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扬州八怪传奇(下卷)-第16部分
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一姐轻轻地露出了*的微笑：“谢谢师傅。师傅，我表哥他说了，一旦他中了金榜，他要接我出庵……您能答应吗？”
怡莲明白一姐的生命正在走向极限，她沉痛不已地：“只要你的病好了，师傅也就放心了。我会答应你的，好吗？”
一姐的眼睛里映出了异样的光彩，想喝怡莲送到嘴边的汤药，但她没喝进去，头一歪，走人了。一句话没留下……
第二十五章
第二十五章
１
这天，台湾府林善之知府携台湾特产“阿里山芒果”前往允禧府邸拜见，得见“碧竹斋”满壁辉煌，叹服感慨之余，定要索求“板桥作画亲王题诗”墨宝一幅，言称“高风亮节之作，带回宝岛，朝见暮伴，以砺同仁之志”，如此说道，乍闻之下，不知其人者，当其言过其实。殊不知，这位林善之乃朝臣后起之秀，亦是书画名家，更是允禧少时好友。允禧是明白他的浸儒之意，但眼下板桥的踪影还不知在哪里，无奈之下，忍痛割爱取下了三丈巨幅《擎天竹》赠给了林善之。
林善之前脚刚走，鄂尔泰就来了。见他行色匆匆的神秘模样，允禧不知发生了什么大事。
“何事这般紧张？”允禧问道。
“黄榜出来了。”鄂尔泰进了书房，随手关上了身后的房门，接着给允禧递上了一个册子。
“你不是跟我说过，板桥拿到第一名了吗？”允禧自觉虚惊一场，出了一口浊气犯疑地说，“怪了，板桥一直没到我这里来露面。”
“王爷，你看看这个名册再说话。”鄂尔泰指着册子说。
允禧一看，大惊失色，几乎嚷了起来：“这是怎么回事？状元变成了二甲八十八名？谁捣的鬼？！”
“王爷，你千万小声点。”鄂尔泰紧张地看了下外面，降低了声音道，“我刚从皇上那儿来，此事一言难尽……”
鄂尔泰一五一十述说了祸起《齐鲁清艳图》的来龙去脉，允禧的脸色从红到青，从青到苍白，呼吸也短促了起来，一腔涌动的火气无法排遣，随手将手中的毛笔狠狠掼在了画案上！回首拉着脸道：“蒋南沙施了什么迷魂药，皇上就那么听他蒋南沙的……”
“王爷，您也不要生这么大的气，皇上有皇上的心思……”鄂尔泰想了一下谨慎地辨析道，“以下官在场的感受，李禅、板桥、金农他们在兰山与李方膺相会惹事，事情闹得那么大，惊动朝廷内外，迫于民心，皇上忍痛撤了封疆大臣王士俊，那也是不得已的事。其实皇上心里并不那么舒畅，不舒畅在什么地方？他说不出。经蒋南沙这么一捣咕，皇上的一腔闷气正正好就撒在板桥的头上了。”
“你说的有道理。”允禧轻轻点头道，“其实，我在皇上亲审兰山案那天就看出来了。”
鄂尔泰接着说道：“李禅在宫廷里与蒋南沙结了冤家，皇上的印象是他不安份，加上李方膺闹事，现在又知道板桥、金农也卷在里边，这好，一棍子下去全打了。”
“你说什么？”允禧露出惊诧的神色，“金农的博学鸿词科是皇上微服扬州时钦点的，还会出什么意外？”
“此一时彼一时。”鄂尔泰苦笑了一下，“金农的名字已经从博学鸿词的名册里拿掉了……”
允禧闻之一句话说不出，郁愤异常地踱了几步，猛丁拉开房门朝外喊道：“怎么不上茶？！”
一个女俾慌慌地端来了茶盘，心焦口渴的允禧大喝了一口，烫得他喷出了茶水，茶杯失手掉到了地上。
