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扬州八怪传奇(上卷)-第8部分
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麻三贵已经躺到了睡榻上，正抽着大烟。旁边几个妻妾槌腿的槌腿，点火的点火……
麻三贵缓过了精神，突然想起什么，说：“呀，怎么把他给忘了！”
“谁呀？”三妾最娇横。
麻三贵不想*：“你们不知道。来人啦。”
家奴跑了进来：“老爷，您歇够了？”
“那个哑巴安顿好了吗？”麻三贵问道。
家奴回道：“我把他绑在厨下了，等候您的处置。”
“混帐！”麻三贵急得弹起来身子，“这是我的哥……呃，我的贵客，你还不快快侍候！好的住，好的吃！有了什么差池，我拿你的脑袋是问！”
“是！老爷！”家奴应声后退了下去。
大太太疑惑地问道：“老爷，你带回一个哑巴做什么？”
“我怎么听老爷说‘我的哥’？”四妾道，“老爷那来的哥哥？”
“老爷，这是怎么回事嘛？”五妾道。
麻三贵就怕这帮女人们舔噪，没有她们又不行。老大不高兴地说：“你们能不能少问点我的事！”
三妾狡黠地讨好道：“就是嘛，老爷有老爷的应酬，你们操心也操的不是地方。”
二妾看出了什么名堂，阴不阴阳不阳地说道：“恐怕事情不是那么简单吧？”
大太太一把夺走了麻三贵手中的烟枪：“别抽了，哑巴到底是干什么的？你给我们说说清楚！”
麻三贵眼睛眯缝了起来：“你要说我就说，这是我六姨太的亲哥哥！”
妻妾们睁大了双眼，憋着气半天没了声气。
大太太突然“哇”地哭出了声。其它几个便乌鸦一般跟着乱嚎了起来，语词含混，乱成一片。
麻三贵一腔火气腾然而起，抓起几桌上的瓷茶壶朝地上掼去，瓷茶壶的脆裂声噤住了乱哭乱嚎的妻妾们，几乎同一时间地止住了哭声。
麻三贵拉着脸：“够了！我家死了人啊！”
妻妾们害怕地你看我，我看你。
“见了鬼！讨你你哭，讨你你哭……”麻三贵一个个地点了过去，气恼地说，“讨老婆是男人的事，男人要，你女人能咬，咬他妈的个球啊！”
妻妾们面面相觑，三妾扑哧笑了，跟着后面几个也若同得了传染病似的一个个笑将起来。
大太太不失时机地弥补过失道：“老爷子，你不想想，你今年多大岁数了，再找个黄花闺女，你能消受得了么？”
几个姨太纷纷附和大太太，朝麻三贵围了上去，涎着笑脸设着法儿消融人家心头的火气。
黄慎正领着孩子们念书：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
黄慎念一句，孩子们念一句。
饱餐一顿之后的郑板桥晃悠晃悠来到了书房窗户外，他从树上捭了根树枝枝挑着牙缝，一面有滋有味地看着里边的情景：先生在上教，学子在下做小动作。
黄慎发问道：“这首诗是谁写的啊？”
大龙：“是李甫。”
小龙争辩道：“不！是杜白！”
“李甫！”
“杜白！”
大龙和小龙对吵。
黄慎走过去一只手一个。拎起了两个人的耳朵：“你们，你们是怎么听课的？啊！李白、杜甫。专门把这两个人的名字给我背清楚！”
小凤敲桌打凳地欢呼了起来。
黄慎偶一抬头，发现了窗户外的郑板桥，几乎不相信自己的眼睛，起身往窗边走了过来。
“板桥兄，你怎么跑这儿来了？”黄慎惊问道。
