崇祯皇帝-第10部分

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”

　　曹选心里一惊，急忙出门观看，就见院子里站着十几个锦衣卫，一色缇服白靴，腰挎弯刀，系着黄铜双鱼腰牌。为首一人身前的补子上绣一个怪物，似龙非龙，身上生鳍，出没水波之中，赫然是品级极高的飞鱼服。那人冷冷地望着曹选，曹选大为惶恐，身子竟凉了半截，忙上前施了礼，颤声道：“卑职不知大人光临，请到客厅用茶。”

　　“你这没什么品级的官儿会有什么有品级的茶？再说咱是奉旨拿人，也不是来喝你什么茶的。”那人语调傲慢阴冷。众位锦衣卫也纷纷喝道：“我家指挥大人难道深夜巴巴地来喝你什么烂茶么？”曹化淳不知深浅，张口正要喝骂，周奎忙伸手将他的嘴捂了，低声命他不要乱动，跨出屋子，笑道：“哎呀！小老儿道是哪里的神祗到了，原来是锦衣卫指挥崔大人，失迎了。”

　　崔指挥翻眼看了，挤出一丝笑容道：“老皇亲深夜怎么也在此处？”

　　“有些公事正与曹大人请教。崔指挥怎么大驾到此，该不是来抓小老儿的吧？”

　　“老皇亲取笑了，听说五城兵马司抓了一个犯禁的太监，咱特来提审。”

　　“好快的消息！”周奎一拉曹选道：“曹大人，这位是锦衣卫指挥崔应元大人，与都督田尔耕大人、北镇抚司许显纯大人、东厂理刑官孙云鹤大人、东厂司理杨寰大人并称五彪，乃是九千岁手下得力的干将。小老儿去年在太常卿倪文焕大人府上与崔大人曾有一面之缘。”曹选忙上前重新施了礼，将崔应元往厅堂里让，崔应元道：“你这腌臜的地方还要坐什么？九千岁的公事要紧。休要罗嗦！咱一路追赶下来，没了踪影，可是在你们这里？”

　　“回崔大人的话，卑职是抓了一个犯禁的人，可不是太监。”曹选满脸堆笑。

　　崔应元森然地看了身后的随从一眼，一个锦衣卫忙上来说：“那布店的老板分明是说他抓了一个太监。”崔应元嘿嘿地笑了，对曹选说：“那布店老板是东厂的坐记，断不会走眼的，快带咱们去看看抓来的人。”

　　曹选道：“那关押的地方腌臜不堪，钦差大人还是先到厅上喝茶稍等，卑职亲将人犯带上，请钦差大人过目辨认。”

　　“好！快去快回。”

　　曹选将众人让到客厅，急忙返身回到小屋，不禁大吃一惊，见木床上的朱由检身上全然没有了太监的服饰，头戴儒巾，身穿蓝布直裰，脚上的皂靴也换成了双脸布鞋，全然没有了太监的打扮，一时吓得浑身颤抖，满脸是汗，低声说：“老皇亲，怎么令亲变得如此模样？不是要害下官么？”

　　周奎道：“他本来不是太监，小老儿将带来的一身衣裳与他换了，大人不必害怕。若依然是一身太监打扮，人却不是太监，那才会害了大人呢！”

　　曹选无奈，怕迟了令人生疑，忙将朱由检的双脚依然捆了，架出了小屋。崔应元见进来一个儒服少年，将茶碗一放，对曹选道：“你不是把人换了吧？”

　　曹选腿一软，几乎要坐到地上，擦擦脸上的汗水说：“崔大人说笑了。卑职与人犯非亲非故，何必强加遮掩，拿一家老小的性命玩闹呢！”

　　崔应元起身围着朱由检身体转了一圈儿，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由检痛得弯下腰去，崔应元却哈哈大笑道：“还是个雏儿吧？东西竟这样小！”众锦衣卫一齐大笑起来，曹选这才觉得那颗悬着的心落了下来。

　　崔应元道：“打扰了，既然不是出宫的太监，也许是那坐记老眼昏花看错了。不过咱向人买起数也花了不少的银子，若是这么回去，两手空空的，赔了银子的事小，九千岁处恐怕难逃责罚，岂不是赔了夫人又折兵？咱何时做过这等赔本的买卖？”说着拿眼睛翻翻曹选，用手指着朱由检道：“终不成将这少年带回去打桩，看他的模样，想必也是家境殷实的，几两银子不会拿不出的。”

