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武侠.历史-第84部分
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“休得开枪！”
一个声音从城楼上直飘到卡前，应声跑来的，是个锦袍花帽的大汉。翔子和老耿急忙丢下刀枪跪下：
“钻天侯大人万福。”
这钻天侯一面搀起两人，一面埋怨着：
“你二人也着实不解事，天王诏旨，说淫戏邪歌不让唱不让看，好戏正歌，自然是让唱让看的么？你们不晓得？前日在虎丘讲道理，认天安陆大人（11）自己便扮了行头，上台唱了出《孙庞斗智》呢！”
翔子和老耿面面相觑：这好戏正歌的说法从没听说过，似乎未必很妥当，但陆大人粉墨登场的事情却半点不假，那天看见的弟兄没有三千，也有两千的。
钻天侯见二人不语，登时满面堆笑，伸出宽厚的双掌，使劲拍了拍二人肩头，然后大步流星，抢到那中年汉子面前：
“这位先生歌唱得甚好，虽然兄弟我一句也没听明白，却是咿咿呀呀，受用得紧，先生如果愿意，就请进兄弟的馆里，早晚三顿，有鱼有肉，只需给馆内弟兄们唱唱曲，说说书，也便行了。”
中年人的神态似平复了大半，捏着手中白纸扇，目不转瞬地望着钻天侯，仿佛没听懂他的话一般。
钻天侯挠了半天头皮，陡地仿佛想明白了什么似地，放声大笑起来：
“哦，对，对，先生千祈莫忧，兄弟这馆子是文馆子，只管公文案牍，不管打仗的，先生若怕辛苦，文书也不用抄，担儿也不用挑，只需唱曲说书，随众吃饭便了。”
那中年人下意识退了半步，急忙连连摆手：
“不不，多谢将军厚爱，学生兴之所至，胡乱唱了几句，以致打搅诸位雅兴，着实过意不去，学生家中尚有老母病妻，无人照料，这便告辞，这便告辞！”
他合扇拱手，一转身，逃也般飞奔而去。
“大人，这人唱的什么？”
中年人的背影已消逝无踪，翔子和老耿一面嚼着送来的常州麻饼，一面含含糊糊地问道。
钻天侯怅然若失地摇了摇头：
“唉，不管唱的什么，终究比听天父诗有意思啊！可惜啊，没福份！不说了不说了，你二人好生把守，我奉了将令，这便要出城，去四乡八镇贴招贤榜去呢。”
注释：
1、挥子：太平军对纸条的称呼，这里是通行证一类的东西；
2、长龙红粉本是太平军对抬枪和火药的称呼，但后期被有鸦片烟瘾的官兵用于暗指烟枪和鸦片；
3、太平军以黄红为尊贵之色，黄又尊于红；
4、壬子八年即清咸丰八年，公元1858年；
5、云中雪是天国对大刀的代称，过云中雪意即斩首；
6、太平天国避讳“上”字（只许称呼上帝用），所以用“尚”字代；
7、太平军官员对官兵和百姓做公开集会宣传，称为“讲道理”；
8、天父天兄是天国对上帝和耶稣的称呼；
9、贞人：天国对官员妻子的称呼；
10、《天父诗》是一本书，收录了杨秀清、萧朝贵假冒天父天兄所作诗句，和洪秀全本人的一些诗，大多数是用来教训后宫妻妾女官的；
11、认天安是陆顺德，当时封殿后军大佐将认天安，后来升殿前南破忾军主将认天义、来王，曾攻克绍兴，攻打上海，天京陷后从侍王李世贤转战福建、广东，1865年夏在广东镇平被叛徒出卖，执送广州处死；他确曾登台唱戏，因此被人误会为戏班子演员出身，实则他是广西藤县富户子弟，忠王年少时还做过他们家的长工；
………【（十）】………
“你说，你说，这算怎么回事情？”
