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下一轮商品市场-第8部分
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出了贡献。
从杂交到转基因
财力雄厚的大型种子公司对于高产量的不断探索得到了专利法和政府的帮助与支持，而且还得到了农民的帮助，因为农民也想提高生产力。种子产业的发展也为下一代种子的培育提供了成熟的条件。1996年，美国研发出转基因种子，这在全球尚属首次；经过基因工程改造的种子也被称为转基因生物种子。就像接受杂交种子一样，种植玉米的农民也较快地采纳了转基因种子，棉农和豆农也是如此。美国的玉米、棉花和大豆产量在2006年分别占据全球总产量的40％、20％和40％，也就是说目前全球大量的农产品都是来自转基因种子的种植。
转基因种子的面世也标志着传统种植方式（包括杂交革命）将被逐渐淘汰出局。转基因种子改变了植物的特性，这是传统方法不能做到的。研究者喜欢把这种现象称为“基因的重新洗牌”。
第一代转基因作物关注的主要是给玉米注入抗除草剂和抗虫害的特性，以此来减少喷洒在农作物上的化学品的数量。中国、阿根廷、加拿大和巴西这些主要的大豆生产国已经接受了转基因种子，但是使用规模都不如美国。转基因种子的接受程度在全世界范围内不尽相同；欧盟的消费者非常抵制转基因食品，这导致美国向欧盟出口的玉米数量大为减少。这也表明，第二次世界大战后持续至今的对于美国谷物供应的依赖开始减少，欧洲正在逐步实现谷物的自给自足。
“光说说买非转基因食品那无所谓，但是对于农民来说，如果他要种植非转基因的大豆或者玉米，他就必须在30多摄氏度的高温下出田工作，还必须全副武装——穿上工作服、戴上手套和面罩，还要忍受周围的很多苍蝇。”伊利诺伊州中部的农民约翰·鲁宾逊站在玉米田边，一边挥赶着苍蝇一边对我们说，“玉米种植带是非常炎热的，给农作物喷洒杀虫剂是个危险的工作。我认为想要购买非转基因食品的消费者应当要明白农民为此所付出的艰辛和代价。”此时已是6月底，鲁宾逊种植的大部分玉米已经长得齐胸高了，那句老话“到7月4日国庆时玉米就齐膝高了”似乎已经完全不适用了。这是由于转基因种子在起作用，还是雨水充足，这个问题足以让人争个半天了。
大型种子公司——孟山都公司、先锋良种国际公司和先正达公司——的大规模试验室已经花费巨资来提高新型转基因种子的性能；不仅要抵御杂草的侵犯和抗虫害，而且随着玉米种植向艾奥瓦州和伊利诺伊州以外的、年降水量较少的地区扩展，还要不断提高抗旱的能力。研究者们还在考虑玉米的改良，以提高玉米作为动物饲料的营养含量，从而满足制药和生物能源产业的需求。
美洲的玉米（6）
种子的多样性
种子的选择已经变得非常多样化了。农民们可以阅读80页厚的种子目录——比宜家的产品目录还要厚。《种子资源指南》（Seed Resource Guide）一书主要讲述的是玉米和大豆的种子。书中随处可见的是关于每种玉米种子的植株高度、产量以及生长季的统计图表。玉米田的照片旁点缀着关于固根和含水量的说明性文字，所有的照片都伴有种子商人所推崇的魅力词汇“高产量”。
