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天下流氓-第4部分
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“真的？”那厮一听马上高兴起来。“前面就有，前面就有，我带你去。”
四人一起穿过集市，来到一家名唤“留香阁”的烟馆门口，孔南生吩咐林子豪和王福寿到对面的一家小茶馆里去喝茶，待会儿再会合，带着那位陌生的朋友进了烟馆。
这家烟馆规模挺大，门口竖着一块招牌，上书“烧焙大土，咸塘原煎 ”八个大字。进得门去，顿见烟雾缭绕，一股浓香扑鼻而来。走到曲尺形柜台前，老板连忙站起身来招呼来客，孔南生顺便扫了一眼堆放在台面上的烟具，只见全是考究的红木、白铜托盘，配以镶嵌着白玉的紫竹烟枪，再加上银质的烟扦、烟灯，档次着实不低，孔南生想，没想到望潮这么个小地方，竟也有这么个好地方，论排场，要比自家在东台的烟馆体面多了。
“二位先生要什么土？”老板问道。
“南土吧，来二钱。”孔南生道，暗想既然是请客，干脆大方点吧，没准这穷小子平时只抽川土、北口土，压根没尝过南土的滋味呢。
南土的价钱真他娘的贵，二钱“女儿烟” 就花了四角。交了钱，老板在精致的白铜等子上称准二钱乌黑的烟膏，分挑到二只象棋子那么大小、中间凿有一个浅凹的白石子上，看上去黑白分明，煞是诱人。
“二位先生要平斗还是炒斗？ ”老板又问。
“平斗。”孔南生多年来一直使用平斗，最喜欢的是摸在手里微微烫手的朱砂斗。“有没有热枪？”
烟客大都喜欢热枪，别人刚用过的最妙，同样的烟土，用冷枪和热枪抽，滋味完全不同。当然，如果是一支已经用过十年以上的老枪，滋味又能更上层楼，那就更是可遇不可求的了。
老板挑了二支温热的烟枪，跟烟膏一起放入托盘，关照烧烟匠送到烟榻边去。二人跟着烧烟匠走进一间拉着半截白布门帘的包间，在烟榻上并头躺下，面对着一盏燃烧着香油的烟灯，还没开吸，身心已经舒服得飘飘欲仙，正如前人所云，“一进芝兰室，神仙归洞天”。包间里光线黯淡，烟灯上的火苗晃晃悠悠如萤萤鬼火，放在头边，恰似死人枕边的灵灯，但在瘾君子的眼中，却不啻为人间最美妙的胜景，哪怕将其称为“美人眼”、“迷人灯”也不嫌肉麻。烧烟匠用钢扦子挑了一小坨烟膏，转着圈凑在火苗上烧烤，待涨鼓成一个亮晶晶的烟泡，迅速换一角度，令烟泡在膨胀的过程中再次产生另一个较小的烟泡，这一手技巧有个名目，叫“金蝉脱壳”，又唤作“连珠炮”，一般手艺马虎的烧烟匠还玩不转。
“好本事。”孔南生忍不住喝彩，自家烟馆里的烧烟匠，没有一个有这等手段。
烧烟匠面有得色地微微一笑，将这个漂亮的烟泡拨入烟斗。
“兄弟，你先请。”陌生的朋友倒也懂得礼貌，
孔南生也顾不得谦让了，将烟斗对准火苗，先来了个“娘送女”——悠长地深吸一口烟，连忙喝一口烫嘴的酽茶，以水裹烟，丝毫不漏地送入腹中。不过，孔南生很快就分辨出来了，今天的这份“女儿烟”虽然正宗，但掺过苹果泥，所以口感甜香有余，劲道不足。
“朋友，贵姓啊。”孔南生问道。
“免贵姓郑，郑青阳。”陌生的朋友嘿嘿一笑，说起话来文绉绉的挺象回事。“兄弟贵姓大名啊？”
“孔南生，东台人。”孔南生答道。“听老兄的口音，是安徽人吧。”
“没错，安徽灵璧的。”郑青阳答道。“稀里糊涂流落到这儿，没了盘缠，只好干点歪事，弄几个小钱，让兄弟看笑话了。”
