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中国历代名女传-第81部分
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出水，若惊鸿起舞，越舞越快，最后只见一片银光闪烁的剑影，不见了花儿一般的林四娘。衡王在席上大声叫好，最后还不由自主地站了起来，直冲着林四娘鼓掌。
表演之后，林四娘被召到衡王身边侍酒，静坐下来，她娴静轻柔，燕语莺声，与刚才的形象判若两人，使衡王更加陶醉。一次相交，衡王便对林四娘大为倾倒，离开金陵时，就带上了已赎身的林四娘，回到青州王府，林四娘摇身一变成了王妃。
衡王府中佳丽成群，但自从带回了林四娘。衡王便对其他粉黛失去了兴趣，日夜与林四娘形影不离，一同饮酒论诗，一同习剑练枪，款款相依，交颈而眠。从林四娘身上，衡王发现女子习武别有一番风韵，于是将王府中所有的姬妾侍女组织起，由林四娘为统领，勤练枪剑之术，演习攻守战术，俨然成了一支娘子军。林四娘对此十分用心，经常穿起银质铠甲，腰佩双剑，象将军一般教导和督促她的女兵们；众女子受林四娘的感染，对武艺兵术都产生了极大的兴趣，勤学苦练，很快就大有长进。衡王仿佛是这支娘子军的参谋，经常来视察她们的演练，还不时地指点一番，看到这些昔日弱不禁风的女子，如今竟也翻腾搏击得象模象样，衡王十分开心。
三年后，到了崇祯八年，晋陕一带久旱不雨，饥荒延绵，民不聊生，到处发生变乱。山西的流贼王嘉允大举向外发展，其属下的一班人马由王自用率领攻向山东青州。青州的衡王朱常庶向来以为自己武功盖世，兵法更是无人匹敌，所以根本不把王自用一伙人看在眼里。当王自用的人马把青州城团团围住，准备攻城时，衡王一怒之下，亲自挺枪跃马，率领青州守军主动出击。但毕竟守军寡不敌众，加之衡王的过份轻敌，守军很快就处在了下风，被贼军围困在一个小山岗上，进退不能，形势十分危急。
城内的官吏眼看王爷出师不利，而贼军的声势越来越大，不由得心惊胆颤，信心丧失，准备开城降敌，以委屈求全。林四娘闻讯后，柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫不顾忌地将官吏们叱责一顿，然后召集了王府中的娘子军，倡言：“出兵救主，以报夙恩！”
俗话说：“养兵干日，用兵一时，”演练了三年的娘子军们，虽然心底里惧怕真刀真枪的实战，但一想到一旦城破，自己也不会有好下场，不如拚上命去一决雌雄，顶多是个玉石俱碎！于是个个磨拳擦掌，披挂上马，听从林四娘的指挥。
经过仓猝的编组、整备后，林四娘带着娘子军的队伍出发了，女兵们个个脸上都是一副庄严肃穆的表情。城门开启处，城外的贼军忽然看到一支装备齐整的队伍威风凛凛地冲了出来，待冲到近处，却见一个个士卒面容姣好，描眉涂唇，秀目含怒，煞是有趣。“是群娘儿们！”贼兵们不由得哈哈大笑起来，同时也就放松了警惕。趁此机会，林四娘一声呐喊，指挥着娘子军猛地冲入敌阵，刀枪齐下，杀得贼兵屁滚尿流，半天还没醒过神来。
