凉州虎兕-第10部分

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　　　　盖勋沉声道：“在下曾多方打听过，知道边章乃是当年段太尉麾下的参军。段太尉领护羌校尉职平定凉州羌乱时，边章亦曾于阵前效力，所以，他与护羌营出身的许多武官、部落首领都是故交。”

　　　　“仅此而已吗？你是否又知道，老边当年在护羌营中的名气？”说起当年故事，夏育的脸上带有一丝莫测的微笑。

　　　　这一问当真出乎盖勋的预料。

　　　　当年在边家庄第一次与老边相识，盖勋就对他充满了好奇：一个办一场寿宴，就能将大半个凉州的羌狄首领聚齐一堂，还将护羌营武官叫去一半；这样的人物，又岂是等闲？可是无论盖勋如何观察，都只觉得，老边不过就是一个普通的老人罢了；无非就是多了一些资历、人脉，有着年龄阅历所带来的经验和睿智——并没有什么与众不同的地方。

　　　　见盖勋面露探询之sè，夏育笑道：“当年段太尉在凉州时，麾下有汉、胡诸部兵马，又多得才俊之士相助；不过名声最广的，却是三个人，被人称作一文二武，雄于诸僚……老夫不才，忝在二武之一；另一位，就是后来接替段太尉，继任护羌校尉的田晏。”说起往事，夏育更多了几分神彩；“不过，若论才华，我和田晏加起来，‘二武’不及‘一文’呐！”

　　　　盖勋肃容道：“夏护羌所言那‘一文’，莫非就是边章？”

　　　　夏育笑叹道：“正是……那个时候，老边还不到三十岁；他虽是文士，但胸怀韬略，论兵战之计，当时段太尉麾下文武，无出其右者。更兼他熟知凉州地理风俗，段太尉对他也极是倚重；每有定计，必要咨询于他。”

　　　　“竟有这样的事！”盖勋讶然道，“如此说来，当真是我小觑了他。”

　　　　盖勋正在自省，夏育又给泼了一瓢冷水：“不仅仅是老边，还有湟中义从。元固可知道，湟中义从当年就是段太尉麾下实力最强的一支兵马。”

　　　　“湟中义从，竟然也是出身段太尉麾下的护羌营吗？”盖勋再一次受到震动，但随即有了新的疑惑；“不对啊，北宫伯玉与李文侯的年纪，不过四十上下，当年段太尉在凉州时，他们不过一稚子尔，如何能在护羌营效力？”

　　　　夏育笑道：“不是他们，而是他们的父亲。当年湟中义从在凉州大乱之际，依然忠于朝廷，尤其是段太尉到任凉州，湟中部每战皆从，摧锋破阵，所向披靡，可谓声威赫赫。当年的凉州叛羌，不惧汉军本部，反而将湟中义从部视为劲敌。由此可知，湟中部落何其jīng悍善战。”

　　　　盖勋若有所思；原本在盖勋眼里，凉州各部落虽然大多彪悍敢战，但毕竟只是蛮夷，交战时徒仗一时血勇，不及汉军军阵严整、器械jīng良；正面交锋时，只要兵力相差不太悬殊，汉军必胜无疑。但是听了夏育说起当年湟中部落之旧事，盖勋才发现，事情并不像自己想得那么简单。

　　　　夏育又说道：“三十多年了，当年那支湟中营的将士，虽然都已经老了，但是北宫伯玉和李文侯也是多年为国家戍守边塞，麾下人马不失为jīng锐。哪怕现在的湟中义从实力只及当年的一半，就足以称为劲敌。更兼他们与汉军并肩作战数十年，深知汉军之虚实，对付其他羌胡部落的法子，放在湟中部面前，恐怕是没有什么用的。”

　　　　“一个边章，加上一支湟中营大军，的确棘手啊。”盖勋喟然长叹；“奈何汉阳百姓，不免要遭兵火之劫。”

