崇祯皇帝-第32部分

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第二十九回　吐怨言刘鸿训谪戍　　报师恩瞿式耜徇私
第二十九回

　　吐怨言刘鸿训谪戍　　报师恩瞿式耜徇私

　　转出慈宁门，崇祯问道：“可是刘鸿训有什么动静？”

　　“嗯！”

　　“他说了些什么？”

　　王永祚犹豫道：“奴婢怕说出来对万岁爷大不敬。”

　　“赦你无罪。”

　　王永祚回头一看，见左右无人，只有王承恩几个远远地跟在后面，才放心说：“刘鸿训对万岁爷不准解发内帑到辽东十分气恼，回到家中不住地骂万岁爷毕竟还是年幼，不知轻重。”

　　崇祯冷笑道：“召对时他劝朕发内帑以示不测之恩。哼！不测之恩，他不是早测到了？朕最恨那些卖直沽名的臣子，人越多他便越敢进言，竟想替朕当家，朕不采纳他誓不罢休。当年的东林党便是如此，人多势众地进来逼宫，闹出了移宫案。还有魏忠贤说什么先帝准什么，不是被他牵着鼻子走吗？自古恩自上出，不可乱了。要做明主，决不可养权臣。如今在朝虽说还没有什么朋党，但朕风闻江南士林社团很多，你要留心。”

　　王永祚道：“秀才造反，十年不成。奴婢以为他们尚没有什么可忧的，抓几个领头的，便鸟兽散了。”

　　“朕是担心他们将手伸到北京来，遥相呼应。将来什么同窗、同年、同乡、同庚、同姓的，保不准又结成朋党，一动百动，一惊百惊，朕的旨意就打折扣了。”崇祯拾级而上，站在乾清宫前的丹墀上，用手摸着雕着云龙的汉白玉栏杆，遥望南天，缓声道：“刘鸿训敢作敢为，是个有胆色的人，只是他持论太偏，行事过激，做阁臣未免心胸狭窄了些，他罢斥了杨维垣、李恒茂、杨所修、田景新、孙之獬、阮大铖、徐绍吉、张讷、李蕃、贾继春、霍维华等人，一屁股坐到了东林的椅子上，与不少朝臣积怨日深，正所谓不党而自党。治国之术要在制衡，朋党日盛，非国之福。你回去安排人接着监视，切不可泄露了身份，闹得满城风雨的，教朕难堪。”

　　王永祚在一旁恭身道：“万岁爷放心，奴婢安排的番子手做了他的小书僮，极是稳妥的。”

　　崇祯点头道：“定要机密些，不可大意。”略一停顿，又问道：“袁崇焕那里可有什么消息？”

　　王永祚道：“奴婢遵旨已派出好几拨锦衣卫健骑，暗查辽东动静，大事三日一报，小事五日一报，袁崇焕平定兵变，便加固城池，修缮兵甲，训练士卒，没有什么打紧的。前几日却派一个李喇嘛去了盛京。”

　　“哦？”崇祯看着王承恩等人在远处停步张望，转身道：“进来讲。”

　　王永祚随在崇祯身后进了清暇轩，叩见行礼道：“奴婢好久没见着万岁爷了，方才在慈宁宫那么多主子，奴婢行礼手脚都不够用的，蜻蜓点水似的不成样子。”说着扎扎实实地磕了头，细声禀道：“风传他有意与后金款和。”

　　“没有查清么？”崇祯面色倏地一变。

　　王永祚起来躬身道：“盛京地面不在我大明治辖之内，锦衣卫怕被后金发觉，没有跟踪，不知事情结果如何？那李喇嘛回来，袁崇焕却要拿些饷银为他修缮庙宇，他竟一口谢绝，用了些酒饭，也不回原来的庙宇，飘然入关。没有确证，奴婢不敢贸然禀报，再说袁崇焕如日中天，也惹不起呀！”

　　“混账！什么如日中天？还会有两个日头么？”崇祯愠怒道。

　　王永祚吓得跪倒，不住自行掌嘴道：“奴婢失言，该打该打！奴婢其实已将李喇嘛捉到了镇抚司监狱，本想吓他一吓，问出了口供再来禀报，谁知那贼骨头倒是硬得很，前后只一句话，说消弭兵燹，共登极乐。”