没料到这群浑身脂粉气的小娘儿们竟如此干练，一定是训练有素。贼军将领不得不谨慎起来，挥舞着黄旗，调遣兵马向娘子军压过来。贼兵毕竟人多势众又久经沙场，动起真格的来，娘子军哪里是他们的对手，一阵猛烈的对阵之后，娘子军纷纷落马，最后只剩下个林四娘，林四娘究竟功底深厚，一双长剑在手，左砍右挡，已砍倒了十几个贼兵。眼看着自己的部下一个个倒下，林四娘双眼喷火，越战越勇，杀得贼兵不敢近身，几十个人把她的战马团团围住。贼将王自用见只剩下一个女将，长相俏丽，且身手不凡，就在一旁大声劝降，喊道：“女壮士不必拚命，我放你一条生路！”林四娘哪里肯吃这一套，拔马又冲向敌群，横扫直荡，杀倒了一大片敌兵，最后终因体力不支，丧身于敌刀之下。不久后，卢义昇带着大批援军赶到，打跑了贼军，解救了被围困的衡王，平定了战乱。
衡王回城后，听说了林四娘及娘子军的英勇行为，感慨得涕泪长流。派人在城外找到了林四娘的尸体，衡王抚尸悲哭不已，后以盛礼葬在了王府后花园中。其他战死的娘子军也都得到了厚葬。
时光荏苒，物换星移，二十多年过去后，已到了清朝的康熙二年。朝廷派陈宝钥出任青州按察使，衙署便设在前朝的衡王府中。这时衡王府已荒废多时，王妃林四娘的墓上也长满了数尺高的野草。陈宝钥到任后，对衡王府进行了全面的修葺，使它恢复了昔日的盛貌。
一天夜里，陈宝钥独自禀灯走进书房，在书案前坐下，正准备取书来读，不经意地瞥见案头搁着一帧诗笺，顺手拿过来一看，上面写着一首小诗：
王阶小立羞蛾蹙，黄昏月映苔茵绿；
金床玉几不归来，空唱人间可哀曲。
乃是一首怀旧诗，情意凄清幽婉，感人心怀。细辨字迹，清秀飘逸，似出自女子之手，可自己所熟悉的人中，没有谁是这般笔迹啊！陈宝钥猛然想起，曾有人说衡王府中常半夜闹鬼，乃因葬在后院中的王妃林四娘芳魂不散，常出来活动。莫非此笺是鬼魂所遗？陈宝钥感觉有几分冷意，但幸亏他是个心正胆大的人，平日里也不太相信鬼神，所以仍镇定下来，把诗笺丢在一边，取了自己的书来读。不知不觉，更深夜重，书房前的大堂里突然传来董簧齐鸣的声音，其间夹杂着喧闹的欢笑声和杯盘交错声，似在举行盛大的宴会。陈宝钥心生疑窦，壮着胆子举灯前往察看，走过去一看，大堂中人影晃动，桌椅罗列，还有一群群仆侍模样的人，手托杯盘，来回走动。还隐隐约约泛起一股酒香。确实是一次热闹非凡的盛宴，但一切景象在陈宝钥眼中都是一种朦胧的影子，看得见却看不真切。“难到是梦？”陈宝钥捏了提自己的耳朵，感到发痛，于是他断定眼前的一切是真实的，那么就是王府的鬼魂在作怪了！
于是，陈宝钥转身叫起了府中的家兵，将大堂团团围住，对着里面的人大声呵叱，可内面毫无反应，依然热闹如前。陈宝钥索性命令家兵用弓箭朝堂内频射，射了好一阵子，堂上却依旧人影来来往往，丝毫不受影响。陈宝钥又冲进屋里大喊大叫，那些人影视若无睹，宴会仍然进行。一直到天将破晓，人影才陆续散去，声音也停了下来。天大亮了，折腾了一整夜的陈宝钥带人进大堂察看，堂中陈设一如往日，丝毫看不出有过盛宴的迹象。
过了一些日子，陈宝钥的好友刘望林赴京公干，路过青州，特来府中访友。夜里，两位老友对坐书房中畅叙时，陈宝钢谈起日前夜里大堂上发生的怪事，刘望林则宽慰说：“阴阳两界，互不相涉，不必计较，也不必驱除，便可相安无事。”陈宝钥深以为然。
就在这时，书房的门无声地打开了，转眼间，房中便出现了一个青面撩牙的鬼魂，拱手站在刘望林面前，向他道谢。刘望林从容不迫地说：“样子太难看了，不如换一副面孔再来！”话刚落音，青面獠牙的鬼魂＇倏”地隐去，一会儿，又飘进一位国色天香的贵夫人，袅袅婷婷地上前行礼，自称是前朝的林四娘，并悠悠地对陈宝钥说：“以前殿阁荒芜，花竹枯萎，妾无以栖身，只好搬往他处；幸得先生整修，王府重现旧日风貌，故喜归旧宅，并设宴请来满城文武相庆贺，不想惊扰了先生，妾特来致歉#陈宝钥受了刘望林的影响，不再与林四娘计较，只是：“不碍事，不碍事，我们可以做邻舍。”当下还邀林四娘入座，三人就朝代兴亡，叙谈感慨了一番，同时还了解到林四娘与陈宝钥乃是福建同乡。
