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赵宋王朝:烽戎底定(第二部)-第53部分
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“城外一共有多少人？”
“回丁大人，估摸着总有两三万人。”兵曹参军咕哝着答道。
老主簿紧接着向丁谓禀报：“傍黑的时候，有一帮人来到衙里，说他们大首领要和丁大人说话。”
可别小看这个大首领，在这里，他的势力并不比朝廷差，朝廷官员只能从建制上管理一州，而大首领则是此地蛮人的精神领袖，一呼百应，甚至连朝廷前一段调兵，也得大首领点了头才能作数。施州知州自以为是朝廷命官，没把当地大首领放在眼里，所以名义上召集了三万人，真正前来报到的只有两三千人，就是这个原因。大首领下头还有小首领，在蛮人中权威甚高，想调多少人都能调得动。丁谓反来复去地分析，认为此事还有收拾的可能，但要费不小的劲，而且不能有丝毫的不慎。
“丁大人先去歇息吧，有事我们应付着！”户曹参军来劝丁谓。
丁谓斜了他一眼，冷冷地说道：“出这么大的事，本官还能睡得着觉？”
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第四十回 围成都逼走王均（5）
“是是！”户曹参军连忙拱手，不敢再说。六七个属官一动不动，低着头伺候在厅里。
丁谓闭目沉思，他在猜测大首领可能提出的种种条件：首先要提出的，肯定是如何处置许知州，可这家伙跑了，他能跑到哪儿去呢？这个该死的东西！
屋外淅淅沥沥下起了小雨，阵阵冷风刮进厅里，让丁谓感到从里到外地发凉。好不容易熬到了鸡叫，他再也坐不住了，起身朝厅外就走。
“丁大人，外头下雨哪！”老主簿连忙劝阻。
“好在现在下的是天雨，不是血雨！”丁谓冷冰冰地说了一句，继续往外走。户曹参军连忙找来一把油伞为丁谓撑起来，陪丁谓走出州衙。不用他吩咐，各曹参军和衙吏、厢兵都随在他身后，一直朝施州最大的西门走去。刚一出城，便看见几十个蛮人冒着雨，站在离城门不到半里的地方，再往远处是围城的乡民，雾蒙蒙的，看不清有多少人。丁谓判断，这几十个人应该是大首领和他的贴身随从。
“丁大人，危险啊！”老主簿十分担心地对丁谓说。丁谓像没听见，只管朝那伙人走去，走近了，才看清两个大汉正给一个干瘪的老头儿撑着伞。老头儿身材不高，两只小眼睛却十分有神，一直盯着丁谓。直到离老头儿还有五六步远，丁谓才停了下来。
“是大首领吗？”
老头儿没有答话，旁边的汉子反问丁谓：“你是谁？”
“本官是夔州转运使丁谓。大首领不是要找本使说话吗？”
查证了丁谓的身分，老头这才嘶哑着嗓子说道：
“你是个有胆儿的，先把你的兵撤回去，不然我不会和你说话！”
丁谓扭转身来，对厢兵们喊道：
“退回城去！”
“丁大人！”兵曹参军急得大叫：“那可不行！”
“有这么几个兵就行吗？”丁谓训斥道。“你看看大首领身后有多少人？”
参军唯唯答应着，下令让厢兵往后退，老头儿面前只剩下丁谓和七八个衙吏。丁谓再次与老头儿对视，余光瞥见四周的乡民慢慢地朝这边围拢过来。
见老头儿不说话，丁谓又往前走了一步，说道：
“大首领见教之前，本官先说句话。施州的许知州得罪了乡亲们，本官绝不会坐视不问，请大首领放心。这么多乡亲淋着雨，本使想劝大首领下个命令，让乡亲们先避避雨，免得冻坏了。有什么事，本使与大首领协商解决，大首领意下如何？”
