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红楼小婢-第73部分
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她们这些女眷除了黛玉根基深厚外，别人拿出的东西都不多，虽然不过是杯水车薪，但是众人拾柴火焰高，名声一出，人人效仿，这便多了起来，救人也比朝廷更快更妥当。
赵云叹道：“林夫人却是好心，后人反是沽名钓誉者多。”
雪雁听了却道：“不管是不是沽名钓誉，但是受灾的百姓得到了好处，这便足够了。”
赵云一想也是，刚点了点头，尚未言语，便听说于连生来了，赵云忙亲自迎了出去，见到于连生满面笑容，笑道：“大舅哥可是有什么好事？”
于连生道：“嗯，是喜事。礼部奉旨赏赐了一些东西给妹妹，我亲自送来。”
头一批女眷中亦有雪雁在内，封赏各人时不可能撇下雪雁。
因此，赵云忙命人摆了香案，跪接于二门。
赏赐的不过就是四对金锞，四对银锞，并四匹彩缎，除此之外，没有别的东西，赵云也不在意，接了东西，便请于连生入内奉茶，雪雁已从里间出来，叫人先把东西收进房中，然后笑道：“大哥哥难得来一趟，一会子可得吃完了饭再回去。”
于连生笑道：“如今公务繁忙，我想着许久没见妹妹了，才讨了这个巧宗儿亲自过来，说几句梯己话，略坐一会子便得回去。”
雪雁闻言诧异道：“怎么这么忙？”
于连生喝了一口茶，道：“年下了，各处都报灾，我一面得打发人去打探虚实，一面还得忙着宫中诸事，圣人老爷年根儿须得封笔，许多事务都得在之前料理妥当，不然得等到年后了，有些事救人如救火，不能怠慢。”
雪雁奇道：“难道如今还有人谎报灾情？”
于连生点头道：“多得很，就是京城附近各处还有谎报的呢，何况千里之外？”
雪雁连连顿足，道：“圣人手段如此，这些人还敢弄鬼。”
谎报灾情雪雁十分明白，若是谎报死伤的人数，报得少了是怕上头责怪自己玩忽职守，报得多了是想着朝廷多发放抚恤银子好中饱私囊，还有一干人等，往往把小灾报成大难，朝廷若是不知真假，发放的银子都进他们的口袋了。
于连生叹了一口气，道：“贪官污吏古往今来就没有消停过，他们总想着上下一心，能瞒过京城罢了。便是京城派了官员过去，他们也都是出钱出力，或是威胁，或是利诱，拉拢到他们一伙中，回来便不会如实禀告圣人。因此明面上圣人打发官员去，私底下也得派人去。”
赵云咬牙切齿地道：“这些人真是该杀！”
于连生苦笑道：“天下官员何其多，杀了这个，谁知下一个是否变本加厉？圣人常说，如今接手江山，才知守江山之难，吏治难清，只能慢慢儿来罢，总不能一口气把他们都杀了。便是圣人从前的心腹，如今步步高升了，也有不少人贪污受贿，圣人眼下忙着，没伸出手来处置，只是记在心里了，过几年也得料理了他们。”
雪雁叹道：“古往今来，天下无官不贪，几时能禁止得住？”知道长乾帝的手段尚且如此行事，可见财帛动人心，他们也忍不住这份诱惑。
于连生听了这话，赞同道：“圣人也是这么说，因此还说了一句，但凡官员收受冰炭敬和三节两寿，不管收了多少珍贵之物，都睁一只眼闭一只眼，只要不贪污民脂民膏，不向朝廷伸手，也如此相待，但是若要向朝廷和百姓有所动作，必定严惩不贷。”
赵云和雪雁相视苦笑，都点头道：“虽未尽善尽美，但眼下只能如此了。”
雪雁又道：“既然如此，哥哥劝着圣人多多保重龙体，圣体安康，方有精力来治理天下。”不管如何，长乾帝确实是个好皇帝，但愿他能多在位几十年，只晚年别昏庸无能就行了。