“呵呵，各有各的难处。”孔南生想起来前些天自己的狼狈相，居然要王福寿请客吃早饭。
郑青阳烟枪接到手，急不可耐地玩了个“水打丸”——先喝半口茶水入口，但不下咽，再吸入烟气，在口腔中将烟和水混合，一并吞入肚子，烟气直沉丹田，并无半丝浪费。孔南生看在眼里，暗想这厮肯定烟齡不短，烟瘾不小。
“兄弟，看你们的样子，大概也是在这里等船，准备去上海、苏州一带吧？”郑青阳放下烟枪问道。
“是啊，正准备去码头呢，被你撞上了。”孔南生笑道。
“听说最近江面上不大太平，小点的木船都不敢走了，”郑青阳道，“只有小火轮还敢走，但要凑足了人数才肯走，好像是二百个吧，你们恐怕要等上个二、三天。”
“要这么久？”孔南生一惊，在这里干等二、三天，又得不少开销。
“我也是听说的，说江心洲那儿最近来了帮强人，已经犯下了不少案子，”郑青阳道，“江南、江北的官府全不管，不瞒兄弟说，前一阵实在活不下去，还想过要不要也去入伙呢。”
去码头一问，这才发现郑青阳所言不虚，船家的小木船都停驶了，只有官办的小火轮还在运营，但非得凑满了二百人才走，而在这兵荒马乱的年月里，出门的人本就不多，要等满二百个过江客，哪是一件容易事。
没办法，只得闲逛一通后回到旅店，泡一壶茶聊天打发时间。到了晚上，找家小酒馆，炒几个小菜，一人喝了三两此地特产的糯米陈酒。吃喝完毕，出门想看看小镇的夜景，谁知整条街早已是漆黑一片，信步走去，只有烟馆的白布门帘里还透着黯淡的灯光。再往前走，又看到一家门口挂着红灯笼的妓院，远远地只见门口站着二个拉客的年轻女人，正倚在门框上专心地嗑瓜子。孔南生有点心动，依稀想起了小桃红。那二名妓女看见有人走来，慌忙收起瓜子，满脸堆笑地扑将过来。红灯笼的映照下，二个女人脸上擦满了厚粉，看上去一片惨白，而嘴唇却又血红欲滴，似乎刚将什么人咬过一口。孔南生一吓，顿时没了胃口，赶紧拉着林子豪、王福寿往回走。回到旅店，喝了会茶，没作理会处，只得讨热水洗了手脚，早早上床安歇。
第二天是个阳光明媚的好天气，一大早，三人又记起了昨天的“跳面”，商量着呆会儿再去吃一碗美味的“锅盖面”。
还没洗漱完毕，旅店的小伙计突然进门来唤孔南生，说是有客求见。
孔南生一阵奇怪，想自己第一次来到这个小小的望潮镇，既无亲又无友，怎么会有客人找上门来了呢？
跟着伙计跑出去一看，原来是郑青阳，不由得更奇怪了。难道，这厮今天还想找自己请客抽烟？
“南生老弟，找得我好苦啊。”郑青阳兴高采烈地叫道。“望潮镇上的大小旅店都被我问了个遍。”
“有什么事吗？”孔南生的口气有点冷淡。
“呵呵，没旁的意思，昨天下午弄着了几个小钱，特意来请三位吃碗锅盖面，算是还个人情，呵呵。”郑青阳似乎看出了孔南生的心思。
“难得老兄还惦记着咱们弟兄，”孔南生笑道，“巧了，咱们正商量着要去吃锅盖面呢。”
“请老弟吃面是一桩事，还有另一桩更要紧的事呢。”郑青阳正色道。“我住的旅店里，住着一伙贩卖癞蛤蟆的客商，等小火轮等不及了，自己联系了一条大木船，今天就走。”
“要是能搭船，倒是不错。”林子豪走了出来，听到后插嘴说。
“我也这么想啊，跟他们一商量，说我有几个朋友，能不能顺便捎上？人家二话没说，一口答应了。”郑青阳得意地说。
“走，咱们去把事情敲定，先不急吃面。”孔南生道。
