雕龙记-第2部分

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　　　　她边哭边嚷：“狐狸精生的儿子就恁地这么金贵，碰一下都不得的。”

　　　　古天成给她吵得愈加烦躁，吼道：“你给我滚出去。”

　　　　古天成娶的那第二房妾赵氏，为人一直低眉顺眼。她服待在旁。只听她劝道：“老爷别太动怒，大娘见你身体这样一时心急，才打了古儿，她也是见三娘走了心里暴躁。”

　　　　古天成长叹一声。思忖精明一生，机关算尽，到头来却被那个忘恩负义的白眼狼捅了一刀。

　　　　古天成日日在房里煎药熬药，连那“天香园”的生意也赖得理会。

　　　　古家生意一落千丈。倒被另一家陈姓“清泰”占了机，古天成自此一病不起，整日二门不迈。

　　　　古家就此倒了。

　　　　不过，经此一事倒是引出一位人物出来。

　　　　这人是古天成的女婿，叫戴德。家住离此四十多里处的廿八铺。

　　　　这戴德学得了一套太祖长拳，曾经做过定远镖局的镖师。

　　　　相传，当今朝廷太祖皇帝靠此技打下一代王朝天下，其拳法传于后世，创立太祖门，称太祖拳。太祖拳法一共三十二式，风格独特，动作舒展，步法灵活，刚柔相济，且注重实战。

　　　　戴德在十六岁那年遇一路过的太祖门传人，得机缘被那太祖门传人收为记名弟子，从其学得太祖长拳。

　　　　戴德倒有一股心性，每日练功不辍，几年下来跟人比武，方圆十里也鲜有敌手。

　　　　不过话说回来，戴德的武功并不入流，方圆十里是实实在在的方圆十里，真要走出去闯江湖的话，一步也走不出去。

　　　　但那年他血气方刚，竟也觉得自己武艺非凡，立意出去闯荡江湖，做个大碗喝酒大块吃肉好汉。

　　　　偏就在他二十岁那的时候，被定远镖局收纳为镖师。那时定远镖局创业之初，名声不响，护送的镖都是小商小户。像戴德这般只会一套拳脚的人被招纳为镖师也不奇怪。

　　　　那知戴德第一次护镖时，在雁荡山脚遇着雁荡十鬼偷袭。戴德还末拉开驾势展出他练的太祖长拳，竟然被雁荡十鬼中的第八鬼一刀就削落了他右手的三根手指。

　　　　戴德受不住痛立时晕了过去。醒来才发现定远镖局的总镖头李城北凭一已之力杀了雁荡十鬼。

　　　　戴德只走了一镖，定远镖局见他这么不济事，用了几两银子打拍他了事。

　　　　戴德娶了古天成的女儿古氏后，一向对他这个老岳丈没甚么好感。

　　　　一是当初要了他那么多彩礼，聘回来的嫁妆却是少得可怜；

　　　　二是戴德自受伤后，在家无以生计，想找古天成借些本钱做生意。古天成愣是没有答应。

　　　　从此戴德记恨古天成，发誓从不与这吝啬刻薄的古天成来往。

　　　　现在古家经此一役。古天成妻子提出让女儿和女婿回来主持大局。古天成这时已经喘口气都得歇一歇。听妻子这么说，却没答话，算是默认。

　　　　见古天成默许，古天成的妻子就打拨人去叫她的女儿和戴德。

　　　　而就在戴德来的前一天，古天成趁旁边没有的时候，悄悄对古方说了一番话：

　　　　此时古方已有三岁半大，已能说话，晓得些人事。他跟在古天成身后见他父亲气喘吁吁，随口说了一句：“爹爹身体不好，去那同春堂吃药。”

　　　　那同春堂古天成带古方去过一次，所以古方记得。现在古天成听古方如此说，不觉老泪纵横。嗟叹毕竟是自己骨肉至亲，向着自己。

　　　　古天成端下身子，看住古方忍不住说道：“古儿，你记着在院子里堆放柴禾的地底下有好东西，是留给你一个人的。”

　　　　古方道：“是甚么好东西。是木头娃娃么？”

