红楼外续之囚玉-第9部分

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　　黛玉不解，忙问原故。平儿悄悄道：“先时老太太不是给了姑娘一万两银票和一千两白银了么？又有了那二百两黄金。如今太太算计着这笔金子银子呢！可巧方才宫里的戴权太监打发人说，看中了一处宅院，价钱也不高，少说也要三千两银子，可巧他手头短了，要暂借白银一千。我们奶奶可是不想自己白贴银子，因此回了太太。太太也说没有，就提起了姑娘这里有一万一千两白银和二百两黄金，要奶奶向姑娘暂且借了去，说明儿收了租子再还姑娘。”

　　黛玉一怔，问道：“才过了多少时候，就想着要老太太给我的这点子银子了？”平儿握住嘴，道：“我们奶奶也不好推，可巧老太太找奶奶，奶奶也没答应太太就借口出了太太房子，去老太太路上嘱咐我来告诉姑娘一声呢，叫姑娘心里有个明白就是了。”黛玉点了点头，道：“你只管回去罢，替我谢了你家奶奶，我心中理会得便是。”平儿方去了。

　　黛玉一面转身回潇湘馆，一面寻思道：“老太太才给了的银子，别人尚且不敢觊觎，太太却是拔了尖儿了，可见真真以为我是个万事不管的面性子人，素日里也只当我是个好搓圆捏扁了的。如今里，虽然不舍，但我已立定决心了的，自不能再叫你们这些人白占了便宜的。”正寻思着，忽然就听到了一个张扬的声音笑道：“姑娘却在这里，叫我好找呢！”

　　黛玉一抬头，不是别人，却是袭人，便面色淡淡地道：“不知道有什么要紧事儿，也要你亲自来找我？”袭人笑着拉着黛玉的手，不知不觉地多看了黛玉如明珠如晓露的绝色面容一眼，更多看了黛玉双耳上细巧明珠耳环一眼，才笑道：“何尝是我找姑娘呢？才从太太屋子里出来，是太太找姑娘，说有要紧事要跟姑娘商议的呢！”

　　黛玉淡淡地拒绝道：“我走了大半个园子，腿也酸了，身子也有些乏了，况且我万事不管的，太太想必也没什么要紧事要找我商议，明儿等我歇过来了，再去给太太请安罢。”袭人不由分说拉着黛玉直走向王夫人的正房大院，笑得一脸灿烂，道：“姑娘虽没甚要紧事，但太太却是急着呢，怎么说姑娘也该叫我在太太跟前讨了个好立个功才是。”

　　黛玉由着她把自己拉到了王夫人房中，只见王夫人正把一堆零碎缎子给赵姨娘呢，见黛玉来了，忙堆笑道：“大姑娘来了，快来坐。”一面对赵姨娘道：“这些零碎缎子你且拿去罢。”赵姨娘点了点头，叫如意和小吉祥把零碎缎子都搬到自己屋中去了。黛玉看得有些心酸，却也听着王夫人说话，坐了下来，浅笑道：“不知道舅母唤甥女来有什么事儿？”

　　王夫人给袭人使了个眼色，袭人忙亲自烹茶，倒了一盏来，又带着玉钏儿等丫头都下去了。王夫人只笑道：“只是多日没见大姑娘了，所以就大姑娘来拉拉家常，说说话儿。”黛玉只是浅笑，也端起了茶碗，然见茶碗虽是名瓷，却甚粗砺，茶虽是进上之茶，味道却过浓厚了一些，因此只是凑在嘴边，略抿了一下做样子。

　　只听王夫人絮絮叨叨说起了家计越发不比先前了，又说什么出得多进得少，一年比不得一年。黛玉浅笑道：“甥女只知道吟诗作对，不理这些管家俗事，况且如今是凤姐姐管家，凤姐姐心机深细，那是百不及一的，若论起管家俭省之事，太太原该找姐姐商议才是。”王夫人一怔，笑道：“我的儿，若是你姐姐有了这个能为，我也不在大姑娘跟前说这话了。你知道你大姐姐在宫里也不容易，凡事都要打点，再者又有那些太监掌权的都打着饥荒，家里竟是一时接不上了，若大姑娘手头方便，白银暂借舅母五千两，明儿各地租子收上来，就还了大姑娘。”