鄂尔泰与女俾慌慌地去陪小心和不是。
允禧怒喊道：“滚！”
女俾噙着眼泪道：“是。”
允禧知道自己失态了，见鄂尔泰蹲在地下收着拾摔碎的茶杯，于心不忍地轻声说道：“大人，你这是干什么？”
鄂尔泰见允禧的火气过去了，露了下笑脸：“王爷您把佣人撵走了，我就当一回佣人啊。”
“笑话了。”允禧恢复了他平和的常态，“刚才我有些失态了。”
“一样。”鄂尔泰笑说道，“家人上饭，我连饭碗都砸了，没吃饭就来了。”
“你没吃饭？要不在这吃点？”允禧关切地说。
“不了。”鄂尔泰情绪低沉地说，“待会我还要到皇上那儿去呈报新科进士的署任名册。”
“板桥怎么安排的？”允禧问道。
“我私下想，板桥在名次上受到莫须有的贬谪，所以极力署任上给他补偿一些。”鄂尔泰说道，“名册上给他放到无锡作知县，那儿与扬州离得近，不影响板桥与扬州书画界的来往。”
“你考虑得真细。”允禧说着叹了一口气，“这也算是对他的一点安慰吧。”
晌午饭后，板桥手持进士录取绿头签进了吏部衙署，来找吏部官员领取任用派遣单，接待板桥的是大学士、吏部尚书包括。
进士绿头签是用白硬骨纸特制的，上半段为绿色，中间写有姓名、籍贯、录取名次等。包括从板桥手里接过一看姓名、名次，不由得多打量了一会板桥。包括也是本次会试会审官员，任用新科进士，作为吏部尚书，他更是举足轻重的人物。板桥的取第前后内幕他一清二楚，鄂尔泰与他打招呼，将他放到无锡任上，是他一手操办的。包括查了名册，竟没有板桥派遣任用的注册，他有些奇怪地悄声对旁边的两个官员说道：“扬州的郑板桥，二甲第八十八名，你们查一查，是派到无锡任上的，怎么不见了注册？”
那两个官员看了一眼鼎鼎大名的郑板桥，礼貌地点了下头，打开了任用名册查找。包括来到那两人的背后，两个官员找了一通分别给他摇了摇头。
“不大可能啊，三甲第一百二十三名都任用了，二甲的能漏掉？”包括轻声地说，接着转身对板桥客气地说：“你在这等一等，我到后面给你问一问。”说完朝通往后院的耳门走去。
板桥给外面做了一个手势。门外，等候的金农站在一个树荫下。
衙署内的一个小边屋房门打开了，苗得福和蒋南沙走了出来。苗得福的胸前还挂着探花红花。苗得福的川音丝毫不改，川调的韵味在他这种不务实的纨绔子弟口中说出来，显得格外地夸张、让人忍俊不住：“我那一夜要不是喝醉了酒，这个状元准定就是我的。”
蒋南沙微笑着打断了他的话头：“好了好了，回家去报喜，别忘了给你妈多叩几个头。”
“舅，看你说的……”苗得福的话没说完，一眼看到了伫立在一边冷眼相对的郑板桥。他下意识地看了一下自己胸前的大红花，抬起头来讪讪地笑了一下，继而恢复了他本性中的浮傲，嗓子大声热情而不乏讥嘲地说道：“哎呀，这不是扬州的大才子郑板桥吗？现在是谁输谁嬴哪？！”
板桥蔑视地盯视着他，没作声气。
苗得福走到板桥的身边，右手的小指撩拨了胸前的绸布红花*地说：“怎么，对我的这个大红花有兴趣？这辈子你恐怕与它没得缘份喽。”说着戏弄地将红花的一端飘带递给板桥，“送把你，留个纪念心里头不酸溜溜的啵？”
板桥笑道：“别忘了从四川多带几个沙罐子来，要不然，下次和我打擂台，背回家的乌龟没东西煮！”
站在一边的蒋南沙气得面色发青，恼恼地喊道：“得福，你太轻狂了！还不走你的！”
