二度梅-第6部分

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姐与你结姻呢！只等你金榜题名，那时就成鸾凤，岂不是天大的喜信么？”

　　　　梅公子一闻此言，心中暗自喜欢。又见翠环走进前一步，是要动手动脚的意思，梅公子正色言道：“已承你的好意，小生领惠过了，姐姐请回后堂去罢！恐你家中公子出来，撞见你我二人在此说话，万一告禀老爷与夫人跟前，岂不是连累小生无容身之地了！”翠环说道：“喜信报与你，你将什么谢我？”梅公子道：“既承你的美意，待后慢慢谢你罢！”那翠环欢欢喜喜地说道：“下次若有一点半点言语，少不得一一报信与你。”梅公子道：“姐姐，你从今以后，不可到书房来，恐外人看见不雅。”翠环啐了一声，入内去了。梅公子闻言，好生欢喜。不一时，春生出来，陪他吃了晚饭，二人又谈了些诗文，夫人又着人造了一床锦绣的被褥与帐幔等件。春生又叫书童铺设在自己的床对面铺上，坐卧谈心。他二人斯文相投，竟一刻不离，每日清晨往内面请安，便是携手而行。陈公与夫人看见，更十分欢悦。有时在房中撞见小姐，两下心照，俱不言起婚姻之事，还是兄妹相称。

　　　　且言梅、陈二位公子，无事便在书房中谈讲诗书。陈公不时也出来讲些文章、故事，有时与他二人谈诗饮酒。一日，在后堂与夫人议论家务，忽见门上慌慌张张禀道：“外面府县官员，俱在前厅，请老爷说话。”陈公道：“府县到此，定有蹊跷。”陈公只得走出厅来，各官俱一齐站起身来见礼。礼毕，分宾主坐下。府尊开言说道：“大人。”陈公道：“不敢。请问公祖与父母到舍，有何贵干？”府尊道：“禀大人得知，今朝中有马牌到来，说圣上有旨，正钦差是卢太师，副钦差是翰林院党大人。卢太师曾吩咐马牌，叫大人在平山堂接旨开读。”

　　　　陈公道：“原来如此。待老夫回后堂，换了冠带，与公祖、父母同行接旨。”府尊道：“相爷吩咐说道，不必更换服色，就是便服接旨。”陈公笑道：“既是卢太师说过，治下就是便服了。”于是，吩咐打轿，同各官到平山堂接旨不提。再言夫人与二位公子、小姐，摸不着头脑，都耽着惊惶，随即差家人打探消息。梅良玉望着夫人说道：“也不知为着何事，且等家人们回来，必知详细。”且不言陈府中议论。再说陈公同着各官到平山堂，接旨的香案俱已摆设的整齐了，众官俱在门外候着圣旨。不一时，只见无数的执事，护着二位钦差，到了山门首。陈公领着众官，跪接圣旨。卢杞与党进同下了轿，陈公等一齐随了进来，到香案供奉圣旨。陈公山呼已毕，卢杞将旨打开宣读：“奉天承运皇帝诏曰：朕闻上古帝皇治国，全赖文武足备，方能成一统华夷。今朕御极以来，文不能安邦，武不能定国，自然北漠、沙陀二国，士卒屡肆猖狂，扰害中原。前相国卢杞同兵部右侍郎袁辅臣曾出兵镇守边关，不料他国以火炮当先，将边关攻破。又将袁辅臣守关众将都拿往军营，绑于刁杆之上，用乱箭射死，惨不可言。朕欲豚你往日退缩不领兵之罪，相国卢杞保奏，言尔有女，名曰杏元，今着党进领旨，传与尔知道，联赐尔女昭君服色，玉琵琶一面，似昭君出塞。议再着地方官给库银两千两，买民女四十名，一同出关，与二国连和，两国永息刀兵。旨到速速出关，即免卿一门之罪。钦哉谢恩。”