　　黛玉心中嗤笑了一声，不曾想本是一千银子，到了她嘴里就竟成了五千两了，只笑道：“舅母这可不是抬举了甥女不是？甥女如今寄人篱下，一草一纸，皆和这里的姐姐妹妹是一样的，也是吃用着府里的，手里怎能方便？再说了，虽在老太太跟前说一应吃食仍旧和先前一样，但是如今自己有一个小厨房的，饮食用药终究是不曾沾过这里一文半个，一色都是自己另拿了钱买东西做的，如今又添了那么些人，公主殿下也住在那里，甥女手头总要有些银钱给殿下打点着家下人的赏钱才是。若太太手头实在是紧，回头甥女跟公主说一声，暂且借公主几两银子便罢了。”

　　王夫人脸色微微震动，似未想到黛玉竟直言拒绝了，不但拒绝，还有了好些道理出来，更拿了公主出来做幌子。她心中略想了一想，想起了宝钗说过黛玉的一把古琴实在是价值连城，为稀世之宝，心想定能值得许多银子，便笑道：“若姑娘实在手头紧，就暂且借了两样东西来给舅母，暂且押几两银子把这些饥荒遮掩过去也就是了。”

　　黛玉想起先前西门雪说过，凡是西门家所出之物，俱有雄鹰标记，无论何处俱是无人敢收的，自也知道先前冯家所送之物，俱是西门狂所送的了，便笑道：“舅母也是深知的，甥女那里格局小不说，也并无几样值钱东西，也不过都是一些玩器罢了。虽有几样还过得去的东西，偏生都是人家送了来的，怎么说也是人家的一点子心意，也不好直送了出去。因此，那些东西是押不得银子的。若舅母不嫌，甥女那里还有几件家常头面首饰衣裳，回头就叫人送来。”

　　王夫人见素日里万事不管的黛玉竟把钱关把得这么紧，不由得有几分气恼，面容声音也冷了起来，道：“几件衣裳首饰够作什么的？还不够上上下人等三五日的嚼用呢！难不成老太太给大姑娘的一万一千两银子和大姑娘手里的二百两黄金都没了不成？如今舅母又不是外人，不过略借了一借，回头又不少大姑娘一文半个地还回来，大姑娘也把着这关不肯借给舅母不成？”

　　
［正文：第二十一章　　　　商议］


　　黛玉浅浅一笑，正要说话，忽然听得窗外传来贾母苍老的声音道：“怎么，家里又有了饥荒不成？”一面说，一面扶着鸳鸯的手进来，王夫人和黛玉忙都起身迎接，黛玉轻声笑道：“哪里有的事情呢？不过就是和舅母话家常，说一些家里一年比不得一年罢了。正说着，该叫凤姐姐想些什么法子俭省一些呢！”因此也把王夫人要钱之事遮掩过去了。

　　贾母一面坐了，一面笑道：“我说什么事情呢！才听了半句话的影儿！”然后伸手拉着黛玉坐下，笑道：“几日也不见你出来走动，都在家里作什么呢？”黛玉笑道：“哪里作什么呢？不过就陪着公主殿下说说话，解解闷罢了。”贾母笑道：“这样也好，公主殿下在我们这里，是我们贾家的光彩，我们原该好生招呼着的。偏因事务杂忙，殿下又只爱粘着你，你们姐妹俩好，我看着也高兴。”

　　黛玉只是浅笑不语，贾母向王夫人道：“如今虽说进益一年比不得一年了，可这些姑娘们还是不能委屈了的。你就和凤哥儿两个好生想些个法子，把该减免了的俱都减免了，那些排场使费也能免则免。也使唤几个清明些的管家管账上，账上那些藏掖之处，我虽不管家，却也明白，该怎么弄你们自己心里也该明白。如今也是春天里了，姑娘们该添补的衣裳首饰也不能落下了。别在外头落下了口舌，说咱们这样人家连姑娘的头面首饰也一概免了。”

　　王夫人只得答应了，只是疑惑贾母怎么就这么赶巧来了？想必就是凤姐儿这个滑头了，但是仔细想想，却又不是。凤姐儿如今管家，巴不得有银子填补呢，岂会真告诉了贾母去？再说了她就不怕自己回头找她？因此这两件，王夫人就把对凤姐儿的疑心去了，却也一时想不到究竟是谁透露了风声。