　　曹选明白他们意在趁机打劫，吓得手足无措，两眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指挥为京师平安，连夜缉拿逃犯，万分辛苦。明儿个小老儿奉上五百两银子，送到府上，与大人作茶钱，些须薄礼，万勿见却才是。其他弟兄们，等公事完了，请到舍下一聚。小老儿那里有陈年的花雕，还有江南侑酒的歌伎……大伙儿一块儿乐乐如何？”

　　崔应元眯眼笑道：“老皇亲如此说，反教咱不好推辞了。咱正要到府上叨扰，听说你新近憋了几只名品鸽子，也好见识见识。”

　　“崔指挥也有此好？那小老儿可真是吾道不孤了。”

　　“也是刚刚待见的。就是没找到什么可心的玩意儿！”

　　“是喜欢飞放的、玩赏的，还是哨音的、翻跳的？若要飞放，舍下有银灰串子，其色如同初生钩月，双翅末各有一条灰线，飞得最为高远。若要玩赏，舍下有最小的丁香鸽子，嘴小如麦粒，头小似胡桃，脚红赛丹砂，通身皂色，两眼如玉。还有一种鹦鹉白，有莲花凤，最为娇媚……”

　　“大人！”一个锦衣卫自堂外飞身儿入，在崔应元的耳边轻声说了几句话，崔应元问道：“只找到了靴子？”

　　“是。”

　　“可知人往哪里去了？”

　　“不知道。”

　　“快去搜寻！”说罢，崔应元起身道：“多有叨扰，改日再到老皇亲府上请教。”

　　周奎连道不敢，曹选大着胆子问道：“那这人犯……”

　　“不是，不是！九千岁明令要找的是个太监，他那个东西还在，怎么会入得了宫？若要入宫，须得将那活儿……”崔应元做了个砍切的手势，然后起身率众人离去。

　　曹选恭送崔应元等人出了衙门，汗水淋漓回到厅堂，责怪周奎道：“老皇亲可把咱吓苦了！”

　　周奎赔礼道：“事出仓促，有那身衣服怕说不清楚，再给大人惹上什么祸，卑职就教手下将衣服偷偷藏了，却将一只靴子到外面扔了，正好可以将他们引开，以示人犯并非本衙此人，而是另有人在。惊扰大人半夜，卑职深愧于心，改日到柳泉居为大人摆酒赔罪。”说话间，曹选命人去了朱由检身上的绳索，周奎辞别了曹选，带朱由检出来。曹化淳跟到大门口，问道：“小哥哥，什么时候带我入宫？”

　　朱由检拉起他的手说：“刚才锦衣卫说的话你想必也听到了，进宫要把下身净了，苦痛得紧呢！”

　　“那宫里那么多太监都不怕，我就会怕了？别是你反悔了，不想带我进宫了吧？”曹化淳有些忿忿不平。

　　朱由检笑道：“那好，你既是愿意，回去问问你二叔，他若同意，改天到前门外找个活好的饶阳师傅给你去了势，将养好了，我派人来领你入宫。”

　　曹化淳眼泪汪汪地说：“那我等你了。”

　　“快走吧！天色不早，都近四更了，府里怕是急翻天了。”周奎在一旁催促道。

　　信王府里，一片寂静，大殿里却灯火通明，“怎么王爷还没回来？”三个王妃反复追问回府的徐应元，徐应元已将事情经过讲了三、四遍，众人也问不出、想不透其中的缘由，高时明、王承恩等人更慌得团团转，不知如何是好。众人呆坐良久，徐应元哭拜道：“三位主子，都是奴才年老无能，竟将王爷看丢了，要不是为了报信，奴才也就不回来了。奴才这就去再找一遍，拼着一死，闯到宫里，也要找到王爷！”

　　周王妃阻拦不住，徐应元往外就走，正好与迈门而入的周奎撞了个满怀，周奎笑吟吟地说：“不用去了，我把人送回来了。”众人看时，见几个手持兵器的军士护卫着一个满身儒服的秀士走进大殿，登时欢颜雀跃。