苗得福连忙应道：“哎咿，我这就走。”说完朝板桥得意地笑了一下往门外走去，这一走不要紧，他胸前的大红花散了团，绕着他的脖子扯住了他！原来，他递给板桥的飘带还撵在板桥的手里呢！
苗得福一带劲，板桥的手一送，苗得福正正摔了个狗啃屎！
板桥笑道：“你不是说好让我留个纪念吗？我正想拿回去拴我的小毛驴，可你又舍不得了。哈哈，真是小人一个。”
苗得福爬起来，讪笑道：“我没说你，是我不小心摔着的。”瘸着腿走出门外。
在栅栏里边的官员也都给说笑了。
门外的金农捂着嘴笑看。
蒋南沙气得直翻白眼，却没法说什么，憋着一口气扭头进他的房间去了。
查询的包括大人从后面回来了，递给郑板桥一张纸单，声调流露着特意的关切：“这张单子你留好，回家等候吏部通知。到时你凭这张单子来京就是了。”
“大人。”板桥有些急了，“这是怎么回事？你能给我说说，为什么没安排我的任用？”
包括只是含蓄地笑了下说：“我只知道这些，其他的我就不知道了。”
金农迎着了沮丧的板桥。“怎么啦？安排的不好？”板桥没有回话，金农只好不再多言。
“板桥！金农！”允禧迎面走了过来。
“亲王。”板桥与金农施礼道。
“你们让我好等啊！怎么回事？到京也不招个面！”允禧一口气说着，发现情绪低沉的板桥脸色不对，连忙问道：“到无锡的任职书拿到了？”
金农给允禧一个眼色，摇了摇头。
允禧预感到什么，快声快语地说了句：“你们在这等着我！”说完就往吏部跑了去。
２
允禧在吏部问明了情况，转过头跑到养心殿找了皇上。见允禧述说事情时面色涨红的那副模样，乾隆开心地笑了，表情轻松地说：“任上届满，郑板桥闲置回扬州等候。朕只能跟你说这些。你来就是为郑板桥的事？金农的事你不问问了？”
“不想问了。”允禧略显不快地说，“问也是白搭。”
没想到乾隆一点没生气，倒爽快地笑了：“皇叔真是一个重感情的人啊。你是怕下次到扬州人家不理睬你还是怎么的？”
乾隆说话的延伸性是很强的，本分的允禧哪是他的对手呢，不出三个回合就进了圈套：“怎么会呢？我们是皇家人，他们能不陪着笑脸吗？怕就怕没了真心没了实意。”
乾隆敛住了笑脸，隐含告诫地说：“对，你说的很对。朕没有你想得那么多。不过，你的脾气发完了就行了，不要纠缠在这里边。”
“郑板桥得中高榜，臣不明白为什么别的进士都任用了，独独排到他就届满待任？”允禧情绪激动不宁地争辩道：“还有，金农是圣上您在扬州私访时目睹了人家的才学，钦定他来京参加博学鸿词科考试的，为什么临近考试了，突然名册里没了金农的名字？臣糊涂了……”
“糊涂一点好。”乾隆笑道，“有些事情你不要弄得太明白，这样对你有好处。”
允禧忽视了自己的身份，脾性上来了，梗着脖子说：“皇上，臣要是想弄个明白呢？”
“你和他们谈诗作画，朕管过你没有？朕取人选才，这是社稷全盘考虑的事，奉劝你不要过问那么多。”乾隆平和的神态里没露出一点愠怒的含义，但他的每一句话都透溢着糁人的杀气，允禧哪能听不出来呢？他暗自出了一身冷汗，低下了脑袋不敢多言了。
见允禧一句话不说了，乾隆浅浅地笑了一下：“为什么不言语了？”
“臣在听皇上的教诲。”允禧学得乖巧了一点。
“嗯。”乾隆满意地点了下头，“国事政务，你不要问得太多，对你这样的书生没多大好处，你还是老老实实和那些画师们研习一些作画写诗的技巧。”
