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扬州八怪传奇(上卷)-第26部分
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“你唱的真好。”黄慎说。
“现在该你唱了。”梅子说。
“我不会唱。”黄慎为难地说。
“看你这个样子，就象谁要杀你的头。”梅子天真清纯的笑声好清亮。
板桥会心地笑了起来。
只听黄慎对梅子说道：“你别笑，我们福建的民瑶也是很有意思的。”
“那你唱，那你唱。”梅子催促的声音。
黄慎抱歉地说：“我不会唱，试着哼给你听，好吧？”说着哼起了一段福建民瑶：
正月里来正月正，
我带妹子看呀看花灯，
看灯本是假啊，
妹子，我的妹子耶，
哥哥看妹心是真。
二月里来龙抬头，
我带妹子上呀上福州，
逛城那是假啊，
妹子，我的妹子耶，
那是哥哥要把妹妹瞅。
三月里来桃花儿开，
我出谜来妹子猜，
猜谜那是假啊，
妹子，我的妹子耶，
板桥没出声地来到了堂屋，站在一边静静地听着，见梅子与黄慎那般亲热的模样，他情不自禁地想起自己与一姐的际遇，伤感的泪水难以自抑地涌上了眼眶。
“三月呢？”梅子问。
“三月里来桃花开，我出谜来小妹子猜，猜谜那是假呀，妹子，哥哥有心看妹来……”黄慎说着歌词。
梅子好不开心地笑了：“总是看啊瞅，瞅啊看，你们福建人真有意思。”
“藏而不露，就跟画画一样。”黄慎很自豪地说。
“你是什么意思，我们江西人就露了是不是？”梅子敏感地说道，见黄慎笑而不答，她更是起劲地逼问起来。
“我说错了，我说错了还不行吗？”黄慎挡架道。
板桥乐，没憋住，咳了一声。
梅子和黄慎惊回头。
“板桥大哥，你怎么起来了。”梅子奔过去扶住板桥。
板桥捏了一下梅子娇小的鼻子，说：“听你们说笑得这么起劲，能不起来吗？”
“黄大哥他作弄我。”梅子娇声地说道。
“他是喜欢你。”板桥暗中促媒道，“你看他，和我们在一起，有过这么多的话吗？”
梅子含情地瞥了一眼黄慎。
“板桥，你说些什么呀？”黄慎情急中说不出更好的驳辞来，竟慌慌中道出他的真心。“梅子就同你的心肝一般，我敢，敢有非份之念吗？”
一句话说的板桥大笑了起来，但他毕竟气力不足，气喘中用手捂住了胸口，梅子连忙上去把他捶背。
板桥由衷地说：“阿慎，梅子是我心中的一朵花，知道吗？一朵花！你啊，要是想摘她，就真心地摘，别亏待了她。”
“板桥大哥，你说什么啊！”梅子想起了板桥醉酒时说过一姐是他心中的一朵花，此时将她如此比方，她的心突突跳了起来。
黄慎与板桥见梅子羞涩的模样，笑了。
梅子娇羞的眼睛似抬未抬地看这两个对她都不错的男人时，突然发现了什么，惊叫了一声：“呀，鸡汤干了！”慌着跑去从炭火上端下了鸡汤。
屋外传来几声清脆的鸟鸣声。
梅子惊喜地：“天亮了！”小鸟一般奔去打开了屋门，“黄大哥，你快来看，那只小鸟多好看！”
黄慎与板桥的视线对视了一下。板桥说：“看我做什么，她在喊你呢！又没喊我……”
“郑大哥你坏！”梅子听板桥这么说她和黄慎，似乎急了眼，“人家是心疼你身子骨不好，才没叫你的……”
板桥笑了：“好好好，是我的不是，总该行了吧？” 。。
第十四章
第十四章
１