“山里人还怕淋雨？我只问你一句话：杀人的狗官如今躲在哪里？把他交出来，我们就相信你是好官。如果护着他，明天我们就攻城，那时候乡亲们要杀谁，我就管不住了！”老头儿说话间，成千上万的乡民已经陆续靠近，看这阵势，不要说动武，就是每人戳上一指头，也能把丁谓戳个粉身碎骨了！
“本使深知施州百姓个个都是英雄，不怕死，所以朝廷才给本使下令，率领咱施、黔诸州的英雄们去杀贼。”丁谓先盛赞乡民的勇敢，随后又道：“如今成都贼首王均正向夔州推进，一旦贼人杀到这里，乡亲们岂不受到更大的伤害？那些贼人可都是些杀人的恶魔啊！本使和乡亲们是一家人，如果咱一家人在这里斗气，既耽误了朝廷大事，又放纵了贼寇滥杀无辜。真走到那一步，本使就算有十颗脑袋交给大首领，也救不了施州百姓了！”
“你说的贼寇我们没见到，见到的杀人贼只有施州狗官！”老头儿厉声反驳丁谓。
“本使刚才不是说过了吗？一定要问知州的重罪，大首领还信不过本使？”丁谓努力说服老头儿，但老头儿憋足了劲儿，单凭表态发誓用处甚微。果然，老头儿反问道：
“我凭什么相信你？”
“大首领说吧，本使怎么做才能让乡亲们相信？”
“如果你真和乡亲们是一家人，真有心为民除害，那就要听我的！”老头儿盯着丁谓，恶狠狠地命令道：“到我身后边去，什么时候把狗官找回来，我就放了你！”
一丝不祥迅速掠过丁谓心头，然而他很明白：此时如果朝前走，朝老头儿说的地方走，或许还有生还的可能，倘若后退一步，老头儿一挥手，施州城便会陷入一片血海，自己也不可能逃脱，就算逃出蛮人之手，也逃不出朝廷之手！怎么办？此时此刻究竟该怎么办？思索未定，老头儿身后突然响起叫喊声，听上去像是骆伟的声音：
“一、二、三、四……”
丁谓感觉到给他撑伞的参军正用发抖的手死死拽着他的衣后襟，他猛地一甩，差点儿把参军撞倒，吼了声：“慢！”然后迈开大步，毅然朝老头儿走了过去，走进乡民中间。数数儿的声音戛然而止，人群也倏然间寂静下来。丁谓本来担心乡民们会立即把他撕碎，然而奇迹发生了：所有的人都没有动，愣愣地瞅着他。好大一会儿，老头儿才说道：
“把转运使守好！”
这大概就是蛮人的风俗。众人开始拥着丁谓向后退，那几个参军、主簿干瞪着眼，直到乡民们退回很远，才无可奈何地回了州城。谁都明白：眼下要想赎回丁谓，只有找回许知州，可是丁谓不下令，其他人都是许知州的属下，莫说找不到许知州，就算找到了，谁敢去抓他？
施州的官吏和城中百姓在惊恐中度过了整整一天。雨停了，围困州城的乡民不但没有减少，反面一批接一批地拥过来。按照老头儿的命令，如果许知州今天再不前来伏罪，第二天一早便要攻城。
第四十回 围成都逼走王均（6）
就在千钧一发的时候，情况发生了大变化，杨崇勋带领夔州兵马赶到了施州。原来许知州那日回衙后，越想越怕，于是骑了匹快马赶到夔州去搬救兵，杨崇勋听罢，想带兵前往扑剿，州钤辖担心杨崇勋把兵带走，万一夔州再乱就无法收拾了，两人争吵了半天，杨崇勋仗着是朝廷派来的官，硬是带上施州许知州，把兵都开到了施州。进城不久，杨崇勋便下令施州厢兵也跟在队伍当中，几千兵马来到城外。
乡民们骤然紧张骚动起来，大首领传话让各部蛮人不必慌乱，又来到丁谓面前，说道：
“你立刻下令让官军退回城里，不然的话，先砍下你的脑袋！”
