红尘三部曲-第4部分

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生意门径，也看出小敲小打出不了大活，就把门面让给了本家族叔，自己同一帮胆大妄为的朋友，在土凼花楼街一带做“过手生意”。

汉口夹街一带，五行八作，花样繁多，各有出入渠道，各有行帮公所，一般不打搅不串行，否则被视为生意大忌，打架斗殴乃至死人往往就为这桩。

穆勉之是个偏不信邪的家伙。他与他的一帮子朋友，就专做拦路截货，再转手卖给行家的事。这种“过手”生意，不要本钱，利当然就很大了。有时甚至是这样：他拦截了一批货，对货主说，这货我买了，给我拉到××去。他的那些凶神恶煞的朋友押着这些本来是别人的货，往他们找好的买家走。卖完货，随便丢几个钱给货主完事。

人为财死，鸟为食亡，人以群分，物以类聚。穆勉之以一个乡下人在汉口最繁华的商业地段，以他的无赖加义气、机灵加武艺，赚了几个不大不小的钱，聚起了一帮不三不四的痞子流氓朋友。

这帮人中，与穆勉之最贴心的，一个叫孙厚志，一个是毛玉堂。

与法国立兴洋行做这笔白芝麻生意，是穆勉之第一笔正而八经的生意。他把这笔买卖看得很重。赚钱多，自然是他看重的，但由此取得洋人的认可，进而把脚伸进租界，是更大更长远的利益。

“狗日的，瘌痢跟着月亮走，他硬是沾洋人的光！”

刘宗祥的一副洋派头，穆勉之看在眼里，嫉在心里。

对刘宗祥，穆勉之没有直接打过交道，但人的名树的影，刘宗祥做的都是他想做而无条件做的大生意，他不得不“服招”。

“差不多的年纪，都是乡巴佬进城，就是会叽哩哇啦说点洋话唦！”

对照刘宗祥，穆勉之有了重新设计自己的紧迫感……

吊颈都还要找大树咧，做生意就是要像这狗日姓刘的，一锄头就挖口井！不能小眉小眼抠屁眼嗍指甲小打小闹。生意场是八十岁的太婆打哈欠——一望无涯（牙）宽得很，你挖你的洋井，我挖我的土窖，狗啃骨头猫吃鱼，各人自有各人福……

穆勉之一边朝过来的刘宗祥连连拱手，口里连连“久仰久仰”地打哈哈，心里还在翻江倒海地想心思。

第15节

“穆先生，让您久等了！”

刘宗祥虽一身西服，见穆勉之长袍马褂装扮，似不好行握手之礼，也就拱了拱手。

“天色不早了，看看货？”

已经有些昏黑，河下有的船桅上，已经忙忙地升起了桅灯。星星还没有出来，寂寞的桅灯，孤独地在瑟瑟的河风里眨着尴尬的眼。

两人并不熟悉，也就无多的题外话可说，客气几句，就上船验货。

这趟发往上海的芝麻船，共有六艘。这是一种人称“洞驳子”的模样可笑的木船。

宝庆帮从宝庆府出洞庭下汉口的运输船，以“毛板船”为主。毛板船是新化县的特产。设计只用一次，所以不择木料，用当地松木板，船面粗糙，只刮灰不上油，到汉口连货带船一起卖。宝庆码头的兴衰是集家嘴一带码头兴衰的晴雨表。从宝庆府所属县城下来的毛板船队，在汉口卸货卖船，船员水手留下来成了码头工，只有艄公是专业人员，仍回原籍候雇。穆勉之所雇的这六条洞驳子，不是毛板船，两头尖、中间大，像个大鼓肚子，是宝庆武岗洞口镇的特产。这种鼓肚子的洞驳子能载四千多斤，且经久耐用，是长江水路上轻便且牢靠的运输工具。

在穆勉之的陪伴下，刘宗祥验了几件货。都是上色的芝麻，白生生的，放在手掌心滑腻腻的，在烛光下泛出羊脂玉般的光泽。

“好，不错，不错！”刘宗祥玩味着芝麻在手掌上的那种油仿佛要冒出来的润泽感，由衷地夸奖货色的确不错。

“谢刘老板谬奖！”穆勉之心里一阵轻松。作为买办的刘宗祥不挑刺、不作梗，这生意就算作成了。“不瞒刘老板您家说，这都是清一水的襄樊芝麻！汉口周围也种芝麻，雨水重，地气也湿，藏不住油，芝麻枯而无色。襄阳府一带地势高平，所产芝麻一向是上上之品……”

