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赵宋王朝:烽戎底定(第二部)-第62部分
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就自作主张，王大人不致怪罪寇某吧？”
第四十七回 王钦若谨守大名（3）
“丞相说哪里话？下官何尝不想浴血报国？既然寇大人信任下官，委以京城留守之大任，下官一定与丞相内外相协，共保无虞！”
“好！”寇准握住王旦的手说道。“寇某深知王大人乃是真君子。不多说了，彼此保重！”
“保重！”王旦深情回应一句，又道：“寇大人既然决定明日动身，也该回府稍做料理呀！”
“多谢王大人！”寇准与王旦道别，又回到宰相府，直到把各司随驾的事都落实，又亲自到禁军衙门里和孙全照细细商谈，约定明早宫门相见，才骑上马往自家走去，此时太阳已经西沉了。最近几个月，夫人宋氏病情日重一日，他担心明天一走，再也见不到陪伴他半生的妻子了，可是国家危亡之时，他就是有天大的事，也不能不出征！穿过熙熙攘攘的大街进到巷子里，远远见府上老吏正往外走，见到寇准，扑倒在地，大哭着说：
“老爷，小人正要去寻你呢！”
“怎么了？”
“夫人她，她刚刚过世了！”
“啊？”寇准噌地一下跳下马，踉踉跄跄奔到老吏面前把他拽起来。“你说什么？过世了？今天早晨本相临出门，夫人的精神不是还挺好吗？”也不等老吏答话，飞快地朝府里奔去。“夫人啊！走得这么急呀！”他紧紧抓住宋氏冰凉的手腕，眼泪夺眶而出，旁边伺候的几个丫头也忍不住啜泣起来。
不知道淌了多少眼泪，寇准一直呆呆地长跪在宋氏榻前，直到月满中天，老吏才上前劝道：
“老爷，吃点儿饭吧，保重贵体要紧呀！”
寇准摇摇头，顺手拽过一张矮凳，对老吏说：
“本相心里不好受，你陪本相坐一坐！”
老吏乖顺地坐在寇准身边，又开口道：“老奴知道老爷心痛，可是，可是老奴是个废物，帮不上什么忙……”
“不不！老人家，这一回本相可真得烦你帮忙了！”寇准截断老吏的话，说道。“明日一早，本相就要陪皇上亲征契丹，这是王命，不得不从。夫人殡殓的事，就请你老人家帮本相料理，等本相从前方回来再重重谢你！”
“老爷，夫人殡天，你总得过了七再走啊！”
寇准拍了拍老吏的手背，慨然说道：“夫人去的不是时候，本相深感愧疚。可你知道吗，契丹人都快打到大名府了，国难当头，也只能把家事抛开了，我想夫人在天之灵也会原谅的！”
老吏听罢，答道：“老爷为国事如此操劳，家里的事包在老奴身上，老爷放心走吧！”
寇准支撑着疲惫的身子站起来，走到门外，仰头一看，月亮已经西斜了。府门外传来清晰的梆子声，三鼓了。他在庭院里来回走了两趟，喟然吟道：忘身许国抛家室，明月飞星照见之！吟罢，回到夫人榻前，凄然说道：“夫人好走，寇准就此告辞！”
“老爷不是说明天一早才出征吗？”老吏见寇准这就要走，不解地问。
寇准没有回答，命老吏道：“把本相的马牵过来！”
他独自一人出了府门，在静夜中缓缓朝皇宫走去，京城的禁夜令十分森严，这一路他碰到五六队巡夜的兵丁。“好！”他心里暗道。“有李浚恪尽职守，京城不会出乱子的！”
他敲开皇城掖门，把马交给值夜的卫兵，一径朝后庭而来。或许是心有灵犀，他刚刚走近宫墙，一个身影从暗处闪了出来。
“寇大人，是我，阎承翰！”
