崇祯皇帝-第8部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　乾清宫西便殿，天启皇帝坐卧在龙床上，病体似乎减轻了一些，精神也胜于往昔，就命太监、宫女们都退下，只留皇后张嫣一人在身旁服侍，他细细端详着张嫣，见她容貌清减了许多，全身上下满是疲惫之色，不由惹动了心中的柔肠，歉然说：“这些日子苦了你，朕心里实在不安，你可要好好爱惜自家，不要轻贱了身子。”

　　张嫣泪盈双眼，望着天启羸弱的身形，哽咽道：“臣妾劳皇上费心了。”忍不住鼻子一酸，泪水悄然淌落。

　　天启将她的手抓到掌中，温存道：“朕实在舍不得你，想你入宫那时，身形也是这般消瘦。宫烛高烧，新人如花，何等快乐！只是三宫六院，佳丽众多，朕不想伤害一人，难以专情，冷落了你。如今朕身染沉疴，怕不久于人世了，你年纪轻轻，朕抛得你好苦！”天启眼中也闪动着泪光。

　　张嫣将头轻轻贴到天启的手上，面带愧色道：“只恨臣妾无福，不能多伺候皇上，也没有给皇上生得龙种，致使储君之位久虚，皇上身后无嗣，实在有负皇恩，有愧祖宗！”

　　天启微笑道：“你不必自责，朕不怪你。刚才魏伴伴奏言，后宫两个妃子有孕月余，朕也不算无嗣了。若得麟儿，今后还要劳你细加看顾，替朕费心抚养调教，稍稍长大，你既可垂帘，由魏伴伴摄政。朕便可无愧于列祖列宗，含笑九泉了。”

　　张嫣大惊，抬头急问：“二妃子有孕，臣妾一直未有耳闻，怎么今日突然有此消息？”

　　“是魏伴伴亲口所奏。”

　　张嫣心急如火，定了定心神，才说：“皇上五月既病，当时虽宠幸过几个嫔妃，敬事房的起居注上并未记载有人怀孕。数日后皇上用药渐多，不再行男女之事，怎会有怀孕月余的妃子？此事断然是假的，背后必是有人弄神作祟，皇上万不可中了狸猫换太子之计，使大明江山易主改姓！”

　　天启面现失望之色，怏怏地说：“此言有理，令朕心下豁然。方才朕只顾了欢喜，心智昏了，竟被蒙到鼓里。只是垂帘摄政之事，朕已传口谕给魏伴伴，如何是好？”既急且愧，连咳几声，面色青紫。

　　张嫣忙给他轻揉后背，开导说：“皇上若要更改也不难，不妨可另草诏书。臣妾愚见，最紧要之事当属立谁为储君，以免朝野观望不决，莫衷一是，势必会有人妄生分外之念，觊觎大宝，激成变乱。皇族宗室中惟信王血脉最近，保我大明江山社稷，当速召信王入宫！”

　　天启点头，但面色悲怆，似是心有不甘，踌躇道：“传位五弟倒也合乎情理，朕是担心魏伴伴不愿辅佐他，反而会害他性命。方才你说皇城已被封锁，五弟又如何进得了宫？”

　　“臣妾以为五弟能够进宫固然最好，皇上可当面托付。若不能进宫，皇上不妨草下诏书，臣妾自可设法将诏书送到信王府，他日金凤衔诏，遍告天下，谁可更改？”

　　天启无力地叹息道：“传朕口谕，命信王入宫觐见。”

　　张嫣看一眼高大的西洋教士进贡的自鸣钟，合掌默默祷告：“若苍天佑我大明，信王也该到了。”

　　刚刚定更，喊夜的宫娥手持宫灯和金铃，在乾清宫门前列队，口中高唱“天下太平”，向日精门、月华门走去，铃声与歌调相应和，余音袅袅，不绝如缕。张嫣回望着宽阔的宫门，忽见陈德润闪身而入，身后并无他人，心中惴惴不安，正待要问，陈德润却抢步拜倒，低声哭泣道：“皇兄，臣弟来看你了！”说罢，俯在龙床边不住流泪。天启惊异来人的装束，问道：“你是五弟么，为何如此模样？”

