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崇祯皇帝-第28部分
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楼头，断鸿声里，江南游子，把吴钩看了，阑干拍遍，无人会、登临意。哈哈哈，这登临意么，普天之下竟无一人领会得，却也可笑！”捧坛又喝，接唱道：“休说鲈鱼堪脍，尽西风季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？有朝一日，督师泪作倾盆，可有红巾翠袖为你擦拭么？”
袁崇焕也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏忠贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪来，叹道：“边衅久开终是定，室戈方操几时休！”仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑。
“嘭嘭嘭”一连几声拍门，不容呼进，门外闯入一个大汉，不住声地叫道：“老爷，老爷，出大事了。”
袁崇焕见佘义士慌张闯入，倏地一把抓住他的胳膊急问：“到底出了什么事？”许誉卿举着的酒坛停在嘴边，不饮也不放下，两眼紧紧盯着佘义士。
佘义士道：“小的也不知端的。钱阁老命小的跑来禀报，只说宁远兵变了，皇上有旨命老爷速赴宁远，教老爷快回。”
“坏我大计！”袁崇焕暴喝一声，拍案而起，桌上的酒坛经不住这一拍之力，摇晃起来，直坠而下，哗啦一声，摔成几片，金黄的酒浆流了一地。
第二十六回 欠粮饷乱兵擒主帅 问方略驿站访元戎
第二十六回
欠粮饷乱兵擒主帅 问方略驿站访元戎
宁远城南临渤海湾，北依山丘，东西南北各长一里半有余，城墙外包砌青砖，内用石块砌成。墙高三丈二尺，底宽两丈，上宽一丈六尺，城头的女墙高至六尺。城墙四面各辟有城门，外有半圆形瓮城，以护城门。城墙四角设角台，东南角台上建有魁星楼。城池高大结实，城门上的箭楼，重檐高耸，气势雄伟壮观。城内东西、南北街十字相交，钟鼓楼端居正中，紫墙青瓦，重檐高耸，气势巍峨，方型城堡式楼座，十字券洞，构成东西南北通道，最上一层正中高悬着新镌的匾额，大书辽东重镇四个金字。钟鼓楼与南城门之间，铺成青石甬路，太平钱庄、盛世楼几家商号生意甚是兴隆。钟鼓楼往北不远有一片高大的青砖瓦房，坐北朝南，门前石狮雄峙，立有直入云霄的旗杆，东西各建辕门，山墙高大，这便是设在宁远的辽东巡抚衙门。辽东巡抚毕自肃正在书房捧着准备上奏对案沉吟，不住叹气道：“哎！疏本上了几道，至今却仍不见粮饷，都四个月了，户部竟这等难么？”起身踱步，几个来回，咬牙道：“若再无粮饷解到，已是死路了，哪里还顾得什么情面？”急急地濡了笔在疏本上添写道：“群情已愤，祸乱已迫。近日又有匿名揭贴在宁远鼓楼前，倘诸军共为，臣与饷司粮厅庸得保有首领乎？关门一重之藩篱，再令决裂大坏，主计者既不为诸臣身家惜，独不为朝廷封疆计乎？”掷笔在案，余怒未息，自语道：“误粮饷即是误国，这兵败失城的罪名哪个担待得起？”
