苍山暮色-第11部分

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也不问了。
　　　　让祁暮吃惊的是，她要接的月娘竟是熟人，她分明就是当初贺兰颢崐身边的池月婉。
　　　　见到祁暮，月娘的眼中也闪过讶色，旋即掩了过去。祁暮本想招呼她，但见她不欲与自己相认，便也不作声，由着锦绣楼的总管介绍过了才行礼。
　　　　月娘在龙城的锦绣楼的事还需做些交待，定了三日后起程。铁护卫自办别的事去了，锦绣楼总管见祁暮无聊，便介绍说，时值六月，龙城外的小湖小潭还是颇值得去看看的。其实祁暮更想去的是百言堂，可惜江湖上的百言堂龙城寻常百姓却并不知晓，祁暮也不知问谁，只好按下心思来再寻时机。
　　　　龙城原先是云阳与北狄交界处的边城，如今虽不是云阳最北的城市了，许多年来也不见壮大多少。城小，祁暮便自己问路去了龙城北郊的潜龙潭。
　　　　潜龙潭有名，还因它边上的潜龙观，据说来求签的人不少，所求颇灵验。不是节日，观里没有什么游人，祁暮只看见二三个小道士在烈日下扫地而已。祁暮在观里转了一圈，也不想求签，只在玉皇大帝像前拜了一拜，许愿早日找到三哥，希望三哥平安，在功德箱中放了十文铜板便出来了。
　　　　观外停着一顶小轿，两个轿夫坐在树荫下歇着凉。祁暮绕过了朝潜龙潭走去。
　　　　那潭倒真是一个好去处，曲曲折折地掩映在丛丛浓荫和山崖石壁间，远远一望便觉凉意沁人。潭水清澈见底，游鱼细石历历可数。祁暮不由地脱了鞋，轻轻步入潭水中。正以手掬水，玩得不亦乐乎，忽听旁边石壁后传来争吵声。听着象是一女一男，还有一个女声略带哭腔的劝架声。她穿上鞋，好奇地转过石壁去。
　　　　那是两座石壁间的一处浅石滩，此时水边上一男一女正纠缠不休，一绿衣男子正扯了一名穿粉色衣裙的女子的胳膊往怀里带，女子极力抗拒，身子往后仰着，几乎要倒入潭中，而一边，一名婢女已被推倒在地，此时正叫着：“方少爷，方少爷，你放了小姐吧，小姐到底已经嫁人了。”那方少爷哪里理她，只管自己竭力扯女子入怀。
　　　　祁暮一看，这不是调戏民女么？她火往上冲，纵身到粉衣女子身后，一手揽过她，一手往那绿衣男子曲池穴点去。绿衣男子被突袭，毫无防备，胳膊一软，手中女子被人夺走。等他反应过来，祁暮已带了那女子离他三丈远了。男子见是一青衣少女抢了人走，大怒：“哪来的小疯婆子，我们在这里讲话干你什么事了？”
　　　　祁暮在锦心楼中见多了下流男子欺侮楼里姑娘，碍于人家是客人不能出手教训，只能暗中救人，现在见此男如此嚣张，又没了身份压制，劈面给了那男子两个耳光：“无耻，有你这个样子跟人讲话的吗？人家叫你放手，你没听到吗？”
　　　　那男子雪白的脸面上登时肿起高高的指痕，他大约从来没被人打过耳光，此时惊吓大过愤怒，一时回不过神来，愣愣地看着祁暮。不光是他，那小姐和婢女也呆了。还是那婢女先反应过来，扶过自家小姐，又对着祁暮道：“姑娘你快走。”
　　　　那男子终于回过神来，指着祁暮道：“你这疯婆子，敢打本少爷。本少爷原本是不打女子的，现在却是说不得了。”又叫“晨光，晨光！”一待卫从远处树丛中穿了出来快步向这边奔来。祁暮站在那小姐和婢女身前，环手而立，冷冷地看着那方少爷主仆，那少爷指着眼前三人对晨光说：“制住那二人，将王小姐带回别院去。”祁暮冷哼了一声：“你有本事来试试。”
