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扬州八怪传奇(上卷)-第5部分
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“你说清楚一点。”黄慎听糊涂了：“你的家人卖你？”
出门探头的金农果断地说：“黄慎，别多问了，你把姑娘带到后院去，藏好！有话回头问。”
黄慎拉了一下钟小梅的衣袖说：“随我来！”
黄慎前脚将钟小梅刚刚领走，跟后红月楼的管家猴三就带着一帮凶神恶煞的家丁进了闯进了金农家。金农拦住了红月楼的人：“你们要干什么？青天白日私入民宅，你们知罪吗？”
猴三蛮横地将金农拨拉到一边：“去去去，你少给大爷文乎文乎的，待我查出人来再跟你算账。搜！”
黄慎把钟小梅带到“养吾宅”的院子里，忙乱地脱了衣帽给她穿上说：“姑娘，只有一着能躲过去了……”听见外面的吆喝声，他把姑娘推进院墙旁边的茅厕，“快，机灵点！”
猴三领着两个家丁来到后院时，光着脊梁在琢石的黄慎刚刚拿起錾子要琢石。
“嗳，我问你，见到一个姑娘吗？”
“嗳，我说你在跟谁说话？”黄慎眼角瞟了对方一下，“不看我在干活吗？”说着推开猴三，从他的身后挪了块石头到身边来。
猴三撞了个不大不小的钉子，见两个家丁跟在身边没动作，火了：“混蛋东西！你们愣着干什么？搜啊！”
家丁闯进正堂去了，猴三围着黄慎疑心地看着。“我说师傅，你不象个石匠啊？”
黄慎抹了一下头上的汗水：“何以不象？”
猴三乐了：“还‘何以不象’，你这一说话不就露馅了吗？更何况你的皮肤这么白净，你能骗得了谁？”
黄慎正色道：“我说你是什么人，怎么找起我的岔？你要干什么？！”
猴三脸色也变了：“哟嗬，扬州城我还没见过敢跟大爷过不去的，今天大爷我就要问问，你是干什么的！”
“既然你一定要问，那你去把扬州府的麻三贵麻通判给我唤来。”黄慎眼下供职于扬州府通判麻三贵家，为麻家公子的教书先生。这些猴三他哪知道呢。
一听麻三贵的大名，猴三的口软了，“想必先生是麻大人的……”
“知道了还要问！”黄慎没让他有缓气的机会。
猴三赔礼道：“小人不知先生的根底，莫怪莫怪。”
家丁在院子里外没搜到，一个家丁走近了茅厕。黄慎的心一下子就悬到了嗓子眼。
茅厕里，钟小梅掏了一把墙角的草木灰抹着自己的脸，听见外面的声响，急中生智地叫了起来：“哥，你跟谁在说话呢？”
黄慎反应极快地怪罪道：“你怎么回事，拉好了没有？”
茅厕里传出钟小梅的声音：“拉好了，我没带纸。”
黄慎愣怔了下嘟哝道：“你真是个累赘。”说着他佯装随意地拾起一块石片往茅厕走去，一面嘀咕着说：“你讲究个屁，随便擦擦就是了。”
“哥，你快点！”钟小梅在里边叫着。
诡谲的猴三给站在茅厕外的家丁示了一个眼色。
黄慎刚要硬着头皮往茅厕里递石片，家丁一把拦住了他，黄慎只好立到一边。没等黄慎有更多的反应，那个家丁已经掀开了茅厕的布帘。
猛丁进来一个男人的头，钟小梅的心象被电击了一般，足足愣了两秒钟，到底是豪门大宅出来的人只见她很快稳住神恶狠狠地呵斥道：“看什么看！滚！”憋红的一张秀脸恰似真真的在上茅厕。
他妈的晦气，家丁狠狠地放下了布帘，一面用手扇着臭气，一面禀道：“老爷，是个小男孩。”
站在旁边的另一个家丁憋不住笑了起来。
