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崇祯皇帝-第33部分
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任职，正可乘机东山再起，恢复东林当年之盛。如今阁臣李标、钱龙锡还有即将到京的韩爌虽说与我东林颇为友善，但终属外围，七卿之中也仅有一人。若要张大东林，必要有人入阁拜相，再寻机援引众多党人执掌部院，同气相应，戮力王事，不愁朝廷清明。只是此次会推极为要紧，关系东林复兴，不可出什么纰漏。”
房可壮道：“魏逆乱政，东林人才凋零，有资历会推的屈指难数，牧老声望素重，名垂朝野，无人可及，但若牧老一人入阁，东林仍嫌势孤，勃兴怕是艰难，只得缓图了。”
钱谦益道：“还有两人资历更深，参与会推不难。”
“老师明言。”瞿式耜将杯中酒一口干了，雄心大起。
钱谦益拱手道：“一个是我的座师总宪曹自梁夫子，另一个是故大宗伯孙慎行，都是东林名宿，声望资历朝野没有几人匹敌。”
毛九华道：“皇上登极以来，数次下旨严惩阉党，逆案却迟迟难定，还是阉党势大，正气难扬。此次会推可多举荐些遭阉党迫害的君子入阁，何愁东林日后不倡！”
章允儒忧虑道：“话虽不错，可是如今王永光掌吏部，此人与阉党往来甚密，举荐什么人也逃不过他的耳目，他若能容忍我东林自然是好，若有意为难，当真棘手呀！”
钱谦益道：“这倒不怕。如今阉党失势，他避之犹恐不及，想必会借此洗脱干系，以示清白也未可知，不然岂非自认了阉党？他断不会那般呆傻的。”
瞿式耜昂然道：“夫子说得有理，他若胆敢横加阻拦，弟子便要当廷弹劾，将新旧账一齐算算。”
钱谦益笑道：“你来京时日不多，所有建白多合皇上心意，名头响亮得很了，权贵们都怕你这张嘴，更怕你泼天的胆子呢！只是王有孚自恃权重，未必就怕了你。倘若他一意孤行，怕会对东林不利。”
毛九华道：“那可反其道而行之，打不行就拉么？”
瞿式耜正色道：“王永光是何许人，式耜怎堪自污名节，与他为伍？”
毛九华道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。于东林有益，暂时委屈一下何妨？”
瞿式耜起身道：“此话已是坠了东林的名声，若与阉党往来，东林前辈的血岂非白流了。”
房可壮拉他坐了道：“此一时彼一时，不必拘泥，慢慢细论。”
钱谦益轻咳一声，看看四人，将目光落在瞿式耜脸上，叹道：“名节一事最为害人，名节看得重了，身体须发便看得轻了……”
瞿式耜不待他说完，问道：“义利之辩，自圣人发起已历千余年，夫子博闻强识，自当详知。弟子失礼抢了话头，并非不愿聆听老师教诲，只是怕老师事关紧要，一时心焦糊涂了。”
钱谦益面皮微红，嘿然笑道：“式耜，当仁不让于师，你庶几可以当之。我所说名节害人乃是权衡之言，不是一概而论。人生在世，若不讲名节与禽兽何异？只是名节不可拘泥，不可食古不化，只求虚名而误了实效。大丈夫一生横行天地，心雄万夫，靠的是经世济用之学，不是空谈心性，执着虚妄，若勘不破这一关，终会中了王阳明的流毒。在此紧要关口，非坐而论道之时，妄生争执，于会推于东林何益？”
瞿式耜低头道：“夫子教训的是。”又在毛九华手弯儿处轻轻一拍道：“还请见谅。”
毛九华道：“小弟省得，鹬蚌相争渔翁得利之事，岂是你我兄弟所为？”