郑青阳借住在靠近码头的一家旅店里，他说的“癞蛤蟆”，实际上是蟾衣和蟾酥。那帮客商一共六人，专事收购蟾衣和蟾酥并贩往上海的药行。东西不多，才二付担子，但价值不菲。看到孔南生和林子豪的人相，根本不象鸡鸣狗盗之辈，再加上一个半大小子，那帮客人非常满意，似乎还有点特别欢迎的意思，连船价也不用分摊了。孔南生想，他们肯定是觉得江上不太平，多几个人做伴，壮壮胆也好。
约定了出发时间，郑青阳又拉着去吃面，找了家跳面馆，一人要了一大碗，呼哧呼哧吃个痛快。吃完，郑青阳抢着付掉帐，看看时间还早，又拉着大家进了对面一家茶馆，花八个铜子点了一壶顶谷大方，外加二碟南通地区有名的小吃“白蒲茶干”和“嵌桃麻糕”——如此盛情，倒让孔南生、林子豪不好意思起来。
“三位兄弟，我呢，有点小想法，不知道说出来后，三位肯不肯答应？”郑青阳吞吞吐吐地问道。
孔南生想，这一碗面和一壶茶，吃出问题来了，该不会是伸手要钱吧？
“呵呵，你不说，我们怎么回答你啊？”林子豪笑道。“爽快点说吧。”
“那好，我说。”郑青阳喝干盖碗里的茶水。“昨天听说三位是去上海，想上去肯定有些发财的路道吧，我想了一夜，想厚着脸皮开个口，能不能带上我，一起去大上海见识见识？”
“一起去肯定没问题啊，”孔南生道，“只是没有发财的路子，无亲无故的，连上海的大门朝哪开的也不知道哩。”
“发财不发财的也是说说而已，咱们穷人，能三顿吃饱，再隔三岔五抽口香的、喝口辣的，就算上辈子积了大德啦。”听说没有发财的门道，郑青阳稍稍有点失望。“不过，我倒有个表兄在上海，是个教书先生。”
“哦，能找到吗？”孔南生来了兴致。
“能，”郑青阳答道，“四年前跟我娘去过，住的地方有点记不太清了，但仔细找找能找到。”
“你去过上海？”林子豪问。
“是啊，呆过半个月呢。”郑青阳道。“那年我姨妈过世，我跟我娘奔丧去的。”
“这倒不错。”王福寿插嘴道。“咱们三个中间，谁都没去过上海。”
“是啊，有个落脚的地方，倒是挺不错的。”孔南生沉吟道。“不管怎么说，有个熟人，总归好办事。”
“我表兄人挺热心，”郑青阳道，“我们去找他，能帮的忙一定肯帮。”
“那就说定了，呆会儿一起走！”孔南生高兴地拍下板来，心想郑青阳外表凶蛮、性格鲁莽，自己日后要在上海实施报仇大计，倒是用得着的人才。
“老兄，听你说是安徽灵壁人？”林子豪觉得有必要稍微盘查下郑青阳的来历。“怎么会流落到这江边来的呢？”
“唉，这就说来话长啰。”郑青阳叹口长气。“其实啊，我是个‘顶保’的。”
“什么叫‘顶保’？”孔南生不解地问道。
“这个我倒知道点，”林子豪道，“好些地方都在抽壮丁，有钱的人家要是不想让子弟当炮灰，只有花一笔钱去活动保长、甲长，再花一笔钱雇人顶替，就叫‘顶保’。”
“现在抽丁抽得凶，即便穷人家尽是老人、女人，一个男丁也没有，他娘的照抽不误，”郑青阳道，“穷人家要钱没钱，要人没人，怎么办？只好卖房子卖地，凑够了钱雇人‘顶保’。不过这也养活了我这样的人，顶一次能得一笔钱，还能找个临时吃饭的地方。”
“什么，你顶过几次了？”王福寿一脸惊讶。
“是啊，把这次算上，都五次啦。”郑青阳哈哈一笑。“我原来打算，把自己卖个十次，发笔小财就洗手不干。没想到，这趟运气不好，栽了。”
郑青阳认为，自己的运气本来一直很好。
自打三年前被不幸被抽中壮丁，命运似乎又同时悄悄打开了另一扇幸运的窗户——透过这扇窗户，郑青阳依稀看见了一大堆熠熠生辉的现大洋在向自己招手。