猴三愠怒地骂道：“笑你妈的魂！没有，还不快到别处找去！”
黄慎心颤地长舒了一口气。
原来钟小梅那天从板桥家出走，刚出了村子就遇上到江边拉货的马车，好心的车老板把梅子带到江边，从那给她找了一个熟识的船家，顺路捎她到金陵去。你说板桥上哪能找到她，就是小腿跑断了也是白搭啊。说起来也是该出事，就在这江边码头梅子遇到了家人王明德。王明德是南通人，钟家出了事，京城里他呆不下去了，只好回老家。见钟小梅孑然一人，他顿生歹念，这么个如花似玉的大姑娘在扬州的烟花柳巷身价可观，说什么也得捞个千儿八百的。他打消了回家的念头，好言善语地把梅子哄到了扬州城。几天来一直靠梅子在扬州城里的茶馆酒楼弹琴唱曲维持生计，暗子里他与几家青楼的鸨儿接了头，都是嫌开价太高没有成交。
“今天一大早，我在街市上唱曲时，来了一个浓妆妖艳的女人，她前前后后盯着我看，那模样象个青楼里边的人，听她旁边的仆人喊她叫胡四姨。我发现王明德与那个女人交头接耳、鬼鬼祟祟。我知道他们在作什么勾当，但没想到他把我卖了。听客中一个好心的老人捅了捅我，让我快跑，接着就有几个年青人起哄乱阵，我这才脱身跑了……”钟小梅在金农的画房里给板桥他们说起了自己出走以后的遭遇。
这是一间布置得很精巧的画房，墙角点缀着花草果木。正堂悬挂着一幅显目的唐伯虎真迹《秋风纨扇图》，其联为：“深闺佳人重感伤”“世情谁不逐炎凉”。中堂之下就是一个颇大的画案。钟小梅说完后看到墙上的那对楹联，联想到自己的身世，禁不住悲从心出，泪水止不住夺眶而出：“要不是在这里遇到你们┄┄”
板桥抚着梅子的秀发说：“不哭，不哭。这也是我们前世有缘。你看，救你的全是到过你家的画友。高大哥、汪大哥今天没在，这是金大哥，这是黄大哥。”
钟小梅望着慈祥的金农和黄慎，一一喊道：“金大哥，黄大哥。”
“好好好，我金农家没有小妹妹，天上掉下个阿妹来。”金农开心地击掌笑道：“到了扬州，你就掉到大哥的窝里来了。板桥的朋友太多了，你就天天喊大哥吧。”
黄慎于笑声中细心体贴地将钟小梅鬓角处的一根脱发拈了去，钟小梅回头看了他一眼，黄慎将发丝给她看。
“在我们中间，你黄大哥是个最最心细的人了。”板桥发现了那一幕细微处。
一句话说的钟小梅粉白的脸颊成了一块大红布。
这时，哑女烧好了洗澡水喊梅子去洗梳，梅子随哑女去了。
缓过神来的板桥软软地倚在靠墙的木榻上，给金农、黄慎说了从北京携钟小梅南下扬州的前后经过，众人哈哈大笑了起来。
黄慎笑道：“想不到板桥滞留在后，竟遇上这番艳福，真让人羡慕啊。”
“可千万别瞎说。”板桥拼命地解释道，“我们没一点那个事……”
“好了好了，别此地无银三百两了。”金农道，“千里之遥，一男一女形影不离，你板桥有那般老实？”
“冬心兄。”板桥几乎要哭了，“冤煞老夫也！”
见板桥那个模样，金农与黄慎越发开心了。
“板桥说的也是，别看梅子人不大，机智精明着呢。她要是不乐意，板桥就是学坏想沾她的便宜恐怕不是那么件容易事。”黄慎想起了刚才发生的故事，笑说道：“刚才在后院真够险的。我把她塞到茅厕里，往后也不知道该怎么对付了，哎，她装男孩装得那么象，连我都让她弄懵住了。”
金农善意地取笑道：“要是这种局面出来了，老瓢嗳，若是情势逼着你进去，我想象不出来你该怎么应付……”
金农话中有话，只可意会，不可言传，引得哥几个开心地笑了起来。