　　　　陈公听卢杞读毕，在香案前谢过圣旨，站起身来，心中大怒，只得走上前，与卢杞见礼，因问道：“满朝文武，太师怎不保奏一、二去镇守征伐，怎么着下官的女孩儿去和番，岂不折轫了天朝的体统吗？况我的女儿，乃蒲柳之姿，焉能退得胡虏番兵？”卢杞道：“也是老夫的好意。圣上要加罪于老先生，老夫与你保奏了，方免先生的罪名。况和番，前朝也是有的，何必认以为耻？圣命紧急，老夫要见一见令嫒小姐，老夫就要回朝缴旨。”陈公又不敢逆旨，只得苦在心头。复与党公见礼，也没心谈讲细语。

　　　　于是，请了圣旨，与卢杞一齐上轿。离了平山堂，一路同转，进了城门。到了自己府门首。把卢杞等让至大厅，又行过了礼料想卢杞不能让他回后堂去的，因此，硬着心肠，吩咐家人到后堂叫养娘，扶着小姐出来，与卢相爷看看。家人答应入内，与夫人说了备细。夫人纔晓得旨意，是要她的女孩儿，往边关和番，腹内如乱箭穿心。又见要她的女儿出去见见卢杞，夫人大怒道：“要这老命做什么，我出去与这个奸贼拚了命罢！”小姐上前扯住了夫人，道：“母亲不可造次。这个奸贼乃是奉旨意的，与他较量，岂不自取灭门之祸？不如待孩儿自己见那个奸贼，拚了孩儿一人之命，出关去寻一个自尽，以全爹爹一世名节，又保了一家性命。”夫人只得啼啼哭哭地随在后面。梅璧、春生想不出什么主意来，也只哭在一堆。于是，小姐止住了泪，来到大厅上面。

　　　　陈公见女孩儿出来，一阵心酸，二目中隐隐掉下泪来，因说道：“我儿过来，见卢太师与党年伯呀！”于是，小姐一一见过了礼。卢贼看了杏元小姐，向陈公说道：“令嫒小姐，真真生得天姿国色，先生巧言，还说没纔没貌。有四句鄙言，奉赠令嫒小姐。诗曰：闺中侠士女英豪，巧笔丹青难画描。琵琶相伴阳关道，好似昭君出汉朝。”杏元小姐问道：“老太师，边关上有强兵猛将，尚且难胜胡虏。我一闺中柔弱女子，怎能退得胡虏？”卢杞道：“小姐出关，胡虏一见，即可退兵立见太平矣！”小姐见卢杞说这等话来，含着怒容道：“老太师的钧谕，却也妥当，我陈杏元何惜一身？只是可惜圣上把那高官厚禄，与那些误国的奸贼食了，又不能分君之懮患，立于朝廷之上，白披一张人皮。

　　　　只是我陈杏元生不能食奸贼之肉，死后定为厉鬼摄奸贼之魂。”骂得卢杞白着眼，领受一会。陈公见小姐骂卢杞一顿，回说道：“我儿，你也见过了太师。那朝中的国政，却也与你没相干，回后堂去罢！”杏元小姐遵父命，只得忍气而往后堂去了。

　　　　卢杞暗说道：“我眼睁睁的倒被这个小贱人骂了一场。”因见小姐回后堂去了，他也站起身来，望着陈公说道：“令嫒是见过了的。等候地方官买齐了民女，便一齐动身。”那时，陈公又假意留了一会，方纔先送过卢杞，又送府县官员，留住党公叙谈不提。