为取得刘宗祥的好感，加深这位洋行买办对自己的印像，穆勉之异常谨慎热情，出语也格外斯文。见刘宗祥开始还在听，后来就往口里丢了几颗芝麻，腮帮子缓缓蠕动，眼睛却盯着对岸，一副心不在焉的样子，穆勉之就打住了话头。

河对岸是有名的南岸嘴，也叫南岸集家嘴。也是个热闹去处，只不过没有汉口这边装卸便捷。

刘宗祥的眼光越过了南岸嘴那稀稀朗朗的桅灯，飘向那黑黢黢的龟山。夜色苍茫中，古称大别又叫鲁山的龟山，静默无语。他脑子里翻腾起父亲讲的柏泉和龟山的故事，还有老和尚空色方丈的临终遗言……

汉水南岸和北岸的泊船，桅灯都一盏一盏地升起来了，桅灯在河里漾出断断续续的长长的灯影。灯影被波浪摇曳着揉捏着，变幻出光怪陆离的图案。

“刘先生，是否赏光用点夜宵？”

刘宗祥一脸茫然一脸深沉，让穆勉之很不安。

“哦，谢了谢了！来日方长，改日再讨扰罢！”

从柏泉和龟山收回思绪，刘宗祥的脑子立刻被生意填满。

“赵吉夫，赵吉夫，这个赵吉夫……”

想起赵吉夫那天在刘园笑眯眯的脸，应该是没有问题的，怎么现在人家都要发货启运了，这笑面虎竟然连人毛都看不到了？

刘宗祥一肚子不痛快。

赵吉夫正坐在四官殿临江的一江春茶楼里。

一江春茶楼是汉口一家中等偏上的茶馆。茶楼两层，一层砖木结构，大木格门花格窗，二楼廊柱到顶。临江一边，长窗落地，隔出许多小间。背江一边，茶桌硕大，可摆酒席。汉口的茶馆大多伴有聚会和传播新闻的作用。青帮洪门，这山头那寨子的，汉口的社会帮派复杂繁多，各种社会势力盘根错节，出矛盾扯皮拉筋又不宜对簿公堂的事，往往到茶馆吃“讲茶”：请第三方有头有脸的人物出面调解，或第三方作证让两方中的一方赔礼或赔偿损失。茶馆是汉口要紧的社会舞台，没点本事，没有硬足的后台，吃不了茶馆这碗风光饭。

一江春茶楼是赵吉夫做了祥记商行经理之后，暗中买下的。他把一江春作为伸向汉口街巷旮旯的探须。刘宗祥走的是洋人租界的路子。洋人这剂药是很吃香，但洋人总是少数，头拖辫子身穿长袍的总是多数。钱总是要从大多数人身上去赚，不多长几个心眼多安几个钉子怎么行？

一江春的这个茶倌眼睛有点鼓，他不知道赵吉夫是这茶馆的真主人。天色都黑透了，因为这位客人，不能打烊关门封炉子。“这客人也真怪，一壶茶喝了半天，硬是还不上茅厕。我们老板今天也蛮过瘾，不愠不躁，也不打哈欠，睁着笑眯眯的眼睛陪这位客人熬时辰！”

年轻茶倌的不耐烦终于有些忍不住了，手上收拾碗碟的声音就大了一些。客人仍笑眯眯地，茶馆老板却向他射来利箭样的一瞥。

一颗戴着油渍麻花瓜皮帽的头，在楼梯口出现了。蹬蹬地上得楼来，灯光下，脏叽叽的瓜皮帽下，是一张凹下去的刀条脸，整张脸就像一只弯茄子。更让人骇然的是，“弯茄子”的左边从下眼睑到下巴，是一条褐色的疤，很像一条蜈蚣趴在茄子上。