　　崇祯冷笑道：“有这句话便够了！朕想不到袁崇焕竟有这么大的胆子？背着朕与东夷款和，实在有失朝廷体面，哼！又一个替朕做主的。”略一沉吟，他又道：“那个喇嘛要小心伺候，不可亏待了他。那些派去辽东的锦衣卫定要可靠，千万不可露了形迹，妄生是非，搅了辽东的大局。”

　　“奴婢记下了。”

　　“这几日便要会推阁臣了，京师也要盯得紧些，朕最恨结党营私，那些四处游说投靠钻营的人要侦查明白，伺机再行缉拿。会推可是大事，朕不想出什么乱子。”

　　王永祚道：“奴婢打算派人潜到江南，卧底查探。只是怕万岁爷催得紧，不能按期复命……”

　　“只要差事办得好，朕不催你。”崇祯浅笑着打断他的话，又问道：“九门提督郑其心讦告惠安伯张庆臻侵职一案查得怎样了？”

　　“奴婢刚刚查访明白。”王永祚见皇上有了笑意，才放心地将查办经过细声地禀了。

　　缸瓦市路东，有一家别具风味的饭庄名和顺居，两层的小楼，在一楼的堂屋内，有一口煮肉的大砂锅，宽四尺深三尺，在京城独一无二，其烧、燎、白煮之法传自元朝皇宫御膳坊。另有炸肥肠、炸卷肝、炸鹿尾儿等一应小吃，先煮后炸，色泽金黄，外酥内嫩，肥而不腻，瘦而不柴，独创一格，每日食客盈门，生意十分兴隆。店主人心思颇为奇巧，每日只烧煮一头肥猪，晌午时分便卖得精光，将幌子摘了不再卖肉，却改卖木樨枣、蜜煎海棠、大红杏干等甜食。

　　这日晌午已过，幌子也摘了，可是那大砂锅里依然热气腾腾，煮着不少肥肠、肉片儿，那小伙计看着砂锅下的炭火，呵欠连天，昏昏欲睡，他三更起来帮着杀猪、洗肉、生火、煮炖，早已疲惫不堪，往日此时早收拾了砂锅，回屋歇息了，今儿个却不行，还要伺候着。他抬头看看楼上的那个单间雅座，里面静悄悄的，听不到什么声息，低头看看火嘟囔道：“里面那两位不知哪里来的爷，想必是刚从诏狱里出来，八辈子没吃上肉了，都小半天了，还恁的没够！害得咱在这儿死撑活熬的，受这等苦楚。”不料却被掌柜的听到了，过来老大一个耳刮子，低声吼道：“你个小王八羔子，好没眼色，这等的大主顾你也敢轻慢？怎样才长进知道个轻重？不用说两位爷给了一锭大银，咱就该伺候着，就是看看那两位爷的作派，可是平常的主儿？还不知是哪个衙门里的老爷呢！你困乏了，歇息一会儿倒不打紧，若是教两位爷听到你刚才的混账话，怪罪下来，如何吃罪得起？”小伙计用手捂了腮，不敢作声。

　　楼上的雅座里酒饮方酣，黑胖的汉子将一个卷轴取出，展开道：“田中书，小人知道你写得一手好字，又精于鉴赏古玩字画，这一幅黄山谷的法帖可入得你老法眼？”那略显文弱消瘦的田中书名佳璧，乃是内阁西司房的中书舍人。中书舍人虽属微末之官，但往来内阁的机密文书都要经手誊抄，身居清要，不容小觑。这田中书最嗜书画，前人法帖历代名品珍若性命，听说是宋人黄庭坚的法帖，当下抢身过来细看，只见满纸云烟，银钩铁划犹如长枪大戟，森然直逼人眼，登时便决心痒难止，恨不得一把抱入怀中，二目生光道：“老兄哪里寻得此等宝贝？此帖乃是山谷随意墨抄的太史公《廉颇蔺相如列传》，正因随意，笔势飘逸，纵横穿插，活泼洒荡，转折流畅，确是他入古出新的草书杰作，在下仰慕已久，始终未得一见，今日萍水相逢，何致如此厚爱？”

　　那汉子一笑，将字轴卷起道：“小人狄正久居京师，对中书早已慕名，想求得一幅墨宝，不知可否恩允？”说着从怀里摸出一张银票递上来说：“这一千两银子权作润笔，万望你老收了。”

