苍山暮色-第9部分

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　　　　那果然是封文书。祁暮还拿在手中，那王德全却忽然劈手来夺，祁暮哪能让他拿到，轻巧一闪，又顺势将他伸过来的手往前一带，他便摔到了地上，他却还以为是自己力使猛了，不小心摔的一个狗啃泥。只好自己尴尬地爬将起来。
　　　　这厢动静那么大，早惊了院中人及周边的邻居，院里便又奔出两条大汉，邻居也出来不少，慢慢围过来看热闹。
　　　　那两条大汉是王德全的两个儿子，此时冲出来嚷嚷道：“怎么着怎么着，大过年的要欺侮人么？”再一看是一个清瘦少女和一黄口小儿，这话便问不出响亮的气势来了。
　　　　祁暮道：“你家欠了我们四年的租子不给，害得我外甥几个差点饿死，我今天来讨租有什么不对么？”一边说一边恨自己口拙，这话要是由沈千笑说出来，必能说得有理有节，气冲霄汉，可于她，又不会吵架，只能这么说了。
　　　　围着的村民中自是有人认出了王喜，私下里交谈声便响了起来：“那是东头王家老五的大小子，爹娘死了四年了，倒还挨着活着呢。”
　　　　“是啊，他们家的田好象是租给王德全、王富几个了吧？”
　　　　有知情人说：“田是他们一个姨租给德全几个的，说好分夏秋两季每家给他们一石米麦的，姨在的时候还给，姨死了后就没人给了吧？”
　　　　“他们家姨？喔，是那个老是穿黑衣蒙脸的女人啊？听说长得跟个女鬼似的呢。”
　　　　那王德全赖道：“田是你们老五家的不错，但是老五夫妻俩都没了，你们一家小孩又不会种，自然要由族里管着，由族里分了。”
　　　　祁暮怒了：“那田是族里出钱买的么？你是族长么？”
　　　　王德全又道：“现在可以交由族里商量么。”
　　　　祁暮决定再不跟他废话：“四年的租金共是四石米粮，要不就是折合成银子，给200文，你到底给是不给？”
　　　　见祁暮语气坚决，村民们又议论纷纷，并没有站在他们这边，王德全的口气也略微软了一些，但却嚷嚷道：“我们哪有这些银两，你倒象是官府收税呢。”
　　　　祁暮耐心磨尽，运力于拳，忽然挥拳击向他们家的黑漆大门，那门应声而裂，碎出一块小钵大小的洞来。一声脆响过后，所有的人都安静了下来，王德全一家张口矫舌，围观村民们也是瞪大了双眼。祁暮努力地学着江湖游侠的腔调，朝王德全跨进了一步道：“你是要我将你家打碎了来寻粮呢还是你想象这大门一般？”
　　　　大王村无甚富户，但王德全家也是殷实人家，门所用的是橡木，也算是坚固，如今竟被这样一个小姑娘一拳击破，怎不教他们心慌？最后出来的王德全的老婆瘫坐在院里，有些哆嗦地叫着王德全：“死鬼，早……就……叫你不要做这缺德事了，你看……你看……”王德全也慌了神，直叫：“小姑奶奶，我们给，给还不成了吗？就是现在家里也没有四石粮，先给二石，另二石折成银子成不？”
　　　　祁暮见他服了软，也不再逼迫。王德全慌忙叫两个儿子去搬粮出来，又去房中取钱，100文钱数了半晌，交给祁暮时手还有些抖。祁暮看了看放在院中的四大袋粮食，叫王德全道：“借你独轮车用用，稍倾便还。”王德全再说不出一个“不”字，将车推到了祁暮眼前，但却半分无帮忙抬粮的意思。
　　　　王喜欲上前拖粮，祁暮拉住了他，随后一言不发地扛起袋子轻松地往车上一丢，放好了粮，唤上王喜，推了车便走，竟是没什么负担般。直看得众人目瞪口呆，矫舌不下。她走出了一段路，人群中才暴出议论声：“老五家什么亲戚呀，一个小姑娘这么大力气！”祁暮没回头，嘴角却有笑意，如果不是天生神力，又怎会被师傅看中呢！