王利宾一手掐腰，一手指着自家大门上粘着的，那张簇新的门牌，满脸愤怒的颜色。（看小说到顶点。。）
那门牌是黄纸做的，盖着通红的大印，笔迹颇为拙劣，一笔一划倒看得真切：黄利宾，年卅七岁，妻林大妹。
那老仆佝偻着脊背，一叠声叫着屈：
“勿是小人办勿来事体，长毛大人下钧令，勿让姓王姓洪哉，老爷勿相信，好去寻曹地保、勿是、寻曹师帅问清爽好勿？”
“是啊是啊王、不，黄年兄，”他们的西邻，一个留着短须的秀才闻声露出了半拉脑袋：“小弟听说，不但寻常百姓，便是洪天王自家亲戚姓王的，也改了姓黄（1），这改朝换代，避讳难免，想当年大名鼎鼎的蒯彻，不也给改了蒯通么？”
王利宾闷立了半晌，眼珠一转，忽地反怒为喜：
“是我的不是了，老顾，你办得好，办得很好！”
被叫做老顾的老仆被主人这一冷一热弄了个丈二和尚摸不着头脑，想问又不敢问：
“老爷勿见怪便好，小人弄晌午去哉。”
“哎，我说老顾，你这老爷老爷的也得改改，要不还得闯祸，”短须秀才追着老仆的驼背喊了一嗓子，又回头对王利宾苦笑道：“早上有长毛骑马敲锣，一路喊过去，说只有什么上帝才是爷，其他人如果叫爷，一概要杀头的，这杀头是真是吓唬不好说，可能不惹事，咱还是不惹事来得好，您说是不是？”
王利宾正待答话，却听得虹桥方向，一片锣声响亮：
“钻天侯顾大人奉了文将帅钧令（2），来此张榜招贤，本乡俊杰速来看榜投效！”
“这长毛办事，终是有些……小弟且去瞧个热闹，王年兄，你去也不去？”
王利宾微微一笑：
“热闹无好看，年兄自便，小弟便不掺和了。”
人群喧嚣着往虹桥而去，塘河边一下安静下来。王利宾立在门前，深吸一口气，默默凝望着被檐角墙头割裂的天空。
四月天，孩儿脸，天色水色，都显得有些阴晴莫测的样子。
“真天命太平天国苏福省文将帅李，为奉旨招贤出力报销事，”
入更后的虹桥一片静寂，偶尔远远传来几声犬吠，回荡在塘河拍打堤岸的水声之间。王利宾笼着盏小灯笼，凑在茶亭柱上白天新粘的招贤榜前，一个字一个字地辨读着：
“……照得江南文物之地，久罹胡寇剥削之惨，财赋为之侵渔，士女为之屈辱，谁非上帝子孙，不思抱怨？皆是农桑之客，能奋刀兵！遁隐潜藏，富贵岂求诸胡口；黜革责降，铨叙尽操夫满洲。喁喁相冤，好诫文狱之祸；嗷嗷相顾，皆俟脱颖之记。缘我主天王肇基粤左，定鼎金陵，旌旄所指，王道底平，本职奉旨专阃，镇抚一方，诛满夷之僭窃，整中夏之纲常，怜英雄以事胡为羞，甘屈志于泉石；豪杰因勤王不遇，犹隐逸于蓬门。未获吐气扬眉，不能攀龙附凤……这几句写得倒也过得去，只是忒也罗嗦了。”
许是夜半河边，春寒料峭，王利宾觉得有些冷，一面跳着脚，一面挪动灯笼，跳过长长的铺垫，迳去寻最左边的榜文条款：
“……今列规条，凡民间有才力可任使者，来衙禀明录用：一、通晓天文星象算学者；一、习知地理山川形势扼塞者；一、善书札笔记者；一、民间豪杰能习拳棒武艺骑射者；一、医士之能内外眼小儿妇科者……”
王利宾从右到左，又从左到右，逐字把这招贤条款看了好几遍，眼神渐渐有些凝滞了。
一阵风吹过，灯笼忽地熄了，他怔了怔，从身上摸出包洋火来，手颤了几颤，却终于没有再燃起那灯笼。
二更天了罢，月亮在乌云中时隐时现，又一阵清风吹彻，王利宾浑身冰冷，不由地猛打一个寒噤，手中洋火灯笼，险些都掉进了塘河里。