　　田中书双手接了，面有惊色，辞谢道：“如何用得这许多？就是先朝的文衡山先生的字怕也值不了这个价钱，在下如何敢收？再说老兄手上有前朝这般的珍品，哪里还用求咱这鬼画符似的字。”

　　狄正道：“你老收了，小人才好说话。你老一个清贵的官儿，俸银也不过百十两，着实可怜。其实你老也恁死相了，守着金山银海却活受苦，却也教人好笑。”

　　田中书笑着将银票藏入怀里，摇头道：“咱一个从七品的闲官儿有什么生财之道？只是老兄若用得着咱，但请明言，不必吞吞吐吐的。”

　　狄正笑道：“常言说秀才以笔活死人，你老手中的那枝笔天下有几人能握的？笔尖儿略转一转，什么都有了。话说到此，小人就不绕圈子了。小人现在惠安伯张庆臻府上当差，近日宫里传出消息，我家老爷将总督京营戎政，可你老想想，太平年景，京营有多少油水？我家老爷便想兼管些民政，敕书缮写时请你老加上几个字，事成之后，我家老爷还有酬报，文征明的字哪里比得你老的字值钱呢！”

　　“你是说教咱偷改敕书？这可是掉脑袋的事，哪个敢？”

　　狄正劝道：“你老不必如此惊恐，作奸犯科的事体怎敢劳烦你老？咱这不是什么偷改敕书，只不过略动几个字而已，没什么打紧的。”

　　“加些什么字？”

　　狄正见他颇有些进退两难，开颜笑道：“也就四个字，不多的。”

　　“哪四个字？”

　　“兼辖捕营。”

　　田中书面露难色，摇头道：“京城捕盗是九门提督的职事，总督京营不能管辖巡捕兵丁，这是我朝的成例，如何猝然刊改的？”

　　“小人已替你老想好了计策，偷天换日，没有人能觉察的，你老尽可放心拿银子便了。”

　　“如何偷天换日？”

　　“你老先将此字轴带入内阁，请当值阁老鉴定真假，再趁他分神揣摩字迹之机，将缮写好的敕书报上，想此等敕书不过例行公事，文辞固定，他想必不会细看，大事便可成了。有人告发也没甚可怕的，大不了革职回籍，也强似在这里憋屈苦熬还不知有无出头之日的。”

　　“那这法帖……”

　　狄正一笑道：“这法帖一并送与你老，不需还了。”

　　“哎！咱可是提着脑袋提你做事了，若一旦出了纰漏……”

　　“你老但放宽心，只要加上这四个字，其他事不需多虑。我家主人乃是外戚，自然能大事化小，小事化无了。”

　　崇祯越听面色越沉郁，一句也没有插言，一直等王永祚收住话头，才道：“张庆臻的八世祖张麒，乃是仁宗朝的国丈，他如此不法，何以报皇恩见祖宗？若非郑其心上本检举，便被他们蒙混过关了。”

　　王永祚道：“可不是么？田佳璧将字轴带入内阁，寻机作弊，果见兵部上报内阁请发敕书的揭贴上已批了由西书房办理字样。”

　　“是哪个批的？”

　　“当值阁臣刘鸿训。”

　　崇祯轻喟道：“又是他，怎的如此不小心？阁中无细事，竟如此马虎！”他取茶吃了一口，又问道：“那田佳璧有什么话说？”

　　王永祚呈上口供道：“奴婢已将他与张府的家奴狄正一起羁押在北镇抚司，尚未用刑他们便都招了。田佳璧自称是刘鸿训指使，想必刘鸿训也收了什么贿赂。”

　　崇祯未置可否，说道：“张府的家奴所言不过一面之词，刘鸿训那里是否使了银子，难以确定，多半是诬扳，阁臣几时当值他们如何知晓，不然岂不是个个都要送礼？此事牵扯到阁臣，关系重大，不可轻放了。你连夜将人犯及口供移交刑部，此事你们只可暗中插手，不宜出面推问。你起去吧！明日朕当面问个明白。”