“阎公公，我正要找你。”寇准走到阎承翰身边，压低声音问道：“这一向有人求见皇上吗？”
“没有。”
“皇上到刘采苹宫里去了吗？”
“可真让寇大人说准了，皇上到现在还在刘贵妃宫里歇着呢，头半夜微臣一直守在玉华宫门外，直到熄灯就寝，微臣才跑到这里来伺候！”
寇准心里发紧，又问阎承翰：“刘采苹是否阻拦皇上亲征？”
“这回寇大人猜错了。”阎承翰回道。“刘贵妃从一开始就力劝皇上出征。”
寇准吁了口气，也没多想，说道：
“那就好那就好！”
不大工夫，东方露出了第一缕晨曦，阎承翰疲倦地打了个哈欠，寇准顾不得许多，命道：
“公公，你快到天驷监去一趟，把銮舆拉到这里来！”
“微臣早就做好准备了，寇大人放心吧！”阎承翰胸有成竹地对寇准说道。又问：“寇大人，你看微臣什么时候去叫皇上出宫？”
寇准还没答话，已听见车轮的轧轧声，顺着那声音看去，赵恒常乘的那辆车拐过了墙角儿，正朝这边走过来。
“公公，事不宜迟，你快到玉华宫把皇上叫出来！”
阎承翰颠颠儿地朝后宫走去，寇准心里七上八下，生怕事到临头再出什么差错。守卫宫门的卫士跑过来向他禀报，说孙全照已率士卒来到掖门外候命。卫士刚刚回去，王旦、孙全照、陈尧叟等人先后来到，彼此无言，只等着皇上出宫了。好大一会儿，赵恒才在阎承翰、蓝继宗、周怀政的簇拥下，走到众臣面前，懵懵懂懂地看了看车子，又看了看寇准等人，突然说道：
“朕决定今日不去了！”
“陛下！一切都准备好了，怎能说变就变？”
“皇后的病更加厉害了，朕怎么能……”
第四十七回 王钦若谨守大名（4）
“陛下！”寇准气急败坏地跺跺脚。“国之大事，在祀与戎，切不能再优柔寡断！陛下有所不知，臣的内人昨晚病逝，臣连殡殓的事都顾不上了！陛下！”
王旦接着说道：“寇大人说的是。皇后的病已经几年，也不在乎这几日。”
“陛下，禁军将士就在宫外候驾！”孙全照以一副军人的爽气高声奏道。
赵恒惊疑地看看阎承翰，阎承翰朝他递了个眼色，说道：
“微臣紧跟在陛下身边伺候！”
寇准朝銮舆旁的车夫招招手，嚷道：
“还不快过来！”
车子立即来到赵恒面前，谁知赵恒没有朝前迈，而是不由自主地退了两步。寇准对阎承翰吼道：“公公，掀开舆帘！”就在阎承翰刚刚把车帘掀起时，寇准趁赵恒不防，将他往前拽了一步，嘴里念叨着：“快上去吧你！”一手拖住赵恒的肘子，另一肩顺势将赵恒往车上一顶，赵恒立脚不稳，生生被寇准架上了车！寇准见事已就，抡起胳膊朝马背上狠狠一击，大叫：“驾！驾！”两匹马应声迈起四蹄，拉动了车子。寇准一边跟着銮舆朝前走一边回头抱拳与王旦道别，随后头也不回，跟在车后一溜儿小跑着出了宫门。
这次皇上亲征一是决计仓促，二是排场不大，除了陈尧叟和几十个随行官员之外，只有孙全照几百禁军。如此轻装是寇准一手安排的，他要争取时间让赵恒尽早地赶往前线。
一行人很快出了通天门，直奔陈桥驿驰去。直到走了一二十里路，赵恒才像从梦里醒了过来，掀开车窗帘探头问道：
“寇准呢？”
“臣在！”寇准立即策马靠近窗旁。“陛下有何旨意？”
赵恒涨红着脸，气愤地嚷道：“你看你像个大臣吗？简直是个不懂人事的疯子！自古至今，有如此粗鲁地对待君王的吗？朕恨不得抽你一百鞭子！”
“遵旨！”寇准高声回答，叫车夫：“停下！”
跟在銮舆后的阎承翰不知发生了什么事，挨近寇准问道：
“怎么不走了？”
寇准也不理他，掀开车帘，一脚迈上车把赵恒扶下来，然后顺手拿过车夫的马鞭递给赵恒，跪地奏道：
