乱世奸雄纵横三国:品曹操-第11部分

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　　“只因他不听我的话，以至弄到这个地步。如果他能按我的想法去办，是不会被你活捉的。”
　　曹操笑着问：“你看今天这事该怎么办呢？”
　　陈宫平静地回答说：
　　“我作为人臣却不忠，作为人子却不孝，理应奔赴刑场就死。”
　　曹操惋惜道：
　　“你去死了，你老母怎么办呢？”
　　陈宫长叹一声，说：
　　“我听说打算以孝治天下的人，是不会害死人的父母的。我老母是死是活，只能由你来定夺，不是我能决定的！”
　　曹操又问：
　　“那么你的妻子、孩子该怎么办呢？”
　　陈宫回答说：
　　“我听说打算施仁政于天下的人，是不会杀绝别人的后代的。我妻子、孩子是死是活，也只能由你来定夺。”
　　曹操听了，不再说话。过了一会，陈宫要求道：
　　“请把我拉出去处死，以彰明军法。”
　　说完自己往外就走，军士怎么也阻拦不住。曹操见了，无计可施，只得流着眼泪在后面送行，陈宫竟然头也不回。曹操下令将吕布、高顺同时推出，一起缢杀。
　　曹操为人，有时很残忍，有时又颇具人情味，因爱将才，差点让吕布活了下来；因爱人才，同时也因爱那种不屈不挠、视死如归的骨气，特别是曹操还十分顾念他在十分困难的情况下陈宫迎他为兖州牧那段旧情，陈宫更是完全有可能活下来。在经历了数月你死我活的刀兵相见之后，不计较旧恨新仇，瞬息间产生出化干戈为玉帛的诚意，不是很容易的，这说明曹操有时确有包容那些曾坚决反对过自己的人的肚量。吕布是想自己活命，但刘备反对他，曹操也因突然想起了他过去的那些劣迹而不能再容忍他，终于被杀，也算得是咎由自取。临难苟免，摇尾乞怜，全无半点骨气，也确实令人作呕。虽有伟岸身躯，万般武艺，令人觉得不过是徒有其表。陈宫则是自己要求去死，表现了一种士大夫临危不惧、慷慨赴死的气概。当初他自己投入了曹操营垒，后又从曹操营垒中反叛出来，现在不愿再回到曹操营垒中去，大概有保全自身名节方面的考虑，不愿象吕布那样反复无常，落得万人唾骂。当时名士讲求名节蔚然成风，陈宫有这样的想法可以说是必然的。更重要的是，他大概固执地认为他已经将曹操其人看穿，因此宁死不愿再同曹操这样的人合作。不过，他最后同曹操关于老母、妻儿的一段对话，虽在那样的情况下也只好那么说，但也不无将后事托付曹操之意，说明他对曹操的为人倒也并未完全绝望。
　　曹操缢杀吕布等人后，将其首级送到许都示众，然后将其埋葬。他没有忘记陈宫的临终之言，特地将其老母迎来奉养，直到去世。其女儿长大后，又为其操办了出嫁事宜。对其家人的关心、照顾，比当初陈宫在世时还要周到。
　　东征吕布之役就这样以曹操的大获全胜而告结束。曹操之所以能够大获全胜，原因很多，最重要的是由于他能认真听取部下意见，作出正确的决策。东征吕布的决定，是曹操听取了荀彧、郭嘉和荀攸的建议作出的；战斗进行到关键时刻，曹操因士卒疲惫而想撤军时，又是他接受了荀攸、郭嘉的劝阻，才避免了半途而废的结局。吕布的覆灭，原因也很多，最重要的却是他听不进部下正确的意见。曹军刚进抵彭城时，陈宫建议趁曹军远来疲惫时出战，吕布不听；曹军围困下邳后，陈宫又建议吕布出屯在外，他自己驻守在内，以形成内外呼应、相互支援的格局，吕布还是不听。在关键时刻，吕布宁可听妻子的话，而不愿听谋士的意见，从而一再错过良机，最后铸成大错。曹操的善用人，吕布的不善用人，在这里形成了强烈的对比。善用人者昌，不善用人者亡，这条朴素的真理在这里得到了验证。曹操善于用人，因而也就调动了部下的积极性，团结了部属，上下同心，去夺取胜利；而吕布不善用人，就挫伤了部下的积极性，加之暴戾专横，对某些具体问题处理不当，更弄得部属不和，上下离心，最后导致失败。曹操的胜利，由于主观指导的正确，但吕布的勇而无谋、狭隘自信、暴戾浅薄也帮了他的忙。战争不仅是军力的较量，也是智慧和人格的较量，在这场较量中，曹操无疑也是一个胜利者。
