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湘军-第3部分
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支援，楚军只能孤军作战，仍然取得了胜利。这个事实已经透露出一个信息：清廷默许了一个汉人，率领一支由他自己组建的如死士般效忠于他的军队，按照自己的意志来采取军事行动，只要军锋是指向满清的敌人。
在一场使清廷措手不及的战乱中，发生的很多事情，是各方面始料未及的。突发事件打乱了原有的秩序和禁忌，江忠源的楚军，非常自然地成为一支清廷默认的自由度很高的汉人民间武装。楚军此后到各处与太平军作战，或者取决于江忠源自己的判断，或者受邀于某个清廷大员随同征伐，或者应一方疆吏的请求前去增援，或者在清廷给了江忠源更大的职权时，跟随江忠源奔赴任上。这支军队是名副其实的江家军，清廷不仅容许它存在，容许它出省作战，而且为此多次嘉赏和提拔它的首领。
这个信息，对于那些怀才不遇的湖南书生，如曙光一般预示着希望，有着非常丰富的内涵。它暗示着命运的转机，创业的机遇，人生的价值，奋斗的前景。在这个意义上，江忠源的主观努力和客观际遇，再次在他所属的那一类人当中，成为一个成功的榜样。他的事迹，指明了大家可以效法的创业方式和门径。
在一个各方利益剧烈冲突的社会里，一旦刀兵相见，战火燃起，各个利益层面的人们，都会以比较明显的方式表达自己的诉求，甚至采取断然的行动。农民要吃饭，要拥有自己的田地，要向贪官污吏复仇，于是举起造反的旗帜。清廷要维护自己的统治和权威，于是倾尽全力去镇压。而那些满腹经纶而又长期没有机会一展所学的汉人，也在窒息的空间里蠢蠢欲动，企图从夹缝中伸出头来，到混沌的乱世中开创一种局面，以利于自己大展鸿图。
江忠源的作为和遭遇，给湖南的士人带来了振聋发聩的启示和激励：读书人带兵打仗，是在乱世中博取功名的不二法门。
因此，在湘军的历史上，江忠源的作用，无论如何也不能低估。
湖南的读书人效法江忠源带兵打仗，湘军由团练而始，最后集大成于胡林翼、曾国藩和左宗棠。湘军这个利益集团的诉求，代表了清末一批汉人知识分子建功立业的愿望，这种诉求与满清朝廷的迫切需求交叉重合了，于是很不幸，太平天国运动在蓬勃的发展中，遇到了强劲的阻力。
13
1852年6月，太平军闯进了湖南的南大门。长沙的官绅百姓，仿佛已经听见了这支起义大军无坚不摧的脚步声。
太平天国在定都金陵之前，基本上是一个流动的政权。天国的中央领导集团，一直在军中行动，而在这支军队的身后，并没有留下能够长久坚持的天国地方政权。
有人说太平天国在永安建制以后，就定下了攻取金陵的方略，有人则说这个方略是在太平军进入湖南以后才定下的。还有人说，在这个时候，太平天国推翻满清统治的方略，是要打到北方，驰骋中原，直捣直隶，把最大的清妖赶下皇帝的宝座。
不论太平天国的方略是打到金陵还是北京，这支起义的军队都要北上。湖南是太平军北上的第一站。洪秀全的队伍不得不踏上潇湘大地，但他们并没有打算在这里久作停留，因为他们还要继续向北征伐。
太平军刚刚进入湖南时，这个省份的驻防清军和乡绅武装，只进行了非常脆弱的抵抗。湘南的许多民众，欢迎这支广西军队的到来。在这里，太平军得以扩充兵员，增大军势。有人认为，太平军真正的兴盛，是从湖南开始的。