除了种子的选择和对产量的追求，人们也担心由于研究者只专注于一些核心作物的优良种子，物种的多样性选择范围最终会变小；所向披靡的转基因玉米种子可以抗虫害和杂草，对水分的需求也比较少，但是产量高、营养含量高并且更适用于生物能源和制药产业。杂交和转基因种子的发展却让美国政府担忧不止；国会监督人员警告说，美国农作物基因库物种多样性严重短缺。美国审计总署发现，基因库内家养品种的野生亲缘植物相对较少，而且收录的品种也并不是都有充足的多样性。
报告还指出，美国的主要作物都依赖于种质——种质是植物细胞的一部分，承载着遗传性能，使植物的性能一代代地传递下去（与人类遗传细胞代代相传的方式很像），这种性能最初来源于野生亲缘植物。对于玉米来说，它的亲缘植物起源于墨西哥；小麦和大麦的亲缘植物来自中东；而大豆的，则来自中国。因此，美国对于主要作物新种子的研究将依靠和其他国家（例如墨西哥、中国等）在《粮食和农业植物遗传资源国际条约》（International Treaty on Plant Genetic Resources for Food and Agriculture）框架下进行国际合作。
基因的一致性增加了突变对于农作物造成危害的可能性。人们从南部玉米叶斑病和19世纪40年代臭名昭著的爱尔兰土豆饥荒那里得到了证实。南部玉米叶斑病使美国的玉米产量在1970年锐减15％，也就是减产71亿蒲式耳。土豆在18世纪从南美传入以来一直就是爱尔兰人的主食，但是由于爱尔兰农民只种植单一品种的土豆，所以这种农作物变得更加容易得病。最终，出现了土豆枯萎病，土豆收成连年不好，导致饥荒的爆发，爱尔兰人口从800多万开始减少，时至今日还没有完全恢复到这一数字。研究机构还警告说，基因的一致性最终会导致害虫产生抗药性——这本是转基因植物的一大特点。“基因一致的农作物品种的广泛采用使得农作物更容易遭受病虫害。”凯利·戴…鲁本斯坦和保罗·海西在2006年出版的书中如是说。
先锋良种国际公司农作物基因研究和发展部门的负责人大卫·布贝克已经充分认识到了农业中需要多样性的迫切性以及基因一致性所带来的危害。20世纪70年代，布贝克在艾奥瓦州中北部的农场长大，那里家家户户都种植燕麦、紫花苜蓿、玉米和大豆，同时也饲养羊、猪、牛和鸡。但现在，那里的农场只种植玉米和大豆。布贝克认为种子产业必须直面多样性问题了。先锋良种国际公司已经收集了过去80年自交系的数据，建立了20世纪30年代、40年代和50年代的基因库。该公司能从早期自交系中获取新的杂交种子，以确保其基因多样性。在艾奥瓦州约翰斯顿市先锋良种国际公司总部的对面，是一片玉米地。玉米秸秆上都贴着标签，注明了不同的种子；仅艾奥瓦州就大概有40个品种，整个美国大概有250个玉米品种。“如果你将一个品种从伊利诺伊州带到艾奥瓦州，这个品种是无法成功种植的，因为适宜南方生长的品种与适宜北方生长的品种是不一样的；类似地，适宜在气候较为干燥的西部生长的种子和适宜在气候较为湿润的东部生长的种子也是不一样的。”布贝克解释说。 电子书 分享网站
美洲的玉米（7）
无论是传统种植方式还是转基因工程，农业的重心在于提高产量。当然，增产并不是说一株植物能长出更多的玉米，而是说在同样面积的一块土地上可以播更多种子；也就是说，每英亩土地上可以种植更多的玉米。艾奥瓦州立大学的研究者估计，为了获得最佳产量，每英亩土地上要播撒35万粒种子。在20世纪60年代，每英亩土地上播撒的种子数量是16万粒。实际上，就每一株杂交作物来说，它的产量和20世纪30年代时的单株产量差不多。
“密度稍微增加一点，这些老的杂交种子就顶不住了。”史密斯说。更为新型的杂交种子和转基因玉米种子可以适应更大的种植密度，这就能够占用相对较小比例的资源，例如土壤和水等。史密斯解释说，这些较为新型的品种抵抗不利天气状况的表现更好。