　　信王悲声道：“漫说紫禁城，就是皇城以外也守卫森严。若非如此，怎能见得到皇兄？”兄弟二人相对而泣，大有人神相隔、天上人间之感。张嫣忙劝道：“皇上，信王既来，还是快将血书锦诏交付与他，再召当值的阁臣进宫草拟遗诏，以免迟久生变！”

　　天启点头，侧起身子，拉着信王的手，将血书锦诏递与他说：“五弟与朕同气连枝，血脉一贯。朕膝下久虚，当由五弟继承大统，五弟可要做尧舜那样的圣君呀！”

　　信王将血书在黄龙缎子上的遗诏高举在头上，慌忙跪在床下，推辞道：“皇兄此话，臣弟万死莫赎。当年朝野传言国丈欲谋害皇兄，拥立臣弟，事过多年，至今想起仍觉心惊肉跳。太祖御撰《皇明祖训》谕示：‘凡古王侯，妄窥大位者，无不自取灭亡。’臣弟谨记，时刻不敢有忘。太祖又谕：‘凡自古亲王居国，其乐甚于天子，何以见之？冠服、宫室、车马、仪仗亚于天子，而自奉丰厚，政务亦简。若能谨守藩辅之礼，不胡作非为，乐莫大焉。’臣弟只想做逍遥快活的信王，与皇兄长伴，不想做什么皇帝，总揽万机，晚眠早起，劳心焦思，忧天下难治，虑黎民劳苦！”

　　天启拍拍信王的头，流泪说：“朕岂会听信谗言而离间骨肉，当年朕可曾相信？如今朕不想让出皇位，也不能够了，朕已没有多少时日，也舍不得你。”

　　“臣弟幼失皇父，全赖皇兄养育，不如让臣弟代皇兄而死！”信王以头触地，泪如雨下。

　　天启颔首道：“朕知道五弟的一片忠心，也足感宽慰了。”

　　张嫣见信王神色犹疑，急说：“皇上并无他意，若一味推辞，难道要将祖宗的基业拱手让与外姓他人吗？”

　　信王神情一肃，拭泪道：“臣弟不敢！”忙将血书锦诏收好，贴身藏了。

　　天启喘息一会儿，笑道：“你可还记得当年，朕刚做了皇帝，你以为好玩儿，问朕可不可以也做一做，朕戏言让你几年，不料竟成谶语！如今你就要做皇帝了，有件事儿可要替朕办好。”

　　“臣弟遵旨。”

　　“自古道长兄若父，长嫂若母，皇后深明大义，娴静庄重，极力劝朕传位与你。日后五弟可要善视中宫，好生奉养，为朕弥补相负之憾。”交代完毕，唏嘘不已，张嫣早已哭成了泪人。

　　首辅黄立极、次辅施凤来二人自天启病重之时，便在乾清门外的内阁值房内当值，一个多月来不曾离开半步，出不去紫禁城，其他阁臣也进不来。闻听皇上诏宣，急急赶来，见西便殿里只有皇上、皇后和信王三人，不觉愕然，忙跪请了安，见皇帝骨瘦如柴，形似鬼魅，竟又似比早间更加不如，心里暗自悲戚。天启抬手示意他俩平身，干咳几声说：“中五、凤来，朕欲传位于信王，你们草诏吧！”

　　黄立极花白的胡须抖动几下，面容显得更加苍老，正了正头上的乌纱帽，掸掸一品仙鹤补子服，叩头说：“皇上圣体未能霍然勿药，却忧思祖宗基业，顾念天下万民，微臣感激莫名。草诏一事，可要宣知司礼监？”

　　“朕想草诏后，再召魏伴伴等人来宣读。”

　　黄立极回禀道：“自永乐爷以来，草诏要有内臣参与，阁臣笔录，内臣加盖御宝，已是我大明的成例。眼下内臣不知，尚宝监已然关闭，无法用宝，如何草诏？”施凤来也推委说：“非是臣等不奉诏，实在是不合成例。”

　　“朕意已决，不必多言！”天启用力过度，大口地喘气。张嫣暗骂阁臣年老昏聩，只知明哲保身，不顾大体，也催促道：“事情紧急，可在诏书上加盖皇上闲章，再有皇上亲笔画押，以密诏传位。”