“唉，我还是回去睡，睡醒了到镇外塘河边钓鱼好了。”
清风把他寂寥的叹息，吹散在塘河廊街之际。
注释：
1、天王认为只有自己和所封各王才能称王，不但把历代帝王都贬称“侯、相”，而且不许人姓王，姓王者需要改姓汪或者黄，就连自己的表哥王盛均也不得不改叫黄盛均。除了自己的亲戚，其他姓洪的也要改，如名将洪容海就改姓童；
2、天国后期主管一省民事的官员叫做“文将帅”，但往往有名无实，需要听地位高得多的驻军将领指挥。当时已有苏福省，却以降将李文炳作为“江南省文将帅”，这里迳改作苏福省文将帅
………【（十一）】………
蚕豆花开了，塘河边的柳荫，也一天天浓密起来。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
这些日子，四乡八镇的斯文人颇变得有些不那么斯文起来，虽说长毛没有如早先流民唱传的那样，要来个“焚书坑儒”，但他们却整天惴惴不安地样子，经史子集懒得多看，就连平素最喜欢的雅集唱答，也是半点提不起精神。
“着佃交粮（1），呸，这是那个不学之辈，失心疯子，给毛公（2）出得馊点子？贷田交租，取租办赋，这可是自古相沿的铁规矩，现在这样，成何体统，成何体统？”
体统大约还是小事，毕竟这着佃交粮不是把绅士们的地径直拿了去分给佃户，说到底，佃户还是佃户，东家还是东家，佃东相见，这安还是照请，头也还是照磕的，只是送来的租米，却眼见着糠麸越来越多，米谷越来越少，甚或分不清到底是马料还是租谷了。
照往常的规矩，佃户不听招呼，只许两寸名帖，塞给胥吏保甲，便什么都办妥的；无如如今改朝换代，乡官如曹师帅一干人一夜见骤富乍贵，捞了个盆满钵盈，志得意满之余，自懒得帮这些背时货色寻别人晦气，对绅士们的软磨硬扛一概搪塞，搪塞不过去了，免不得抹下面皮，吼上这么一嗓子：
“侬勿要闹好勿？长毛大人有令，万事皆有天排定，不遵天法，论理当过云中雪哉，过云中雪懂勿？就是砍脑壳哉！”
绅士们还是很怕“过云中雪”的，于是不免缩脖回家，关起门来腹诽一番。
然而腹诽虽然解闷，却实在不能解惑，更不能解饿，于是有些绅士开始牵挂起“我大清皇恩浩荡”来，另有些则怎么看怎么觉得曹师帅一干人不成体统，阎王好供，小鬼难缠，闻得长毛也要开科取士，不免窃窃技痒，私下里摩拳擦掌起来。
人心浮动的结果自然是谣言四起，有说洋人烧了紫禁城，咸丰皇帝让六王爷篡了位的，有说洋人早已归降，已奉了勤王诏，集结洋枪大炮，要来剿灭长毛的，还有说洋人跟长毛本是同一教门，已在镇江银岛上喝了鸡血酒，打算共灭大清，平分疆土的，反正说什么的都有，而且似乎都跟洋人多少沾一些关系。
“洋人，洋人，非我族类，其心必异，不免……”
“年兄此言差矣，岂不闻禹生东夷，文王生西鄙？汉用金日磾而制，唐用李光弼而安，想当年安史之乱，不也是靠得回纥之众，才拨乱反正的么？”
“回纥虽然有功，却也骚扰得紧，百二秦川给他们一折腾，元气大伤，至今可也没恢复得过来，再者说，谁知道这些西洋人是想当回纥叶护，还是想做契丹的阿保机（3）呢？”
甪直虹桥边茶亭上，长衫客们照例日日清议争论，照例是什么结果也议论不出。
“王利宾王年兄或许有甚高见？他知书明理，又和洋人打过那些交道。”