板桥没敢暴露自己，咿咿呀呀比划了起来。
“你怎么啦？”黄慎没转过弯来。
板桥指着自己的心窝，又点着黄慎的脑袋，说着做着。
“嘿嘿嘿，真好玩。”三个捣蛋王来到了黄慎的身后，学着板桥的哑语手势，唱起了民谣：“哑巴哑巴，不用说话；笑你骂你，你没办法……”
黄慎哄赶着孩子们：“滚！要不就罚你们下跪了！”
孩子嘻笑着躲着黄慎的戒尺，嘴里仍在唱：“比划比划，赶快回家；咿咿呀呀，可怜哑巴……”
家奴气喘吁吁地跑来，一把拉住郑板桥，抹着头上的汗水说：“我的小祖宗，你怎么跑这儿来了！”
黄慎隔窗问道：“这个哑巴从哪来的？”
家奴：“这是个金贵哑巴，他的妹子让大人看中跑掉了，大人抓了他做人质。”
“哦？！”黄慎惊讶地说，“还有看不中我们家老爷的人家？新鲜！”
家奴迎合地：“嗳，谁说不是呢。黄先生，您忙着，我带人走了。”说着将板桥带走。
黄慎呆住了，突然反应过来，板桥他来找自己，不就是想要自己给外面的朋友们通个风，设法给他解难吗？想到这儿没迟疑匆匆给孩子们布置道：“剩下的书自己念，先生去去就来。”说完就跑走了。
黄慎一走，大龙、小龙、小凤即刻就翻了天……
此刻，马氏小玲珑山馆大门口，几个装置工在悬挂着一幅写有“扬州小玲珑山馆秋季书画交易会”字样的横匾。
扬州马氏小玲珑山馆是扬州清代主要收藏名家诗书画的藏家马曰倌、马曰璐兄弟俩的私宅，依山而建，回廊翘檐，雕龙画凤，花树蔟拥，主人有两块玲珑剔透、价值倾城的珊瑚石置放在山馆的门庭里，小玲珑山馆由此而得名。小玲珑山馆是扬州赫赫扬名于外的骄傲，康熙当年颁诏全国征集书籍，以撰《康熙大字典》，马家捐书数百种七万余册，赢得皇帝的欢心，赐御题金匾“文魁斋”。如今这块金匾就挂在玲珑山馆主厅的门楣上，气势夺人。每年春、秋两季轰动扬州城的书画交易会就在此举办。
画廊里，金农、高翔、汪士慎指挥着装置工悬挂着要参展的字画。马曰倌陪同扬州知府卢雅玉巡看交易会的准备情况来到这里。卢雅玉五十岁上下，眉清目秀，祥和近人，善书画，为政清正廉明，文人墨客都喜欢与他作友，每每饮酒唱诗，他一丢官帽那就是换了个人，嗓门朗朗比谁的都大了。在友人们中间，他是最自由的，看不到一点官家人的份子。
见卢雅玉过来了，金农哥几个热情地招呼道：“卢大人。”“卢大人，您来了？”
“板桥、黄慎人呢？怎么没来？”卢雅玉问。
金农答道：“板桥回乡下了，黄慎在教课，明天他们都赶过来。”
卢雅玉：“好，你们忙着，我随曰倌到处走走。”
卢雅玉与马曰倌走到御题金匾“文魁斋”主厅的门口，看了下金匾，感触地说：“曰倌，你们兄弟俩为我们扬州做了功盖千秋的大善事啊！”
“大人过奖了。”马曰倌礼道。
“我指的不完全是这个。”卢雅玉指了下金匾，继而说，“我说的是你的书画交易会，板桥、黄慎、金农、汪士慎、高翔这些画师的字画靠你向世人介绍。他们是我们扬州的体面。我记得当年康熙皇上南巡来扬州，扬州没一幅拿得出手的字画，还是天宁寺的石涛大师写了首《迎驾诗》，才挡了这个丑。”说着卢雅玉舒了一口长气，“今天的扬州，非昔日可比喽！皇上要是驾临扬州，板桥的兰竹、黄慎的人物、金农的漆书、汪士慎的梅花、高翔的山水……一批大画师的诗书画能让老佛爷的龙眼大悦放光……”说完大笑了起了。