从此以后，夜深人静时，林四娘时常到陈宝钥书房与他聊天，谈古叙今，甚是和洽，有时林四娘还携来酒肴，两人对酌畅谈。每每谈起衡王府的旧事，林四娘忍不住伤感落泪，或则引吭悲歌，引得陈宝钥也随之啼嘘不已。
两人如此交往了一年半时间，关系愈加密切。与鬼魂为友，陈宝钥不但丝毫没受损害，而且还得到林四娘的帮助，破了不少疑难案情，深得民众欢心。
一天夜里，林四娘对陈宝钥说：“一年来备蒙关爱，深以为感，如今奉召前往终南山清修，不得不与先生别离了！＇神情中充满了依恋之态。临走时还留下一诗惜别之诗：
静镇深宫忆往年，楼台箭鼓遍烽烟；
红颜力弱难为厉，黑海心悲只学禅。
细读莲花千百偈，闲看见叶两三篇；
梨园高唱兴亡事，君试听之亦佣然。
林四娘走后就再也没有回来，至夜深人静，陈宝钥不免升起一丝怀念之情，他便常到后院的墓地前徘徊，望着随风摇曳的野草，他仿佛觉得林四娘又朝着他走来。
《中国历代名女》——名妓卷……葛嫩娘沦落风尘存忠义
葛嫩娘沦落风尘存忠义
纷繁离乱的战争，使多少人家破亲亡，多少人流离失所，更有多少良家女子沦落风尘！葛嫩娘就是明末混战中，这样的一个牺牲品。
葛嫩娘原本有一个幸福温暖的家，父亲葛挺昱是一员镇守边关的武将，葛嫩娘是家中的独生女儿，自小倍受父母宠爱，虽是将门之后，葛嫩娘却从小就得到了良好的文化教育，父亲为她聘请高师，教她读书写字，习诗作画，小嫩娘伶俐聪慧，常常一点则通。十岁左右，嫩娘对父亲的武艺发生了兴趣，天天缠着父亲教她练武，父亲拗她不过，索性每次习武都带上她，刀枪剑戟，—一手把手地教她，后来又给她讲了一些领兵布阵之道，使葛嫩娘大感兴趣。
然而，在葛嫩娘十六岁那年，一连串的晴天霹雳，把她恬静的生活震的粉碎，仅在半个月之内，她就历尽了重重劫难。那年，闯王李自成攻陷明都，清兵在吴三桂的引导下乘虚入关，步步逼近。葛嫩娘的父亲以边城镇守使的身份，首当其冲地领兵阻击清军，终因兵力不足，粮尽援绝，全军覆没沙场，葛挺昱也被敌军所杀。清军破城时，边城中一片混乱，葛嫩娘惊得不知所措，一位平日里比较熟识的家丁匆匆为她披了一件男装，拉了她骑上一匹马，没命逃出了城。待他们回首遥望时，城中已燃起了冲天火光，葛府恰在那片火海之中。葛嫩娘肝肠寸断，欲哭无泪，她明白自己从此成了一个无家可归的孤女。
惨遭国破家亡的葛嫩娘，随着家丁辗转流亡，东逃西躲，不知到哪里才能找到一个安身的地方。一路上，葛嫩娘见到战火燃过后，大片大片的荒野废庄，满目是残垣断壁、白骨遗尸，活着的人们也苦苦挣扎在死亡的边缘，烧杀抢掠，时有发生。这些情景自然而然地触发了葛嫩娘对家乡和父母的思念，一想到十几天前还对自己百般抚爱的父母，如今竟命赴黄泉，昔日和乐温暖的家园，如今也荡然无存，她不由得怒火中烧，银牙暗咬，恨不得立刻返回去，与敌人拚个你死我活。然而，手无寸铁的自己，既使豁上命去，又能把敌人怎么样呢？面对无奈，葛嫩娘泪满衣襟。
