废弃公主-第95部分

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　　可是……
　　“帕希菲卡担心的是你——！”
　　雷欧波尔特回头高喊。
　　“骑士这个角色就让给你了。”
　　弗雷说完，挥动双手，握住从袖口滑出来的刀子。
　　“保护公主殿下不是骑士的责任吗？既然如此，你就别在这里喋喋不休、碍手碍脚！”
　　他说着双手一闪。
　　敌人射来的箭羽，发出尖锐的声响弹开。
　　“呜——”虽然心有不甘，但就算杵在这里，此刻的他确实只是弗雷的包袱。“你一定……一定要赶来喔！”
　　雷欧波尔特对着越来越小的背影高喊，但——
　　“——！！”
　　下一瞬间，他倒抽一口凉气。
　　狙击者的气息蜂拥而出。
　　不是一、两人，至少有五人，而且——纵使不及弗雷，应该亦是个中高手。
　　一对一或许不成问题——可是同时面对这么多高手，弗雷恐怕也无法取胜。　　
　　搞不好连脱身都没办法，时间要是拖得太久，说不定普通士兵也会大举攻来。　　
　　这样下去，弗雷只有死路一条。　　
　　“呜——”　　
　　雷欧波尔特正想勒缰——最后紧紧咬住下唇。
　　他要的不是抛弃他人的正义。　　
　　他要的不是必须不顾他人死活所获得的幸福与和平。
　　可是，话虽如此……有时局势不免逼人进行抉择，而且是极为残酷的抉择。　　
　　“保护公王殿下不是骑士的责任吗？”
　　那句话非常沉重。
　　要是立场对调，弗雷舍弃保护帕希菲卡的责任返回救他的话，雷欧波尔特绝对饶不了他。
　　骑士……骑士……正因根据目的来行动，才能与单纯的杀人者区别。
　　之所以伤害、杀死他人，都是为了保护某人、成就某事。
　　倘若基于一时冲动行事，忘却原始的目的，那就与单纯的杀人凶手无异。
　　因此，雷欧波尔特不能在此停留。弗雷也好，雷欧波尔特也好，既然为了保护帕希菲卡而战——即使其中一人倒下，只要帕希菲卡能够全身而退，那就是雷欧波尔特的胜利，同时亦是弗雷的胜利。
　　“……保护公主殿下是骑士的责任……正是如此——所以，接下来就交给我吧，我一定……”
　　雷欧波尔特喃喃自语，咬得嘴唇血迹斑斑——最后头也不回地拍马疾驰。
　　※※※　　※※
　　感到雷欧波尔特自身后远去的气息，弗雷淡淡一笑。
　　“接下来——就让你们看清楚‘死灵’是何等怪物吧。”
　　他说着向上一跃。
　　他跳至正常人不可能达到的高度，接着再蹬着面对道路的建筑墙壁攀升，宛如猿猴或猫——逾越人类范畴的技巧。
　　他对自己的速度与轻灵度非常有自信。
　　即使在漆黑之鹰中，他相信自己这方面也比其他队员强——甚至不输路克·史达姆少校。
　　“——！”
　　一名正想沿着建筑屋顶追击雷欧波尔特的女子——右手腕绑着小型弓的灼热枪骑兵，一脸诧异地停步。
　　就在下一瞬间，弗雷在半空投掷的刀子刺入她的胸口。
　　“咿！”
　　那名灼热枪骑兵跌落地面，那声惨叫与其说是疼痛，更像是惊于弗雷那堪称异常的运动能力，以及让处于压倒性优势的自己受伤这件事。
　　至于弗雷则将另一把刀子戳人墙壁，阻止坠势。
　　他一边削落墙壁表面的坚硬油漆，一边减缓下坠速度，平安着地。　　
　　接着连一口气都没喘便蹬地前进，冲向前方两名灼热枪骑兵。
　　对方的武器跟弗雷一样是刀子。
　　其中一名女子用自己的刀子接住他刺来的刀，或许是因为刚才减缓坠势时磨损刀刃，弗雷的刀子当一声折断。
　　“——哈！”
　　灼热枪骑兵相信自己必胜无疑，继续挥刀。
　　可是下一瞬间，她的腹部至胸部喷血，向后仰倒。