　　注：买起数谓办案的花费。

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第八回　涂文辅兵围信王府　　韩翠娥夜巡日精门

　　第八回

　　涂文辅兵围信王府　　韩翠娥夜巡日精门

　　
　　日上三竿，信王起来用过早膳，品了一口上好的阳羡云茶，想起昨夜的经历，兀自心跳不已。将过未时，三位王妃都过来再次问安，信王忽觉大有重逢之感，刚将出入内廷的经过讲来，高时明慌张地跑来，惊恐万分地禀告说：“王爷，大事不好了！”信王从未见过高时明如此惊慌失措，急问：“什么事？”

　　“忠勇营提督涂文辅率三千人马不知为什么围住了王府。”

　　信王神色一凛，将茶盏慢慢放下，若有所思地问高时明道：“他们说要怎样？”

　　“奴才见他们来势汹汹，急忙回来禀报王爷，好教您有个准备，没来得及问他们话，只命家丁告知他们先在府外候旨。”

　　“他们来了多久？”

　　“不过一盏茶的工夫。”

　　周王妃命高时明道：“快保护王爷从后门逃走！”田、袁二妃也花容失色，急道：“王爷快走，不要顾念我们姐妹！”

　　信王见她们个个雨打梨花似的，兀自惊慌地哭，轻笑道：“不必害怕，老子虽云：‘兵者，不祥之器也。’但涂文辅率三千人马来决非不祥之兆。”

　　田妃气道：“如非不祥之兆，难道还会是喜事不成？”

　　周王妃也劝说道：“敌情未明，王爷还是躲避一下的好，以免他们图谋不轨，那时后悔哪里来得及？”

　　信王摇头道：“他们真要抓人，当今东厂锦衣卫遍布天下，逃得了一时逃不了一世，本王可不愿做丧家之犬？”略一停顿，又无限温柔地说：“本王也舍不得你们姐妹，生不同时死同穴，能与在地下厮守，又有何憾？”

　　田王妃跺脚道：“都什么时候了，王府被围，阖府上下将难逃绳索刀斧之厄，王爷竟还有心思与给我们姐妹宽心耍笑！”

　　袁王妃也哭道：“王爷，你莫不是气糊涂了，才这般言语颠倒？”

　　周王妃将泪眼擦了，看看信王，见他眼睛一如往昔般地沉静，并无慌乱的神色，伸手拉了他的袍袖问：“妾妃驽钝，一时难以明白王爷话中的深意。”

　　“到时你们自然明白了。”信王仰头望望透过花窗的条条日光，两手轻轻一拍，惊叹道：“你们哭的模样竟也这般楚楚动人！本王与你们相处一年有余，从没有见你们哭过，梨花一枝春带雨；幽兰露，如啼眼。古人诚不我欺，当真是惊心消魂，令人怜爱！本王原道美女宜颦宜笑，今日才知还宜悲呢！”

　　田王妃背过身子，怒道：“人家关心你的安危，你倒还有心思调笑？要看什么雨打梨花，偏不给你看！”

　　信王面色一窘，见她们哭得两眼泛红，泪滴香腮，大觉怜惜，收住笑容，缓声道：“你们不必担心，涂文辅不过是报信来了，并非对本王不利。”

　　“报信？”三位王妃一怔，齐齐不解地看着信王，越发觉得他的话难以琢磨。

　　信王回位坐下，招手教她们也坐了，取过田王妃手中的竹罗小扇把玩，轻喟道：“三千忠勇营军校并非来围抄王府，涂文辅想必是来迎接本王入宫的。”

　　“昨夜王爷入宫何等艰难，今日怎么却来请了？”高时明忍不住打断他的话。信王反问道：“你可听到府外有吵闹动静吗？”信王见他摇头，解说道：“若是辅奉旨查抄王府，军校早已冲杀进来了，岂是几个护卫家奴抵挡得了的？司礼监、锦衣卫做事办案何曾如此忍耐过？想是他们意不在此。”

　　“他们为何如此？”众人望着信王，十分不解。信王含泪道：“看来皇兄已然宾天了。”