　　“这也是祖宗成例，赶紧办吧！”天启喘息更加急促，显得疲乏不堪。二位阁臣对视一眼，忙将笔墨备好，凝神静听谕示。天启看看跪在地上的两位老臣，又看看皇后张嫣，不由流下眼泪，珠光滚动，反而凭添了几分生气。张嫣掏出丝巾，要给他擦拭，天启摇头说：“朕这一辈子欢乐够多了，何妨流几滴眼泪？朕心里并非不知足，什么也都尝过了，该享乐的也享乐了。太祖爷总是感叹做皇帝累，朕却未觉出来，看来朕不是个好皇帝。”天启自嘲地笑笑，话锋一转，似是不胜怜惜：“如今朕却玩得累了，要将这个重担交给信王。五弟，难为你了！朕没有给你留下什么，你多辛苦些，我大明的江山是高祖皇帝出生入死打下的，你要替朕守好，不要教朕对不起列祖列宗。厂臣忠贤、监臣体乾，还有中五、凤来都是国家栋梁，都堪大用。”天启一连说了这么多话，累得伏倒在床上，大口喘息起来。张嫣急忙过来轻轻地揉拍着他的后背和前心。

　　黄立极接过施凤来拟好的诏书，略略清一清嗓子，躲闪着环视了一眼，颤声说：“皇上，臣等拟好了遗诏，请皇上御览！”

　　“不必了！就念与朕听吧！”天启紧紧闭着眼睛。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：……若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉！皇五弟信王由检聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之文，命绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外大小文武诸臣协心辅佐，恪遵典则，保固皇图，因布告中外。”

　　“好，好！快用了宝吧！你们可要尽心辅佐储君。”天启挪动了一下头。

　　咸安宫里，用绣着花鸟的红色轻纱围起了一个大幔，魏忠贤与客印月躺在幔中的大床上，正朦胧地要睡去，亲随太监王朝忠从门外喊道：“九千岁，王总管派人有急事禀报！”二人一惊，搂抱的双手迅即分开，魏忠贤披衣而起，喝道：“命他进来！”

　　一个白净的小太监战战兢兢地躬身进来，饶是知道有大幔隔着，也不敢平视，低头垂目，细声细语地说：“王总管派小的禀告九千岁和奉圣夫人，乾清宫西便殿传出哭声。”

　　魏忠贤急问：“可是皇上宾天了？”

　　“不是，皇上也在哭。”

　　“什么人在宫里？”

　　“皇上、皇后和当值阁臣，似乎还听到称呼信王的声音。”

　　“都说了些什么？”

　　“宫门口儿都由皇后派的人把守，小的们无法靠近，只隐约听了几句片段。”

　　“什么时候宣的信王入宫？怎么早不来禀报？”魏忠贤大怒。

　　“小的不知。”

　　“那信王是如何入宫的？四门都有锦衣卫和太监们把守，难道是飞进来的？”

　　客印月冷笑道：“问他做什么？他一个小火者，最卑贱的人，能知道什么？还是快去乾清宫吧！”

　　魏忠贤厉声命道：“回去告知王体乾，给咱家盯紧了信王，看他如何出得了宫？”

　　乾清宫外，王体乾已经接到信报赶了过来，穿大红直身、系金扁绦的乾清宫管事王朝宗忙过来参见道：“万岁爷口谕任何人非召莫入，宫门被几个皇后的近侍守着，小的也不敢擅入，不知里面的动静。”王体乾默然，听着宫里时哭时笑，断断续续，无法看个明白，心里万分焦急，在殿廊之下不住地来回走动。一见魏忠贤与客印月到了，慌忙迎上来接了肩舆，禀告说：“皇上与阁臣还在里面。”

　　“皇后呢？”魏忠贤恶声问道。

　　王体乾道：“刚刚与陈德润回坤宁宫了，当时小的刚刚赶上，前后脚的，只看了个背影。”

　　魏忠贤心下疑惑，不信似地问：“小德子竟进了西便殿？”

　　王朝宗忙点头道：“来时便随皇后进去了，小的本想进去伺候，却被拦在了殿外，还不教靠得太近。只听到不久殿内传出哭声，万岁爷喊什么五弟？话语听不真切。工夫不大，又传了阁老黄立极、施凤来进去。一盏热茶的工夫不到，倒皇后娘娘带着陈德润出来，向坤宁回宫那边走了。”