晚饭时分，高翔、汪士慎也过来了，见到生死不明的板桥，还有钟大人家的公主，大伙好生寒喧热闹了一通。饭后哥几个商议怎么安置梅子，一致认为她在扬州城里不能呆了，红月楼的胡四姨是什么人？她与官府都有说不清的瓜葛。梅子躲了今天躲不了明天。绞尽脑汁没想出好点子来。
“我倒有个主意。”金农沉思地说。
板桥急急地：“你说啊，听你说话真累人。”
“呃，那就要看梅子姑娘可愿意了。”金农仍不急不慌，俏皮地拿眼角看了下板桥说：“在下的老父老母，还有妻小，都在杭州家中，如姑娘不嫌弃，不妨先躲到我家中去，等风声过了，你再到扬州来与你的郑大哥见面……”
“你这是什么话？不与你见面？”板桥反唇道。
金农和黄慎拍起了巴掌。见他们乐，哑女也跟着傻乐。梅子激情涌动，扑通给众人跪了下去。“谢诸位哥哥……”
“梅子，你这是干什么？人生在世，谁敢说他不遭灾不遇难？”金农哥几个扶起了梅子说：“你这个样子出不了扬州城，要换个妆扮。”
２
红月楼是扬州城一家规模甚大的歌舞院，座落在扬州城埂子街西南端，市口好，生意红火。当家的鸨儿胡四姨年青的时候有几分颜色，读过两年私塾，又在大户人家作过丫环，见过世面，心计自然跟其它的歌舞伎强势的的多，红月楼在她的操持下，选来的姑娘总是比别的歌院要标致倩丽些。久而久之，红月楼的名声也就大了起来。按当时的清朝律令，妓院一律停办，属非法。那么很大的一部分妓院就改了现在的行当：除了不提供娼宿之外，其余侑酒、陪唱等一应娱乐照常如旧。王明德带着梅子在扬州城各处茶馆酒肆周旋，胡四姨自然听说了，她派猴三先去探了个虚实，待其它几家歌舞坊与他价码谈不拢一个个败下阵之后，她胡四姨亲自出马了，不用说一眼就相中了梅子是块好材料。往明德一开始不松口，咬死了低了一千两的价免开尊口。胡四姨撇开买卖不说，却暗渡陈仓说道这个姑娘一看就是大户人家出来的，你拐骗良家女子，不卖就将你送官，一送一个准。王明德做贼心虚，不啻一层皮让人家揭了，只得束手任宰，两百两纹银就成了交。胡四姨捕蝉轻而易举，万万没有想到还有黄雀在后，她与王明德的交易被听众里的正直人听去了，那些人造势起了乱子，让梅子趁乱逃了，王明德也溜了。胡四姨偷鸡不成反蚀一把米，你说她不阴火攻心那才叫怪呢。
一直到黄昏时分，四处查找的家丁们相继空着手回来了。
“报四姨，东街、北街奴才们都找遍了，没有找到。”一个跪着的家丁禀道。
胡四姨用手中的水烟杆指着另一个跪着的家丁：“你呢？也没有找到？”
“四姨，找到了小的不就带回来了吗？”家丁回道。
“废物废物，你们都是废物！滚！”
从门外进来的猴三与被骂出门的家丁撞了个满怀，没等他问个一二三，就听见胡四姨企翼的问话声：“怎么样？”
猴三愣了下神，沮丧地摇了摇头。
“哼，老娘就不信，这个小狐狸精能从扬州城消失掉不成？！”胡四姨狠狠地扔下了手中的水烟袋，大发雌威道：“传我的话下去，今夜谁也别想懒猫，东西南北门，驿道码头，都给我去找，谁抓到这个钟小梅，赏银一百两！”
扬州亦称“广陵”，出广陵城往南三里地是一个热闹喧嚣的大码头，俗称南码头。这是一个内河码头，从这里往东南五里地就是浩荡的扬子江，周围数十里地的渔民、农人和城里的小商贩交易大多在这南码头进行，鱼虾水产、蔬菜瓜果、竹木柴碳无所不包。看好市场潜在价值的大商家在高岗地争先恐后地建房出租，久而久之便形成了一个初具规模的贸易集镇，原先在船上岸头的物资交易现时挪到了集市上。每天天边刚显麻麻亮，南码头就开始人声熙攘了。岸边，停靠着装有各种货物的民船，修理船只的，吆喝进港的，招呼上船的，热闹非凡。