　　　　古天成道：“不是，是挺要紧的东西。你一定要记住千万不能跟任何人说，要不你爹死了也不瞑目。”

　　　　古方似懂非懂地点点头。

　　　　古天成见状，摸了摸古方的头，叹了口气。

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………【第五章　心机费尽】………

　　　　古天成的妻子见到女儿，哭了半晌。。对女儿说古天成已经老糊涂了，往后下半死她是要依靠女儿了。

　　　　戴德道：“姆妈，你别这样说，岳父大人身体健康着哩。”

　　　　古天成的妻子哼了一声，说道：“我还不知道他，自他讨了那个小贱人，身子都淘空了。”

　　　　戴德见岳母如此说，不好答话，去见了古天成。

　　　　病中的古天成见到戴德，脸有所改善。俩个人说了一会客套话。

　　　　戴德宽慰古天成，他早托人去查李玉和张顺了，找到他们一定让他们没有好果子吃。

　　　　古天成道：“唉，天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧。到了我现在这样的身子骨，我也看开了。”

　　　　最后，古天成吩咐戴德，帮着他管理“天香园”的生意。

　　　　古天成许诺说：“你帮我管理好‘天香园’，将来自有你的好处。”

　　　　戴德笑着说：“岳父说的那里话，能帮上岳父的帮，小婿一定做好本份。望请岳父保重身体。”

　　　　暗地里，戴德已有了自己的打算。俗话说：人为财死，鸟为食亡。戴德自做了镖师护了一趟镖，说不得也是从死人堆里爬出来的。对人对事的想法改变了不少。他已经少了当初的血性。觉得在这世上，最为重要的是“钱”。

　　　　他知道古天成家底厚，这次他去定远镖局辞了呈。就是决意到古家分一杯羹的。

　　　　戴德去了“天香园”。那老杂役仍在，而其他的工人却因古家说了这档事，一边幸灾乐祸，一边消极怠工了。

　　　　老杂役很是忠心，他一见到戴德，就说：“姑爷。这黄豆浸了多时了，再不蒸熟发酵。就不用了。”

　　　　戴德却不急，他跟着老杂役装模作样看了那些浸泡的黄豆。一边打着“哈哈”应付老杂役。

　　　　从“天香园”出来，戴德又去了镇上的同春堂药店。同春堂黄郎中一直这时人称之为：年高德勋。一生救人无数。

　　　　戴德此去见黄郎中，是问古天成的病情。

　　　　黄郎中道：“古老爷已经病入膏肓。”

　　　　戴德道：“请先生一定救我岳父，多少银子都花得的。”

　　　　黄郎中道：“回天乏术，多少银两也无济于是。”

　　　　戴德听黄郎中这么说，顿了一会，又道：“那……我岳父还有多少日子？”

　　　　黄郎中凝视戴德半响，方说：“时日无多了，最多不过一月光景。”

　　　　戴德早打定注意，他可不想真的帮着把“天香园”搞好。他只想把古家搞得越乱越好，乱了可由得他浑水摸鱼。

　　　　现在古天成病着；岳母又什么也不知道。还不由着自己。

　　　　过了几日。戴德去向古天成禀报。一进门就眉宇紧皱，衰声叹气地对古天成说：“岳父，那事件一出，‘天香园’的工人消极怠工，那一批黄豆都报废了，估计损失将近三百两银子。”

　　　　古天成听了心里一痛。气都快喘不过来了。

　　　　戴德又道：“所以我这次来，是想请示岳父，该如何处置。”

　　　　古天成有气无力地道：“你说怎么办？”

　　　　戴德道：“我是什么也不懂得的，还得岳父主持大局。不过我想当初‘天香园’一停工，那陈家‘清泰’就垄断了我们四边的酱油市场，黄豆的价格也被他们提高了几十倍。要是再进黄豆等原料，成本就太高了。”

　　　　这道理古天成当然懂得，一想到自己辛辛苦苦创办起来的“天香园”竟然落到如此下场，古天成心里更加痛恨李玉和张顺。

　　　　古天成还是那样有气无力，最后他道：“那你的意思？”

　　　　戴德道：“当下之计只有让‘天香园’停工，降低开支，再派人到别的地方收购黄豆，到时再跟陈家‘清泰’算帐。”