　　　　祁暮的招数相当好使，第二日，再去另三家要租子，出奇的顺利，有的还帮着送上门来，只是另几家要困难一些，并没完全交足，祁暮也没多计较。送粮上门的人家看看柿林边的小屋已变了样，直夸赞：“小喜儿，你家小姨还真能干。”
　　　　房子，年前干龙父子虽帮着修了一下，也只是临时应了个急，干龙曾对祁暮说，若要好一些，春天彻底化雪了再弄点大的木头买点瓦片来翻一下，还要搭个柴棚，弄个院墙。祁暮便盘算着家中的褥子也不够，衣服，自己包袱里的东西只能凑祁轩和芳儿的，小辕和喜儿的春衣还得有着落，几个人的鞋都得换了，那么还需要些银子。光靠收的租金，显然还是不够的。何况，祁轩还跟她说过，王家夫妇殁后到雪姨逝去这段时间，曾借了村里几户人家的银两办后事，给雪姨治病，零零总总的加起来也有三、四两。这些钱，祁暮决定一有银子便先要还上的。
　　　　祁暮先卖了白马，换了八两银子，心里只说欠着沈千笑一匹马了。她先还了债，将剩下的银子收好了，预备着开春时修房子用。
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　　　　日子过得快，转眼便是正月十五了，街市上是张灯结彩的，可大王村已出了南门，自然没这么热闹。祁暮心中所想的却是明日跟着干龙祭一下怀义王的坟，白日里干龙到城里送柴送炭，又绕了路来城南看望他们，商量了一下明日上坟的事，顺便为他们带来新打的獐子。他走后，祁暮想着祁轩几个也难得上街，不如趁自己上集市采买祭品的时候带上四人出去逛逛。
　　　　四人果然如出了栏的小马驹，撒着欢儿地在南街的集市上游走。集市上人多，祁暮担心失散，时不时地要左右张望看看四人是否都齐全，尤其是祁辕，祁暮一直牵着他的手，直怕丢了他。可是很少上街的祁辕看什么都新奇，有时一个摊看不到三分钟便扯了祁暮往前走，有时一个摊前要看上老半天，要祁暮将他拖走。这样，在人群中便有些磕磕绊绊的。
　　　　有一次，为了看皮影戏，小辕一下子放开了祁暮的手，向前冲去，祁暮眼看着他在前冲的时候撞到一个高大的男子身上，弹出去摔倒了，她隔了好几个人，扶之不及。好在被撞的男子将他扶了起来，祁暮赶紧过去道歉加道谢，那个满脸络腮胡子看不出具体年纪的男子摇了摇手，便与伙伴离开了。祁暮查看了一下小辕，看看没什么伤到才放下心。
　　　　刚才还隔着有些距离的祁轩三人也跟了上来，王喜抱怨道：“小辕，让你拉紧姑姑的，你又乱跑，幸好只是摔了一跤。”祁轩却看着一个没入人群中的背影有些发愣，祁暮有些奇怪：“轩儿，怎么了？”
　　　　“刚才看到一个背影，有点眼熟。”旋即又摇摇头说：“我没睡好，大约是看错了。”
　　　　祁暮起了警惕心，道：“什么人？仇人么？”
　　　　祁轩摇头：“不是，只是觉得那人的背影有点象叔爷爷。可是，那是不可能的。”叔爷爷，那就是怀义王祁炳辉了。祁暮心跳了一下，顺着他的目光再看向人群，一重重的都是背影，却没有一个象父亲。
　　　　正月十六，祁暮有些心焦地等着干龙来汇合，前往墓地。她问过四人，只有祁辕曾跟着商雪莹去祭奠过，但商雪莹逝时，他才五岁，三年未去，记忆便有些模糊了。祁暮只好断了自己带祁辕先走的念头，按下焦燥等待着。
　　　　辰交巳时，干龙一家三口全到了，祁暮带了祁辕跟了他们向东南方向的山岗坡地走去。