　　

第八章荡平徐淮（8）
曹操消灭了吕布，使他减少了一个强劲的对手，在统一北方的大业中向前跨进了一大步。从此，曹操的势力范围扩大到徐州。战争结束，曹操还得到不少有用之才，重要的有以下几人：
　　陈纪、陈群父子。陈纪宇元方，许都人。与父陈寔、弟陈湛俱为著名党人，当时号称“三君”。历任平原相、侍中等职。为避董卓之乱，逃到徐州。献帝都许后，曹操以献帝的名义任袁绍为太尉，袁绍曾想把太尉让给陈纪，陈纪没有接受。投归曹操后，到朝中被任为大鸿胪。陈群字长文，年轻时就颇有才能，孔融恃才倨傲，但却倾心与之交接。刘备做豫州刺史时，曾被征召为别驾，被推举为茂才（秀才），任为柘令，未到任，随父陈纪避难徐州。吕布败亡后，经荀彧推荐，被曹操召为司空西曹掾属，后来成为魏国名臣。陈群向曹操推荐了广陵陈矫和丹阳戴乾，曹操一予以录用，后来两人都为曹操的统一大业作出了重要贡献。
　　陈珪、陈登父子。两人早已归心曹操，暗中为曹操做了不少工作，尤其是在离间吕布同袁术的关系方面发挥了重要作用。这次曹操东征吕布，陈登公开起兵响应，进军下邳时充任前锋，接着参加了围困下邳的战斗。当时陈登的三个弟弟都在下邳城中，吕布把他们抓起来，想以此作为要挟，通过陈登同曹操讲和。陈登毫不动摇，仍然加紧攻城。后因吕布的部下张弘想为自己留条后路，才趁天黑将他的弟弟全都放了出来。吕布被杀后，陈登因功被曹操加封为伏波将军。陈登字元龙，在广陵颇有威名，在抵御孙策、孙权势力的扩张方面发挥了重要作用，并曾就此向曹操提出过重要建议。孙权占有江东后，曹操每临大江就要叹息，后悔没有早日采用陈登的计策，以致让封豕（大猪）养成了爪牙。陈登在当时的士大夫中也享有威望，后来许汜与刘备在荆州牧刘表处，刘表与刘备纵论天下人士，许汜评论陈登说：“陈元龙湖海之士，豪气不除。”刘表也说陈登：“元龙名重天下。”
　　张辽。字文远，雁门马邑人。少年时做过郡吏。并州刺史丁原因其勇猛过人，召为兵曹从事。何进被杀后归附董卓，董卓被杀后归附吕布，被吕布任为骑都尉。随吕布东逃徐州后，任鲁相，当时年仅二十八岁。吕布被杀后，带领部众投降了曹操，被曹操任命为中郎将，后来立下不少战功，成为曹操的重要战将。
　　臧霸等人。臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨原为陶谦部将，陶谦死后成为泰山郡一带的地方割据势力，吕布打败刘备后归附吕布。吕布败亡后，臧霸逃往他处躲藏起来。曹操把他找到，给予款待，让他去招降吴敦、尹礼、孙观等人。然后，曹操将这些人全都任为郡守、国相，划出青州、徐州靠海的一些地方，委托他们管理，从琅玡郡、东海郡和北海国中分出部分地方，设立了城阳郡、利城郡和昌虑郡，让臧霸做了琅玡相，吴敦做了利城太守，尹礼做了东海太守，孙观做了北海国相，孙康做了城阳太守。
　　此外，曹操还通过臧霸收降了徐翕和毛晖。徐翕、毛晖原为曹操部将，后来背叛曹操投奔了臧霸。曹操让刘备给臧霸传话，让他把这两个人的头颅割下送来。臧霸不同意，对刘备说：