　　　　盖勋的一声叹息，说明他已经接受了夏育的劝告，不再抱有速胜叛军的念头。

　　　　“元固也不必太过担忧，我军虽然难言必胜，但是依托冀城坚守，足可以令叛军顿足不得东进。到时候，着急的应该是老边才对。只需我们沉住气，破敌制胜亦非难事。”夏育先是劝说盖勋谨慎，此时又出言宽慰盖勋。

　　　　盖勋jīng神一振，忙追问道：“夏护羌此言何意，敢请为在下解惑。”

　　　　夏育笑道：“元固出身凉州，又在凉州为官多年，还不知道羌胡部落的习xìng吗？而且，如今的凉州诸部，都经历过当年段太尉屠戮叛羌的凶戾，又有几人敢在胜负难料时就起兵反叛的？眼下湟中叛军气势正盛，各部落尚在骑墙观望，可若是老边他们不能在汉阳取胜，甚至吃上点亏，又将如何呢？”

　　　　盖勋恍然大悟：“不错不错，羌胡部落虽然大多桀骜不驯，但是自段太尉之后，便深惧官军之兵威；而且各部之间，也多有恩怨纠葛，难以同心协力；若是边章节节获胜，他们或许会闻风景从，可若是边章稍有失利，那些部落十之仈jiǔ要落井下石的。”

　　　　夏育和盖勋说的，正是凉州羌胡部落的生存常态；各部落的顾虑，不仅仅在于官军兵威，更在于千百年来，羌胡一贯的弱肉强食之习xìng。各部落不仅顾忌官军，更顾忌周边的不同部落。因为不论哪个部落，一旦伤了元气，很快就会被其他部落瓜分吞并，这也是诸部坐视观望，不敢轻易出头的重要原因。

　　　　“当年段太尉杀人杀出来的威风，如今余威犹在啊！”

　　　　夏育先是微微叹息了一声，继而说道：“眼下着急的，其实是老边。只要我们大军在一rì，叛军就会被牵制一rì，目前未反的羌胡部落也会多迟疑一rì。时rì一久，必定生变；到时候，就是破敌制胜之时。而眼下，一动不如一静。”

　　　　“眼下要紧的，还要将朝廷在京畿驻军十余万的消息广为传扬，要让诸部首领知道，平叛大军随时可以西进，以此震慑诸部不轨之心。”盖勋细细思酌，为夏育之策做出补充；“除此之外，已经发生叛乱的陇西、武威等郡，也要坚壁清野，固守待援，不可轻易出战。”

　　　　夏育心情大好，突然又笑道：“如此说来，老夫还要多谢那左刺史。他断盗军资，府库钱粮不足，正是老夫固守不出的绝佳借口。否则，老夫还真不知如何向急于求成的朝廷交代。”

　　　　盖勋恍然大悟，笑指夏育道：“夏护羌怕是早就有这个打算，才会大闹刺史部衙署吧？”

　　　　二人同声大笑，各怀深意，可谓心照不宣。
第三十一章　博弈（三）
　　　　在此必须郑重道歉，因为我的职业原因，很难做到准时和大量的更新，比如前两天，出差、加班连着来，每天忙到晚上十点多回家。新手又不懂得提前存稿，只好时断时续。或许到下个月会好一点，起码国庆有时间可以多写一点。

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　　　　得知夏育领兵来救冀城，湟中部三万大军东进的脚步戛然而止。大军原地盘桓数rì之后，便即分兵：一部分人马掉头西向，返回金城郡；大军主力两万人突然拔营而起，又直扑冀城而来。这一举动，让夏育和盖勋骤然紧张起来。冀城内外，军民人等枕戈待旦。但是大军抵达冀城西北百余里处的平襄县时，却突然转向，折向西南，仿佛是故意耍弄夏育等人一般。

　　　　不提冀城上下的紧张忧惧，在湟中大军的队伍里，小老虎对老边的安排却感到一头雾水。他一直跟在老边身旁，几次张口想问，又不知从而说起。

　　　　还是老边细致，笑着说了句：“有话就说，什么时候也学会把话憋在肚子里了。”

　　　　小老虎想了想，问了一个最不明白问题：“老边，你为什么让李文侯率部为前锋，我看大家都有些不放心。”