“皇上，臣能问一句不该问的话吗”允禧谨慎地说。
“问吧。”
“郑板桥二甲八十八名，不给诠选到任……”允禧学得聪明了点，拐了一个弯道问道：“会不会是吏部的包括对郑板桥有什么存见？”
“包括怎么可能有意见？郑板桥的第一名是他报来的……”乾隆自觉失口，连忙打住了。
“皇上怎么说郑板桥是第一名？他不是八十八名吗？”允禧明知故问道。
“朕刚才是怎么告诫你的？”乾隆拿话堵上了允禧的嘴。
允禧自知无法说服乾隆，乾隆有他自己心里的一本账，这本账他怎么可能掏出来给他看呢？
“皇上说了，有些事情糊涂一点好。”允禧老实地回答说。
“既然你这么真心待你的朋友们，朕就跟你明说了吧。”乾隆笑了，露出些许内心的想法：“你和郑板桥处得比较久，至于你怎么看他，朕不过问。但郑板桥、金农那些扬州画师不是一般的画师，还记得那次扬州巨砚案，还有后来的岳钟琪一案，还有前不久的兰山变故……你都看不出来吗？这些惊动朝廷内外的大案，没他们掺和，有这么大的声势吗？他们智慧过人，却又生性好斗，自行其事，羁傲难驯，这些都是为官之大忌。朕即便是启用这些人，也要时间磨磨他的棱角。”
尽管允禧在情感上偏倚于板桥，但皇上指抒心中的秘密，不是没有他的道理，不当家不知当政难，他还敢再声辩什么呢？不过，他还是忍不住好奇地问道：“皇上，您说要磨磨他的棱角，这个时间要多久？”
“五年不启用……”乾隆口气清淡，然而却面带笑意地说，“五年后让他带着一幅楹联的下联到京来。”
允禧闹糊涂了：“皇上，您说的臣不明白。”
“寡人说个上联，别让郑板桥知道是朕对不出来的。”乾隆是个直性人，不隐瞒自己不会的东西。“这个上联是什么呢？你记好了。‘此木成柴山山出’。”
允禧复述了一遍：“‘此木成柴山山出’。臣记住了。”
乾隆轻轻弹了下手：“退下吧。”
“是。”允禧起身礼道，“臣告退。”
“半个月后的博学鸿词科考试，你让金农参加考。”乾隆突然莫名其妙地冒了一句。
乾隆这种临时性的决定，并非是赏识或是要重用金农，而是出于面子上的缘故。允禧明明知道这是皇上给他的一种安慰，但他也只好尊重其事地敷衍道：“臣遵旨告之。”
允禧到鄂尔泰府上把皇上临时决定金农参考的事给他说了，鄂尔泰没多大的反应，只是浅浅地笑了一下说：“皇上取人用人有他自己的章法定规，谁也取代不了。板桥、金农和李禅、李方膺是一路子货色，讨不得皇上的心。金农就是考到第一名又怎么样？结局不会比板桥好到哪儿去。”
允禧想了下说：“我看不一定。待会他俩来了，你别说话，我要看看金农是怎么想的。”
“他们来了，我不露面还不行吗？”鄂尔泰笑道，“我的话说在前头，金农不会象您这样实心眼的。”
正说着，家人来报：“老爷，郑板桥和金农两位先生求见。”
“快快有请。”鄂尔泰接着对允禧笑道：“王爷，我进房去了，不到时辰我不出来。”说完进到隔屏后面去了。
板桥与金农进屋时，允禧在佯装看墙上的字画，一见板桥他们进来，便吩咐道：“来来来，快快请坐。”
有女俾上来献上了茶。
允禧开门见山道：“冬心，告诉你一个好消息，皇上又特准你参加博学鸿词科的考试了。”
金农起身谢道：“谢王爷费神操持。”
允禧说：“哎咿，理所当然理所当然嘛……”
“紫琼仁君，我有一事不明白，皇上钦定过的事情，为何有反复？”板桥礼道，“恕我等无礼，板桥有了进士名份，可连个任用资格都没拿到，冬心兄失而复得，结局又会如何？不得不让人想的更多一点。”