　　原来是弗雷的脚。
　　他用装在靴子侧面的小刀攻击对方。
　　“——！！”
　　原本打算绕到后方给予弗雷致命一击的另一名女子，也因此阵脚大乱，白忙一场。弗雷趁她重心不稳，从腰间刀鞘抽刀一挥——割开她白皙的脖子。　　
　　“咻……”　　
　　女子的喉咙伤口发出迟缓的空气摩擦声，颓然倒地。
　　弗雷再度转身，朝下一名敌人——　　
　　“——！”
　　正欲继续进攻的弗雷突然被绊了一下。
　　原来是刚才腹部至胸部中刀的那名女子，伸臂搂住弗雷的腿。
　　看来伤口割得不够深。
　　“你——”
　　弗雷立刻踹开对方，一脚踩向她的背。只听见骨头的碎裂声响起，女子无声昏厥。
　　然而——
　　嗤！
　　小型箭羽在闷响声中刺入弗雷的大腿。
　　“哼……”
　　他发出一声短促的痛苦呻吟，向后方跃开。
　　还有其他狙击手。
　　接下来——
　　嗤！嗤！嗤！
　　左肩、右臂，还有侧腹，箭羽发出令人毛骨悚然的声音，不停没入弗雷的身躯。
　　“该……死……”
　　他的动作逐渐迟钝。
　　就在此时，两名灼热枪骑兵从阴影处扑向他。
　　接下来很容易解决——女人们大概如此认为。
　　但是，她们挥出的刀子，又被弗雷一刀震开。
　　“——！！”
　　“别把我跟你们这些利用学习房中术空档，接受战斗训练的人混为一谈！”
　　弗雷——浮起凄惨的笑容说。
　　他全身疼痛，失血引发的虚脱即将侵蚀全身。
　　不过——此刻的弗雷内心有一种奇妙的充实感。
　　自己的这场战斗将帮助帕希菲卡，任何一分一秒的抵抗，都能让帕希菲卡多活一分一秒，他内心有这种真实感。
　　既然如此——这种万分绝望的局面，亦算是得偿所愿。
　　钻研至今却不知用途为何的刀刃，这一瞬间终于获得存在的理由。
　　既然如此——此刻尽情挥刀的喜悦，又何须感到迟疑？
　　“活人也好，东西也罢，本人都是‘破坏’的专家，即使没了双手双脚，也能够咬碎你们的喉咙！”
　　“…………”
　　女子们顿时面面相觑。
　　下一刹那——她们向后退开，换成大量箭雨射向弗雷。
　　※　　※　　※　　※　　※
　　“雷欧？！”
　　帕希菲卡一看见雷欧回来，忍不住失声惊呼。
　　他几乎是整个人靠在帕拉贝拉姆的颈部——或者该说是勉强挂在马上，仔细一看，一枝箭羽穿肩而出，就连在茂密的树丛里都看得见。
　　帕希菲卡不理会薇妮雅的制止，慌慌张张地跃出树丛，幸好周围没有其他人影。
　　“喂！雷欧、雷欧！你没事吧？！”
　　帕希菲卡跑过去晃动他，雷欧波尔特轻轻呻吟：“呃……可不可以不要摇我？”
　　“啊啊，抱、抱歉！”
　　帕希菲卡连忙缩手。
　　“这不是致命伤……不过流了不少血，所以有点头晕……帕拉贝拉姆的马鞍袋里有急救用的绷带和药品，你可以帮我拿出来吗？”
　　雷欧波尔特仿佛从马背跌落似的倒在帕希菲卡身上。她不禁叫道：“哇啊？！”
　　“啊！对、对不起。”
　　“没关系，只是吓了一跳。”
　　“——喏。”
　　雷欧波尔特接过薇妮雅取出的药瓶和绷带，咬紧牙关，握住箭柄。
　　肌肉已经开始收缩，紧紧嵌住箭簇，拔箭想必是相当疼痛的作业。
　　然而。雷欧波尔特一口气拔出箭，随手扔掉。
　　“——呜……”
　　帕希菲卡看见血迹斑斑的箭，忍不住哀叫。
　　那枝箭上除了鲜血，还沾着一些细肉片，拔箭的疼痛恐怕真是犹如皮开肉绽。　　
　　雷欧波尔特默默脱下外衣，在伤口涂抹止血药，帕希菲卡见他单手不便，就帮忙包扎绷带。
　　完成之后——
　　“那个……所以……”察觉帕希菲卡欲言又止的神情，薇妮雅便代她问道：“弗雷怎么了……”