最近不知怎地，王利宾的名头忽然响了起来，有人传说，他本向庞大人献了西洋九宫八卦三才阵图，可是庞大人不敢用，这才吃了大亏；还有人信誓旦旦地讲，林正朝林老夫子临殉国前托人——据说就是唱评弹的柳家爷孙——带了封不知遗禀还是遗表去上海，里面用血书写着“臣不听王利宾之策，误国亡身，臣百死不得其赎”什么的。
“兄既有经纬之才，岂无靖难之心？我等正要通款嘉兴张军门，兄何不……”
“良鸟择木而栖，良臣择主而仕，我等寒窗苦读，无非为得功名利禄，如今长毛开科取士在即，听说一旦考上博士（4）便可放为监军（5），岂不强似受曹师帅那班土鳖的窝囊气？”
这些日子，不断有这样或那样的、认识或不认识的客人去拜访王利宾，不管他们说破了嘴皮，王利宾开始只是听，一句话也不答；后来索性听也不听了，整天扛个鱼竿，跑到塘河边上垂钓。
说是垂钓，可是他每天从天刚亮钓到擦黑，却从没见拎回一条鱼来。左邻右舍们看得真切，他鱼竿上的钩子是直的。
“王相公格样子，想学姜太公勿？”
“伊做梦！姜太公啥系样貌伊啥系样貌？侬看伊屋门厢门牌，黄——黄啥系，祖宗把伊的姓都勿要，还想发达哉！”
“侬勿要讲，戏文里厢姜太公未发达格辰光也背运哉，老婆也守勿牢哉，命相里勿讲‘甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐’？格王相公弄勿好……”
乡氓们虽无知无识，却多少讲些乡谊，至少当着王相公的面，嘴上是颇留了几分温厚的，孩子们却不管这些，迳自唱起不知谁编的童谣来：
“姜太公直钩钓紫袍，王秀才直钩钓老鳖；姜太公回家丢老婆，王秀才出门不认爹……”
听到这些，王秀才似乎没太在意，至少看上去没太在意，只是把钓鱼的地儿从镇里挪到镇外，而且越挪离镇子越远。
此刻他便抱着那根挂了直钩的钓竿，静静坐在远离镇子的塘河边，一块远离树荫的青石上。不远处，杨柳随风，轻轻地摆动着纤枝。下午的日头火辣辣的，虽说戴着竹笠，一颗颗黄豆大小的汉珠，仍顺着脸颊，一直淌到脖子下。
身后不远便是往来苏州、嘉兴二府的官道，旌旗骄马，长发长枪，不时在官道上来来往往着。
“这人是不是疯了？拿直钩钓鱼！”
“别胡说——那大约是痰迷心窍，不定家里什么人遭难了吓得呢，唉，兵荒马乱的，可怜那！”
“喂～～，别钓了，跟我们打海盐去罢，一天三餐饭，管吃管饱！”
来来往往的长毛看见这一幕，不免窃窃私语一般。王利宾泥雕木塑般坐着，便似什么也没听见。
“且住！”
一顶八台红呢大轿里传出一声威严的呼喝，一个四十多岁的黄袍汉子腾地跳下轿，走到王利宾身后。
鱼竿微微颤了颤，水面上幻出一圈圈小小涟漪。
那汉子静静站了半晌，长叹一声：
“想当年老子在桂阳州当樵夫，老娘病了想吃口鲜鱼汤，我一没钱二不会水，五尺高的汉子，总不能去要饭罢？多亏罗丞相（6）大军过境，我们母子入营，这才有吃有喝，唉，瞧你老兄读过妖书，大约也不敢入营，老子也没多少积蓄，这个金镯子，约莫也换得十筐八筐好鱼了，老兄莫嫌轻，收好了，世道乱，别露白！”
太阳渐渐开始偏西，放鸭的孩童，也吆喝着赶鸭回家吃晌午了。
王利宾戴着竹笠，抱着钓竿，一动不动地坐在青石上，身边草丛里，一只半指粗的金镯，在夕阳中灿灿闪烁着光芒。
注释：
1、太平天国鉴于占领区地主多逃亡藏匿，赋税不便，在某些地区推行“着佃交粮”，即直接从佃户手中收赋税，而不再沿用清代由地主向佃户收租赋，再统一向政府缴纳赋税的办法；
2、江浙一些归附太平天国的绅士尊称太平军为“毛公”；