早晨的雾浓浓的，天似乎醒不透似的。原野、村庄、树林、房屋蒙上了一层挥之不去的粘乎乎的灰白色的帘幕，早起的村人，进城赶早市的马车从浓雾的幕纱中穿出来，又隐入到密密的雾层中去，细观这些，使人有一种置身梦幻的感觉。是真还是梦？梦与雾交织一团，说不清，道不白。
板桥起得早，精神好多了，站在院子里静静地看浓浓的雾，一姐的身影从浓雾中显了出来，没等他有更多的反应，一滴冷冷的雾珠落在他的眼眉上，晃了晃脑袋抹了去，再去找一姐，一姐不见了，却是一株黑黑的树影，灰白色的浓雾在她的枝干边时淡时浓，是人影是树影，分不清，怪怪的。黄慎什么时候走到他的身后他一点知觉没有。
“在看什么呢？”黄慎问。
“什么也没看。”他吓了一跳，回话却静静的。
“吃了早饭我去城里卖画，你就给我看门了。”
“没去看梅子姑娘醒了没有？”
“这个玩笑开不得。”黄慎慌慌堵道。
“谁跟你开玩笑？你到城里去，不带她回去，还想藏在家里啊？”板桥朝黄慎怪怪地笑了一下，“雾好大，对面不见人，送人家回去，别有什么邪念就是了。”
“我是有了家小的人，怎可有它念？”
“好了，你也不是不吃荤的和尚。梅子对你有意，是傻瓜也看出来了。兄弟远游在外，无有家室，操持失当，有个帮手，何为不好？”
“既然兄弟把话说得这么明了，我也不避。”黄慎道，“我对梅子早有心思，只是无缘啊。”
“此话怎讲？”
“黄慎身无分文，字画卖得一点银两，还得寄回老家养家糊口，哪来的余份多养得一个人啊？”黄慎叹道。
“兄弟差矣。”板桥道，“梅子不是吃闲饭的人，你也太低估人家了。”
“你算过吗？”黄慎道，“红月楼靠梅子撑住脸面，把她赎出来，得要多少赎银？我想都不敢想。”
说到这儿，板桥也无言可说了，题外有话地说：“哎，何日能攒出一份亮得出手的家业，那时候，我给这些个穷朋友一人一份，想干什么就干什么，有多好啊？”说着撑了一个懒腰。
一样东西从板桥的衣襟里掉了下来。
黄慎拾起：“这是什么？”
“哟，我都忘了，这是石涛大师给我留下的一张字画，《涤愁图》。”板桥说着给黄慎展开了那张图，感慨地：“大师修行极深，诗画超逸脱凡，画笔简约，意蕴深邃；好一个‘人生勿言愁，一江春水载不够；红尘滚滚愁去了，三千里路涤清波’！悟之醒之，茅塞顿开，如同禅会佛偈一般。与他相比，我等做的字画，差之远矣。”
黄慎望着板桥笑了一下道：“见而悟道，机理窥透，我想老弟莫不是见了大师的字画，才有意逃离大明寺的吧？”
“说的极是。”板桥认可道，“大师谴我沉迷女色，跃然纸上，我再执迷不悟，岂不是猪狗不如？”
黄慎思忖，如是这般，一姐的绝缘书是该物归原主的时候了。“你等等，我给你看样东西。”说完跑回屋子。
黄慎的神秘让板桥困惑不解，他接过黄慎取来的一个小布包，问道：“这是什么？”
“你看了再说。”
不看则罢，一看呢，他已经封痂的创伤重被掀开了，盈盈出血的心底深处诱发出一声令人心颤的长叹，泪水无声地流了出来。
“真不该拿给你。”黄慎后悔莫及地说。
板桥看了他一眼，幽幽地说：“你要是不给我，哪天我知道了，我会嫉恨你一辈子。”
“石涛老人看了这封绝缘书，有感而画你收藏的那幅画。”黄慎告诉了真情，“我与高翔在场。”
“板桥读懂了老人的心。”板桥这边说着，那边静静地撕碎了一姐的信，黄慎想抢已经来不及了。
