天下流氓-第1部分

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天下流氓　第一章
长夜难明赤县天，百年魔怪舞翩跹

　　——毛泽东

　　
　　第一章

　　
　　农历八月的太阳，虽然已经不象盛夏时那般穷凶极恶，但毕竟是余威尚存，特别是眼下这种正午时分，白晃晃的阳光不依不饶地烧烤着一马平川的江淮平原，路人穿行在绿中透黄的麦田间，呼吸着由地面蒸腾而起的湿热气息，眼中只见旷野里麦浪翻滚、阡陌纵横，真有一种晕头转向的感觉。

　　孔南生有点懊悔，刚才真应该听从小桃红的劝阻，在“云香阁”舒舒服服睡个午觉，待日头偏了西再从容回家。

　　抬头望望天空，只见西北角上挂着几丝赤色的云彩，正不怀好意地向东南角悄悄地滑动。孔南生解开门襟，袒露胸腹，顿觉清凉了不少。身上黑油油的薯莨纱短褂虽然透气，但烈日下更加吸热，早已被热汗洇透，特别是后脊梁上，已经湿成了一片。

　　空中滚过一阵阵来自黄海上空的凉风，官道两旁麦浪起伏，带来一股股浓烈的草腥气。孔南生脱下衣服，让湿透的后背透透风，再则，他也有点心疼这件薯莨纱短褂，要是老这么被汗洇着，以后会越洗越黄、越洗越淡，穿在身上就没那么风流潇洒了。这件衣服是小桃红托人从苏州买来的正宗苏织，外黑内棕，贴肉穿着特别舒服。小桃红说，这样的衣料，在上海、苏州那种大地方，都是地面上能呼风唤雨的大爷才有资格穿的，哪象东台这种小地方，大部分人根本就不识货，甚至带着嘲笑的口气称为“壳壳布”、“香烟纱”。

　　孔南生光着膀子赶路，心想从东台县城到潘家灶，虽说只有十里路，平日里走来走去倒也无妨，可夏日里打个来回，真是一件要命的事，更何况，昨晚跟小桃红疯了大半夜，现在被烈日一烤，愈觉胸闷气短，体力上还真有点短斤缺两的意思。按说眼下年纪还轻，满打满算才二十二岁，兵来将挡、水来土掩，有什么大不了的？不知道是不是平时阿芙蓉　之癖过重，身体被虚淘了。

　　想到小桃红，孔南生的眼前立即浮现出了一张圆乎乎的粉脸，眉眼清秀中带有一丝妩媚，脾性温顺体贴，不愧为“云香阁”的头牌姑娘，二个大洋的价码，一点也不亏。老话云：“婊子无情”，看来也不见得完全正确，这小桃红待自己，天地良心，还真有几分真心实意，每次分别，总是缠绵悱恻、泪眼婆娑，想上去，装，也是装不象的。唉，这苦命的姑娘怎么说也是好人家出身，要不是被人从皖南拐骗到苏北，哪会沦落到这般境地？他娘的，以后等自己成了亲，慢慢地说服老爹，干脆花点银子将知冷知热的小桃红赎出身来，收作偏房，日日厮伴，也不枉了这番世间情缘。话又说回来了，小桃红对自己动了真情，其实也是件无风不起浪的事情，自己虽然不算富家公子、地主少爷，可名下已有一家烟馆和一家当铺，着实是个不轻不重的小开，更兼长得一表人才，哪会不讨女人的喜欢？

　　孔南生长相周正，弯弯的浓眉，多黑少白的大眼，象韭菜叶那么宽的双眼皮——小桃红经常如此形容——不说不笑已经透出了一股风流相。稍显遗憾的是一对俊眼之间的距离略远了一点，似乎彼此间正赌着气，意欲各奔东西，但同时也平添了几分平和之气，一望便知，是个很好打交道的家伙。孔南生尽管也是乡下人出身，可自小手不提篮、肩不挑担，浑身骨骼停匀，肤色白皙，与粗戆的农人、盐户比起来，确是出类拔萃。只可惜，个子偏偏矮了一点，至少要比一般男人矮得多，未免俊朗有余，阳刚不足。