　　　　那晨光倒真是有些功夫的，但祁暮又怎惧他？祁暮以慢对快地与他对了三十来招，觑了个空，一脚蹬在晨光胯骨上，将他踢了出去。晨光与她对阵时，那方少爷又去拉王小姐，婢子拦着，三人扭成一团。祁暮踢走晨光后，赶过去揪住那方少爷后领，一把将他扔到了地上，踢了他一脚，正想再给他几下，手却被人抱住了，一转头对上一双水光潋滟的眸子，却是那王小姐。
　　　　祁暮这才看清，这王小姐约十八九岁的年纪，长得颇秀丽，是那种我见犹怜的女子。那王小姐朝她轻轻摇了摇头道：“姑娘，放过他吧，他不经打的。我们，原本是认识的。”
　　　　祁暮有些愣了，这什么情况？自己好象真是管了闲事了？
　　　　小婢机灵，对方少爷主仆道：“方少爷，时间不早了，我们走了。”又悄声对祁暮道：“姑娘，可否送我们一程？”祁暮看出这对主仆对方少爷还是很忌惮的，轻轻点了点头。
　　　　小婢扶了小姐在前面走，祁暮看了方少爷一眼，跟在后面。那方少爷忽在后面叫：“瑛瑛，以前是我不对，你真的这般狠心？”
　　　　那小姐半转了脸过来，祁暮看她眼中泪泫然欲滴，但口气却决绝：“方少爷，请叫我沈夫人。瑛瑛，只能是我夫君叫的。”
　　　　那少爷凄然道：“好，好，好一个沈夫人……”
　　　　好事做到底，送佛送到西，祁暮索性就将那主仆俩送回了城南的家中。小婢说他们是城南吉祥巷沈家。
　　　　走到吉祥巷口，一眼就看到了那座高门大宅，，刻了花鸟虫鱼的门斗上“沈宅”两字沉稳有力。此时黑色的大门半敞着，一白衣公子正站在门口。小婢眼尖，已叫道：“小姐，姑爷在门口等呢。”祁暮心道，这姑爷对这小姐倒是很有情分。待那公子朝小轿走来，祁暮愕然，不由出声道：“千笑！”
　　　　那白衣公子也看到了轿边的祁暮，仔细看了一回，月亮眼霎时弯了起来：“小暮，怎么是你？穿了裙子，我都认不出你了。”
　　　　小婢打起轿帘，沈千笑先扶了妻子下轿，对祁暮说“这是我娘子王紫瑛。”
　　　　又对妻子道：“这就是我跟你说过的，与我一路走江湖的祁暮，相伴了快三个月，我一直以为她是个少年。”
　　　　祁暮与王紫瑛重新见礼，口称“嫂子”，又有些抱歉地对沈千笑道：“还没恭喜你成亲呢，可是真不好意思，我都没有什么礼物。”
　　　　沈千笑责怪道：“怎么还说这种话，看到你我已经很高兴了。要不是当初你没告知我地址，我肯定差人往上京送喜贴了。”又奇道：“倒是巧，你怎么和瑛瑛遇到一起的？”
　　　　祁暮眼光扫过王紫瑛，见她脸上有些不自在，便说道：“喔，我去潜龙潭玩，看到嫂子被流氓纠缠，就去帮了一把。至于我是怎么到龙城的，等下再跟你说吧。”
　　　　沈千笑笑着往门内让她：“快些进去吧。你住哪儿，今天就搬这儿住下吧。晚上大哥回来，看见你肯定高兴。”
　　　　沈家是个大家族，三房同住在沈宅中，走过影壁天井，便是一座五间前厅，大厅檐下悬挂的正是“百言堂”的匾额。祁暮说自己打听过百言堂，没打听着，沈千笑道：“在江湖你问百言堂，在龙城你要问沈宅。”
　　　　沈千笑将她带到自己住的清心居，在厅堂里坐定后，又打量了她一番道：“小暮，半年不见，你好象不一样了，更象一个姑娘了。”
　　　　祁暮哭笑不得，不知道这究竟算不算表扬。她自嘲道：“天天在锦心楼那样的脂粉堆里混，自然要象姑娘一些。”
　　　　“锦心楼？”
　　　　“就是跟这里的锦绣楼一样的歌舞坊。”
　　　　“可锦绣楼不仅仅是歌舞坊。”沈千笑忽然急了起来：“小暮你不是回家的么？到底发生了什么事，你怎么又在锦心楼？”
　　　　祁暮忙解释：“你别瞎想，我在那里是做护院的。”下人捧上茶水，祁暮喝了一口道：“这半年发生了许多事，我慢慢跟你讲吧。”