已是定更时分，白日的暑气消散殆尽，夜风竟有一丝凉意，几条人影悄无声息地摸到衙门的墙边，搭着人梯轻身而入，循着灯光而来。“你们是什么人？怎么如此乱闯！”毕自肃恼怒地喝问。一把寒光闪闪的钢刀架到他的脖子上，为首的蒙面人道：“噤声！我等是什么人，到时自然会告诉你，走吧！”
“去哪里？”毕自肃并不畏惧，在辽东多年，他见惯了刀枪死亡。
“鼓楼。”
“我知道你们迟早要来，粮饷不到你们便会到。”毕自肃并不挣扎，任凭他们绑了，塞了嘴巴。
鼓楼前灯笼火把亮成一片，几十个手持刀枪的士卒站在楼前，毕自肃远远看见楼前几根粗大的木柱上已绑着三个人，定睛细看，赫然是宁远总兵朱梅、推官苏涵淳、州同知张世荣，个个衣衫破败，满身血污，不由面色一阵惨白。众士卒七手八脚将他推过去依样绑了，便在一旁生起篝火，吃酒取乐。天已大亮，才将四人口中的破布取出，挨个审问。
朱梅想是憋得久了，大吸几口，竟连咳几声，惨笑道：“巡抚大人，没想到你也要遭此毒手。”
毕自肃见他喘得如牛一般，知他气喘的旧病又发作了，关切道：“觉得心口如何？”
朱梅摇头道：“有如一团烂棉花堵了，气息总是不够用。哎！大人替卑职上了乞休的本章，卑职正等得心焦，时刻盼着回籍安享几年清福，看来是等不到那一天了，这把老骨头埋在辽东也好。”一连说了几句话，朱梅脸已憋得紫黑，如酱猪肝一般，满脸的悲凉之色。
旁边的士卒啐道：“朱梅，你这龟孙子，病得要死，却不忘侵吞粮饷。格老子的，你晓得买房置地讨小妾回家养老，爷爷们舞刀弄枪地玩儿命，却连饭也没的吃，不教爷爷们活，爷爷们也放你不过！”刷地又是一鞭子打下去。
毕自肃气得须发戟张，厉声喝道：“住手！朱总兵身染沉疴，如何经得起这般的鞭打？”
那人嘿嘿冷笑着走过来道：“毕自肃，老狗嘴里岂会吐出象牙来？你身为辽东巡抚，就是辽东的土皇帝，这三个龟孙子都受你节制。快说！他们克扣的粮饷送了你多少？”
唰唰两鞭打在毕自肃身上，夏日衣单，鞭鞭见血，毕自肃疼得浑身颤抖，骂道：“你这混账东西，怎可不分青红皂白，胡乱污口害人？我毕自肃生与孔孟为邻，自幼读圣人书，便知忠君报国，朝廷俸禄虽薄，不义之财却丝毫不取，哪里有什么克扣粮饷之事？”
“你这老狗牙齿倒还伶俐，事到如今，还敢狡辩？若不是你们这等狗官克扣，军中何致缺饷四月？得了好处还要脸面，我等的肚皮哪个来管？”那人冷笑着，甩手一鞭打在毕自肃脸上，登时隆起一道血痕，鲜血顺腮而流。
朱梅嘶哑着喊道：“杨正朝，你这狗头！此事不关抚台大人，大人四月前已上本请粮，不惜得罪朝中权贵，谁知你、你们竟这般恩将仇报。”
杨正朝哼了一声，转身对后面十几个同伙儿道：“大伙儿听到没有？这狗官说什么四月前便为我等向朝廷请粮，如何今日还没到？这些狗官哪里有什么仁慈的心肠，说什么为我等请粮饷，哼！想是为他们自家讨要的吧！若没粮饷他们克扣什么？终不成也似咱们一般饿肚皮么？却拿虚言假情来哄谁？张思顺，咱累了，你且来打这狗官几鞭，出出怨气！”
张思顺上前接了鞭子，不由分说，各自打了几鞭，气咻咻地说：“直娘贼，老子们不战死在沙场，却要饿死在你们这些狗官手里，今儿个老子倒要看看哪个先死！”
毕自肃长叹一声，说道：“请饷的奏章我四月前已上奏朝廷，无奈户部一直未曾解发，近四个月来，你们可曾见得一辆粮车来过？我毕自肃一生清白，此心可比日月。”
张思顺听了，心下踌躇，望望身后的弟兄，一个瘦高个子的士卒疾步过来道：“大人所言不假，我等确实不曾见过朝廷的粮车来过，但小的却见过粮车在深宅大院中出入，那粮食是哪里来的？”