　　“我之所以能够自立，就因为我不肯去做这一类不义的事情。我受曹公生全之恩，不敢违命，但建立王霸之业的人是可以义动之的，希望将军能够替我去说明一下。”
　　刘备将臧霸的话转告了曹操，曹操大为感叹，立即召见臧霸，对他说：
　　“这是古人才能做到的事情，而您却做到了，这正是我所希望的啊！”
　　于是不仅不再追究徐翕、毛晖的罪过，还任命他们为郡守，加以重用。
　　曹操将有关善后事宜大体处理完毕后，任命车胄为徐州刺史，镇守徐州，自己带着大军同刘备一起回到了许都。
　　四败亡袁术
　　吕布在徐州的势力被消灭以后，袁术在淮南的日子也就更加难以维持。由于北方的袁绍需要花大力气对付，而袁术已是日薄西山，气息奄奄，因此曹操对袁术采取了保持威压、静观其变的策略．对势力日渐壮大的江东孙策，曹操则进一步加以笼络。建安三年（198），孙策派正议校尉张紘到许都进献地方特产，其数量比头年所献多了一倍。曹操便利用这个机会，表荐孙策为讨逆将军，由乌程侯进封为吴侯；并将自己弟弟的女儿许配给孙策的弟弟孙匡，为自己的儿子曹彰娶了孙策堂兄孙贲的女儿；还以礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，又命扬州刺史严象举荐孙权为茂才。对出使许都的张紘，曹操也委以侍御史的职务。曹操这样做的目的，自然是为了利用孙策和控制孙策，以礼征召孙权、孙翊，实际上是想把他们弄到许都来当作人质。孙策当然不会轻易为曹操所用，孙权、孙翊也不会跑到许都来，但曹操这样做至少阻止了孙策同袁术任何可能的重新联合，使袁术完全处于孤立无援的境地，成为一只瓮中之鳖，只能一步步走向灭亡。
　　

第八章荡平徐淮（9）
袁术其人，既无美德懿行，也无雄才大略，只因仗着是“四世三公”之后，骄纵放肆，野心膨胀，只知满足一己私欲，不管百姓疾苦死活。早在南阳时，就不修法度，以抢掠百姓来满足自己挥霍无度的生活，弄得百姓怨声载道。称帝后，为了撑持门面，更加荒淫奢侈。建安二年（197）九月在陈国被曹操打败后，正值江、淮一带大旱，粮食颗粒无收，百姓士卒又冷又饿，到处有人吃人的现象发生。而袁术却在宫中养了妃嫔数百，个个穿罗着缎，吃鱼吃肉。仅有的一点积蓄花光后，袁术再也混不下去了，于是在建安四年（199）夏放火将官室烧掉，厚着脸皮，带着一大帮人到灊（音潜）山去投奔他的部属陈简、雷薄。陈简、雷薄不肯接受这个大包袱，袁术在那里住了才不过三天，粮食就被吃光，士兵四散逃亡，到了走投无路的地步。袁术知道皇帝是再也做不下去了，这才考虑把皇帝的称号取消。但那块“传国玺”他还舍不得扔掉，更舍不得随便送人，考虑来考虑去，最后决定把它送给袁绍，觉得兄弟俩虽然不和，但毕竟还是兄弟，这样不仅可以保证袁家人继续当皇帝，自己也好有个安身去处。于是，他派人给袁绍送去一封信，信中说：
　　“汉朝失去天下已经很久了。献帝被人控制，政权掌握在权臣手里，豪雄角逐，疆土分裂，这和周朝末年七国争雄的形势没有什么两样，谁实力强谁就可以兼并天下。袁家接受天命，应当做皇帝，符瑞表现得很清楚。现在你拥有四州之地，民户百万，论强没有谁可以同你比大，论德没有谁能够同你比高。曹操想要扶衰拯弱，怎么可能把汉朝已经断绝了的天命重新挽回呢？”
　　这时袁绍已经打败公孙瓒，占据冀、青、幽、并四州，拥众数十万，野心越来越大，对献帝的进献越来越少。既然控制献帝的企图无法实现，袁绍打算干脆自己来做皇帝，因此接到袁术来信后，感到很对脾味。他手下的主簿耿苞迎合其心思，悄悄对他说：