一见黄慎慌神失态地从庭院里跑过来，马曰倌诧异地急问：“黄兄，怎么回事？”
黄慎气喘吁吁地：“我找卢大人……”
卢雅玉不无惊色地：“出了何事？这般惊慌？”
“板桥，板桥给麻三贵大人当人质扣起来了。”黄慎咽了下口水说道：“这事没有卢大人出面，麻大人他不会搁手的。”
卢雅玉沉静地问道：“说说怎么回事。”
黄慎说：“我听家奴说，麻三贵看中了板桥的表妹，没抓到人，他就把板桥带贵府了。”
“这么说，板桥一定卷入了。”卢雅玉说。
马曰倌说：“我听说板桥对他的表妹感情非同一般，没有婚配，是女方的爹嫌弃板桥家贫寒。”
黄慎着急请求道：“卢大人，这件事你要是不出面，麻三贵知道了板桥装聋卖哑的真相，肯定要加罪于板桥。”
听说板桥出了事，金农、汪士慎、高翔都围拢了来。着急地恳求卢雅玉出面解难。
“这事不能操之过急。”卢雅玉摆了摆手说，“麻三贵能捐得扬州府的通判，这背后是有来头的。从狼窝里掏食，要小心加小心别让他咬着了。黄慎你先回去，待会我去了，你见机行事……”说着给黄慎耳语交待了一番。
4
麻三贵府邸宅院院子里传出了家院的唱诺声：“老爷，知府卢大人来了——”
麻三贵忙颠颠地迎着了卢雅玉：“下官不知大人驾临，快快里边请。”
卢雅玉巡视四周，调侃地说：“麻大人的府邸不小啊，能随便走走吗？”
“行，行！”麻三贵躬身礼道，“下官给大人领路。”
正说着，黄慎一惊一咋地从后院跑了过来：“老爷，老爷——”
“出了什么事？”麻三贵恼恼地说。
“老爷您来看看，哑巴闹学堂，乱了套了！”黄慎指着后院说。
“啊！是谁放了他的？！”
“不知道。”黄慎装佯地摊了下手。
“来人！”麻三贵喊道。
家奴上前应道：“老爷，小的听候吩咐。”
“快去把那个哑巴捆起来，别，别让他跑了！”麻三贵似乎已经乱了方寸。
“哑吧？麻大人你府上哪来的哑吧？”卢雅玉设了个套子问麻三贵。
麻三贵这时真真恨不得找个地洞钻进去，支支吾吾硬是没了词语。卢雅玉没盯着往下问为什么，他的目的已经达到了，只见他开朗地笑道：“哈哈，有意思，哑巴竟能闹学堂？新鲜事，本官倒想见识见识，走，一同看看去。”
卢雅玉说出口的事，他麻三贵也不敢不应，只好无奈地陪同卢雅玉去学房。
学房的墙上是板桥刚刚画好的一只撩起后蹄放着屁的小毛驴。板桥搁下笔，双手捏住了嘴巴，拟出了毛驴放屁的声响。大龙、小龙、小凤快活地跟在后面学。小龙拾起了板桥身上挂着的绳索，赶驴一般抽打着他……
来抓捕板桥的家奴一见这情势，竟然忘了抓人，也站在一边笑着看了起来。
“我让你抓人，你在这笑个什么？”麻三贵与卢雅玉、黄慎来到书屋外，一见家奴在傻嗬嗬地笑，气不打一处来。
“这个哑巴是什么人？”卢雅玉装佯地问道。
麻三贵再也不能装哑巴了，硬着头皮说：“他妹子许给下官做六房，哎，说话不算话，我用轿子去接人时，他妹子却不见了人影。哼！逮不着姑娘，抓了他的哥哥我看她还往哪跑……”
板桥给押了出来，一帮孩子也跟了出来，吵吵嚷嚷地：“爹，爹，我要哑巴，我要哑巴……”
“去去去，黄先生，快快把这帮瘟神带走！”麻三贵说。
黄慎抓起领头的大龙，领走了孩子。
“好好好，得不到人家姑娘，你就抓她的哥哥来作码子，点子不错。”卢雅玉笑道，语气软中透硬：“麻大人，你是堂堂朝廷命官，私设公堂，大清律可是要治罪的哟……”