　　贾母又交代了几句替姑娘们做衣裳打首饰的话，才携着黛玉离开。黛玉心中也疑惑着贾母怎么知道了，贾母却是送黛玉回了潇湘馆，可巧西门雪也醒了，所以又说了几句话，贾母又嘱咐了黛玉几句，方带大批丫头等人离开了。

　　西门雪眉毛一竖，道：“难不成又欺负了姐姐不成？”黛玉本欲息事宁人，因此笑道：“哪里有的事情？有你这么一位公主坐镇在我这里呢，再怎么没眼色的人也该明白此时是不能惹了我的。”忽听人通报道：“三姑娘来了。”黛玉忙命快请，神采飞扬的探春已经进来了，先给西门雪见礼，西门雪摆手笑道：“罢了，在姐姐这里，就不必多礼了。”

　　黛玉也笑着让座，又叫紫鹃沏上雪莲花茶来，笑道：“这是雪莲花茶，据说极养身子的，你喝着尝尝，若觉得好，我也送你一点子。”紫鹃已沏了来，还未至前，探春早已闻得一股淡雅清爽的香味，赞道：“好茶！单闻其香，已明其味。”西门雪笑道：“你最好还是别称赞的好，那样我就是最高兴的了。”

　　探春不解，眼望着黛玉，黛玉笑道：“她最是小气的，也最爱这雪莲花茶，听她说得什么娇养容颜身体的，所以爱得什么似的。偏就我这里有这么一点子，所以她巴不得我不送你，好全留给了她。”探春才明白过来，笑道：“殿下是堂堂的公主，难道皇宫里还没了这雪莲花茶不成？”西门雪笑嘻嘻地道：“你知道什么？这雪莲花茶金贵得很，一般的雪莲花就是极难得的了，更别提这上等的雪莲花了，别说做花茶，就是拿来入药还不知道要花多少银子去买呢，皇宫里也没多少。我家的臭哥哥是最小气的，不肯给我一点儿，好在姐姐这里有，我就粘在姐姐这里不走了。因此，你还是别说好罢。”

　　探春有些纳闷，很是奇怪为什么她的哥哥送给黛玉，反而不给她。黛玉笑道：“好了，雪儿，别在这里贫嘴了，你爱喝多少就喝多少，没人跟你争了的。只可惜了这花茶，一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，你这天天一杯又一杯地喝着花茶吃点心，到底是饮牛还是饮骡了？”西门雪瞪着眼睛看黛玉，道：“姐姐真坏，也跟妙姐姐学坏了，学了她那么一套喝茶论！”

　　黛玉只叫紫鹃替探春也把各色好茶拿上一些，一会离开好带走，探春尽谢了，才叫侍书拿上一个包裹来，面色微微有几丝忸怩，低声道：“林姐姐，明儿是姨娘的生日，这里面是我替姨娘和环儿做的两套衣裳和鞋袜，只怕有心人看见，我也不好亲自使唤人送去，姐姐这里人多，不拘哪一位姐姐妹妹替我把这个送给姨娘去，我心里只管谢姐姐了。”

　　黛玉一怔，随即笑道：“这有什么，你只管放着，一会我自叫妥当人悄悄送去便罢了。你也真是的，明儿个是姨娘生日，你怎么就不告诉我一声？”探春低头道：“虽说是姨娘生日，可她哪里有能过生日的理儿？若是张扬了，反叫人说她又不本分了。我们娘儿几个，素日里有心人看着，我也不敢走错了一步儿，也不敢和姨娘亲近，我虽面儿上冷淡无情，可心里又何尝不记挂着姨娘和环儿？偏环儿又是个不争气的。”说着，也不禁流下了泪来。

　　黛玉叹道：“你我又何尝不是一样的人？不过就是彼此体贴一些，彼此知道一些罢了。我才从太太屋里出来，眼见着姨娘只得一些零碎绸子缎子角儿，连一块整的也得不到，我心里又何尝不为之心酸？”摇摇头，叫紫鹃道：“我记得咱们这里也有好些绸缎是不是？挑两匹上好的给姨娘做两件衣裳穿罢，再拿着三姑娘的这衣裳，瞅着太太不在的时候，你亲自送了过去，也避开有心人的眼。”紫鹃答应了，自去料理不提。