　　“他……”
　　雷欧波尔特说了一个字就抿嘴不语。
　　从他的伤势和表情，大概便能猜到情况，要他亲口说出来。就连薇妮雅也非常不忍。
　　帕希菲卡表情僵硬、忐忑不安地看着薇妮雅和雷欧，她并非猜不出来，或许只是期盼有人能说出消除她那些不祥想像的话语。
　　然而——
　　“……他叫我先走。”
　　雷欧波尔特只说了这句话，就真的沉默了。
　　※　　※　　※　　※　　※
　　视野沉重、漆黑。
　　侵蚀全身的已然超越痛苦，只剩下身体分解崩落的疲劳。
　　他也不晓得自己伤得多重，可能不轻，因为他流了很多血。
　　不过，他觉得自己打了一场精彩的战役，离开军队一年多……尽管武艺大不如前，至少还能击退五名以上的暗杀技能人士。
　　这样他就能回去了。
　　回到帕美拉——帕希菲卡那里。
　　回到她和她的伙伴等待之处。
　　然后，跟他们一起逃亡。　
　　倘若这是他们的期望，他愿意陪伴他们到天涯海角，直到追杀帕希菲卡的那些人放弃为止，或者直到世界的尽头。
　　她——是她让他原本漫无目标的生活获得充实与紧张。
　　他就像是无人使用、惨遭弃置——因此逐渐生锈的刀子，是她给予自己生存的意义。
　　所以他要回去。　　
　　为了让自己能够接受自己。　
　　回到愿意为他生存在此而喜悦的人身边——不管要花多少代价。　　
　　他要一步步地走回去。　　
　　他要回去，回到她的身旁……　　
　　然而——　　
　　“…………”
　　因为大量失血几乎丧失全身感觉的弗雷：……甚至没发现自己只是倒在地面，手脚奄奄无力地痉挛罢了。
　　译注⑦：Fimbulwinter，北欧神话中，世界末日前连续不停的三个冬季，大雪从各方降下，战事不断。
终章　　小巷里
　　这里肯定发生过一场殊死战。
　　地面躺着数具尸体，全部都是女子，可是她们不但全副武装，而且看来都是被同一个对手击毙。因为刀伤的特征——就算使用不同刀械，每个人的砍法皆有自己的方式——非常相似。
　　是谁？为何而战？是哪一方胜利？是否达成战斗的目的？
　　只是偶然路过的夏侬不可能知道。
　　可是，倘若这些尸体是同一个人物所造成——那么女子们的对手便是个顶尖高手。　　
　　此外——
　　路面残留斑斑血迹。　
　　那摩擦般的痕迹——显示某人尽管流血不止，仍然拖着双腿前进。从流血量来看，即使当场昏厥亦不稀奇，血迹主人……拖着伤痕累累的身体，究竟打算到哪里？
　　“——那家伙吗？”
　　夏侬的目光循着血迹，抵达倒在某栋建筑附近的少年。
　　一把刀子落在少年旁边，他身上则插着近十枝箭，另外还可看见一些刀伤。


第十二卷


　　阴冷沉重的空气占据教堂。
　　教堂原本就是与喧嚣无缘的场所——可是此刻荡漾其间的寂静非比寻常，那股紧张的氛围让驻足者无不为之缄默。而在刺耳的突兀寂静中，唯独不时晌起的叹息声分外鲜明。
　　男人们宛若罪人般垂首不语，忍受弥漫室内的沉重气氛。
因为他们非常明白，事到如今，言语早已没有任何意义。
　　然而——
　　“……喂……”或许是禁不住沉默的压力，其中一人开口道：“其他人还活着吗……？
　　回应的只有沉默。
　　没有人回答，提问者大概也并未期待答案。因为即使没有开口询问，答案也昭然若揭，何必多此一问呢——这群男人就连苦笑以对的力气都已丧失。
　　“……喂……”话虽如此，男人再度开口。或许是想藉此掩饰不安，也可能只是想假装还没发现笼罩在自己头顶的绝望之影。“……还活着吗？”
　　“叛变”——
　　要用这个词汇称呼，未免太过粗糙、稚拙。