于连生一怔，随即笑道：“我记住了，回去就留心这些。”
听他提到回去二字，雪雁皱眉道：“大哥真不能在家吃一顿饭再走？”
于连生呵呵一笑，道：“这会子说话已经滞留许久了，回去途中我还得快马加鞭，赶着回宫。我这就走了，我见你们安好，心里也觉得欢喜。”
雪雁忙回屋拿出一个大包袱来，递给跟来的小太监，对于连生道：“前儿给从翔做衣裳，也给大哥哥做了一身衣裳鞋袜。”
于连生笑道：“多谢妹妹费心，你们留步，我得走了。”
赵云和雪雁仍是送他出门，方回转屋中。
雪雁感慨道：“高处不胜寒，百姓羡慕朝廷内外达官显贵权柄赫赫，殊不知达官显贵却羡慕他们无忧无虑，只知丰衣足食便觉得一生足矣。”
赵云拉着她往书房走去，一面走，一面道：“听大舅哥说起朝廷官员一事，我心里好生不自在，当初读书是为了济世安民，不料身居高位之后反忘记初衷，只知中饱私囊，却忘记了身上担负的职责。你陪我练一会字罢。”
雪雁心里知他读书人的脾气犯了，也不反驳，径自在旁边给他研墨。
赵云起先写出来的字满含激愤之气，勾折之间锋芒毕露，几欲破纸而出，下笔极重，但是到了后来便逐渐平和，内敛圆滑。
他们夫妻安乐，外面赈灾一事却是如火如荼。
林黛玉得了那样的好处，别人岂敢落后？因此越发出手大方，周元看着户部的支出乐不可支，不止京城如此，外面各处闹灾之地也有许多人家赈灾济贫，已不止女眷如此，还有许多官员亦是如此，都想着大发善心，好得上头的封赏。
只是长乾帝额外的恩赏十分罕见，轻易不得，直到年后灾民悉数安置妥当之后，方择一二出手最大方的女眷官员嘉奖赏赐一番，虽未升了他们的品级，却也足够他们欢喜异常了。
周鸿这日在家，笑与黛玉道：“你如今比我还尊贵了。”
黛玉闻言，横了他一眼，手揪着他衣袖，道：“那我就盼着你给我挣更高的诰命，我虽不在意，但是如今却在意得很，免得外人笑话你。”
周鸿仍是从三品，黛玉已是一品，又非从周鸿功绩所得，外面自然难免有些闲话。
周鸿心胸豁达，先前一丝难受随着黛玉的话烟消云散，反手握着她的手，大笑道：“好，你等着我给你挣来更高的诰命，绝不让你止步于一品夫人。”
黛玉扑哧一笑，道：“一品夫人也是罕见，不知道多少人羡慕我呢！”
周鸿道：“那就让他们将来更羡慕你。”
黛玉微笑道：“我等着。”
周鸿摩挲着她的手背，忽然道：“今日一早，圣人下旨，将桑老元帅调回京城，并派桑青将军过去镇守山海关，升了二品将军，但是元帅另有其人，并非桑青将军，你说我是请求回山海关，还是请求出征别处？”
黛玉一怔，心中虽不舍得，却知他的抱负不在京城，道：“若按着我的私心，戍守边疆比出征战场平安得多，但是你的雄鹰之翅不该被宫墙所缚，我知道这两年别人虽然羡慕你年纪轻轻便做了禁卫军的统领，但是你在京城都不如何得意。因此，我听看你的意思。你若戍守边疆，我陪你千里迢迢地过去，你若是出征战场，我就在家里等你。”
一辈子，不离不弃，不负前誓。
周鸿道：“西海沿子是南安郡王府的军权所在，圣人想收回来。且这几年征战西海沿子诸般小国，明明可以早早地大胜归来，但是戍守西海沿子的南安郡王却始终和那边打得胜负难分，不知道耗费了多少军饷，死伤了多少将士。”
黛玉听了，微一思忖，道：“南安郡王好心机好手段。一日不打胜，一日不归来，圣人便没有借口拿回兵权，南安郡王府还是掌握西海沿子兵权的南安郡王府，即使圣人派了人去，身在南安郡王麾下，容易被南安郡王打压下去。如此胶着，恐怕是南安郡王故意为之。”