　　众人既惊且疑，高时明抢先问道：“依照本朝礼法，拥立新君当是由外廷王公阁臣具表劝进，反复三次，然后方可登基继位，哪里有内监迎立之理？”周王妃道：“魏忠贤莫不是想抢拥立之功？”

　　信王微微一笑：“不单是抢拥立之功，怕还有更为歹毒的计谋。”

　　“那会是什么计谋？”众人心头一沉，袁王妃愤然作色道：“他这样兴师动众，显然有威胁王爷之意，岂不怕冒天下之大不韪？”

　　信王摇头道：“不然。魏忠贤此举虽有挟持之嫌，但迎接储君连夜入宫，商议大行皇帝丧礼之事，变通礼法，事急从权，也无不可。此乃储君分内之责，岂能推辞？”

　　周王妃叹道：“难道竟这般无可奈何？不能想个法子拖延，等明日天明入宫？”

　　信王袍袖一拂，起身踱步说：“魏忠贤既然不敢贸然行事，看来尚未完全控制大局，因此举棋不定。以他如今的权势地位，想必不想失败，不想赔本，自然不会走险招，不会轻举妄动，干没有把握的事。本王若不入宫，反而引他生疑，对本王更加防范，说不定还会促使他下决心，加快行动。”

　　田王妃落泪道：“如今王爷身系天下万民重望，孤身涉险，一旦不测，岂非束手就擒，坐以待毙？”

　　信王劝道：“本王入宫一可骄敌之兵，魏忠贤定以为本王胸无城府，年幼可欺，必然麻痹大意。再说不入虎穴，焉得虎子，不入皇宫，如何做皇帝，治天下？”

　　田王妃幽幽地叹道：“眼下紫禁城中的荷花怕是已然残了，残荷冷雨，不胜凄凉，笛也不好吹了。妾妃也不想到紫禁城里吹什么笛子，月夜良宵，望吴台上，轻吐慢弄，大伙清赏，也不减人生之乐。”

　　“妹妹真是天生一副悲天悯人的心肠，忽喜忽哀的，真教人怜！”周王妃见信王心意已决，情知再劝也是无益，忙岔开话题，对着信王拜道：“妾妃给王爷道喜了。”信王却淡然道：“按理说是天大的喜事，只是还不到庆贺的时候。”

　　周王妃笑道：“等王爷到了皇宫，正了大位，自然会普天同庆的，那时群臣入贺，王爷怕是应接不暇了，顾不得妾妃姐妹了。”

　　“能那样自然是好，可是天下不如意事常十之###，怕是未必呢！”信王道：“此次本王入宫看似喜事，其实却隐藏着极大的凶险，正所谓福祸莫测，前途未卜。”众人见信王眉头深锁，言语诡异莫测，心里刚刚涌出起的一点喜悦一时全无。

　　“那不入宫就是了。”田王妃泪眼婆娑。信王苦笑道：“本王也想推脱，只是那三千忠勇营守在门外，他们可会愿意？”

　　“王爷贵为帝胄，他们岂敢用强动粗？不妨一试。”

　　“不必用强动粗，魏忠贤知道本王不会违了皇兄的旨意，辜负了皇嫂的一片苦心。”

　　“那也不必连夜入宫呀？必是魏贼假托圣旨，要将王爷骗入宫里。”田王妃恨恨地说。

　　“难道矫诏一事是今日才有的么？他们剿灭东林，诛杀异己，有几次是出自皇兄的本心？近年京师民谣说：‘委鬼当朝立，茄花满地红。’你们难道不明白这句隐语的意思？”

　　高时明应道：“这句话奴婢也是知道的，委鬼二字相合即是魏字，以指魏忠贤；茄字与客字同音，以指客印月。”

　　信王点头，依然不住地踱步道：“魏忠贤派军兵来迎本王入宫，其实也是不得已才走的一步险招。他本没料到本王会进宫面圣，及至发觉，便想将本王捕杀，却没想到本王从容出宫回府。”

　　周妃疑问道：“那魏贼为何没有入府追杀？”

　　“他若杀入府来，势必路人皆知，天下沸然，他也落个乱臣贼子之名，人人得而诛之。两败俱伤，他岂会愿意？”

　　袁妃大悟道：“因此他便一计不成再施二计，派人再迎王爷入宫。”