　　　　王紫瑛已回自己的小院，祁暮跟沈千笑两人坐在清心居的藤萝架下喝着茶，慢慢地讲着往事。她不再隐瞒自己是北狄怀义王义女的身份，说了家中变故，自己终于找到侄儿，要想办法挣钱养活他们的事。又道，你给的马被我卖了，真对不住。
　　　　沈千笑唏嘘道：“小暮，真想不到，你会有这样的遭遇。以前你不怎么通江湖世故，我就想着，你在家中必定受宠，有人替你挡风遮雨，所以你才那么单纯。可是现在，你却是要养一个家了。”
　　　　祁暮低头一笑：“他们再怎么获罪，也是养了我这么多年的义父母。现在要轮到我为别人挡风遮雨了。”
　　　　沈千笑拍拍她的肩：“小暮，你长大了。那你下面准备怎样呢？要不要寻你的亲生父母。这么说来，你也是云阳人，要不要我们帮你打听打听。”
　　　　祁暮皱了眉道：“我以前也曾想到过，只是，现在我已经把我唯一可以认亲的锁片当掉了。我现在更想找的，是我三哥，虽然有传言说他被流放了，他死了，可是我总有一种感觉，他一定还活着。”
　　　　沈千笑点头说：“北狄的流放之所，一般也就是边界。东西南三边我都可以帮你留意着，北边，你就要自己想办法了。”
　　　　祁暮心里感动，有些鼻酸道：“千笑，谢谢你。”
　　　　沈千笑道：“你现在客气许多了啊。你我也算是生死之交吧，何必言谢。那你救了瑛瑛的事，我要跟你谢几回啊？”
　　　　祁暮“卟哧”笑了出来：“我都没问你，你是什么时候成亲的，成亲了觉得怎么样啊？”
　　　　“我的婚约是幼时便定下的，去年我们分别时，我没有回龙城而是去京城下定去了。今年三月初成的亲。我原本想选个自己喜欢的人的，所以对这事本也不上心，不过见着瑛瑛后，觉得还不错，还比较符合我心目中的妻子的吧。不过，她不会武，对江湖事也没兴趣。这几个月处下来，她行事处分比较得体大方，对我也颇用心，我觉得挺好的。”
　　　　祁暮点头：“难怪嫂子出门，你要候门守望呢。”又想起王紫瑛对那方少爷说的最后那句话，心想，不管嫂子以前曾有什么，她现在对千笑，也是真心的。
　　　　
　　　　正文　第二十五章　公子谈
　　　　
　　　　马车轻快地行进在林荫道上，祁暮戴了斗笠坐在车前驾马，不时轻灵地甩出一鞭，催马前行。一个姑娘驾着马车在路上疾行，总是惹人注目的，她便听了月娘的话戴上了斗笠。
　　　　月娘坐在车里很安静，祁暮觉得仿佛又回到了去年初冬时与她同赴相城的日子，只是那时人员众多，有贺兰颢崐陪着，月娘也比现在活泼许多。
　　　　接上月娘，准备返程时，祁暮轻轻地叫了一声“池小姐”，她却有些凄楚地说：“祁姑娘，没有池小姐了，只有月娘。”祁暮也道：“在锦心楼，别人都叫我商暮。”月娘点头。随后便不再言语，这趟旅程的开头便有些沉闷。
　　　　出来十多天了，祁暮也想早点赶回去，天热，她们每天起程都很早，午时太阳烈时便寻个荫凉处歇一会儿，人马都休息一下，日略斜了再走。祁暮知道自己的这辆马车设施与贺兰颢崐的实在是没法比，自己赶车的技术也比不得莫奇，池月婉一向娇弱，如今只得自己一人陪她，也不知这一路上她能否支持下来。
　　　　她略有些抱歉地说：“月娘，我想早些回去，这一路赶一些，你可能要辛苦一些了。若有什么不适，你及时叫我。”
　　　　月娘却是苦笑：“我已不是半年前的池月婉了，有什么苦吃不得的。暮姑娘，我叫你暮姑娘你不介意吧？你就自便吧。”
　　　　话虽如此，祁暮还是尽量在天黑前赶到可以住宿的城镇，好在夏日天长，时间总是够的。
　　　　住店的时候，月娘的话题才慢慢打开。她看着祁暮道：“暮姑娘，你倒比原先长大了一些，也漂亮了，穿着虽还是简单，但究竟象个姑娘了，我也算没白教你。”