　　　　“不放心？”老边哑然失笑，“李文侯……我与他相识许多年，他确实从来不曾让人放心过。不过这一次，用他做前锋，却是得其所哉。”

　　　　小老虎大奇：“为什么？”

　　　　“就是因为李文侯的为人太过小心。”老边知道自己的话对李文侯而言不怎么好听，便压低了声音说道，“李文侯胆子小，做事情谨慎太过，总是犹犹豫豫。但是这一次，正好要用到他谨慎犹豫的xìng格。”

　　　　说到这里，老边转过头，远远望着东边冀城的方向，悠然道：“我和夏育是多年的袍泽，素知此人刚毅坚韧，老而弥辣，最善于捕捉战机。我们眼下是孤军深入，离冀城太近，一个不小心，只怕就会给夏育占了便宜去。这种时候，恰恰需要李文侯那种过分小心的xìng格。”

　　　　虎娃其实还不大能明白这些；老边换了一个说法教他：“就好像你在山里的时候，见过老虎，也见过狐狸，应该是老虎比狐狸强，对吧？可是，老虎和狐狸遇到一只大刺猬的时候，又是谁强呢？”

　　　　这个解释就通俗易懂多了，小老虎恍然大悟。

　　　　“老虎要抓刺猬，必定受伤，却抵不过狐狸一个屁，就把刺猬熏晕过去了。”虎娃高兴地说道，“我明白了，李文侯就等于是狐狸的屁……”

　　　　老边脸上顿时神sè变幻，好像在费劲地憋着什么。

　　　　过了好半晌，才拍拍虎娃的脑袋，岔开了关于老虎和狐狸的问题，郑重地说道：“所以你要记住，用兵打仗，首在选将，不管是什么样的xìng格、才能，每个人都有用得到的时候。”

　　　　“那我们真的是往陇西郡去么？”虎娃又冒出一个新的问题；老边作出掉头西进的决定时，虎娃就在大帐之中，此刻还如此问，自然是因为，他根本不知道，掉头去陇西郡是为了什么；因为眼下湟中义军最强的敌人，是在冀城，往陇西去，就等于把后背交给了夏育。

　　　　老边点了点头，没有丝毫的不耐烦；“眼下在汉阳，我们和冀城、和夏育的护羌营之间，已经陷入了僵局，继续呆在汉阳，没有什么用；往陇西去，却有机会打破这个僵局，再次占据主动。”老边讲的很详细，不像是随口回答，更像是师长在用心地在教导晚辈。

　　　　“说到用兵，世人常说‘知己知彼’，又说‘料敌机先’，听着好像很不同寻常，其实归根结底，就是要分辨清楚敌我的动向。敌军的希望是什么，害怕的又是什么。若能分辨清楚，就可以对症下药，牵着敌军的鼻子走。”老边教导了小老虎好几年，深知这个小子虽然聪敏，但是极不耐烦那些文绉绉的话语，只能用最平实的语言来教导他。

　　　　自从起兵以来，老边就发现了小老虎一个难以为人察觉的优点。对于兵家战计、行伍军事，小老虎总是学习得非常快；如同长鲸吸水一般，将他看到的、听到的、别人有意教的，他自己无心想的——所有与军战相关的学问、经验融会贯通。

　　　　对比一下小老虎往rì诵读诗书时无jīng打采的不成器模样，老边只能感叹，天之生人，自然各有其天分，不可强求——这个带着山林野xìng的老虎崽子，确实不是做博士的料。也正是有了这样的认识，老边在军务闲暇之余，抓住每一个机会，给小老虎灌输用兵的学问。

　　　　虎娃并不知道老边有意更改了教导他的方向，此刻他正顺着老边的话语，苦苦思索着：“官军最怕我们做什么呢？他们重兵固守冀城，一定不会怕我们去攻城，难道是怕我们四处sāo扰，去对付那些没有多少兵力把守的县城？那也不对啊……”

　　　　心里那么想着，小老虎不自觉就自言自语地说了出来：“那也不对啊……”