周鸿点头道：“我也是这么想，因此我打算去西海沿子。”
黛玉早已听说西海沿子有许多蛮夷小国，也知道那里民风彪悍，因是杂居之处，外人到了难以立足，即便是朝廷官员也不愿意去那里，但是做生意的却十分愿意同外国来往，当初宝琴说八岁时跟着父亲去过，便是如此。
如今听周鸿打算过去，黛玉既担心周鸿到那里水土不服，又担心他到了军中受南安郡王打压，道：“你虽有此意，但是你今年进京到明年才能满三年，圣人会提前调你过去？”
周鸿若无其事地道：“只要我有心，圣人不会不同意。”
长乾帝早想拿回兵权，可惜南安郡王十分狡猾，一直无所得，这两年也想着派遣武官过去，企图苦熬几年，将南安郡王取而代之，但是没有几个人敢去。
周鸿愿意过去，一是他喜欢外面的天地，无所束缚，不愿一腔抱负只在京城守护长乾帝的安危，而不是保家卫国，二是他不愿屈居于黛玉之下，宁愿自己给黛玉挣来更高的诰命。
黛玉轻声道：“你去了，我能否跟去？”
周鸿一怔，道：“西海沿子那边和京城不同，你千里迢迢跟去，恐十分不适应。”
黛玉却笑道：“那又如何？我就那样娇弱？我从前是江南人氏，初进京时也是十分不适宜，如今住在京城的时候反比在家乡更多，难道到了西海沿子，我便不成了？只要我能去，我就不想留在京城，横竖外祖母已经去了，而赵先生总要跟着你，雪雁也会跟着。”
在黛玉心中最要紧的便是贾母、雪雁二人，贾母已逝，雪雁又不会分离。
周鸿道：“因南安郡王是戍守西海沿子，因此按着我的品级，是能带家眷随行。”
一语未了，便被黛玉打断道：“既然如此，你去西海沿子，我便跟着你去，别人照应你我还不放心呢！你若是在军中受了什么委屈，多我一个人替你想方设法避免，岂不是甚好？何必留我一个孤鬼在京城里翘首遥望，也不知你几时归来。”
周鸿心里暖意盎然，叹息一声，道：“西海沿子十分杂乱，你跟了我去，我和南安郡王不和，终究避不开各种明枪暗箭，你跟去，我焉能放心？”
黛玉听了这话，却念了一声佛，道：“我留在京城，难道就放心了？我反更加提心吊胆地担心你。眼下我倒欢喜咱们还没有孩子，若是有了孩子，也许我就犹豫了，总不能不管不顾，现今没有，不管前面是刀山火海，我都陪着你走定了。”
周鸿思索良久，道：“既然如此，我就带你同去，到了那里，你可不许叫苦。”
黛玉脸上露出笑容，道：“你放心。”
次日，周鸿进宫，黛玉先叫鸳鸯去书房里找书，但凡是关于西海沿子的都找出来，一面叫来雪雁，对于雪雁她十分信任，自然先找她。
雪雁听了周鸿的打算，不觉一呆，随即想到不知什么时候荣国府便抄家了，到时候指不定如何打扰黛玉，若能一避倒是上策。
因此，她想了想，道：“我料想将军今年不会被派往西海沿子，因此姑娘不妨多搜集一些关于西海沿子人文风俗的书籍，了解那里的民生，知晓那里的气候，有备而去，总比到了那里不适应而导致水土不服地强些。”
黛玉点头道：“我正有如此打算，已经叫鸳鸯将书都找出来。只是你说，今年不会被派往西海沿子？何故？我听他的意思，圣人倒是巴不得早些派人去。”
雪雁笑道：“圣人起先打算派人去时，我料想都是三年任满的罢？”
黛玉想起素日所看邸报，点头道：“还真是如此，你说得不错。是了，就算他愿意去，也得等到明年，今年尚未任满，便忽然过去，岂不是欲盖弥彰？反倒容易引起南安郡王的忌惮。我瞧着，还得在京城里呆一年，也罢了，南安郡王那么多年都没有凯旋，也不指望在这一年里打胜仗，只是可惜了年年伤亡的将士，不知道多少人家阴阳相隔。”
雪雁叹了一声，道：“这也是无可奈何之事。”