五人之中，章允儒年纪居次，忙含糊道：“还是先议一下谁是敌手，不可一味乐观，知彼知己，心里有数才好。”
房可壮道：“复兴东林难以一蹴而就，也不当有此念头。会推人选不可单以东林好恶为准，取舍要有容人的胸襟，不然东林本来天下为之侧目，多少人都在盯着，树敌过多，决非东林之福。依我来看，如今礼部侍郎周延儒圣眷正隆，皇上接连召他入宫密奏，商议给饷事，当在会推之列。”
瞿式耜锁眉道：“周延儒与夫子同为礼部侍郎，断无一部并取两阁臣之理。我担心一旦同时列名，皇上既有所属意于他，必蒙点中，如此夫子入阁就艰难了。”
钱谦益愤然作色道：“周延儒柔佞媚上，素无节操，庸驽无材，本性贪婪，只是长了一副好皮囊，我还齿于与他一同入阁。”
房可壮道：“牧老，周延儒尚无大恶，我与此人来往不多，但他与我东林还算友善，常与姚希孟、罗喻义交游，量不是什么小人，也不是我东林冤家对头。不知其人看其交友嘛！说不得两人一齐点中了，何必为渊驱鱼为丛驱雀，将他推到别人的怀里？”
瞿式耜道：“对东林而言，周延儒决难与夫子同语，为了东林复兴，顾不得得罪他了。再说周延儒资历尚浅，朝野没甚声望，即是廷臣会推，自然与圣眷无关，不必妄揣圣衷，自我掣肘。”
钱谦益起身负手踱步道：“式耜说得好！大凡临事切忌瞻前顾后，前怕狼后怕虎如何决断？会推一事犹如破釜沉舟，惟有前进而已。我这里拟了一个名单，你们看看如何？”
四人齐围过来细看，见上面蝇头小楷写了几人的名字：成基命、孙慎行、曹于汴、钱谦益、李腾芳、何如宠、罗喻义、毕自严、乔允升、张凤翔，都是极有名望的高官。章允儒抢先道：“牧老将孙闻斯、曹自梁两位前辈放在前面以示尊师之意，固然是美德，但此事关系重大，矫情不得。孙、曹年过花甲，气血已衰，怕是不复有当年之勇。牧老不到天命，正是大展鸿图的年纪，不可过分谦让了。愚意以为牧老当列第二。”
房可壮点头道：“第二最好。如此前有成基命，不致太过招摇，引人注目，又压了后面数人，可算左右逢源，可进可退。”
瞿式耜道：“六部司宪除兵部王在晋落职阙如，只剩了王永光不在其列，此事怕他难以相与了。不如将他一并列上，不然名单还有经他手，岂是我辈定则定矣的事？”
钱谦益道：“王有孚已六十八岁了，年近望七，行将致仕归养残年，皇上必不会点中他的。”
“话虽如此，何妨送个顺水人情。九华方才所说反其道而行之，弟子领会了。会推名单必经王永光手，才可上达天听，既不可绕开他，便要欲打还拉才好。”瞿式耜胸有成竹，仿佛手捏的不是酒杯而是王永光一般。
章允儒道：“近日风闻王永光回府后杜门不出，决意仕宦，连上疏本，有归林下之志，若皇上准其所请，我们岂非白费了心神？”
瞿式耜道：“这倒不难，我明日上本保奏他会推后再致仕便了。”众人听他说得容易，心下狐疑，暗觉他话说得太满，拘于情面不好直言。瞿式耜见众人不语，忙辩说道：“此次会推皇上看得极重，自然怕不得其人，都因会推难以公正。如今王永光行将致仕，自然更为超脱，换了他人或许会身陷其中，遑论主持？诸位说此言可否打动皇上？”
钱谦益赞道：“式耜此论出人意表，当有奇效。王有孚那里就交与你游说了。”
瞿式耜敛了笑容，正色道：“定不辱命。教周延儒不入会推之列不难，只是他圣眷正隆，若背后使什么手段，倒也不可小觑。”
“你的意思是……”钱谦益取了一块散碎的银子放在木盖上。
“不错，怕是要破费一些。堵住王永光的嘴加上宫里走动，弟子想来不可少于这个数。”瞿式耜竖出食指。