　　崇祯正用早膳，王承恩进来请旨，阁臣都已到了，候在外面请见，崇祯停箸道：“宣他们到便殿候见。”又草草吃了些，宫女进来伺候漱了口。崇祯进便殿升了御座，李标、钱龙锡、刘鸿训、周道登一齐叩见行礼，崇祯命赐了座，问道：“张庆臻私改敕书一事，先生们可知道？”四位阁臣都敬谢不知，崇祯道：“敕书文稿先由兵部草拟，报送先生们裁定，命内阁中书缮写誊清，再送先生们复核明白进呈朕览。先生们如何不知？”

　　刘鸿训道：“兵部奏请张庆臻总督京营戎政，已经臣等奉旨裁定，怎会不知？但私改敕书之事，臣等实是未闻。”

　　崇祯道：“朕召先生们来问，而不及九卿科道，便是要略存先生们的体面。此事何人当值，有内阁记档在，可以查看，但事因何在，责在哪里？先生们明言。”

　　钱龙锡道：“此事臣等当有失察之责，想是复核未审，致使奸人有机可乘。”

　　崇祯冷哼道：“若只是失察倒是情有可原，不过事出的蹊跷，这么多的关口还教人钻了空子，怎见得不是内外勾结？朕已命刑部审理此案，人犯已有招认，只是此事关系极大，不可不当面问明。”

　　刘鸿训道：“皇上，敕书报送内阁，是臣当值，原稿经臣改定，批与西书房办理，并无兼辖捕营四字，显是有人妄自添加的。”

　　李标与钱龙锡、周道登对视一眼道：“臣等非敢妄称清白，若与阁臣有涉，臣等也无颜身居揆位，难以统领百僚。皇上便殿召见，虽见恩典，但此事关系非小，臣请皇上召九卿科道一起评议明白，以免有人背后捕风捉影，胡乱揣摩。”

　　崇祯以为四人有意搪塞，心下恼怒，强自忍着，不露声色道：“最好！”

　　一盏茶的工夫，吏部尚书王永光、户部尚书毕自严、礼部尚书何如宠、兵部尚书王在晋、刑部尚书乔允升、工部尚书张凤翔、京营总督张庆臻、都察院左都御史曹于汴、给事中张鼎延、御史王道与刘玉一干人等列队进来，众人见皇上与阁臣都在，便知有大事要议，心里各自打鼓，惴惴难安，朝拜过了次序而立。

　　崇祯道：“乔允升，私改敕书的原委可曾查明？”

　　乔允升道：“皇上，臣昨夜接管人犯，连夜审问，张庆臻贿改敕书，确有实据，只是何人指使，人犯支吾，一时难以明辩。”看了刘鸿训一眼，欲言又止。

　　张庆臻如坠冰窟，急忙辩白道：“皇上，私改敕书乃是中书舍人一人所为，臣并不知晓，也不曾贿赂。”

　　崇祯骂道：“全是混账话！若无利可图哪个愿意犯着欺君的死罪，为你添加兼辖捕营四字？那奸邪的光棍狄正不是你府上的家奴？”

　　张庆臻哭拜道：“皇上，那狄正曾在臣家里做事，但因手脚不干净，又曾调戏婢女，早已被臣逐出家门，即便是他所为，也属怀恨诬陷微臣。增辖捕盗军卒，臣并无多少好处可得，何必拿许多的银子而行重贿？”

　　给事中张鼎延道：“事实俱在，如何抵赖得掉？”

　　御史王道似是规劝又似是恫吓道：“及早供出背后何人指使，立功赎罪，皇上体念你是外戚，或许法外施恩。”

　　御史刘玉道：“不需用刑推问，主使想必是刘阁老，兵部尚书王在晋、中书舍人田嘉璧，一道舞弊。不然单单王在晋、田嘉璧二人，如何也过不了复核一关。”

　　王在晋恨恨看他一眼，急忙分辩道：“皇上，兵部草拟揭贴并不曾有此四字，其中关节臣实不知。”

　　“失察之责，我并未推脱。”刘鸿训也气刘玉信口雌黄，胡乱推演，恨声道：“我一时大意只看了看敕书誊写是否违制，没想些许几个字也会出错。致使圣虑焦劳，万死莫赎。”跪伏在地，连连叩头。

　　刘玉反问道：“刘阁老说不推脱，如何拈出失察两字？果真如此简单么？道可道，非常道。不推脱其实已经推脱了。”