　　按节令来说，眼下已经过了白露，民谚道：“白露身不露，赤膊是猪猡”，孔南生想，今天算是作了一回猪猡。听村里的老秀才说过，今年夏天的天空中老是彤云密布，显见得是兵戈之象。不过，孔南生听了这话倒颇有点不以为然，扳着手指头数数，自民国开国以来，到今年的民国十四年，南北军阀们今天你打我、明天我打你，有哪年不动兵戈？小桃红说了，在上海、苏州那样的大地方，识文断字的时髦人都把民国十四年叫作一九二五年。小桃红崇拜上海跟苏州，孔南生想，以后一定要找机会领这傻丫头去趟苏南开开洋荤。

　　田野上一如既往地空旷，一路走去，鲜见农人劳作，偶尔才见到一、二个晒得如焦炭般墨黑的汉子，懒洋洋地在自家的地里蓐草，把稗草从麦丛中揪出来，扔到田埂上去曝晒。

　　稍微估算一下，十里的路程，眼下应该已经过半，道旁有株高大的苦楝树，摇曳着一派诱人的浓荫，孔南生背靠着树杆一屁股坐下，突然觉得烟瘾猛地袭来。咂了咂嘴，没什么好办法，只好掏出口袋里的“品海”牌香烟，点上一支，狠抽了几口。可是，这小烟哪里能代替得了大烟呢？再说，这三枚铜子一包的“品海”，烟味也实在不够“品”，吸进嘴里光是麻辣苦涩，可东台县城里的小烟纸店里，能买到的也就是这种低劣货色，象二角五分一包的“白锡包”，通常是难得一见的。

　　打了几个哈欠，正想闭上眼睛眯一会，突然发现官道的尽头滚起一道烟尘，二辆马车一前一后急奔而来。

　　马车越驶越近，孔南生定睛一看，见车棚上写着斗大的一个“段”字，暗想原来是东台城里段家车行的车，大概是外乡的盐客雇了车进潘家灶收货去的。可再一细看，又不大对头，二辆车的车棚里坐着人，连车头上也坐着人，加起来怕有七、八人之多——一般盐客哪有这么大的阵势——再说，这票人马一眼望去便知不是本地人，全穿着墨黑的薯莨纱衣裤，脸相也是凶多吉少，按小桃红的说法，应该是“大地方呼风唤雨的大爷”了。孔家小开身上这件乌鸦般墨黑的“香烟纱”，不要说在潘家灶是蝎子拉屎独一份，就是在喏大的东台城，也是相当少见的时髦、稀罕之物，眼下突然冒出来的这一大群“香烟纱”，到底是什么来头？

　　车到跟前，孔南生发现车棚的窗户敞开着，里面坐着一个身穿白色府绸短衫，鼻子上架着一付墨煎镜的胖老头，奇怪的是，这么热的天气，而且是在车棚内，老头的头上居然还戴着一顶白色的宽沿礼帽。更奇怪的是，看到路边苦楝树下的赤膊小子，似乎还突然来了兴致，口里喊声“停”，让车伕勒住了马头。

　　“小兄弟，哪里人啊？”老头探出脑袋和颜悦色地问道，听口音，象是北方人。

　　“海堰的。”孔南生站起身来答道，多留了个心眼，没说实话。

　　“哦，海堰的。”老头的语气更加和蔼可亲，又貌似漫不经心地问道：“姓什么啊？”

　　“姓张。”孔南生越发不敢讲真话，这票人马来历不明，而且显见得并非良善之辈，全吐了口，天晓得会有什么好事。

　　老头脸上的微笑消失了，嘴里道声“走吧”，把脑袋缩进了窗内。

　　马车绝尘而去，孔南生眼望着官道的尽头，发了好一阵呆，心头七上八下，有了些莫名其妙的慌张。摸摸腰里的银包，突然又有点后怕起来。银包里，装着昨天从烟馆和当铺收来的小半个月的帐，约有一百来个大洋、杂洋及几块锞子　、滴珠　，要是刚才被人顺手劫走了，回到家老爹肯定以为自己孝敬了赌馆跟妓院，肯定不管三七二十一，迎头便是一顿好揍。