郑家世代居住在安徽灵璧的大庙乡，原本不算太穷，日子也还勉强过得，但自从父亲去世以后，境况就差了很多，连十六岁的妹妹也只能送到财主家去当丫鬟了。郑青阳永远忘不了临开拔前的那一天，妹子偷偷赶来送行，含着眼泪往哥哥的衣袋里塞进一块大洋——这是妹子卖身为奴一年的工钱，听说新兵经常吃不饱饭，口袋里有钱，到时候可以自己偷着买点东西吃——摸着这块滚烫的大洋，郑青阳的三角眼里淌下了苦涩的泪水。当了兵以后，恰逢直皖大战，丘八爷虽然打来打去的随时可能丢脑袋，但所到之处还是颇能搜刮到一点油水的，特别是碰到富人家的深宅大院，勇猛地冲进去混水摸鱼，总能捞到不少便宜。那段时间里，郑青阳什么东西都要，即便捡到一双地主小老婆的绣花鞋，也要拿到当铺里去押上十个铜板。慢慢地，郑青阳手上积蓄到了八个大洋，开始留意起有没有逃跑的机会来。但是，郑青阳手上藏有八个大洋的消息，不知怎么搞的被排长知道了。一天，排长笑嘻嘻地把他拉到僻静的地方，先嘘寒问暖地拉了会家常，把郑青阳搞得莫名其妙，如坐针毡，情知黄鼠狼给鸡拜年，没啥好事。果然，兜了几个圈子，排长把话题拉了回来，压低声音，作神秘、体己状，道：“听说你身上带着八个大洋，咱们队伍上白天要操练，晚上挤通铺，人多眼杂，多不保险啊，真他娘的为你担心。听说，过二天又要开拔了，你把钱带在身上，更不安全了，不如寄放在我这儿吧，要用的时候随时跟我说一声就行。”郑青阳心里一凛，知道这八个大洋保不住了，要是不拿出来，一大堆的小鞋等着你穿，就是把你整死，也容易得象掐死个臭虫一样。没办法，郑青阳只能乖乖地摸出那八个大洋，交给排长“保管”。话又说回来了，从此以后，郑青阳发现，排长对自己确实是照顾了不少，重活、危险活，比如说拖大炮、挑弹药这样的事情，一般不用再干，而帮着炊事兵做饭这样的美差，倒是经常轮得着。有一次，晚上躺在地铺上跟旁边的一个老兵油子闲聊，说起了那八块大洋，长吁短叹，心疼不已。老兵开导他说：“傻小子，你就死了心吧，别指望要回来啦。上次有个小子在排长处存了三个大洋，脑子不开窍，跟排长要了好几次，结果非但没要到手，反被找碴臭揍了一顿，再后来上前线时让他进敢死队，把命都搭上啦。”郑青阳又气又急又不服气，问：“那怎么办，难道一点法子也没有？”老兵笑道：“你自己琢磨吧，是要命还是要钱？依我看哪，还不如借机会开溜。”郑青阳苦笑道：“咱们这帮苦命鬼，哪个不想开溜呢？可要是被抓回来，还不得挨枪毙啊？”老兵压低了些声音道：“说你傻就是傻，你现在有八个大洋在排长身上，只管放心大胆地跑，排长就是看见了也会装没看见。你没了影，他那八个大洋才拿得放心。就算运气不好被抓回来，也没大事，顶多挨顿皮鞭，不会丢命，就算跟你那八个大洋清帐了。”郑青阳越想越有道理，第二天便找机会逃跑了。一口气跑到一个小村庄内，偷了一套老百姓衣服，又连夜接着跑，一直跑到一座小镇才定下魂来。可是，人虽然跑了出来，身上却一个铜板也没有，没法子，只好操起了碰瓷的把戏，讹几个小钱糊口。还好，运气实在不错，这么糟糕的手段居然很容易成功，郑青阳用身上的衣服去当铺押了二角小洋，又以十五个铜板的价钱去陶瓷店里买来一只青瓷花瓶，找准一个身穿绸缎、衣袋里确保驻扎着几个村钱的土财主，抱着“祖传古董”一头撞了过去。生意就这么开了张，轻轻一碰，一个大洋到手。等到一路辗转回到大庙乡，郑青阳的手上，除去吃用开销，又积攒下了五个大洋。