“啊？”麻三贵这一啊不要紧，差点神经没错乱。这一瞬间，他才悟过来在卢雅玉面前显摆自己的本事，无意中把自己卖得干干净净。他恼恨地把头撇到一边，狠劲地煽了自己两个耳光。
卢雅玉明白他的失口，佯装糊涂地：“麻大人牙疼？”
“啊，不不。”麻三贵哭不是，笑不是，搪塞地说，“卢，卢大人说的对，抓不到姑娘，抓她的哥哥有什么用？”
卢雅玉轻蔑地笑了下：“麻大人用心良苦啊。看我用什么法子让他把他的妹子主动地交出来……”
“这是真的？”麻三贵开心地笑了，没想到这个卢大人也是有情有味的人，早知道他是一路子的，何不更深地结交他？麻三贵云里雾里飘了一小会，刚才惶粟的神态无影无踪了，说话的口气也不一样了：“来呀，把哑吧带到花厅去，卢大人要亲自问他的话！”
卢雅玉见到扮成“哑巴”的郑板桥，笑了起来，心想这个郑板桥，亏你想的出来，做哑巴替表妹受过，今天你说不出话，我倒要看看你这个精明人怎么脱得了干系。卢雅玉一时没有更好的办法把郑板桥带走，只好边说边在心里头酿着主意。
“嗯，这个哑巴脸模子长得不错，他的妹妹一定有闭月羞花之貌。”卢雅玉调笑地说。
麻三贵闻之，喜不自胜地快口接道：“卢大人真是有先见之明，神了！”
卢雅玉惊讶地说：“你怎么知道？”
麻三贵得意万分：“我见过啊。大，大人不知，扬州府下官也算是有点体面，这妻妾呢，拿不出去，啊……于是下官我四处寻访才女秀姑。听说了板桥村有个叫王一姐的女子诗书琴画俱佳，便上门求贤，没想到这兄妹俩刁钻狡猾，设下套子让我干等了一整天，女的跑了，气得我只好把这哑巴带回来了。”
卢雅玉说：“如麻大人所说，这女子这般才貌双全，不找来岂不可惜？”
“当然当然。”
“找个懂哑语的人来，我要和这个哑巴说话。”
麻三贵马上接口说：“不用，这哑巴识字，写字给他看就行了。”
“哦，他懂笔墨？那好啊。”卢雅玉吩咐道：“取笔墨来。”
麻三贵喊道：“来人啊，笔墨伺候！”
不一会，进来一个丫环，端来了笔墨。麻三贵取了笔，双手递给卢雅玉说：“大人您请。”
卢雅玉在纸上写道：麻大人治理扬州，劳苦功高。令妹千里挑一，卷帘出闺。郎才女貌，何其乐哉！
一旁看着的麻三贵由衷地点着头。卢雅玉让麻三贵拿给“哑巴”看。板桥看了，又是拍胸脯，又是竖大拇指，手舞足蹈了一通。取笔写下：言之有理！
卢雅玉接着又写道：既然如此，那就请令妹到扬州府来。
板桥看着麻三贵，麻三贵知道他要揭他的短，吓得连连摆手。板桥笑着画起了画子，他一口气画了好多张。
卢雅玉侧身问麻三贵：“麻大人，你看得懂吗？”
麻三贵摇了摇头：“看不懂。”
“那就到画市找个看得懂的画师来。”卢雅玉说。在他的心里盘算中，该是黄慎出来的时候了。
麻三贵忙说：“不用到画市了，我家有现成的，小孩的教书先生就是画画的。”他果然落进了一步一步随着卢雅玉的套子往下走。
家奴引来了府上的教书先生黄慎。
黄慎问：“大人，有何吩咐？”
麻三贵说：“这是卢知府，他让你把哑巴的这些画子看看，说个道道来。”
黄慎看了看卢雅玉，又看了看立在一旁的郑板桥。说：“能让我知道这是什么意思吗？”
麻三贵急了，说：“你们这些穷酸就是弯弯绕，叫你说这些画子，你就说这些画子，你说是什么意思？”
“我想知道大人是考这个哑巴会不会画画呢，还是别的什么意思。”黄慎解说道。