　　扔掉烟头，看看通红的天际，想想还有余下的五里路，孔南生禁不住暗暗埋怨起老爹来。

　　孔南生打小就死了娘，跟着爹住在潘家灶渡日。孔南生始终搞不明白，老爹孔五（大号孔令奇，但这个名号仅仅在买卖房产签订契约时使用），明明在东台县城里开了一家大烟馆和一家当铺，虽然不是什么家财万贯的大富翁，但马虎点讲，也算是富甲一方的小财主，可偏偏就是舍近求远，把家安在离城十里的潘家灶，平时的生意全部委托大伙计经营，赚多赚少不甚上心。这潘家灶，虽然是个有着数百户人家的大村落，可大都是耕田的农民和熬盐的灶户，哪里比得上吃喝玩乐样样方便的东台城。唯一的理由，是老爹有个老相好张寡妇，就住在潘家灶，所以老爹才安心固守在这偏僻的滨海一隅。不过，细想想也不对，老爹又不是没钱，完全可以把家安在东台，把张寡妇接过来住，一则生活起居增些滋味，二则方便照看生意。

　　老爹的脾气就是怪，而且倔！也许，这跟他以前的经历有关。自打孔南生记事起，老爹已经缺了一只手，而且是最重要的右手。小时候顽皮，孔南生总爱偷偷撩起老爹的衣袖，壮着胆子看一看那只可怕的断臂。长大以后，有好几次忍不住好奇，再三追问原因，老爹总是不置可否地摇摇头，立即把话题岔开。说到断臂，孔南生虽然至今仍然不知道前因后果，但是从伤口的形状大概分析出，别看老爹这些年一直安分守己地蜗居在偏僻的潘家灶，年轻时，恐怕也不是一盏省油的灯。那道疤痕，确实是触目惊心：从手腕处齐刷刷地被利器砍断，整条右臂，成了一根孤零零的###。

　　这些年来，孔南生不停地找机会劝说老爹改主意搬家，可结果根本就是油盐不进。作为儿子，孔南生颇有点怕老子，主要是老头子脾气火爆，动不动就动手打人，犯起狠来就跟疯子一样。孔南生长到二十二岁，没少挨过揍，有时候想想，与其说自己是老爹一手“带”大的，还不如说是一手“打”大的。这就是娘死得早的苦处，有什么办法呢，天生命苦啊。有一次，孔南生十五、六岁的时候，挨揍时顶了几句嘴，老爹居然顺手操起墙角的门闩，没头没脸地抽来，结果一下子砸断了小臂骨，把孔南生痛得差点昏死过去，后来还是张寡妇赶到东台去请医，慢慢将息了半年，才渐渐痊愈。

　　话又说回来了，老爹虽然火冒起来似凶神恶煞，平时对儿子还是比较宠爱的，照潘家灶的乡亲们的说法，甚至是有点宠过了头。

　　比如说，老爹大烟瘾极重，每日雷打不动要在家里抽上个三、四次，孔南生自小就在云蒸霞蔚中成长，哪会不染上烟瘾。想当年孔南生刚会走路不久，一有哭闹，老爹便对着儿子吹上一口烟气，三来二去，习惯成自然，不得烟气的薰陶倒反要哭闹了。随着年龄渐长，烟瘾也像模像样地膨胀开来，到了十岁上下，若是每天不好好地抽上一、二个烟泡，那日子就不知道该怎么过了。好在老爹不以为杵，相反却欣然自得，似乎为孔家培养了一名大烟鬼，就是为祖宗的脸面增添了光彩。乡亲们都说，这有钱人家就是怪模怪样，平常人家的儿女染上烟瘾，爹娘莫不畏之若虎，哪有这般唯恐天下不乱的。实际上，老子不光手把手地教会了儿子抽大烟，还传承了一整套的绝技，从选土、熬土、烧泡、装枪，甚至如何掺假、如何配比，调教得面面俱到，也算是家学渊源了。

　　除了这一整套“烟经”，老爹还亲手传授了另一套“赌经”，举凡麻将、牌九、挖花、押宝等等花招，无一不会，无一不精，最厉害的是，还精心教授了一门“听骰”的绝技——让儿子成天手握摇缸，转动骰子，竖起耳朵聆听骰子与缸壁碰撞时发出的声音，凭音色的清、钝来判断点数的大、小。有时候，儿子练得枯燥，难免心生厌烦，问老子：“乱七八糟学那么多到底有什么用？”老爹答道：“小兔崽子，如果你以后不想一辈子窝在潘家灶这么个小地方，那就非学不可。”儿子问：“那我以后去哪？”老爹不假思索地答道：“去上海！”