　　“不错。本王入宫，他自然布下天罗地网，寻机刺杀。等而下之，可藉拥立之功，傲视群臣，利用宫内各机要之处的心腹亲信，多方掣肘，欺君罔上，擅作威福，甚而挟天子以令诸侯，将本王玩弄于股掌之上。恩宠如旧便罢了，一旦失宠，必全力反扑，争个鱼死网破。若是本王畏惧，拒不奉诏，更是遂了他的心愿，他便趁机转而拥立他人。此可谓一石三鸟，考虑极是周全。”

　　“那王爷岂非左右受制，进退两难了？”高时明大急，他自信王年幼时既前后伺候，极有感情，眼见信王富贵发达，成了一人之下，万人之上的亲王，喜得拈香念佛，谁知好景不长，就要身处险地，不由暗自伤心难过，险些落泪。

　　“进总比退好吧！快接涂文辅进来，免得时辰久了，惹他生疑。”信王教三位王妃到内室回避了。

　　不多时，进来一位头戴乌纱的男子，大红蟒衣，飞鱼服，腰系鸾带，配着绣春刀，将召信王入宫的圣旨果宣读了，上前见礼道：“奴才涂文辅给千岁爷道贺。”

　　信王抬手命他平身，问道：“皇兄几时晏驾的？”

　　“未时一刻。”

　　“依我大明祖制，迎立新君乃是阁臣之责，为何却不见他们前来？”

　　涂文辅忙道：“阁臣正忙于料理圣上后事，难以分身，因此九千岁特命奴才迎驾。”

　　信王心里不住冷笑，推脱道：“本王心痛皇兄猝然宾天，身体陡觉不适，你且回去禀报魏伴伴，本王歇息一夜，明日再入宫。眼下皇兄刚刚驾崩，宫里的事体正多，教他不要太过费心劳累了。”

　　“圣上驾崩，许多大事茫然无序，魏上公亟待王爷入宫主持大政，求千岁爷不要为难奴才，以免魏上公面前，奴才不好交待！”涂文辅话里软中带硬，“再说奴婢带了营兵就是来护送王爷的，王爷不入宫，三千儿郎断无活着回营之理，求王爷成全！”

　　高时明喝道：“大胆奴才，竟敢对储君无礼，欺君犯上可是死罪！”

　　涂文辅冷笑道：“你我同为奴才，咱奉命行事，高兄何必大言压人？”

　　高时明一时语塞。信王见推脱不掉，温声道：“本王是怕入宫帮不上什么忙，反而碍手碍脚，教魏伴伴和朝臣愈加劳烦。按理说，皇兄只有本王一个血脉至亲，就是没有圣旨，也要哭祭一番的，这是为臣子的礼数，也是做兄弟的情分。你且到下面用茶，待本王先在府中祭奠一番，然后随你们入宫。”

　　涂文辅辞谢道：“奴才不敢，还是在外面恭候王爷大驾吧！以免那些无知的手下惊扰了百姓。”

　　“如此最是周全。”

　　涂文辅恭身退出大殿，三位王妃从内室出来，齐声埋怨道：“王爷，你竟答应了入宫？”

　　信王见她们语含关切，劝慰道：“入宫一事不容拖延，只好相机行事，你们担心也是无益，反教本王心里不安。”

　　“怎样入宫？如需要多带人手，各配宝刀宝剑等随身利器，奴才这就下去准备。”高时明含泪说。

　　“不必，皇宫虽如虎穴龙潭，但人手再多，也多不过宫里成百上千的侍卫，何况还有几万人的操兵，反倒教魏忠贤等小觑了。本王幼时在勖勤宫听李选侍讲关大王单刀赴会，当真是万古流芳的大英雄，不胜仰慕，正可效仿一番，带几个平日的亲随，到宫里走一遭，你们可有胆量愿往？”

　　高时明抢先道：“奴婢侍奉王爷，多年未曾离开过，就算奴婢一个吧！”王承恩也不甘后人，急切地说：“奴婢也要与王爷一起入宫！”

　　信王尚未回答，门外一人应道：“奴婢出入皇宫多次，路径熟悉，还是奴婢陪伴王爷去吧！”话音刚落，徐应元闪进大殿。

　　田王妃悲声说：“王爷身临险境，贱妾无力襄助，若是知道有今天，贱妾岂会学什么琴棋书画，练得一身武艺，也好随身保护王爷！”袁王妃也说道：“有周姐姐留守王府，足矣！贱妾与王爷入宫，好歹有个说话解闷儿的人，也好同度如此难捱的长夜！”