允禧开心地笑了下，指着板桥道：“就你的事儿多，你说会如何？”
金农礼道：“亲王，板桥机警过人，他说的全在礼数之中。冬心虽有入仕之心，却无作官之命。我想……我的头疼得厉害，我想博学鸿词科的考试我还是放弃的好。”
允禧惋惜地劝说道：“你再斟酌一下，这是难得的机会。”
“机会大家都一样。”此时的金农经过京城风雨，已是悟透机理，看破人世，平和地笑道，“就怕结局不平等，何苦来哉。”
“那你回去怎么办？”允禧关切地问道。
金农朝板桥望了一眼，爽朗地说道：“谢亲王挂心。我俩都想好了，回扬州还作我们的老行当，卖画为生。虽说清贫一些，但那份自由自在的乐子，也是神仙比不得的。”
“卖画好！画子画得不好，卖不掉，你就没饭吃。”鄂尔泰手拿一个画轴笑着从隔屏后面走了出来，“这是最实实在在的。”
板桥、金农站起作礼：“大人！”
鄂尔泰礼道：“请请请，请自便！”说着拿出一个玉佩来，说：“这是我表妹送给我的物件，听说冬心极擅鉴赏，能看看它是何年何地产出的吗？”
金农稍稍翻看了下，断言道：“此玉佩乃宋徽宗年间新疆和阗产物，实为至宝。”
允禧与鄂尔泰对视了一眼，鄂尔泰佩服地说：“佩服，冬心慧眼独到，果是惊人之才！”
“师长过奖。”金农致谦道。
“你再看看这个。”鄂尔泰说着展开了他手中的那幅画子道：“这是老夫昨夜闲来画就的一幅不成体统的东西，胡诌了四行句子，就再也诌不出来了，金先生能否着意续貂？……”
画上的内容是：一只小船泊在柳荫下的一个小码头边，一个官人模样的人站在船头，似将远去，一个清秀的女子站在岸边，面带依依不舍之态。画中写了这么四句诗：东边一棵大柳树，西边一棵大柳树，南边一棵大柳树，北边一棵大柳树。
看过画子，金农往前推了一把板桥道：“学生的诗作不如板桥，板桥来续！”
板桥嗔怪道：“冬心，你开什么玩笑，总理大人着意在你，你怎么随便就退却呢？”
“板桥的诗我和亲王常常赏之，没有见过冬心的诗作，是一大缺憾矣，今日得缘，自然揪住不放了。”鄂尔泰笑道。
允禧说：“总理大人把话都说尽了，你还推却什么呢？”
金农稍事沉吟，说道：“学生冒昧，能否随意续之？”
鄂尔泰道：“请随而便之。”
金农提笔稍思，续道：
任尔东西南北，
千丝万缕，
总系不得郎舟住。
这边啼鹧鸪，
那边唤杜宇，
一声声“行不得也，哥哥！”
一声声“不如归去！”
众人观之，连声叫好。允禧读了一遍，击掌而言：“好！真是赏心悦目、潇洒放达至极！”
“知道吗？这就是五十年前，下官一介布衣进京赶考，情人表妹送我的情形。”鄂尔泰笑说。
允禧开心地笑了：“大人还有这段*韵事？这么多年没听你说过嘛。”
“王爷鉴宥。若不是冬心的诗句续得好，我哪会动之以情说出这些呢？”鄂尔泰笑道。
“大人，恕学生冒昧，你这画子恐怕还有另外一层含义吧？”板桥礼道。
一句话说得鄂尔泰顿时哑了口，瞪着板桥看了半晌，道：“板桥，看看你能否说出我的心思？”
“真有它意？”允禧盯着鄂尔泰问道，鄂尔泰点了下头。
“这是大人送别我们俩，不，更准确一点说，是惋惜冬心的送别之作。”板桥一语中的地说。
“板桥……”鄂尔泰一手拉着板桥的手，一手轻轻地拍着板桥的肩，动情哽咽地：“难怪……”他想说“难怪皇上不敢用你了，你太聪明，万事看得太透了”，但他没说出口，堵在嗓子眼里，无奈地直摇着头。