　　以事实来看，单纯只是无法忍受重税的领民们群起作乱；打从一开始就不是计划好的事件，也没有任何战术及武装。
　　那是……同时出现的几项偶然，让领民认定其为“天意”，发起暴动。“应该趁现在让蛮横的领主承认咱们的权利”——他们打着这种公平正义的旗帜，袭击数座官方机构、占据某个机构、烧毁某个机构。他们目前所在的这间玛乌杰鲁教教堂，亦是那时袭击夺取的建筑之一。
　　但就结果而言，却导致他们自取灭亡。
　　莱邦王国的税率基本上是由国法决定，领主虽有权力进行微调，可是不能课征逾越法定税率范围的极端重税——此乃国家的常识和方针。
　　不过，王公贵族之中，拥有傲人权力的布尔嘉特公爵家则是一个例外。
　　对于布尔嘉特公爵家的内政，就连王室也无力置喙，因为历代布尔嘉特公爵多次将女儿嫁给国王当王妃；其影响力有时甚至足以扭曲国法。
　　话虽如此……即便是逾越法定税率，历代布尔嘉特公爵课税时也都会经过精心计算。假如税率定得太重，造成领地内出现大量饿死人民，最后不但将导致税收减少，王国亦能以“统治能力有问题”的正当理由干涉内政。布尔嘉特家族尽管拥有傲人权力，相对地政敌亦不止一、两人，一旦被对方察觉弱点；被扯后腿乃是政治界的常态。
　　所以，公爵家对领民课征的是还差一步……不，是还差半步的重税。
　　然而，领民们生活疾苦的事实仍旧没有改变。
　　在公爵家的长年统治之下；人人皆是怨气满腹。
　　尤其是最近几年，由于主要干道遍及王国全境，地方间的往来也变得比过去方便。因此领民们更容易得知其他领地的税率及统治方法，也开始明白领主是如何压榨他们，征收不合理的重税。
　　事故就在这时偶然发生。
　　领地内发生山崩，一条道路被落石压毁之际——布尔嘉特公爵的其中一名女儿搭乘的马车不幸遇难。马车的随从和护卫不是罹难，就是重伤，唯独公爵千金奇迹般的毫发无伤，由领民们救出。
　　然而……
　　领民们并未直接将公爵干金送回布尔嘉特家。
　　他们暗想——“如果不让这名少女回家，将她当成人质，应该就能迫使公爵答应减税吧？”在嫡子庶子共约二十名的公爵子女中，他们救出的这名少女尤其特殊。其他子女或许不成，但只要将这名少女当成肉盾，公爵势必得让步——领民们如此深信。
　　但是，他们的想法毕竟太天真、太过天真了。
　　再加上他们操之过急。
　　对谈判技巧一无所知的领民们，一副“这是理所当然的权利”的态度，盛气凌人地向公爵提出条件。他们原本就不晓得如何运用谈判上的“有利地位”，反而因过去饱受欺压的不满，愤然采取强势的态度进行交涉——结果引起公爵的不快。
　　进行交涉的领民们因此被当成“叛乱头子”，或遭到监禁、或遭到处刑。
　　公爵并将这群“叛乱头子”的亲朋好友冠上“反叛军”的罪名，开始进行逮捕。除了治安骑士团之外……甚至不惜动员公爵家的私家军队“绯红骑士”（Knights　Of　Crimson），预定在短短五天内完成镇压，结束“叛乱”。
　　这种短期镇压，单就武力来说当然是公爵家占绝对上风的地位……“除了直接参与叛乱的人士之外，其他领民的罪行将不予追究”的通知亦有助平息事件。这个计策是为了避免过度逼迫领民，引发真正的叛乱……于是“叛乱”到了第三天，多数领民慑于公爵家的压倒性武力，纷纷选择投降。
　　领民起初大多倾向支持“叛乱”，在饮食及其他物资方面援助“反叛军”……然而一旦明白不可能取胜，就选择跟直接参与暴动和监禁公爵女儿的人们划清界线，将他们当成活祭供出，绝大多数的领民都选择与他们断绝关系。
　　如此这般……“反叛军”到了第五天，数量就锐减至五十余名。