板桥走到院前的小溪前，将手中的碎片一片一片丢进流淌的水中，碎片随着流水悄悄无声地淌走了。
“往下作何筹划？”黄慎问道，“远游？还是闭门造画？”
板桥想了一下道：“不瞒黄兄，古人有言，学而优则仕，求不得功名，岂不枉来人世一遭？”说着免不了由衷地叹道，“只可惜近日闹闹哄哄，耽搁甚多，我想到焦山的寺院去，躲过尘嚣，好好读一阵子书。黄兄有意同行吗？”
“罢了，功名与我无缘。”黄慎苦笑了一下说，“家小老母皆指望我一人，不卖画我何以为生？”
正说着，板桥望见远处过来一乘小轿，说道：“哎，轿子冲我们来的，老瓢，你来喜了。”
黄慎说：“老弟开什么玩笑？”
小轿旁，跟着一个扬州府的跟差，跟差老远地就喊道：“前面可是黄慎画师？”
板桥说：“怎么样，我说的没错吧？”
跟差领着小轿近得前来，道：“黄师傅，哟，这不是板桥师傅吗？我们在到处找你，你躲到这儿来了。”
板桥冷冷地道：“找我们有何公干？”
“嘿嘿，我是洪师爷的属下，两位师傅没忘吧？”跟差套近乎地说。
“有话快说，绕那么多的弯子做什么。”黄慎不无厌恶地说。
“府上麻大人有请两位，到府上有要事相求。”跟差说。
“不去！”板桥说，“回去告诉你们麻大人，就说郑板桥不愿给他惹麻烦。”
“嘿嘿，师傅，你看小的这模样，敢说这等话吗？”跟差企怜地说，“两位师傅，可怜可怜小的一次，我要是找不回你们，饭碗也就没了……”
板桥与黄慎对视了一眼，说“有什么大事，这般风风雨雨。”
“小的不知，好象是朝廷有什么大员来了扬州，点着名要师傅们去作什么画。”
“知道了。”板桥挥了手说道，“你先头走，给你主子报个信，我们随后到。”
“这……”跟差以为板桥是在诓骗他，胆怯地望着黄慎。
“这什么？你以为我在诓骗你不是？！”板桥道，“一个轿子两个人坐得下吗？给了你台阶，你倒识不得好人了。”
“我该死。”跟差连连打了自己一个耳光道：“小的无礼，得罪了得罪了！”
撵走了扬州府的跟差，板桥逼着黄慎去喊梅子起床，黄慎脚跟特重地去了，板桥瞧他那份憨痴的模样，想笑没笑出来。
梅子早就醒了，似乎就是要等黄慎的一声喊，天随人愿，她的心里甜丝丝的。
２
梅子今天的心情格外的好，特意在回去的路上多溜达了会。
从黄慎的“西冷草堂”到红月楼，必经辕门桥头过，以辕门桥为中心，南是通向福运门的引市街，北是扬州最繁华的辕门桥街与教场街，东是左卫街，西为多子街。四条主街道，进进出出来来往往的人流，皆在辕门桥上汇合，街道显得很狭窄。街道两边店面门前摆了一溜小摊子，什么卖灯罩，剪花样的，小百货担糖人担儿，作鸡蛋饼摇棉花糖儿的，抽牌九下棋的，卖花生瓜子、酥糖薄饼、潮糕筒子糕……五花八门，应有尽有。除了这些固定的小摊，还有游动的贩子，以卖花为主。扬州卖花有假花真花之分。真花以芍药、牡丹、秋海棠、月桂、墨菊、栀子花、茉莉花为最多。本地的芍药花品种多，又名贵，唐代就誉满华夏。扬州的女工聪慧灵巧，色彩搭配逼真、制作精细的各色绒花与真花相差无几。所以扬州女戴花讨俏也就不分季节了。扬州抛头露面的女流大多是靠承官接商送笑讨生活，凭的就是一点姿色，扬州女人的姿色很讲究发髻的娇俏味道，秀美娇俏的发髻仅靠那点珠光宝气远远不够味，有花点缀那味道就款款而出了。卖花女的提花篮，扬州人叫花屉子，这种花屉子有点象梳妆盒，通常她们的手上还有个小双面摇锣，僻静小街上就不叫卖，凭锣声招引街坊。