一大早，城里的店铺都还没下门板，街上只有一些赶早市的菜农小贩匆忙的身影。护送梅子的板桥一行早早出了城门直奔南码头去，梅子扮作书童，挑桌一个小挑子，里边装着一些书籍画轴还有她的心爱的琵琶。板桥意识到人多目标大，打发高翔和汪士慎两人先回。板桥说的在理，他俩就没多坚持，见板桥他们走远了，高翔翔说他发现了一个窍门，用过夜的茶水注墨，画出的画子光泽大有变化，拉着汪士慎到他家看他的新招数。
清晨潮乎乎的江雾静悄悄地弥漫了开来，催得行人越发的慵懒欲睡。红月楼的猴三带着两个家丁昨夜守候在码头一宿没敢合眼，此时哈欠连天，沉重的眼皮合了张，张了又合。板桥、金农、黄慎带着梅子大摇大摆地从他们面前走了过去也没发现。
一个家丁突然想起了什么，对猴三说：“大爷，我觉得刚才过去的那几个人有点不对。”
猴三陡然来了精神：“在哪儿？”
家丁指着江边板桥他们上船的背影：“在那儿！那个小个儿细皮嫩肉，您再看她走路……”
“混蛋！还不快去抓！”
船家刚刚要拖回跳板，红月楼的家丁连连喊着“等等”跑了过来。
板桥他们刚把钟小梅安顿到船舱里去，红月楼的家丁和猴三就先后上了船。一看来人气势汹汹，板桥情知不妙，横身拦住了家丁：“你们这是干什么？！”
家丁凶狠地朝板桥挥了一拳：“你给我滚开！”一个家丁从船舱里把钟小梅拖了出来。
“青天白日，你们想干什么？！”黄慎的话音刚落就被迎面一拳打倒在地。
猴三阴笑道：“先生们别紧张，待我看过他是男是女，我们再说话。”说着上下打量着钟小梅，接着绕到了她的背后。他突然一把将钟小梅的假辫扯了去，接着掀掉了她的帽子。
板桥冲上前护住了钟小梅：“你们不能把她怎么样！”
“那好啊，买她的一千两银子你来付。”猴三狠狠狠地说道，给家丁们递了个眼色，两个家丁如同恶虎一般揪住板桥他们就打。
钟小梅大喊了一声：“你们别打了！”
“停。”猴三吩咐道，继而淫笑着对钟小梅说，“美人儿，你有什么话要说？”
“我的事这与先生们无关。”钟小梅静静地说，“我跟你们走还不行吗。”
梅子被带到红月楼，关在一间布置华丽的绣房里，房门口把守着两个以防不测的保镖。
胡四姨手里握着块花绸帕，涎着一副可人笑脸说：“四姨收了你，那是你的福气。你想想，走东串西，没一天安稳日子，人家高兴了，丢给你两个，不高兴了，受气不说，说不准还要挨人家的调戏。再说了，你成天和那个穷叔叔混在一起，什么时候能混个模样出来？”
“谁说他是我的叔叔？！他只是我的……”钟小梅说到这里她猛丁意识到什么，突然打住了口。露了自家的真实身份，还不知这些狗男女怎么糟践你。
胡四姨疑心地：“他不是你的叔叔，那他是你的什么人？”
钟小梅咬死不说话了。
胡四姨心底泛起了莫名的憎念，拉着脸说道：“这么说，你们就是合着伙诓老娘的狗男女！你一定和他睡过的！”
“呸！”钟小梅朝胡四姨吐了一口，骂道：“你才和他睡过，无耻！”
胡四姨狠狠地煽过去一巴掌：“我看你是不想好了！阿根，把她的衣服给我扒了！”