丁谓一直没受捆绑的折磨，看守他的人按时给他送饭送水。听了老头儿的话，立刻想到肯定是杨崇勋带兵来了，对这个新情况他既喜又忧，喜的是总算把消息传到了夔州，忧的是自己被牢牢控制在蛮人手中，杨崇勋不动则已，只要一动，那就不止是自己要死于非命，还要搭上不知多少人的性命！想到这里，立刻对老头儿说道：
“请大首领放本使回去劝他们退兵！”
老头儿第一次露出笑容，不过是几声狞笑：“鬼头，想逃回去带兵杀我们？”
这一回丁谓气势壮了，态度虽不强横，口气却硬了许多，望着老头儿，又瞥了瞥他身后的壮汉们，说道：
“本使如果是那等狡诈之徒，昨天就不会走到大首领的身后！本使说的每一句话，都是在为乡亲们着想。大首领如果相信本使，万事皆休，倘若执意和朝廷作对，岂不又出了一个王均？”
几句话把老头儿噎住了，他从心里感到，丁谓和其他州官的确不同，再说不放他出去，官兵也不可能退，想了想，招呼骆伟等人，嘱咐道：
“你们护着丁运使到官军队前。带上弯刀，他敢耍鬼头，一刀砍了！”
骆伟麻利地用一根绳子拴住丁谓的脚踝骨，另一头儿系在自己腰间，与其他乡民跟在丁谓身后，朝杨崇勋军阵缓缓走来。此时杨崇勋刚听兵曹参军讲完乡民的习性，正考虑如何出击，见丁谓走过来，在马上拱手说道：
“丁大人不必害怕，杨某立即下令剿贼！”
“杨大人！”丁谓最怕杨崇勋说这句话，使劲朝杨崇勋摆手。“千万不要出击！施州百姓都是英雄，不是贼寇！”
杨崇勋抬眼望去，乡民们像蜂群一样压了过来，还齐声喊道：
“日神保佑！日神保佑！”
双方越靠越近，杨崇勋跳下马道：
“这些刁民不替朝廷剿贼，倒和丁大人为仇，不是盗贼是什么？丁大人不必害怕，出什么事由杨某一人承当！”
“杨大人误会了，施州百姓不是有意和官兵作对，他们是受了冤屈！”丁谓急忙解释道。一眼瞥见了许知州，瞪起眼睛斥责道：“你还懂得回来？”
许知州本以为自己是立了功的，回到施州后，才听说蛮人把丁谓当人质扣押起来，一时慌了手脚，可事到如今，除了敦促杨崇勋出兵之外，再无良策。如今见丁谓既怨且怒，知道大事不好，后脊梁直冒虚汗。急切间他跑到丁谓面前，伏在地上叩头请罪，暗里想把捆在丁谓脚上的绳子解开。骆伟等人还没出手，丁谓先踢了他一脚，骂道：
“你还想把本使置于不义之地？”
许知州慌忙爬起身，垂手呆在丁谓面前。丁谓不再与他说话，双手一拱，朝杨崇勋道：
“事情并没有那么严重，杨大人万不可先行动手，待我与大首领商谈，让许知州向乡民谢罪，事态便可缓和。”
杨崇勋并不清楚许知州惹了什么祸，又怕丁谓出差错自己回朝不好交待，听丁谓如此说，便答应了。丁谓转过身回到老头儿面前，说道：
“大首领，刚才本使的话你们都听见了，官军并没有想杀害乡亲的意思。本使提议让许知州面对所有施州百姓赔礼道歉，然后我们讲和，发兵剿贼，怎么样？”
老头眨了眨诡谲而犀利的眼睛，问骆伟等人：
“狗官要给我们赔礼，知道该怎么做吗？”
“知道！”骆伟等齐声回答。
丁谓朝杨崇勋举手示意，让许知州前来赔礼。许知州早吓得面如土色，杨崇勋黑虎着脸骂道：
“还不快滚过去！”
“是是！”许知州浑身哆嗦，像往地狱里走一样哭丧着脸，挪一步千斤重，来到丁谓身边，合起双手向人群鞠躬。话还没出口，被骆伟猛力一搡，推进了人群，但见众人齐声呐喊着挥拳朝许知州身上猛砸，不消片刻，许知州哀号着栽倒在地，双手抱着头，杀猪一样尖叫不止。众人哪管这些，你抡一拳，我踢一脚，直到知州躺在地上不再滚动，众人还不肯放手，怒骂着狠狠地往他身上跺，恨不得把他肠子肚子都跺出来。丁谓虽然没有亲睹这个场面，但众人的呼喊和知州的哀叫却听得一清二楚。他一言不发地等待着，身边的老头儿不时朝他察言观色。