　　　　“什么不对？”老边笑吟吟地问。

　　　　小老虎挠了挠头，将心中的疑惑说了出来：“夏育将兵马放在冀城不动，分明是不想管周遭县城的死活了；他是想和咱们耗下去么？”

　　　　老边心里颇觉欣慰；因为虎娃虽然一到边家就跟着王越习武，但是于兵学一道，从未涉猎，直到最近两三个月，才真正开始接触，短短时rì，能够有现在的见解，已然不易。更多的东西和更高的层次，不是眼下的小老虎能够弄明白的；这块璞玉，还需要时rì雕琢，也需要积累更多的经验。

　　　　“虽不中，亦不远矣……”老边面上带着从容的自信说道，“你说夏育不管周遭县城的死活，这个话没有错。凉州各郡的郡治才是一郡菁华所在，别的县城，最大的不过一千多人口，不足以供应我军的粮饷所需。即便我们将汉阳十几个县都打下来了，依然要从金城郡输送粮饷过来。如果长久地消耗下去，对我们极为不利。”

　　　　“不过，夏育打的主意太美了，老子可不上这个当。”老边突然一挥手，带出浓重的轻蔑之意；“夏育想等，想拖，我就让他等不得，拖不了！”

　　　　小老虎问道：“就是进陇西郡去？”

　　　　“对！只要我们进了陇西，汉军这场仗怎么打，就不是夏育一个人说了算了。”老边自得地一笑，“只要进了陇西郡，陇西郡守李相如就会帮着我们把夏育逼出来。”

　　　　小老虎愈发好奇，问道：“李相如是陇西郡守，是官家的人，怎么会帮着我们呢？”

　　　　老边笑道：“虎娃，我再教你一句话，你要牢牢记住。调兵遣将，不仅仅是调动自己的部下，自己的兵马，如果能调动敌人的将帅为你所用，那才是最杰出的用兵者，就如同……当年的段颎段太尉一样。”说到段颎时，老边原本高昂的兴致，一下子低落下来。

　　　　“说到底，还是我刚才说的那句话，夏育最害怕的，是什么？是凉州的叛乱继续蔓延开来！他守在冀城不动如山，就是想镇住各郡心怀叵测的部落首领。可是这样做，也有一个坏处，万一叛乱已经开始蔓延了，万一有的部落首领依然举兵反叛，那么夏育为了维持官军的威慑力，就必须尽快出兵平灭叛党。否则的话，其他首领就不会再惧怕官军，凉州战局也将彻底糜烂。就好像你身边那只老虎，说是百兽之王，可万一连狐狸都镇压不住，只会被人当成病猫！所以咱们现在要做的，就是勾起更多的叛军，逼着夏育离开冀城。”

　　　　小老虎在兵事一道上，悟xìng极高，闻言顿时恍然：“比如说，陇西郡？”

　　　　老边抚须而笑：“对，陇西郡；想来，以李相如的为人，不会叫我们失望！”
第三十二章　先手
　　　　兵法中说“知己知彼，百战不殆”。其中所谓“知”者，涉及的内容极多极广；不仅仅在于兵力、钱粮、人口等等明面上的实力，还包括了敌我两军统帅的xìng情、才能，乃至于军心士气等等。

　　　　老边出身凉州，虽然蛰伏乡里多年，但是交游广阔，于凉州各sè人等，所识极多，其中就包括了陇西郡太守李相如。

　　　　陇西李氏乃是凉州大姓，史上出过赫赫有名的飞将军李广，还有他含冤莫明，客死异乡的孙儿李陵。李相如便是出身于这样一个将门世家，其人能被老边寄予厚望，并非是他已经与湟中叛军安通款曲，而是因为，这个人的xìng格有老边可以利用之处。

　　　　自从泠征战死，陇西的军务就暂时压到了郡守李相如身上，而他首先要面对的，就是呼应湟中部落反叛的河关羌人宋建所部。所幸，陇西郡治狄道城，也是护羌校尉部的治所，城中还有一些残余的护羌校尉部兵马，都归了李相如麾下；加上郡中的郡兵和狄道城中临时征集的壮丁，约得四五千人，平叛力所不及，守城还是绰绰有余的。