真正的问题在于，种子的最小间距应该是多少，因为这关系到未来产量的增加。世界上最大的转基因产品销售商孟山都公司表示，到2030年玉米亩产量有望翻番到每英亩300蒲式耳。过去40年间，美国玉米产量是以每年每英亩177蒲式耳的比例增加的。玉米产业在预测未来产量时使用的就是这个增产速度，也就是说到2030年玉米产量会达到每英亩190蒲式耳以上。这一预测和孟山都公司的估计相差甚远，而这让人印象深刻，因为它暗示着就玉米产量而言，玉米产业的规模能达到什么样的程度。
2007年美国玉米种植面积的扩大是100年来规模最大的，引起了作物轮植以及环境影响方面的问题。玉米苗缺少氮素，而氮素是植物生长的关键营养元素；就像人类需要摄入均衡的蛋白质、碳水化合物和必要的维生素一样，植物需要氮、磷酸盐和钾。过去50年间，玉米产量的提升被归功于氮肥的使用；持续、大量地使用氮肥会耗尽土壤里的营养元素，时间久了会影响土壤的肥沃程度。这是美国中西部农民轮换种植玉米和大豆的主要原因。
农民喜欢种植大豆。和玉米不同，大豆组织中含氮量相对较高，而且需要的化肥没有玉米那么多。农民经常轮换种植这两种农作物。玉米和大豆的种植季是互补的：玉米通常在4月种植，大豆适宜在5月初到5月中旬期间种植，因为大豆更适应温暖的土壤。9月是收获大豆的时间，随后10月就收割玉米，农民用联合收割机来收获大豆。玉米和大豆之间的轮耕方式遵循的是传统轮作的农业方法，这是美国第三任总统托马斯·杰斐逊所坚持的原则之一。农作物轮作的生产方式在全世界广泛流行。我的祖父过去就是第一年种植干草，第二年种植大麦，第三年再种芜箐喂牛。
然而，农作物耕作的决策最终将影响到下一季农作物的价格和收益。这让谷物和油料作物的种植与价格联系起来。也就是说，农民不得不对至少6个月以后的价格做出判断。现在，农民可以以期货市场作为价格指导。价格还受到无数的政府支出、贷款和营销项目的影响。
美国农业部已经就玉米—乙醇狂热提出警告，认为玉米—乙醇的生产热潮会导致在同一片土地上经年种植玉米，造成玉米减产，这对将来的玉米生产也不是什么有利消息。“玉米—大豆的轮作方式越来越多地变成玉米—玉米—大豆的轮作方式，尽管多数生产者都知道连续种植两季玉米，第二季玉米肯定会减产。”
美洲的玉米（8）
海湾综合征
玉米种植中氮肥使用量的增加导致中西部地区流入河流中的硝酸盐数量增加。这些河流最后注入密西西比河；密西西比河是一条流经美国玉米种植心脏地带的河流。几十年来，玉米都是经过这条大河被运往路易斯安那的港口，在那里装船后被送往世界的各个角落。密西西比河同样还裹携着其他的农业过剩营养物质、家庭和工业废弃物，流入墨西哥湾，也就是说，所有这些都被倾倒入墨西哥湾。
这些多余的营养物质制造出一个“死亡地带”；死亡地带严重缺氧、海洋生物无法存活，而以前这里却有很多鱼、螃蟹和虾。这给路易斯安那的渔民带来了很大的麻烦；这个南部沿海州每年捕获的海鲜量占全美的1/4。由氮引起的缺氧促进了藻类植物和浮游生物的大量繁殖。这些生物死后会沉入海底，尸体的腐蚀进一步造成水中氧气含量大规模损耗。2007年，死亡地带的面积达到了自1985年地带出现以来的最高纪录，面积有整个新泽西那么大。