3、回纥曾派王子叶护出兵帮助唐朝平定安史之乱，而契丹皇帝阿保机则利用帮助石敬瑭夺取后唐政权的机会，趁机攫取幽云十六州大片土地，并成为此后数百年战乱的肇始；
4、太平天国后期修改科举名目，改秀才为莠士，举人为博士，后改约士，进士为达士，翰林为国士；
5、监军，太平军官职，在军中是总制之下、军帅之上的官员，为一军的副首长，在地方上则为一县民政长官，地位约略相当于清代的县令，而有专杀之权；
6、罗丞相是太平军早期名将罗大纲，广东揭阳人，原是天地会著名首领，金田起义前夕投奔洪秀全，屡立奇功，但因不是拜上帝教徒，至死不得封侯。1856年春他在反攻芜湖时受重伤疼痛难忍，吞金自尽，死时为冬官正丞相，后被追封为察天义、肺王。
………【（十二）】………
夕阳闪映在金镯上的光芒，已渐渐地黯淡了。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ一钩新月不知何时，已静静地悬在塘河碧柳上方，那依旧明亮的天空里。
王利宾戴着竹笠，抱着钓竿，一动不动地坐在青石上，他的脸上依旧一副木然的表情，但竹笠下的一双眼睛里，已流溢出无法掩饰的倦意。
该回去了罢，看来今天不会有什么收获了。
“当当当～～～”
听见官道上远远传来的开道锣声，王利宾几乎下意识地重又坐定，系着直钩的鱼竿重又甩出，笔直的钩尖，浅浅点在碧绿的河面，幻起一圈圈由小而大的涟漪。
锣声忽然戛然止住，半晌，王利宾隐隐感到有人轻手轻脚地走到自己背后。他没有回头，也没有动，一双眼睛不转瞬地凝视着钩尖。
“先生的皮鞋甚佳，敢问是下过南洋还是去过沪上？”
那人走到王利宾身侧，并肩坐了下来，他的声音充满磁性，官话也说得很好。
王利宾缓缓收回鱼竿，转脸望着那人。那是个眉目俊朗的中年书生，穿一身干干净净的竹布长袍，一顶金黄色的头巾，笼着尺八长的头发。
“这人头发不长，似不是老长毛，竟戴了这等黄头巾，必非寻常人物。”王利宾脑海里飞快地盘算着，脸上却不露声色，放下鱼竿，淡淡地一拱手：
“岂敢岂敢，不才黄畹，生计所累，在上海西洋人书局里受佣数载，不过糊口而已。”
“哦，原来如此，”那人似乎一下来了兴致，挪近了一些：“先生既和洋人打过交道，觉得他们是怎样的人呢？是不是像有些学校中人所云，是些只仗着坚船利炮横行无忌，野蛮不开化的蛮夷？”
“蛮夷，呵呵，不见得不见得，”王利宾，不，黄畹轻轻摇了摇头：“西洋人重武不假，船坚炮利也不假，却不是最可怕的。”
“那先生之意——”
“西洋人最厉害的，乃是其治国强国之法，即开言路、启民智、便工商、立金融、明制度、严法纪、齐部伍、葺舟楫，诸事井井，非一朝一夕之功，如何能说他们是不开化的蛮夷呢？”
那人的双眼炯炯放出光芒：
“先生所言，大开茅塞，既如此，那么我天朝与洋人交兵，岂不是毫无胜算了？”
黄畹拍一拍身上泥土，长身站起：
“又何必要交兵？”
“不交兵？”
“不交兵，”黄畹笑道：“洋人与满洲交恶已久，听说连北京城也拿了，圆明园也烧了，咸丰躲到热河，不敢再战，天国与西洋人本是同教，颇有渊源，再加上洋人重利，意在通商，只要天国悉心设策，恩威并施，则洋人坚船利炮，即使不为天国所用，也断不会助满洲臂使的。”
那人静静地倾听完黄畹一番陈说，沉吟片刻，忽地抱膝长笑：