黛玉眼里浮出一丝泪光，随即用手帕拭去，道：“我打算跟着他一起去，你呢？赵先生是必定要跟着的，难道你要一个人留在家中不成？”
雪雁道：“姑娘都去了，我怎能独守京城？自然陪着姑娘一起。”
黛玉笑道：“快别说陪着我一起，仔细赵先生吃醋。既然咱们都打算过去，眼下得好生思量思量，多多知道些西海沿子的事情，去了也好有所打算。”
雪雁点头道：“西海沿子与许多外国接壤，常与咱们天朝有生意来往，和粤南那边通商的港口一样，只是那边外国极多，人也杂乱，口音各自不同，咱们还得学他们的话，知道他们的忌讳，最主要的是那边四季如春，千里迢迢过去，容易让人水土不服。”
黛玉道：“若真要过去，这些都得留心。”
雪雁笑道：“现今将军还没得圣人的意思呢，咱们倒在这里先打算起来了。等消息确定了，咱们再计议不迟。”
如雪雁所言，周鸿所求被长乾帝驳了回来。
周鸿略一思索，也知其中缘故，便请求到军营里先训练将士，以适应西海沿子。
长乾帝倒答应了，道：“你有心如此，朕心甚慰。既这么着，你就去大营里去，好生训练一年，明年开春朕便应你所求。若是这一年南安郡王竟能凯旋，朕命你戍守西海沿子，如此倒也安稳些，若是南安郡王依旧和西海各国胶着，你只怕就要辛苦了。你即使过去，也带了大军，但是南安郡王不会给你建功立业往上升的机会，恐怕还会处处针对你。”
周鸿一身肃杀之气，道：“只要能为圣人为朝廷为百姓尽心，再苦微臣都觉无悔。”
周鸿的忠心长乾帝毫不怀疑，当即便下了一道旨意，将周鸿调到了大营里，掌管十万大军，此事在京城里倒也没有掀起什么波澜，毕竟京城里的武官经常如此。
黛玉和雪雁听说后，便立即搜集关于西海沿子的书籍，还特特写信询问宝琴。
宝琴如今回到了金陵，大门不出二门不迈，极少同人应酬，但是一直没和黛玉断了书信来往，闻得黛玉询问，便将自己所知悉数告诉了黛玉，又将素日父亲走南闯北在西海沿子得到的书籍都找了出来，其中也有一些西海各国的洋文，叫人捎给黛玉。
黛玉尚未收到宝琴回信，这边却有了一件喜事。
桑隆已经回京了，黛玉忙去拜见。
桑昆如今还在东南沿海之地镇守，桑青又去了山海关，一家也算不得团圆，但是桑隆多年没有回京，今日回京，自然难免觉得恍如隔世，各家得知后，都来道喜，桑隆借口国孝未完，便没有大肆设宴请客，以免给长乾帝落下不好的印象。
长乾帝先给给了桑隆三个月的假，桑隆十分清闲，已上书乞骸骨了，只是长乾帝未允。
桑隆知道自己还得接连多上几次书，长乾帝方会勉为其难地答应，这都是官场上常有的事儿，因此也不在意，别人都笑话桑隆，桑隆却跟桑母道：“我如今年老了，该给年轻人让道了，我再管着京城的兵权，只怕子孙难以升官，何必呢。”
桑母听了十分赞同，看着他鬓边的白发，道：“咱们都老了，七十多岁，忙碌了一辈子，该歇息了，以后的事儿都交给年轻人去做罢。”
桑隆笑道：“说起年轻人，我手下倒有一个极好的。”
桑母问是谁，桑隆笑道：“就是鸿哥儿举荐的柳湘莲，一身武艺十分不俗，起先旁人见他生得美，都小瞧他，还有一干人未免有些不好的心思，便被他痛揍了一顿，结果几次大小战，他身先士卒，倒立了不少功劳，如今已经是六品千总了。”
桑母近几年都在京城，各家之事也知道一些，道：“可是那个被人哄了的柳二郎？”
桑隆大笑道：“鸿哥儿在书信中也是这么说，原来京城中人人都知道。”
桑母摇头笑道：“也不是人人都知道，不过听玉儿说过几句，先前我还可惜呢，如今建功立业倒也不错。这回他跟你进京了？怎么不留给青儿？”