　　信王豪气顿生，朗声道：“此地非易水，何故萧然作此别离之状？本王还要与你们在宫后苑里赏花奏曲，哪里就一去不返呢！”两眼望望三位妃子，忍住心中酸痛，缓声道：“本王就与徐、王二人入宫，高时明留守照应府内。你们安心在府中等待，切不可自乱阵脚。”

　　周王妃含泪道：“王爷多多珍重，不要以我们姐妹为念，只要王爷平安，便是上苍对我们姐妹的垂怜。”

　　信王摆手命众人退下，只留下高时明。信王道：“看来此事文武百官尚不知晓，若将消息传扬出去，一些王公勋臣势必赶来分抢拥立之功，魏忠贤必会有所顾忌，行事起来多有掣肘，那就多了几分把握。只是如何散布出去呢？”高时明眼睛一亮道：“去柳泉居。”

　　“嗯！是个好主意。要是去柳泉居，一定少不得此人。”信王忽然觉得胜算的把握又多了一些。

　　“哪个？”

　　“田弘遇。”

　　“田老爷，田妃的父亲？”

　　“不错。你速传命给他，此事非他不可。”然后又密密叮嘱一番，高时明不住点头称是。叮嘱完毕，正要起身，却见三位王妃却又在门口等候，信王劝阻道：“你们不必送本王了，只是暂别，如此郑重反令人伤情了。”

　　“妾妃回来只想与王爷说一句话。”周王妃两眼微红，田妃、袁妃在一旁痴痴地望着信王。

　　“不会是一齐随本王入宫吧？”信王看她们柔肠欲断，几乎不愿入宫。周王妃却道：“妾妃不敢相随教王爷担心分神。只是怕魏忠贤在宫里做什么手脚，便与两个妹妹蒸了六张薄薄的麦饼，王爷可藏在袍袖之中，以充饥饿。千万不要吃宫里的一口饭食，喝宫里的一口汤水，时刻小心提防魏贼的奸计！”说着将麦饼用丝帕裹了，亲为信王藏好。信王解说道：“魏贼无非是想先据要津，挟天子以令天下，未必加害本王，自担弑君之罪。他乃大奸大恶之徒，当不屑于耍什么小伎俩！我命在天，岂是一个阉竖随意摆布的！”说罢，大踏步地出了府门。

　　涂文辅正自等得焦躁，不住地徘徊，众军校更是不住骚动，见信王等人出来，急忙迎上去，竟递过一匹马的丝缰，并非车舆。信王接过来，高时明抢身跪伏马下，含泪道：“奴婢伺候王爷上马。”信王用手在他肩上轻轻一拍，低声说：“事关重大，切不可出了岔子。”跨步踩着他的脊背上了马，前呼后拥地走了。三位王妃率领家人久久地站着，望着信王的背影渐行渐远，慢慢融入秋日火红的余晖之中，止不住泪水长流。

　　东安门外稍北有一所别致的院落，本是锦衣卫管辖的礼仪房，为选养奶口以候内廷宣召之所，俗称奶子府。府内始终预备着立即可以哺乳的“坐季奶口”四十名，还有替补的奶妈“点卯奶妈”八十名。每年二、五、八、十一月开始更换新的奶妈，从刚生了孩子的乳妇中选出二十名，以供内宫备用，从光禄寺领取报酬。这里是客印月初来京师落脚的地方。当年她十八岁，撇下刚满月的儿子来到京城，恰好遇上宫里选奶妈，便到奶子府报了名。此时魏忠贤正在东宫为刚生下皇长孙朱由校的王才人典膳，便与锦衣卫的人来为皇长孙挑选奶妈。魏忠贤见客印月面色红润，身材丰满，丰乳肥臀，一眼就相中了。过了两年，侯二死了，客印月也攒下了些银子，就将儿子国兴接来京城，没有了什么牵挂，一门心思扑在了皇长孙的身上。朱由校做了皇帝，便将此处赐了她作私邸，拨专银修建，体式模仿江南园林，曲径回廊，假山怪石，院中矗立两所大屋，一左一右，左边的大屋四周遍栽疏竹，秋风吹拂，竹影婆娑，取名竹风阁。右边的大屋略高，四丈上下，分为两层，最是惊奇并无楼梯，窗下一座飞来的假山重重叠叠，依山石的形状各为阶梯，盘升而上，与二层的栏杆相连，便成了上楼的曲径。楼下墙边密植四季花草，香气流动，鸟虫低吟，雅号吟香楼。竹风阁内，魏忠贤高坐在紫檀雕牡丹花开圆满富贵太师椅上，焦躁地对两旁侍立的亲随太监李朝钦、裴有声说：“五虎、五彪还没到齐吗？”