茄子脸朝赵吉夫方向望一眼，向茶馆老板点点头。赵吉夫起身，一句话也不说，跟在茄子脸后头走了。

“眼睛倒是不小，像两颗牛卵子，就是不晓得看事！”茶楼上传来茶馆老板一连串的喝骂声。

茄子脸也不回头看，只顾朝江边走。

在汉口“廿里长街八码头”中，四官殿是唯一的渡江码头，其余宗三庙、五显庙、老官庙、沈家庙、柯家码头、龙王庙、集家嘴，都是汉水码头。尽管供奉“天、地、水、火”四官的四官殿早已荡然无存，四官殿作为码头的名子，在汉口却是赫赫有名。四官殿也是个和集家嘴比肩的闹市，尤其是卖“活的”，比集家嘴的花样多得多。由此产生一句歇后语：四官殿的东西——活的！这“活的”，既指四官殿多卖些逗笑的小活物，也笑指四官殿的东西不结实，不耐用，活摇活动的活的！

在赵吉夫前头领路的茄子脸，叫陆疤子，就是个很会卖“活的”的人物。

一年端午，陆疤子灶冷锅冷荷包冷，百无聊奈地到四官殿集市上游荡，想找点岔子扯皮闹袢趁机搞几个中饭钱。一个手艺人用蒲草编结出许多蚱蜢、螃蟹之类小昆虫，边卖边喊：“哎！活的活的咧！活的！”一个半大孩子面前，放一个陶瓦脸盆，半盆水里游一群小蝌蚪，他用根细棍子边拨弄，边不停地喊：“嘿嘿！活的活的！活的咧！”陆疤子一时大受启发，忙不迭赶回去，找出平日收集着玩的洋火盒子，一头钻到茅厕里。不一会，陆疤子也拎一堆洋火盒子在四官殿人丛中边挤边喊：“哎嘿哎嘿！活的活的咧！哦嚯呵，买哦嚯呵！活的，活的哦嚯！”陆疤子一阵吆喝，一时引起不少人的注意：“哦嚯？么事哦嚯？还是活的？”

“先把钱，先把钱！把了钱再看！活的活的！活的哦嚯！”

买的人拿着盒子听，嗡嗡地响，盒子一打开，一只虫子往外一飞，开盒子的人下意识地“哦嚯”一声，待明白是飞了一只绿头苍蝇，不过自嘲地苦笑摇头而已。也是，两个铜板买个“哦嚯”，上当受骗只当开了个玩笑。而陆疤子，却很混了几天的茶饭钱。

现在陆疤子早已不干这种卖“哦嚯”的事了。走到无灯处，他回头看了看，赵吉夫还跟着，就又往江边走。陆疤子踏上一截竹跳板。竹跳板一颤一颤，嘎吱嘎吱响。他走上黑漆漆的趸船，回过头，想拉赵吉夫一把。赵吉夫轻轻一摆手，几步就上去了。陆疤子没有注意，赵吉夫的脚步轻捷得不像近四十岁的人。

张腊狗坐在昏暗的灯光照不到的角落里，很像这狭窄船舱黑暗的一部分。

一盏醉眼样的灯，朦胧的光里充斥着酒气、尿骚气。这酒气尿骚气像是有形的东西，把灯光搅得更昏朦。昏朦中，似还有几个憧憧人影。

“先生要的，可是那六条洞驳子芝麻船？”

看不清张腊狗的身形脸相，但声音很特别，尖细尖细的，挟杂着沙沙声。

“这人恶名在外，怎么长了个阉鸡喉咙？”

赵吉夫心里这样想，口里却这样答：“是的，是的。”他那一脸笑模样，在灯影下，不甚清晰，倒显得有些怪诞。

“这倒真是条吃菜的虫！”张腊狗看准了赵吉夫是个硬角色。

“您家们说个码子咧！”赵吉夫不想多坐，催张腊狗开价。

“对撇，不还价！”张腊狗要五五对开。

“依您家的！我胆子小，不敢多沾腥。”

赵吉夫一脸谨慎的笑，话里却藏有骨头，暗示要对方把活做干净，自己不想沾“火星”，惹麻烦。

“先丢点定钱，给弟兄们打酒喝？”赵吉夫把手伸向后腰，搂起长衫下摆，要去抠藏在内袋里头的银票。

“不必，不必。到如今，还冇得哪个敢跟我们做过绝本生意！后天，阴历十七，在阳逻一手交钱，一手交货。”张腊狗说得很自信，话里头有一股杀气。

张腊狗不怕赵吉夫不给钱。他看得出来，赵吉夫是个干“坐庄”大买卖的。

“你狗日的是笑面虎，老子是尖嘴豺！你狠不如我残，老子吃肉不吐骨头连骨头渣子都吞！”