骆伟挤到大首领跟前，喘着粗气说道：“神爸爸，狗官已经打死了！”
老头嘿嘿奸笑了两声，问丁谓道：“你说怎么敛他？”
“照当地习俗吧。”丁谓没想到许知州被乡民活活打死，面色呆滞地答道。
老头儿朝骆伟吩咐：“丁运使既然发了话，那就把他敛在低谷里。记住，敛之前一定要为他祈神！”
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第四十回 围成都逼走王均（7）
骆伟走开，老头儿又对丁谓说：“我们当地的风俗，好人要敛在高冈上，来世成为贵人；坏人要敛在低谷里，来世成为饿鬼！”
人群的骚动慢慢地静下来。望着天上的太阳，老头儿得意地对丁谓说道：
“看吧，天晴了，暖了，是因为冤死的人已经走出了阴暗的地狱！”
丁谓脚上的绳子被人解开，那汉子把绳子挽起来，大手拍了拍丁谓的肩膀，说道：
“旧账两清，丁运使可以回去美美睡觉了！”
“不！”丁谓大叫了一声，站在老头儿面前说道：“大首领，人命抵了，朝廷的圣命可还没有奉行呢！”
老头儿眨了眨眼，问丁谓道：“丁运使能保证你的下属不再随便杀我乡亲？”
“这不用大首领嘱咐，朝廷三令五申，要以民为子。许知州罪有应得，本官一定如实向朝廷禀报！”
“你怎么向乡亲们保证？”老头儿逼问道。
丁谓略一想，对老头儿说：“老人家先带人到远处高阜之下，待本使命人回城取酒，和大首领歃血而盟！”
“一言为定！”
丁谓大步走到杨崇勋等人身边，吩咐参军道：“速到城里取几坛酒搬到那边去！”又对杨崇勋说：“杨大人，这些事你都看在眼里，如今只要悉心安抚，朝廷的旨令即刻便可施行了。烦杨大人陪下官对蛮人说几句话，宣示朝廷恩德，下官先谢过了！”
杨崇勋一直住在京城，哪见过这等场面？不过他对丁谓的胆略着实钦佩，如今再帮丁谓煽一煽火，大家脸上都好看，于是爽然答应。
施州城北有片山，山下是块平地，一条小河从山脚下缓缓流过，河边长着疏疏密密的树木，天热时，施州人常到这里来乘凉洗澡，往来的民人客商累了渴了，也到这里歇歇脚，喝几口清凉的河水。河边旧有几张石桌石凳，盟誓就在这里举行。州吏们在石桌上摆好两只瓷碗，斟满酒，丁谓和老头儿分别在桌对面石凳上坐了下来。乡民们都想目睹官府和蛮人如何结盟，挤得里三层外三层，那些挤不进去的人纷纷趟过小河站满山坡，上万双眼睛一同注视着那张小小的石桌。
打横的是杨崇勋和骆伟。骆伟从腰间拔出一把尖刀，递给丁谓。丁谓看了看老头儿，慢慢地将袖子捋起，咬紧牙将刀尖在自己的左腕上一划，殷红的鲜血滴进了酒碗。
“噢！好！”山上山下响起震天的叫声。丁谓把刀还给骆伟：
“请！”
骆伟刚刚把袖子捋上去，被老头儿喝住：“慢！”说罢朝骆伟伸出手来，让骆伟割他的腕子。骆伟不敢动手，乖乖地把刀递给老头儿。只见老者毫无怯色，将自己的手腕倏地割破，血也滴进碗里。
“噢！好！好！”
骆伟把两人面前的酒碗换了个个儿。丁谓双手端起酒，对老者说：
“大首领，为了大宋朝的昌盛，为了施州百姓的祥和，干了这碗酒！”
老头儿也端起酒，说道：“你中有我，我中有你，干！”
两碗酒同时饮尽，人群中有的跳，有的叫，有的拍巴掌，还有个大嗓门儿的唱起了当地的山歌：河水缓缓哎淌又淌，山路弯弯哎长又长。