　　刘鸿训抬头厉声道：“言官的嘴儿，狗子的腿儿，你竟这般胡说！一旦此事澄清，我定要劾你诬陷。”

　　崇祯见他们吵闹起来，拍案申斥道：“据理而论，不在声高。论争是非不可徒逞意气，失了大臣体面！言官之职本可风闻奏事，怎可一遭弹劾便怀恨在心？”看一眼乔允升又道：“人犯是如何招认的？”

　　乔允升道：“那内阁中书田佳璧与狄正都已招供，臣查验敕书，果是田佳璧所书，并有刘阁老所批由西书房办理字样，恭请皇上御览。”将敕书呈上，崇祯看了放在御案上，目光沉沉地看着众人并无言语。

　　工部尚书张凤翔因刘鸿训一再严催辽东军饷、军械，早有怨恨，见皇上并不回护刘鸿训，便奏道：“张庆臻私贿改敕，盗窃权柄，罪不可恕，此事不可不深究。田佳璧一个区区从七品的小官儿，哪里来的如此胆量？想必有人暗中指使。卖官鬻爵，代不乏有，不过都是国家败亡、社稷行将颠覆之时，乃是不祥之兆。如今皇上笃志中兴，岂有买卖官职之理？太祖高皇帝丕建基业，诛叛贼胡惟庸，废丞相之设，内阁渐为朝廷中枢，若牵扯此事将怎样慑服百官？”

　　乔允升道：“田佳璧招认乃是刘鸿训指使，然如何指使，其中关节却支吾不清，臣恐另有曲折，不敢妄奏，伏请圣裁。”

　　刘鸿训申辩道：“皇上，揭贴虽为臣所批，臣却并未主使。若臣为主使，岂会留下字迹？臣当不会痴到做此地无银的傻事。失察之责臣不敢辞，其他尽属田佳璧诬扳。此事本是他们串通所为，东窗事发便推到臣的身上，想要落个胁从减罪。”

　　张凤翔道：“未思进先思退，说不得刘阁老早已想好了对策，反其道而行之，故意留下把柄打消大伙儿的疑心，想得可真周全？”

　　“你……你如何捕风捉影，诬我清白？”刘鸿训瞠目大怒，浑身乱颤，戟指喝问。

　　李标怕他君前失仪，惹得皇上震怒，再难挽回，忙丢个眼风给钱龙锡，叩头道：“刘长山平日立身正大，自持甚严，当不会行此苟且之事。”

　　钱龙锡也道：“揭贴批语乃是阁臣办理文书所必经环节，并非定与受贿有关。每日数百个文书奏折，都经阁臣票拟，难道都曾受贿不成？皇上明鉴。”

　　刘玉道：“皇上，私改敕书，兹体事大，以情理而论，应当不是初犯，一而再再而三才成积习。臣闻听御史田时震拟了疏本，弹劾刘阁老纳贿二千金，举荐田仰任四川巡抚，给事中阎可陛也弹劾他受贿擢用贾毓祥迁为副都御史。可见此次受贿可谓早有端倪，只不过迟至今日方才事发而已。”几件事情纠缠夹杂，刘鸿训情知难以分辩，不由脸色惨白，瘫软在地，一句话也说不出来。

　　何如宠反驳道：“以上三事都未为定谳，你如何片言只语便坐实了？是何居心？你可有人指使？”

　　“有。”刘玉不假思索，一口承认。众人大惊，纷纷不解地看着他，仿佛白天见了夜叉一般。

　　何如宠追问道：“怎么不在皇上面前讲出来？”

　　刘玉并不惊慌，一字一顿地说：“孔子——”

　　何如宠失笑道：“还有周公呢！想必方才入梦了，刑部乔尚书所奏你怕是没有听见吧！”

　　刘玉听他反唇相讥，不加驳辩，凛然道：“孔曰成仁，孟曰取义，我有此念头才敢不畏权贵，面折权臣。杀身成仁，舍生取义，自是我等做臣子的本分，何需畏避刀斧，苟且偷生？”

　　崇祯见他伶牙利齿，口若悬河，雄辩滔滔，暗自嘉许，却假意怒道：“你动辄杀身舍生，陷朕于何地？朕是夏桀还是商纣？”