经过半个月的奔波，家丁带着葛嫩娘来到了六朝金粉之地——南京，北方战火纷坛，这里却苟且维持着歌舞升平的景象，于是两人停留下来，暂时住进了一家客栈。由于出走时慌慌张张，并没带多少银钱，一停顿下来，生活便开始吃紧。这时葛嫩娘已恢复了她的女儿妆，虽然经历了一番颠沛流离，可她的花容玉貌丝毫未受损伤，再笼上一层郁郁的哀愁，愈发显得楚楚动人。那个保护葛嫩娘的家丁，在四处寻找活计终无着落时，受到秦淮河畔满处娼妓的启发，开始在粉妆玉琢的葛嫩娘身上打起了主意。
这天，他从外面回到客栈，喜滋滋地对葛嫩娘说：“小姐，我们有救了！我今日里在街上无意中碰到了一个远房亲戚，跟他说了我们的情况，他非常同情我们，让我们搬到他家里去住，还给我介绍了事情做哩！”“真的？”葛嫩娘信以为真，在客栈里已经欠下了好几天的房钱，店主早已满脸不高兴，天天指桑骂槐地赶他们走，这下子找到了栖身之处，葛嫩娘当然高兴。家丁掏出钱来结了帐，说是向亲戚借的钱，然后叫葛嫩娘收拾起简单的行李，走街穿巷，来到秦淮河畔的一个街巷里。
这地方十分的繁华，街道两旁的小院彩楼，栋栋画红描金，艳丽非凡，楼里还不时传出丝竹声和喝彩声。涉世不深的葛嫩娘并不知道这就是秦淮河畔的烟花柳巷，只道是到了个热闹地方，瞪着眼睛四下张望。
来到一座彩楼前，家丁停下来叫了几声：“李妈妈，李妈妈！”一个四十来岁的半老徐娘应声走了出来，十分热情地把他俩人迎了进去，家丁让葛嫩娘也叫她“李妈妈”。李妈妈将葛嫩娘从头到脚打量了一番，满意地点点头，然后把她带到楼上的一间房里，说：“你就住这里，先收拾收拾。＇家丁跟过来对葛嫩娘道：“你先安顿下来，我还得出门去看看我的工作。”说完就与李妈妈一同离开了。
一个时辰后，李妈妈再次来到葛嫩娘房中，脸上仍然堆着笑意，但这次的笑意背后似乎藏着一些什么阴谋，她一屁股坐到了床上，盯着葛嫩娘开了口：“从今以后你就是我的人了，看你的底子不错，好好地干，老娘不会亏待你的。”这一番话说得葛嫩娘摸不着头脑，满脸疑惑地望着李妈妈。李妈妈干咳了一声，不紧不慢地把家丁怎样以一百两纹银的身价将葛嫩娘卖给了这家叫“玉香院”的妓院的实情抖落了出来。葛嫩娘一听，大惊失色，不料自己竟遭家丁骗卖，一时怒火攻心，气昏过去。
待葛嫩娘悠悠醒转时，心里已明白事情到了无可挽回的地步，只有先认命，再慢慢挣扎。几天之后，李妈妈让葛嫩娘接客，葛嫩娘坚决地提出：“卖艺可，决不卖身！”李妈妈知道葛嫩娘性情刚烈，又学得一身武夫，硬逼决不是办法，弄不好就是鸡飞蛋打；好在凭嫩娘娇美的脸蛋和出众的诗才，再加上吹得一手绝妙的洞萧，以艺待客也是有买卖的，于是暂时同意了她的要求。
不久之后，葛嫩娘果然成了秦淮河畔名躁一时的诗妓，许多有身份的客人慕名而来，白花花的银了也随之象流水般地涌进李妈妈的口袋，她笑得合不拢嘴，也就满足了葛嫩娘决不卖身的志愿。
客人一多，就什么样的都有，虽说能进玉香院找葛嫩娘逍遥的人都是有钱有势、有头有脸的，可也能分出个高低来。渐渐地，葛嫩娘对客人有所挑剔了，凡是胸怀爱国之心，言谈中表露出慷慨壮志者，她都热情相待，交往甚欢；而对那些脑满肠肥，浑浑噩噩，不知亡国之恨的富商显贵，她则冷面以对，视如蛆虫。对于她这种偏好，李妈妈也奈何不得。
一年以后，遇到了一位名叫孙克咸的客人，深深打动了葛嫩娘的心。这人是安徽桐城的一位世家子弟，在家苦读勤练十余年，学得满腹文韬武略，到二十岁时，外出图谋施展雄才之机。这时正当明廷破裂，清兵入关，明政府溃不成军，一派消极颓废之象，孙克咸胸怀报国大志，却苦于无请缨之路。愁闷之中，他来到玉香院消遣，正遇上有才有识的葛嫩娘，熟识后，他忍不住心中的愤慨，把满腔壮志和苦闷都尽情倾诉出来。这一倾诉，正正触到了葛嫩娘那颗忍痛已久的心，国恨家仇在她心中埋藏已久，时时都在寻找着复仇雪恨的时机，所以对孙克咸的话特别动心，直把他引为知已。