漂亮的阿妹哎巧梳洗哟，一心要嫁哎如意郎。又是一片笑声，叫好声。
“大首领，你老人家还有什么不信任朝廷的吗？”杨崇勋插进话来。
老头儿先用双手朝山上摆了两下，喧闹声渐渐停了下来。
“丁运使，大英雄！”老头儿竖起大拇指。“按我们夷人的风俗，一旦和外人结了盟，就会誓死不变心，而且要立盟碑为证，哪个违了誓约，就要在石碑前自己碰死！”
“大首领，这更不成问题，本官和丁运使一定会如约制碑。只是我辈受朝廷委派，当务之急是剿灭贼寇，这碑等杀贼回来再立，行不行？”
老头儿看看杨崇勋，又看了看丁谓，叮嘱道：
“那立碑之日必须要写在今日！”
“一言为定！”丁谓大声应道。
第四十一回 丁运使受召回朝（1）
咸平四年十月底，雷有终、上官正等将领一路追杀王均，追到富顺，两军相遇。与此同时，丁谓、杨崇勋所率蛮兵数万人也恰好从东路赶到。王均攻进富顺，企图据城而守，怎奈小小一座城池，哪里经得住官兵、蛮兵昼夜攻打！王均见大势已去，一条绳子吊死在富顺县衙，其伪属官开门投降，至此为止，蜀中之乱再次被朝廷平定。
消息很快传到朝廷，赵恒还没来得及和宰辅们商议，次日早朝，便集议此事。宰相吕蒙正因病已经一个月没有上朝，李沆、枢密副使王旦、翰林学士王钦若等都已齐集，异口同声庆贺蜀中大捷。
“朕不想多杀人，但一定要赏罚分明，否则何以激励正气！”赵恒因契丹入侵、蜀中骚乱和皇子夭折诸事忧郁了很久，如今蜀中平定，令他兴奋的同时，他也很想借此树一树帝王的威严。话音落下，群臣一片肃静，屏住气息等着听他下头的内容，不过赵恒毕竟不是赵光义，第一句话虽然很硬，第二句便软了下来：“李丞相、王枢密，你们看应该怎么处置蜀中的官员？”
李沆率先秉笏出列，奏道：
“陛下不愿妄杀一个命官，这是陛下的深仁厚德。然而七八年间，蜀中两次大乱，臣以为知州牛冕、转运使张适再不严惩，怕还会有第三次、第四次大乱。陛下不严惩牛冕和张适，蜀中官吏便会心存侥幸，望陛下细细思之！”
“你的意思是把牛冕和张适处死？”赵恒追问了一句。
“先皇帝遗言不乱杀人，是不妄杀那些本不该杀的人。对牛冕、张适之徒，臣以为当杀，只有这样，才能起到杀一儆百的作用！”李沆答得十分干脆。
赵恒还是拿不定主意，又问王旦。王旦出列答道：
“李丞相意在整肃朝纲，树立皇威，所言甚是。可是上一次李顺之乱，转运使樊若水只贬为均州知州。如果这一次对牛冕等人惩治过重，臣担心川中官吏会因此产生畏葸之心，反而助长了刁民的势焰。臣的意见是权饶二人性命，流放远恶州军，令其反省，再做安排。”
这话正说到赵恒心眼儿里，脸上流露出满意和认同之色，这细微的神情，早被站在王旦身边的王钦若看在眼里，他不失时机地接着王旦的话奏道：
“臣以为王枢密的意见既不失陛下赏罚分明之意，又不失太祖、太宗两位先皇以仁待下之心，最为中肯。”
赵恒又环视众臣一过，说道：“众位爱卿可以畅所欲言！”
没人回答。百官各有各的考虑，有的人惧怕李沆的刚直，有的人惧怕王旦的圆滑。王钦若虽然仅是个翰林学士，但此人心术极多，又很受皇帝信任，所以也有人惧怕得罪了他，日后万一栽在他手里，没有好果子吃。
“李丞相，朕认为王枢密的话还算适中，你还坚持要朕大开杀戒吗？”赵恒想给李沆一个台阶下，缓缓问道。
李沆阴沉着脸奏道：“此事全凭陛下圣裁，臣只是担心陛下为政过宽，会使臣僚们渐生骄怠慢逸之心，那样一来，两代先皇树立起的令行禁止之风便会荡然无存。”