桑隆道：“我原本是如此打算，只是他却觉得鸿哥儿更合他的脾气，因此随我进京了，打算日后跟着鸿哥儿，我瞧着倒好，前儿鸿哥儿带着玉儿来拜，私下与我说了些事情，就叫柳湘莲跟着他罢，横竖咱们都是一家人，跟谁都行。”
桑母点头称是。
柳湘莲回京，已非昔日落魄的世家子弟，看着他身穿六品武官服色，一干亲友都觉得难以置信，忙都过来贺喜，又治了酒席请他。
柳湘莲推辞了几次不得，硬是被薛蟠拉了去。
因只兄弟二人，并未请旁人作陪，薛蟠开口道：“好兄弟，几年不见，你竟有了这样的本事，真真让人羡慕。人常说，成家立业，兄弟也该成家了，我这就叫人给你预备新房，预备聘礼，你看中了哪家姑娘，只管说。”
柳湘莲瞧他一副财大气粗的模样儿，不觉失笑道：“几年不见，你还是这样。”
薛蟠诉苦道：“兄弟，你不知道我这两年多苦，家里养了一只胭脂虎，管得我严严实实，让我往东，我不敢往西。若不是因为兄弟建功立业了，她还不放我出来呢。”夏金桂虽然嚣张跋扈，但因读过书识得字，也不是没有见识，自家又是落魄皇商，自然不肯远了柳湘莲这样正在步步高升的武官，因此揪着薛蟠的耳朵吩咐了半夜。
柳湘莲才进京，见了昔日旧交，早已知道了薛蟠的日子，不禁莞尔不已。
薛蟠见他俊美依旧，却沉稳了许多，英武非常，不禁十分羡慕，道：“好兄弟，我现在以你为荣呢。往常都笑话我为你费心，现今他们羡慕都来不及。”
宝钗听说柳湘莲升官，也是一呆，不禁对往日的漠视十分后悔，亦催促薛姨妈善待他。
晚间薛蟠醉醺醺地回来，夏金桂便即问他，听他说柳湘莲虽未忘记尤三姐，但是已经打算娶妻生子了，只是还是从前的打算，要娶一个绝色。
薛姨妈听了，顿时想起宝琴来，道：“我倒有一个极好的人，你同柳二郎说说。”
薛蟠的酒意顿时醒了，忙问是谁。
薛姨妈笑道：“就是你琴妹妹。若说容貌，没有几个人比得上她，她家又是大富，也比寻常寒薄人家强，且自幼读书识字，也走南闯北，很有见识，岂不是堪配柳二郎的为人？”
柳湘莲虽然是薛蟠的结义兄弟，可是谁知道将来会不会变心，倒不如结了姻亲。
宝钗也道：“柳二郎当初自悔误信人言，尔后也不在意尤三姐的名声，只知其改过自新，因此琴妹妹虽说退了亲，但是比尤三姐不知道好了几倍，只要哥哥好生同柳二郎解释清楚，说梅家退亲非琴妹妹之过，而是梅家忘恩负义，想必柳二郎一定听得进去。”
薛蟠一听，抚掌大笑道：“倒真真是天造地设的一对儿，明儿我就跟他说。”
夏金桂想着宝琴为人不似宝钗，年轻心热，人又标致伶俐，便没吱声反对。
过了几日，薛蟠再见柳湘莲，果然提出此事。
柳湘莲对于自己的终身大事不敢鲁莽行事，以免再出了尤三姐之悲，因此便道：“我一会子得去见宝玉，昨儿送了帖子，等我回来再回应你罢。”
薛蟠道：“你去找宝玉？同去，同去，我也是宝玉的大舅哥呢！”
柳湘莲闻言十分诧异，道：“宝玉和令妹定亲了？”
薛蟠笑道：“还没有，出了国孝，还得出了老太太的孝，到那时方能定亲，不过先前有娘娘在世时说过的话，因此两家都不能悔婚，亲事是结定了，姨妈又疼我妹妹，自然巴不得我妹妹早日进门。”
柳湘莲听了，便不在意。
及至到了荣国府，柳湘莲便见到茗烟站在正门东边的黑油大门前，不觉一怔。
茗烟见到柳湘莲骑着高头大马，英姿勃发，不禁目眩神夺，好容易回过神来，忙跑过来道：“柳二爷，我们二爷在家里等着呢，我来给您牵马引路。”
柳湘莲跳下马，将马缰递给他，随着他走进黑油大门，奇道：“你们怎么搬家了？”