张腊狗从暗影里移出来，靠在舱壁上，抠出一根“红炮台”，陆疤子赶忙掏出一盒花花绿绿的洋火，往鞋底上“哧”地一擦，给张腊狗点燃。张腊狗深深地吸了一口，烟头吸得比灯火还亮，那张没有棱角的圆圆脸，腮帮一鼓，又“呼”地一声喷出，灯笼内的烛火一摇一摇的。

看张腊狗的长像，会得到一种憨厚老实的印像，甚至觉得他像个伢秧子。

张腊狗有一张圆圆的娃娃脸，身架又长得单薄，快三十的人，看上去像十七、八岁的小伙子。但这绝对是一种错觉，或者说是一种表象。有不少人就因这种错觉而吃了大亏。

到赵吉夫离开为止，张腊狗除了没有杀过人以外，随便什么缺德事都干过。

开始，张腊狗还只是在四官殿的集市上，小偷小摸，顺手牵羊搞点东西，被人抓到了，看他清瘦老实模样，骂几句也就算了。久了，张腊狗就瞧不起集市上三瓜两枣的收益了。他从岸上活跃到船上。月黑风高，偷一条小木划子，看准白天哪条船上装的是什么货，什么桐油、棉花、药材，只要他看准了，总可以搞到一船不要本钱的货。开始，他是单干。水上活都是重活，需要结帮成伙。好在臭肉总有苍蝇叮，他周围很快就有了一帮苗家码头一带既穷且顽的伢们。不几年，张腊狗和他的“十兄弟”在四官殿、王家巷、苗家码头一带就有了名头。去年，几国洋人的洋船洋货被张腊狗一伙偷得头疼，一时无法，几经磋商决定收编张腊狗一伙人，暗地里请张腊狗做“包打听”。受洋人招安后，张腊狗一帮人更有恃无恐，“生意”越做越大，“生意”不好，洋人的洋船洋货照样不放过。

赵吉夫跟刘宗祥多在法租界走动，张腊狗的事他清楚得很。

刘宗祥瞧不起张腊狗，不惹也不交。

赵吉夫就多了一个心眼：天下万物，无物不可用，无物不有用。蝎子蜈蚣毒不毒？药铺说它是好东西。河豚毒不毒？人都拼死吃河豚！

赵吉夫摸黑朝往岸上走，心里乐孜孜的。这时侯，他脸上的笑是从心里流出来的，可惜，没有人看见。湿沙地上，赵吉夫的步子迈得很大，也听不见脚步声。如果是白天他这样走，内行人一看就知道此人武功不薄。

“人活在世上，只有一张脸，肯定不行。”

赵吉夫踏上码头的灯火明亮处，又恢复了方步徐行温吞水的样子。

穆裕记商行的伙计总算在东华池找到了他的老板。二十四、五岁的穆勉之还没有妻室。他早就从郭家巷搬出来了，在牛皮巷置的那套房子，也多半是他族侄住着，反正商行对做“过手生意”也只是个摆设门面，自己成天三瓦两舍晃荡的多，落屋的时侯少。

他早已洗完澡，裹着条大单子，歪在矮榻上，眼虚闭着在养神。

一个精瘦的汉子在穆勉之脚上揉捏。这汉子上身赤膊，肋条每根之间都凹成一条暗影，在水雾憧憧的灯光下，衬得肋条像立体感很强的弯竹片。

“你在老子脚上挖鸡眼？”穆勉之眼未睁，鼻音很重。“冇挖，冇挖。您家的脚冇得鸡眼，光溜溜的，随么事都冇得。”瘦肋条慎慎地答。

“哼，莫瞎搞。搞些花板眼害老子！脚是老子的本钱！”

“哪里敢哪，您家！花板眼哪是我们这种人搞的咧！”

修脚的行当，也是江湖道，行话叫他们为“撇年子”。这撇年子里有本事的，专门串街走巷，腰里掖把刀包子，手持竹板，不停“梆梆梆！”地敲。遇有修脚的人，听见这声响，就开门把他叫进去。进得门来，如果他看到这家人布置阔绰，是个“点”，就要想心思“挖点”了。他看着人家的脚，不是说有鸡眼，就是说有暗疾。这种撇年子一般都熟悉脚部的各种穴道。好好的脚，他往那里一按，你疼了，他就说，你看你看，这里有毛病了吧！你要接了茬，他能说出脚漏、脚气、脚痔一大堆毛病。他还有一样本事，就是拣那皮厚之处，三两刀，没有鸡眼，也能做出鸡眼来，还让你不能断根，总要找他们。