　　　　再言卢杞回至公馆，自有地方官应酬。且言陈公向党公说道：“年兄，你我乃是同年好友，还有细事商议。”二人携手步入内厅。陈公吩咐把二位公子请出来，家人答应入内，请了二位公子上厅，又与党公见过礼，在下面坐了。陈公叹了一口气，望着党公说道：“年兄，我辈读书，原想荣耀宗祖，荫子封妻，谁知如今反将自己的女儿害于奸贼之手。那奸贼当日在朝中，谕着小弟领兵往边关，与鞑靼交锋，梅年兄直谏一本，被皇上将他斩首，却又行文捉拿他的家眷，他家弄得人亡家破，似一群失林的孤鸟。目下，袁兵部将身丧入沙场，卢贼又保奏我的女儿，往那寒苦沙漠之地去和北番。年兄你想，一个闺中柔弱之女，到那个去处，可能保得有命否？岂不是眼睁睁地送去寻死吗？”党公也叹了一口气道：“年兄，祸起自卢贼，也是令嫒命中所招，天子的谕旨，如何违拗得么？只好听天由命罢了。”梅璧与春生听见党公这一番话，心中正苦，二目中滔滔流下泪来。党公见了，也觉伤心，指着良玉、春生二人，向陈公问道：“小弟只知年兄一位公子，因何却有二位年侄？”陈公回道：“小弟只有一个小儿。”因指着梅璧道：“年兄不是外人，不妨实告罢！”不知陈公怎么样告诉党公，且听下回分解。

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第十七回　选民女百姓惊惶　认兄妹家庭痛哭
　　　　词云：

　　　　自入深山，且学半装聋哑半装呆。是非莫与他人议，己过还须己自裁。瓦罐红炉茶正熟，纸窗白处月初来。但笑长安名利客，几个严陵守钓台？

　　　　诗曰：

　　　　真忠千古美名标，奸为万载话犹嘲。

　　　　孤心只顾私情意，那管群黎泪似潮。话说陈公对党公说道：“年兄，此子是梅伯高的乃郎。因他投奔他的岳父，谁知世态炎凉的禽兽，不认亲戚，竟把他当作奸党。多亏贴身服侍的书童以过人的见识，替死在仪征。”从头到尾，细细地告诉了一遍。党公道：“此子就是梅年侄，老夫失敬了。”梅公子又重新见了一礼。党公又问道：“小弟不知令嫒可曾许人家否？”陈公见党公问他这个话，忍不住二目中掉下泪来。说道：“小女姻事，未许人家。小弟有意招赘梅家年侄为婿，不想如今又有这风波。”党公道：“这也是他们前世冤孽，故生出这一番事来。小弟因见他与年兄令郎，一齐垂泪，我却不知道有这番的隐情。”说了一会，党公告辞起身，陈公没心绪相留，一同送党公上轿去了。

　　　　陈公回转后堂，只见夫人、小姐与合府的仆妇丫环，都惑哭在一堆。陈公见时，更觉伤心。夫人见陈公与二位公子一同进来，带着哭说道：“梅家侄儿，你来，老身有句话对你说。前日认你之后，我与你年伯商议，欲将杏元小姐许配与你，岂知天意如此？虽然大礼未行，也算是夫妻一场。明日杏元小姐出关，你可与春生送她到交界地方，也尽你一点夫奔之情。只好结一个来世夫妻吧，还避什么嫌疑！”梅公子见夫人说得伤心，二目滔滔，放声大哭道：“伯母既如此说，小侄焉敢不送贤妹出关。只是这卢贼怎肯让小侄同行？”

　　　　夫人道：“老身也思想了一个计策在此。待起身之时，我认作一个侄儿，与女孩儿是姑表姊妹，再等你年伯求一求卢贼，就可以同行了。”梅公子听得又要求卢贼，带着哭骂道：“这个奸贼，与小侄不知哪世冤家！当初父亲被他害在都市斩首，使我母子飘零。今日纔有安身之所，又蒙伯父、伯母将小姐终身许配小侄，他又一本把小姐逼了去和番，岂不是前世冤孽，今生对头！”这正是：“生生拆散鸳鸯伴，活活分开连理枝。”陈公走上前说道：“贤侄，既是方纔俱已说明，你二人当着老夫面前见一礼，路途中有什么言语，两下纔好说话。”夫人哭哭啼啼，扯着小姐与梅公子对面交拜。

　　　　那杏元小姐，哭哭啼啼，掺着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。”梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，何劳之有？”两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，见与合家大小，又痛哭起来。这正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离。

　　　　且不言合家痛哭。再说卢杞回到公馆，那些合省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名帖，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写璧谢帖辞谢。”家人答应去了，这且不言。