　　　　祁暮一个忍不住，还是问道：“可是你怎么会在锦绣楼的？我以为，你会在晴玉公子身边。”
　　　　月娘摇头：“我配不上，我没那个福气。再说，他也不仅仅是晴玉公子了，他，现在是云阳右相。他怎么可能将我这样一个女人带在身边。”
　　　　“晴玉公子不是讲地位身份的人吧？我看他对你一向很好。”
　　　　“他……是很好。是我，做了让他不高兴的事。男人的心，总是很硬的。我们家是罪臣之后，十三岁被卖作官妓的。在青楼中苦苦支撑到十八岁，最后不得不接客。接客的第一夜我便遇见了他，他将我赎了出来。当初是他将我从泥沼中拉出，现在不过又回去罢了。也不算是回去，处境要好多了，至少我也算是自由的。”
　　　　祁暮默然，不知如何接口。月娘却自管自说下去。
　　　　“他去年对你也挺上心的，初见你时，我以为这半年他早已将你收入房内，如今也是不得宠被他送至锦心楼呢。可是听管事一说，却不是那么回事。你是自己求的这个护卫之职么？不过也是，你怎么说也是有武艺在身的，怎会象我，只能以色事人？”
　　　　祁暮被她前一句话说红了脸，道：“自与你们分别后，我便没有见过晴玉公子。我是因为家中巨变，才到锦心楼供职的。可是你到锦绣楼却是与他有关么？他与锦绣楼也有关系？”
　　　　“他当时是对我说要给我寻个可以让我作主的地方，便让我来了锦绣楼，说是一旧识开的，让我做教习嬷嬷。”又自嘲道：“虽不是管事，倒也能做得一些人的主呢。只是自己的主，却难以做了。”
　　　　又一日，月娘忽问：“暮姑娘，你可曾对公子动过心？”见祁暮脸红不语，点头道：“是，我多问。如此美玉般的人，与之相交后怎么会不动心，我听说连男子也不能抗拒他的魅力，只是人们欣赏美玉的同时往往忘了玉的质地，都是又冷又硬的。”
　　　　祁暮小心地问：“你是后悔了吗？”
　　　　月娘摇头：“不，他以前对我的情谊也是真的，我并不后悔与他相交。若说有后悔，也只是后悔自己没有看清他也没看清自己，因此触怒了他而不自知，否则我也不会在此地了。”
　　　　祁暮不想看见她沉浸在自怨自艾中，转话道：“说到美人，那你见过锦绣楼的老板了么？那真是我见过的最美的人，我觉得女子见了都要动心，遑论男子了，只是我看老板年纪也不小了，不知成亲了没有？”
　　　　月娘道：“我进锦绣楼时见过一面的，是绝世美人，就是我先前说的晴玉公子的旧识。你这么一说，倒是他们俩是相配的，只是老板做的行当，恐怕与公子的身份不合宜罢。”
　　　　祁暮点头，她怎么没想到这两人才能相配？自己这样的人只能仰望吧。
　　　　忽又想起，在龙城时，自己想起沈千笑也是喜欢看美人的，便与他们兄弟俩说起自家老板的花容月貌，说：“保准比如意舫那青鸾姑娘美上许多。”沈千笑道：“那日，我们都没见到青鸾姑娘长什么样呢，你倒就比较上了。”
　　　　倒是沈千言问道：“你说你家老板姓谈，又是美人，可知是男是女？”
　　　　祁暮不假思索道：“女的，她绿云堆鬓，美目含春，艳丽妖娆，有这样的男子的么？”
　　　　沈千言道：“你说姓谈，我便想起江湖上关于晶玉公子的传言。说他美艳不可方物，却无人知是男女。从来没人知道晶玉公子的身世，不知他是干什么的，却知道他十分富有。虽有是随性之举，却往往行济贫之行。听上去非常高洁。”
　　　　他这一说，倒在祁暮心中埋下了草：老板莫非真是传言中的晶玉公子？可是男女先不论，就自己看来，她与“高洁”两字实在不搭，那么沉浸于世俗银钱中的人！