成功逃跑了一次，郑青阳明白了一个道理：既然当兵有这么个窍门，何不好好加以利用呢？倘若自己自卖壮丁，再按原法逃回，反复几次，不就发财了？
第一个主顾是村子里的富户，还带点拐七拐八的亲。照行情，身价顶多值四十个大洋，人家二话不说，送来了五十个大洋。郑青阳用钱赎出妹子，把余下的大部分钱留给老娘，自己身上揣着十个大洋，再一次去了部队——这一次，郑青阳精明多了，一到新兵连便跟连长套近乎，并主动提出要将身上的八个大洋交给连长代为保管。这一招果然管用，别的新兵蛋子平时不出操时都用绳子捆着，连上茅房都得二人一组，三天二头挨打挨饿。只有郑青阳，连操都不用出，给炊事兵打下手烧火，从没饿过肚子。十天不到，郑青阳找个机会，又重玩“金鳌脱却网罗去，摇头摆尾不再回”的招术，跑了个无影无踪。这次，身上私藏了二块大洋，再也没有上次那样狼狈，但碰瓷的花招却是越玩越熟练了。等到一路迤逦回到家，身上一共多出了十二个大洋。郑青阳一算细帐，三角眼眯成了弯月亮：连头搭尾，这一趟净赚了四十四个大洋。他娘的，要是连做十趟，岂不是五百大洋到手了？可以买房子买地，把妹子嫁个好人家，自己娶一个婆娘，然后守着老娘过安稳日子了。
就这么连续卖了四次，一直挺顺当，卖壮丁就象走亲戚一样。家里的大洋很快攒到了二百多个，没想到，第五次出纰漏了。
这一次，前线战事吃紧，新兵训练三天就开拔，所有的壮丁日间非但被绳索捆绑，连夜间睡觉也不松绑，营地外看守严密，连房顶上都架着机枪。更要命的是，这次的新兵连连长是个软硬不吃的兵痞，收了郑青阳的十个大洋，仍然跟没事人一样，一点面子也不给，什么照顾都没有。郑青阳哑巴吃黄连，有苦说不出，惟有暗地里把牙齿咬得咯咯响。第四天，队伍开拔到淮南，准备坐火车沿“通江铁路”南下，到长江口去集结。郑青阳所在的新兵连在始发站“田家庵”上车，经大通、合肥，往长江边的裕溪口进发。按理说，这条线路全程仅仅二百多公里，运兵专列又处处优先，半天的功夫就能到达目的地了。可这条要命的铁道线原本只是为运煤而建的，全部是窄轨距的细轨和轻枕，再加上配备的又是动力较小捷克产机车头，所以一路上的速度简直慢得象蜗牛。越往南，抓逃兵抓得越来厉害，沿途的宪兵们只要看到穿便服的年轻男子，往往不分青红皂白先狠揍一顿，再往逃兵营一塞，慢慢地再加以折磨。车过合肥，戒备越发森严，连长带着一个勤务兵，一人身背一杆二十响的驳壳枪，亲自钻进了闷罐车厢，虎视眈眈地监视大家。郑青阳想，完了，再不逃跑，真要在战场上莫名其妙地命丧黄泉了。没想到，郑青阳坐立不安的神态被身旁的伙伴看出了端倪，悄悄地问道：“兄弟，看来你也不想送掉小命啊。”郑青阳道：“那是当然啦，难道你有办法、有胆子逃命？” 那位老兄也是个自己卖了三次壮丁的老油子，嘿嘿一笑，道：“其实，有胆子的话也简单，把那二个杂种的枪卸了就成。”郑青阳沉思了半晌，道：“这个不难，我有办法，不过你到时候得跟我配合好啊。”傍晚，车到一个县城小站加水加煤，新兵们下车去吃饭，郑青阳掏出一个大洋，偷偷塞给勤务兵，求那小子帮忙去买一包烟和二包辣椒粉，理由是这几天吃饭老是没菜，简直难以下咽，有了辣椒粉可以拌在饭里增加点滋味。郑青阳同时强调：“兄弟，多下来的钱，你就自己买烟抽吧。”