　　　　古天成点点头，看来也只有这个法子了。他想了想，道：“可派谁去收购呢？”

　　　　戴德道：“现在派谁去，都不合适。只有我去一趟了了。”

　　　　古天成想不到戴德还这么实心为古家办事，心里感激。觉得毕竟是自家女婿不是外人。

　　　　古天成犹疑了半晌，又勾引出自己吝啬的一面，徐徐道：“现在家里只有三四百两现银了，那你带三百两去了，要收购质好价廉的黄豆回来。”

　　　　戴德信誓旦旦的道：“不用，岳父大人，你给我支二百两银子便了，我一定不负岳父大人的重望。”

　　　　古天成道：“好，好。我古儿还小，将来古家要靠你的。”

　　　　戴德拿了古天成给的二百两银子，却没准备去帮古家收购黄豆，这两百两银子落入了他的腰包。他看出古天成已经活不长了。

　　　　不过，他还是装装样子，收拾了行李，辞别了古氏和岳父母一家。直奔衢州府而去。

　　　　衢州府戴德只到过一次，那是前不久他为定远镖局办事去了一趟。那次他办好事后就在衢州府走了走，心里羡慕衢州府的繁华。

　　　　这次戴德去衢州府是想玩上几天，再回去向古天成复命。

　　　　怡红院。是衢州府最有名的妓院。上次戴德只是路过怡红院，就感觉里面活色生香，当时他就想，能到里面快活逍遥一回，也不枉来世一遭。

　　　　“大爷，里面请。”一位胭脂粉厚厚的老鸨豁着大红的嘴巴招呼戴德。

　　　　老鸨拉着戴德的胳膊，嘴巴不停地说道：“大爷面生的很，想是外地来的。我给大爷选个好姑娘。”

　　　　她刚一跟戴德说完，就锐声喊道：“小红，下来接客。”

　　　　一个女人穿着大红衣裳婷婷的走了出来，一伸手就拉住戴德。戴德第一次进入这温柔之乡，简直乐不思蜀。

　　　　转眼过了七八天，戴德从衢州府回到峡口镇。

　　　　戴德估计时间，觉得古天成已经差不多了。

　　　　回到古家，果然已经乱成一团。古天成的妻妾和戴德妻子古氏早已乱成一团，拿不定注意。见戴德回来，好似来了救星一般。

　　　　戴德见到古天成。古天成躺在床上，瘦得如皮包骨。古天成一见到戴德，竟然回光返照一样，他惦记着他给戴德的那二百两银子。

　　　　戴德也好象知道古天成要听什么，首先向他禀报道：“让岳父担心了，我这次出去收了两千两黄豆，价格比原来还低三成。”

　　　　古天成现在说话都困难，嘴里抖动着说道：“好……好。以后古家就交给你了。等古儿长大，我不求别的，只要你把这宅院给他。”

　　　　戴德大惊，道：“岳父说那里话来，你安心养病，将来的一切都是古方的。”