因此，洪秀全的军队到达长沙城下之前，湖南境内没有任何力量能够阻挡这支起义军的脚步。txt电子书分享平台
1852年（咸丰二年）（5）
太平军在蓑衣渡放弃水路以后，从陆路向永州推进。
但是，太平军的推进，又一次受到阻碍。太平军抵达永州城外潇水西岸，潇湘二水继续暴涨，湖南提督鲍起豹领重兵在这里把守，太平军几次泅水强渡未成。
洪秀全只好命令部队改道，绕向东南边的道州。已被革职的余万清，带领部队返回道州城设防。但是，他一听说总督大人连衡州也不敢呆了，也决定放弃道州，退守江华。
如果在太平军进军湖南以后，清军方面由江忠源负责指挥作战，情况也许就不会是这个样子。倘若不是江忠源竭力阻遏太平军的船队，那么长沙很快就会被太平军攻占。如果和春按照江忠源的部署扼守了蓑衣渡的东岸，太平军就不可能攻占道州，而清军也就有可能在蓑衣渡一带将太平军围歼。
可是，江忠源位卑言轻，无法左右战局。于是，6月12日，太平军进占道州，开始整编部队。
道州民风朴实劲悍，又与广西交界，本来就是会党密布。太平军在城里驻扎了一个多月，各处会党都响应起义，于是太平军势力重振。洪秀全的兵力本来还不到一万，在这里吸收了两三万名天地会会员，建立道州大旗。
湖南巡抚骆秉章上奏清廷，把丢失城池的责任推给湖广总督。程矞采害怕清廷怪罪，又听说楚军在蓑衣渡大捷，太平军已放弃水路，人心稍微稳定，连忙从长沙返回衡州，部署重兵，准备在这里阻截太平军北上。
清廷对总督和巡抚都很恼火，于6月27日追究道州失守的责任，将程矞采和骆秉章一起下部议处。
江忠源担心时日长久，太平军还会吸收更多的兵员，形成更大的气候，向上峰建议：把部队分散在各地防守，不如集结兵力将太平军一举歼灭。与其集结兵力在远处防守，不如调集兵力马上围攻。
湖南的驻军没有抵抗太平军，钦差大臣赛尚阿却不敢玩忽职守。他于7月17日移驻永州，集结两万多人的兵力，在道州围攻太平军。他还送出书面命令，让鲍起豹返回长沙布防。
在清军逼迫下，太平军继续南下，于7月24日攻占江华，杀死知县刘兴桓。
太平军经过江华时，未来的湘军名将王德榜还是个十五岁的监生。这个商人的儿子在江华的石排随哥哥王吉昌散发家财，编练乡勇，到宁远和道州一带与太平军作战。但是，这支乡勇兵力太少，无法阻止太平军的推进。
洪秀全的部队从江华转向东北方向挺进，于7月29日攻占永明，也就是现在所说的江永，又于8月13日占领嘉禾，并于第二天占领蓝山。
8月15日，太平军攻占桂阳州，知州李启诏在逃跑中毙命。江忠源的楚军追赶太平军，前锋把总邢虎臣阵亡。江忠源麾军跟进，率先赶到州城下，抵抗太平军，获得小胜，但未能阻止太平军进入城内。
不过，太平军无法在桂阳站住脚跟，弃城而去，军锋直指湘南重镇郴州，楚军继续尾随。
8月17日，太平军攻占郴州，杀死知州孙恩保，焚烧学宫，毁掉孔子牌位。这里的许多煤矿工人加入了太平军，洪秀全以他们为基础成立了土营。
郴州是通往广州的要冲，商贾辐辏，城中有几千匹驮货的骡马，为太平军提供了大批给养。
江忠源率楚军与其他清军部队在城外扎营，堵住三座城门，与太平军相持一个多月。
太平军进入湖南之后，清廷连失州县，皇帝震怒，下诏罢免骆秉章，任命江苏人张亮基为湖南巡抚。但是，张亮基接到任命时，还在云南永昌府任上，不能马上履行新职，骆秉章还得站好最后一班岗。清廷同时惩罚的还有弃守道州的浙江人余万清，下令将他逮捕治罪。