美国政府1999年公布的一份报告表明，化肥的使用是造成密西西比河中氮和磷含量增加的主要原因。“全球硝酸盐过剩问题在美国北部的中心地区表现得最为明显，全国83％的玉米都产自这里，这里使用的氮肥占全国消费量的53％。”美国海洋与大气管理局的一份报告指出。这份报告还说，玉米带的农田里的营养物质浓度要高于城区径流径流是指降雨及冰雪融水在重力作用下沿地表或地下流动的水流。——译者注和圈栏式动物饲养方式中的营养浓度。
农民们使用化肥就像对待保险单一样：太少会影响产量，太多不会对产量和质量有帮助，但是会增加成本。化肥使用过量还会对环境造成不良影响，估计每英亩土地最多能施60磅的化肥。死亡地带，也被称为缺氧地带，是每年春夏间都会出现的现象。另外一个致命因素是硝酸盐的过度流失。硝酸盐是玉米三大营养成分中的一种，主要是通过土壤中的沉淀物流入水中，这种情况主要发生在大雨过后或者收获时节土壤翻掘之后。
艾奥瓦州立大学农艺学院教授理查德·克鲁斯表示，在过去的15年里土壤沉淀物的流失比率是比较稳定的，但是现在，情况正在发生变化。玉米的高价，导致以前受到美国农业部环保休耕计划保护的土地未能经受住诱惑，纷纷“投身”玉米生产。环保休耕计划实施于1985年，目的是保护易受侵蚀的土地。
研究土壤、农作物管理和土壤生产力的克鲁斯认为，很多受到环保休耕计划保护的土地质量都不是很好。这也是农民乐意接受政府补贴来休耕护地的原因。这些土地一般都是河边的坡地，由于该地区降水比较多，容易发生水土流失现象，这也增加了硝酸盐流失的可能性。艾奥瓦州立大学的经济学家介绍说，每年艾奥瓦州为减少农田流失现象的支出超过了6亿美元，相当于艾奥瓦州2006年得到的联邦农业拨款总额的一半。
“对于农场管理来说，土地所有权是非常重要的，因为要是我拥有这块土地、想要将它传给我的孩子，至少传上几百年吧，那么，我就必须有所作为、采取一些行动。但是，要是我只是和邻居或朋友签订了一个短期的土地使用协议，那么对这块土地的使用，我的想法肯定就不一样了。”克鲁斯说。他一直在监控艾奥瓦州各个城镇水流失和土壤侵蚀的问题。克鲁斯还补充说，土地管理公司手中拥有相当大面积的土地资源，土地管理公司要的是总收入。公司的出发点是尽其所能地挣钱，它们不可能主动采取保护措施从而增加自己的成本。“我们不能仅仅依靠破坏土壤和资源来生产乙醇和生物能源以实现政府设立的宏伟目标，因为我们的生产力依赖的是健康的土壤和水生态系统。”克鲁斯表示。
美洲的玉米（9）
为了表示对艾奥瓦州河流中硝酸盐含量超标的重视，艾奥瓦州政府在其首府得梅因安装了世界上最大的硝酸盐移除设备。得梅因市从拉孔河中获取饮用水——拉孔河还灌溉了艾奥瓦州境内一些最肥沃的农田，然后流入得梅因河并汇入密西西比河中。艾奥瓦州立大学农艺学教授肯德尔·拉姆基说，农业生产对水质量和土壤侵蚀造成的影响应该引起公众的重视，这样才能确保农业的可持续发展。“艾奥瓦州境内的一些土地是世界上最肥沃的，我们拥有雨养系统在农业中，雨养是指依靠天然降水进行农业生产活动。——译者注，我们拥有充足的阳光，土壤是艾奥瓦最为宝贵的资源，问题是我们能保持现状多久。”拉姆基说，“每一次文明的没落都是由土地使用不当引起的。”拉姆基以新月沃土为例来说明这一点。新月沃土是现代农业的主要发源地，它从东部地中海向今天的伊朗延伸。几个世纪以来，新月沃土经历了多次农业扩张清地，如今这块土地遍布的要么是沙漠地区、要么是不适合发展农业的半沙漠地区。