　　“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”
　　“赤德”即火德，指汉朝；“黄胤”，黄帝的后代。这里杜撰了袁氏是黄帝后代的说法，而皇帝是主土德的。既然按五行相生的说法，火德之后该土德（火生土），那么土德的袁氏来替代火德的汉朝，也就是“顺乎天意”的事了。袁绍听了这一通谬论，竟然非常高兴，立即将耿苞所讲的这一番话讲给僚属们听，企图得到他们的支持。但僚属们不仅不表示支持，相反认为耿苞所讲的纯属妖妄，应当将他杀掉。袁绍知道大家的意见还不一致，在无可奈何之余，只得把耿苞杀掉了。
　　尽管如此，袁绍还是产生了将袁术接来冀州的想法。他一面派人去通知袁术，一面让他的长子、青州刺史袁谭从青州派人前往迎接。走投无路的袁术接到通知，自然求之不得，打算途经下邳北上青州。曹操得到消息，就让刘备会同朱灵、路招到下邳截击。袁术知道难以通过，只得掉头仍回淮南。逃到离寿春八十里的江亭时，终于一病不起。身边已无粮食可吃，询问厨房，回说只剩有麦屑三十斛。将麦屑做好端来，袁术却怎么也咽不下去。其时正当六月，烈日当空，天气酷热，袁术想喝一口蜜浆，却怎么也找不到。袁术坐在床上，独自叹息了许久，突然一声惊呼：
　　“我袁术怎么落到了这个地步啊！”
　　喊完倒伏床下，在吐血一斗多之后死去。
　　袁术死后，其堂弟袁胤、女婿黄猗畏惧曹操，不敢再在寿春待下去，率领部众同袁术的妻儿一起扶着灵枢去投奔袁术的老部下、庐江太守刘勋。不久，孙策击败刘勋，刘勋率领部众数百人北上投归曹操，被封为列侯，袁术的妻儿及部众三万余人落入孙策手中。后来，袁术的女儿被孙权选入后宫，儿子袁耀被任为郎中，袁耀的女儿后来又嫁给了孙权的儿子孙奋。
　　广陵海西人徐璆，在袁术死后的混乱中得到了那颗“传国玺”。徐璆为名士中人，曾历任荆州刺史、汝南太守和东海相等职。献帝都许后，征他为廷尉，在去许都途中被袁术拦下，想让他担任三公之职，他抵死不从，袁术也不敢过分强迫。徐璆到许都后，将“传国玺”献给了朝廷，先后被任为卫尉、太常。建安十三年（208）六月，朝廷罢三公官，置丞相、御史大夫。曹操被任命为丞相，徐璆代表朝廷授给曹操印绶，曹操假意谦让了一下，表示要把相位让给徐璆，徐璆自然不敢接受。
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第八章荡平徐淮（10）
就这样，曹操由于采取了一系列正确的策略，并没有花多大的力气，就把妄自尊大、胡作非为的袁术解决了。从此，曹操的势力范围扩展到淮水以南，进一步增强了自己的实力。
　　五击走刘备
　　曹操在与吕布、袁术争夺徐、扬二州的过程中，同刘备也经历了一个由合而分、由友而敌的过程。
　　刘备字玄德，涿郡涿县人，西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。到刘备这一代时，家道已经衰落，刘备少年时曾与母亲靠织席贩鞋为生。十五岁时，曾与公孙瓒等人一起向同郡学者卢植学习儒家经典。但刘备并不怎么喜欢学习，而喜欢玩狗骑马、欣赏音乐和穿漂亮的衣服。成人后，身高七尺五寸，手臂很长，垂下来可以摸到自己的膝盖，耳朵很大，自己可以看到自己的耳朵。平常话语不多，谨慎谦虚，喜怒不形于色。爱与豪侠结交，郡中不少年轻人都同他要好。