孙克感对葛嫩娘的才情美貌也是一见倾心，深感这样的女子竟沦落风尘，实在是令人痛心，于是他与嫩娘商量，想为她赎了身，然后带她远走高飞。
葛嫩娘此时心中却另有打算，她认准了今后他们两人的路必定都是为了复国抗敌而行，小家庭的恩爱相守已退居其次；而自己身处玉香院是个特别有利的条件，这里人来人往，可以结交更多志同道合的有志之士，待看准时机，大家联合起来，好作一番轰轰烈烈的事业。她向孙克咸表明了自己的心愿，孙克咸深为她明识大体的忠义之心而感动，含泪表示了赞同。
扬州兵败后，清军乘胜南下，京口驻军总兵郑鸿逵畏惧来势凶猛的敌军，不战而退，率兵撤往福建，路过杭州时遇见了唐王朱聿键，便护着他一同逃到福州。在福州，郑鸿逵与退避家乡的礼部尚书黄道周、福建巡抚张肯堂、南安伯郑芝龙、巡按御史杨春枝等一番筹划后，一齐拥立唐王为帝，以福州为天兴府，年号隆武。
清兵攻下浙江后，正准备翻越仙霞岭直取福州，福州守将杨俊自知将弱兵薄，难以抵抗清兵的压城之势，因此事先派人四处寻找有志之士相助。听说堪称文武全才的孙克咸正闲居南京，便派部将武标特地前往聘邀。武标到达南京正逢城破之日，混和之中，他总算找到了孙克咸，当即引着他，带着葛嫩娘及友人俞澹心、李十娘、侍女美娘，在火光滔天中逃出南京城，星夜赶往福州。
此时，清将博洛所率领的大军，正陆续越过闽浙交界的崇山峻岭，潮水般地逼近福州城。孙克咸一到福州，就开始替杨俊出谋划策，将有限的兵力作最佳的布署，以待强敌攻城。葛嫩娘也不闲着，她负责动员全城的妇女，对她们进行编排和紧急训练，以便作战时充当后援力量，必要时还可拚死一战。
就这样，福州的防御力量猛地增强，清军到达后，发起了一连三次猛攻，都未能得手，双方一时处于相持状态。狡猾的清将博洛，一面派特使向清朝廷请求增援，但毕竟远水难救近火，所以一面积极地拉拢手握重兵坐镇泉州的南安伯郑芝龙。博洛特意派了手下郑芝龙的同乡老友黄熙台前往泉州劝降，并许以事后酬以高官厚禄的诺言；这郑芝龙本是海盗出身，受了明朝廷的招安成为南安伯，此时早已对明廷失去了信心，所以对博洛的劝降开始动心。
凑巧的是，这时福州城里的守军也想到了泉州的郑芝龙。杨俊认为敌军虽然暂时停战．必定有更大的阴谋在后面，城中兵力经过了三次血战又损失不少，下次敌军再发起进攻，恐怕难以抵挡，必须趁这个空档设法请来援兵。郑芝龙手下兵精马壮，离福州又近，请他来增援是再合适不过的了。可是派谁去完成这次使命呢？此去必须冒险穿过敌军的包围圈，既使有幸到了泉州，面对固执暴躁的郑芝龙，必须是有能言善道的口舌才可能打动他，否则说不定连性命都得赔上。正愁无人可当此任时，葛嫩娘主动请缨。杨俊心头一亮，心想：她确实是不错的人选！凭她一身高超的武功，偷袭出城应该不成问题；而她知书识礼、口舌灵利，由她出面说服郑芝龙也大有优势；可是，她毕竟是个女子，在战场上有这么多的须眉男儿，却让她去冒这个险，岂不是有些失礼？葛嫩娘一眼看透了杨守将的心思，索性挑明了说：“杨大人可不要看我是个女流之辈，这种场合宜于以柔克刚，我去是再合适不过的了！”大家都认为她的话有道理，于是请援的重任就落在了葛嫩娘的肩头。