茗烟听了这话，不禁苦笑道：“去年老太太去了，大老爷当即分家，将我们赶到东小院住了，东小院地处狭小，二爷房中姐妹们又多，住得十分不自在。”
自从搬家以后，宝玉只觉得处处不便，已闹了几回。
当初分家时，贾赦把几近一半的仆从都划分给了二房，周瑞也丢了管春秋两季地租子的差事，荣国府公中不再出二房的花费，都叫他们自己出钱。
东院本就小巧别致，当初只贾赦和邢夫人居住于此，连同庶子贾琮和一干姬妾丫头，再没有别的主子了，方一住多年，但是二房人多，哪里住得下？贾政夫妇，李纨母子，探春和贾环姐弟，还有宝玉，尤其宝玉房里的丫头大大小小就有十几个，一个都不肯撵出去。
因此如今贾政和王夫人住在正房，周姨娘和赵姨娘住在偏房，周姨娘一间房，赵姨娘和贾环两间房，探春和宝玉住在正院的东西厢房，十分拥挤，小小的外书房给了李纨母子，再往外便是马棚了。
李纨母子倒还省心，外书房院落颇为宽敞，只是马棚的味道十分难闻，贾兰住在荣国府时还能在贾政的书房里读书，如今连请先生读书的地方都没有了，李纨每每夜里痛哭不已。
王夫人起先想让探春跟李纨同住，李纨只说贾兰年纪大了，已经十三四了，不能同住。
即便如此，每每二房来客，须得从书房东边的仪门入内，往后方是贾政等人居住的院落，李纨无计可施，只能带着贾兰关门闭户，对外头的事情一概不管，一概不听。
柳湘莲往里走时，眉头一皱。
若是以往，他倒也不在意这些繁琐规矩，只是如今经历事情多了，行事便小心谨慎了许多，闻得贾政一家人都挤在小小一处院落里，心中便是一叹，当初贾赦在这里一住多年，想必故意让贾政住在这里的，毕竟搬出去反而阔朗许多。
宝玉已经快步迎了出来，见到柳湘莲，不禁呜咽道：“你一去几年，怎么这时候才回来？”
宝玉长叹道：“一言难尽，快请里面去。”
柳湘莲随着他到院中他所住的厢房中，刚刚落座，便有丫鬟沏茶上来，不似从前来荣国府做客时，皆是在外面大厅有小厮服侍，不见女眷。
还没开口说话，便听得下人房中一阵争吵之声，宝玉一听，顿时叹了一口气。
第八十一章
不必深想；宝玉便知必定是自己房里的丫头们又拌嘴了。
麝月秋纹等大丫头跟着宝玉；往日一直都是一人一间房；端的体面；现今却是大丫头四人一间，小丫头六人一间，独袭人陪侍在宝玉里间；东西放在外间。丫头们住在一起难免就生些是非，三不五时地吵架；没一日清闲；宝玉起先还会解劝一回，如今也不在乎了。
刚搬到狭小的东院时，宝玉处处不便；吃穿上比从前差了几倍，衣着倒罢了，现今他守孝服素穿旧衣，但是饮食却实在是受了不少委屈，在怡红院时进上的玫瑰露葡萄酒尽着丫头作践，如今元春薨了，连玫瑰露的瓶子都摸不着。
但是因为贾政丁忧在家，宝玉不敢闹得厉害，只能找王夫人哭诉，王夫人丧女又搬家，精神大不如从前，听了这事，除了安慰爱子，拿私房贴补他，别的也是束手无策，好在有王子腾在，贾赦对他们并不敢太过分。
宝玉本性聪颖，只是往日一味假作不知，可是逢此大难，时间长了，逐渐明白了贾赦一房和他们一房的嫌隙，似乎无法扭转，偏生自己无所作为。
柳湘莲听他叹息声，不解地道：“既然你们住在这里不便，何不搬出去住？”
宝玉一呆，道：“这是我们家，虽说住得委屈些，却怎能搬出去？便是旁支子弟，住在后廊下，也没有搬出去的道理，遑论我们嫡支了。再说，老爷太太也不想搬出去。”
比起宝玉，柳湘莲倒明白贾政和王夫人为何不想搬出去。
住在荣国府里，仍旧是荣国府的人，一旦搬了出去，柳湘莲嘴角掠过一丝笑意，贾政已经五十多岁了还是从五品的官职，没了荣国府，在京城里什么都算不上。