“哈哈，先生雅量高致，在下有一律，不知肯赐教否？”
也不等黄畹答话，他便立起身，一面来回踱步，一面吟道：
“不惑年临惑转滋，知非尚欠九秋期；位居极地夸强仕，天命与人幸早知；宠遇偏嗤莘野薄，奇逢半笑渭滨迟；兹当帝降劬劳日，喜接群僚庆贺诗。”
黄畹听他吟完，不觉浑身一凛。
这首诗写得中规中矩，原不甚佳，点破他学姜尚渭滨垂钓，也算不得格外出奇，但自称“位居极地”，又“喜接群僚”，却绝不似寻常长毛首领的声口。
黄畹上下打量着那人，却终究看不出他究竟是怎样的大来头。
那人微微一笑，正待说些什么，却见官道上一个锦衣长毛快步奔来，双膝跪倒：
“禀福千岁（1），忠王荣千岁已遣专员出城迎驾，荣千岁本人尚在常熟安民，今夜火急便归，请千岁金驾（2）即刻进城。”
“福千岁？”
黄畹实在不敢相信自己的耳朵和眼睛：这个书生模样的中年人，竟然是长毛中做到王爵的大人物！
没等他反应过来，跪在地上的锦衣长毛已瞪起一双大眼喝道：
“兀那外小（3），见我家殿下，还不赶紧下跪请安？”
黄畹一慌，正待跪下，却被那福千岁一把拉住：
“黄先生乃是大贤，不得无礼——先生既有经纬奇才，如何屈沉在此？倘梦不弃，便请与本藩同载入城，如何？”
同载本来应该是坐一辆车的，可这福千岁——现在黄畹已经知道此人是天王族弟，担任朝纲领袖的开朝精忠军师、干王洪仁氖墙尾皇浅担嵌ナ颂А⑹温锏幕颇卮蠼危沧攀挡皇腔祁邓茏⑺易模谑撬阕硕チ饺颂У暮谀匦〗危舾拍腔颇卮蠼危坏咭徊磺耙缓螅驼饷唇四亲衷诟慕兴崭Ｊ〉乃罩莩恰�
“我正在城楼，观山啊啊啊啊景～～”
观前街和藩署一带的居民早已迁徙一空，鳞次栉比的高房低院，已统统改作了太平军的衙馆。
一个得意洋洋的皮黄腔调，从这些衙馆中的一座里飞出，在静静的夜空里飘荡萦绕着。
“不得唱邪戏！尔想过云中雪么！”
粗豪的广西腔旋即炸开，那皮黄腔调陡地一梗，就此戛然而止。
“谭大人这又何必呢，此人是福千岁请的先生，便唱得几句戏文，也属初犯，眼高眼地，毛呼呼过去便了，如今圣营（4）里唱戏文的又不是一个两个。”
“老子便是不耐烦这些读书人，妖书，妖书有甚用，天朝江山是打下来的，读妖书，读妖书能读得下江山？便唱也该白日里唱，没来由搅了老子好梦！”
“算了算了，完事看福千岁金面，小弟这有尚好黄烟（5），吸一锅，解解气……”
两个长毛的声音慢慢低了下去，万籁俱寂，偌大的苏州城里，连一声犬吠都听不见，惟有遍布全城的望楼，不时传出梆点声，和守更人嘶哑苍凉的喊更声。
注释：
1、福千岁：干王洪仁聘Ｇ辏�
2、太平天国认为金比玉更珍贵，所以习惯用“金”称呼尊贵的人和东西；
3、太平天国称呼未参军的普通百姓为外小；
4、太平军称呼自己军营为圣营；
5、黄烟就是烟叶，也是太平天国所严禁的。
………【（十三）】………
“……夫事有常变，理有穷通，故事有今不可行而可豫定者，为后之福；有今可行而不可永定者，为后之祸。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ其理在于审时度势与本末强弱耳。然本末之强弱适均，视乎时势之变通为律，则自今而至后，自小而至大，自省而至国，自国而至万邦，亦无不可行矣，其要在于因时制宜，审势而行而已……”
黄畹在住处院落中捧着本《资政新篇》（1），一面看，一面来回踱步，嘴里不住啧啧惊叹道：