梅子拦住了一个卖花女，细眼人一看就知道是前面板桥在郊外玉勾斜祭奠洪师爷、何清清时我们见过的那个名叫饶五妹的小姑娘。五妹的花篮里有真花，也有绢花，但你不问，真假已经无法辨认。
“哪是真花，哪是绢花？”梅子问五妹道。
五妹悉心地指点着花篮中：“这，还有这，是真花；这，还有这些都是绢花。”
“真的假的一个样，你要不说我都分不清了。”梅子不好意思地笑了，由衷地赞道，“你的花做得真好。这些绢花我都要了，不过，你要跟我走一趟，送到红月楼去。”
“姐姐，真花我卖。”五妹为难地笑了一下道，“人工做的绢花我不卖？”
“不卖，你拎到街上做什么？”梅子不解地问道。
“我想拿它换东西。”五妹睁着那双清澈的大眼道。
“换什么？”梅子新鲜地说，“你想要换什么，我都给你找得来。”
“郑板桥先生的字画……”五妹不太好意思地张口道，“姐姐有吗？”
梅子听了此言，竟然呆了：“你懂板桥先生的画，还是你爹让你来的？”
“我自己要啊！”五妹自尊心受到伤害，声音大了起来。“他的人了不起，他的画当然了不起。”
梅子笑了：“爱屋及乌，对不起，得罪姑娘了。板桥先生的字画我有，我有，你随我来。”
梅子将五妹带到孟潍扬的“静心斋”，喊道：“孟老板，孟老板——”
“啊哟，是梅子姑娘，这么一大早，哪阵风把你吹来了！”孟潍扬迎到门口，把两个姑娘让进去。
就在这时，大街上一阵熙攘，上千的百姓向街两旁闪开，让出一条通道来，一群家奴蔟拥着一顶豪华敞篷大轿往这边疾奔而来，大轿上，端坐着目空一切的岳文成。
梅子问：“孟老板，这是什么人，这么霸道。”
孟潍扬不耻一顾地笑了下：“他的爷爷就是雍正先帝时，大兴‘文字狱’出了名的岳钟祺大将军。扬州有他岳家的地产和房产，气势大着呢。”
梅子：“哦……”
岳文成的家人说过，一天之内不把梅子送上门，他家公子就要上门来，结果怎么样，那就要看他家公子的脸色。这边是这么说的，那边他真的会那么做吗？现在这个白面书生还真的来了，看他这份文儒的模样，他会出格到哪去呢？胡四姨虽说作了最大的心理防范，但还是不着边际地紧张，双手打颤，不知道往哪搁才好。你说这人吧就是那么怪气，她胡四姨身经沙场过关斩将一路杀过来，还没说怕过谁，这个岳文成皮肤白皙、面慈语和，没哪处能让人害怕的，也就是怪了，胡四姨见着他第一眼就开始打颤颤，暗下里自己给自己的掌心里掐出了血，那惶惶的心就是稳不住。
岳文成径自走进了梅子的卧室，背着手巡看着屋里富有特色的字画。
胡四姨小心地追在他的身后，陪笑道：“哎呀，公子来得真是不巧，我家梅子一夜未归，现在还不知在哪里呢。我让湘莲、荷花作陪还不行吗？湘莲，荷花——”
“妈妈，我在这里。”湘莲、荷花在楼上应声来到了梅子卧室门口：“妈妈有何吩咐？”
“你们俩侍候好这位公子……”胡四姨吩咐道。
没等湘莲两个姑娘应声，岳文成转过了身子：“你们俩回去，本公子找的不是你们。”
天杀的，说话的声音跟一般的男人都不一样，那么好听，要是自己年轻个十来岁，贴着也就上去了还用别人吗？胡四姨心猿意马收不住。
岳文成盯视着胡四姨亲和地说道：“妈妈，本公子初到红月楼，你不会与我打马虎眼吧？”