叫阿根的家丁应了声“是”上前就撕开了钟小梅的外衣。任钟小梅挣扎也无济于事，她的胳膊被另一个家丁死死地逮着了。她嘴里骂着，流出了屈辱的眼泪。
钟小梅的衣服被一层一层往下扒，只剩胸前的红布兜时，胡四姨喊了一声“停”。
“说，你还跑不跑？”胡四姨的脸色就象充了血的猪肝一般。
钟小梅害怕再强硬下去，他们肯定会让她*，想到这儿，她心发虚了：“我说！……我不跑了还不行吗……”
胡四姨冷笑道：“收了你，我就是你的娘。好了，喊我一声‘娘’，你就算进门了。”
钟小梅瞥了那个妖女人一眼，没啃声。
阿根催促钟小梅：“喊哪，喊一声不就完了吗。”
见梅子不理不睬，胡四姨阴火冲顶，拿手绢抹了下鼻尖，那双动起怒来显出的三角眼阴阴地眯了下起身就走，在房门口她突然回首气短地说：“看来你是不吃软的犟种！阿根，把她全部*了，吊到院子里去！”胡四姨心里明白，这是一块难得的好玉石，你不把她凿了，她永远不会归属于你。这一招是她对付那些个不听使唤的犟驴最最狠毒的杀手锏。
“四姨，她喊了。”阿根同情地望了梅子一眼，小声劝说道：“快应了，那也就是一个名份。要不，人家花那么多银两买你干什么？再说，往后你你还要在这里混饭吃啊。要不然让你光着身子吊你三天三夜，你还有脸活啊？！将来怎么见你的爹娘？”
爹娘两字触动了梅子心底的最深处，爹爹临行前含泪告诫的话在她的耳畔回响“梅子，不管遇着什么事，都要活着等爹爹”。想到这儿她的嗓子被什么堵着了，不为自己为了爹娘，她屈辱的鼻翼颤抖了下，嘴里不由己地轻轻出了声：“娘……”
胡四姨得意地笑了，遂对阿根吩咐了声：“阿根，把小梅姑娘带到后房去梳洗打扮。”
３
费尽心机还是没有将梅子保护下来，板桥哥几个沮丧至极。他们回到金农的寓所，一个个哎声叹气。哑女见主人和他的好友鼻青脸肿，知道出了事，不作声不作气地端来了洗脸水，拿来了敷用的跌打损伤膏。
板桥洗过脸在眼角受伤的地方贴上了一块膏药，想想好不懊恼地说：“失手失手，可到现在，我也不明白我们失手在什么地方……”
黄慎叹了一口气道：“也许这是梅子姑娘命中注定的。”
板桥瞥了他一眼，想说什么却又咽回去了。金农熟识板桥的个性，他跟顺从天命的黄慎不一样，好多事情明知不可为偏要为之，不撞南墙不回头，有时给人感觉格外的可爱。他笑了下在俩人中间作了平衡，说：“对梅子板桥尽了心了，到这一步也是没法子的事。想想，看还有什么路子能救得梅子。梅子在我们扬州地盘上出了事，我等不能眼睁睁看着不管不问。”
板桥感激地看了金农一眼，脑袋里激凌了一下，几乎嚷了起来：“啊呀，我们怎么就没有想起他们哥俩呢？”
“谁？”金农问。
“马氏啊！”
板桥说的马氏是指扬州小玲珑山馆的主人。
小玲珑山馆座落在扬州城的东北角，依山傍水，风景怡人。馆内四季花草果木绿色葱茏，鸟语花香，真真是任尔东西南北风，我处自有春意在。风水好更有人情好，山馆的主人是兄弟俩，长兄马曰涫，其弟马曰璐，哥俩皆博雅好古，酷嗜金石书画。他们的祖辈是徽州歙县人，发迹在扬州，兄弟俩现在拥有的万贯资产由祖上传下，但他们不吝财，一副热心肠，时时慷慨接济那些穷困潦倒的文人和书画家。馆里专辟有数间带有书画文具的卧房，一些过路歇脚或是大灾小难的文人，随时可以到他们的玲珑山馆小歇或长住，马氏兄弟一概热情接待。设宴款待名家师朋到这里唱曲吟诗，作画写赋，更是他们乐此不疲的。因此这儿成了扬州文人雅客的聚散之地。每年一度的广陵民间字画鉴赏会在此揭幕，届时书画同行或收藏同仁都可以携带作品来此展出，或展幅鉴赏评论，或备案当场作画，买卖交易与文人评点交相辉映，不少画师的作品由此传扬天下。马氏兄弟了善好施，名声在外，就连宫廷御画院对它也是早有所闻，只是因为蒋南沙这些号称画坛宗师的人物生怕失了天下，有意充耳不闻罢了。