　　　　坟地相当偏僻，干龙边走边说，刑后，是原怀义王府的一位姓张的旧门客收敛的尸骨。行刑日，他原本想趁天黑收尸骨，结果等他去时，怀义王一家四口的尸骨都已不见。后来偶遇这位门客才得知。这几年每年正月十六、清明、冬至等时节，除了他外，他也曾看见过别的祭奠物品，有几年甚至有三四份。想来也有小王妃和那张姓门客在内，只是他从未碰到过他们。况且怀义王向来颇有人缘，虽当今皇上严苛，但私下祭奠他的人估计也是有的。
　　　　走到坟前，太阳已高，一溜三个坟一字排开，王爷和王妃是合葬的。只有简单的墓碑，写的只是祁炳辉及夫人卢氏的名讳，连个立碑人也没一个。但一干人都看到三个坟前都已摆上了祭品，供了香烛。有人来得比他们更早。香烛已快燃尽，地上也只有黄裱纸的余灰，人是早已走了。祁暮心想，清明，自己可以来得早一些，早早地候着，也许能等到那个替她葬父的人。
　　　　她在每个坟头都插上了香烛，摆上了祭品，然后恭敬地跪下，重重地在坟头磕了几个响头。又拉过祁辕，让他在爷爷奶奶和父亲叔叔坟头跪拜。忽然想到大嫂，她却是被就近埋在柿子林中，离了大哥几里地。她搂过祁辕：“等你长大了，可要将你爹娘的坟迁在一处。”祁辕懂事地点头，祁暮的泪堕了下来。
　　　　
　　　　正文　二十一章　擦肩过
　　　　
　　　　不知是十五那日太兴奋了还是十六那日受了寒，上坟后次日，祁辕忽然便发了高热。
　　　　祁暮守了他一夜，取冰水为他敷额头，不断地为他换布巾，到次日卯时终于觉得他那身子不那么烫手了。
　　　　可是让祁暮手足无措的是他的咳喘。
　　　　高热初期，并无甚咳，至热度稍退，他便开始一连串的咳喘。他揪着自己的喉咙猛咳着，小小的身子缩成一团，真咳得仿佛要将自己的心肺都咳出来似的，祁暮除了为他拍背，着实无他法。更让祁暮害怕的是他咳后的急喘，尖锐的啸声并不响亮，听在祁暮耳中却是尖利如哨音，有好几次，他被憋得面白唇黑，几欲闭气。祁暮手忙脚乱，几乎骇绝。
　　　　还是芳儿有些经验，在火塘上烧了一吊热水，倾在碗里让小辕吸热气，水略凉些便喂小辕喝了下去，他才有所舒缓。到最后他不能平躺着入睡，祁暮只好抱了他坐在床上。只是这孩子也坚强，恁是如何难熬，虽眼中有泪，却始终不哭出声来。天微明时，他的情况终于有所好转，祁暮方疲惫睡去。
　　　　也不过睡了一个多时辰，她便匆忙起身。祁轩与王喜已挑了水回来，芳儿也煮了粥，看小辕还未退，祁暮匆匆喂了祁辕一点粥，便问祁轩：“南城可有好些的大夫，小辕必须得请个大夫了。”芳儿道：“南城庙街上的陈大夫，以前曾帮小辕看过病，爹娘和雪姨的病也都是请他看的。是他告诉我们小辕要是喘不上气，多喂些热水可缓的。”
　　　　祁暮想让王喜带路去请陈大夫，但转念一想，大夫诊过后必得抓药，最近的药铺也在南城门里，不如背小辕去医馆算了。她用自己的貂毛坎肩裹了小辕背在身上，叫过王喜便出门了。
　　　　南街的陈大夫居然是个粗豪的汉子，他竟然还记得小辕，他摸着小辕的头说：“最后一次替你看病是三年多前了吧，这些年你可没怎么长个子呀。”待他仔细诊过小辕，一张脸便沉了下来：“他这三年没犯过病？”祁暮看看王喜，王喜道：“年年犯的，只是没今年重。”“那可曾看过？”王喜摇头。陈大夫将桌一拍，吼道：“他娘呢？死了么？娘胎里带来的病又不好好调养，这不是作死么？三年多不来看，我还以为你们去别处看了，这诊下来竟是不知积了多少的病根。本就有喘症，如今寒邪入肺，底子又不好，小命还要不要了？”
　　　　听他说得严重，祁暮心内紧张，也没计较他的语气，王喜却红了眼睛说：“他娘是死了，三年前便死了。”这一说，倒教陈大夫说不出话来，良久，他问祁暮：“那你，是他什么人？”“我是他姑姑，年前才寻到了他。”