允禧是真糊涂了：“你刚才说‘难怪’什么呀？怎么不往下说了？”
鄂尔泰抑制住自己的激情，极有分寸地说：“我的意思是说，难怪冬心说板桥他聪明绝顶，他是真正地聪明啊！他把我的心思全看透了！”
３
三天以后，允禧与鄂尔泰等文友在卢沟桥长亭设便宴送别板桥与金农。允禧身为皇亲，知晓对官僚机构中不按名排序，是因为皇上的缘故，但他不能和任何人说。他许诺一旦有机会，会替板桥进言的。轻声对板桥说：“你放心回扬州，我会尽力让吏部早早安排你的任用。”
板桥礼道：“板桥不才，让紫琼仁君操心劳神了。”
“你这说的是什么话？”允禧假嗔道，“就是别忘了给我勤递书函。”
一边，鄂尔泰抚慰金农道：“古人有言，天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨……此处不留名，自有留名处……”
金农礼道：“谢大人苦心点教。冬心谨记在心了。”
众人共举酒盅干杯时，允禧看着远处的山峦，不着痕迹地说出了乾隆的旨意：“看到这山，我想起了一件事，那年我到西山去郊游，遇到碧云寺的云上禅师，他给我出了上联，到今天我都没有对出来。我以为只是我无能，没想到与我打赌的好友竟没一人对得出。不知板桥兄可对得出下联……”
板桥不明白允禧的用意：“什么对子，这么难人？”
“愿与我打这个赌么？”
“说好了赌什么？”
“我知道板桥兄的心性很高，才学更不用说了。”允禧笑道，“你嬴了，我自有说道。反正我输了不会象蒋南沙的外甥那样去背八仙桌啊！”
众笑了。
板桥礼道：“请。”
“听好了。”允禧道：“此木成柴山山出”
板桥虽长于此道，这回却张口结舌，不知如何对好，想了半天没反应。
“真的没指望？”金农在一边轻声耳语道。
板桥摇头表示无能为力。
允禧沮丧地笑了下，他不能把皇上的底给卖了，惋惜地交待说：“你回到扬州想，吃饭想，睡觉想，想好了立马就给我来书函。我会安排时间在北京迎接你。”
“安排时间？这是什么意思？”板桥百思不得其解，大睁着眼道，“就为一个对子？”
“没错，就是为一个对子。”允禧暗藏谜底，脸上是爽朗的笑意。
“仁君存心要和板桥打这个赌喽？”板桥心中陡然泛起一丝不快来，心想：“他是看我对不出，存心要看我一次笑话了。”
“板桥兄，我愿留你在京，一直到你把它想出来为止。”允禧真心地挽留说。“听着，我不是说笑话。”
“不。”板桥的心里还留着那一丝不快，固执地说，“我知道你不是说笑话，但板桥今天露丑，心服口服，回到扬州，我饭不吃，觉不睡，也要把它琢磨出来。”
“你千万不要生气。”允禧善意地点破了板桥的心思，道：“这不是打赌，但也是打赌了。我太爱这个对子了。更是为了要出了这口气，你对出来了，就是帮我出了气，你说我该不该将你接到北京来，好生庆典一番？”
允禧说的天衣无缝，板桥心头残存的不快悄然冰释，拱手作礼道：“仁君放心，板桥接了这个赌。”
“一言为定。”允禧道。
板桥应道：“一言为定！”
两人击掌为誓。
宴席再好有散时。众人说笑一通后，板桥与金农含泪作揖与允禧、鄂尔泰等人辞别上了马车。
车夫扬起了马鞭，马车缓缓启动了。
允禧的泪水顺着脸颊潸然而下。鄂尔泰见之，什么也没说，悄悄扭过头去。