葛嫩娘趁着深夜月黑偷偷从城墙上沿绳坠下，在城外找了一匹快马，火速奔往泉州。见到郑芝龙，葛嫩娘慷像陈词，以忠义之节相激励，动之以情，晓之以理；无奈郑芝龙投降清廷主意已定，任葛嫩娘说得唇焦口苦，始终无动于衷，葛嫩娘只好带着沉痛的心情返回福州。
这里清军已发动了第四次攻城，为了掌握主动，孙克咸率兵出城浴血苦战，打退了清军一次又一次的进攻。然而有了后援的清兵不断地涌上前来，孙克咸部下寡不敌众，不得不退回城中。眼看城中粮食日渐告罄，不击退清兵的包围，全城兵民只能坐以待毙，无奈之下，葛嫩娘再一次冲出重围，快马加鞭奔往泉州求援。泉州郑芝龙已作出了投降清廷的布置，不但没答应葛嫩娘的请求，反而对她冷嘲热讽，劝她也归降于清廷，葛嫩娘气得杏眼圆睁，几乎咬碎了银牙，掉头冲出了郑府。
二次请援不成，杨俊、孙克咸与葛嫩娘决心死守福州，战至一兵一卒而后已。城中毕竟只有不足两万的疲惫饥饿的兵马，哪里经得起清兵十万精锐力量的昼夜猛攻，守军死伤殆尽，福州城终于陷落了。杨俊战死在城墙之上，孙克咸与葛嫩娘带着侍女美娘，在城破之时，依然在街巷里与清军拚死搏杀，但最终被团团围住，落入了清军手中。
孙克咸、葛嫩娘与美娘被带到博洛面前，博洛得意地狂笑不止，待他仔细打量战俘时，一下子被葛嫩娘的风韵迷住了。此时葛嫩娘虽已秀发蓬乱，衣妆褴褛，浑身溅满了血污，可那红润丰满的脸庞，挺拔俊逸的身材与眉字间的一股凛然英气，构成了一种令人心动的风韵。博洛不怀好意地走上前来，伸手搭在葛嫩娘的肩头，阴笑道：“美人儿，做了阶下囚有多可惜啊！＇葛嫩娘气得浑身发抖，可身体被捆绑得无法动弹，只能放声大骂：“逆贼！畜牲！”
一旁的美娘，也许因年龄较小，敌人不太在意，所以给她的绳索绑得较松。她趁着人们把注意力都集中在葛嫩娘身上，暗中奋力挣脱绳索，猛地抽出藏在袖中的匕首，不顾一切地刺向博洛。博洛究竟是沙场老将，听到风声连忙一偏身，匕首刺进了他的左手臂。博洛不由地勃然大即，拔出佩剑，一剑将美娘砍成两段。
血淋淋的场面使葛嫩娘痛不欲生，她深知已没有了重新奋战的希望，一下狠心，嚼碎了自己的舌头，满口鲜血喷向博洛，博洛来不及防备，猛地吃了一惊，顺势将剑一挑，刺入了葛嫩娘的脸膛，鲜血喷涌而出，染红了大片的土地。孙克咸见此惨状，悲愤得不能自已，狂呼道：“得以与如此一位女英雄结缘，虽死何憾，嫩娘等我！”博洛果然又挥动了佩剑，将孙克咸砍死在葛嫩娘身旁，两人的鲜血融汇在一起，把大地浸得深红！
《中国历代名女》——名妓卷……袁宝儿慷慨悲歌死无憾
袁宝儿慷慨悲歌死无憾
北京的明朝廷烟消云散后，福王工朱由崧在一帮残将旧臣的拥护下，在南京又建立了南明新王朝。这个苟延残喘的小朝廷不思卧薪尝胆，励精图治，却大修宫殿，广征美女，贪图眼前醉生梦死的享受。
此时清兵入关，李自成占领北京后复又败走西安，另一支起义军张献忠部则霸踞了蜀地，大半个中国都处于战争的痛苦之中。而暂得安宁的新都城南京，却出现了一种异样的繁盛，四面八方的各类人物逃到了这里，人们吃不透过了今天是否还有明天，因此大把大把地抛出手中钱财，换取暂时的快活，聊以麻痹惶恐不安的心。原本就满地脂粉的秦淮河畔此时更加兴隆，歌楼妓院雨后春笋般地不断增加，让那些逃命来此的达官贵人，富商巨贾，有充分的取乐场所。一时间，娼妓竟显得供不应求，于是又有一些心怀不轨者，将大批与家人失散的逃难女子偷偷卖入青楼，她们中有的曾是名门淑媛、大家闺秀，有的是小家碧玉、书香之后，此时却都痛遭劫难。