　　　　祁暮在离开十八天后回到了上京。去楼里交了差，她便急急地赶回家，看到四人好好的，心便放下了。又拿出在龙城买的小物事分给四个孩子，看他们欢天喜地地拿着礼物跑开了，心里一下子便充满了幸福。
　　　　她自己却还有一件重要的事要做。
　　　　在龙城临出发时，沈千笑来送她，却硬往她怀中塞了一包银子，祁暮不肯收，沈千笑道：“这是让你去赎回你那锁片的。大哥说了我们会按照你跟我说的锁片样式画个图出来，先帮你打听着，可那锁片对你那么重要，你还是要赎回来的。”祁暮觉得有理，点头收下，却道：“好吧，算是借你的。有钱时还你。”沈千笑笑道：“再跟你说一遍，江湖儿女，不拘小节，钱财之事，终是小事。不用记那么牢。”路上，她看过那包银子，五个大锭。
　　　　祁暮知道若要赎回，总要比当时化钱要多，但五十两，无论如何都该够了吧。她揣了银子急急奔向原先那间当铺，拿了当票问小二：“我正月里当的那锁片镯子什么的还在吗？我想赎回了。”
　　　　小二取了她的当票看了看道：“姑娘你当时是死当呀，这东西可就不知道还在不在了？”祁暮央求道：“您帮我找找行吗？”
　　　　小二点头，但找了半天也没见着，只好说：“可能已经卖掉了。可是帐本要掌柜才能看，我不能确定。”
　　　　祁暮失望极了，心里好象突然空了，仿佛她的锁片一去不回再也不会见着了，当初当掉时，心里都没这么难过。小二看她的表情，有些同情，问道：“十分重要吗？”祁暮点头：“是爹娘留给我的唯一的东西了。”
　　　　小二道：“我们二掌柜等下就会来，也许他会知道些什么。”说罢，还给她拿了一张小凳出来。
　　　　并没有等很久，但祁暮已觉自己坐了几个时辰。
　　　　二掌柜进门时看到店里坐了个青衣姑娘，仔细一看是祁暮，心里倒高兴。冲祁暮笑笑道：“小姑娘，是你啊。今日又来当东西么？”
　　　　祁暮看见他时便站了起来，此时急忙道：“不是，我来，是想赎回我一月时当的锁片和镯子的。小二说，您才能看帐本确定是不是真的卖掉了。”
　　　　当日就卖掉了，二掌柜怎么会不知。他叫过小二吩咐了几句，才对祁暮说：“时间久了，还真记不得了，你还是先坐坐，喝口水，容我慢慢查啊。”说罢，亲手为祁暮倒了杯茶来，自己却转过柜台去了。祁暮感激地笑笑，觉得安心了一些，坐下了。
　　　　过了很久，连出去的小二都已回来了，就在祁暮以为查不到的时候，二掌柜忽然说道：“查着了，可是姑娘，你当的那天就有人买走了呢。”祁暮刚才在他说查着了时已兴奋地站了起来，可听到后面这句话，又颓然坐下，手扶着额头，眼泪已在眼眶里打转了。二掌柜见此急忙说：“你别急，我们店里东西好，有许多回头客的，那客人可能还会再来，我帮你留意着，赎回来可好？就是银子，不是原来那价了。”
　　　　祁暮心里又生出希望：“我知道，如果不行的话，我只要那金锁片，你估个价吧。”
　　　　“哎哟，这卖的时候，是三样一百两。你要赎那锁片，至少得五十两吧。”
　　　　祁暮点头：“这我也想到了。可是你能告诉我，是谁买走了我的东西吗？”
　　　　二掌柜侧头想了想：“是个高大的长了络腮胡子的汉子，还带了两个随从。不过，姑娘，你得告诉我，你住哪儿，姓什么，回头也好通知你啊。”
　　　　“南郊大王庄，我姓商。住在最东头的柿子林边上。有消息的话，你找锦心楼的商护卫也行。”不知怎么的，当祁暮听到“络腮胡子”时，脑中忽然现出那晚的虬髯大汉的样子。
　　　　等祁暮出了店铺，二掌柜地急忙问小二：“怎么摇头？金爷不在么？”