　　　　不过李相如虽然出身将门世家，却实在不是领兵打仗的材料。得知湟中大军步步进逼，李相如想的的不是坚守城池，尽一方大吏的职责，他首先想的居然是逃。

　　　　当然，要逃也不能不管不顾，收拾了包裹就走。身为一郡之守，不仅要顾及脸面，也还要顾及rì后弃城不守的责任。于是，新上任的护羌校尉夏育就成了李相如能找到的最好的挡箭牌。

　　　　从湟中大军踏进陇西地界的头一天起，即便城下还未见叛军半个人影，即便宋建所部依然滞留河关没有南下，李相如还是将求援书信一天数封地送往冀城。说来也怪，明明湟中大军就横亘在狄道城与冀城之间，李相如的求援信却能够一封不少地送到夏育案头。

　　　　所有的书信只有一个意思，催请护羌校尉发兵救援狄道，如若不然，他李相如就只能弃城了；到时候，可不怪李某人畏敌怯战，实在是有人见死不救。

　　　　“无耻小人！”看过李相如的书函，饶是盖勋这般谦谦君子，也不禁勃然变sè。

　　　　相比于盖勋怒发冲冠，夏育却显得淡然许多；实在是因为他几十年戎马生涯，见过太多像李相如这样贪功诿过，又贪生怕死的官员。凉州之所以羌乱频仍，且总是征剿不力，一方牧守无能也是最关键的原因。

　　　　见夏育默然不语，盖勋更是焦虑，不顾仪态地嚷道：“夏护羌，此乃李相如推诿之计，更是叛贼诱敌之计，不能上这个当！”

　　　　“我知道。可是如果不救陇西，情况会更糟的。”夏育拨弄着手里的马鞭，眼睛却盯着大帐中挂着的凉州地势图；“李相如一旦弃城，陇西郡就会一夜之间土崩瓦解，各部落必然趁势而起，数百里土地，数十万生民，尽陷于贼手。”

　　　　“我不相信他李相如敢弃城不守。”盖勋虽在愤怒之时，还保留着充分的理智；“李相如不过是为将来之事预先留下个话柄，打算万一守不住狄道，将来好与护羌营打官司罢了；眼下还不至于立即就弃城的——他没这个胆子，也没这个机会。”

　　　　夏育默然颌首。盖勋所言，和他心中猜想的差不多。而且李相如手中只有那么几千人马，又非jīng锐，守城尚可坚持，如果敢出城逃跑，原野之上，根本不足以当叛军一击；谅李相如不至于如此愚蠢。

　　　　“老夫更担心的，是老边会不会在陇西郡动什么手脚。”夏育沉声道，“他最相熟的部落首领，大都在金城、陇西、汉阳三郡，眼下汉阳郡已经稳住了，可是陇西那边就不好说了。元固，我们派往各部落的使者，都有消息了么？”

　　　　盖勋叹道：“陆续都回来了。汉阳郡内，除了已经反叛的滇吾死不悔改，其他各部实力都不强，见了我派去的人，个个拍着胸脯表忠心。安定、北地都还好，就是陇西那边，有些暧昧难明，想来都在观望。”

　　　　自从定下消耗湟中叛军之策，夏育和盖勋就陆续派出信使往各郡，以护羌校尉部的名义安集各部；一者抚慰，二者示威，三来也是探听各部消息；究其本意，自然是为了稳住蠢蠢yù动的各部落，好实现夏育针对湟中叛军的疲敌之计。眼下看来，情况比夏育、盖勋预料的更糟糕一些。

　　　　“陇西郡的羌狄部落最多，实力也最强，偏偏就是这个地方，情形也最糟。”夏育举着马鞭，用鞭梢在地图上陇西郡的西北部划了个圈；“泠征此前扣押陇西诸部首领，做得太过了。如今诸部首领，个个视朝廷为仇，偏偏也就是这些人，十之六七都与老边有交情。”