　　魏忠贤脸上闪过一丝笑影，说道：“既然小德子在场，必然知道详情，快找他来回话！”王朝用急忙带人去找，不多时，回来禀报说：“陈德润没在坤宁宫值房。小的见寝殿已黑了火烛，怕惊动了皇后，未敢靠近。问了几个太监、宫女，他们都说陈德润今夜不当值。”

　　魏忠贤大怒，看着客印月道：“你可调教得好！有事尚不回来禀告，要他到坤宁宫何用？怕是早已另攀高枝，转投了皇后，吃里爬外吧？”客印月心里一紧，随即说道：“不会，他不敢！”

　　“那快将这个不长进的东西给咱家找来！”魏忠贤低吼一声，王朝用忙带人又去找了。

　　客印月也暗自痛恨陈德润办事不力，只因是自己举荐的人，顾及体面，嘴里自语似地猜测说：“不会是小德子刚才看到了什么不该看的，遭了毒手吧？”

　　魏忠贤瞪了她一眼，恨恨地骂道：“这么点儿事儿都办不到，早就该死了，还可惜什么？”想起那小火者的禀报，问道：“信王可曾入宫？”

　　王体乾赶紧回道：“四门都没有发现。”

　　“那么报说殿里不住连呼什么五弟的不是信王？”魏忠贤冷冷地看着王体乾。

　　王体乾心知他不满没有探明殿内的情形，推测道：“或许是万岁爷要将皇位传给信王吧？信王并未在殿内，也没有入宫。一会儿，等黄立极、施凤来出殿，问问他俩自然会明白。”

　　魏忠贤烦躁地说：“只怕是时不我待，教大鱼脱了钩，岂不是要大费周章！”

　　“九千岁认定信王真的入了宫？不用说是紫禁城，就是皇城内外也都是铁桶一般的严密，他怎么能进得来？”王体乾心下十分不解，客印月也觉纳闷，魏忠贤却沉着脸，默然无声。残月升高，夜露已凉，永巷长街，黑漆漆一片。三人苦想静等，王朝用从殿后面快步跑来，喘气粗声说：“找到、找到小德子了。”

　　“人在哪里？”魏忠贤眼睛一亮。

　　“宫后苑堆秀山的石洞里。”

　　“怎么会在那儿？快教他来见我！”

　　陈德润来了，是被半抬半架着来的，见陈德润直挺着身子，一动不动，似是死去了一般。“怎么送个死人来？小德子究竟遭了谁的毒手？”客印月不禁有些惊恐。魏忠贤也觉吃惊，用手探了他的鼻息，释然道：“口鼻中还有气息，想是被人做了什么手脚，快叫大郎给他解了。”

　　“是被人点了穴道。”田尔耕在陈德润腋下揉搓了两下，见他手臂略略松动了，还是没有醒转过来。田尔耕见他面色涨红，酣睡沉沉，又从他嘴边闻到一股淡淡的香气，才知他点穴后被灌了蒙汗药，忙教人取来半瓢凉水淋洒到他脸上。片刻间，陈德润悠悠醒来，见魏忠贤等人围在身旁，吓得手足无措，慌忙翻身跪了。魏忠贤嘿然一笑，用手指指乾清宫道：“小德子，刚才那里面都说了些什么？”

　　陈德润心里一片懵然，不知如何回答，低头说：“小的一直在坤宁宫，哪里知道乾清宫的事？”

　　“不知道？刚刚跟着皇后出了乾清宫门就忘了？奉圣夫人抬举你到坤宁宫，你就一心跟了皇后？”魏忠贤左手一拍肩舆的扶杆，陈德润感到那一掌竟比击到自己心上还痛，身子不由哆嗦起来，摇头说：“奴才刚才跟着皇后出了乾清宫？不会呀！奴才午后在坤宁宫外不知被什么东西在腰间猛顶了一下，就什么也不知道了。醒来就看到九千岁和老祖太太千岁了，何曾跟皇后来乾清宫了？”

　　田尔耕道：“看小德子被点的穴道，是用了极上乘的手法，下手又极重，五个时辰内穴道难以自解，又被强灌了江湖人惯用的迷药，怕是已有六个时辰了，那时他已被藏在洞里，决不会随皇后到乾清宫的。”