“哪能呢？”胡四姨捂住冒骚的肚脐眼，心里有些发醋地陪着笑脸道：“接外人是接，接公子也是接，收谁的银两不是一回事？”
“有这话就行。”岳文成气爽地说道，“要多少银两你张个口。梅子姑娘回来了，谁也不许再沾她，她是我的了……”
胡四姨与岳文成接上了火，胆怯的心绪好了些，也敢放松说话了：“哟，我说公子，你总不是天外人吧，当今的皇上明令禁止嫖娼卖淫，你有几个脑袋，这般大气？”
家奴浅笑问道：“你知道我家公子是谁吗？”
“公子一看就是个体面人家出来的，总不会不知道对我们歌舞坊朝廷有律令在案。”胡四姨说。
“你开口皇帝，闭口朝廷，存心取笑我岳某不成？”岳文成仍然是那种亲和的笑。
“不敢。”
“哼！朝廷是什么？皇帝又是什么？”接下来他岳文成就有些离谱了，“他皇上禁娼堵淫，皇宫里还是三宫六院，一个不少，半个不拉。”
不说皇上没事，这一提倒让胡四姨醒过了神，梅子不能放出去，皇上来扬州，红月楼拿什么奉献？“好好好，大爷，我不和你贫嘴，扬州地盘大，有哪家妈妈愿意和公子成交，你去找好了。我这红月楼是堂堂正正的官办歌舞坊，你别坏了我胡四姨的名声。”
“哟，老妈子今天怎么啦？不给颜色不开窍是不是？”见岳文成一个眼色，岳家的家院明白了头十分，“来呀，把大门给我关上，砸！”
红月楼这可就遭殃罗，她胡四姨怎会知晓岳文成的身份呢，要不，总要想点法子周旋一番，也不至于闹得这么惨啊。
“现在你知道我岳公子是说一不二的了吧？”岳文成抓住被打得遍体鳞伤的胡四姨，那张漂亮的脸还说挂着笑。
胡四姨这时再也不敢抗嘴了。
“不叫你作难，官府要是怪罪下来了，你就说梅子是我岳某纳的妾，放在这儿养着的，我看他们谁的头大，敢朝爷爷说三道四？！说好了，梅子一回来就要送到我的府上去。”说完带着家丁打手扬长而去。
梅子回到红月楼，见遍地狼藉，不知出了何事，脚步轻轻地走近有人痛吟的四姨卧室。
卧室里，胡四姨躺倒在床上，郎中一边上药敷治，四姨一边哇哇地惨叫着。
梅子被人突然拽了一下，她吓了一跳，原来是湘莲。
“湘莲，出了什么事？”梅子问。
“这些都是因为你。”湘莲悄悄说。
梅子乱了神，她明白昨天在大明寺遭遇的那个公子找上门来了，怎么办？
“四姨求求你，梅子什么都能听你的，可你不能把我交给那个畜牲……我死也不从。”梅子跑到胡四姨的榻前求情道。
胡四姨怎么不知道梅子的心性？此时只好回旋地说：“你让我想想再说好不好，你先回到你的房里去。”接着又冲着围在榻前的女伎们说，“好了好了，这儿不用你们了，都各回各的房间吧。”
梅子和众姐妹走了，胡四姨给身边的家院猴三使了一个眼色，猴三会意地点了下头，跟随梅子而去。
梅子刚回到房中就被跟随其后的猴三反锁上了。
听见异常的反锁声，梅子冲到房门处，大声地喊着：“开门，开门！”拉不开房门，徒劳无益，情知掉到陷阱里了，梅子颓然软倚在房门上，屈辱的泪水盈上眼眶。
３
板桥、金农、黄慎、高翔、汪士慎都被麻三贵请到了扬州府议事厅，在座的还有扬州府同知赵怀沙、扬州府通判吴子坤。师爷章元杰给了麻三贵一张纸条，在麻三贵的耳畔咬耳说：“都到齐了，一个不拉。”
麻三贵展看纸条的名单，抬头笑道：“请诸位画师来，那是我们扬州的体面。为什么这么说呢，抚天大将军岳钟琪在京城听说了我们扬州画师的大名，慕名而来，特意着他的小儿子岳文成到扬州索要几位的字画大作……”