　　　　古天成笑了一下，他似乎听懂了戴德说话的含意。闭上了眼睛，不再说话。

　　　　三天后，古天成死去。

　　　　整个古家就由得戴德做主了。办完古天成的丧事。戴德以“天香园”再经营下去就亏为由，把“天香园”和店面一起盘给了陈家“清泰”。共落得二千两银子。

　　　　古家除了那个宅院外，戴德几乎都把其它古家产业都变卖了。除了戴德谁也不知道到底有多少银子。

　　　　这么一来，古家的事在镇上流传了很多个贩本。可谓说什么的都有。但几乎断定戴德捡了个大便宜，把古家的家产全都吞了。不过古天成生前太过刻薄，并没有人为他强出头。

　　　　戴德倒没有做绝。把古家的宅院给卖了。他让原本在“天香园”的老杂役王忠留守古家宅院。说是将来好留给古方。

　　　　戴德处理好一切事宜，便带着古天成的妻妾和古方回到廿八铺。他对古天成的妻子说赡养天年，并且好好带大古方。

　　　　这古方虽说是李玉所生，但毕竟是古天成的骨肉；从古天成的妻子到女儿并没有怎么虐待古方。只不过总是对古方隔着一层。

　　　　戴德把古方带至他家的时候，古方虽然只有五岁，但他到戴家后，见戴德对他神色淡然，戴德之妻古氏及古天成的妻子等人对他不理不采，让他晓得人情冷暖寄人篱下之感。

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………【第六章：四海春的老板】………

　　　　某年某月某日。

　　　　天降大雪。把廿八铺笼罩在纷飞的雪雾之中。

　　　　廿八铺有一家客栈叫四海春。四海春客栈的掌柜是一位不到四十岁名叫戴德的男人。

　　　　现在，四海春客栈的掌柜戴德看着门外纷纷扬扬的大雪，又一次露出了笑容。

　　　　四海春是位于仙霞山麓小镇廿八铺里仅有的一家客栈，是浙江和福建两省的交界处，两地客商都要经过廿八铺，在四海春客栈歇脚，所以生意一直很好。

　　　　客栈大堂十一张桌子。其中除了几桌是一些商贩因下雪滞留，在大堂上借酒消磨时间，其中，还有两桌是当地的脚夫，他们用一条扁担帮过往客商来回仙霞古道担货，凭着气力挣钱吃饭的脚夫，日子过得简单而快活。

　　　　这些脚夫围在一起，喝着白酒吃着熏黑了的腊肉，一点也感受不到外面大雪纷飞的凉意。也许，他们认为自己才是这世上最幸福最快活的人。

　　　　现在这些脚夫正议论定远镖局招镖师。这些脚夫一直认为做定远镖局的镖师很风光很有面子。

　　　　有一位年纪稍轻脚夫羡慕说：“人家镖师一个月的月银够我们十个人挣的，要是年少几岁老子也去学武，做了镖师，不几年，我也买田买地啦。”

　　　　另一位年纪稍长的脚夫道：“别做你的大头梦，你能当镖师？人家一脚就能把你蹬丈把远。你还是担你的扁担，安心挣你的十文大钱正经。”

　　　　年轻稍轻的脚夫不服气道：“哼，我说说也不行么。”

　　　　旁边又一位脚夫对那位稍长的脚夫说道：“麻皮，你也别说他，这小子就爱做梦。其实我们做脚夫的日子也不错，起码不用过那刀尖上添血的日子，挣现钱回家守着老婆孩子。”

　　　　在旁的又有好几位脚夫点头称是，表示深有同感。

　　　　人活在这个世上，最重要的是如何让自己活得滋润。一个人武功无论怎么好，无论怎么意气风发，也总有失落或寂寞的时候。而一个人要不想失落或寂寞，最重要的是学会怎么宽慰自己。

　　　　脚夫的这些话被戴德听在耳里，戴德忍不住又笑了一下，他摸了摸自己的糟鼻子，鼻子又红又亮，都快被他摸破了。

　　　　和这些脚夫相比，戴德觉得自己运气不错，本来以戴德的生活轨迹，他一生只对付家里传下来的三亩薄田，如果要挣些油盐钱，也得和那些脚夫一样，来回仙霞古道挣些苦力钱。

　　　　戴德以前做过镖师。

　　　　现在戴德觉得做掌柜比做镖师好，做镖师过的是刀尖上添血日子，指不定那天尸首不全的被带回来了；还是做客栈掌柜好，日子过得滋润而有面子。

　　　　戴德自从得了古天成一笔财后，利用这笔钱在廿八铺开了家客栈。

　　　　十年客栈掌柜当下来，戴德有些发福，走起路来腆着肚子。而且他又有了吹嘘的本钱。

　　　　很多时候，在他那糟鼻子开始发红后，他就会比划着被削去三根手指的右手，跟着那些脚夫吹嘘他当年如何如何，又如何跟着东家，即四海镖局的总镖头出生入死。总之，他戴德是四海镖局的开国功臣，为四海镖局流过血的。

　　　　此话说多了，那些脚夫就不怎么相信这位陈大掌柜，因为在的四海镖局，戴德连李城北的面都见不着。脚夫们也不破戴德的面子，让他吹嘘。一个人吹吹牛皮并不是什么大毛病，而且戴德一直把他们当作朋友。一个人把做苦力的脚夫当作朋友，那他岂非好人。