　　此外，甚至惨遭原本并肩作战的领民们孤立。
　　接着又过了两天。
　　一人被逮捕、两人被杀害……“叛乱”过了一星期，“反叛军”已减少至二十人以下。
　　这也不能怪他们，对手是平时就以打仗为业的骑士，连剑都没握过的普通人不可能取胜。人数稀少的话更是如此……况且连应该站在同一阵线的伙伴都抛弃他们，这种绝望的状况也只能说是天经地义的结果。
　　就在此时——
　　“……该死！”其中一人啐道。
　　他们此刻正围着最后一张王牌——不，或许该说是救生索才对——公爵的亲生女，困守在教堂后方的房间。这个房间原是神官们的办公室，幸存的“反叛军”有半数——换言之，有七名在此，其余八名则守在礼拜堂和后门，但倘若治安骑士团与绯红骑士大举攻坚，恐怕就连五分钟都撑不住。
　　事到如今，面对王国军对手，他们终究不可能突围。因为勉强继续掌控公爵的女儿，才能维持这种岌岌可危的平衡……但这个状态不可能长久持续。
　　“该死！该死！混帐！！”无路可逃的不安、恐惧郁结——濒临爆发边缘。男人动作粗鲁地站起，向颓坐在房间角落的少女投以充满焦躁的锐利视线。
　　谁都可以一眼看出那男人已处于半疯狂的状态。
　　少女忍不住身体发软、低下头去。
　　然而……
　　“该死——！”男人握住靠在旁边墙壁的武器，那是在扫帚柄绑上菜刀的粗糙“长枪”，称为武器未免过于寒酸，他们想必也不觉得这种东西能与骑士团正面交锋……
　　“这小妞在笑！她在取笑咱们！”男人说完，将武器指向少女。
　　不用说，这是男人的被害妄想，少女不可能有余力取笑男人们的窘境，毕竟要是不慎惹火他们，说不定会被当场杀死。
再怎么粗糙的武器，既然附有刀刃，就具有杀伤力——至少能够刺死没有抵抗力的俘虏。
　　“这小妞——”
　　“白痴——住手！”另一名伙伴伸手制止那个朝少女走去的男人，但男人粗暴地甩脱对方的手，继续前进，在少女面前停步。“住手！正因为有这小妞，咱们才能——”
　　“这种事我也知道！”男人转向伙伴咆哮：“你是想说正因为有这小妞，咱们才能活到现在吧？这种事不用你说，我也知道！”
　　“既然如此——”
　　“人活着就好吧？！”
　　听见男人的怒吼，伙伴们面面相觑。
　　“喂……克洛福特，你想干什么……？”
　　“就是活用一下……好好活用一下嘛！”被称为克洛福特的男人说完，举起“长枪”。
　　“…………！”盯着瞄准脖子的刀尖——少女露出更加怯懦的神情。
　　双手被绳索反绑在背后，颓坐于房间角落的这名少女，正是这起“叛乱”的契机——布尔嘉特公爵家的干金。
　　外表一如公爵家干金这个头衔般高雅、柔美，深蓝色的瞳孔、金黄色的秀发，清秀与华美这两种截然不同的要素，自然融合于少女的外貌里，宛如一朵众人细心培育的花朵。在不怀好意的敌人眼中，那副容貌或许将强烈刺激对方的凌虐心。不管当事人是否有那种意图——双手反绑、对武器畏怯不已的姿态，甚至带着一股媚态。
　　少女的名字是爱尔梅雅·布尔嘉特。
　　她是布尔嘉特公爵的次女，打从出生起就是特别的存在——被视为“最佳王妃候选人”而养育的女儿，是公爵为了巩固家族政治地位的一枚重要棋子。她是现任国王巴路提力克·莱邦的未婚妻，顺利的话，明年将以巴路提力克之妻的身份送入王宫。
　　可是……
　　“嘿——”克洛福特的脸孔浮现猥亵的笑容，同时用粗糙的“长枪”尖端勾住爱尔梅雅的衣领。
　　爱尔梅雅全身缩成一团。
　　克洛福特将“长枪”朝下一划。布料被猛力割开的刺耳声响起。少女身上的衣服被割开至肚脐附近——不，从那个零乱的切口来看，或许称为“撕裂”比较正确——白皙的肌肤暴露在空气中。因恐惧与羞耻，爱尔梅雅拼命扭动身躯，躲避男人们的视线，可是受缚的身体避无可避……反而露出更大片的肌肤。