　　“回九千岁，五彪已经到齐，五虎只到了田吉一人。”

　　“命他们先进来！”

　　不多时，五彪田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤与田吉来到竹风阁，刚要议事，崔呈秀与吴淳夫、李夔龙、倪文焕急急地赶来。魏忠贤见他们气喘吁吁的样子，大为不悦，责斥道：“事情紧急，你们却如此迟延，大事都被你们耽误了！”

　　四人见魏忠贤满脸怒气，相互对视一眼，不敢落座。崔呈秀上前辩解道：“爹爹，孩儿们出来之时，本来时辰还早，途中听说了一件事，略微商议了片刻，不想竟延误了。请爹爹宽恕。”

　　“什么事？”

　　“听说爹爹将信王迎接入宫了，不知可是真的？”

　　“嗯。”魏忠贤轻哼一声，脸上依然阴沉似水。崔呈秀并不慌恐，缓缓地说：“敢问爹爹可是想挟天子以令诸侯？”

　　魏忠贤被他猜中了心事，嘴角微露一丝冷笑，似嘲似赞地说：“看来我们父子算是英雄所见略同了。”

　　“孩儿如何比得了爹爹老谋深算？再说孩儿并不赞成迎接信王入宫。”

　　魏忠贤侧脸看看崔呈秀，忽然想起了乾清宫前施凤来的那番话，花白的眉毛不由微微皱起，两只阴鸷的眼睛射出寒光，“哈哈哈……”接着又连笑几声，问道：“你是别有高见，还是想改换门庭？看来咱家这儿池子小了，容不下大鱼了。”

　　崔呈秀恭身答道：“高见实在不敢当，折杀孩儿了。若说改换门庭的话……”话到此处，略一停顿，两眼稍稍上翻，窥视着魏忠贤，见他身子忽然前倾，神情似是极为恼怒，于是摸着三绺梳理得齐整顺直的胡须，傲然说道：“放眼天下，爹爹之外，自信再没有什么人教孩儿如此心折钦服。”语调极为恳切。

　　魏忠贤似是极满意他的回话，将身子向后松松地一仰，脸色一缓，说道：“咱家算是没看错人。你为何反对迎接信王入宫？”

　　崔呈秀并不直言回答，却反问道：“孩儿想知道爹爹如何看待一个前辈古人？”

　　“哪一个？有话直说，何必吞吞吐吐”

　　“一个奇男子，一个高瞻远瞩、当机立断的大丈夫。”崔呈秀目光闪烁地答道。

　　“快讲，恁的罗嗦！”

　　“三国的曹操曹孟德。”

　　“曹操？听书看戏也还知道。”

　　“爹爹以为曹操横扫江北，定鼎中原，靠的是什么？”

　　魏忠贤似乎触动了心事，恼怒道：“曹操手下文臣多如草，武将猛似云，何事不可成？”

　　崔呈秀却道：“曹操手下确是不乏良材，其所成就也较刘备、孙权为多，但却忙碌一世，只落得个魏王名号，哪里比得上蜀、吴二主建国称帝。以此而言，岂非可惜？”

　　“你道曹操为何不称帝？”

　　“孩儿看来，并非是他没有实力，也并非不想做皇帝，只是错在一味沽名钓誉。”

　　“沽名钓誉？”

　　“曹操大权在握，封魏王，加九锡，设天子旌旗，出入称警跸，却依然礼遇汉献帝，并未取而代之，爹爹以为原因何在？”

　　“……”

　　“并非曹操仁