　　灵帝末年，刘备得到中山大商人张世平和苏双等人的资助，拉起了武装，河东解人关羽（字云长）和同郡人张飞（字益德）就在这时投归了他。因参与镇压黄巾有功，被任为安喜县尉，因鞭打督邮，弃官逃走。此后还曾历任县丞、县令等职。被黄巾余部打败后，投奔幽州公孙瓒，公孙瓒命他协助青州刺史田楷防备袁绍，不久被任为平原相。曹操东征徐州，同田楷一起前往救援，被陶谦表举为豫州刺史。陶谦死后，接替陶谦为徐州牧。
　　占据淮南想往北面扩展势力的袁术，对刘备据有徐州自然是不满的，曾多次对他发兵攻击。曹操为了稳定兖州东部边境的局势，也为了利用刘备来对付袁术和吕布，对刘备采取了笼络的策略。建安元年（196），曹操表荐刘备为镇东将军，封宜城亭侯。对刘备的部属也进行了拉拢，想借此对刘备集团逐步进行分化瓦解。献帝都许后，曹操特地写了《表麋竺领嬴郡》一文：
　　泰山郡界广远，旧多轻悍。权时之宜，可分五县为嬴郡，拣选清廉以为守将。偏将军麋竺，素履忠贞，文武昭烈。请以竺领嬴郡太守，抚慰吏民。
　　麋竺字子仲，东海朐人，家中颇饶资财。原为陶谦别驾从事，后奉陶谦遗命迎刘备为州牧。建安元年（196），刘备败于吕布，妻儿被俘，麋竺不仅在人力、物力和财力上大力支持刘备，使之得以复振，而且还将自己的妹妹嫁给了刘备。曹操表荐麋竺为嬴郡太守，自是具有其深意在的。嬴郡，郡治在嬴县。从泰山郡划出的五县，是嬴、武阳、南城、牟和平阳。但麋竺没有接受曹操的表荐，仍然跟着刘备。曹操还同时举荐了麋竺的弟弟糜芳，让他去做彭城相，麋芳也没有到任。
　　袁术虽曾多次兴兵攻击刘备，但一直未能奏效。最后勾结已投奔刘备的吕布，由吕布出兵打败了刘备。刘备在不得已的情况下，率部投归了曹操。程昱见刘备来奔，立即建议曹操说：
　　“刘备是一个有雄才大略的人，而且很得人心，终究不会甘居人下。不如趁早把他杀掉。”
　　见曹操沉默不语，程昱又说：
　　“刘备颇有英雄志向，现在不趁早杀掉他，将来肯定会成为一个祸害。”
　　曹操一时拿不定主意，于是去征求郭嘉的意见。郭嘉沉思了一下，说：
　　“程昱的意见是对的。不过，您起义兵，除暴乱，就是诚心诚意地招揽四方俊杰，也还怕人家不肯前来。刘备有英雄的名声，因走投无路而来投奔我们，如果把他杀了，肯定会落下一个害贤的名声，智谋之士从此将会产生疑虑，本来打算前来的都会另打主意了。这样，您将依靠谁去平定天下呢？杀掉一个人，却使天下人失望，其中的得失，是不可不加详察的。”
　　郭嘉所见，显然要比程昱深远，曹操听后，不由得高兴地说：
　　“您说的确实很有道理！”
　　回过头来，曹操又去做程昱的工作，对他解释说：
　　“现在我们正是需要收揽英雄的时候，如果因杀掉一个人而失去天下的人心，那就太不划算了！”
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第八章荡平徐淮（11）
于是对刘备加以厚待，不仅表荐他为豫州牧，还给他补充兵员，调拨军粮，让他仍然驻屯小沛，对付吕布。
　　曹操擒杀吕布后，刘备随曹操回到许都，曹操表荐他为左将军，任命关羽、张飞为中郎将。刘备原为徐州牧，徐州既已收复，按理应把徐州归还给他，但曹操却让他的心腹车胄做了徐州刺史，镇守徐州，而把刘备带回许都，目的是为了便于就近控制，以免放虎归山，可见曹操虽然表面礼遇刘备，但实际上是怀着很深的戒心的。
　　刘备对曹操的用心自然也很清楚，因此到许都后，一方面为寄人篱下的境遇苦恼，随时都在考虑如何脱离曹操，另图大业，一方面又深知自己处境的危险，因此处处小心，不露锋芒。为了表示对政治漠不关心，刘备甚至闭门谢客，把自己关在后院种菜。关羽、张飞对此表示不满，他解释说：