“臣寇准失大臣体，请陛下责罚！”
赵恒这才明白，刚才自己一句气话，寇准当了真。他拿着鞭子在手里掂了几下，然后扬起鞭子往下一抽，没抽在寇准脊背上，倒把地上抽起了一道黄尘。“唉！”赵恒把鞭子扔给马夫，深叹一声，说道：“朕活到今天，连个蚂蚁都没踩死过，怎么下得了手！不过朕以九五之尊，金口玉言，绝不会饶恕你！这顿鞭子权且记下，待朕得胜还朝，再责不迟！阎承翰，你替朕记住了！”
“遵旨！”阎承翰翻身下马，小心翼翼地把赵恒扶上车。“陛下，还是先赶路吧！”就在这短短的几天里，契丹元帅萧达览率军猛攻，势如破竹，竟突破了冀州，绕过大名府，沿着黄河一直奔到了澶州以北的清丰镇。澶州又称为濮阳，在内黄之南、鄄城之东、韦城之北。假如契丹人真的攻下澶州渡过黄河，汴京城再也无险可守，真的岌岌可危了！裴庄派人飞马到澶州以南来报时，赵恒一行恰好将要渡河，而萧达览大军则过了清丰镇，离澶州只有数十里了！这真是狭路相逢，赵恒听到战报，心里慌乱，把寇准和陈尧叟叫过来，问道：
“朕意退回韦城县，如何？”
寇准顾不上回答赵恒的话，问来使道：
“冀州的张耆为什么不死死拦住契丹军队？”
来使如实禀道：“张耆将军率兵退守，王钦若大人把张将军兵马调进城中，要他固守大名府。”
“放屁！这是他娘的什么逻辑！澶州都快失守了，还保大名府有个屁用！”寇准气得直转圈儿，破口大骂了一顿，又问来使：“李继隆呢？李将军现在何处？”
“回丞相话，李将军率大军咬住萧达览，两军一直在厮杀。如今裴庄将军带兵与李将军东西夹击，把萧达览堵截在清丰镇以北。”
“陛下，现在不是退不退回韦城县的事儿，依臣之见，还是反旆到蜀中去吧！当此危急之时，臣再不说，就是臣的失职。望陛下三思！”陈尧叟不失时机地插上一句。
寇准听罢，圆睁双眼吼道：“住嘴！陈尧叟，你身为枢密副使，不以此时敦促陛下激励士卒，反而再献南逃之计，你知罪吗？”见陈尧叟垂下了头，寇准又回到赵恒面前，用不容置辩的口气说道：“陛下，过河！现在就渡河！”
“那，那契丹人杀进澶州怎么办？”赵恒惊惶地问道。
寇准应声回答：“契丹人不是还没杀进澶州吗？怕什么！”又回头对孙全照说：“事已急矣，你火速派人到郓州，命丁谓率兵赶到澶州助战！”
“是！”孙全照驰去，不大工夫返了回来。寇准给他使了个眼色，孙全照会意，臂膀一挥，数百禁军一拥而上，拥着赵恒上了车，往黄河边的曹村埽渡口跑去。
此时，率大军赶到澶州城北的李继隆听说皇帝来到澶州，连忙进城拜见。赵恒被寇准安置在州衙里，州衙成了临时行宫。刚刚坐定，李继隆便上堂了：
“陛下！”
赵恒心神不定，急急问道：“军情如何呀？”
“请陛下放心，臣的数万大军阻截在澶州以北，裴庄将军眼下也正往澶州集结。陛下，将士们望銮舆盼了许久了！如今好了，臣来之前已对将士们说过，说陛下冲冒敌锋来到澶州，给将士们助战。将士们一个个热泪盈眶，都等着一睹天颜呢！”
第四十七回 王钦若谨守大名（5）
“李将军讲得真好！”寇准接着说道。“陛下稍事休息，臣陪陛下到北城去见见三军将士吧！”
“臣知陛下一路劳顿，不敢立即请求。可如今三军将士渴望一睹圣颜，如槁苗之盼甘露啊！”李继隆声情并茂地奏道。
寇准走到李继隆身旁，说道：“李将军，你且回军中去，把将士们集合在城下，寇某这就劝服陛下，登临北城！”