毕自肃道：“商人屯积居奇在所难免，若无商家，军粮所缺更多。”
那人道：“不是商人，却是官人。商家公平买卖，各凭所愿，怪他何来？”
“什么官人？”
那人往旁边一指道：“便是州通判张世荣这狗贼！昨夜我等巡城，见他宅院后门暗开，许多粮车出出入入，便在暗中窥探，原来这狗官竟将克扣的军粮高价卖与商家，一斤白米竟要一钱银子。我等十几个巡城弟兄不及回营禀报，碰到推官苏涵淳，请他一齐去看了，求他做主，不料这厮却要将我等弟兄拳打脚踢，好生喝骂，还威吓我等若走漏半点风声，便将我等缉拿下狱，好生可恨！若再不反，如何出得了胸中的这口恶气？张大哥，将鞭子给小弟。”
张思顺笑道：“伍老弟，可悠着点儿，你那瘦猴似的身板儿，莫要闪折了腰！”
那人一把将鞭子抢过，不服道：“咱伍应元摸爬滚打了几年，鞑子也杀过无数，何曾熊包过一回？”
“哥哥是怕你听话惯了，见官便腿颤腰软，使不出力气来。”
“哥哥且瞧着，好官咱敬他服他，却也不曾怕过，这等贪官自是不在话下了。先打张世荣这狗贼，一斤粮食抽一鞭子，若要不打，一鞭子换一斤粮食也行，咱倒要看他忍到何时？”
“这些狗官都是要钱不要命的，将银子看得比人都金贵，他哪里会轻易拿来赎买？”张思顺负手胸前，看一眼杨正朝，不住地撺掇。
“那就看是他的皮肉结实，还是咱的鞭子重了。”伍应元唰唰几鞭，专打两肋两股，痛不可当，张世荣杀猪也似的嚎叫，哭道：“你且住手，有话好说。粮食我又没带在身上，若是将我打死更换不成粮食了。”背后众士卒纷纷喝骂道：“这厮嘴硬，死到临头，还敢用言语要挟不成？”
伍应元却不急不恼，问道：“大爷便没名字么？什么你呀我的，咱为何要听你的？偏要再打！”
“不要打了！”一个尖细的声音传来，众人回头去看，见不知何时已停了一乘凉轿，轿上下来一个艳装的丽人，来到楼前拜道：“妾身是张同知的如夫人，求军爷不要再打了，妾身认捐就是。”说罢，眼泪汪汪地看着浑身血污的张世荣，哭道：“老爷受苦了。”
张世荣跺脚道：“嘿！你来做什么，抛头露面的！”
那女子杏眼圆睁，恨声道：“你那原配恃着身份不来，也不教你的宝贝儿子来，怕你张家断了香火，贱妾不来，哪个救你？”
众人听了哄然大笑，伍应元乜斜着那女子道：“啧啧啧，这般花容月貌的，好教人疼。大爷要是下手重了，教你守寡岂非苦了你？咱也没那么狠的心肠，你既亲来认捐，足见诚意，咱便不打了，快回去运粮，日落前若见不到粮食，就预备下棺材吧！”那女子施了个万福，目光扫了毕自肃一眼，回身上轿走了。
伍应元晃晃手中的鞭子，狂笑一声道：“还是鞭子管用，跪了多时也求不到粮，几鞭子便有了。”又转到毕自肃身前道：“这小小的同知都有人来捐救，你这般的大官岂不更是值钱？快教人送信取钱来吧！”将鞭子高高扬起，带着一股刺耳的风声，堪堪落下。哒哒哒的马蹄声骤然响起，一匹快马飞奔而来，马上的人大喝道：“休得放肆！”马上拧身弯腰，一把将鞭子夺了，掷在地下，翻身下马，挡在毕自肃身前。
杨正朝向前一步，堆笑道：“小的当是何人，竟有此胆魄！原来是兵备副使郭大人。你要小的放人也无不可，先将银子送来！”将手伸到郭副使面前。
郭副使忍住怒气道：“我骑马前来，银子随后便到。”