吴子坤不怀善意地笑道：“嘿嘿，我们扬州这下子真是要大出风头了。”
“是啊，大将军名重满朝，有他点着名作画，真是千古留名的事了。”赵怀沙也说。
“大人。”板桥说道，“这个名我们要是不想留呢？”
赵怀沙给呛了一下，“这……”
吴子坤打了个圆场道：“事情还没说完，就动意气，总不好吧？”
“那就接着往下说吧。”金农扬着头说。
“呃，对。接着说。”麻三贵瞄着岳钟的书函道：“岳大将军今年八十高龄，欲纳扬州名画师之作，给八十寿诞添喜增色。请下列几位画师，呃，就是在座的……画什么呢，万寿字一幅，要写上‘万寿无疆’的字样……还有，八仙图一张，里边的曹国舅的头像要是岳文成的模样……”
底下所有的人都呆了，相互惊异地探询着。
麻三贵接着说道：“清竹图一幅，清竹要单根的，一捅到天……”
“一捅到天是什么意思？”板桥谑笑道。
“我哪懂呢。”麻三贵道，“你不看我在念岳太公的信嘛，怎么画那是你的事。”
“既然大人说，怎么画那是我们的事，那我们几个有话要商量下。”板桥道。
麻三贵不知板桥要搞什么鬼，不放心地：“诸位有话在此当面说，若是谈论字画的润笔费，放心，我作主先付两百两押金，岳公子认同收下了，每幅再付五百两，这是当今画市上最高的价了。”
“谁跟你说润笔费了？”板桥直视道，“点题作画，应该有个章法，我们得商议商议。要不，就拉倒，我们不在乎什么润笔费不润笔费！”
麻三贵与同知、通判交换了下眼色，说道：“那好吧，你们到院子里商议去，我们在这里等着。”
哥几个不知板桥听了岳钟琪的信有什么念头，随他来到府院里。板桥圈起大伙，神色严峻地说：
“你们注意了吗？岳太公居心叵测，大有和皇上争夺天下之意！”
汪士慎懵懂地道：“几张画子说明不了什么。”
金农嚼出板桥话中的含意了，道：“仁兄差矣，板桥说得对，这个岳太公可不是一般的人物……”
黄慎愣愣地问道：“只听你们说岳太公岳太公，这是个什么样的人啊？”说着望了下高翔，“你知道吗？”
高翔摇了摇头：“不知道。”
“让我来告诉你这个人吧。”板桥叙说道：“雍正年间，浙江的吕留良先生推辞了朝廷要他去博学鸿词的委任，跑到寺院里当了和尚，在寺院里，他写了不少犯上的文章，吕留良死了，什事也没有，事情出在一个湖南人身上，他叫曾静，曾静听说吕留良的学问，派了他的弟子张熙到浙江寻找吕留良的文稿，还找到了吕留良的两个弟子，他们回到湖南与曾静一会合，打起推翻朝政的主意来。文人造反成不了大事，于是他们找到了陕甘总督，汉族大臣岳钟琪。这时的岳钟琪掌握很大的兵权，因为*新疆叛乱岳钟琪立了大功，此时正受到雍正帝的重用。如果岳钟琪能被说动，四个秀才造反也就成了一多半。曾静写信让张熙去找到岳钟琪，岳钟琪见信大惊，抓起了张熙，一顿毒打之后，第二天又秘密召见了张熙，说那一番毒打是试探他张熙的，自己想反清正愁找不到帮手。张熙一开始不相信，禁不住岳钟琪装得郑重其事，还真的乞神赌咒，于是信了他，把什么话都说了。岳钟琪一面派人到湖南抓人，一面八百里紧急奏章递到了雍正那里。雍正间的文字狱就从这里开始了。他岳钟琪从此调到京城，被雍正帝授为抚天大将军。”
“这种混帐奸人，给他作画，岂不是辱没了我等的画笔？”汪士慎激忿地说。