　　上海？什么是上海？哪里是上海？儿子的问题更多了。

　　老爹表情奇怪地笑了起来，脸上的肌肉一跳一跳，慢悠悠地说道：“一直朝南，过了江，就是上海。”想了想，又补充道：“东台比潘家灶好玩吧？可跟上海的世面比起来，东台只能算是小把戏。不过，在上海，玩得好，你是大爷，玩得不好，你就是瘪三。现在不练好几手三脚猫功夫，以后去了上海连瘪三都当不成。”

　　在潘家灶的村民们眼里，孔五爷放任儿子抽烟、喝酒、赌博、游荡等等行径，已属出格之举，继尔连逛窑子这样的事，居然也不在禁止之列，就有点惊世骇俗了。自打孔南生十五岁起，老爹隔三岔五地就笑嘻嘻地塞给儿子几块大洋，简直就是明摆着鼓励、纵容儿子投进妓女们的怀抱。十六岁那年，儿子第一次得了花柳病，老爹知道了哈哈一笑，道：“不得花柳病的，不算男人，怕个鸟，明天找城西的吴三帖开方子去！”说罢，摸出一锭十两的“元丝锭”往桌子上一拍。说也奇怪，真到了儿子应该谈婚论嫁的年纪，老爹却只字不提，全当没有成家立业、传宗接代这会事。村民们背后都说，这孔五爷真是个糊涂人啊，这么要紧的事怎么不放在心上呢？大概是鸦片抽得太多，把脑瓜抽坏掉了。老子糊涂，儿子也乐得混帐，乡下人成亲早，十八、九岁就讨老婆的不在少数，比如村上的几个同龄人，生下来的儿子都会打酱油了，孔南生却还在乐此不疲地今天找“翠花”打茶围、明天寻“红玉”开盘子。

　　再说读书识字一头，也是马虎得要命，跟村子里的老秀才学了阵三字经，牛牵马帮也算识文断字了，再勉强学到千字文，就是一笔糊涂账了。老爹又是哈哈一笑，说“不读就不读吧，把脑袋读傻了反倒亏本”。可是，正经书不念，莫名其妙的书倒是紧逼着儿子非念不可。孔南生满十八岁那年，老爹一本正经地从箱子里找出一本已经被翻烂了的手抄本，令儿子细加研习，死记硬背。这是一本纸色焦黄的折子型抄本，四角已被虫蛀毁损，封皮上写着“通漕”二字。翻开来，里面图文并茂，内容倒是十分有意思，至少要比什么“天地玄黄，宇宙洪荒”有意思得多。老爹严肃地说，“儿啊，这可是一份要紧的宝贝啊，按老规矩是上不告父母，下不传妻儿，只要你牢记三帮九代，今后身上不带钱和粮，走遍天下有饭吃”。于是，孔南生知道了什么叫“江淮泗”、什么叫“兴五六”、什么叫“嘉海卫”，也知道了怎么“开码头”、怎么“盘海底”，连带十禁、十要、传道、家法，一并背了个滚瓜烂熟。老爹看在眼里，喜在心里，连说“别看这小子读书不怎么样，其实还是块歪才。”这事慢慢传到了老秀才的耳朵里，摇头叹息道：“愚蒙等诮，焉哉乎也”。不过孔南生自己并不这么认为，凭直觉，他感觉到手里的这本“通漕”，将来对自己的作用，肯定要比那艰深晦涩的千字文重要得多。

　　村民暗中议论道，天下父母哪个不是望子成龙？这孔五爷葫芦里卖的什么药，到底想把儿子培养成一个什么样的角色？

　　风越刮越大，天空中云头涌动，将阳光遮挡了不少，空气也没刚才那么闷热了。孔南生歇足了劲，甩开膀子朝潘家灶的方向继续赶路。他已经想好了，待会儿路过村口的酒馆，顺便拎上一坛酒，再切个斤把猪头肉，晚上跟老爹好好地喝一通。

　　
　　
　　“七里香”酒馆是潘家灶唯一的一家酒馆，自酿的土酒在方圆几十里内很有些名头，所以号称“七里香”，其实还是相当谦虚的说法。老板是个四十来岁的麻脸汉子，酿酒功夫自成一派，绝招是在停止发酵之前，稍许加入一定量的糟烧，然后手工压滤，成酒后色泽清冽，上口绵软，但后劲特别足。