“不是再哄小的们吧！”杨正朝一翻眼睛，便要动手，伍应元看看升高的日头，正没遮拦地照下来，笑道：“哥哥，郭副使拖延几个时辰也无妨的，如今十三营都已躁动，他岂能奈何得了咱们？等一时也不打紧，这大热的天儿，弟兄们也好喝些水解解渴。若等不到银子，再好生消遣消遣他不迟。”将嘴一撇，神情极是不屑。
郭副使看着满脸血污的毕自肃，惭愧道：“卑职来迟，教抚台大人受苦了。”
毕自肃苦笑道：“郭广，你能来老夫已知足了。”又压低声音问道：“十三营果真皆动？”
郭广点点头道：“大人不必心急，士卒躁动不过是求发粮饷，原没有犯上之意，卑职已将库银尽行取出，共二万两，按半饷之书先发与士卒，以后再补足。”
“你好糊涂！将库银全都分发了，后继粮饷尚未解到，今后如何维持？士卒一旦溃散，宁远城岂非不战而败，拱手送与建虏？可怜袁督师数载的心血付之东流，你我对得起何人？实是万死莫赎呀！”毕自肃涌出泪来。
郭广道：“大人，此时若不动库银，群情再难抑制，拖得一时算一时，与其坐等溃营，不如全力一搏，或许会有转机。”一席话说得毕自肃垂泪不语。
说话间，已有十辆大车停在了谯楼下，杨正朝道：“郭副使果是信人！下去清点。”伍应元带着几个人下了谯楼，略略点了高声回道：“不多不少，正好两万两。”
杨正朝冷笑几声，问道：“副使大人，按半饷而论十四营每营该是五千两，如何却只有两万？那五万两哪里去了？”
郭广道：“库银只剩这些，一时只有这么多。若是不信，你们可到库房验看。”
“到库房验看？我等又不是三岁的娃娃，任你哄骗！银子早被你们分光了，哪里还会放在库房里，定是藏在家里了。”
杨正朝走到女墙边，扒着垛口向下喊道：“小伍子，去巡抚衙门搜一搜，我不信白花花的银子会飞了。”
毕自肃听了，便觉威严尽失，又怒又羞，又急又热，竟昏了过去。郭广大惊，连声呼喊，只是不醒，愤然道：“所欠五万两银子向郭某讨要便了，不可再折辱朝臣。”
“哼！向你讨要，你哪里值五万两银子？”
“郭某向当地商家借贷，给你们五万两就是，救抚台大人的性命要紧。”郭广将胸膛拍得山响。
“好！先立了字据。”
郭广方寸已乱，写了欠条，杨正朝忙命人取来凉水，当头淋下，解了暑气。此时，伍应元等人也一头汗水地跑回来，喘息道：“哥哥，好生奇怪，小弟将巡抚衙门里外都搜了，抚台大人的卧房也未放过，竟只搜出这几两散碎的银子。”双手递过来，成色远逊库银。杨正朝怔了片刻，上前给毕自肃解缚道：“自古无官不贪，小的们有眼无珠，不知大人清廉如水，一时激奋开罪大人，请大人责罚。”说着俯身跪下叩头，其余士卒也跪了一片。
毕自肃回到巡抚衙门，支撑着草了告急引罪两份奏疏，八百里加急飞报朝廷。疏本七月十四不到酉时即送入了会极门，通政司接本官见了上面标着八百里紧急公文字样，不敢怠慢，急忙送到司礼监，司礼监文书房掌房报与掌印太监高时明，高时明亲到青霞轩送与皇上，崇祯急召阁臣、兵部尚书、户部侍郎即刻入宫。半烛香的工夫，刘鸿训、钱龙锡、李标、王在晋、王家祯都到了青霞轩，见皇上面色铁青，各自心里敲起了鼓，暗暗揣摩。崇祯待众人参拜已毕，喝道：“王家祯前来！”
王家祯急忙上前，才走几步，哗啦一声，几本折子迎面摔来，砰地落在脚下。王家祯惊得面色惨白，不敢抬头也不敢低头，立时窘在当场，众人心里也觉迷惑，不知皇上为何大动肝火。
崇祯厉声道：“这些都是毕自肃奏请粮饷的折子，你拾起再看，宁远粮饷为何迟至今日未发？”