李继隆朝赵恒深拱言道：“陛下，臣不敢久留，这就回军中去。臣在城下静候陛下！”
李继隆刚走，寇准便劝赵恒道：“陛下听见了吗？李将军尽全力死守澶州，如今就等陛下上城激励将士了！”
赵恒拿不定主意，望望陈尧叟，陈尧叟慢吞吞地答道：
“如今萧达览大军行踪如何尚且不知，万一契丹人也兵临北城，箭镞横飞，可就危险了！臣以为陛下抵达澶州的消息将士们已经知道，何须立即登城？若非要登城，亦须明日天亮时才为稳妥。”
“陈大人没听见李继隆将军的话吗？将士们一睹圣颜，如槁苗之盼甘露。陛下几天的路程都辛苦了，何必在乎这最后一劳？”寇准反驳陈尧叟道。
随行的翰林学士杨亿是个很会说笑的人，他凑到赵恒身边奏道：
“陛下，臣说句笑话，反正总得去见见将士，早去了早踏实，万一等到明天，契丹人真杀到城下了，岂不更加危险？”
这句话虽然带些戏谑，倒说到了赵恒心眼儿里：对呀，趁早了了这桩心事，明天局面有变，让寇准在这儿顶着，自己说不定跟着陈尧叟往南撤了呢！想到这里，吩咐寇准道：
“为朕备马！”
孙全照应声将一匹枣红战马牵到堂下：
“陛下，请！”
一行人趁着暮色从南城走到北城时，天已经全黑下来。月色朦胧，浓雾弥漫，让人感到一阵阵的凉爽，来到城根时，阎承翰扶着赵恒下了马，所有臣僚簇拥在赵恒身后，一阶一阶地登上了城楼。赵恒往下看时，城外燃起了无边无际的篝火，一眼望不到头。透过火光赵恒看到，沿城一线布满了被拆散下来的车厢、车轮、车轴，乱糟糟地堆成一道外墙，有些车厢和车轮子还用粗绳捆在一起，车厢、车轮间夹杂着许多枝杈，看来李继隆真准备在此与敌人决一死战了！
跟随上来的校卒把燃起的几束火把递给寇准。寇准举着火把站在赵恒身边，突然亮开嗓门儿，朝城下大声喊道：
“将士们，将士们！你们抬起头来啊，皇上看望你们来了！”
片刻之后，城下突然爆发起震天的叫声：
“噢唔，噢唔，噢唔！”
“陛下万岁！万万岁！”
“保卫大宋，誓死抗战！”
“感谢陛下！感谢陛下！”
浪涛一样的激情感染了赵恒，他觉得眼眶有些潮湿。
“将士们，大宋皇帝要给你们说几句话！”
城下骤然间静得像没人一样。赵恒下意识地将身子探到城边，紧贴着城堞，朝城下挥了挥手，用尽力气说道：
“将士们，不用怕！朕都不怕，你们怕什么！”
一句话把寇准逗得差点儿笑出来：皇上啊，你老人家大概就这一会儿不怕吧！
随着赵恒话音落地，城下的将士们大呼起来：
“我们不怕！”
“杀死契丹人，为大宋立功！”
“……”
寇准朝赵恒伸了伸大拇指，微微一笑道：“陛下，回行宫坐听凯旋之音吧！”入夜，狡诈的萧达览果然悄悄向澶州城逼近。出发之前，他仔细琢磨了此处地势，最终决定在清丰附近的羊观、盐堆和凫雁三镇对澶州来个大合围。宋朝皇帝到了澶州，这消息让他大为兴奋：倘若此战能把赵恒一举俘虏，那可真是盖世之功了！他本想天黑透了再命将出发，大概是过于冲动，天刚暗下，便迫不及待地下达了命令：新聚过来的耶律奴瓜所部攻打西路羊观镇，另一虎将耶律题子攻打东路凫雁镇，形成铁钳之势，他自己从中路突过盐堆镇，直扑澶州北城。
李继隆毕竟是身经百战的老将，他预感到今夜会有大战，赵恒回府之后，他也在绞尽脑汁地调遣将校。据他判断，萧达览一胜再胜，必有轻敌之心，加上急于取胜，很可能先期抵达澶州城下。根据这个判断，他命裴庄带兵横在羊观与盐堆二镇之间，又命曹灿横在盐堆与凫雁之间，切断敌人的彼此应援。他相信自己的判断不会有误，只要荆嗣不为萧达览出谋划策，单凭契丹人，是绝对弄不清他的战略意图的。