　　　　盖勋凝视着地图上陇西郡的方位，看着一个个代表着羌胡部落的标识，眉头紧锁；“河关的宋建所部距离湟中最近，当初他被扣押，也是因为北宫伯玉杀死泠征，他才得以逃走。陇西郡内，也唯有他举兵响应湟中。可眼下边章大军进入陇西，难保不会再有人附逆。”

　　　　大帐中又是长久的沉默，夏育突然问道：“你说，在陇西诸部眼中，是老边的面子大些，还是官军的威胁更大些？”

　　　　盖勋仔细了琢磨了一番，作出一个连他自己都吓出一身冷汗的判断：“眼下，湟中叛军离陇西诸部更近些，所以，恐怕也是边章的面子更大些吧？”

　　　　夏育突然笑了起来，笑声中尽显无奈之意；“看来，咱们还是一厢情愿了；原以为，有冀城大军在，有关东十几万人马在，至少能稳住凉州几个月的时间。没想到，泠征留下的居然是这么一个烂摊子。陇西诸部对朝廷的敌视，已非言辞所能消弭。眼下看来，若不能击破湟中叛军，陇西糜烂之势，已不可挽回。”

　　　　盖勋心中一惊，急忙道：“夏护羌，局势尚不至于如此。只要狄道城能够坚守，陇西之事尚有可为。”

　　　　“陇西的部落，一开始或许都有观望之心，可如果湟中大军到时，官军却毫无反应，那些心存观望者就会全部站到老边那一头去了。元固啊，要说陇西诸部的实力，老夫比你更熟悉。”夏育微微摇头怅然道，“如果老边能说服狄道以北诸部一同举兵，倾各部之力，至少能纠集两三万人马。到时候，数万人围攻狄道……如果守狄道城的是你，或许老夫还不用担心，凭你的本事，至少能撑过两个月——可是李相如能行吗？”

　　　　盖勋再一次沉默了。盖勋很清楚，羌胡秉xìng刚烈，泠征扣押诸部首领，对他们而言乃是奇耻大辱。能够忍耐到现在，他们已经是托了当年段太尉的福了……

　　　　夏育感叹道：“老边敢放着我们大军不管，掉头杀进陇西，确实是一个妙着。一步失着则步步受制，这局棋，眼下是让老边占去了先手。”
第三十三章　默契
　　　　湟中的两万大军终于出现在狄道城下，将不大的城池围得水泄不通。旌旗招展之下，多的是披发左衽，面目狰狞的羌胡人，吓得城头上李相如心中颤颤。城下如cháo的呐喊声中，狄道城死一般的寂静。

　　　　“看来，李相如是给咱们吓坏了。”李文侯盯着城头看了许久，连个人影都不见；“老边，你说狄道城里的官军是不是都吓跑了，怎么一个兵都不见？”

　　　　老边打量着高耸的城墙，随口答道：“跑是跑不了，不过是躲在城垛后边，不敢露头罢了。”为了一壮声势，老边事先便有安排，将北宫伯玉和李文侯麾下最jīng锐的一万老卒调出来摆在城下。如今看来，果然镇住了狄道城中的李相如。

　　　　“老边，你说现在要是挥兵攻城，有没有机会拿下来？”北宫伯玉颇有些热切地问道；看了狄道城中的情景，北宫伯玉确实有些动心了。

　　　　老边摇了摇头，有些遗憾地说道：“机会是有，不过破城的把握不大，不值得冒险。李相如胆子小，所以更会着紧城防，狄道城未必如我们所见这般松懈。”

　　　　北宫伯玉紧紧盯着城头，依然有些不甘。老边劝道：“伯玉，狄道城早晚是咱们囊中之物，现在无须多想；眼下要紧的，还是去见一见陇西诸部的首领们。”

　　　　一旁的韩遂接口道：“听说最近半个月，冀城中派出不少信使，往来于诸部之间，似乎急于拉拢各部，却不知成效如何？”

　　　　“盖勋他想什么呢？”李文侯不以为然地一撇嘴，“陇西郡的首领恨不得将泠征扒皮拆骨，盖勋想凭几句话就拉拢他们，做梦去吧。”