听了板桥的叙说，少不更事的马曰璐义愤地骂道：“这帮强盗！”
马曰涫捻着他下唇不多的胡须，沉吟了下说：“红月楼的胡四姨是个软硬不吃的人，结交官府的人还多……要不我们从官府入手，去找知府大人卢雅玉。卢大人对诸位很赏识，我们一同前往，他不会撒手不管的。”
“不，不行。”金农琢磨着说：“梅子姑娘的父亲是个罪臣，刚被皇上流放到云南去，她的身份若是暴露了，必定带累卢大人。到那时，红月楼拿梅子更不当人了。”
“冬心说的有道理。”黄慎企望着马氏兄弟，“看来，还是用银两到红月楼把梅子买回来合适。”
板桥看了下马曰涫，马家出不出面全看他的：“红月楼在钟姑娘身上花了一千银子。马兄，眼下的情况只能求救于你们两位了。”
“只要有一线希望，我们马家兄弟当所不辞。”马曰涫和善地说道：“其实你们不用说，我也想到这一层了。”
板桥斟酌地说道：“我们三个商议了下，由你们出面用钱把梅子姑娘买过来，多少不问，只要买回就行。这是我们带来的一部分画子。”随着板桥的示意，黄慎打开了一个包袱，里边全是打点好的画轴。板桥接着说：“倘若不够抵押，所欠下的，我们再联合一些画友用所作的画子来偿还。”
“你们绕了老半天，就是跟我们说这些？你们把我们马氏兄弟当成什么人了？”马曰涫不高兴地说，“莫非我们之间只是买卖关系？”
金农连忙解释：“别别别，你们千万别误会。这个姑娘你们连个面也没见，凭什么操这份心呢？这是一；其二呢，藏匿罪臣之女，万一有个什么差池，那就是见官的事，我们不愿两位莫名其妙地卷进不必要的是非。所以……”
马曰涫哈哈大笑了起来：“所以，所以你们就给我们来这一手？”
“就是，我哥说的对，怜弱恤孤，这是天下有良心的人都会做的事。我们当然义不容辞。”马曰璐说。
“曰璐，你去账房拿一万两银票。”马曰涫说。
马曰璐应道：“嗳！”说完往账房去了。
“这事我们兄弟去一个，就是将来出个三长两短，还有我小弟传马家的宗。”马曰涫玩笑道。
板桥哥几个松缓了一口气，有马氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。
马曰涫安排说随他去红月楼的人以他的表弟的身份出现，便于一唱一和有个接应。众口一致推举板桥，都说板桥临场鬼点子多。板桥指着眼角的膏药说刚刚与红月楼的人遭遇过，去了就是露馅。商议来商议去，高翔最合适。
按照马曰涫的吩咐，板桥与黄慎出门去雇了两顶豪华的绸帘轿，马曰涫与高翔各坐了一乘直奔红月楼。
红月楼的管家猴三老远就看见大门口停下了两顶豪华的轿子，从门厅里屁颠颠地跑了出来，恭出双手扶着马曰涫下了轿，一面甜着口殷勤地说：“马老爷，您老稀客。里面请。”
马曰涫手摇着一把扇子与高翔一道走进院子。这边他们刚进院子，那边红月楼的院主胡四姨就摆着手帕迎了进来，“啊哟，什么风把马老爷吹来了，您真是稀客，稀客啊！”
胡四姨三十来岁，细皮嫩肉，蛇腰瓜子脸，薄嘴皮子特辣，说起话来娇滴滴，滴滴娇，眉眼全用上了，没一番内功，架不住她三招就得败下阵来。