　　　　陈大夫不再说话，提起笔来写了张药方，道：“如今先治了他的肺热，再来说他的喘症。这里先开退热的药止咳的药，价格都不会太贵。至于我这里的诊费，倒不急，你先去抓药吧。”祁暮道：“我看到你挂在医馆口的诊金单了，看诊一次最低也是三十文，这个我们不能欠你的。”陈大夫道：“留着银子先去抓药，若有赢余，再来付我的诊金吧，我也不要三十文，你们的减半吧。”
　　　　祁暮朝他行了个礼，谢过他，才带着两个孩子离开。
　　　　她最终还是给陈大夫送去了那十五文，陈大夫说：“你且先让他吃五贴药，再来看。首要的是给他吃饱穿暖，别再伤了风。肺热之症好转了，我再开点治喘的药，再以后便是调理啦。他这病是个富贵病，得好好养着。”
　　　　祁辕在她背上道：“前几年不看也不是这样，这五贴吃完我就不要看了。”
　　　　祁暮正色道：“小辕，我一定会想办法治好你的病的，你要活得好好的。你是家里唯一的男丁了，你要替爷爷爹爹和叔叔们活着呀。”
　　　　祁辕忽道：“娘以前也曾说过，三叔叔也许还活着。姑姑，你能找到我，我们能找到他吗？”
　　　　“能，一定能！”祁暮给他，也是在给自己一个坚定的回答。
　　　　祁暮现在最常去的地方是当铺和药铺了，总是出了当铺便进药铺。
　　　　与陈大夫说的一样，药虽有十来味，其间陈大夫转方也增减了几味，但价格也不是太贵，但祁辕底子差，病好得慢，时间便拖长了。吃了一个月的药，陈医生诊过了，说肺症基本是好，但因为他一直有喘症，要他咳嗽好，却需要一段时间，现在便要开始慢慢进入调整期。
　　　　他看着祁暮道：“只是这调理，若要他将来好，药中便要添上人参和黄芪两味，与药中原本的款冬和紫苑相佐，方有药效。黄芪也便罢了，这参用量虽不大，却是要拣好的用，所需之资比治病时要翻倍呢。”
　　　　祁暮咬牙道：“您只管开，银子，我一定能想到办法的。”
　　　　陈大夫点点头：“你若能筹得药钱，下次来我这里复诊，诊金便不用给了。这病平常饮食穿衣还须多注意，有钱的话，就化在那里好了。”
　　　　祁暮谢过他，鼻子酸酸地带着祁辕离开了医馆。
　　　　卖马余下的钱原本是要修房子的，也只得挪用一些了。至于收来的租金，祁暮不想动，因为这是王喜与王芳的。那就当掉自己身边暂时不需要的东西好了。
　　　　贺兰颢嵩和贺兰颢崐送给她的锦衣都价值不菲，鹅黄的那套更利落些，留下了，其余的当了吧，还有那几枝步摇与簪子，现在也用不着，当了。接下去便是开春了，厚衣服用不着了，自己的棉袍也可当掉，换些普通的夹衫即可。衣衫买来时昂贵，当时却当不出钱，纵使祁暮找了城南城西一带最大的当铺，步摇、簪子和衣服也只当得了三两，而买来时，祁暮知道，光一套锦服便要五两。
　　　　包袱渐渐地瘪了下去，祁暮还得筹够修房的钱，眼看着春天来了，雨水要增多，这房子多处漏水，必须得修了。干龙来看望他们时，祁暮托他去买些瓦来。干龙说，他原本想上山给他们砍些粗些的木头来，但寻遍了西山，没发现有可用之材，要不太粗要不太细。
　　　　祁暮道：“干叔，你有空时，帮我去看看，是否可以买些木材来吧。”又取出当衣后买的布料交给干龙，有些不好意思地说：“干叔，这有些布料，我想让刘婶帮小轩小辕小喜小芳各做套衣服，不知行不行？”
　　　　干龙嗔道：“虽然你让我们叫你小暮，但你始终是我们的小主子，为什么要这般生份呢？你刘婶是说要让我买点布来给你们做衣服了，她现在给你们在做鞋呢。”祁暮被他提醒了，取出包袱中用不上当不出去的小衣服，说：“不如拿这些做鞋吧。只是我缝缝补补还可以，做衣服鞋子实在是不会。”本来安静地在一边听他们说话的王芳忽然说：“干叔叔，什么时候刘婶过来了，让她教我做鞋做衣吧，我学得很快的。”祁暮不由点头：说起针线活，芳儿年纪虽小，做得还真不错。此前轩儿几个的破衣都是她给缀上了，倒也齐整。