　　　　再说那合城中大家小户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒头儿，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只道是皇上选妃。因此，不论贫富，要有人家只求配，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒头儿不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下的着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自呈送到相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。”知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。

　　　　门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生言议，要浼求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要起程。”陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要面见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。”二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方纔公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再回转家乡，晚生感恩不浅。”卢贼掀起腮边胡须，冷笑道：“年兄莫说就是两人，再多几个，又有何碍？”陈公一听，心中又放下愁肠，又道：“这美女花名册籍，太师可藏了，明日好与鞑靼胡儿。”卢杞点头道：“这话讲得有理。”

　　　　就把册籍收下，着人送与党公不提。

　　　　再言陈公与府尊一同辞别上轿，府尊回到府署，陈公自归府第，把那四十名女子，都叫进来叩见。陈公带至后堂，又见了夫人、小姐。那些女子，一齐跪到尘埃，便哭哭啼啼，说道：“我们众人乃是陪贵人到边关去的。望贵人念同乡之情，若有什么服侍不到之处，望贵人另眼相看。可怜我们也是离乡之人，背井之苦。”杏元小姐哭啼啼地走将下来，挽扶为首的女子说道：“列位姐姐请起。你我都是红颜薄命之人，有什么尊卑？”

　　　　杏元虽然与那些女子说话，眼中却望着梅公子，心中想道：“我二人缘分好浅。既在当面，为何却又分离，反到外国之邦，受那种腥臊之气，怎能再睹良人之面？”想到其间，便放声与那些女子大哭起来。夫人带着泪痕，把那些女子一看，只见都是十五、六岁的姣娃，又哭得如醉如痴，真正凄惨，哭得昏天黑地，日色无光。

　　　　因想着恨道：“这样花枝的一般女子，一个个俱送去寻死的。我想卢杞这个贼，怎么皇天没有报应？将他五雷击顶，也不足抵这些受苦的女子怨气。”叹息了半天，又来劝解小姐。众女子、梅公子、春生也来劝解了一番，大家纔止住了哭声。夫人吩咐治酒，款待众女子。

　　　　光阴迅速，不觉又是第二日，合城官员、卢相与党公，一同到陈府。陈公听得，实时出来迎接，大厅上面，府尊已备下酒席，在陈府中款待众钦差。府尊将酒席安过，各自序次而坐。

　　　　酒至数巡，只见卢杞向着来的家人道：“把那衣箱，抬在内里，请小姐与众女子更换宫装。”家人答应，把衣箱抬到后面，说道：“相爷的钧旨，请小姐更换宫妆，好起程上路。”杏元小姐说道，“你去回禀你的相爷说，外国的服色，到出关之时，方可更换。我等还在中原，未食外国的水土，为何先换外国的服色？”卢杞的家人见她言正，不敢违拗，只得抬出衣箱回禀，说道：“小姐不肯先换外国服色，要到边关，吃了外国水土，方可更换此服色。”卢杞还未开言，党公哈哈大笑道：“真正是个有志气的佳人！至于此刻这般光景，还不失中原大礼，羞杀那种朝秦暮楚、卖国求荣的奸贼。”就把一个卢杞气得目瞪口呆。

　　　　不多一会，酒席已用毕，卢杞向陈公道：“先生可到后堂，催着令嫒早些起程，好赶路途。”陈公见卢杞催促，只得忍着眼泪，往后堂去，将卢杞的话，细说一回。夫人与小姐、公子闻言，放声大哭。陈公说道：“哭也无益，不若硬着心肠，早些收拾罢！”杏元小姐哭的两泪汪汪，如刀割肠，如针刺腹，哭啼啼说道：“孩儿一死，何足为惜，只是苦了爹娘，抚养孩儿长成十六岁，不知费了多少心机，今日被奸臣贼子害去和番。就是三年乳哺，十月怀胎，孩儿只好在幽冥地府报答爹娘劬劳罢！”一齐大哭不止。