　　探春这里自是感激，黛玉忽然笑道：“虽说姨娘没有过生日的理儿，但我这里是单开了厨房的，明日就叫她们整治一些菜肴来，我们几个单给姨娘过生日岂不也好？我这里的各色菜蔬也都不在这边账上的，都是牡丹她们几个亲自到了外面去采买了来的，又干净又新鲜，她们也没有管的理儿。”探春一愣，西门雪却是举手笑道：“姐姐说得极是，咱们就叫柳厨子她们几个整治出几色最好的菜肴出来，咱们就自己过自己的，和别人不相干！”

　　因赵姨娘只是老爷身边的姨娘，又不得太太待见，因此探春只怕给黛玉惹了麻烦，只推说不行。黛玉笑道：“若是以前，自是不行，偏如今里有雪儿在，再者这些厨子丫头也都是雪儿哥哥送了的，各色菜蔬也都是每日里牡丹她们几个亲自出门去采买，所以可没沾这里的一文半个。便是她们知道了，爱说便说罢，我自己尚且不知道有多少闲言碎语了，哪里还怕多了这一点子？”

　　探春还待说不行，就听西门雪笑道：“我说行就行，有我在呢，还怕什么？我是最贪嘴的，所以我定要图个热闹！”湘云进来笑道：“有什么热闹？我也来凑一分子。”黛玉随手笼了笼头发，笑道：“我们正商议着明日里自己这里做两桌菜肴，给姨娘过个小生日呢。”湘云看了探春一眼，笑道：“好得很，我要吃酒。”

　　黛玉摇头轻笑道：“别光吵着吃酒了，竟是有正经话说呢！”几人忙都看着黛玉，黛玉撑不住却先笑了，半日才正色道：“如今里咱们几个姐妹境遇也是一样的，因此虽说替姨娘过个生日，也保不住有心人看着呢。因此咱们也该都小心谨慎一些罢了，只自己明白，也别到处去说。”几人忙点头，探春就对湘云道：“到了宝姐姐那里，你是一个字也别提的。”

　　湘云不解，问道：“宝姐姐最是亲厚的人，素日里也不曾少待了姨娘，怎么给姨娘过生日也不告诉她一声？”探春冷笑道：“罢了，云妹妹，你只管记得别在宝姐姐跟前露了风声就是了。咱们几个一走一动，都有人看着呢，若不小心一些，只怕给人吃了还不知道呢！林姐姐几乎就丢了性命，你还不记在心里么？”

　　湘云一惊，自是心中也甚是小心起来。探春拉着湘云的手，款款地道：“好妹妹，不是我们太过谨慎小心了，只是这里的景况妹妹也是明白的，咱们若是想过着太平日子，就是要这样才行。林姐姐是好心，想替姨娘过生日，是叫我能好好尽一回孝心，妹妹也是知道姨娘的苦楚，若给有心人看见了，姨娘不好过，我们姐妹也没有安生的。”

　　湘云点头道：“我心里记下了，姐姐放心就是了。”然后很是认真地对黛玉道：“林姐姐，素日里我只当你是个尖酸的，最是看不起人，又爱生气刻薄人，虽然我们俩姐妹是常住一块的，却极少从心里敬佩姐姐，今日里眼见着姐姐竟给姨娘这样费心过生日，帮着三姐姐尽孝心，我就知道是我大错了，在这里我给姐姐陪不是了。”说着果然拜了下去。

　　黛玉忙拉起了她，笑道：“我们姐妹素日也亲厚，哪一回是真恼了你的？丢开也就不提了的。如今你还谢什么？横竖就是我们几个姐妹能同病相怜一些罢了，咱们若再生分了，还有什么趣儿？”湘云性子本来如此，听了一笑，也就丢开了，只笑道：“那姐姐打算怎么给姨娘过生日呢？我要赶紧给姨娘备一份寿礼呢！”

　　黛玉笑道：“瞧你提东西岂不是和姨娘生分了？给姨娘是心意，又不是单图你的东西！再说了，你一个月统共那么几串钱，自己盘缠还不够呢，够作你的什么？”说得湘云只是垂头直笑，然后黛玉站在榻上，笑道：“我已有了极好的主意，不知道你们怎么样。”三人笑道：“有什么主意就快说了来。”