　　　　日子如流水般过去，房子的顶和墙终于是修好了，至于院墙，他们不知道如何做土坯，干龙也有自己的事，不能总让他们帮忙。
　　　　祁轩有次忽然灵机一动道：“以前这院子也只是篱墙，春天夏天还会开花，挺好看的，我们不如山上去砍些树的细条来，插上，等活了就有院墙了。”众人一听大感兴趣，当天祁暮便领着众人上山去了。山上碰到砍柴的村人，听说他们砍柴是为了这个，有好心地便来指点他们要砍怎样的树枝才能种活，有人建议道，不如用木槿，又好看又容易活。这活儿让五人忙活了好几天，终于沿着屋前后种了一圈篱墙。
　　　　隔了几天，小虎来给他们送衣服鞋子，看见他们的篱墙，道：“春天时必定不错，不过还少了院门呢，明儿我和爹一起来给你们弄个门。”
　　　　次日，来的却是干龙全家，刘婶负责做饭和教王芳做鞋，祁暮却是和男孩子们一起给干龙打下手去了。干龙拖来的木材还有些多，隔天，他又上山砍了些，又为他们搭了个柴棚。一切完成后，祁暮看着焕然一新的家，开心地笑了。
　　　　不过，这一番折腾，虽说好些材料都是他们上山砍的，却也将他们的积蓄几乎耗完。余粮倒是还有，但祁辕的药钱便捉襟见肘了。
　　　　祁暮翻了翻她的包袱，只剩下慕云剑了，沈千笑曾说过剑柄上的天蚕丝带很值钱的，但是会不会因为其产地特殊而引来不必要的麻烦呢？她终究没下决定将丝带解下来当。还有，便是大哥大嫂新婚那年给祁暮的那镯子和珠花了，还有，就是祁暮脖子上一直带着的黄金锁片了。天蚕丝带若当了，还须有人识货，这黄金锁片，便没那么啰嗦了。祁暮也不是没想到留着这锁片寻自己的亲生父母，但是，她忽然觉得自己不识亲生父母也这许多年了，找不找得到，自己也能活下去。倒是现在小辕的病，更重要些。
　　　　再者，她心底里还有一个愿望。
　　　　她无意中路过大王村，看到村里的私塾已开了。祁辕幼时，大嫂虽也对他做了些教导，但她早逝，祁辕便再没蒙学。想他也是皇孙贵胄，总不能连蒙学也不上。祁暮暗上决心，自己除了要解决药费外还必须筹到他的学费，自己努力些的话，说不定四个孩子都能上学。
　　　　想到此，她不再犹豫，包了珠花镯子和自己的锁片便向平常常去的那家当铺走去。那家当铺在南街与西街的交叉口，是个热闹场所，此时又正逢集市，当铺附近摊位集中，人格外多些。祁暮好不容易挤过人群，进了当铺，按了按怀中的物事还在才松了口气。那当铺的二掌柜看到是她，点头微笑道：“是你呀，小姑娘，今天要当点什么？”
　　　　祁暮从怀中取出珠花镯子及锁片，二掌柜看到那镯子珠花，眼睛亮了，取在手里道：“你要当多少？”
　　　　祁暮的珠花由八颗珍珠攒成，数目虽不多，每一颗却都硕大圆润，色泽均匀，虽放置了这许多年，依旧不减光泽；那镯子通体透亮，里面隐隐地含着一些绿丝，倒象是空山新岚间透出的新枝，一看便是上等货色。那锁片，有多少黄金暂且不说，却更胜在打造精巧，更兼那颗珠子，竟是硕大无比，有孩童的拇指大小。
　　　　祁暮却是个不知价格的，便问道：“掌柜的，你看着能给多少？”二掌柜又仔细看了一遍三样东西，道：“二十五两，怎样？”祁暮也不知这价格怎样，只是这三样都是有纪念意义的，心里到底有些不舍，掌柜看她不语，又道：“三十两，这可是很高了。”祁暮还是不语，那掌柜咬牙道：“三十五两，可不能再加了。”