卢雅玉示意道：“黄先生问得好。这么说吧，见了这些画子，不管什么你都说了就行了。”
“明白了。”黄慎说完拿起了画子看。
麻三贵备了一壶水烟递给了卢雅玉，卢雅玉摆了摆手表示不用。麻三贵接着就说：“那卢大人请用茶。”
黄慎看完了画：“可以说了吗？”
卢雅玉说：“说吧。”
黄慎手里的画子内容是：一个瘦老头蹲在一个茅坑上出恭，手里拿着一根打狗棍，一只狗远远站着不敢靠近。
黄慎说：“这是第一张，画上说，我的爹是个方圆百里出了名的大富贵，就连放屁出恭都不出家门，这有个说道，叫‘家财不外送’，他的屎就连狗都不让吃。”
黄慎换上第二张画子：象似麻三贵的男人随在一个花轿边往前走着，一路过去的男人脚印子里，重现的都是金银财宝，酷似王富贵的瘦老头尾随其后起劲地拾着那些金银财宝。
“这张画子说，老爷您是个仗义疏财的人，女子的爹瞄准了您，是想把女儿作摇钱树。”黄慎解说道。
麻三贵已经憋了一股气在心里，不过没有发作罢了。他佯装轻松地打着诨：“这画得还真象我啊。”
卢雅玉笑道：“说得就是你，画得当然就象你喽。好，有意思，接着说。”
第三张画子画的是：王富贵愤怒地将一张婚契撕了，他的身后竖着一块大牌子，上书：官衙。站在王富贵对面的是一个很象板桥的年青人，他举着一块小牌子，上书：民冤。
黄慎看着卢雅玉和麻三贵，征询地问道：“这一看就懂，还要说吗？”
卢雅玉看了看麻三贵，一本正经地说：“你看懂了吗？看懂了你给我说说。”
麻三贵摇了摇头：“不懂。”
“黄先生，那你就接着说。”卢雅玉令道。
黄慎会意地瞄了一眼卢雅玉，说：“是，大人。这最后一张画子呢，说的是说女子已经有了婚约，为了老爷的钱财，女子的爹硬将原有的婚约撕毁了，受骗的男家正要连麻大人一道上告呢！”
“什么什么，告我？你再说一遍？”说是要告他，麻三贵一下子就急了眼。
“是的没错，告您。”黄慎说，“我没说错。”
麻三贵盯着画子找了好半天，疑问地说：“这上面没画到我啊！”
黄慎笑了：“这瘦老头后面竖着的官衙招牌是他的靠山，这个靠山就是麻大人您。”
“他能告我什么？”麻三贵想脱身，“我有什么让他告的？”
黄慎点着第二张画子，说：“你看这张，强娶民女的是你啊。所以人家要告大人您仗势欺人，强纳民女，伤伦败德。”
“这画子上什么也没有，怎么让你说出了这么多的事儿来了，黄，黄先生，你……”麻三贵的一张肥脸涨的通红。
黄慎见火侯已到，适时地给卢雅玉和麻三贵作了一个揖：“大人，黄慎告退了。”
“你走，你快点给我走！”麻三贵朝外挥着手。
板桥楞楞地看着黄慎走了，他心里明白，黄慎和卢知府一唱一和闹双簧，心想这是谁出的点子，真真绝透了，看情景，是卢雅玉在操纵整个局面。板桥望着慈善重情却又威严凛然的卢雅玉，真想喊出点什么来。
卢雅玉摆出了公堂审案的架势：“麻大人。”
麻三贵笑容可掬地：“卢大人有何见教。”
“见教说不上。”卢雅玉透着令人心底发寒的笑意说，“强纳民女，这是犯了我们官家的大忌哟。”
“是是。呃，不不不，卢大人听我说，我麻三贵这些天一天没出门，啊，不，天天出门……”麻三贵整个慌了神，乱了套。“我的妻妾们能为我作证。”
早在一边观看的妻妾们没一人出来，呆呆地看着。