　　　　小二道：“李爷正有生意要谈，说金爷刚刚动身回云阳去了，怕是要一个多月二个月才回。李爷说，问清姑娘的住址，姓名，有个地方好找就行了。”
　　　　二掌柜心说，亏得我还算机灵，这些都做到了。那就单等金爷回来了。
　　　　
　　　　正文　第二十六章　乞巧节
　　　　
　　　　隔了近一个月，祁峰又回了趟上京。这也许是他最后一次回上京了。
　　　　从正月时买了那锁片起，来京城也四五回了，却始终没有暮儿的消息。
　　　　干宝死前曾告诉自己，爹爹那年曾派他去联系那个云阳客商，去找暮儿的亲爹娘，可是等他找到那个金记，却发现他已回云阳置办货物去了。再后来，王府便被抄办，干宝寻到了他，却没能跟到最后。自从他们在玉霞山庄被袭，他们落到了思邪宫手中，虽说受了一些伤，最后却还是逃出来的，只是干宝为了护他，终究是丢了性命。
　　　　虽然爹在死前放出风声说暮儿已被亲生父母领走，但祁峰知道，她没有，她一定还是在雪峰山。但这许多年来，他有自己要做的事，再加上雪峰山罕有人知，竟是没有找着过。锁片的出现让他知道，暮儿下山了，暮儿来上京了，但不知她是经过呢，还是会留下来找他们。暮儿死脑筋，留下来找的可能性会多一点，如果被她找着一两个相关的人，她留的时间可能还会长一点吧，只是这旧王府，不知还能留下谁？
　　　　他站在街上，心情复杂地望着眼前的淳义郡王府，如今它已变成了锦心楼，他来过这里三回。第一次是探探路，借口追捧芳菲姑娘。他是喜欢听琵琶，喜欢听它里面的杀伐之音，更多的只是因为他知道唐志喜欢听琵琶。第二回却是来落实唐志行踪的，他让干虎他们早到他的必经之路上等着，自己则守在芳菲姑娘门前等他出来再发信号。唐志出来后他一直缀在他的轿子后面。
　　　　第三次，他只是路过锦心楼后院，那次是杀仇禄。他知道仇禄贪财，因此乔装成南方商贾，邀他商谈漕运一事，他以为有利可图，欣然来归鸿楼赴宴，直拖至子夜方罢宴。各自归去后，他却是穿至锦心楼后花园等待干虎发放的信号。
　　　　三次倒有两次撞上锦心楼的女护院。那是个秀气的小姑娘，一双大眼如泉般清澈，他初时以为是芸香，心里还想：这楼里居然还有这般清纯的女子？得知她竟是个护院时，心里忽然有些别样的情愫。他本不是个喜欢随便跟人搭讪的人，那晚却与她讲了许多，甚至跟她提起暮儿。也许是因为，她跟暮儿的年岁差不多吧，还有她那双眼睛流露出的神态也与幼时的暮儿相似吧。只是暮儿现在长成什么样了，他还真想象不出来。
　　　　第二次在后花园中遇到，他原本是扣了飞刀在手的，在认出是她时，悄悄收进了袖笼。祁峰知道，如果要保险一点，他应该让她再不能开口说话，但他心底却有一种奇怪的直觉：就算她聪明到怀疑什么，她也不会不利于他的。他又一次装作倾心于芳菲姑娘的样子，她却告诉他：芳菲姑娘已经歇了，下次请赶早。她那认真的模样让他想微笑。
　　　　祁峰知道上次的两宗案子，官府还未破，他还想将他心中的名单再划去一人。那就是刑部的李庭，当年，他也是父亲荐上去的人，没想到最后却变成祁岷手中咬人的狗。他知道他最该恨的是祁岷，为了上位，不择手段，只要是他以为的挡了路的，兄长叔叔皆可不要。只是，他目前还没有这样的实力。而且，接下去，他也要远离上京这一带，因为朝庭已经渐渐地怀疑到旧太子党身上了，那九年前的那些人和事自然会再被翻一遍。彭军师已告诫他要远离京城，京城附近本就不安全，此时正好重回端州旧地。