“唉，谁说长毛无人呢？便这番见识，清廷多少封疆大吏，怕是没半个及得上。”
清晨的太阳洒在他簇新的布袍肩头，和院中五彩缤纷的壁画上，把整个小院照得暖意融融。
“黄先生歇得好么？”一个红袍白面的中年人笑吟吟地走进门来，黄畹识得那人是干殿礼部尚书（2）吴文彬，急忙拱手为礼：
“多谢吴兄挂怀，小弟甚好，只是……”
吴文彬握住他的双手：
“先生莫见怪，小弟都知道了，那些都是老兄弟，执拗天条（3），不知变通，人却都是极忠勇的，他们有甚不是，小弟代为赔礼便了。”
对昨晚的事，黄畹原本确有些不悦，被吴文彬如此一说，反倒不好意思发作了：
“哪里哪里，小弟初来乍到，不知忌讳，让兄等见笑了。”
“黄兄哪里话来！”吴文彬认真地道：“兄台大才，福千岁是称赞不已的，本来今日一早便要传见，只是忽有五位洋官从上海来降，因此福千岁连袂忠王殿下一并接见，兄台怕要晚些才见得到千岁了。”
“哦？”黄畹听得“洋官来降”，一下来了兴致：“不知这般盛况，如小弟这样的人，是否有缘观礼？”
“忠王这人没读过什么书，听说执拗得很，不过却似没什么架子，福千岁是极有学问的，我们文官都叫殿下作‘文曲星’，听说他跟这五位洋官多半有旧，要畅叙布衣之故，所以我们这些属员都不能躬逢其盛呢。”吴文彬颇有些遗憾地说道。他本是天长一间道观的道童，太平军毁了道观，他便入营当差，因为能写能算，从先生一直做到尚书，虽没读过多少经史子集，说话却文质彬彬，颇有些风度：“不过天国向来好摆仪仗，兄台这会儿若赶去东北街，怕是还来得及看见仪仗的尾巴。”
黄畹终究还是晚了一步，待他赶到娄、齐二门间的东北街时，送客的仪仗刚刚散去。据说，洋兄弟（4）只是被送出了忠王府，却没真个出苏州城，目下不知在城中何处闲逛呢。
街的一侧便是拙政园，如今已改作忠王府了，两座五层高的望楼高高耸立，五色旗帜在风中扑拉拉飘摆着，望楼后，隐隐约约，一群手拿藤条的红衣兵将，正督责许多光脊梁的民工，忙碌地修筑着戏台楼宇一类的东西。
街上看热闹的人群还没散尽，其中大多是穿着红衣黄袍的天国兵将，原来城中的民众十九不是搬出城外给衙署腾地方，就是自己也入了营。人群里歙歙索索，仍在议论着适才的西洋景：
“听讲这五位洋兄弟都是洋人文官，和干王早就认识，此番特来投降的。”
“不会吧？若来投降，便当献来金宝礼物，不则枪炮兵船，哪有只送几本《遗诏书》（5）的道理！你家干王殿下只怕又在吹牛吧？”
“谁吹牛了？我家干王殿下算筹无遗，和戎结好，为得是不费一刀一兵，唾手而得上海码头，你家忠王殿下只晓得打仗，哪里懂得这般好计策！”
“咄！休得侮辱忠王殿下！荣千岁说得好，这天国江山是打得来的，却不是讲得来的……”
“打？莫再吹了，你家荣千岁前日打上海，不是给洋人打败了回来？连自己脸上都吃了一洋枪子，适才街上，我还看得一清二楚……”
黄畹听得索然无味，转身溜出了人丛。
不过几个月光景，原本水巷交织、温情柔美的苏州城，变作大兵营仿佛，街上的铺户几乎都关了门，只剩下几间铁匠铺、豆腐店，进出光顾的，都是穿号衣、挂腰牌的天国兵将。街上除了兵，几看不见什么闲人，道口要津，还到处设了栅栏，架上了铜炮铁炮。
“利宾！利宾！”
一个荒腔
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