王家祯跪下将折子捡起，抱在怀里，叩头道：“皇上，臣自四月接到宁远巡抚衙门催粮的本章，便预备筹措，可是蓟州、宣府、大同、偏关、榆林、宁夏、固原、甘肃等处边镇也有本催粮，一时难以应付，各边将也都不好开罪，臣想等秋收后筹备齐了，一并解发。”
“蠢材！”崇祯拍案大怒，“军情也等得秋收么？”
王家祯支吾道：“臣一时糊涂，请皇上责罚。”
“责罚？怎么责罚？罚了你宁远兵变就自行平定了？”崇祯目光凌厉地逼视着王家祯。众人一下子明白了皇上为什么发火，心中不免暗恨王家祯做事颠倒，误了辽东边事，也害得大伙儿一起顶缸。崇祯稳了稳心神，语气却更加冰冷，缓缓地问道：“朕才发户部的五十万两内帑哪里去了？毕自肃说宁远自三月至七月欠饷，总数不过十三万五千两，为何不够解发？”
王家祯浑身颤抖，嗫嚅道：“臣已分发给了九边，暂时填补先前的亏空，稳定军心。”
“混账！”崇祯再难忍耐，斥骂道：“朕拨出宫中的内帑意在救急，你却撒盐似的胡乱分用了，可知辽东边事乃国家首务，如何不分缓急？宁远兵变虽由士卒发起，你实为首恶，朕岂能容你！天灾犹可恕，人祸岂能饶！来人！将他拿下，削籍褫职。”殿外的锦衣卫进来将王家祯拖了下去。
崇祯余怒未息，喝问王在晋道：“宁远欠饷，兵部难道不知？士卒哗变，危及宁远，如此辽东何日平复？”
王在晋禀道：“皇上，宁远兵变并非缺饷所致，如今缺饷者并非宁远一城，他处不反而宁远独反，是因宁远守卒多为流民，都是乌合之众，本来就没有什么报效朝廷之心，往往是一闻警报，便借口缺饷来掩饰溃败真相。”
崇祯不悦道：“这不过是些揣测之辞，索要饷银本为活命，如你所言，何必冒死犯上作乱？”
“想是那毕自肃治军无方，军纪松弛，致使士卒蔑视法度，不知约束。”
崇祯怒道：“你倒推得干净！若是军纪不严，还会是几十个人作乱吗？宁远守军不下七万，人人参与，城池早就丢了，还会插着我大明的旗帜？事到如今，竟还有心思推委自保。哼！严查起来，户部、兵部都脱不了干系。”王在晋惶恐地退下，偷偷擦拭额头上的冷汗。
崇祯心里极为忧虑，面色更加沉郁，扫视群臣，压下怒火，冷冷地说：“宁远乱兵虽多，但领头的不过数人，追罪不宜过众，惩办首恶，余者不问既可。能绑了叛卒打开城门的官兵，重加升赏。一时糊涂受人挑唆的兵卒，若能擒获带头闹事的，即可免罪，或发赴前敌，准其戴罪立功，切勿株连。朕以为宁远兵变抚慰为上，必定使兵卒安心，万万不可逼得他们逃往辽东，降了建虏。”
刘鸿训道：“皇上所虑深远，臣以为当速派人安抚，以免日久乱大，不可收拾。”
“先生以为当遣何人？”
“守辽非袁蛮子不可，宁远兵变也非袁崇焕不可。宁远本为他旧地，将士平素极是钦服，平定当属不难。”
崇祯点头道：“那就拟旨吧！命袁崇焕为钦差出镇行边督师，火速赶赴宁远，免朕日夜悬望，不必入宫陛辞了。”又转脸对钱龙锡道：“就由先生前往宣谕，代朕送行。”
夜风依然灼热，袁崇焕辞别许誉卿，打马回了驿站，进了内堂，便见钱龙锡一身青衣小帽，手中捏一把竹纸的折扇，极像散馆的老教书先生，正在屋内慢慢踱步，手中的竹纸折扇扇得哗哗作响，忙上前施礼。钱龙锡一手扯住，一起坐了，佘义士早上好了茶，又送来几块湿凉的手巾，两人擦了，钱龙锡抢先道：“寻着你，老夫放了一半的心。”便将宁远兵变及皇上召见之事简略说了一遍。