在家乡丁忧的前任湖北巡抚罗绕典，正值除服，清廷命令他办理湖南军务。他于6月份来到长沙。当太平军杀进湖南以后，清廷叫这个五十九岁的安化人统领军队，在长沙指挥对太平军的防堵。
罗绕典是个公认的清官，曾经深为林则徐器重，在湖北巡抚任上曾经拒绝盐商几万两银子的贿赂。
他来到长沙以后，盘点绿营驻军，发现长沙城防兵力只有两千多人，外加三千多名乡勇。到那时为止，骆秉章还没有采取必要的城防措施，而总督程矞采则因为要部署衡州防务，不肯来长沙坐镇。 。。
1852年（咸丰二年）（6）
骆秉章被革职以后，倒是警醒了许多，连忙和罗绕典商议，但他们对于兵力的部署各执一端，决定下来的只有两件事：在南门修筑土城，北起白沙街，南到大椿桥。另一件事就是禁止谣言。
江忠源率部抵达郴州城外以后，再次向上峰进言，说清军跟在太平军后面追得越急，太平军在前方攻陷的城市就会越多，还是应该集结兵力将太平军歼灭。但是，主持战局的清军统帅都听不进这个小官的良谋，致使太平军的势力日益壮大。
太平军攻占郴州之后，一时没有决定向何处进军。直到8月25日，洪秀全才决定将位置向北移动一百里，进军永兴。
楚军抵达郴州后，江忠源约总兵和春从石子岭暗出奇兵，拦在太平军前面，但和春的部队又未开到，无法拦截太平军北进。
萧朝贵所部于8月28日开进永兴城，杀死知县温德宣。太平军留下一万兵力驻防郴州，大军全部移师永兴，接着按兵不动。
14
自古以来的军事评论家，无不强调地理位置和地形的重要性，以及财力的强弱对于军队战斗力的影响。在北方王者霸气的时代，处于洞庭湖南边的湖南，在地理上与逐鹿中原的军事行为毫不相干。到了清朝，湖南的财富，在全盛时期才抵得上江苏一带的一个大县，官府的财政收入，在直辖省份中居于下等。这样一个并不丰裕的省份，要蓄养大量的地方武装，不仅清廷不会允许，在财政上也是办不到的。
因此，湖南自从设立郡县以来，在军事上从来未曾领先于全国，朝廷也未曾在这里驻扎重兵。唯独清朝有一个例外。清廷为了防止贵州的苗民起义，将行省迁移到长沙，恢复汉朝的制度，管辖十六个大城，同时在镇筸大量驻军。因此在镇筸一地，有不少精兵出征四方。
所谓镇筸，就是湘西的凤凰。凤凰这个地名，出现于明朝隆庆年间。当时，在距今天的凤凰县城六十里处的凤凰山，朝廷设立了驻军的军营，沿用山名，称之为“凤凰营”。那时所建筑的城池，也并不叫“凤凰”，而是叫“镇筸”。
镇筸城修筑于1554年。那一年，为了严防镇溪和筸子坪两地的“苗乱”，原本驻扎在五十里以外麻阳县的参将孙贤，移驻五寨司城。这个五寨司，相当于现在的县级政府，管辖的地区被简称为“镇筸”，也就是今天的凤凰县沱江镇。镇溪就是今天凤凰县的东北区域，而筸子坪，则是今天凤凰县的西北区域。
参将到任，把镇筸土城改修为砖城，开了四扇城门，门上都有城楼。
1700年，清廷将此处改设凤凰厅，名称变了，营变成了厅，但军营的实质没有改变，还是一座驻扎边防军的要塞，而且级别大为提高，一变而为内地一个大的军事特别防区，成了清朝在当时整个湘西的军政中心。
此后，清廷陆续在这里设立辰沅靖道和辰沅永靖兵备道，都是湖南省直接派出的相当于副省级的政府机构。常驻官兵多达一万六千至二万七千人，驻军被称为“筸军”。
这支军队，是湖南最有战斗力的军事力量。不过，它属于清廷的编制，湖南并没有一支威武的地方武装。
因此，历朝以来，湖南都不是一个穷兵黩武的省份。湖南的不少地区民风尚武，但这种蕴藏于民间的武力，大多数只是为了自卫。