“李丞相说得过于严重了！”赵恒打断李沆的话。他认为李沆是故意在百官面前显示他的忠直，又对王钦若道：“丞相坚决要杀，朕还是做一回好人拦住吧。不过贬要贬得荒远些，否则不但李丞相心内不服，众爱卿也不服哇。你看贬到哪里才能厌服众议？”
王钦若应声禀道：“均、房不足以厌众心，臣以为牛冕罪行最重，当贬到岭海之南的儋州；张适可贬到广南的连州。”
王钦若刚说罢，李沆气呼呼地奏道：
“陛下，此等大事，岂能由一个翰林学士来定？”
李沆的话是有道理的，通常官吏的迁贬，都应该由中书省，也就是丞相府集议而定，只在个别情况下才由皇帝钦定，交翰林学士起草圣旨，断没有翰林学士可凭己意决定官吏命运的道理。不过王钦若脑瓜机敏，马上说道：
“李丞相讲得有理。不过下官只是回答陛下的询问罢了，岂敢目无丞相，擅自做主？”
“好了！”赵恒止住二人的争执，说道。“这也不是什么天大的事，王爱卿就按这个安排草写制诰吧。”
“遵旨！”王钦若得意地答了一声，退回原位。
“罚的议定了，该赏的还没说呢。朕看雷有终战地请命，意气风发，苦战了将近一年，功劳不小。李丞相，你看该受何等赏赐？”
李沆答道：“雷有终、上官正功劳卓著，这是众所周知的事。可是臣想对陛下讲一个故事。当年太祖皇帝攻打西蜀时，派的是老将王全斌和曹彬。临行之前千叮万嘱，让他们尽量少杀人。王全斌没有听从太祖的嘱咐，在成都坑杀了两万多降卒；曹彬则谨遵太祖之命，所过之处以安抚劝降为主。得胜回朝之后，王全斌不但没受赏，反而贬为崇信军节度使，曹彬受到了最高的奖赏。臣的意思是：雷有终、上官正在追杀之中，至少杀了六七千人，故而陛下在议赏之时，也不能以功掩过才是。”
殿内一片肃然，连赵恒也不知说什么才好，憋了半天，才道：
“按李丞相的意思，雷有终、上官正只能受下赏，那个夔州转运使丁谓，不但安抚了蛮夷，避免了一场大骚乱，还和蛮夷订立了盟约，这个人倒应该受上赏！”
第四十一回 丁运使受召回朝（2）
李沆对丁谓的印象也不甚好，因为他早就听说丁谓不是个安分人。不过这一次丁谓确实干得漂亮，想压抑他也没有充足的理由，于是奏道：
“陛下圣明！臣以为雷有终和上官正可加官二等，不过要戒其以仁爱为念。”
赵恒立即应允，他心里已经盘算好了：这是新露头角的两员猛将，为防遏西夏和蜀中再生事端，他打算把雷有终安排在长安，担任陕西路的总帅。至于上官正，既不能把他调出蜀地，又不能让他知成都府，他若知了成都府，非要闹出事儿来不行。于是说道：
“听说丁谓的文采不错，就让他回中书省做个知制诰吧。至于镇守成都的人，朕以为太老的不行，太年轻也不行；太武了霸道，太文了懦弱，只有一个人能替朕守好西南！”
李沆应声奏道：“陛下所说的人定是张咏！”
赵恒高兴地点点头，不无感慨地说道：
“唉，良材难得呀！”
王钦若猜想赵恒此时在蜀中用的心思很重，立刻有了主意，出列奏道：
“陛下，臣以为蜀中之所以屡屡骚乱，皆在于官吏苛酷，民不聊生。臣愿亲赴蜀中按问系囚，督查官吏。只有从这个根本上入手，蜀中才能长治久安。”
这话又一次说到赵恒心眼儿里，他刚才还在想：张咏镇守成都他很放心，但蜀中数十州郡，说不定哪个州郡会出事，王小波和李顺不就是从彭山起兵的吗？如今王钦若要去蜀中按问系囚，安抚百姓，这是再好不过的主意。只是他对王钦若另有安排，怎么办？也罢，就让他晚些时候再到蜀中去。