“这位是……”胡四姨指着高翔问马曰涫。
马曰涫道：“哦，这是我的表兄。”
“哦，马家真是出人哪，个个有貌有相。”胡四姨恭维地说道。
高翔不置可否地笑了下。
“我听说四姨买了个标致的卖唱姑娘？”马曰涫开门见山道，“有这么回事么？”
“啊呀，真有你马老板的。”胡四姨假笑着，神色里含惊意道，“你这是从哪听来的？”
马曰涫浅笑了下：“你认了就行，对马某，四姨看来还是不抹面子。”
“嗨，看马老板说到哪去了？我们是谁跟谁啊？没你马老板的捧场，我这红月楼能有多大的奔头？”胡四姨用手帕*地掸了下马曰涫的手背，色眼送上了一个迷人的秋波，“怎么，我这花儿刚刚到手，你这蜂儿就要来采了？”
“没那个意思。”马曰涫说，“只是马某有件事要请四姨帮个忙，不知……”
“哦？”胡四姨小愣了下，转而开怀地笑了起来，说：“我这小门面人家，能帮得你这大老板什么忙？”
“我这表兄做的是书画生意，想在城里开个书画门面，这女婢呢，也想挑个体面点的人……”马曰涫有秩有序地说。
胡四姨仿佛听出了他的话意，看了下高翔，说：“哎，马老板，你想在我新买的姑娘身上打主意？”
“四姨真是个聪明绝顶的人。”马曰涫恭维地说道，“既然你明白了，我们就直话直说，多少？你开个价。”
一听马曰涫这么大的口气，胡四姨掂量了下，突然把头一摇，“不行。不卖。”
“妈妈你再想想。高翔婉转地提醒道：“这是两厢都讨好的买卖……”
“任你出什么价，我就是不能卖。”胡四姨打断板桥的话，转而用引人同情的语调说，“马老板，你替我想想，娼业不给办，我靠什么撑这份家当？没两个体面点的歌女，三天我就得关门歇业，你说是不是这个理呢？……”
软的不行，硬的也不行，这真是走到死胡同了。
3
板桥提出哥几个凑份子去红月楼看望钟小梅，救人救不出，去看看人家，也算尽一份关怀的情意。这是无奈中的无奈了。哥几个都爽快地应和了，但到了临行的时候高翔没到场，他派了一个女婢送来了三两份子纹银，带话说家妻突发腹泻病，要去诊所找郎中，哥几个只当是真，也就撇下高翔了。
其实高翔编了一套谎话骗了朋友们，大伙出面想点子拯救落难的钟小梅，他倾心出力义不容辞，但事情已经到了无法收拾的地步，再作无用功与无谓的耗费生命没有两样了。金农、黄慎的家人不在身边，一人吃饱万事不犯愁，汪士慎、板桥家有个能干的妻子，撑着半边天，他呢，家妻常年有病在身，只有靠他卖力挣钱，总这么泡在没有任何结果的事件里，不画画不卖画，家中一日三餐要找米下锅，老婆不怪罪，自己一个大男子脸上也无光啊。更有另一层他不便多说的是，他自幼便是画僧石涛的关门弟子，也算得是个带发修行的居士，陪同马曰涫去了一趟红月楼已经破了格，再让他去实在勉为其难。
苦思冥想不得其法，还是家妻出了那么个馊主意，这才讨了个清闲，听女婢回了话，高翔轻念了声“阿弥陀佛”一身轻松地跑到画市上卖画去了。
扬州画市是扬州画师们聚集作画卖画的地方，他们经营字画的房屋大多是从官府专门机构租借来的。这个画市的繁华程度与扬州的闹市区毫不逊色，且它的个性特色更为浓烈，前来观瞻、交易的除了富家人而外，普通的百姓也是光顾者主流�
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