　　“我哪里是个种菜的人呢！只不过是为了消除曹操对我的怀疑罢了。这不是一个可以久留的地方。”
　　曹操自然也不会被表面现象所迷惑，他深知刘备颇具才能，善于笼络人心，又是汉皇帝的同族，在士族中颇具号召力，决不可对他掉以轻心。刘备在许都期间，曹操经常派人到刘备住处去窥测监视。一次，曹操宴请刘备，酒喝到半酣时，突然看着刘备说：
　　“当今天下英雄，只有您和我了。袁本初一类人，是算不上数的！”
　　刘备以为曹操看破了自己的伪装，听后猛吃一惊，手中拿着的筷子掉到地上。曹操感到奇怪，刘备赶紧掩饰。恰巧这时天边滚过一个响雷，刘备急中生智，说：
　　“圣人说‘迅雷风烈必变’，看来确实是这样。一个响雷的威力，竟会如此厉害！”
　　曹操听了，将信将疑，但也不便再说什么。
　　刘备知道曹操防着自己，从此更加提高了警惕。一次，刘备陪同曹操到郊外打猎，有一阵曹操周围的人跑散了，关羽劝刘备乘机杀了曹操，刘备没有照办。后来刘备南依荆州刘表，曹操挥师南征，刘备败退夏口，关羽还为此责怪刘备，说：
　　“当初打猎时，要是听我的话，把曹操杀了，就不会有今天这种倒霉事了！”
　　刘备解释说：
　　“当时也是为了国家爱惜人才。如果天道辅正，怎能知道我们今天这样就不是福气呢？”
　　刘备这样解释，当然只不过是为了把话说得冠冕堂皇些罢了。他当时不杀曹操，倒不是想要为国家爱惜曹操这个人才，而是因为曹操耳目众多，在事先毫无准备的情况下贸然行事，纵然行刺成功，自己也绝难脱身，所以只得权且隐忍，以待良机。
　　建安四年（199）春，献帝的丈人、车骑将军董承接受了献帝写在衣带上的密诏，要刘备除掉曹操，刘备参与了这一密谋。还未等到采取行动，恰好碰上袁术想从下邳北上青州的事情。曹操准备派兵阻截，刘备乘机要求承担这一任务，曹操便派朱灵等人同他一起带兵东进。
　　刘备离开许都以后，程昱、郭嘉等人才得知消息，赶紧跑来劝阻曹操说：
　　“您上次不肯杀掉刘备，考虑得确实要比我们深远。但今天您把兵权交给刘备，他肯定会产生异心！”
　　停了一下，又明确表示说：
　　“千万不要把刘备放走！现在放走刘备，变乱很快就会产生了！”
　　董昭也跑来劝阻曹操，说：
　　“刘备勇悍而又志向远大，关羽、张飞做他的羽冀，其野心恐怕是难以预测的。”
　　曹操听了这些意见，有些后悔，但一来已有令在先，不便更改，二来刘备已经走远，追也追不上了，只好作罢。
　　刘备到达下邳后，袁术南逃，不久病死，曹操命刘备率军回许都。刘备让朱灵等人先行返回，以减少下邳的曹军力量，然后发动突然袭击，杀死徐州刺史车胄，公开背叛了曹操。之后，派关羽驻守下邳，行使太守的职责，自己率军回到小沛驻守。
　　刘备打起反叛大旗，顿时引起连锁反应。原来追随吕布、吕布被杀后又归附曹操的昌豨，这时乘机脱离了曹操。由于曹操根基不牢，还有不少郡县脱离曹操，归附刘备，使刘备的军队增加到几万人。刘备派孙乾前往冀州，与袁绍连和，共同对付曹操。
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第八章荡平徐淮（12）
曹操得到刘备反叛的消息，立即派司空长史刘岱、中郎将王忠前去###，未能取胜。刘备对刘岱等说：
　　“象你们这样的角色，就是来上一百个，又能把我怎么样？就是曹操亲自前来，结果如何也说不定呢！”
　　建安五年（200）正月，董承等人谋杀曹操的事情败露，参与者全被曹操处死。这时，曹操同袁绍的关系已经非常紧张，双方陈兵官渡一线，战争大有一触即发之势。为了在同袁绍决战之前解除后顾之忧，曹操决定发兵东征刘备。诸将担心部队出发后，袁绍从后面发动袭击，纷纷前来劝阻曹操，说：