再说赵恒回到下处，哪能睡得着？躺了一会儿，把孙全照宣进屋里。
“陛下有何吩咐？”
赵恒把孙全照叫到面前，低声吩咐道：
“你到寇丞相下处侦视一番，看他究竟在做什么？”
“遵旨！”孙全照飞步出屋，跨马直朝北城寇准歇息处而来，远远看见寇准那间屋子还点着灯。他下了马，蹑手蹑脚来到院外朝里观望，只见屋门大开，寇准正和杨亿等四五个从官饮酒说笑，全然不像要打恶仗的样子。孙全照赶回行宫，向赵恒禀道：
“寇丞相只顾饮宴。”
“饮宴？他还有心思饮宴？”赵恒有些生气，转念一想，这未必不是件好事，于是喃喃解嘲道：“既然他有心思饮宴，朕又何忧？明日朕也饮宴！”
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第四十七回 王钦若谨守大名（6）
这话真让赵恒不幸而言中了！就在赵恒说这句话的同时，澶州城外发生了一件谁都不敢相信的事：契丹大元帅萧达览中了李继隆的床子弩，一箭射中了天灵盖，脑浆迸裂，连叫一声都没来得及就一命呜呼了！什么###子弩？此乃当时最先进的一种武器，床子由坚木制成，长方形底座敦敦实实，座上的皮条又宽又厚，箭在木槽里这么一放，任你是铜皮铁甲，也能穿透。况且这种硬弩发力极强，射程又远，只要瞄得准，那是百发百中！当初李继隆命部将张瑰发这一弩的时候，还不知道冲在最前头的是萧达览，直到契丹军中惊呼“元帅”，他才如梦初醒，拼尽死力喊道：
“冲过去！冲过去！把契丹元帅的尸首抢过来！”
随着这声狂吼，宋军像吃了兴奋药，呜呀呜呀朝契丹军冲杀过去。契丹副将大惊之下挥师后撤，这一撤则军心大散，被李继隆追出去六七里。也是凑巧，东路大将曹灿在凫雁镇听见军中大乱，率兵包抄，直到契丹人四散奔逃，才鸣金收兵，回到澶州城下。赵恒从梦中醒过来，一听这消息，两眼发直，喃喃说道：
“坏了！惹大麻烦了！”
“什么？”寇准没听明白，跟在寇准身后的几个官员也感到莫名其妙。本是来报喜的，怎么倒是惹大麻烦了呢？
“你们懂什么！”赵恒气咻咻地嚷了一句。“这就叫捅了马蜂窝！你们还记得太宗刚即位的事吗？那时候太宗虽然一直想收复河东，可又一直没动太大的气。刘汉忠的两个龟儿子把我大元帅党进杀了，太宗这才下定了决心，必欲置北汉于死地而后快。如今不是一样的道理吗？咱大宋把契丹元帅杀了，契丹人肯定会不顾一切，和大宋一决高下！”
这番话听起来还真有些道理，寇准一时找不出合适的话来宽慰赵恒，不过他脑子转得也很快，片刻说道：
“陛下的意思是李继隆不该射杀萧达览？那萧达览可是憋足了劲儿要来杀陛下的！臣不知当此之时，李继隆究竟应该怎么做才算对？再说这两件事也不能相提并论啊：刘汉忠的儿子是跑到大宋的地界儿上谋害党进，李继隆是在本土抗击外侵的时候射杀敌酋的，又没跑到契丹去谋杀萧达览！”
众人听罢点头称赞，赵恒也觉得有些道理，对众人道：
“不管怎么说，两国的仇恨是越积越深了。众爱卿还是想想如何应付眼下的局面吧！”
这话的潜台词无非是说：下边大概是没完没了的恶战，不是鱼死就是网破，你们总不能还把我这个皇帝困在这里吧？所以他话音刚落，目光便落在陈尧叟脸上。陈尧叟最明白赵恒的心思，只是寇准在场，他不敢多说，低下头，假装没看到赵恒的示意。