　　“那随皇后进了乾清宫的那个陈德润难道是鬼不成？”客印月心下大不以为然。

　　“不是鬼，是另有其人。”王体乾阴沉着脸道：“老祖太太，你看小德子身上穿的什么？他的外衣想必是被人借用了去。”

　　客印月经他提醒，才发觉陈德润身上只剩下大红贴里，没有了长袖曳撒，头上也没有了乌纱描金曲脚帽，腰带、牙牌不见踪影，就连脚下红面黑帮的靴子也被脱去了，急问道：“体乾，你说是何人所为？”

　　“有如此身手的人想是不会很多。”王体乾望着田尔耕说。田尔耕点头道：“像是徐应元的手法，此人不光是点穴高手，更是精于易容之术。不过他扮作小德子，有何意图？”

　　魏忠贤恼怒说：“有何意图？可笑你终日打雁却被雁啄了眼。那个小德子是什么人？必定不会是徐应元，而是信王。”

　　王体乾醒悟道：“那个小德子被皇后的肩舆遮着大半个身子，似是看了小的一眼，却不招呼，只顾低头侧脸，急匆匆地跟着走了。小的当时还以为被万岁爷的病体吓慌了，并未想到他却是假的。”又陪着小心问：“是不是带人去坤宁宫搜看一番？”

　　魏忠贤愈加不悦道：“体乾，平日你也算精明能干，怎么遇上大事，方寸就乱了，心里也糊涂了？没有真凭实据，怎么搜？坤宁宫是普通的地方吗？”

　　魏忠贤来到乾清宫，王体乾看他面色阴郁，心里惴惴不安，他若暗恨在心，隐忍不发，最是教人提心吊胆，不知会有什么责罚。此时见他当面呵斥，情知他怒气渐消，顿时安下心来，恭声道：“九千岁教训的是。九千岁雄才大略，常人难及万一。奴才们的仰慕之情，如江河之水滔滔不绝！”

　　魏忠贤大觉受用，左手一伸，叼住客印月肥嫩的手腕，紧紧一握，笑道：“虽说不能擅闯坤宁宫，可是坤宁宫外头就不是皇后任意遮掩的了。先暗暗地将坤宁宫围住，断其联络，使其内外不能沟通，首尾不能相顾，只要信王人在坤宁宫，咱家倒要看看能躲得了几天！等到皇上宾天，再躲还有什么用？正好在宫里除掉信王，看还有谁敢再来抢皇位？”

　　客印月听了，就势在魏忠贤的臂膀上掐了一把，嗔怒道：“你说计谋也就罢了，却为何无故攥人家的手腕，热辣辣的疼！”

　　“想必是九千岁拿捏惯了，红袖添香气，玉腕助决断，也未可知？”王体乾谄笑道。

　　客印月轻啐一声，笑骂道：“难得你们也懂了风情！是哪个对食的相好教的？”

　　田尔耕嘿嘿连笑几声说：“可笑信王不知死活，竟送上门来了！”

　　王体乾奉承道：“九千岁天命所归，天命所归！正好找个夜闯宫廷的罪名，不问姓名，抓住杀了，神不知鬼不觉地除去了信王，还有谁敢捋九千岁的虎须？”

　　“老王，该是龙须了！”客印月想到魏忠贤早已一根胡须也无，醒悟过来笑得弯腰难起。王体乾顿觉愕然，尴尬地摸着光秃秃的下巴，自知失言，后悔不迭，一时怔在当场，不知如何掩饰。魏忠贤面色一寒，叱骂道：“都什么时候了，却还胡乱耍笑取乐！若是误了咱家的大事，教你们个个不得痛快！体乾，多派些人手，将坤宁宫暗暗围了，不许放走一人！”

　　“是不是等黄立极、施凤来出来再坐实一下？”王体乾问。

　　魏忠贤左手一摇，断然说：“不必了。做大事者不可有妇人心肠，宁可错杀一千，也不能漏掉一人。兵贵神速，不得拖延！”然后一脚踏在跪着的陈德润身上，森然道：“小德子，论理误事该杀，但此事罪不在你，权且记下，许你带罪立功。若是再误了咱家的事儿，哼！你该知道怎么交代！”竟没有踹下去。