卢雅玉从麻三贵的妻妾那儿收回目光，说：“那么，哑巴画的有问题？”
麻三贵：“对对，哑巴在胡乱画，他诬告本官，是穷得想讹我一笔钱财！”说着他抓起那些画子，想把它撕毁掉。
板桥咿咿呀呀叫着夺过了画子，一把将麻三贵推了个踉跄。女眷们终于憋不住，开心地大笑了起来。望着傻笑装憨的郑板桥，麻三贵觉得受了作弄，可又说不出个所以然来。
“来人啦，把哑巴拖下去，家法处置！”麻三贵气急败坏地叫道。
一个家奴进了门。
“退下去。”卢雅玉挥退了家奴。“麻大人，我跟你说。”
麻三贵顺着卢雅玉的手势走到卢雅玉的跟前。
卢雅玉咬耳说：“麻大人，哑巴非是家奴，恐怕如此这般会坏了大人的清名。你说呢？”
“大人说得极是。”在麻三贵的思维中，这种时候，卢大人不拿官场上的条文计较他的过失，已经是给他天大的面子了。
卢雅玉逮着麻三贵的鼻子不松手，加逼了一句道：“趁这桩丑事没传出去，你赶快放了哑巴，免得放了把柄在人家手上。真要是哑巴家人告到衙里去了，你说我是接，还是不接呢？”
“谢大人指点。”麻三贵言听计从。
卢雅玉领着郑板桥出了大门，上轿前不无疑点地问道：“你何时学得这一手绝活？”笑着摹仿起哑势。
板桥说：“村里有哑人，无意摹仿，这是急了眼，没法子，胡乱比划而已。”
“你真是个聪明人。”卢雅玉道。
“谢大人解救之恩。”板桥作揖道。
卢雅玉摆了下手：“不用客气，黄慎边鼓棰敲得也是好啊！哦，你赶快到玲珑山馆去，书画展的事还等着你呢。”
第四章（2）
郑板桥随卢雅玉前脚刚走，落落寡欢的麻三贵成了妻妾们的众矢之的。
“好，这才叫好。狗咬尿脬空喜欢一场。真解气！”大老婆阴阴阳阳地说，领头开始了发难。
众妾开心地大笑了起来。
三妾端上了一杯茶水递给，道：“老爷，您漱漱口。”
四妾接着说：“老爷不光要漱口，身上的衣裳也要扒下来，要不然上了床也熏人哪！”
又是一阵哄笑。
麻三贵让她们说得哭不是笑不是。
“我说大老爷，你的身价这么高，码子这么大，堂堂一个扬州城，什么样的黄花闺女找不到？偏偏找了个有了夫家的二脚货来充数，说出去也不嫌丢人得慌，呸！”大老婆又是指又是戳地笑骂着。
其余的妻妾不依不饶，附和着大老婆的骂声，你说过来，我骂过去，整个麻府一片哄闹。
麻三贵开始还陪着一些笑脸，说着一些自我调侃的话，渐渐他发现这帮妻妾们今天不是一般的拿他当孙子，他的笑脸渐渐没了，他想阻止局面，但情况已不是他想的那么简单，妻妾们相互有契约般地嘻笑着轮番啐他、拎他的耳朵、踢他的下腹……这种超乎寻常的作弄，令麻三贵瘁不及防，他躲着，避让着，开始求饶了。
大老婆在妾群外大喊着：“让一让！”只见她不知从何处摸来了一把大剪刀，怒气冲冲地举着从门外冲过来。
“他那个小二舅子不老实，成天到晚总是惹事，今天我叫它上西天去！”大老婆狰狞地说。
“慢着！”麻三贵急了眼，血压“噌”地升了上去，一把捂住了裤档。突然间他醒过了神，捂着肥厚的大耳声嘶力竭地扯着嗓子大声嚷道：“你要干什么！你，你们拉着她，谋害朝廷命官，你们敢！”
麻三贵一番死猪般乱嚷，镇住了有些失去理智的女眷。众妻妾一下子似乎全醒了神，呆了。
大老婆拿着剪刀站在那里僵住了，她看了看手中的剪刀，她的手无知觉地松开了，剪刀“当”地一声掉到了地上。