这瘦肋条修脚汉子，属于撇年子中“庄坐”的一类，也有剃头修脚手艺人所应有的本事，懂穴位有点武功底子，会搞点小推拿之类。但由于是本地人，有名有姓有住处有根有底，不敢戳漏子。除修脚外，他主要以剃头为主。这种不“做点”的撇年子叫作“平活”，只是晚上赶个场子，赚几个额外的小钱。

澡堂的二掌柜见侍候得穆勉之舒服了，不失时机地给他的茶壶中续上水，又送上一碟卤猪耳朵，一碟油拌牛肚丝，一壶香喷喷的汉汾酒。

“算了，算了。叫个搓背的来。”见没有动静，穆勉之睁开眼睛，二掌柜的还站着没有走。“咿？哦，公的，公的。”穆勉之一摆手，拈起一片颤颤的猪耳朵，丢进口里，“嗯，好东西！”

按穆勉之的吩咐，澡堂二掌柜到附近婊子行，叫了个“相公”来。

相公果然生得眉清目秀，灯光下，面如敷粉，唇若涂朱。穆勉之叫他先喝酒吃肉。

“老板嘞，某是不会喝酒的呀！”相公居然娇滴滴，下江口音，一笑，一口雪白的牙。

“嗯？长得比老子还白些！”不抽烟，不吸鸦片，是穆勉之少有的优点之一。“那，你喝点么事呢？”

“喝茶。”相公朝茶壶噜噜努嘴，竟一脸娇羞。

“喝茶，哦，喝茶，老子有一壶好酽茶，你先喝几口，好不好？”

穆裕记商行伙计进来的时侯，相公正伏在穆勉之裆里舔个不休，穆勉之虚眯了眼，半张着嘴巴，舒服得直哼哼。

穆裕记的伙计先是目瞪口呆，紧接着一阵恶心直涌，又不敢吐，强行压下，压得一个倒嗝翻上来，“咯”地一声，很响。

那相公抬起脸，脸色涩涩的，去端茶壶。正值得意处，却突然无了动静，穆勉之睁开眼，瞪起布满红丝的眼珠子，就要发作……

“你！早不来，晚不来，这早晚跑来搞么事唦？未必你也想啃老子的……”

“老老老板，河河里失失失火了！”

伙计知道冲撞了老板的好事，吓得说话都不顺畅了。

“河里失火跟老子鸡巴相干？咿？你个狗日的说清楚，到底是哪里失了火唦？”穆勉之虽然没有完全醒过来神来，还是觉得有些不对头。

“河里失火，芝麻……”

“么事呵？芝麻船失火了？”穆勉之腾地跳起来，朝伙计吼，好像是烧了他的屁股。“你怎么不早点说呢？”

“还像个驴子鸡巴样的杵在这里搞么事唦？快走唦！”穆勉之一车身，见相公还歪在旁边，心头无名火起，踢他一脚，在伙计前头蹿出去了。

刚跑了几步，穆勉之就刹住了脚。

秋高气爽，烈火干柴，何况是芝麻！还不早就油吱吱地烧得精光？去看么事呢？去看一堆灰？去站在那里像个苕让别人笑？

“去，去！去把宝庆码头今天管事的找来！等一下，找到牛皮巷我家里去。行里掌柜也请来。”

早不失火晚不失火，刘宗祥那狗日的刚验完货，钱还没有到手，就失了火！真是巧巧的姆妈生巧巧，巧到一堆来了咧！

穆勉之在心里恨恨地骂。

十五的月亮十六圆。今天是十七，月亮虽然还是那么亮，毕竟有些清瘦了。

赵吉夫请刘宗祥今天去阳逻看货，他自己先一天去了。

刘宗祥本不太想跑这么远去看几船芝麻。他不怀疑赵吉夫的办事能力，不就是几船芝麻么？但他有些担心赵吉夫能否处理好与穆勉之的关系。照刘宗祥的设想，钱是要赚的，手段也是必不可少的，但越柔和越好。穆勉之的芝麻船他看过，真是好芝麻。怎么就烧了呢？该不会和这个赵吉夫有牵扯罢？