　　陈德润清醒后便已明白事关重大，以为难逃一死，没想到魏忠贤网开一面，罚打都免了，忙磕头哭道：“奴才误了这么大的事，自知对不起九千岁，就是要奴才的小命来换也是心甘的九千岁不打不骂，如此宽宏大量，奴才心里好生难受。”

　　客印月一把将他拉起，劈面一掌，骂道：“你这个不成器的东西！九千岁是看我的面子才饶你不死，快滚下去做事吧！再不小心，看你有几个头来？”陈德润提着裤子羞愧地走了。

　　黄立极、施凤来从乾清宫出来，见魏忠贤、王体乾、客印月等人守候在殿外，无法躲避，只好硬着头皮上前招呼施礼。魏忠贤干笑一声：“两位阁老什么急事，非等咱家不在时入宫，可是要乘机参劾不成？”

　　黄立极平日就畏惧他气焰熏天，有时不免曲意逢迎，深怕丢了乌纱，辜负了十年寒窗，人人做梦都想得到的首辅尊位。虽说是奉诏觐见皇上，但如此机密大事竟瞒了司礼监，自己厕身其中，撇扯不开，想想方才草诏竟似作贼一般，兀自惶恐不安。听他出言咄咄逼人，倍加了小心，低声下气道：“上公说笑了。本相与凤来当值，蒙皇上见召，夜入乾清宫，哪里会是参劾上公？”

　　“是咱家误会了。敢问万岁爷召你们什么事儿呀？”魏忠贤见他谦卑，语气登时和缓下来，脸色一变，笑容可掬。

　　黄立极一时语塞，不知如何应对。施凤来忙答道：“不过是看了看皇上的病情。我等当值，每日数次探视请安，如此例行公事已是一月有余，上公为何今日忽有此问？”

　　“那殿内为何却有哭声？”魏忠贤不料他不卑不亢，与平日谀词奉承迥异，竟敢反过头来诘问，笑容一敛，目光阴狠地盯着他。

　　施凤来似无怯意，从容说：“皇上不过是一时感叹人生短暂无常，心灰意冷，黯然神伤，不能自已，世间真主也有人情，喜怒哀乐不能尽免，并不奇怪。”

　　魏忠贤见他言语滴水不漏，便直言追问道：“听说信王进了宫，方才你们必是商量储君一事吧？可拟了遗诏？”。

　　“非也！”施凤来断然否决道：“殿内只有五人，想必九千岁也已知道，并没有什么信王。夜已深了，尚宝监自然早落了锁，请不出御宝来，如何草诏？九千岁若是还不相信，可将本相上下搜寻一遍。”黄立极也低低地说：“本相身上也可一搜，以示清白。”声音细如蚊足。

　　魏忠贤盯了二人片刻，左手紧紧地握着玉带，忽然哈哈笑道：“两位大人志在顾命，咱家也不会妨碍你们富贵，只想知会两位不要有瞒人之心，俗语说：背人没好事，好事莫背人。算是提个醒吧！”

　　黄立极俯首答道：“岂敢，岂敢！储君与草诏之事哪里会少得了上公？此事重大，我等参与其中，也不敢妄置一喙！我二人怎可与上公相比并论，实在惶恐。”

　　魏忠贤急切之间探不出一丝口风，心里暗暗发狠：等咱家捉了信王，再教你们狡辩开脱？客印月见魏忠贤不语，咯咯一笑说：“要说万岁爷对九千岁确是恩宠有加，昨日还有口谕要他辅佐皇后娘娘垂帘，他推辞再三，险触圣怒，只得应了。你们二位身居外廷要职，今后仰仗之处还多。若是你们与九千岁内外相合，上下呼应，天下还有什么事办不成！”

　　黄立极附声说：“上公功高盖世，理应摄政。本相年纪老迈了，怕是难出什么大力了。”

　　“有心就好。”客印月轻拊一下手掌说：“替九千岁出力，不分什么老少男女，但求是有心人。施阁老以为然否？”

　　施凤来婉转道：“九千岁是我大明的肱骨重臣，操劳国事，为君分忧，我等替九千岁出力即是为朝廷出力，并无多大区别。只是摄政之事，关系极大，但凭皇上口谕恐不合祖制？”