　　“…………”克洛福特向爱尔梅雅投以黏腻的视线。
　　对平民的他而言，别说是拥抱，照理说那是一生都不可能触摸的对象。玷污少女的淫靡兴奋感，令他双眼充血。其他人的理性也输给了刹那的亢奋，再也无人出声阻挡，众人只默默盯着爱尔梅雅。
　　克洛福特浮起痉挛的笑容，正欲将手伸向少女时——
　　“……住手。”低沉的声音叱道。
　　男人们同时停止动作，目光转向房间角落。
　　那里坐着一名男子。以莱邦王国国民男性的平均身高而言，那人的身材略显矮小。虽然肩膀宽阔、胸膛厚实，可是身高不算高，脸孔也让人联想到平凡的农夫，显得非常老实。
　　然而……男人有一种难以言喻的存在感。
　　“干嘛啦？史托甘，你有意见吗？”克洛福特以掺杂焦躁和情欲的混浊声音道。
　　他大概正陶醉在加害者的昏沉快感中，藉由沉溺在这种行为来忘却不安及恐惧。而令人难以置信的是，尽管双方是伙伴关系，克洛福特此时却迸射出一股随时准备殴打对方的杀气。
　　话虽如此……被称为史托甘的男人对克洛福特的态度视若无睹，以极度平淡的语气道：“那可是从小被当成王妃候选人养育的少女喔。要是在‘献给’国王之前有所损伤，说不定会咬舌自尽，那么一来，王国军就会大举进攻，将我们全部杀光。”
　　男人们你看我、我看你。
　　没错……他们现在能够苟活，正是因为握有爱尔梅雅的性命。她一旦自杀，他们亦将毙命。贵族的她拥有异于平民的价值观，与其任人玷污，确实很有可能选择咬舌自尽——他们这么认为。
　　但克洛福特不肯让步。
　　“嗄？既然如此，就塞住她的嘴。”
　　“没用的。”史托甘说：“或许能防止她自杀，但王国军还是会冲进来。因为对布尔嘉特公爵而言，有瑕疵的王妃候选人就会变成众多子女中的一人。为了守护布尔嘉特家的名誉……或者该说是面子，反而会随便找一个‘不想让女儿继续活着受辱’之类的理由，杀光在场所有人。”
　　“……咦？”克洛福特恐怕没想这么多，露出不知所措的表情，僵在原地。
　　“精心培育来献给国王的供品竟被玷污——这种事要是被敌对的贵族得知，势必落人笑柄，因此必须在这种情况发生之前铲除……就是这样。”
　　“这……这小妞可是布尔嘉特公爵的亲生女耶！是血浓于水的——”
　　“别用你们的常识评估，贵族就是那种生物。”
　　“……可……可是！”
　　“我顺便再告诉你一件事——千万别天真地以为只要不讲，对方就不会发现。敌人那里有魔导土，对精通军用魔法的人而言，透过墙壁探查室内情况是易如反掌。我们现在的对话恐怕也正被对方监听。”
　　“…………”领民们同时陷入沉默。
　　就连克洛福特的表情也渗出困惑与踌躇之色。
　　“老实说……”史托甘突然望着爱尔梅雅道：“我反而很同情你，公主。”
　　“我……我吗……？”爱尔梅雅眨眼反问。
　　她不明白对方的意思。随时有可能惨遭玷污的人质或许值得同情……可是从史托甘的表情来看，他好像并不是指这种表面的事。
　　“没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌；不过，唉，其实这种事也没什么稀奇，这种例子在这世上多得是。”史托甘神色嘲讽地道：“最大的悲剧是你自己对此没有任何悲伤或痛苦的感觉。”
　　“…………！”爱尔梅雅全身僵硬。
　　她不知理由为何，但或许……那句话不经意触及沉睡在她心灵深处的某种东西。