　　　　祁峰还想在京城再找一下暮儿。从一月到七月，他断继续续地找了近半年，可竟是没有一点消息。他甚至托了彭军师的名买下了怀义王府旧宅，就是想着暮儿也许会去看一看，能遇到她。可是无论是修缉期间还是整修完毕，留守的人都说门前探头探脑的人有不少，却不曾看见有少女前来探听，来探听的人中还是对他们敢买鬼宅更感兴趣。
　　　　那一夜却是七月初七，牵牛织女渡河桥的日子。彭府里并无甚么丫头，有的只是小厮和婆子罢了，所以府里也没人做些乞巧的事。可隔了几个门面的锦心楼里却是热闹非常了。姑娘们的表演场地已从前厅移到花园，各阁姑娘争奇斗艳，各呈其巧，一时间倒比那园中的花还要夺目一些。连客人也集中去了后园，为自己喜欢的姑娘助威。
　　　　祁峰到底还是按捺不住，又去了锦心楼。
　　　　他去的时候，姑娘们的斗巧已近尾声。他并无心看那些笑得花枝乱颤的姑娘，他的眼睛看着花园暗处，希望能看到那个着青衣的清秀女子。可是看了一圈，只看到三个男护院，他有些失望。姑娘们开始往阁内走了，有相熟的客人便相携而去。有管事上来问他可有相熟的姑娘，他胡乱答了芳菲的名字。于是，他再一次踏进了芳菲阁。
　　　　芳菲注意到今天这个满脸胡子的客人点的不再是《十面埋伏》《霸王卸甲》之类的曲子，竟点了《塞上曲》，弹罢一曲，她将身子倾了过去，问道：“大爷是在思念什么人吗？”祁峰本已沉浸在曲调的思念与哀愁中，听她一问，不由说道：“我寻了我妹子快十年了，没有消息，今日之后我便要离京，可能不会再来，有些感触罢。”
　　　　芳菲见他手中正捏着一枚金锁片摩梭着，她眼尖地看到锁片后面的“暮”字，问道：“大爷的妹子名字中有个‘暮’字么？你们又是如何失散的呢？”
　　　　祁峰点头：“是，她小名是叫暮儿。我们是因家中巨变而失散了，只是听说她曾在京城出现。”
　　　　芳菲见他情绪不佳，便也不再多话，另又弹了一曲《汉将军令》给他听。倒是门外芳菲的丫环和干虎聊天道：“你家大爷的妹子小名叫暮儿呀，要不是年纪不对，我们楼里的商护卫名字中倒也有个‘暮’字呢，只是年岁差着你们大爷太多了。”干虎只是一笑，护卫与小郡主有什么关系，他并未往心里去。
　　　　听罢一曲，祁峰起了身，干虎早就去前边候着了。临出芳菲阁前，他忽然问道：“芳菲姑娘，前次来，我看你门前站了一个女护卫，今儿怎么没瞧见，你们锦心楼居然用女护卫，倒是挺别出心裁的。”
　　　　芳菲笑道：“你说商姑娘啊，她今儿不当值。她倒真是个特别的人呢。老板曾想培养她做乐伎的，她偏要当护卫。不过楼里的姑娘都喜欢她。大爷，你喜欢她呀，可是她却是点不得牌子的。”祁峰笑笑，却不再说话，转身走了。
　　　　
　　　　祁暮也在家穿针来着。刘婶前两日已买了乞巧的物事过来，今儿早上便带着芳儿捏巧果炸巧果，她下工回去时香案都准备好了。刘婶道：“上回跟你过乞巧节，你才六岁，针还穿不利索呢，倒是喜欢吃我炸的果子。”祁暮大笑：“这会儿我别的不会，针穿得可好了。”
　　　　在雪峰山时，假如哪一年的七夕张婶正巧在山上的话，也会教她一些七夕中女孩儿家该会做的事。祁暮别的学得不怎么样，这穿针可是能一口气穿上个二三十枚，把张婶看得眼直，直夸：“很巧了很巧了。”师傅此时往往微笑着看着，说道：“练眼神练气，这个倒也不错的。”
　　　　弦月初上，祁暮和芳儿将香案移到院中，开始拜月，接着便开始穿针。穿完了，芳儿羡慕地说：“姑姑手好巧，芳儿穿不了这么多。”祁暮笑道：“我也只是穿个针，绣花缝衣还是芳儿巧呢。”祁辕和王喜这会儿却等得不耐烦了，来到果盘中取了巧果儿和一些瓜果，便跑开了。刘婶笑着拍着祁辕道：“这性子也急，倒象你爹，他们三兄弟中二个都象了王爷，就数三少