　　　　陈公一人，硬着心肠又苦劝了一番。那杏元小姐方忍着泪说道：“爹娘在上，孩儿就此永别，要拜爹娘养育之恩。”陈公与夫人一把扯住杏元小姐，两眼泪汪汪说道：“我儿，为娘的今日如何舍得你去？”那杏元小姐，两泪滔滔，拜将下去，口中吟道：“日日闺中绣凤凰，梦魂一旦远家乡，思亲不得归原里，只为干戈出画堂。”又云：“只说高堂常侍奉，谁知今日永分离。从今难睹双亲面，要得相逢梦里时。”小姐拜毕，吟了诗句，又向春生说道：“兄弟，愚姊有几句话，嘱托与你。爹娘只生你我姊弟二人，我今日已是他方怨鬼，异乡的孤魂。你送我出关之后，可急急地回家，早晚要劝解爹娘，不必愁苦，莫要思忆我了，只当没有生我的一般，千万莫要哭坏了爹娘。”又把梅璧望了一望，便低着头，向着春生耳边说了数句，不知所说何事，且听下回分解。

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第十八回　赶路途民夫忿恨　到重台兄妹沾襟
　　　　词云：

　　　　轮罢三王五帝，功名夏禹商汤，七雄五霸闹春秋，秦汉兴亡谁究。名利两行童与叟，几多冠冕没荒丘。前人留待后人收，说什么龙争虎斗。

　　　　诗曰：

　　　　夫妻正好结天缘，何事分飞泪眼觇。

　　　　信是佳人多薄命，含惑饮恨别慈严。

　　　　话说那杏元小姐向春生耳边说道：“梅家哥哥他乃是落难之人，恐他早晚愁苦，你也要劝解他些。兄弟，你把梅家哥哥当作嫡亲的手足，愚姐就死在九泉之下，亦得瞑目甘心矣！”

　　　　春生哭应道：“是，兄弟知道。姊姊放心，自己保重要紧。”杏元小姐哭道：“你我姊弟一场，在此永别，为愚姊的也有一拜。”

　　　　春生与杏元拜毕，于是抬起头来，向梅璧说道：“为愚妹的，今日也有一拜。”良玉哭道：“贤妹请起，做愚兄的，也有一拜。”于是，二人一同交拜。此刻好似刀绞肺腑，针刺心肝一般，两下不能说什么言语。这正是：哑子漫尝黄柏味，难将苦口对人言。梅璧此时只说了两句“贤妹小姐，你可保重身体”，便大哭起来。二人对面交拜毕，站起身来，杏元小姐又向着夫人叮咛说道：“母亲，梅家哥哥在边关回来，他乃是落难之人，恐他懮愁，母亲要劝解他一番，只当女孩儿在世一般。他若后有寸进，自然报答爹娘深恩。再者，母亲不要挂念孩儿，恐伤了身体，千万宽怀。”夫人听说，两目流泪说道：“我儿，为娘的知道，你只管放心。”于是，杏元小姐方纔带了翠环，哭哭啼啼，随了陈公到大厅，见了卢杞的礼，小姐方纔上了香车，翠环同那些众女子上了轿。众官长与陈公俱在后面。纔出了大门，只见那些众女子的父母，呼爷喊娘，叫兄叫弟，哀声难闻。

　　　　那一般的凄惨光景，真正是铁石人也伤心，也会流下泪来。一路上看的人民百姓，无一个不伤心掉泪痛恨。

　　　　再说党公把眼睛瞅着卢杞，心中骂道：“你这个奸贼，好生生地将这些无辜百姓的女子，拆个东西地北，骨肉分离。这样凄惨哭泣之声，布满街道，亏你昧着良心，连眼睛红也不红，你是个什么心肠？亏你身居相位，你难道不知道，当权若不行方便，如入宝山空手回。我看你这个奸贼，日后是怎么样的报应！”