水质和玉米种子的质量并不是全部问题所在，水量也是问题。玉米种植占用了美国19％的灌溉田地，玉米种植加上干草、大豆、果园和棉花种植占据了美国灌溉田地的一半以上。与艾奥瓦州西部接壤的内布拉斯加州，其种植的玉米一半左右都采用了灌溉系统；内布拉斯加州的灌溉用水主要来自奥加拉拉蓄水层，这是世界上最大的淡水蓄水层之一。
内布拉斯加州是世界第三大玉米生产地，仅次于艾奥瓦州和伊利诺伊州；而且还是继艾奥瓦州之后的第二大乙醇生产地。内布拉斯加州玉米高产的原因之一就是灌溉系统的应用；灌溉田地中的玉米产量是那些非灌溉田地玉米产量的2倍。内布拉斯加州2007年的种植面积是自1936年以来最大的，种植面积的扩大导致用水量的增加——但是，水资源正在枯竭。奥加拉拉蓄水层对于美国农业来说至关重要，美国30％的地下水灌溉用水都来自这里。奥加拉拉蓄水层大部分位于美国中西部的半干旱地区，包括内布拉斯加州在内的西部地区、堪萨斯州、得克萨斯州北部以及科罗拉多州。自20世纪50年代以来，玉米和小麦种植的扩张造成了地下水位的降低，一些地区甚至降低了30多米。
对水的影响不仅仅是玉米种植所造成的，农业的总体迅猛发展是主要原因。随着城市化进程进一步展开，必须用更少的资源来生产食品，因为农场面积越发减少。农业生产接受政府补助，这本身就违背经济学原理。政府补助让消费者没有承担食品的真实成本。农业用水占用了美国用水总量的3/4，但是水价却没有反映出水的生产和供应成本，因为是政府出资修建供水的基础设施和保护水质。
美国政府实行减税政策以鼓励乙醇生产，同时也刺激了玉米生产，实际上美国政府正在加剧墨西哥湾的污染（种植更多的农作物需要更多的氮，玉米带附近河流中的氮含量已经相当高了，这些氮最终都流进了墨西哥湾）。农民们对环境问题并不是不关注，但是现在他们更多的是沉浸在玉米丰收的喜悦中，因为这意味着他们收入可观。这本身也是问题。
新时代还是又一次轮回？
高价的谷物、对于乳制品和肉类的强大需求以及逐渐发展起来的乙醇市场，让农民们在一个新的繁荣时期重新树立起信心。美国200万农民现在每年的收入超过700亿美元，这多亏了商品价格的上涨和政府慷慨的补助（其中一些补助接受者已经比较富裕了），近10年，美国农民的年收入比以往任何时候都要高。。 最好的txt下载网
美洲的玉米（10）
松德布拉德对我解释说，农民收入的提高并不能说明一切。“任何想从事农业生产的人都必须先准备100万美元的现金作为启动资金。农业是一个资本密集型产业，而且农业用地很难找到；要么这块地世世代代属于某一个家族，要么这块地的租金奇高无比。”他还说，“你可能已经注意到，土地租金已经上涨了，因为土地的价格在过去5年间翻了一番，每英亩的售价是9 000美元，就在5年前，这里西北部的土地价格还是每英亩3 000美元。”生物燃料产业的繁荣和食品需求的不断增长推动了从艾奥瓦州到阿根廷一带的农田价格的上涨，这一带农田的增值速度甚至在2006年超过了曼哈顿和伦敦住宅公寓的增值速度。美国的次贷危机还没有影响到农村地产。
玉米和肉类价格增长的那部分并不是全都进入了农民的口袋。“自20世纪30~40年代以来，农民收入增长的80％都用在了付租金和其他花费上。”松德布拉德表示。农民的财富是和农作物价格联系在一起的，而这些农作物价格属于商品市场中较不稳定的那部分。能源和金属是有限的，而玉米、小麦和大豆每年都可以生长，它们的供求关系受到不可预测的天气情况和病虫害的影响。对农业状况做出预测，就是基于这种不确定性。