房可壮惊问道：“一万两？”暗想：这可是我一辈子也挣不出的钱财。不料，瞿式耜鼻子里哼了一声，竟似有几分不屑地说：“一万两哪里够？你做了这些年的京官当真不晓行情，一万两如何出得去手？我说的是十万两。”
房可壮看看众人，不禁暗自咋舌。章允儒、毛九华二人也变了脸色，几乎同声问道：“你说得轻巧，哪里去找这么多的银子来？”钱谦益摆手道：“你们不必着慌，只管去活动，银子一事好说，我先给你二十万两，够不够？”
“够了。只是教夫子费钞，弟子实在惭愧。他日东林复兴，夫子功莫大焉！”瞿式耜噙着泪，取笔低头誊录名单。
钱谦益一笑，豪迈道：“真有那一天，你们也全都是功臣呐！”
三人逊谢道：“夫子舍得家财，我们出些力气也是应该的。”此时，瞿式耜已将名单写好，用嘴吹干，折得一寸见方大小，弯腰脱了靴子，将靴底撕裂一个小口，放入名单，用手捏捏，又穿在脚上，对着钱谦益赔罪道：“弟子将老师名讳放在靴中，太过得罪。但厂卫侦缉得极严，只得权变，以免误事。”
钱谦益道：“情非得己，本该如此机密。”略一停顿，问道：“什么时辰了？”
瞿式耜道：“已过二更了。”
钱谦益起身取了风衣风帽，穿戴道：“将要净街了。各自散去吧！”
“夫子且慢。”瞿式耜走到旁边的酒缸，掀起红漆木盖，舀了满满一瓢酒过来，依次在众人身上胡乱浇洒，口中连称得罪道：“这才像吃了酒的，免得被人看见起疑。”众人见他一个粗壮的汉子，却心细如发，各自赞佩。
钱谦益出门轻声道：“式耜，你要小心！银子只管用，我家里还存着毛文龙历年送的二十多万两，不够我再筹措。到时教他还便了。”
“夫子静候佳音。恕弟子不远送了。”瞿式耜对着众人躬身一揖，亲将店门关了。
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第三十回 遭算计宠臣怀暗恨 游湖山主考闻玄机
第三十回
遭算计宠臣怀暗恨 游湖山主考闻玄机
皇极殿冬至朝会刚过，崇祯便命王承恩到吏部将所存正二品官员以上的档案一齐抱了来，一边细细翻阅琢磨，一边摘录勾画，半天下来便觉腰背酸麻，进了午膳，又命王承恩捶打拿捏了一回，轻快了许多，忽然想到中秋之夜郑皇贵妃身子不爽，心里不住冷笑，她难道还不死心么？传旨亲去探视。
咸安宫在西六宫的西面，穿过慈宁宫、养心殿与西六宫之间长长的夹道，将到西边宫墙的尽头，便见一座黄琉璃瓦单檐歇山顶的大殿，前后三进的院落，东西各有跨院，前院有春禧殿，中院是正殿咸安宫，后院建东西两个小殿，取名福宜斋、萱寿堂。崇祯一次也没来过咸安宫，年幼时奶妈不愿带出来太远，渐已长大时，客印月便住在此处，避之如蛇蝎，惟恐不及，更不敢来。在正南的咸安门前，崇祯下了肩舆，见三座随墙的琉璃门煞是好看，只是门外冷冷清清，竟无一人看护。进了院子才有一个穿阳生补子服的小太监迎面走来，见了他身上的衮服，吓得急忙跪了请安。崇祯并不理会，穿过春禧殿，下台拾级来到咸安宫前，太监宫女们惊得手足无措，随地跪了不敢抬头。
崇祯大步迈进，朗声道：“皇太妃，身子可好转些了？”便听里间回道：“可是皇上么？快、快扶我起来接驾。”
一个宫女轻轻打起门帷，迎面又是一道帘子，全用珍珠穿成，崇祯进了寝宫，见霜发的郑贵妃在床上挣扎着起来，忙阻拦道：“身子既不爽快，不必拘礼硬撑着起来，朕看得也心疼。”小宫女搬了椅子，崇祯坐下见床头已跪了一个人，身穿三品武官的猛虎补子服，满脸的胡须甚是威武，慌着叩头道：“臣右军都督佥事郑养性叩见皇上。”