“陛下！臣以为当前的局面已大为好转，我军杀死契丹元帅，军心大振啊！将士们都说，如果能再听到皇上的话，或许会把契丹皇帝耶律隆绪也射他几个大窟窿呢！”寇准打破沉寂说道。
李继隆深拱言道：“陛下，寇丞相所言极是。臣来此之前抚慰三军，士卒们个个摩拳擦掌，准备痛击敌军。陛下有所不知，我军这一两个月一直处在被动地位，意志消沉。昨晚陛下那一句话，让将士们一下子鼓起了十倍的勇气，臣以为我军应当乘胜反击，把契丹人赶出国境！”
“先不要匆忙！”赵恒并没有兴奋多少。“朕意你等严密防守，先阻截契丹人南下，看看契丹人下一步有什么反应。”
“如果契丹人真像红了眼的狼发动猛攻，为萧达览报仇呢？”寇准反问道。
“那就只能仰赖三军将士了！”
天亮之后，李继隆、曹灿等整好士卒，严阵以待，并派出哨卒四面侦视。直到日午，哨卒们陆续回来，说契丹数路大军陈于赵征村一线，既没后退，也不像有猛烈进攻之势。李继隆和曹灿、裴庄等人商议，弄不清契丹人为何既不退又不战。正迟疑间，小校进帐禀道：
“李将军，契丹使者求见！”
“契丹使者？”李继隆一下子没反应过来。“是下战书的？哼，本将军正等着和他们拼命呢！叫他进来！”
使者是个很精壮的汉子，头戴银狐皮帽，双目炯炯，毫无惧色地走进帐中，朝李继隆行了个合拳礼：
“大契丹国特命全权使臣耶律题子，奉我朝皇帝皇太后之命，约见宋朝皇帝陛下！”
李继隆接过耶律题子递过的国书，看了两眼，问道：
“你家国主和国太母现在何处？求见我大宋皇帝要说什么？”
“请李将军以国礼待我大契丹国，我家皇帝不是国主，皇太后也不是国太母！”耶律题子立即驳斥李继隆对耶律隆绪和萧太后的不恭之称。“至于求见你家皇帝，自有机密的事要说，请李将军带本使去见南朝皇帝！”
耶律题子的傲慢使李继隆十分不快，他冷冷地笑了两声，说道：
“眼下两军兵戈相向，军情万变，本将军凭什么相信你？你若有话，尽可以对本将军说，本将军代为转奏，绝不会漏掉一字。”
耶律题子轻蔑地哼了一声，浓眉一挑，问道：
“李将军怀疑本使要行刺你家皇帝？本使堂堂男儿，八尺汉子，岂能做那等苟且之事？倒是你们南朝人，时时怀此苟且之心！”
“休得无礼！”李继隆声色俱厉地打断耶律题子的话。“本将军与你无半句戏言。有事你就对本将军说，若不想说，本将军也不勉强！”
第四十七回 王钦若谨守大名（7）
耶律题子又哼了一声，说道：“既然如此，那就请宋朝皇帝派使节到我契丹军中去见我家皇帝和皇太后吧！我家皇帝和皇太后就在赵征村恭候！”说罢转身就走，被李继隆叫住，问道：
“契丹要我使节前往商议何事？你说清楚！”
耶律题子转身答道：“宋朝杀我元帅萧达览，皇帝十分恼怒，发誓踏平南国，故有心邀你南朝在此决战。我家皇太后以仁慈为怀，力劝皇帝息兵罢战，与南朝讲和。请李将军转告你家皇帝：倘若有意决战，就在三日之内；倘若有意讲和，就请派一介之使见我帝后，徐做商议！”言罢一甩手，昂然出帐而去。
李继隆不敢迟疑，骑上快马飞奔进城，向赵恒奏报。不料来到府衙门口，却被守门的士卒们拦住了：
“皇上有旨，正在计议大事，请李将军稍候！”
“计议大事？皇上在和谁计议大事？”
“回将军，西北大将曹玮派人来了，想必是大事。”士卒如实答道。
李继隆心中急切，嘟囔道：“区区西北能有什么大事？你快进宫奏报皇上，就说李继隆有火急军情！”
士卒应了一声，飞身入奏，片刻跑回来，对李继隆说：
“皇上请李将军晋见！”