　　“同您争夺天下的人是袁绍。现袁绍正率兵向南集结，而您却撇开他东征刘备，要是袁绍来抄我们的后路，怎么办？”
　　曹操回答说：
　　“刘备是一个豪杰，现在不打垮他，将来肯定会成为我们的后患。袁绍虽有大志，但反应迟钝，肯定还不会立即采取什么行动。”
　　郭嘉支持曹操的意见，说：
　　“袁绍迟钝而且多疑，即使发兵前来攻打，也不会那么快。而刘备刚起兵反叛，人心还未完全归附，尽快发兵攻打，一定能够将他打败。这是一个事关成败的时刻，不能错失良机！”
　　曹操听了，不由得高兴得说了声：“对！”于是安排诸将留守官渡，自己亲自带着一支精兵东征刘备。
　　曹操由于担心袁绍起兵南下，因此这次军事行动采取了迅雷不及掩耳的攻势。而刘备以为曹操正忙于对付袁绍，决不可能抽出身来率兵东讨，因而放松了戒备。当侦察兵突然前来报告，说曹操已经亲自带兵前来，刘备不禁大吃一惊，但紧跟着又有些不大相信。他带着几十名骑兵亲自前去探看，当看到曹操的帅旗时，已经来不及组织抵抗。刘备见情势危急，只得丢下部队，独自逃往青州投奔袁谭去了。曹操活捉了刘备的部将夏侯博等人，到小沛全数收编了刘备的军队，并俘虏了刘备的妻子儿女。接着，曹操乘势围攻关羽驻防的下邳，关羽孤立无援，难于抵敌，只得向曹操投降。
　　就这样，曹操很快将刘备击败，重新夺回徐州。他调董昭做徐州牧，自己率军回到官渡。不出曹操所料，袁绍在这段时间未对南边采取任何行动。
　　曹操在不同时期、不同情势下对刘备采取的对策，大体说来都是适时对路的。刘备第一次来投奔他，他听从郭嘉意见，不杀刘备，这使他保持甚至是进一步宣传了自己爱惜人才、广纳英雄的形象。他表荐刘备为豫州牧，让刘备出守小沛，有效地利用刘备的力量来对付吕布，在包围下邳、擒杀吕布的战斗中还直接借助了刘备的力量。将刘备置于对抗吕布的第一线，面对强敌，客观上也有利于遏制刘备势力的发展。擒杀吕布后将刘备带回许都，更是为了控制刘备而走出的一着好棋。已将刘备稳在许都却又将他放走，是曹操不慎走出的一步险棋，是明显的失误，实践也证明他走出的这步棋产生了严重的后果。曹操的可贵之处在于，他很快从失误中清醒过来，并立即采取行动，利用袁绍见事迟疑、举棋不定的机会和刘备错误估计形势、放松戒备的时机，果断出击，击败刘备，不仅化险为夷，消弭了因放走刘备而产生的严重后果，还进一步巩固和加强了自己对徐州的统治，消除了刘备这个心腹之患，避免了以后和袁绍决战时可能出现的腹背受敌、两线作战的局面，为官渡之战的胜利进一步创造了条件。
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第九章官渡之战（1）
一强敌压境
　　当曹操在黄河以南地区忙于镇压青州黄巾军，东征南讨袁术、陶谦、张绣、吕布等人的时候，袁绍也在黄河以北地区忙于镇压以黑山军为首的农民起义军，同公孙瓒等人争夺地盘。当他们在一个个局部地区不断取得胜利，扫平了身边的一个个障碍之后，他们之间的矛盾也逐渐激化和公开化，最后终于发展到兵戎相见。
　　袁绍字本初，汝南汝阳人。出身于一个世代官僚地主家庭。其高祖父袁安，章帝时曾任司空、司徒；叔伯曾祖父袁敞，安帝时曾任司空；祖父袁汤，桓帝时曾任司空、司徒、太尉；叔父袁逢，灵帝时曾任司空。由于袁家连续四代有人担任三公要职，因此人称“四世三公”，一时势倾天下，贵宠无比。由于官大