袁崇焕静静地听着，任凭脸上的汗水不停滴落，既不擦拭，也不摇扇取凉，心里暗自恼怒不已：毕自肃呀毕自肃，你枉追随我多年，如何如此柔弱寡断？朝廷粮饷不到固然不该，可你万万不敢处置失措，使兵变难以收拾，当时若将苏涵淳、张世荣两个狗头斩了，何至于此？良久才说道：“皇上英明果断，只是罢了一个王家祯并无多少裨益，变乱已生，当务之急是想想如何平定。”
“皇上有旨命你去办理此事。”说着从袖中取出圣旨宣了，说道：“老夫便服造访，不敢进门宣旨，你自看吧！”
袁崇焕依然跪接了旨，看了长叹道：“宁远将士多为旧部，不难处置，但恐粮饷拖欠遥遥无期，日子久了再生变乱，便不好慑服。”
钱龙锡道：“这个不必担心，粮饷不会拖得太久。辽东边事要紧，皇上震怒，户部断不敢再掉以轻心。老夫此次过寓相扰，还想细问平辽方略，金殿之上言语简赅，不得详闻，心下颇有疑惑。”
袁崇焕一笑，想起方才柳泉居酒楼上许誉卿慷慨激昂的样子，暗道：不知多少朝臣瞩目辽东，那些奸佞小人再想暗中作祟怕是不易了，意念及此，心神为之一振，答道：“兵家密事，崇焕本不愿明言，但阁老屈尊造访，不耻下问，崇焕不敢不言。其实平辽方略并无多少奇异，不外东江、关宁两路进兵。”
钱龙锡道：“东江？可是毛文龙么？”袁崇焕轻轻点头。钱龙锡不解道：“兵法云：兵分则弱。如今宁远城坚兵多，宜于攻守，为何舍此实地而用海道？毛文龙坐拥貔貅，化外称雄，怕是骁悍难以节制。”
袁崇焕道：“用兵譬如对弈，如今棋盘上有四子：山海关、锦州、宁远、东江，东江不过居其一，守将毛文龙据海自恣，但只求自安，不思尽忠报国，学生到得辽东，文龙若听号令，可用则用之，不可则除之。海道若畅通，建酋皇太极果敢来犯，祖大寿拒他于宁远，学生亲提一旅雄师，取海道北上直捣他辽阳、盛京老巢，使他前后不得相顾，进退失据，一举平定辽东。”
钱龙锡沉吟道：“毛文龙据守东江数年，对建虏多有牵制，如鲠在喉，心存顾忌，便是有功，还当以用之为上。皇上英明，辽东若有大事，难以独断，当急报京师，以免皇上生疑。”
袁崇焕深施一礼，感激道：“学生记下了。军情紧急，皇命在身，不敢迟缓，学生想连夜动身，前往宁远。阁老可还有指教？”
“元素要下逐客令了？哈哈哈，皇上既命你不必陛辞，老夫也不敢再逗留了。老夫就在京里等候佳音。”
袁崇焕送钱龙锡出门上轿，命佘义士护送家眷慢行，急到兵部取了火牌，换了轻装便服，将冠服用包袱裹了，又用黄缎绣龙套子将尚方剑装好一起背在身上，打马出京。一路急驰，第三天近午时分便到了山海关行辕，总督王之臣、总兵麻登云率众将迎接拜见，宣旨已毕，袁崇焕并不停留，将督师印信先留在总兵衙门，只背了尚方剑独骑出关，将近黄昏时分来到了宁远城南。
宁远东西南北四方各有春和、永宁、延辉、威远四门，永宁门、威远门非用兵打仗时不开，平日只开春和、延辉两门，这些日子两门也关了，只准商队出入。袁崇焕望着延辉门高大的城楼，故地重游，不由暗自唏嘘，颇多感慨，城上兵丁早已见了，大喊道：“什么人？再往前走，可要射箭了！”
袁崇焕勒马道：“大明钦差出镇行边督师袁崇焕。快将门开了！”
城上兵丁哪里相信，笑道：“哪里有独自一人的钦差？断是假冒的！”
袁崇焕喝道：“宁远兵变，朝廷已知，本部院奉皇命前来。宁远城为我所修，我袁崇焕又回来了，你们如何不放我入城？”
兵丁们听了，不住交头接耳，更觉疑惑，暗自思忖道：“细看面目倒像袁大人，怎么孤身一人？”为首的小校高声问道：“袁大人，既知兵变，怎么你一人入城，难道不怕么？可是身后还有大队的伏兵，等大人赚开城门围剿宁远？”