李继隆快步走到正堂，只见赵恒端坐于大案之前，两侧站着十几个官员，站在左边最前头的那个大个子军人他不认得，想必就是曹玮派来议什么大事的人吧。他顾不得许多，急急奏道：
“陛下，契丹派使臣到末将军中，要求面见陛下，被末将打发回去了！”
“所言何事？”赵恒立即问道。
李继隆把耶律题子的话给赵恒复述一过，赵恒听罢，问群臣道：
“众爱卿以为与契丹当战当和？”
陈尧叟这一回不再畏缩，立即奏道：“臣以为这是个千载难逢的好机会，陛下当立即派使臣前往契丹军中讲和。失此一刻，悔之晚矣！”
“陈枢密的话讲得有理！”赵恒立即肯定地说道。“自古征战，伤害的全都是黎民赤子。朕以为契丹乃是虎狼之国，难得他今日有此意图。苟能讲和，岂不有利于我河北河东百万生灵？”
“陛下！”寇准出列奏道。“只怕这‘和’字的背后大有文章啊！”
“说下去！”
“契丹大举攻我河北，是蓄谋已久的，狼子野心，路人皆知。今天之所以提出和议，完全是由于他作战失利，丧失了元帅萧达览，故退而求其次。陛下试想：假如契丹真想讲和，退回涿州不就万事皆休了？假如契丹真想战，也用不着派使节来进行威胁，拼个你死我活多干脆？所以臣以为契丹如今是处在两难境地：战又没有必胜的把握，大败而退又不甘心，故而仍以决战相威胁，其意一定是要我朝把三关之地交还给他们。依臣之见，我军当乘三军振作之时，与契丹决一死战，这才是真心剜脓挤血一劳永逸的上上之策！”
陈尧叟当仁不让，冷冷说道：“若按寇大人所言，必会把契丹人逼到背水大战的境地，谁能保证我军一定能够战胜？万一我军失利，契丹人渡过黄河，那就悔之晚矣！自古兵家相争，以和为贵。如今寇大人极力言战，该不会是拿三军将士的血肉做赌注，以求百世流芳吧？陛下千万不要再听寇大人的蛊惑！”
“寇爱卿，你的心意朕深深理解。如果契丹人不提出约和，朕也绝不会率先提出与他讲和。可如今契丹人先礼后兵，我朝如果执意要战，岂不授契丹以决战的把柄？至于爱卿刚才所说契丹要索我三关之地的事，朕绝然不会应允，苍天可鉴！”
“陛下……”
“此事朕意已定！”赵恒打断寇准的话。“寇爱卿暂且去休息一会儿，朕要细细思虑一下。众位爱卿，你等也一起退下吧！”
陈尧叟是个十分精明的人，他听出赵恒的话有留他之意，所以直到众臣退尽，他还留在原处。那个从西北来的使者不知该往何处去，奏道：
“陛下，臣在何处候旨？”
赵恒寻思了一下，说道：“你先到门外稍候吧，待朕与陈枢密议过讲和之事，再宣你进来说话。”
“遵旨！”使者拱手行礼，退到堂外。此人是谁呢？原来就是前两年在京城饮酒，和丁谓邂逅相逢的鄜延路走马承受曹利用，他这次来是向赵恒禀奏西夏变故之事。李继迁死了，其子李德明接替了节度之位。曹玮认为此时李德明年纪尚幼，夏国政局动荡不安，希望出兵一举拿下夏国，以图西北安宁，故而派曹利用前来奏请。
赵恒把陈尧叟叫到跟前，问道：“刚才寇准说的话有没有道理？”
“契丹要讲和必有其条件，这是毫无疑问的。臣意以为，无论什么条件都可暂时答应下来，只要能息兵罢战，结束两国数十年的对峙，做出一点儿牺牲也未尝不可。”
“契丹人如果非要三关之地怎么办？”
陈尧叟揣测赵恒对此事拿不定主意，自己当然也不敢贸然表态，免得罪责落在自己头上，于是俯首言道：
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