　　远远地看到“七里香”的店招，孔南生不由得加快了脚步，鼻孔里似乎已经隐约嗅到了猪头肉的酱香。老爹对酒的喜好还算一般，但对猪头肉却特别钟爱，特别是七里香酱制糖熏而成的猪头肉，先用老汤调制，再加入多种调料经文武火交相焖煮，切丝后色泽金红、香脆爽口，闻一闻便令人馋涎欲滴。

　　“麻哥，还有多少猪头肉？全称给我。”孔南生踏进店堂大声叫道。

　　没人应声，店堂前后空无一人。平时店里还有老板娘和一个小伙计，怎么放着生意不做，三个人一块儿跑开了？

　　没法子，只能呆会儿再来一趟了。孔南生失望地走出店堂，向家走去。

　　孔家位于村落的西北角，背靠一条不宽的小河，远远望去，那三开间的大瓦房非常显眼，特别是与周围很多低矮、破残的草顶老屋相比，大有一种鹤立鸡群之感。村子里大部分人家以煎盐为生，所入菲薄，故家家生计困顿，能不受冻馁，已是万幸。

　　不对，屋子前怎么拥着那么多人，黑压压的全是人头，似乎在看什么热闹。怪不得“七里香”店堂里空无一人，肯定全跑这儿来了。到底发生了什么事，把大半个村子里的人都招来了，难道是家中失火了？

　　“南生，你可回来了！”一个瘦骨嶙峋的汉子高声惊叫道。

　　“怎么啦，出什么事了？”孔南生有点慌张起来。

　　“出大事啦！”汉子的眼睛瞪得异乎寻常地大，眼珠子几乎就要滚出眼眶了。“你爹死啦！”

　　“啊？！”孔南生似乎没听明白，又似乎不理解“死”的含义。

　　“被人杀了！”一个赤着脚的半大小子激动地补充道。

　　“捅了好几刀呢……”一个抱着光屁股小孩的婆娘脸色发白地说道。“吓死人了，满地都是血……”

　　孔南生似乎还有点不相信这些信息汇聚而成的事实，但心脏已经开始激烈地狂跳起来。连忙分拨开拥堵在屋前的人群，跌跌撞撞地冲向家门。人群自动地朝两边分开，让出一条道来让孔南生通过。还没进门，已经听到屋子里传来了一个女人的哭声，依稀可以分辨出是张寡妇的声音。

　　踏进门，是一间宽敞的堂屋，同样到处都是人，连保长、甲长也来了，还带着二个身背长枪的保丁。再看墙角边的砖地上，老爹半靠着墙壁，脑袋低垂，上身所穿的一件月白色无袖短褂上，到处都是触目惊心的鲜血，包括身子底下，同样淌满了已经开始凝固的、暗红色的血浆，散发着一股浓烈的血腥气。老爹身高体胖，现在摊手摊脚地瘫在地上，更显身量庞大。

　　张寡妇，一个四十来岁的瘦削女人，正瘫坐在尸首旁哀哭不停，可能是哭得时间较久，连喉咙都有点嘶哑了。

　　孔南生只觉得心跳不再象刚才那样拼命地往嗓子眼蹦，而是改变方向，一路下沉，象钟摆那样大幅晃悠。眼前突然一阵阵发黑，两腿软得连路都不会走了，不知不觉中，已经扑通一声，一屁股坐到了砖地上。要说所谓“五雷轰顶”的感觉，大概莫过于此了，与此同时，两行热泪不知不觉中象断了线的珍珠那样扑簌簌地掉了下来，落在胸前，把硬挺的薯莨纱衣料砸出一串“啪嗒啪嗒”的声音来。脑子里一片糊涂，有一瞬间，他甚至有点怀疑，自己现在是不是正在梦中。