　　　　说话之间，不觉马车已至十里长亭了，众官员备得有饯行酒席在此。众脚夫将香车、小轿，俱各歇下。

　　　　众女子下了轿，一齐哭哭啼啼，拜别了父母，各自大哭了一埸。那杏元也哭啼啼走下车来，向着陈公说道：“爹爹请上，待孩儿拜别。只是爹爹年迈之人，休要过伤，回去致意母亲，不要思念孩儿，只当我在家不幸病故的一般。若到那寒食清明时节，烧一陌纸钱，供一碗羹饭，这就算了爹娘的恩泽。”于是，拜将下去。陈公眼内，好似涌泉一般。父女二人，痛哭得难解难分。众官又苦劝了一番，小姐方纔上了香车。梅璧与春生也过来拜辞了陈公。卢杞见哭得十分凄惨，因此催促起程众脚夫抬起香车小轿，往前面而行。卢杞与党公、陈公合府的官员，一拱上轿乘马，一齐往北方而去。陈公又与众宫府同那送众女子的百姓，一齐哭进城来，各自回家不提。

　　　　再言陈公回府，只见夫人哭得如醉如痴，连茶饭俱不能吃。陈公含泪劝道：“孩儿已经去了，自己徨伤也无益了，且免愁烦，将惜自己的身子要紧。”夫人哭啼啼说道：“活滴滴的割了我的心肝，叫我如何忍得伤惑？”陈公又劝道：“女儿在十里长亭，又嘱咐了一番，叫你千万不要哭坏了身体，只当她在家不幸身故的一般。她叫在寒食、清明时节，与她一陌纸钱，一碗羹饭，就感你我的恩泽了。”夫人听说，又哭了一会，方止住了眼泪。

　　　　不讲城中之事，且说那和番行路之人。一路上，卢杞的号令森严，把那些脚夫催得叫苦连天，哭声震野，非止一日，也是那些脚夫将近否去泰来，那一日来到交界的地方，卢杞向着党公说道：“老夫要分路进京缴旨。年兄送杏元到关交待，议了二国和好，方可回朝。”党公说道：“老夫在此不送了。”

　　　　不言卢杞进京缴旨，且说一路行人，取路往边关而来。那些脚夫回禀党公说道：“小的们一路上辛苦，暂住两日，歇一歇再走。”党公依允，与梅璧、春生道：“老夫看这些脚夫，似铁打的汉子，尚且如此，何况女流乎？明日到了外国，这些柔弱的女子，多应是死。”梅璧答应道：“正是。这都是奸贼伤天害理，断送了许多的性命。”再说那众脚夫歇息了两天，又起程而行，虽不比卢杞那样催促，却也不敢停留。

　　　　那日，正往前走，忽见前面有座城池，隐隐城中现出一座高台。杏元小姐在那香车中看见，便问众脚夫道：“前面是什么城池？那座高台，是何名色？”脚夫禀道：“启贵人得知，前面是河北邯郸城县池；那座高台名曰重台，就是汉光武相会姚期，打扫重台的地方。”杏元小姐听得脚夫说了备细，在香车里叫表兄梅璧走上前来，问道：“贤妹，愚兄在此，有何吩咐？”杏元道：“烦兄长回禀党年伯一声，前面是邯郸县，愚妹们要住一天，见一见重台。”梅璧将小姐所说之话向党公禀明，党公道：“既是小姐要住一天，老夫吩咐地方官打扫公馆伺候。”梅璧道：“多谢年伯。”回转身来，又与小姐说知党年伯依允。党公随即差人谕知邯郸县县官闻知是钦差的钧旨，即差衙役打扫公馆，通知文武官员，在十里长亭候接。