　　　　平常人家，十两银子应该可以过一年了，还可以租个大院，买个小屋了。祁暮对这个价钱还算满意。这样，祁辕的药钱和四个孩子的学费都应该有着落了。至于以后的生活开支，细水长流，自己还可以去寻份事情来做，日子应该可以安稳起来了吧。
　　　　二掌柜在收进东西写当契时问道：“活当死当？”这一问，又教祁暮心里疼了一下，她终究咬唇道：“死当！”
　　　　她出门的时候，门外进来一个青衣汉子，她耳边只刮到二掌柜热情洋溢的声音：“哟，李爷，你来得可巧，店里有新东西了，您来瞧一瞧。”
　　　　那青衣汉子只一会儿便匆匆出门了。他出门一会儿。一个虬髯大汉带着两个随从踱进了当铺的门，一随从道：“老大，当铺有什么好看的？”另一人道：“那你就不知道了吧，当铺里往往有价格低廉的好东西。”店里正好大掌柜来了，二掌柜与大掌柜正在看先前收进的东西。那大汉的目光忽然被柜台上放着的一枚黄金锁片吸引住了，几步跨到柜台前，伸手便拿起那锁片，极力抑制着自己的语气道唤道：“干虎，你来看，这锁片可是暮儿的？”那叫干虎的青年男子将头过去，仔细一看：“象。老大，那锁片上是有字的呀。”大汉有些懊恼，太激动了，竟忘了这茬，他翻过锁片，背后果然有一个“暮”字。
　　　　他的手不可见察地抖了一下，沉声问道：“这锁片是几时收进的？”
　　　　二掌柜有些惶惑：“就刚才，半个时辰不到。”
　　　　“什么人来当的？”
　　　　“一个十五六岁的小姑娘，她来店里也好几回了。看起来象个败落了的富户。”
　　　　半个时辰，时间虽短，但想必也是看不到了的，他只好又问：“你可知她住在哪里？”
　　　　二掌柜摇头：“这个，倒不知。”
　　　　那大汉手里攥着锁片，问道：“她就只当了这一个吗？”
　　　　“不是，这珠花和镯子都是她拿来的。”
　　　　那大汉拿过珠花和镯子，心下更不怀疑。“掌柜的，她是死当还是活当？”
　　　　“死当。”
　　　　“这三样，我买了，你开个价。”
　　　　大掌柜的此时开口道：“三样都要？七十两吧。”
　　　　二掌握的却有些犹豫：“另两样倒也罢了，可那锁片，金记的李爷刚才也看中了，我跟他要三十两，他手边没有，回去取了。”
　　　　那汉子道：“这样，一百两，三样全给我。”
　　　　二掌柜还待说什么，大掌柜却道：“这位爷爽气，你还不快包了给人家？”二掌柜无奈，只得将三样东西都放入锦盒，递给了那大汉，那大汉的随从中一人取出一张一百两的银票递了过去。
　　　　三人很快便出了门。那叫干虎的问：“是小郡主的东西，那她人应该就在上京了，只是我们要到哪里去寻人？”另一个年长些的却说：“老大，这回我们在上京已呆了三日多了，彭师傅说的为了安全，最好不要超过五日，你要找小郡主，也只能找一天，这一天内找不着，就先回去吧，可以让别的弟兄接着找。”
　　　　过了一会儿，当铺里又来了两个人，一个是方才的李爷，一个却是位紫红面膛的中年男子。一进门，那李爷便问了锁片，当听得已卖掉时，那紫红面膛的中年男子不禁跌足。那李爷道：“这是我们金爷。是他跟我提起过这样的锁片的，金爷想要看一下的。”
　　　　那金爷叹息道：“我要那锁片，只是因为，十几年前我不小心弄丢了我家小姐，后来才听说，她好象是跟着北狄的使节团回了北狄，究竟被谁收养了却不知道。我在北狄也呆了十来年了，就是为了找她呀！”
　　　　二掌柜道：“当锁片的是个十五六岁的姑娘，她先前也来过几回的。”
　　　　那金爷又道：“十五六岁？年纪也符合，小姐今年也该有十六多了快满十七了。”又问：“你可知她住哪里？”