　　　　就戴德忍不住摸他那发红的鼻子的时候，那位叫麻皮的脚夫从位置上站起来，对戴德道：“陈大掌柜，天气这么冷，您老来喝一杯。”

　　　　戴德的手从他的鼻子上拿下来，很和气的笑笑，表示自己挺忙的。

　　　　大雪还在下着，客栈里那些脚夫已经走了，留在客栈的商人也已回房入睡。这时，戴德才真正空下来。

　　　　他让厨房炒了他为自己特意留下的狍子肉，温好了酒。自得其乐的吃喝。

　　　　而就在这日晚间，戴德正在享受狍子肉，古方顶着风雪来到了四海客栈。古方手里拿着他刚刚猎获的野兔。

　　　　自定远镖局出了要招镖师的公告后，戴德就有了一个计划。他想让自己的小舅子古方进定远镖局。

　　　　此时，自古天成死后，已过了十年，古天成的妻子和二房赵氏也已故去。古方已经十四岁了。

　　　　在古方十岁那年，戴德让古方上了两年私学。等古方学了《千字文》和《三字经》后，戴德就让不古方继续上私塾。

　　　　戴德说：“书读了没什么用处。只要认得几个字就可以了。有些东西是书本里学不来的。”

　　　　从私塾辍学后，戴德就让古方跟着廿八铺村里的一位老猎户学打野物。戴德的理由是古方跟着老猎户多学一些本事。

　　　　戴德一直对古方不冷不热。在戴德潜意识里，他一直觉得古方无足轻重，毕竟，他从古家的衰败中得了不少好处。他一直有这种想法：就是等古方再年长些，给他说一房妻室，再给他几百两银子。打拍他回峡口镇那老宅。

　　　　不过，现在他的想法变了。他想让古方去定远镖局。定远镖局在廿八铺周边，甚至在衢州府势力极大。戴德想这是个好机会。古方将来如果能在定远镖局站稳脚跟，对自己可是有莫大的好处。

　　　　而且还有一层好处是，古方如去了定远镖局，无论好歹，他是连安置古方的银子都省了。

　　　　因此他见古方来到客栈，第一次表现出少有的热情。竟然叫客栈的伙计拿副碗筷，让古方喝一杯酒暖暖身子。

　　　　古方也是第一次看见姐夫戴德对他这么热情，显得有点不知所措，摇头拒绝。

　　　　戴德笑着说：“以后你是男人啦，酒得学会。将来大碗喝酒大块吃肉。”他硬是给古方倒了一杯。

　　　　古方只得端起喝了一大口，长这么大，古方还是第一次喝酒，辛辣得舌头都伸了出来。

　　　　戴德哈哈大笑。一边笑一边说道：“傻小子，慢慢来。有你学得时候。”

　　　　古方点点头，在戴德面前，古方总是觉得很压抑。现在心里也有些忐忑，不知道戴德为什么没来由的对他这么热情。

　　　　戴德今天好像要这么热情下去，他拿起筷子给古方夹了一块狍子肉，说道：“等过两天我把客栈的事忙空了，回去都你武功。”

　　　　古方这时更加惊愕了，据他所知，每次戴德喝酒之后，总会就着酒兴说他当年做镖局如何如何，自已学的那“太祖长拳”又如何出神入化。

　　　　但戴德从来没有在古方面前吹嘘过。现在戴德竟然要教古方学那“太祖长拳”，古方那里不惊愕的。

　　　　古方早想学武了，平时他跟着老猎户去山里狩猎，老猎户只带他在山周围转圈，从不带他去深山，那老猎户告诫他说：“凭我们俩个那里能去得深山老林，不要说是遇到熊虎，就是遇到狼，也会要了我们的命。”

　　　　平时，古方只跟着老猎户在大山周围，用陷阱夹些狍子、野兔之内的野物。

　　　　现在听戴德竟然要都他武功，古方目露惊喜之色。古方想：不管姐夫的“太祖长拳到底如何，总比没学的好。

　　　　古方道：“谢谢姐夫。”