袁崇焕朗声大笑道：“你们看我身后可有一人？本部院驻守宁远五年，与士卒筑城抗敌，先后大败建酋努尔哈赤、皇太极，出生入死，浴血而战，宁远将士与我情同手足，此次回宁远如回故园，有什么可怕的？兄弟相会，大碗痛饮，把盏尽欢，本部院也不信众兄弟会与我刀兵相见？我未带一兵一卒，单人独骑，众位弟兄却怕了么？”
“袁大人言语豪迈，不减当年。兄弟们信你！”为首的小校不住赞叹，扯起吊桥，开了城门。
袁崇焕抱拳匹马入城，直奔鼓楼。鼓楼前早已无人，只剩下几堆尚未烧烬的木柴，随地散落着，下马一探，木炭已凉多时，一丝热气也无。袁崇焕上马转奔巡抚衙门，但见衙门前冷冷清清，并无一个人影，也不下马，冲到大堂前，高声呼喝道：“范九——范九——，袁崇焕在此。”里面竟阆无一人。袁崇焕心下大惊，正待调转马头出来，却听后面有人问道：“可是袁大人么？”
袁崇焕见后院奔出一个全身戎装的将领，问道：“你是何人？”
“卑职兵备副使郭广。”
“毕自肃何在？”
“卑职已将抚台大人护送去了中左所。”
袁崇焕大怒道：“临阵脱逃，按律当斩。如今兵变未平，主将擅离，却将宁远交与何人？”
“兵饥作乱，真是难以安抚，抚台大人也尽力了。”
“命他前来见我！”
郭广垂泪道：“毕抚台已去了。”
袁崇焕双眼通红，急声道：“他究竟怎样了？”
“他被乱兵拷打了整整一天，身子虚弱至极，心中羞愧更是难以忍耐。到中左所后，即不饮水进食，整整九天，昨夜已然去了。临死前，还命亲兵架着朝南磕了头，连说有负君恩，大叫数声而亡，眼睛却兀自不闭。”
袁崇焕心头大痛，想起当年宁远鏖战，毕自肃也是兵备副使，左右追随，登城督战，用火炮痛击后金兵马，恍如昨日，不料转眼竟人鬼殊途，已成永诀，更觉热血翻滚，咬牙道：“朱梅伤势如何？”
“总兵大人现在后面将养，倒无大碍。”
袁崇焕略略放了心，又问：“那两个贪官何在？”
“苏涵淳、张世荣二人不敢回家，也藏在后院。”
“带了随我走！”袁崇焕换上二品锦鸡补子大红红丝蟒服，头戴六梁冠，腰系玉带，背了尚方剑，打马直奔大营。
西边的日头将落，余晖散成万道霞光，远处的山峦、近处的城墙民舍一片耀眼的金黄。城区北部，数排的营房错落有致，这便是宁远兵卒的十四个大营。各营周匝都围着巨石大木堞雉，营门放哨的士卒几倍于平时，各持刀剑，虎视眈眈，来回游走。
“袁大人回来了——”郭广飞马大呼。片刻间，各营涌出不少的兵丁，聚集在营门外，纷纷张望。
袁崇焕放马缓行，来到中间的演兵校场，下马缓步走上校场月台，左右巡视，高声道：“宁远十四营的弟兄们，我袁崇焕又回来了。你们之中不少曾与我一同朝夕相处，浴血奋战，当年是何等惨烈艰难，你们没有一人叫苦退后，可如今只为丁点儿的粮饷，竟将毕自肃逼死了，当年的患难情谊何在？报效朝廷的忠心何在？”
“袁大人，我等弟兄没有逼死抚台大人，欠债还钱天经地义，朝廷拖欠粮饷，一些狗官乘机克扣，只知大把地捞银子，哪里管我等死活？何必要替他们卖命？”有人在营门口大喊，不少士卒跟着呼喝，“不给他们卖命！大不了回家，守着老婆孩子也强似在这里吃苦受气。”
袁崇焕道：“方才是哪位兄弟？可否现身面谈？”四下一望，无奈天色已暗，看不清面目。
那人道：“袁大人，教咱现身，�
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