令人窒息的静场被意外的来客打破了，只听得来客的声音道：“哟，这剪刀能宰牛啊！”
众人回首一看，是扬州大盐商吴子坤。吴子坤来麻府造访，解救了众妻妾，只见他大步跨进了门，一边打着哈哈说，“动口不行，动手了？”
他走过有些姿色的三妾身边时，给她示了个眼色。和吴子坤似乎有苟连的三妾解意地点了下头，说：“我给吴先生上茶去！”说着转身就走。吴子坤对其它几个示着眼色说：“你们愣着干什么，还不快走！我要和大人说事。”
众妻妾抓到救命草，纷纷给麻三贵作揖道，“老爷忙事，贱妾回避了。”给吴子坤作揖道，“吴先生安坐。”尔后一个个龟缩而去。
吴子坤，年纪四十上下，保养得极好，一表人才，长得白皙清秀，稍稍窿起的鹰勾鼻上一双苛毒的杏眼犀利溢神。他是扬州地面上有些名气的举人，承继祖业作了盐商，商海尔奸我诈，伤神失元，在他身上，你能时不时感觉到生意人糁寒的奸诈，又时不时觉察到儒子般细小的慎微。他是麻三贵府上的门客，是麻三贵手下少数几个进府不用通报的心腹人物。
麻三贵疲惫至极，眼合着靠在椅子上养神，说：“子坤兄，你来的真是时候啊，要不然……”
“要不然怎么着？你把她们都休了不成？”吴子坤知道麻三贵要说什么，婉转地打断了他的话头，劝说道：“娘们，就是娘们，没完没了的吵闹，无止无休的纠缠，这是她们的天性。吵过了，骂过了，过去也就过去了，都记在心上，不累死你才怪。大男人，别一般见识。”
三妾给吴子坤送上了一杯茶水，说：“吴先生请用茶。”施了个媚眼下去了。
麻三贵笑了，睁了一下眼，说：“你真是个铁嘴，死的让你说成活的了。找我有什么事？”
吴子坤说：“明年的官盐能让我冲多少？你给个数，我好筹划了。”盐商们走官道，将自己筹运的私盐冲进官衙控制的盐市场，用他们的黑话说叫做“冲官盐”。
“你盯得真紧啊。”麻三贵睁大眼说，“我刚刚上任不久，得让我缓口气，在官场上看个究竟来，才好行事啊。”
“麻兄，当初帮你走巡抚的门院，你是怎么应的？莫非你忘了不成？”吴子坤软不软硬不硬地说。
“哪里哪里，子坤的这番恩德麻某怎么会丢到脑后呢？”你别看麻三贵是个草包蛋，关键的时候也还是能拿出一手的。“你放心，我亏谁也不会亏了你。”
“有你这句话我就放心。”吴子坤说道，眼睛看到了麻家打闹时弃落在地上的一张画子。吴子坤拾起一看，惊道：“郑板桥的画子你就这么乱丢？”
“什么郑板桥？”麻三贵还没有反应过来。
“你说什么郑板桥？扬州谁人不知的大画师郑板桥啊。”吴子坤道。
麻三贵猛省：“你说什么，这是郑板桥画的？”他一把夺过吴子坤手中的画说，“不可能，不可能！”
吴子坤指着画上面的一处说：“他在这上面都留了自己的名字，这还有假？”
“我看！”麻三贵趴了上去。
“你看这。”吴子坤指着第三幅画子的那块小牌子上，只见小牌上大大地写着“民冤”两字，小小的在一旁以蝇头小楷写着“郑板桥”的落题。
麻三贵一屁股坐下，没了声气。
“你怎么啦，郑板桥怎么会到了你家？”吴子坤关切地问道。
麻三贵长叹一口气：“我被郑板桥耍了……”
吴子坤开心地笑了：“被他耍了，那是福气啊。平常你要是找他，他不准还不答理呢。”
“子坤你就别笑话了。这事我越想越糊涂了。”�
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