真叫有钱能使鬼推磨，那小子一想一包烟加二包辣椒粉顶多一角钱，好生意啊，没多想就接下了钱。天黑后，那小子买来了香烟和辣椒粉，大家回到闷罐车上，继续前进。车到芜湖境内，已经是半夜，连长和勤务兵都犯起了瞌睡，郑青阳朝身边的伙伴使个眼色，一人手拿一包扯开的辣椒粉，悄悄摸了过去。连长觉得苗头不对，刚想站起来，郑青阳扬起手里的辣椒粉朝他的眼睛猛地一撒，迅速抢过了驳壳枪，旁边，勤务兵也被自己的伙伴同样制服。郑青阳拔枪在手，大叫道：“大家都不准动啊，全部听我指挥。”新兵们平时都对长官恨之入骨，哪会反对，郑青阳命令二个倒霉家伙脱掉军装，打开车厢门，把他们推了下去。想想真是好笑，天亮后，这二个家伙肯定将被当作逃兵抓起来，到时候百口难辨，只有去逃兵营挨皮鞭。穿过城镇，专列来到了荒郊野外，郑青阳挑了个火车过弯道减速的时机，打开车厢门跳下了车，这一带头，好几个胆大的新兵也跳了下来，也惊动了车头、车尾顶棚上的机枪手，只听一串串子弹飞来，当即就被打倒了二、三个，协助郑青阳行动的那位伙伴运气不好，竟然当场毙命。郑青阳趴在铁道边的茅草丛中不动，躲过了一劫。等车驶远，看看还有二个新兵活了下来，大家脱掉军装，匆匆忙忙各奔东西。郑青阳选择的方向是沿海的东方，因为海滨一线战事较少，只有往那儿逃才是最安全的。就这样，一路漂泊来到了望潮镇，早已身无分文，只好重操旧业，做那碰瓷的勾当，不想生意还没开张就碰到了林子豪那一手下马威。不过，祸兮福所倚，现在结识了三位新朋友，借机会一同去闯荡上海，难道不正是一个更新、更好的开端吗？
“这么说，你身上有把盒子炮？”了解了郑青阳的身世，林子豪立即产生了疑问。
“没错。”郑青阳得意地笑道，从裤腰里摸出了一支驳壳枪。
这支黑铮铮、蓝幽幽，枪管闪着油光，被老百姓称为“二十响大肚匣子”的枪把上镌刻着三个汉字：“德国造”，看来是洋人们专为军阀们特制的。孔南生拿在手里摩挲了半晌，暗想道，有了这杆枪，日后报仇应该是容易多了！
今天的天气本来就不错，江面上风不大，浪也静，渡船驶得相当平稳。
这是一艘长达十来丈的双桅平底沙船，前桅挂横帆，主桅挂纵帆，鼓满了风驶向空空荡荡的江面，显得那么突兀和渺茫。船是艘新船，船底用坚硬耐磨的红椿木，船身用细密坚实的柏木，涂着厚厚的桐油，散发出一股刺鼻的怪味来。据船老板说，要不是因为打造这艘船欠下了不少债，根本就不会冒险出航。
孔南生特别害怕那股桐油味，熏得他大气都不敢出，脑袋都发涨了。船舱里，除了贩卖蟾衣、蟾酥的六位客商，还有四、五个搭客，看样子也是跑单帮的小商人，大概都是在旅店中搭识的。
风不太大，船速很慢，呆坐着实在无聊，孔南生跟旁边的“癞蛤蟆”商人闲聊起来。这帮人中，领头的是个模样挺厚道的中年人，被人唤作老余。
“老兄，你们就一付挑担，干嘛要六个人一起去啊？”孔南生问道。
“担子里是蟾衣，到了上海，一张能卖上个四、五角，”老余答道，“这二个箩筐里，加起来还不到二百张，值不了多少钱。”
“还不到一百大洋啊？你们去那么多人，盘缠倒要花费不少。”林子豪也有点不解。
“值钱的在这呢。”一个圆脸的年轻人得意地拍拍自己脚下一只用藤条编制而成的箱箧。
老余不满地瞪了那年轻人一眼，行商在外，哪能随便露富？那小伙子自觉失言，连忙闭嘴。不过，这倒激起了孔南生的好奇心，凑近去闻闻，那只藤条箱散发出一股微腥味和淡淡的麻辣味，令人直想打喷嚏。