刘宗祥带上冯子高，包了一条船，听了冯子高的，趁着月色，体味一江月光浮扁舟的滋味。冯子高这几天过江到省城去活动，应酬得头昏脑胀，中秋这个大节他也没有回去与家人团聚。昨天，八月十六，刘宗祥叫冯先生在家里略作小休，今天下阳逻也是一为散心，二为摸一摸省城总督府那边对后湖修堤的打算。

八月的江潮已不是那么湍急。越往下走，江面越宽。这条船不是很大，是那种载二千多斤的翘尾平头货船改成的载客渡江船。新油的篾篷，新油的船身，都散发出一股桐油的清香。船不大，事不急，也就不走中流，擦着江岸滑。好在是顺流而下，不需动樯撸，船家和客人都多了些闲适。

月光下，昏朦朦的田畴，昏朦朦的村树，昏朦朦的丘陵，梦一般从眼前流过。刘宗祥倚在船篷边，冯子高兀立在船头。

“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。”

冯子高对月吟哦，衣袂飘飘。刘宗祥知道他妻孥俱全，不知何故竟触斯景而生如此凄怆之情？刘宗祥学法文多年，国学根基甚浅，几年私塾，子曰诗云不多，唐诗宋词倒还有一些涉猎。

“冯先生伉俪情深，何出此生死两界之叹？”

刘宗祥想出几句文诌诌的话来安慰冯子高，话刚出口，想到自己的婚姻也是名存而实亡，反不如冯子高能吟出的这种虽死而犹生的滋味，不由也长呼一口气。

“赵吉夫这家伙倒还有几刷子，这么快就搞到了货。”刘宗祥转移痛苦的妙法是想生意、谈生意、做生意。他昨天听了穆勉之的报告，知道他的六船芝麻全部烧光。穆勉之再三要求重新组织货源，刘宗祥没有看到赵吉夫，不知道他葫芦里卖的什么药，也就没有点头，也没有摇头。刘宗祥不清楚赵吉夫是怎么搞到这么多白芝麻的，心里升出些幸得人才的宽慰。

第二章　1904年吴秀秀

第1节

秀秀十二岁上，娘死了。

从秀秀记事起，娘就得上大肚子病了。肚子胀，肚子疼，拉稀，慢慢地腹比鼓大，起床走路都气喘。柏泉周围，得大肚子病的人很多，吴家湾得这种病的人少。吴秀秀的娘是湾里第一个得这种病死的人。

老辈人说，这里原来冇得这种怪病。都怪汉水改道，动了地脉，造成湖沼连绵，瘴气不散。吴家湾得亏有个柏泉井，润泽一方，逼住了瘴气，才少有人得这种病。

秀秀的爹吴丑货，小时候放牛站在牛背上玩，从牛背上掉下来，落下个左手膀子比右手膀子细、做事出不得力的毛病。堂客一死，吴丑货失了内助，更像是只晕鸡子，不晓得日子再怎么往下过，混了几年，实在无奈何，拖着女儿上汉口，投奔兄弟三狗子。

吴三狗子，在汉口大智门铁路外搭个棚子安身。三狗子二十朗当的小伙子，跑得腿肚子抽筋，一天混个肚儿圆，倒还不成问题。兄长侄女一来，平添了两张口，就有了难处。三狗子与他的哥，完全不像一个娘肚子里出来的。丑货名符其实，瘦猴脸，螳螂脚杆虾米腰，还是半个残疾人，一看就像是前世造孽今世受罪的相。三狗子可是一表人才。方面大耳，虎虎英气，宽肩细腰，像有用不完的力气。莫看三狗子拉人力车不到三年，可凭义气，肯帮忙，在人力车夫堆子里，是个很有名头的人物。人力车这代步的东西，从日本传进来还不到50年，可汉口从大智门到循礼门这一带，吃这碗饭的就有500多人。三狗子家来亲戚，大智门循礼门棚户中的人力车夫弟兄们，都知道了。出车碰到了，都要问一声“安顿好了？”或“有么难处说一声！”那挤挤挨挨的棚户区里，隔壁左右更是热热闹闹。尽管三狗子不是个爱接受别人东西的，左邻右舍还是趁他出车送了些日用物品。

“啧啧，三狗子兄弟，你的个侄姑娘好灵醒咯！”

“咿哟！这姑娘硬不像是生在这里的命相！您家们看唦，长得疼死个人咧！”