　　“你什么都不知道，对于自己被当成物品这件事，没有任何愤怒或悲伤，不——或许有，只是故意不去想它。你只是‘王妃候选人’，除此之外，什么都不是，没有其他面孔。对于这件事……你自己难道不觉得奇怪吗？”
　　“…………”爱尔梅雅一时语塞，凝视史托甘的脸。
　　——成为王妃这件事。
　　父亲告诉她，这是她出生的理由，母亲也同意父亲的说法，身边的人更是众口一词。旁人不断告诉她，这是她应该迎接的唯一、绝对的未来，是终极的幸福，所以她也觉得这件事就像太阳在早晨升起般天经地义，未曾对“自己应该成为王妃”一事感到疑惑。
　　她对自己的既定身份从未感到不对劲。
　　可是……
　　“我……”
　　史托甘的话语，确实撼动了她的心灵。
　　那句话触及的或许是她极力克制的自尊心与自我意识。最佳王妃候选人的她一出生就开始接受英才教育，学习压抑各种感情，她并未察觉到自己也拥有那些心灵沉淀物，而在“最佳王妃候选人”这个头衔的持续压抑下，那些感情或许也不断在累积反噬的能量。
　　对了。
　　这么一想，她总是将悲伤与怨恨隐藏在笑容底下。日后将成为王妃的女子，不该有那种凡人的感情，因此她将那些情感弃置于心灵深处，不让他人察觉。为了成为完美的王妃、接受丈夫巴路提力克·莱邦的宠爱，这是必要的行为。
　　不论那是多么不自然的行为——爱尔梅雅也不知道其他的生存方式。
　　哪里都没有她的意志。
　　哪里都没有她的自由。
　　哪里都没有爱尔梅雅·布尔嘉特这名少女。
　　只有一名镶嵌于“王妃”这个模子里，没有脸孔的可怜少女。
　　然而——
　　“我……我……”
　　即使察觉这件事，她又能如何？
　　为了成为王妃，为了成为国王的妻子，爱尔梅雅就只是为了这个目的而生，她从未学习过其他事。成为王妃——出生至今的所有时间都花费在这个目的上的她，根本不可能选择其他生存方式……
　　“你……你少一直在那啰里啰唆的！史托甘！”克洛福特用破锣嗓子般的声音怒吼：“反正咱们是死路一条，已经没有退路了！既然如此，干脆占占这小妞的便宜，向布尔嘉特公爵报一剑之仇，让他后悔将咱们当成鼠辈！”
　　克洛福特嘴角淌着唾沫大嚷。现在再多说一百万句话，想必也无法说服这个男人。他即将发狂，满口大道理终究无法触及他的内心，逼急了只会让他更加残暴。
　　“…………”史托甘皱眉——但只是耸耸肩便不再阻止。
　　克洛福特见反对者不再发言，便浮起痉挛的笑容，再度伸手拉扯少女的衣服。爱尔梅雅也只能将身体缩成一团，但这个动作却让她的衣服裂得更大——
　　“——！！”
　　惨叫声蓦地响起。
　　那并非出于爱尔梅雅之口，而是从房外传来。
　　同时响起了大量坚硬鞋底敲打地面的声音。
　　“……来了！”史托甘愕然站起。
　　其他伙伴也纷纷抄起搁置一旁的武器，摆出架式。
　　“混帐——！”克洛福特抓住爱尔梅雅的手，正想将她一把拉起——
　　“——咦？”爱尔梅雅发出惊呼。
　　啪！
　　她觉得自己听见这样的声音。如果有人问她这个声音实际上有没有出现，她或许也没把握，只是觉得好像听见这种声音——克洛福特的头颅接着飞向一旁。
　　无头身体同时朝反方向弹开，幸亏如此，爱尔梅雅才没有被那微温的体液波及。从脖子喷出的鲜血洒向半空——发出咕嘟咕嘟的黏稠声，沾湿一地。
　　“咿——？！”爱尔梅雅的喉咙深处发出尖叫。
　　到底发生了什么事？
　　除了其中一人之外，恐怕没人能够理解。
　　“是魔法！敌人使用幻影魔法藏了起来——”史托甘高呼。
　　但这句话……毋宁让男人们更加混乱。史托甘或许有军旅经验，不过其他人都是外行人，即使听见“室内有隐形的