袁宝儿就是这样被卖进秦淮河畔一家歌楼的。袁宝儿究竟何种出身、从何而来，由于她自己守口如瓶，别人也就不得而知。秦淮河畔的歌妓，依才貌不同分成数等，颇有一些女子凭着才艺出众而标榜自己“卖笑不卖身”，袁宝儿则更为甚之，可以说是“不卖身也不卖笑，只卖歌声而已。”她长着一副柔美可人的容貌，却轻易不肯露出笑容，坐在桌前，手捧琵琶，轻启朱唇，珠园玉润般的歌声便袅袅飘荡，每每听得客人如痴如醉。袁宝儿在歌楼中专事卖唱，从不陪着客人逗乐，所以称她“不卖笑”。但她凭着绝色的金嗓子和高人一筹的乐技，既使冷面待客．捧她的人也不算少，也可称得上秦淮河畔的一个角色，名气仅在李香君、董小宛、葛嫩娘等名妓之下。
青楼女子柔媚多情，所以袁宝儿的许多姐妹都被有钱有势的客人相中，最后量珠聘了去当妾姬；可她却因为极少与客人接近，而一直被抛在歌楼中，她倒也淡然处之。
南明王朝苟且偷欢只有一年时间，清军挥戈南下，轻而易举地攻下了南京城。城破时，袁宝儿与歌楼里的几个姐妹们结伴逃出，夹杂在难民潮中，迷迷糊糊地向苏州方向涌去。
到了丹阳，那天夜里她们姐妹几个投宿于一个僻静的临河小镇。谁知这里并不安宁，半夜时分，清兵的一支队伍袭击了小镇，沿街放火抢劫，闹得鸡飞狗跳。慌乱之中，袁宝儿只身逃出了小镇，见其他姐妹没有跟上，心里慌乱如麻，而后面似乎又有清兵朝这边追来，这时她恰好来到田边的一丛芦苇旁，便急忙躲了进去．趴在里面一动也不敢动，后来一伙清兵果然从她身边跑了过去，她吓得几乎快昏倒了。
一至到天明时分，四周才恢复平静。在苇丛中趴得全身发酸的袁宝儿心有余悸地钻了出来，拖着疲惫的双腿走回小镇，镇上却已空无一人，房屋全烧成了瓦砾，姐妹们也无影无踪。茫然四顾，四周是荒芜的原野和一条空无帆影的河流，静得象没有了任何生命。袁宝儿的心仿佛掉入了无底洞，变得冰凉冰凉，她感觉到周围的寂静里隐伏着一种杀机，危险时时刻刻跟在身后，孤零零的她不知如何寻找生路。
当她漫无目的地来到河边时，恰好有一只破旧的小船经过，她不加思索地大声呼喊，小船竟向她靠了过来。驾船的是一对中年夫妇，他们见袁宝儿孤身一人站在河边，断定是逃难失散的姑娘，便好心地收留了她。袁宝几千恩万谢地上了船，虽然与船家夫妇萍水相逢，但她觉得是找到了一个依靠，至少暂时可以安下心来。攀谈起来才知道这对夫妇原是本地的船户，昨天行船在外，一个与袁宝几年龄相仿的女儿留在小镇附近的村庄里，听说昨夜清兵扫荡了这一带，今日一早忙赶回家寻找女儿，却连影子也没见着。如今收留了袁宝儿，船家夫妇差点儿把她当成是自己的女儿，袁宝儿也对他们十分尊敬，三人相处得象一家人一样。
既然大宗的难民都逃向苏州，他们也决定驾船驶向那里，船家夫妇希望在那里能找到他们的女儿，而袁宝儿反正无家无亲，流落到哪里都一样。
兵荒马乱中，他们的船白天不敢在主航道上前进，只能小心翼翼地在小河汊里缓缓绕行，一听见风吹草动，便慌忙避到柳荫底下或芦苇丛中；只有到了夜晚，小船才悄悄地航向主要的河道，加紧赶上一程，幸亏船家夫妇对这一带水路较熟，还算没出什么岔子。江南水乡到处都已燃起了战火，小船根本无法沿正常的路线赶往苏州，船家夫妇决定横渡太湖驶向苏�
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