　　　　二掌柜心下奇怪，那才那汉子也问小姑娘的住处，但他实在是不知道啊，只得摇头。但他也好奇，问道：“这锁片的虽然精巧，但样式也不是特别出众，金爷为何认定是你家小姐的呢？”
　　　　那金爷道：“锁片上可有颗硕大的深蓝珠子？”
　　　　二掌柜点头：“那珠子有些特别。”
　　　　金爷摇头：“何止是特别，那是鲛人泪，存世的不过四颗了，根本有价无市。”
　　　　大掌柜与二掌柜顿时目瞪口呆。
　　　　那金爷忽取了一块碎银递过来：“掌柜的，你帮我留意着，倘若她再来，你便帮我留她一留，我的金字离你这里也不是很远，你派人过来说一声，让我见她一回。”二掌柜应允了。
　　　　只是，此后他再没见过祁暮上门，不知是银两足够渡过难关了还是实在当无可当了。
　　　　
　　　　正文　第二十二章　锦心楼
　　　　
　　　　残雪消退，白杨上绽出了新芽，就连院外新插的木槿都抽出了嫩叶，春天总算是来了。
　　　　小辕的咳喘总算是好了许多，陈大夫索性让他们买了药材来，由他为小辕制作丸药，存下来，这样方便了许多。祁暮想办法让四个孩子都上了村里的私塾，好在束修并不高。祁轩是有些基础的，私熟的先生建议他在这里学个一年便可转到南山的书院去了，当然学费就要高一些。
　　　　安顿好四人，祁暮决定去找份工来做。
　　　　她先是在西城的一个酒楼找了个洗碗兼烧火的活，工钱少不说，每日里下工都太晚了，等她出城回到家，四个孩子都要睡了，没办法顾到小辕等人的晚饭。虽然芳儿极力表示她会做的，但祁暮还是不放心，做了几日便辞了工，得了几十文工钱。
　　　　她还想打听哪里有早上出门，酉时便可回家的事。刘婶知道后心疼地说，不如跟她学织布绣花，换点工钱。祁暮跟她学了几日，织布倒也罢了，这绣花却是无论如何都不象样，直感觉那小小的绣花针无时不刻地在与她作对。原本她听沈千笑说江湖轶事时听闻有人以绣花针作武器伤人，还暗笑“学这针儿倒是最快的”，而今可算是知道就算是用个针也不是那么容易的。
　　　　她心思一向豁达，见自己学不象样便放下了，总不能用自己的短处去与人的长处比吧。反倒是芳儿生了很大的兴趣，散了学回来便捧起祁暮放下的绣花绷子，说道：“我若绣得好了，是不是也可以卖钱啊？”
　　　　一日，祁暮上街为芳儿买丝线，在西城直街的墙上看见一些招子，是一个叫锦心楼的地方在招蓦人工，招子上说要招十三至十九岁间的女子，要有一技傍身，歌舞乐器皆可，另招八名护院，须有些功夫，待遇从优。祁暮研究了一下，看上去应该是个歌舞坊，虽说勾栏瓦肆不是什么正经场所，但祁暮看到“待遇从优”这一条有些动心，伸手便揭了一张招子。
　　　　招子上说荐工的日子是三月初八至初十，明儿便是初八了。
　　　　见工却是在东城，祁暮早早起床，练了会儿剑，做了早饭，又将自己收拾了一番，才出门去。
　　　　到了东城却找不着慈云巷，看看日头有些上来了，她急忙拉了个路人问路。那人看了她一眼，有些怜悯地问道：“你找慈云巷，是问那锦心楼招人的地方吧？呶，你看那边有人排队排得老长的地方便是了。只是，姑娘，那可是个歌舞坊啊。”
　　　　祁暮点头：“是的。我知道那是歌舞坊。谢谢您了。”
　　　　等她走了开去，就听那人与同伴道：“什么世道啊！你看那姑娘穿得也挺好的，也要投奔那种地方。”
　　　　“哎，听说那锦心楼虽然还是在筹的，却是教坊司下面的。他有一部分不用钱买的姑娘，那招的姑娘价格便格外高些，听说最起码是八钱一个月，客人给的赏另算。现如今有哪份