　　黛玉笑道：“明日午时过后，就叫牡丹她们几个去买一些现撷的极新鲜的瓜果菜蔬来，再买一坛子好酒，整整齐齐地好生做上两桌精致菜肴，咱们姐妹几个请了姨娘过来，也叫着环儿过来，素日里环儿也是个苦的，只没在意他罢了，如今别人也就罢了，三妹妹娘儿们几个也好说说梯己话。寿礼什么的也不拘给不给，总之过寿就是一点子心意。你们说如何？”

　　几人连声赞好，探春犹豫半晌，道：“也把二姐姐和四妹妹也叫了来罢，我们姐妹几个也都是一样的，谁也不比谁境遇强些，难得就我们几个姐妹聚一会子，不能少了这两个的。”黛玉想了想，笑道：“妹妹说得也极是，横竖也就咱们几个姐妹们了，也把大嫂子请来罢，她也是极不容易的。也就早些打发人跟她们几个说一声，省得她们晚上先用了晚饭，到了咱们的酒席上就吃不下了。”湘云只笑道：“素日里只当姐姐是万事不管的，不承想办起事情来也是井井有条，性子也大开朗了。”

　　因此商议好了，探春也才回去，心中自已是感激不已。湘云因尝了雪莲花茶，便打从心底爱上了这雪莲花茶，直吵着也要。因此只叫人跟宝钗说一声，她这两晚住在潇湘馆。宝钗一心以为湘云和她交好，素日里也是最钦佩她的展样大方，定然会在公主面前多说自己的好话，因此巴不得湘云住在黛玉这里，忙叫人把湘云的铺盖衣裳等物都送了来。

　　
［正文：第二十二章　　　　庆生］


　　次日傍晚，各色菜肴点心瓜果等物都已预备好了，一色是宣窑红瓷碟盘，红艳艳的烛光一照，就给这满厅里添了不少的喜气。湘云和西门雪又想了许多点子出来，因赵姨娘只是个姨娘的身份，穿不得红，只好就叫几个花名丫头用了西门雪带来的宫缎，花了一夜时间特地赶了一套粉红的衣裳，衣裳上以大红丝线绣了一百个不同的寿字，又剪了好些红色寿字贴在厅里壁上，牡丹等又特地拿了一坛子极佳的桂花酿来，早摆在了那里。

　　那边三春和贾环俱已到了，李纨也早以借口向王夫人要了赵姨娘说是做活去，好容易带了过来，黛玉等姐妹们除了西门雪之外，一齐给赵姨娘贺寿，唬得赵姨娘连称不敢，眼中却滚落了几点泪珠来。湘云笑道：“今儿是姨娘的好日子，可不能哭了的。吉祥如意，快伏侍着你们奶奶换了衣裳，好来坐寿星的座儿，我们可都等着吃酒呢！”

　　两个小丫头早和几个花名丫头伏侍着赵姨娘换了那套绣寿字的衣裳，一时入座，自是西门雪为首，虽说她不肯，但是终究她是公主。大家都坐好了，湘云首先就要拜寿，嘻嘻哈哈了好一会。赵姨娘却是先敬了西门雪之后，接着站起身向黛玉滴泪道：“多谢姑娘素日里的照应，也多谢姑娘今日里能叫我们娘仨说说梯己话，我们娘儿仨从来没想今日这样亲过。”

　　黛玉也感叹起来，连声道：“如今里，姨娘和三妹妹环兄弟的苦处，我也想得明白了。咱们几个，不过都是一样的，不论怎样，都各有苦处，谁也不比谁好过些，只咱们几个日后亲近一些罢了。”李纨也笑道：“妹妹说得极是，咱们这样的人哪，是各有各自的苦处，谁也不比谁快活，都是一样的罢了。正经是好容易聚到了一块儿里，好生乐上一乐才是。”

　　湘云听了，已经吆喝起来了，站起来和西门雪划拳，手腕上的镯子叮当作响，黛玉却只是静静地看着赵姨娘和探春贾环团聚一起的景象，心中也自感叹自己寄人篱下，未能侍侯父母膝下一家团聚和乐。正在这时，忽听凤姐儿的声音笑道：“有了这样好吃的好喝的，又能好好热闹起来的，却就偏偏把我给忘了？”一面说，一面带着平儿小红进来了。赵姨娘素日里最怕这凤姐儿，见凤姐儿满面春风地进来，吓得忙站了起来，半声不敢言语。黛玉却笑道：“果然就是一只猫儿似的，闻着腥就来了！快坐罢，给你留着位子了呢，就等着你什么时候自己过来呢。”