郑贵妃见崇祯疑惑，忙说道：“皇上，他是我娘家的侄子，听说我病了，求了皇后恩准，特地进宫来探看，不想险些冲撞了皇上。”
崇祯笑道：“侄子拜望姑姑，天理人情都合的，倒是朕搅扰了你们拉家常叙亲情呢！”
郑养性又叩头道：“皇上此言，臣感激莫名，今日得睹天颜，分外之喜，娘娘保重了，臣侄告退。”起身重又施礼。
郑贵妃望着他退下，叮嘱道：“皇上待我恩重情深，你都见着了，安心回去，不必记挂了。”转头又说：“皇上，我只是一时心慌胸闷的，老毛病了，也没甚打紧，竟教皇上劳神……”
崇祯见她眉头微蹙，似乎颇有病痛之色，说道：“你是侍奉过神宗爷的人，朕怎么说也是晚辈，该来的！太医可请过脉了？”郑贵妃点头，崇祯又说：“朕若不是中秋宴饮听刘太妃提及，也不知你有病，好生将息，给奉可够？慈宁宫那边多热闹，好好的怎么一个人偏要搬到这里，怪冷清的。”
郑贵妃本来没什么病，自光宗朝起，刘太妃执掌太后印玺，她堂堂的皇贵妃，却反居一个平常的妃嫔之下，心有不甘，暗暗恼恨，赌气搬出了慈宁宫，中秋家宴也不去赴，但是独坐在冷寂的宫殿里，想着前面慈宁宫的热闹，禁不住生出一口闷气。那些太监宫女们见她脸挂寒霜，吓得个个噤声，走路都如猫一般地放轻了脚步。郑贵妃见他们神情猥琐，越发觉得不如人，恼怒得晚膳未进一口，早早躺了歇息，辗转到半夜，竟真的病了，发冷发热的，湿了几床被子。自此以后便动不得气了，稍有气恼心焦，头常晕晕地疼个不住。崇祯的问话正触到心痛处，强忍了不快，咳了一声道：“我本不喜热闹，图这边清静。给奉足着呢，我上了些年纪，也用不了多少。这里本是仁圣太后的居所，也不算委屈，说不得还违了制呢！”说到此处幽幽地叹了口气，眼里便噙了泪道：“年纪大了老是想些以前的事儿，怕是日子不多了。”
“不可多想了，身子要紧。”
“说不想也忍不住的。我有个下情埋在心里好久了，一直想请皇上恩准却不敢说出来，怕皇上驳了面子老脸没处搁没处放的。今儿个皇上来了，又没有外人，我就说出来求一求，准不准都在皇上了。”挣扎着起来，在床上便要行礼。
崇祯心里暗笑，嘴上阻拦道：“有什么话只管说就是，只要不坏了祖宗的规矩，什么事都做的都准你。”回头骂门外的宫女道：“你们这些瞎眼的混账东西，皇太妃病得沉重，起来不是要劳累了身子？只顾在那里木桩似地站着做什么？”
宫女们吓得急忙上前死死地架着搀了，郑贵妃口里粗喘着气道：“皇上，福王赴洛阳藩地已有十四年了，我见他一面，死也甘心了。”
崇祯听她终于把心里的话说了出来，心里不住冷笑，假作为难道：“福王之藩一事神宗爷朝便闹得沸沸扬扬，天下瞩目，他与一般的亲王更加不同。亲王之藩，非召不得回京，这是太祖高皇帝定下的规矩，不好为福王一人违了祖制，也不能分什么亲疏远近。近日朕听到一些议论，不利于福王，朕也怕他招人猜忌，难以自安。”
“都是些什么风声？”郑贵妃面色更加惨白。
崇祯笑道：“都是些风传，福王是朕的皇叔，朕还信不过他么？他就是有什么事也会上疏陈奏的，不会用那样下作的手段的。”
“皇上说的是……”郑贵妃眼里露出无限的惊惧之色，竟瘫软在床上，手足不住地微微抖动。
“太妃是见多识广的人，先朝的三大案都亲身经历过了，如今五凤楼上重现了妖书，朕知道太妃病着没敢惊扰。此事早已过去了，显然都是欺人之谈，不必管他。”