宝玉看着给柳湘莲沏的茶，乃对袭人道：“怎么沏了这个茶？”
袭人被他责备得满脸通红，看了柳湘莲一眼，方轻声回宝玉道：“进上的茶早就已经没了，这便是咱们房里最好的茶了。”
宝玉眉头紧皱，正要开口，柳湘莲已经笑道：“我与你何必如此生分？我在边关几年，早不知什么是茶了，都是一口气喝了了事，进上的贡茶给我吃，也是糟蹋了。”
宝玉反驳道：“这如何能相提并论，你是贵客，原该上最好的茶。”
柳湘莲端起茶碗喝了一口，笑道：“这已经极好了，便是往年我也没喝过这样好的茶。”
宝玉心中一酸，从前他想着家里短了谁的花费也不会短了他的，如今瞧着竟是一日不如一日了，连待客的好茶都没有了，因见柳湘莲不在意，宝玉便问道：“这两年不见，你在边关可好？这会子回来可有什么打算？”
柳湘莲犹未回答，薛蟠便抢先道：“我给柳兄弟说了一门好亲，你来告诉柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”
旁边尚未退下的袭人听了这话，顿时有些出神。
宝玉听是宝琴，抚掌赞道：“竟是天造地设的一对。琴妹妹为人极好，非尤三姐可比。”
忽然听到尤三姐之名，柳湘莲顿时一怔，随即露出一丝惆怅，道：“总要等等再说，横竖我在京城还得住一段日子，等我回过姑妈一声，再来答复罢。”
宝玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈当年的覆辙，点头赞同。
薛蟠却不知其故，道：“难道你还信不过我？我自己的堂妹我自己清楚，外面说她的是非都是梅家退婚的借口，说什么琴妹妹不在婶娘跟前侍疾，实在是一派胡言，婶娘只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何况当初进京也是婶娘的意思。”
柳湘莲笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我虽无父母，总得禀告姑母一声。”
薛蟠听了这话，放下心来，道：“我只道你一心拒绝呢！你放心，我便是哄别人，也不会哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”
柳湘莲含笑称是。
等柳湘莲和薛蟠相继告辞后，宝玉立时撂下脸来。
袭人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看着宝玉，道：“二爷怪我不拿好茶出来，只是二爷哪知咱们大不如从前，往日不稀罕的东西，今日便是想要也不得了。”
宝玉听了，疑惑道：“当真没有了？”
袭人点头道：“没有了，自从分了家，公中已不许我们去领东西了。”
宝玉问道：“难道问凤姐姐要，凤姐姐都不给？”
袭人苦笑一声，道：“如今便是想去那边，也不大容易了，自从老太太去了，老爷和大老爷丁忧在家，都是关门闭户的，我去过两次，若不是平儿在，只怕早被婆子撵出来了，事已至此，我怎么说咱们这里缺了东西？”
宝玉忽然想起自从分家后，自己已经很久没有见过凤姐了，不觉怔怔出神。
袭人叫小丫头收拾了茶碗下去，出来见到麝月看过来，两人脸上都是十分苦涩。
他们这里房舍少，只留了四五房家人使唤，其他的都住在后街上，来往十分不便，贾政分到了一些田产房舍，自有下人庄�
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