赵恒对王钦若另有什么安排呢？上一次早朝时李沆提出：今年国家多事，没有举行科举考试，如今天下已宁，不能再停举了，赵恒想安排王旦和王钦若为正、副知贡举。王旦身任枢密使，只能是个主持，大量事务都要由副知贡举承担。王钦若做事十分干练，又是翰林学士，是最合适的人选。在赵恒眼里，王钦若是个十分难得的人才，那就给他多加副担子吧。
“王爱卿能不畏艰险替朕分忧，朕甚欣慰。不过朕还有事要你做，散朝后你到偏殿候驾，朕另与你商议！”
赵恒为什么不直接说呢？因为知贡举的人不能过早对外宣示，以防有人作弊，乱了场闱。王钦若是个绝顶聪明的人，一听赵恒的话便猜出了八分。他高兴的倒不是因为担任知贡举能笼络住一批王门弟子，而是从中看到了自己出头的曙光，按照前朝和当朝的习惯，大凡担任知贡举的，十个有十个是皇上最信任的人，用不了多久就能升任辅相。他骨碌着眼珠子盘算：如今已是年根，会试在明年的二月，会试一结束便到蜀中再显身手，功上加功，不出明年，大概就能升到参知政事了！
散朝之后，王钦若到便殿候旨，赵恒果然是交待他主持明年会试主考之事，并让他负责拟定题目。王钦若谦让一番，领受了圣命。直到后晌儿，他才兴冲冲地回到家里。
“夫人！夫人！”王钦若一进门便大声喊叫，高兴得有点儿失态了。他夫人姓李，长得很俊俏，年轻时常常埋怨嫁错了人，一天到晚数落王钦若没出息，说她自己命不好。王钦若自知相貌不济，只能赔笑脸儿哄她，说日后做了大官，保管让她享受荣华富贵。数年之后他虽然爬到了知制诰，又爬到了翰林学士，可这两个部门是出了名的清水衙门，虽然清望，却一点儿实惠也没有，日子过得连个县令都不如。
李氏闻声迎了出来，没好气地说道：
“乱叫什么，带多少银子回来？”
王钦若一手扶在李氏背上往卧房走，边走边说：
“冻死我了，你快给我弄点热水洗洗脸，我有天大的喜事儿对你说！”
“瞧你乐的这副模样！”李氏心里有点儿活动，知道肯定又有喜事临门，一扭身吩咐婢女打水。婢女端着一盆热水走进来，放在李氏身边，李氏把巾子泡了泡拧干，竟亲手给王钦若擦起脸来，边擦还边挤对他：
“就你这张猴脸，也配我亲自给你洗！”
“你别看我在你面前没脸，在皇上面前，我的脸可是越来越大了！”王钦若恣意享受着夫人的擦洗，得意洋洋地说道。突然“哎哟”叫了一声站起来：“你慢着点儿，疼死我了！”
原来王钦若脖项左侧长了一个瘤子，前几年只有蚕豆那么大，不挡吃不挡喝，他也没有在意。不承想后来越长越大，他有点儿害怕，请了郎中为他诊治，好几个郎中都说他这是寒气淤塞，郁结而成，但没有妨碍经络。那两年吃了不少药，不但没消下去，如今反倒有鸡蛋那么大了。他大骂郎中都是没用的废物，郎中却和他调笑，说老树长瘿能千年不死，学士长瘿能平步青云。这话他挺爱听，最近这几年，还真是平步青云！一想到这里，他还挺感谢那些骗饭吃的郎中。这瘤子平常不碰它也不觉疼，如果用力按压，也够他难受的。李氏给他擦脸时心不在焉，一把摁在瘤子上，还有不疼的道理？
“人长得不高，瘤子倒不小！”李氏索性不擦了，把巾子往盆里一扔。“真恨不得把它割下来！”
王钦若捂着瘤子，煞有介事地说：
“那可不行，我的福气都是这颗瘤子带来的！”
“得啦，快说吧，今天又有什么福气了？”
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