“什么妖书？皇上以为是福王所为么？”
“不是他，另有别人，朕心里明白。”
郑贵妃嗫嚅道：“可是谁呢？”
“太妃就不必挂在心上了，只管好生将息，事多伤神，不宜安养。”崇祯望了望寝宫内贴的绵羊太子画幅、九九消寒诗图，命王承恩将新进的冬笋送过二斤，又略略宽慰几句，起身出来。
在散朝的途中，瞿式耜见到了王永光。二人到了僻静处，各将冠服去了，放在轿中，将伴当打发回府，转入一个小巷的酒馆，寻了单间坐下，王永光道：“伯略，我已上了两个乞休的折子，年老无用，行将致仕，你还找我做甚？”
瞿式耜道：“过谦了。太宰对天下官吏品行了然于胸，会推自然以太宰主持大局为宜。式耜已上了本，求皇上恩准太宰主持完会推后再致仕。”
王永光苦笑道：“伯略，你这是将我放在火上烤呀！”
“何出此言？”
“你想要列入会推的朝臣有多少，哪个不是朝思暮想的？可名额毕竟有限，我若主持此事，岂不是要得罪许多的人？伯略，你教我一个远处江湖的老病之官今后何以自处？他们哪个动一根小手指，我都难以承受，惹得起么？”王永光不住摇头叹气，看着那色如琥珀的黄酒冒着丝丝的热气，竟无意举饮。
瞿式耜自顾将眼前的酒干了，拿起锡壶斟满，不紧不慢地道：“太宰是何等明白的人！今日如何一叶遮目不见泰山，看得短浅了？那些难以列入会推而记恨的人虽多，可是也敌不过那些列入会推的人，只要这些人感激太宰，记挂太宰，何愁那些宵小之辈与你为难？阁臣的一句话不是管用的多么？不只是以一当十，而是以一当百呢！”
“道理如此，可是众口铄金，积毁销骨，不可掉以轻心。”王永光端杯浅呷一口，摸着花白的胡须沉默不语。
瞿式耜弯腰取出小纸角，展开揉平，递与他道：“太宰看这几个可是忘恩负义的人？”
王永光取在手里，眯起眼睛看看瞿式耜，才低头细观，良久才道：“这些人都是素有名望的，只是这毕自严、乔允升、张凤翔三人刚刚升迁为尚书，怕是资历尚浅，难合公议。”
“只要少宗伯钱牧斋列入了，其他数人但凭太宰裁定。”瞿式耜目光炯炯地望着他，“此事若成，太宰回长垣老家，想建的那片园子就不必费心了。我已请建园的名家计成绘了图画，取京城米氏三园之长，预备着在太宰的桑梓地建个像样些的园子，日后太宰也好优游林下。”说着从怀里取出一个绢本的卷轴，慢慢展与王永光看。
王永光开颜笑道：“如此大礼我如何敢受？米氏漫园、湛园、勺园都是佳构，有一处足矣！为国荐才，乃是我的本分，令师大名垂宇宙，享誉士林，舍了哪个也不敢舍了令师，不然皇上问及，如何言对？”
瞿式耜道：“太宰何等身份，岂可有寄居米氏篱下之嫌？此园若起，米氏三园尽皆失色。太宰若不以为简陋，先收了回去细加揣摩，不尽意处再命计成润改。”
“也好。我还要赶到吏部衙门将各路会推的名单甄别汰选，密奏皇上，恕不奉陪了。”王永光将卷轴收入袖中，出门而去。
西单牌楼下的石虎胡同有一片宅子，三进的四合院，中间一道月亮门前后隔开，西面两楹小房取名好春轩，乃是燕见宾客的厅堂兼书房，庭院不是十分阔大，没有太湖石、假山、池水，只有一株不大的枣树，上下铁色，在朔风中摇摆不止。此处本属旧居，先前乃是常州会馆的馆址，后来常州会馆破败下来，难以维持，有意出让，正好周延儒赴京任礼部侍郎后，一时没有找到合适的宅子，见其上朝方便，便花钱买下，修葺一新。周延儒自从蒙单独召对以后，时刻忘不了皇上临别时的殷殷之意：“卿年少有为，卓异朝臣，好生做事，不愁他日入阁拜相。”