到三狗子屋里来的人，男的都有意无意多看秀秀几眼，女的肯定要大惊大诧地称赞一嘟噜子。

三狗子拣来些芦席片、竹篙子，找几个苦力兄弟，在自己的棚子旁边加了个偏厦，隔成两间。一间烧火做饭，一间让侄姑娘单独住。自己和兄长睡在外头堂屋里。

十五六岁的姑娘伢，也算是大姑娘了。十五六岁的吴秀秀，看上去肯定是个十七八岁的大姑娘。原先细细挑挑的身材，已现出流畅的线条：细得一把掐的腰，柔柔的肩削削的，小胸脯子也鼓起来，补钉摞补钉的褂子也显得光鲜鲜的。好看不好看，世上女子大致分成四类：一是五官样样美，摆在脸盘子上也美；二是五官样样都一般，摆在脸上就是很出色；三是五官拆开看样样都不错，摆在脸上么样看都不舒服；四是五官不成形，摆在脸上也看不得——属于白天看了蛮后悔、晚上看了当是鬼的类型。吴秀秀属于第二类。眼不大，眼弯圆润，眼梢长翘，笑一笑，像嫩蚌含珠。鼻不长，鼻翼不宽，小圆鼻头微微有些向上翘，嘴唇有点厚，但窄而圆，总像是在耍小娇气的样子。

虽然是搭个小偏厦，也算是起房盖屋，是个喜庆事。三狗子买了颗猪头，一副猪下水，请帮忙的弟兄和隔壁左右的喝酒。莫看秀秀挺秀气的模样，猪头刮毛剔骨，肚肺清洗下锅，泼泼辣辣，倒把个请来下厨的算命娘子乐死了：“小丫头，莫看小小年纪，倒是蛮有心窍的咧！”

三狗子左手隔壁是个算命先生，早上出去，一个搭裢一把伞，一把胡琴一张弓，走街串巷讨生活。张先生的堂客蛮漂亮，长得像连身段走路都会说话，像是见过大世面的，绝非小户人家出来的女子。棚户人家虽不问根底，对张先生堂客也不以“屋里的”、“内掌柜的”相称，而是像呼文墨人生意人妻室那样称“张太太”。每天早上临出门，张太太都要送张先生老远一段路，牵衣袖，抻衣领，嘱咐这嘱咐那。

“张先生这个瞎子，不晓得哪来那好的福气！”常有人半开玩笑地嘀咕。

张先生家的旁边是个扛码头挑脚的李大脚。单身寡汉带两个儿子过日子。李大脚成天难得说一句整话，早上一根绳子一条扁担出去，晚上一条扁担一根绳子回来。有时也多两样东西，无非是一袋子米，一瓶子酒。两个儿子大的十六七岁，小的十一二岁。名字叫得也简单，大的叫大花子，小的叫小花子。李家每天的生活也很有规律，爹出门儿子也出门。大的背筐小的提篮，一出去就是一天，也不知他们在哪里混肚子。太阳落土他们才回来，或背柴，或拎煤，或咳咳喝喝地抬一筐不知是么东西的东西。秀秀家请人喝酒那天，小花子也跟在他爹的后头凑热闹，大花子跑进去，当着众人的面，揪着小花子的耳朵把兄弟扯回了家。大花子扯小花子的时候，秀秀正往桌上上菜，见小花子嗤牙咧嘴李大脚不闻不问大花子大人大气的模样，扑嗤一笑，笑得大花子脸一红，不由手一用劲，掣得小花子极夸张地叫着跑。

三狗子家右边是个剃头的，姓王，叫王利发，也是早出晚归，有时也在棚户区为居户们剃头。王利发的爹五十多岁了，一条腿有些跛，拎个篮子卖饼子油条。三狗子修屋的那天王家没人，请喝酒时王利发死活不肯来，三狗子还是把他爹拉来了。

第2节

棚户人家，请人喝酒，菜简单，酒也喝得爽快。炒猪顺风，粉蒸猪头肉，烧肥肠，萝卜心肺汤，汉正街的汉汾酒，大敞碗装着，咕咕地喝。

“我这个哥哥，生来是个怯相，身子又出不得力，还要拉扯个丫头，以后还要街坊们多照应。我这碗酒，算是拜托了！”

三狗子已经喝下去一斤多了，脸上还没有变颜色，甚至眼白红丝也没有，只是拉条毛巾不停地抹汗。五月的汉口，天气还不见如何燠热。相熟人都