　　凤姐儿给西门雪请了安，也就大大方方地坐了下来，也叫平儿小红自和紫鹃她们几个乐去，笑对赵姨娘道：“今儿你生日，就好生坐着你寿星的座儿，多给我几杯酒吃就是了。”赵姨娘虽也诧异凤姐儿今日和颜悦色，却也心下一松，忙亲自倒了一杯酒敬凤姐儿。凤姐儿仰脖吃尽了，笑道：“这酒好，香甜温润。”牡丹一旁伏侍着黛玉，听了这话，笑道：“这是自然的，这可是皇宫里头珍藏了三十年的桂花酿。一共就是六坛罢了，我们公子得了两坛，闻得姑娘要给姨娘过生日，就叫我们去搬了来的。”

　　黛玉眉头轻轻一皱，凤姐儿诧异道：“竟是这样好酒？那我可要多吃几杯了。”一面说，一面忙叫小红来倒酒，笑道：“我不要这小杯子，我要大海来吃酒。”湘云喜得忙叫人拿了两个大海来，笑道：“跟凤姐姐吃酒是最爽气，我也用这大海。”黛玉就和李纨等姑嫂姐妹们看着这俩个一对一地喝了起来，喝酒还不忘了划拳，湘云却为了爽快，把个西门雪丢在了一边里，恨得西门雪拿着筷子直敲湘云的手。黛玉只叫紫鹃把各色解酒茶、醒酒石等都预备好，一会给这两个醉鬼解酒。

　　果然没多大工夫，姐儿俩个就吃醉了，嘴里却还嘟囔着划拳吃酒。黛玉等人忙叫人伏侍着两人含了醒酒石，暂且安置在了黛玉素日安歇的卧榻上。贾环忽然上前来，对黛玉说道：“谢谢姐姐今日给姨娘过生日，这是姨娘一生中过的第一个生日，姨娘也穿了姐姐做的衣裳鞋袜，心里不知道是多快活了的。难得姐姐也不嫌我不成样子，也叫我过来，我给姐姐道谢了。”

　　黛玉不等他拜下去，已叫人拉了起来，抬眼细细打量着贾环，但见他长眉入鬓，俊眼闪亮，颇有几分探春的品格儿，倒也是个好清俊模样儿，只是给人刻意欺压多年，以至于形容委琐，不比宝玉和探春的神采非凡，心中不禁有些感叹，笑道：“好兄弟，若想果然给姨娘争光，就不必理会那些小人的嚼舌，好生上学读书了，做一个有能为的人，姨娘也就不必只过这一个生日了。”

　　然后又回头对探春道：“三妹妹，环兄弟模样儿可不在你之下，只是在太太跟前少了教养，又未曾好生上学读书，未免气韵不足，因此比不得宝玉。若是果然日后好生调教了，只怕更胜了宝玉呢！”听了黛玉的话，赵姨娘和探春眼睛都湿润了，探春道：“姐姐这话我如何不知？素日里只因我在老太太跟前，也才比环儿好些，又是个女孩子家，所以太太不在意。然环儿是个爷们，又是要在太太跟前的，太太不教养，姨娘也没那身份地位来教养，不免养得环儿不成器。”

　　黛玉心中明白，在王夫人心中，贾环是贾政的明堂正道的儿子，是个爷们，是能危及到宝玉未来地位的人，也许再加上带着对赵姨娘的恨意和妒意，王夫人自然是刻意地不教养贾环，任由他不争气，任由他受尽家下人的白眼欺侮。她沉吟了片刻，对贾环道：“环儿，你也该替着你姐姐和姨娘争一口气了，别跟那些不长进的人学了黑心下流的肠子，你只好好地读书习字，拿出你的气势来，别叫人再小看了你。若这样长久下去，你一辈子都是要受欺压的。”

　　贾环毕竟是年纪小，哭道：“姐姐告诉我，我该怎么去做？我做什么都有人不愿意，我要去上学，太太也不答应。”黛玉看了一眼李纨，李纨笑道：“我竟忘了，环儿和兰哥儿年纪也是相差无多，明儿我就回了老太太去，叫环儿也和兰哥儿一样去上学，省得在家里淘气。再说了，宝玉不上学，也叫兄弟不上学了不成？”