存了此种念头，处处仰体圣心，越发勤勉公事，得了吏部会推的消息，想着圣眷正隆，不禁跃跃欲试，转念来京时日不多，吏部怕是无人举荐，自是指望不得，不如另求他途，便想到了结识不久的郑养性，暗忖索性往宫里使劲，或许还要稳妥些。那郑养性身为戚畹，在锦衣卫任个右军都督佥事的闲职，平日斗鸡走马，极爱耍子，胸无点墨，却又极爱附庸风雅，得知万历四十一年癸丑科状元周延儒到了京师，倾慕他年少才高，几次邀他过府，周延儒知他是郑贵妃的侄子，也尽情结纳，替他将院中各处匾额重新书写，一齐换了。由此往来日密，会推在即，周延儒急急凑换八万两银子的银票，央托郑养性到宫里使钱，郑养性迟疑着收了，一连几天却无消息。周延儒坐卧不安，在好春轩里耐着性子闷闷地等，又过了两日郑养性来说，正好郑贵妃欠安，请了皇后懿旨入宫探望，不料话才说了一半，不想皇上驾临不便说起。周延儒见他银票无处送出，心下早已凉了，怔怔地不知如何是好，急火攻心，竟不觉病了，高烧了两日，身子才觉爽利，便到书房围着炭炉一个人吃茶闷坐，心烦意乱地品不出个滋味，凭窗望着渐紧的朔风卷起几片枯叶，大团的彤云从天际涌来，天色渐渐阴沉了，心里越发郁闷难遣，忆起当年状元及第，赴了鹿鸣宴，跨马游街何等风光，哪个不艳羡？隐隐有些怀才不遇起来，不禁摇头吟咏起司马迁的《悲士不遇赋》：“悲夫士生之不辰，愧顾影而独存……虽有形而不彰，徒有能而不陈……”未及过半，却听屋外有人说道：“玉绳好雅兴，品茶咏诗，洒脱得紧哪！不想寻个知音的人么？”
周延儒听了一怔，似是自己的上司礼部尚书温体仁的声音，一边暗自吃惊，一边急忙迎了出来，一个须发花白身形矮瘦的老者身着员外便装迎面而来，拱一拱手道：“不速之客，实在唐突，玉绳勿怪。”
周延儒上前揖手道：“宗伯大人不嫌敝处简陋，屈尊光降，卑职受宠若惊，快进来说话。这些奴才不知礼数，该早进来通禀，也好远迎。”忙将温体仁让到厅里，温体仁笑道：“不怪他们，是我硬要闯的。”说着四下看了又道：“玉绳，我还以为你尚辗转床榻，未离药石，却未想你竟如此安逸，一人品茶独得其神。”
“大人取笑了。卑职今日身子才觉爽利些，但心头还是闷闷的，茶也吃不出什么滋味，不过养神而已。”
“这也说不得什么。你圣眷正隆，入阁拜相势在必得，谁知会推却为那班宵小之人把持，令你壮志难酬。”温体仁两眼骨碌碌地转动着，见周延儒面色更加灰白，诧异道：“怎么，玉绳尚不知晓会推名单么？我还以为你躲在家里，以茶浇胸中的块垒呢？”
周延儒听了，知道自己没有列入，霍地站起身，迅即又坐下，接连哆嗦了几下，额头冒出细密的冷汗，故作半信半疑问道：“会推有了消息？”
“你真不知道？看起来这几日你倒是好生地养病了，心无旁骛，处变不惊，这份本领当真教人佩服得紧呀！”
周延儒听他话中含有几分讥讽，凄然笑道：“卑职哪里有如此的胸怀，这几日病得沉重，足难出户，哪里知道宸几秘闻。何人列入会推，确实不知。”
温体仁叹气道：“我也是才得到吏部的谘文，心里愤愤不平，不知你会以为如何？”言下也有几分沮丧。
“都是什么人列入了会推？”周延儒稳了心神，仍掩不住心头的焦急。
温体仁道：“论英雄岂可无酒？当年曹孟德青梅煮酒论英雄千古佳话，我辈何妨效之！”
周延儒忙命家人整治了一桌酒席，二人对坐，听着锡壶内已有响声，渐渐溢出一股黄酒的醇香，温体仁提鼻一吸道：“这怕是二十余年的状元红，不饮此酒多年了。”