“事情不是这么简单。”金农道，“依我之见，画还是要画，就是看怎么个画法了。”
板桥点头称是：“冬心兄所说极是。我听说，这个岳钟琪杀了人，就是告到皇上哪儿去了，皇上都要让他三分。如果不画，我们几个逃不了事小，关键这个老家伙心狠手毒，他会连带我等的家人老小一同扫得一个不剩。”
以柔克刚，棉里藏针，这是几位可怜的画师唯一的选择。任何违心的东西都有它不能外宣的秘幕，如果没有他们惊伦的机巧，没有他们绝世的聪慧，恐怕扬州八怪的故事今天就不是这么写了。
几位画师笑呵呵地回到议事厅，麻三贵的长脸缓和了下来，早在他们商议的时辰，麻三贵就安排衙役摆好了画案，放上了闭墨纸张。他们不用多说，各就各位，挽袖执笔，舔墨着色。
一杆直冲天穹的清竹在板桥的笔端气势浑然而出；金农的小桥流水淌出了各种书体的“寿”字；涂抹勾点汪士慎画出了满纸染色的红梅；高翔在高山之巅一笔掏出了一只活灵活现的石猴形成俯瞰万里山河的俏皮野风；黄慎的八仙图仙骨凌然，剩下一个曹国舅的脑袋没画，停了笔。
听衙役报画师们的字画已经作好，在花厅里品茗静侯的麻三贵和吴子坤、赵怀沙交换了下眼色，兴冲冲地赶到议事厅来观画。
麻三贵进门就问：“都作好了？”
金农收笔戏言道：“好了，你催的这么急，少了一个字你担着了。”
“你这么说，我还真要数数，一万个寿字少没少。”麻三贵认真地说。
“那好，拿回家慢慢数去吧。”金农笑道，“少了，我再补还不行吗？”
“你别开玩笑了。”麻三贵喜滋滋地笑了下，吩咐道：“章师爷，你把作好的都收了，现在就送到裱坊里去！”
章元杰收着大伙的画子，一见黄慎的画子，吓了一大跳，口吃地说道：“黄，黄师傅，你这张画子是怎，怎么回事？！”
黄慎不紧不慢地说：“怎么啦？”
“曹国舅的头呢？”章元杰大惑不解。
“这头你问麻大人要。”黄慎戏谐道。
麻三贵跑过来看，顿时就急了眼，梗着脖子说：“新鲜，你问我要什么头，头你不画，我怎么交差？”
“你不是说了吗，曹国舅的头要岳公子的模样吗？”黄慎瞄了下画幅道，“见不到他的人，我是神仙也变不出来呀！”
麻三贵这下才悟出个所以然来，拍了下脑门：“哎呀，我怎么把这一码子事忘了呢！”
４
梅子叫天天不应，喊地地不灵，她绝望了，绝望的人面临绝境往往显得格外的平静，异常平静的她画下了一幅《折梅图》，上书：落花成泥，洁身归西。
有人开门，梅子藏起了书画。
进来的是姐妹湘莲、荷花。湘莲的手里捧着一套崭新的衣裙，荷花双手托着一个托盘，里边装着吃的汤羹。
湘莲不敢大声地说：“梅子姐姐，妈妈让你吃了这份燕窝汤，换好衣裙，待会送你到岳府去。”
梅子静静地说：“荷花，你先走，我跟湘莲有话要说。”
荷花施了个礼：“姐姐保重。”退出门外去了。
梅子祈望地盯着湘莲的眼睛，说：“湘莲，你我姐妹一场，梅子大难在即，能求你一事吗？”
“姐姐有话尽管说。”湘莲凄婉地说，“只要湘莲能办，一定照办。”
梅子走去闩上了房门，随后靠在房门上哀怨地说：“湘莲，我被卖到这种卖笑的地方来，那是身不由己的事。本想守个洁身，找个好人家从良，将来有个脸面见我的亲爹爹……�
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