　　　　直至临晚，香车与党公一行人方到。县主叩见，迎接进城。杏元小姐与众女子在公馆内室居住，党公与二生在外居住，各官方辞，回转署内。一夜晚景不提。

　　　　次日清早，杏元小姐传与知县，预备香案，在重台上要遥拜家乡，县主听了，一一准备停当。不一时，杏元小姐与众女子俱上香车、小轿，党公与二生乘马相随，缓缓而行，来至重台。寺中僧人，早在山门外迎接。来至大殿，香烛俱已点齐，请小姐下了香车，参佛拜像。众女子俱已拜毕。杏元小姐道：“重台上香烛，可曾齐备否？”执事人回道：“香烛齐备多时，请贵人拈香。”于是，杏元小姐吩咐众女子道：“列位姊姊，暂且少坐片时，待奴家拜过家乡，列位再上台来。”又传谕众僧道尼，凡一应闲杂人等，不许放入台来。党公在台下等候。小姐同了梅璧、春生步上台来，走进了亭子，便问梅璧道：“家乡在哪一方？”梅璧道：“贤妹要拜家乡，可向东南遥拜。”小姐走上前去，向东南深深下拜道：“爹娘在家，知道孩儿在此拜望吗？”拜罢，站起身来，望梅璧，不觉两眼流泪，碍着春生在旁，不好说话。忽然心生一计，叫兄弟道：“你可下去，叫那些女子上来。”春生心中早已知道明白，暗想道：“他二人要说离别之苦，碍着我在此，不好说话，她不便开口。我此下去，多过一会，让他二人多谈谈离别之苦。”

　　　　于是，步出亭子下台去了。

　　　　杏元小姐见四顾无人，泪盈盈向着梅良玉说道：“郎君，你有什么言语？趁此没人之际，说与你妻子知道，也是我二人枉有夫奔之名，而没夫妻之实。今日若错过了此地，前面没有说话之所了。”梅良玉哭哭啼啼，上前说道：“小姐拜揖！”杏元道：“郎君，这是什么时候，你还讲什么拜揖？有些什么话，请说！”

　　　　那梅公子二目汪汪，叹了一口气，说道：“小生没有什么话说，只是自恨身轻福薄，不能消受小姐，以效连理之枝，共谐鱼水之欢，只尽心上一点痴情，终身不娶，以报小姐、岳父、岳母知遇之恩。至于小姐此去到那外国之邦，是为后为妃，切勿以小生为念。就是卑人送小姐到那外邦之国，两下分离之后，叫我如何割舍？少不得我这苦命也要丧于九泉之下。”

　　　　杏元闻言，止不住泪，一把扯住梅璧的手，放声大哭，说道：“郎君此言差矣！奉父母之命，把奴家终身许配于你，我生是梅家人，死是梅门鬼。明日到沙漠之地，拼死一命，以谢郎君。岂肯**于鞑靼！况圣人有云：女子立一名，重如泰山；失一名，轻如鸿毛。奴家怎肯忘廉耻，使我父亲遗臭于万世！郎君千万勿存别意。你乃堂堂男子，世代书香，公公被奸臣暗害，天必昭鉴。自古道：人逢大难，必有好处。权且在我爹娘家耐心攻书，倘得名登金榜，也与你爹娘报仇。”二人说得情惨之处，便双双相抱，痛哭不止。

　　　　杏元小姐哭哭啼啼，伸着手，在头上取了一只玉蟹金钗，双手递与良玉道：“此钗是你妻所最心爱之物。将此钗送与郎君收下，日后你奔子亡后，郎君若思念之时，可将此钗看看，如同见你妻子一般。”又哭说道：“郎君异日幸得功名成就，毋忘你奔子在此重台，与郎君分手之言。”口中随念一绝句道：“夫妻南北隔天遥，愿尔蟾宫着锦貂。阻隔姻缘华夏界，双双难得渡兰桥。”梅良玉接过那钗子，也不及细看，哭哭啼啼地就把头上的巾儿一插，藏入发内，便说道：“卑人今日承蒙小姐雅爱，又将玉钗留赠，感恩非浅。从此一别，真正是活活分离。小生寸肠割断。今既如此，小生受钗无报，亦有鄙言一绝，以记后日之事。”因吟道：“马上驼鞍路途遥，永辞中上服胡貂。界河阻隔情难叙，怎得双双渡鹊桥。”吟罢，杏元小姐与梅公子哭泣多时。见春生与众女子上来，二人只得忍住了眼泪，止住了哭声。于是，春生与众女子到来。那些女子，都上前来