马车远远地去了……
４
“板桥，回扬州第一件事做什么？”远眺能看见扬州城的时候，金农损马车里问板桥。
板桥不假思索地说：“到清竹庵把我的表妹接出来，娶她为妾。这是我进京考试前给她许下的诺言。”
“尔后呢，作何打算？”
“憋了一腔的闷气，各处去走走，一来散散心，二来看尽闲花野草打腹稿啊！”
金农笑了：“别腹稿没打成，却让闲花野草把你吞了去！”
板桥知道他暗指的是歌伎娼女，假嗔地擂了他一下，戏谑地笑道：“清风不吹，种子不飞……”
两人自得其乐地大笑了起来。
板桥以二甲八十八名中了进士，作为出生于扬州水乡的穷书生，能在皇家擢拔的才人中占得一席之地，本是可以扬眉吐气的了，但进身之道被莫名其妙地拦死了，这不能不说是一种难以言说的悲哀。金农虽说被荐入博学鸿词科的考试，但他的命运比板桥的遭遇更糟糕，连个考场也没进，就从仕途的舞台上给挤了下来。或许这是上天的旨意吧，如果他们都能在官场上一帆风顺，恐怕后来的扬州八怪里也就没有他们的大名了。
久别了，扬州！
不论外面的世界多嘈杂，温馨的扬州依然故我地沉溺在风花雪月的绵情软意之中，从热闹的水码头到僻静的民居小巷，从春风绿柳的瘦西湖畔到百花争艳的官邸红楼，莺歌声声，俚语侬侬。西山的佛庵区，一如既往，罄鼓悠扬，安详静谧。
板桥在金农家吃了午饭，便起身到清竹庵去了。来到清竹庵的大门口，听见庵堂里传来的清脆熟悉的木鱼声，他不能自持地眼睛潮润了起来，直到眼前的景物模糊了他才知觉自己失态了，自嘲地笑了一下，抬起双手用手指抹去了眼角的泪花花，步态蹒跚地上了清竹庵的高高的台阶。
板桥蹑手蹑足地走进了庵堂，见偏房中敲着木鱼的僧尼，没犹豫就轻声唤道：“一姐，一姐，我回来了……”
敲木鱼的僧尼没有回头，板桥激情不减地：“一姐，你为什么不理我？告诉你，我高中了！知道吗？我高中了！我是来接你的呀！……一姐，一姐……”
敲木鱼的僧尼回过了头，却是怡莲师太！
板桥惊呆了，他很快恢复了常态，但话语里难免有些语无伦次：“嘿嘿，是师太呀，我看错人了。我是来接一姐的，我是她的表哥啊，您还记得不？”
“记得，怎么不记得。”年逾七十的怡莲苦苦地笑了一下：“施主，你来晚了……”
“啊！”板桥预感到什么不祥，“一姐她怎么啦？”
“慧智她到西天去了。”
怡莲师太说完没再理睬板桥，径自回身继续敲她的木鱼去了。
板桥急了，一下撞开了禅房的房门，冲到怡莲师太的跟前，一把拉住了她：“师太，师太！这到底是怎么回事啊！”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”怡莲合十作礼，悲痛地闭上了她那双漂亮的双眼皮大眼：“慧智思恋先生，积郁成疾，一病不起。前不久她终于挺不住，走了……”
板桥眼前一黑，倒了下去……面壁十年，好不容易挣了个进士，但未谋得实在的一官半职，这已经是刻骨铭心的讽刺了；到了扬州，本想与表妹一姐一圆情思债，留给他却又是一姐的一缕清烟。官场不得志，情场又失意，你让他怎不万念俱灰，焚心毁神？
这天夜晚，月上中天的时候，板桥在怡莲师太的照料下，恢复了神志。吃了一碗莲子汤，板桥执意连夜回老家去，怡莲师太不便久留�
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