　　“南生啊……”张寡妇想开口说什么，但哽咽着说不下去。

　　一阵深切的悲意似乎突然被唤醒过来，哀痛之情顿时象潮水般强有力地涌来，孔南生的嗓子口发出狼嗥般“嗷”的一声，禁不住涕泗横流，嚎啕大哭。

　　甲长蹲下身来，轻轻拍拍孔南生的肩膀，传达同情和安慰之意。甲长姓秦，是个壮实的红脸老汉，平时和老爹交情不错，没事经常在一起喝酒、闲聊。

　　孔南生挣扎着站起来，心里抱着最后一丝不切实际的希望，想验证下老爹是不是真的断气了。

　　“南生，听话，别过去，”秦甲长伸出粗壮的胳膊搂住了他的身体，“早就断气了！”

　　“你就是孔南生？”保长，一个满脸烟容的小老头，象一只饿了好几天的鸭子一样摇摇摆摆地走了过来。

　　“正是，正是。”秦甲长代替孔南生回答道。“孔五爷就这么一个儿子。”

　　“这件事呢，其实也没多大的蹊跷，”保长打着不知从哪里学来的官腔，同时提醒自己保持表情的严肃，“听张寡妇说，你爹以前在上海呆过一阵子，肯定是当年结下了什么冤，现在被人找上门来了。”

　　“正是，正是。”秦甲长象鸡啄米一样连连点头。“孔五爷当年在上海多少也发了点小财，不然哪来的本钱在东台又开烟馆又开当铺？”

　　“既然这样，那我就下个具结，交到县上去交差了。”保长打了个哈欠，好像有点犯烟瘾了。“李老屁，把笔袋拿来！”

　　一个精瘦的高个子保丁闻声走了过来，从腰间解下一只脏兮兮的深色布袋，从里面掏出一管毛笔、一方砚台、一小块墨锭，以及一叠木棉纸和一小盒印泥，把它们一一安放在八仙桌上，又从茶壶里倒了一些水，手脚麻利地研开了墨。

　　保长坐到桌子前，抄起笔来，蘸得墨饱，耷拉着沉重的眼皮在木棉纸上“刷刷刷”地开写。秦甲长探着脑袋在旁边看，心里佩服得五体投地，心想如果我也会这么“刷刷刷”，肯定也能当保长老爷了。

　　“李老屁，叫邻舍过来。”写毕，保长放下笔来，慢脸倦容。

　　李老屁随手拉过几个凑得最近的男人，让他们蘸着印泥按手印，大家都不想当出头椽子，都躲躲闪闪地往后缩。李老屁一声喝骂，“他奶奶的，是不是都想连坐？”大家一吓，往后缩得更厉害了，胆小的干脆向门外蹭去。秦甲长赶紧上前拦住大家，叫大家别害怕，只是照“五户连保”规矩，找五位户主签押切结，跟事由并无相干。五名被挑中的男人这才极不情愿地按下手印，擦擦手，生怕再有什么好事轮到头上，一个个悄悄地溜走了。

　　“孔南生，”保长扭脸说道，“不知道那帮狗日的会不会再杀回来，这几天你自己躲着点啊。这年头，人心都狠毒着呢，如果狗日的惦记着灭后，你小子当心小命不保啊。这样吧，我把李老屁留下，有杆枪，总要好办不少。哎，记得酒饭上别亏待了李老屁啊，这么热的天，他奶奶的，也是辛苦事啊。”

　　“南生，还不拿二个大洋请保长喝碗凉茶？”秦甲长推推孔南生的肩膀。

　　孔南生糊里糊涂，根本不知道是怎么回事，去腰间的银包里摸出二个袁大头，秦甲长一把抓过来，顺手塞进了保长的口袋。

　　“李老屁，你今天就守在这里吧，等下葬后再来交差。”保长脸无表情地命令道，又走近孔南生，蹲下来说道：“天气太热，不能放太久啊。”

　　孔南生没听明白，或者根本就是没进耳朵，一脸的迷惑。

　　“赶紧下葬啊！”保长朝着尸首的方向歪歪嘴。

　　“天是太热，可也不能坏了规矩啊，”秦甲长连忙求情，“这样吧，我做个主，明天再停丧一天，后天一大清早出殡，这样连头搭尾算三天了。”

　　保长不置可否，朝甲长晃晃手作别，摇摇摆摆走出门去。

　　秦甲长命令几家邻居的男人都来帮忙，把门板卸下来，在堂屋中央支起一张灵床，又吩咐几个女人，把家里的木盆、木桶暂借出来，统统安放在灵床周围，灌上清凉的井水，让屋子里的暑气消降些许。亏得孔五爷以前人缘也还不错，大家倒也忙得尽心尽力。