“老兄，什么宝贝啊，让我见识见识行不？”孔南生央求道。
老余不好意思回绝，只得打开箱盖，露出里面满满一箱棕黑色的饼状物和棕黄色的片状物，刚才的那股气味更加浓重了。
“这玩意儿恐怕比大烟土还要值钱吧？”郑青阳自言自语道。
“那当然了，”林子豪毕竟学过医，“这一斤大概要七、八百个大洋呢。”
“乖乖，这么贵啊。”孔南生这才明白，为什么人家要出动这么多的人护送，为什么肯出大价钱包船过江，而且不在乎搭客出不出船钱。
“你想啊，一只癞蛤蟆身上能有多少浆液，”老余笑道。“我们一般是在六、七月份，用牛角刮刀一只一只刮下来的，功夫真不少，再把刮下来的浆液摊在陶瓷上晾晒，干结后就成了片酥，如果是放进瓷罐里用火烘干的，就是这团酥了。”
“喝，真比大烟土贵多了。”郑青阳忍不住用手捡起一块团酥。
“当心哪，”老余提醒道，“这东西有剧毒，手摸过了别再碰眼睛、嘴唇啊，别看这么一小块，足够把咱们全船的人都毒死了。”
郑青阳一吓，扔下那块黑乎乎的团酥，赶紧将手在裤子上擦个不停。
大家正聊得起劲，突然看到船上的水手纷纷跑到船的一侧，向江面上的一片帆影瞭望、判别，样子似乎有些紧张。
一袋烟的功夫，一艘三桅快船出现在大家的视野中，令人胆战心惊的是，它的行驶方向并不是朝南或者朝北，而是横向里斜刺，似乎是直冲而来。所有的人都慌张起来，难道，真遇上传说中的江匪了？
二桅船的速度哪比得上三桅船，不多时，那艘宽大的来船已经气势汹汹地并靠过来，高高翘起的船头上站着好几个手持钢刀的汉子——孔南生心里狠狠地一沉——完了！早知道这样，再等几天坐小火轮多好。
“落帆！”匪船上的一个黑脸壮汉大声喝道。
船家不敢违抗，只得降落船帆。匪徒伸过挠勾抓牢船帮，使二船并靠，一个接着一个跳了过来。大家这才看清，原来匪徒的人数真不少，约有二十来个，好些人身上还背着汉阳造、挎着盒子炮。
一上船，匪徒们便四散开来，开始搜查每个人身上的钱财。一名体态高大的黑脸壮汉，看样子象是匪首，瞄准孔南生的服饰较为光鲜，象个腰里有钱的小开，一步一步地快步走来。
孔南生的脑袋里“嗡”地一响，心想完蛋了，这回要落得身无分文了。但是，看到那把亮得耀眼的钢刀越逼越近，心里突然一个闪念：这帮江匪常年在水上讨衣食，若与清门有些瓜葛，也是常理；即使不是，那么借助清门的威名，兴许也能逃过一劫。既然以往死记硬背过“通漕”，今天何不用来一试呢？
想到这里，孔南生迅速伸出右手，团起拇指和食指，将三个手指轻轻地押在面前的包袱上——暗喻清字中的三点水。
这一招果然有效，那汉来到面前，一不动手，只是瞪着眼睛上下打量不停。
“三老四少，兄弟下参 了。”孔南生保持着声音的平稳说道。
旁人当然不知道，就这么一个简单的手势和一句话，已经表明了身份，说尽了想说的话。这“三老四少”表面上只是帮内人之间的称谓，让对方一听便知是自家人，实际上，还暗嵌着这么四句暗语：“老大不必把我讯，三老四少请听真，金银财宝我没有，快刀不杀一家人。”
“请问老大 贵姓？”黑脸汉子怪眼圆睁，口气相当冷淡。
“不敢，鄙姓潘 。”孔南生站起身来，双手下垂。
“请问是本姓潘，还是头顶潘？”黑脸汉子逼问道。
“头�
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