　　刘玉一怔，随即道：“桀纣之君，其臣虽贤如比干犹然剖腹挖心，想要全尸尚且不能，如今臣与比干相差甚远，不是还侍立在朝堂，毫发无伤么？不必臣言，皇上是怎样的君主大小臣工已然明白。”众人听他面谀皇上，暗觉无耻之尤，但听他言辞不穷，却禁不住各自在心头喝彩。

　　曹于汴拊掌道：“刘御史果然高才，不过有一部书不知看过没有？”

　　“书有未曾经我眼，我没读过的书想必不少。曹大人所言是哪一部？”

　　“唐人赵蕤曾著一部《长短经》，可曾寓目？”

　　刘玉摇头，心下暗忖他用意何在？曹于汴道：“我倒是读得熟了，不妨念一段你听。书里有《臣行》一篇，论如何做臣子：‘中实险诐，外貌小谨，巧言令色，又心嫉贤，所欲进则明其美，隐其恶；所欲退则彰其过，匿其美，使主赏罚不当，号令不行，如此者，奸臣也。主所言皆曰善，主所为皆曰可，隐而求主之所好而进之，以快主之耳目，偷合苟容，与主为乐，不顾后害，如此者，谀臣也。’按此书所言奸臣谀臣的行径，竟与你方才的言论相仿佛。或许我记得不牢，有讹误之处，下朝后我教家奴送一部到府上，你可自观自省。”

　　刘玉面皮红白了一阵，干笑道：“嘿嘿，若我是奸臣谀臣，那大人将皇上置于何地？”

　　众人听他将自己与皇上夹杂在一处，暗骂他歹毒无耻，也为曹于汴担心，曹于汴并不急于辩驳，只淡淡地说：“自古圣君也不乏奸谀之臣。”刘玉登时哑然。

　　崇祯见他们饶舌不止，相互究诘，暗觉耐烦不得，便道：“事情已然剖析明白，多议无益。李标，下去拟了旨朕看！”

　　李标踌躇道：“此事尚有可疑，容当细访深查。”

　　“不必了。先将他二人革职候勘，许他俩上折子谢罪辩说，刑部会同吏部上个条陈，再廷议如何处置。”

　　王永光请旨道：“皇上，此事是尚宽还是当严？”

　　崇祯横了他一眼，不悦道：“你们斟酌。起去吧！”众人叩头出殿。

　　刘鸿训出了乾清门，万念俱灰，一眼瞧见两旁那十口鎏金大铜缸，近午的日头曝晒下，金光闪闪，映照在宫墙上竟是一片血红，疾步上前，迎头撞去，不等众人呼喊之声落地，乾清门的侍卫早已死死将他抱住。刘鸿训求死不能，急得跺脚大哭，跪在门侧再不起来。侍卫飞报入殿，崇祯又添了几分怒气，暗忖：朕不是不想用你，只是你树敌太多，多少人想与你为难作对，朕压下了不少，也该疏解疏解了，不然处处掣肘，你不好替朕做事，朕也举步艰难，顾江山、朝廷、群臣，就顾不得你了。命王承恩道：“你去打发他出宫。”

　　“万岁爷，是拖还是打？”王承恩伸手扶他离了御座。崇祯见他说得唐突，暗觉好笑，脸上也有了笑容，说道：“君子动口不动手，几句话便可打发了。你去说给他，朕是在冲龄，可有志不在年高，神宗爷十岁登极践祚，不也做了四十几年的太平皇帝？朕明白他冤枉，却不必自家还寻死觅活的，争什么‘尸谏’的美名，单就这一节就是死罪。要想死还不容易？不用朕成全他，想要他死的人多了，放他回老家，那些山东阉党哪个不对他恨入骨髓？回去就清静得了吗？”

　　王承恩答应一声，便急着转身，崇祯却将他喊住道：“传口谕给李标，刘鸿训落职谪戍山西代州边地，好歹给他个善终。王在晋仍坐削籍，张庆臻罚俸三年。刘玉、张鼎延、王道等各增秩一级。”