　　　　戴德看着古方，似乎非常满意。他道：“只要你将来别忘了姐夫就成。”

　　　　古方点点头。

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………【第七章　固元丹】………

　　　　第七章固元丹

　　　　古方别了戴德，离开了四海客栈。顺着被雪掩盖的路回去。戴德的家离廿八铺不足十里路的一个村落。戴德在这里新建了一个院落，青砖红瓦。

　　　　山路蜿蜒。大雪之下没有人迹。古方快到戴家的时候，在一块隆起的大石上看起来很是奇特。似乎是坐着一个雪人。

　　　　古方感到奇怪，因为他来的时候并没有看见这块大石上有雪人。古方仔细辨认，发现这不是雪人，而是一个在大石上坐了很久被雪覆盖的人。

　　　　古方上前拂去了积雪，显出了一个人的轮廊。只见“雪人”双目紧闭，全身好似僵硬。古方又从这人背上的药篓判断出“雪人”是采药人。

　　　　在这仙霞岭，有很多像这样的采药人，他们常年出入深山采药为生。但奇怪在此天寒地冻之时，可说千里冰封，竟然还有采药之人出没。

　　　　古方一探“雪人”的鼻息，气息若有若无。古方拭着负起“雪人”，但年纪实在太小，吃不住“雪人”的重量，幸好离戴家不远。

　　　　古方总算费了半天功夫，才把“雪人”背负回来。这时天色已晚，古氏他们早已入睡，古方也不想打扰他人，他怕自己弄个“雪人”回家，被古氏数落。

　　　　幸好院落旁边的偏房是柴房，虽然简陋，也算能遮几挡雨。古方把“雪人”弄到了柴房。又偷偷跑回自己的房间，把被子抱来盖在“雪人”的身上。想了想，他又跑回自己的房间，把竹子做的火笼拿过来，放在雪人身边。

　　　　毕竟只是一个十二岁的少年人，做完这些，古方已然累极，身子倦宿在“雪人”身边睡了过去。睡梦中，他梦见自己一个人在冰天雪地上走，突然一不小心自己掉落在一个大冰窖里，他伸出手呼喊救命。那知姐夫戴德笑嘻嘻站在旁边，拢着双手就是不救。

　　　　睡梦中的古方急了，口中呼喊：“姐夫救我，姐夫救我。”

　　　　古方睡梦中的呼叫把他身边的“雪人”给叫醒了。

　　　　“雪人”睁开眼来，先是打量了周围，然后看了自己身上的被子和身边早已冰冷的火笼。后又认真看了身子冷得发拌的古方半晌，神色复杂。片刻之后，他把身上的被子盖到古方的身上。

　　　　“雪人”看着古方，笑了笑，接着自语道：“看来我是被人‘救’了。这小孩子倒也有善心。”

　　　　“雪人”站了起来，发现已盖了被子的古方仍然冷得发抖，“雪人”右手伸手，打了个奇怪的法决，只见一线华光出“雪人”的掌心发出，整个柴房立即泛起淡红色的光。

　　　　柴房瞬时温暖如春。与外面风雪交加的天气成了两重天。要是有第三人在场，看到“雪人”施展出这一手，眼珠子都会掉下来。

　　　　“雪人“又端在古方的身边，他伸出手来放在古方的头上，只见“雪人”手掌又发出了一小片蓝色的光，覆盖在古方的头顶上。

　　　　“哦。”“雪人”又自语道：“这小孩子还有灵根，不过遗憾的是杂灵根，要不到是一个人选。罢了，他既然如此有善，不如结个善缘吧。”

　　　　“雪人”把手伸回来，那片蓝色的光也不复再见。“雪人”尔后盘坐在一捆柴上，静坐不再有何行动。

　　　　柴房里的淡红色的光留涉了有半柱香时间，这才消散开去。而此时，天也朦朦亮了。

　　　　“雪人”端下身来，推醒了熟睡的古方。古方睁开眼来，看见那个他救的“雪人”正站在他身边。

　　　　只听“雪人”说道：“这位小哥，多夸相救，要不我可冻毙野外了。”

　　　　古方道：“大叔，大雪天气，你怎么还出去采药。”