农业预测还依赖于人的情感，玉米种植带的信心就非常高。也许这是有原因的；20世纪80年代发生的那场农业的信贷危机已经过去很久了，可是对于许多农民来说那依然是件痛苦的事情，当时利率上涨了15％（时任美联储主席保罗·沃尔克试图通过此举来减缓通货膨胀现象），农民还不起高额的抵押贷款而不得不放弃种地。这就是当时的“次贷危机”。20世纪80年代中期美国农村地区的这场信贷危机成为好莱坞电影的重要主题，著名演员简·芳达、杰西卡·兰格和茜茜·斯派塞克等主演的不同影片纷纷对此进行演绎和诠释。乡村音乐家威利·纳尔逊带头组织了“农场援助”项目，为苦苦挣扎的农民募集善款。如今农业贷款已经不成问题：与农田价值相比，农业贷款处于历史最低位，农户的资产价值要大大超过美国城市中等家庭的资产价值。
上一次农业危机的开端和21世纪最初10年的后几年流行的乐观主义似乎有类似之处。20世纪80年代的农业信贷危机发生在20世纪70年代的农业扩张之后。厄尔·布茨曾连任尼克松政府和福特政府的农业部长一职，布茨告诉农民“低价已成历史”、“农业将迅猛发展起来”。20世纪70年代末期，农产品再次陷入低价泥潭，而当时的农业生产成本却因为受到高油价的影响而不断上升，这导致贷款利率一路走高，这些贷款被那些对农业持乐观态度的人用来购买土地。
有钱的农民
大型家庭农场（那些拥有土地面积不低于2 000英亩的农场）的数量在美国210万个农场中占4％，这些农场2005年获得政府补助总额的319％（即775亿美元），而占所有农场513 ％的小型农场（那些拥有土地面积不超过100英亩的农场）只收到补助总额的45％。政府补助的一半以上给了农民而非投入农业生产，因为这是用于环保休耕计划的拨款。
美国农业部没有隐瞒补助系统的支付方式，“一般来讲，农场规模和销售价格是直接相关的。大一些的农场获得的补助就多，补助随着农场面积的增大而增加”。政府补助系统对富裕的农民更为有利，它主要是根据赢利状况进行分配。近90％的政府补助给予了5种主要作物：小麦、棉花、玉米、大豆和水稻。截至2007年，美国的水果和蔬菜种植者从未收到过政府的补助款。不过，已经去世的农民也是符合政府补助标准的：1999～2005年间，政府为172 801个已经去世的农民支付了高达11亿美元的补助款项。txt电子书分享平台
美洲的玉米（11）
农民的收入和净资产要比美国普通家庭高。美国农民平均收入为53 779美元，美国普通家庭的平均收入为46 326美元，也就是说农民的净资产是美国普通家庭的5倍。加上减税和其他补助，美国农民的待遇相当不错。欧洲和日本农民的情况也是如此。每年全球农业补助的总金额超过2 000亿美元，相当于价值为12万亿美元的农业增值的1/6。
但不管怎么样，实行农业补助政策在政治上是有利的。每个州都有自己的农业产业，历届美国总统也总是和土地颇有渊源。卡特总统将自己呈现为自佐治亚州的花生农；里根总统喜欢待在他的加利福尼亚大农场；小布什竭力把自己包装成一个得克萨斯牧场主——这和他在东海岸长大的事实相去甚远。而希拉里·克林顿则从牛期货交易中收获不小。
农业迎来了黄金时代吗？