　　“难道大人怀疑口谕有假吗？”王体乾面色一沉。

　　黄立极忙补充说：“有无作假，姑且不论。凤来之意是以为未有草诏，恐招天下物议！”

　　“此是皇上亲口所言，你们想抗旨吗？”客印月尖声冷笑。

　　施凤来不紧不慢，侃侃而谈：“摄政之事远起周公，然古代茫昧，时世久远，详情不可稽考，自是难以学得。汉贼王莽，托古改制，名为辅佐帝王，实是包藏祸心，终至万世唾骂，遗臭百代。以致后人羞言摄政二字，千余年来，再无踵继之人，究其缘由，不外乎耻与莽贼有同，上公奈何做此瓜田李下之事，败坏德行，自污节操？再说按照先朝景泰年间的成例，摄政理应是亲王方有资格，上公作为异姓要想如此，恐怕没有办法收服天下之心，并且会把从前为国为民的一片忠心付之东流了！不免授人以柄，予人口实，则天下以上公为何如人也？如若一些小民乘机妄议胡言，以致桀犬吠尧，实在有污令名，窃为上公惜之！”一席话铿锵有力，又八面玲珑。

　　魏忠贤听得面色红白不定，十分不悦，暗道：平日里这些阁臣对咱家言听计从的，怎么眼见万岁爷病重，咱家要去了靠山，竟如此违逆顶撞起来？看此情形必要保住眼前这荣华富贵，以免一旦落魄了，反被这些反复小人取笑，那时还不知道会怎样怠慢藐视咱家呢？当下拂袖道：“事在人为，咱家虽说不是什么亲王，未有皇族血脉，但有为君为国的一副热肠。你们看重摄政什么？咱家却以为不过劳神劳心的差事，未必就比咱家如今的权位尊贵了。无奈万岁爷有旨，咱家又是利君利国的事不敢辞的秉性，说不得只好勉为其难了。两位若不信，可以再回去当面问问皇上，也可顺便奏上一本！”

　　黄立极、施凤来二人见他说得越发厚颜无耻，直若街头泼皮光棍一般，竟不知如何应答，又没有直言怒斥的胆色，支吾几声，便要回值房。魏忠贤伸手一拦，喝道：“事到如今，你们还执迷不悟，咱家有万岁爷口谕，你们以为不足为凭，咱家倒要看看信王有什么凭据？搜！”

　　黄立极、施凤来大惊，待要分辩，早上来几个锦衣卫捉了搜身，从黄立极袖中将圣旨搜出。魏忠贤哈哈大笑，将圣旨一把抓过，见上面尚未钤宝，冷冷地看着他们道：“这是什么圣旨？没有用宝，不过一张纸片罢了，写它容易毁它也容易。看信王怎么即位？”说着几下将圣旨撕得粉碎，随手一扬，那圣旨顷刻间雪片般地四散飘落。黄立极、施凤来一言不敢再发，颤颤地退向乾清门，魏忠贤仍觉余怒未消，还要责问，一个太监飞跑到肩舆前禀报：“刚才皇后出宫了！”

　　“什么？去了哪里？”魏忠贤大惊。

　　“万岁山寿皇亭，说是要拜月为皇上祈福。”

　　“出玄武门时，可曾见到面生的人？”

　　“没有。”

　　“都是什么人随从？”

　　“小的去取门禁簿录。”那太监忙飞跑回去，一会儿玄武门首领太监王朝辅急急赶来，呈上出入簿录。王体乾急忙翻看，骇然地说：“怎么？竟有小德子！”好似见了活鬼一般。

　　魏忠贤一把夺过簿录，摔到地上，用脚乱跺，长叹数声：“罢了，罢了！信王必是假冒小德子混出宫了！”

　　客印月咬牙切齿道：“果真有胆，可惜竟教他逃了。”

　　魏忠贤恶声恶气地说：“要将万里江山交付与你，你的胆子怕是比他还大。”

　　“冒险入宫就要万岁爷这一句话吗？”王体乾惊问。

　　“一句话？哼！是一句天大的话！谁不想要这样一句话？自古以来，子弑父，弟谋兄，还不是为了这句话？”魏忠贤越说声调越高。

　　“不光是一句话，信王身上怕是还