　　　　“雪人”笑笑，道：“我姓陈，名苦竹。常年在仙霞山脉采药，此次在深山断粮多日，一路忍饥挨饿去廿八铺买粮，在路旁休息竟然站不起来。谢谢小哥相救。”

　　　　古方用手揩了揩醒松的眼睛，听了“雪人”陈苦竹这么说，感觉不好意，笑了一下。

　　　　古方突然想到什么，对陈苦竹道：“陈大叔，你饿了吗，我去厨房给你找些吃的东西来。”

　　　　陈苦竹摇了摇头，笑道：“我不饿。不劳小哥费心了。”

　　　　古方道：“那我给陈大叔端碗热水来，你一定口渴了。”

　　　　陈苦竹道：“不用。我不饿的。你瞧我有病的样子么。”

　　　　古方这时方才仔细打量陈苦竹，陈苦竹看起来只有四十岁左右，比姐夫戴德还要小，面容清癯，眉目之间显现出一种淡然之气，似乎又有脱尘之感。

　　　　古方怔怔看着陈苦竹，心里油然而生出对陈苦竹一种尊敬的感觉。在古方的心中，他觉得陈苦竹与其他的采药人不大同，但到底有什么不同，古方却说不出个所以然。

　　　　只听陈苦竹笑道：““我这里有一丹药，名曰固元丹，有增长力气之效。可作小兄弟固体之用。”

　　　　陈苦竹说完，从腰里拿出一个瓷瓶递给古方。他见古方摇头欲拒绝，又道：“你可别小看我手里的这枚丹药，你服了对你有莫大的好处。”

　　　　古方接过，道了声谢。陈苦竹细说了固元丹的用法后，便踏雪离去。

　　　　古方拿着瓷瓶，倚在柴房门框看着陈苦竹远去，好一阵他回过神来，连忙把被子和火笼拿回自己的房间。等古方把这一切做好。他那同你异母的姐姐古氏和家人也悉悉索索的起来了。

　　　　又过了一会儿，廿八铺四周的村落炊烟四起，又开始了新的一天。

　　　　此时万籁俱寂，雪已止。到处是白皑皑的世界。没人知道古方身上发生的一切。

　　　　这日的晚间饭后，戴德回来了。

　　　　他回来告诉古方一个消息。就是他已经替古方去定远镖局报名了。十天后古方去参加定远镖局的应试，如成功的话，在定远镖局学武一年，再担任定远镖局的镖师。

　　　　戴德对古方说道：“你只要入了定远镖局，要地位有地位，要银子有银子。”

　　　　古方对戴德的话不置可否。不过，他听说能在定远镖局学武，心里充满了好奇。

　　　　戴德倒是记得要教古方练那“太祖长拳”。他叮嘱古方，明日早起，他要教授古方武功。

　　　　古方答应了。

　　　　古方来到他的小屋，到了夜深人静，古方趁戴德等其他人睡着，在自己的房间他拿出那个装有丹药的小瓷瓶，把那丹药从瓷瓶里倒出来。只见掌心上的那枚比黄豆大上三分的丹药，呈暗红色，似有似无的散发出淡淡的药香。古方不觉喉咙一动，吞下一口口水。按那陈苦竹的服用方法，此药最忌油腻，服用时要忌三天油腻食物。

　　　　古方天性纯朴，他除了按照陈苦竹服药的叮嘱，这三日果真不吃那油腻之物。躺在床上拿出已备好的丹药张口服下。服毕古方只觉那丹药缓缓从喉咙滑过，所过之处，一阵暖意，说不出的舒服。至后丹药一入肚子，药力发作，古方不觉口干舌燥，暖烘烘的好似身在烘炉之中，全身提不起气力，又觉通体舒畅。也不知道过了几个时辰，古方在这种感觉之中沉沉睡去。

　　　　待天已大亮，古方醒来，他发现自己贴身衣服和盖着的被褥竟然湿透。可奇怪的是屋外虽是冰冻之寒，但古方却是感觉不到寒冷，只觉得自己的身体同往日不一样，但怎么不一样他却说不出所以然来。

　　　　想不到那固元丹真是好东西，如能