　　赵姨娘感激不尽，李纨笑着抚着贾环的头，笑道：“好兄弟，也该好生提自己争一口气了。咱们这样的人，是不能单靠着别人的，要靠自己给自己争气。”贾环重重地点头，探春道：“环儿你的字也实在是难登大雅之堂，明儿上学之后一下了学，就到我那里去跟我习字，总不能写了一手破字叫人笑话。”贾环见姐姐也和自己如此亲近，心中更是高兴，忙重重地又点了点头。

　　一时各自散了，只凤姐儿醉了，在潇湘馆暂歇一宿，其余人等都回了。李纨怕赵姨娘和贾环一起回去反叫有心人看见，因此便叫人先送了贾环回去，自己拉了赵姨娘到稻香村换了衣裳，略坐了一坐。赵姨娘也感叹不已，道：“素日里我也蠢着，本想替着环儿争面子，却是净叫人笑话，净是给三丫头没脸，如今我也才知道，三丫头心里何尝是没有我们娘儿俩的？只是当着明人的面，她也不敢罢了。”

　　李纨道：“姨娘也素日里忒也是胡闹了，因此才有人越发得看环儿不起，如今里好容易明白了一些了，就好生替两个哥儿姐儿想着，好生过着日子，也给两个争点脸面。今儿林丫头说得是，环儿模样甚好只气韵不足，没有爷们的神采。太太不教养，姨娘就好生悄悄教着一些，过个几年，环儿出息了，姨娘也有面子了。”

　　赵姨娘点头道：“如今眼见着也有人能看着我，看着环儿，能正正经经得把环儿当亲兄弟看，我这心里一舒畅，什么也就想明白了，素日里只是我们娘儿两个不争气，才处处叫人家笑话，打今儿起就不会再叫人笑话环儿笑话三丫头了。”低头抚摸着身上穿的衣裳，眼睛湿润着，道：“这是三丫头做的衣裳，我也能穿上三丫头做的衣裳了。”

　　李纨心中一酸，知道自己虽然青年守寡，但终究还是个正房奶奶身份，然赵姨娘却只是半个主子，连儿女也不能叫一声娘亲，素日里所受欺压之多之盛，又岂是自己心里略解一二的？想到这里，就叫素云拿了五十两白银出来，递给了赵姨娘，道：“这几两银子姨娘也拿着，多替环儿买置一些笔墨等物，我们主子仆人总共不过十人，吃喝也都是官中的，我又有了地租子可拿，一概月钱也使不着，不过都是替着兰儿存着，留个后路罢了。这几两银子不多，却也是够环儿很一阵子的笔墨上学使费了。”

　　赵姨娘执意不肯收，道：“奶奶寡妇失业的，也不容易，这银子还是奶奶替着兰哥儿收着罢。”李纨塞到了她手里，笑道：“今儿也没给你预备什么寿礼，这就权当是寿礼钱罢。我也知道你更不容易的，苦瓢子似的，连一块好绸子缎子角儿也没有，我这里还有几块缎子，若你不嫌素，就拿了几块过去裁衣裳穿。”赵姨娘这才谢了收了银子，又坐了一会，李纨才叫人送了赵姨娘回去。

　　赵姨娘才回了自己房中，已是二更时分了，才坐下没喝一口茶，就听人道：“太太叫了姨奶奶呢？”赵姨娘心中一惊，忙欲换了衣裳再过去，偏生来人是彩凤，素日里和彩云彩霞不合，也就最厌赵姨娘的，直拉着赵姨娘走，道：“黑天拔地的，还换什么衣裳？老爷又不在家，换了也没人看。”一面说一面把赵姨娘拉到了王夫人的正房中。

　　只见王夫人冷冷地坐在上座上，虽然一身家常衣裳，但却是浑身绫罗绸缎，更显得雍容华贵，面容依旧和厚如初，只是眼光中却闪着几抹不易察觉的精光。赵姨娘忙满脸含笑上前请了安，道：“不知道太太唤了我来有什么吩咐？”王夫人打量着赵姨娘，见她穿着桃红百子刻丝缎子袄儿，松花弹墨绣