周延儒道：“大人所言对极！此酒乃是卑职状元及第时剩下的几坛，怕是已有三十余年了。”言罢抚今忆昔，不胜怅然。
温体仁道：“年少得志，独占鳌头，意气风发，天下英雄谁敌手？真羡慕煞人。”
周延儒揣摩他话中之意，似有什么暗示，心里一喜，嘴上却道：“大人谬赞了。岂不闻小时了了，大未必佳。我朝开科取士以来，卑职之前，状元有七十九位，人数不可谓不众，但以卑职所知，后来入阁拜相的不过胡吉水、曹宁晋、申长洲三人，以此论之，状元尚不如进士仕途通达，又有什么可称羡的？大人还是说说列入会推是些什么样的英雄？”
“放眼天下，玉绳以为何人有王佐之才？”温体仁并不回答，深陷的两眼直视着周延儒，越发显得心机深沉。
周延儒搪塞道：“卑职历练未深，见识短浅，哪里能看得透彻。不如大人说出来再论。”
“好！”温体仁从袖中取出一条纸片丢与他道：“这便是会推的名单，你自去看吧！”
周延儒忙抓在手中，仔细地看，见上面草草地写着两行小字：成基命、钱谦益、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠、薛三省、盛以弘、罗喻义、王永光、曹于汴，十一个人的名字并无自己在内，一时觉得手脚冰凉，抖个不住。
温体仁冷哼道：“大出意料不是？”
“也在情理之中，都是资历甚隆的老臣嘛！”周延儒将纸片放了，端杯吃一口酒，才觉鬓角早已渗出些汗来。
“玉绳竟没有看出什么？”温体仁怒形于色，起身负手来回踱步。
周延儒小心问道：“可有什么不妥？”
“嘿嘿，是有大不妥呢！”温体仁忽地停住脚步，转身看着纸片不住冷笑，“里面大有文章。”
“大有文章？”周延儒一怔。
温体仁心下暗暗瞧他不起，反问道：“你竟没看出这是一篇妙文？虽未写出，但背后却藏着一个大大的党字。”周延儒被他说得云里雾里的越发糊涂，茫然地低头看看纸片。
“一语中的，见识不凡，佩服佩服！”院中一个尖细的声音传来，二人吃了一惊，一齐向门口望去，家奴走进来道：“有位东厂的老爷来访。”二人心下惊恐，忙起身迎出来，见一个中年的太监迈步上阶，周延儒骂道：“该死的杀才！为何不早进来通禀，也好迎接公公。”
那太监轻笑一声道：“咱本来随了家奴进来，在院中听得温大人妙语精义，忍不住喝彩，惊扰二位了。”
二人对视一眼，心里不禁凛凛生出一些寒意，屋内到院中不下十丈，此人竟能闻辨出屋里的话音，想必身负绝技。周延儒不知他是何来意，忙堆着笑道：“哪里的话？平日就是专程去请还怕请不到公公呢！快请进来吃杯酒驱驱寒气。”便命下人撤换酒席，添箸加杯。
那太监也不客气，大剌剌在桌边坐了道：“那就叨扰了。”周延儒、温体仁在旁边小心陪了，连饮几杯，那太监才道：“与两位平日难得相见，你们识不得咱，咱却识得你们，咱是司礼监秉笔太监唐之征，在王永祚督爷手下当差。”
唐之征的大名在京师的缙绅间没有几个不知道的，他是大太监王永祚的左右手，东厂有名的几大档头，是个教闻名丧胆的人物，平常没有交往的无论官吏士绅，哪个愿意见他？如今他夤夜而来，想是有什么要紧的大事，二人慌忙重新见了礼。唐之征道：“不需客套。当年戚畹亲郑国泰对咱有知遇之恩，就送个消息，还个人情给他儿子。方才温大人所言极是，会推的人员确实有党，乃是东林党一手�
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