似乎农业迎来了它的黄金时代。但是，尽管生物燃料的发展对农业和商业都有利，但如果粮价持续上涨，政治家们会很快改变论调。为同时满足发展乙醇和生产粮食的需求，世人已经就有关土地竞争、森林采伐、碳排放和饥饿等问题展开了激烈的争论。所有这些问题都不是孤立的，但是2007和2008年粮价的上涨不能简单地、一股脑儿地归因于生物燃料的生产。2007年同时发生在美国不同地方的洪涝干旱灾害严重影响了小麦的生长，发生在乌克兰、澳大利亚和印度的旱灾以及英国的洪涝灾害同样也影响了谷物产量。澳大利亚的旱灾还造成牛奶产量的下滑，致使全球乳制品价格全线上涨。中国的洪涝灾害侵袭了大片农田，导致粮食涨价。美国最大的水果和蔬菜种植地——阳光之州加利福尼亚的冰冻天气极大地减少了水果和蔬菜收成。冰冻天气影响了全美的粮食价格。
这些价格抬升的现象都是缘于天气之故，而非生物燃料。油价的上涨增加了农作物生产、运输和食品加工的成本。生物燃料产业的迅猛发展和粮价的上涨有一定的关系，毕竟生物燃料需求的增加给土地资源施加了越来越大的压力。前美国农业部首席经济学家凯斯·柯林斯对小麦价格从1790年以来的发展变化做过一个图。图中的曲线告诉我们，在过去218年里，农产品价格呈现长期下降趋势，生产力确定的情况下，供应总是大于需求。“我不会置历史事实于不顾，我想说的是我们处于一个多种因素共同起作用的历史时期……也就是说，市场价格将继续走高，比以往任何时期都要高，这不难理解：我们也能为食品多花点钱。”柯林斯说。美国人在食品方面的开销在过去20年里减少了一半，占总收入的9％，但是，在墨西哥、印度尼西亚和巴基斯坦等国家，人们的食品开销占总收入的一大部分，玉米粉圆饼价格的上涨（墨西哥）、小麦的短缺（巴基斯坦）、大豆的短缺（印度尼西亚）以及粮食暴动（海地）等问题已经引发了多次*示威活动。
粮食供应和粮价一直都是敏感而复杂的问题。世界上肥胖者和营养不良者数量大致相当（大约各有10亿人）。将农业视为能源安全的解决之道，是不具有可持续性的。因为由于世界人口在不断增长、发展中国家的富裕程度在不断提升，对于粮食的需求肯定也会随之不断增加；与此同时，气候变化导致全球水供应承受着巨大压力。
长期以来，农业一直受政府忽视，而农业市场环境，20世纪80~90年代的大部分时候对农民也不是很有利，因此，难怪农民们希望农产品的需求竞争更激烈一点。但是支持生产玉米的乙醇政策对环境产生的直接影响，需要严格监控和及时应对。国际贸易、粮食自给、食物里程和动物福利也是政府粮食政策的组成部分，这些同样会对谷物、油料作物以及家畜的供求关系产生显著的影响。
政府补助农业的盛行是另一个问题，它将最终影响粮食价格和对粮食的需求。这些政策很难都取消，尽管大家可以做出最大努力，尽可能地创建一个自由贸易的环境。高粮价的一个积极方面是让全世界都关注农业。正如高能源价格曾经激励了节能措施的应用一样，同样的情况也发生在粮食方面。调查表明，在超市购买的食品的1/3因为变质被扔掉；这一过程产生了甲烷——甲烷是引起全球变暖的一种温室气体。对我们的食物摄取量进行更好的监控，也许能减少食物的浪费，说不定还能减小大家的腰围，从而影响农产品市场的供求关系。
生物燃料产业的创建，激励人们对第二代生物燃料进行研究，也许能在将来取得一些突破、增加交通燃料来源的多样化。对第二代生物燃料的进一步研究也许还会导致玉米—乙醇工厂的最终关闭，类似的情况在农业发展史上绝不是第一次。
当我参观爱尔兰的家庭农场时，我回忆起了农业周期和不仅仅用于粮食生产的土地使用问题。阿马郡南部和劳斯郡北部交界处的山区里到处都是荒废的石质建筑。它们曾是亚麻加工厂，是20世纪上半叶这里主要产业的遗迹。当时�
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