　　天启七年十二月枚卜大典，阁臣增至九位，最为繁盛，转眼不到一年光景，又剩了李标、钱龙锡、周道登三人，终日忙乱，无奈阁务繁多实在不堪其负，支撑了不到两个多月，三人联名上了请增阁臣的疏本。崇祯也有此意，阁臣只有三人，周道登又才不堪用，几次下诏督促韩爌来京，前几日才起程，山西到京师千里之遥，他又花甲年纪老迈了，快了也要一个多月。上次枚卜实非得己，也颇令人失望，可又有什么更好的法子？崇祯一连苦思了数日，翻检了前代有名的选拔人才故事，都不切实用，只得依然命吏部会推，呈入御定。诏书颁下，不过半个时辰便已传开，九卿科道有资历入阁拜相的无不跃跃欲试，其余大小官吏押宝似地上下奔忙。

　　东四牌楼的十字路口有一处三间门面的小店，并不扎眼。天色已暗，一个人影摸黑来到门前，轻轻敲了几下，一会儿，屋内才传出人声，“谁呀！早已打烊了，打酒天明再来。”门外的人并不死心，连敲了四下，屋内微有脚步声，有人到了门边张望，外面夜色渐浓，隐约只见到一个便装的人影，面目难以看得真切，低声吟道：“欲为圣明除弊事。”门外接道：“肯将衰朽惜残年。”店门悄无声息地开了，那人闪身进去。

　　“夫子，你老人家如何又来了？”围坐在一起的四个人急忙起身迎上来，一个面目微黑多须的汉子神色最是恭敬，将他身上的风衣风帽接了，乍惊又喜。

　　那人点头道：“你们都在呀！式耜，皇上诏命会推阁臣，正是为国出力一展抱负之秋，此事关系我东林兴旺大计，我钱谦益既早已托身东林，怎好不来？只是这个地方当真难找得紧。”

　　那汉子姓瞿名式耜，乃是钱谦益的门人，刚刚到京任户科给事中，其他三人是吏科都给事中章允儒、御史房可壮与毛九华，各自见礼落了座。瞿式耜道：“今日厂卫四出，大小九卿的府门周围多有窥伺，弟子不敢大意。怎么，夫子一人来的？这大黑的天儿，夫子肩负东林振兴重任，如何孤身犯险？”

　　“我怕带人出来反不机密。前几日刘长山一案实在教人心惊，刘相获罪名为失察，其实据宫里说是获从口出，说了不该说的话。谁会想到那身边的书僮竟会是东厂的番子？不可不防呀！如今人人自危，除了你们四个，我也不敢说还有几人可信。”钱谦益坐下长叹一声，似是心有余悸。

　　瞿式耜道：“此处原是个茶叶店，弟子新近盘下改作了酒肆，取名大酒缸，不想招摇，只图个说话方便，酒肆的掌柜与小二都是弟子从家乡招来的，夫子大可放心。”

　　钱谦益四下一看，店铺十分简陋，一个柜台摆着几个小酒坛，上写财源茂盛四个黑字，旁边红铜盘子里放着大小不一的竹筒酒提子与一个酒漏子，地上稀稀落落地布阵似的立着七八个大酒缸，盖着厚厚的红漆木盖。收眼看身边围坐的竟也是个酒缸，一小半在地里埋了，露出两尺多高，红漆木盖上摆着油炸花生、拌豆腐丝、咸鸭蛋、芥末墩儿、玫瑰枣、辣白菜几样小菜，还有一壶黄酒。瞿式耜面色一赧道：“不知夫子光降，弟子打发掌柜的与伙计睡了，不然将他们喊起来，再做些可口的？”

　　钱谦益摇手道：“不必了。今日共谋大事，不在吃喝。你们议得如何了？”

　　章允儒道：“我四人只是胡乱议论了，牧老既来了，大主意还是你拿，我们三个为王前驱就是了。”

　　钱谦益道：“当年泾阳先生有一名联曾高悬东林书院，想必你们都知道。风声雨声读书声声声入耳，国事家事天下事事事关心，何等胸怀！天降大任，凡我东林一脉同气连枝，戮力王事，上承孔孟，下启后学，不可自己轻贱了，如今百废待兴，天下事舍我其谁？自魏逆擅权，戕我东林，毁我书院，东林日渐式微。”说到此处，他不胜悲愤，捻着胡须，面色沉郁。片刻，才拱手道：“当今皇上诛灭阉党，为我东林诸公平冤昭雪，我辈得以回朝任职，正可乘机东山再起，恢复东林当年之盛。如今阁臣李标、钱龙锡还有即将到京的韩爌虽说与我东林颇