　　张寡妇已经止了哭，在几个女人的相助下，张罗着升火烧水，准备给孔五爷净身更衣。

　　“南生，别光顾着哭，”秦甲长拍拍孔南生的肩膀，“男子汉大丈夫，忍着点，先把正事办了。”

　　孔南生哭得浑身无力、头昏目眩，拉着秦甲长伸来的手臂站起身，象个木头人般抹抹眼，不知道该做什么。

　　“来，先把孔五爷搬到门板上来。”秦甲长指挥道。“南生，你抱头。”

　　大家七手八脚地围上前去，将尸首扶正，这才发现，孔五爷脸上的肌肉歪曲变形，双目圆瞪，完全是一付愤恨、暴怒的表情。更令人惊诧的是，当尸首搬离以后，原本被身体遮挡的墙根处，二个歪歪扭扭的血字出现在大家的眼前。

　　白色的粉墙上，鲜红的字迹显得特别刺眼，一眼望去，真让人有种心惊胆颤的感觉。孔南生蹲下身来，仔细辨认，虽然那二个字的笔划写得粗细、浓淡不均，但极其工整，完全可以据此想像出，是老爹临终之前，拼出全身的力气，手蘸自己的鲜血，一笔一划仔细写上去的。

　　“桂兴”——孔南生毫不费力地认出了这二个字。

　　
　　
　　据左邻右舍和张寡妇的回忆，事情的经过，实际上还是相当复杂的，如果保长不是因为烟瘾难受，一心想早点赶回去过瘾，最后稀里糊涂以“歹徒寻仇”作了切结，大概不难把东台警察署属下的侦缉处忙得团团转。

　　“七里香”的麻脸老板说，二辆马车闯进村子，并没有象外路人那样首先在酒馆问路，而是直奔西北角的孔家，似乎车上有人带路似的。

　　孔南生想，刚才半途中遇到的那票人马，竟然就是杀父仇人，而那个坐在车棚里头戴白帽的胖老头，无疑就是真正的元凶了。他们到底是什么人、从哪儿来、跟老爹有什么仇、怎么得知孔家藏匿在深乡僻壤的、会不会再杀个回马枪来个斩草除根……

　　距孔家最近的一家邻居，男人正好不在家，只有一个正奶着娃娃的婆娘，当时看到马车停到孔家门前，还以为是孔五爷城里的朋友来作客呢。婆娘虽然好奇心不小，本想跟进孔家去看看热闹，谁知娃娃正好吵闹着要“捂巴巴”，只好作罢。等到安顿好小祖宗，再慢慢走到孔家时，这才发现事情大不对头了：孔家大瓦房的门口守着三个恶形恶状的黑衣大汉——衣服跟南生身上的“壳壳布”一模一样，婆娘补充道——瞪着眼挥挥手，让女人离远点。就这当口，屋里突然传来了一串低沉的哀嚎，象是孔五爷的声音，听上去，似乎嘴里被塞了什么东西。女人一吓，不敢停留，慌忙快步回了家。关上房门，远远地听得哀叫声不绝，似乎正在不停地拷打，不免越想越怕，再加上男人又不在家，哪里还坐得住，赶紧一路小跑到“七里香”，跟麻脸老板如此这般一说，二人都觉得非同小可，立即找到了村北角的甲长家。

　　秦甲长平时跟孔五爷来往比较密切，老友的往事多少知道一些，当即感到大事不妙，连忙派人去保公所报告保长，特别关照一定要叫上带枪的保丁，自己抄起一面铜锣，一路小跑着朝西北角的孔家跑去，一边跑，一边“哐哐”地敲锣，把整个村子惊得鸡飞狗跳。在家的村民们不知怎么回事，全涌出了门，跟在甲长身后看究竟发生了什么惊天动地的大事。“抄家伙，跟我走！”秦甲长大吼道。各家各户的男人虽然不明就里，但知道村子里肯定发生了什么大事，一个个抄起棍棒、锄头，紧随着大呼小叫而去。

　　如此之大的动静显然对保长所称作的“歹徒”产生了巨大的吓阻作用，还没等大家赶到孔家，二辆马车已经