　　　　“好啊，他们越恨泠征，就应该越感激咱们；不是伯玉杀了泠征，他们眼下还是阶下囚，说不定连身家xìng命都不得保全。”老边欣然道，“盖勋派人，我们也派人，派人去河关、枹罕，甚至临洮，邀请各部首领相聚狄道城下，就说，我老边请客，邀他们赴宴。”

　　　　韩遂亦微笑道：“只是不知，能来几个？”

　　　　“我不贪多，三停之中，能来一停就好。”老边朗声一笑，说不出的自信——他也确实有理由自信。

　　　　应邀而来的陇西部落首领人数，大大超出了老边的期望。自临洮以北，几乎所有部落大豪都接受了邀请，一齐往狄道城赶来。消息只用了一天就传到冀城，令夏育、盖勋二人大惊失sè。

　　　　老边是什么人？他是湟中叛军的首领，是凉州眼下最大的反贼之一。原本是人人避之唯恐不及的，偏偏却有这么多人应邀而至，说明了什么？虽然尚未真正举兵，但是陇西羌胡诸部真正的态度不言自明。

　　　　陇西郡已经危如累卵。

　　　　夏育被迫整兵出战；他必须在陇西诸部真正举兵之前，挽回事态。盖勋搜尽汉阳城中的粮草，又咬紧牙关从守城的郡兵中抽调出四千人，补进夏育军中，而留守的兵力，已然不足三千。

　　　　夏育对此表示担忧时，盖勋决然道：“若护羌能胜，冀城虽空无一人，亦安如泰山；若护羌不能胜，则凉州局势糜烂矣，届时群盗纷起，凭一座孤城，数千乌合之众，又能守得几rì？”夏育一时为之动容。

　　　　二人深知其时局势已到得失交关之际，一心只顾大局，竟然将凉州刺史左昌抛在一旁不理。不过左昌此刻也是自身难保；盖勋弹劾奏疏终于引起朝廷正视，下诏免了左昌官职，接任的新刺史已然在路。朝廷邸报先一步到来，冀城之中，再无人理睬左昌，只凭着盖勋随心所yù。

　　　　夏育草草整编了补进来的四千汉阳兵，便即启程西进。合计一万两千人马，军容整肃，论军资器械，更不是湟中叛军可比。在盖勋想来，即便人数不及叛军，但实力却不弱几分，胜算应在五五之数。

　　　　临出发时，却又收到李相如发来新的书函；原来老边汇聚诸部首领，在狄道城下大张旗鼓，摆宴待客；而后发一封劝降书入城，劝告李相如道：“如今陇西诸部会盟城下，数rì之间，十万大军可坐待立至；李太守乃凉州才俊，必能深通时势，早降免祸。”到了最后，还给了李相如一个承诺：“纵然太守抱忠君之意，心怀不贰，亦当为满城生民计；若能开城，边某必当遣人相送，归于朝廷，三军人等一毫不敢有所犯——此言天rì可鉴。”

　　　　这话什么意思呢？就是吓唬他李相如，你给我睁大眼珠子看清楚了，我已经和陇西诸部会盟了，用不了几天，十万大军兵临城下。识时务者为俊杰，你给我早早投降。如果你不想背上投降叛贼的名声，也可以，你就带着兵马离开，将城池让出来，我保证不伤害你们，以礼相送。

　　　　如果说开头叫李相如投降还让对方有些不能接受的话，老边在最后提出的建议，就真正让李相如动心了。不过李相如也不是那种没脑子的蠢货，此前既然已经把夏育当做挡箭牌竖起来了，眼下又岂能不好好再利用一次？

　　　　于是，又一封求援书紧赶慢赶，在护羌营出兵之前，送到了夏育的手中。

　　　　可是夏育已经懒得再和李相如废话了。三两下撕碎了书信，大手一挥，一万两千将士鱼贯出营，踏上了老边为他们选定的道路。

　　　　狄道城下，老边得到护羌营大举出击的消息，微微一笑，先打发无关的诸部首领离开，随即拔营而起，大军一路向东，朝着护羌营的大军迎了上去。

　　　　狄