湖南人的主流生活方式，是在耕读文化的熏陶下形成的。湖南人惟耕与读，衣暖饭饱，知书达理，心系天下，过着平静而安分的田园生活。
太平军进入湖南，打破了这片土地的平静，但也只是如同一股旋风，一扫而过。一些湖南人加入了太平军的行列，跟随起义部队继续北上。清军没有力量把太平军困在湖南，太平军也无意于在这块并不富裕的土地上扎根。因此，战火在湖南燃烧的时间并不很长。但是，无论是太平天国还是满清朝廷，都没有预料到，在短短几个月内从湘南烧向湘北的这股战火，已经点燃了许多湖南士人心中求取功名的火焰。他们效仿江忠源，陆续地开始准备投身于一场旷日持久的战争，而不管这场战争的持续，是在湖南还是在外省。
太平军进入湖南还不到一个月，这种迹象就已经显现出来。
15
大约在太平军占领道州的前后，在距离道州七百里以外的湘乡，设馆授徒的理学先生罗泽南，已经无心于本业，而在侧耳倾听太平军进军的步伐。他认为广西的那些造反者极有可能打到他的家乡，于是提倡乡人举办团练，保卫家园。
1852年（咸丰二年）（7）
罗泽南并不是一个沉不住气的人。这个出身于贫寒之家的书生，历尽了人间凄苦，尝够了悲情别离，但他始终保持着平和的心态，清贫乐道，敦厚宽容。他心里只牵挂着一件事情，那就是在人世上走这一遭，一定要建功立业，否则无异于枉过一生。他说，他不担心家门多灾多难，唯恐学问不能脱俗入圣；他不担心没有本领养活自己，唯恐没有本领贡献于社会。
因此，当他听说江忠源带兵抗击太平军，取得了功名，他就再也坐不住了。
湘乡知县朱孙贻对这位布衣学者礼敬有加，而且十分赞同组建地方武装保境安民。于是一场轰轰烈烈的练武运动，在湘乡县拉开了帷幕。
罗泽南对时局军情的热心，已经改变了他的命运。他日后注定要成为湘军的一员大将。无情的战神，将会用刀枪置换他手中所握的书本和笔杆。
罗泽南不仅自己热衷于举办团练，还动员他的好友与门生一同参与。他的诸多弟子中，以时年二十八岁的王錱对兴办团练的热情最高，并且一上手就表现得非常内行。这固然是他熟读兵书的结果，但他具有过人的才智和军事天赋，也起了很大的作用。
王錱给县令朱孙贻上书，请求编练民兵抵抗太平军。当时正值清廷下诏命令湖南和湖北举办团练，他的申请立刻得到了批准。
朱孙贻不仅是个头脑清醒并且勤勉能干的知县，而且也是个团练迷。早在1850年，他出任湘乡知县以后，就曾召集刘蓉和王鑫等人，向他们鼓吹，想要保卫家乡，就非团练乡兵不可。从那时起，他就积极地开始建立地方武装。
因此，现在他不仅首肯大规模举办团练，还给罗泽南和王錱提供积极的支持。他训斥那些不愿掏钱的乡绅，说他们是一群愚民，苟且偷安，忘了巨祸即将临头，犹如小孩有病，却害怕苦药，不肯服用。他甚至威胁那些抗捐闹事的乡绅，要对他们妨碍公务的行为处以重罚。他还抓了几个胆敢非议团练的人，给予轻度的惩处。
朱孙贻代表官方下令设置保甲，要求练团练族，制定团练操习章程十二条。于是，湘乡的团练，得以顺利地组建。
罗泽南和王錱在组建团练部队的初始，就仿效江忠源的做法，定下了一个原则：带兵的是读书人，而勇丁必须是朴实的山农。散兵游勇、老兵油子和市井无赖，一概不收。这个原则的确立，为湘军日后的纪律和战斗力提供了保障。
什么叫团练？按照王錱的解释，团就是团拢一气，彼此相救，生死相顾。练就是练兵器，练武艺，练阵法，尤其要练胆，而练胆必须练心。胆有大有小，心则人同此心：人人都想保全身家性命。但是怎样才能自保？只有打击盗贼。而要打击盗贼，就必须操练。然而一个人的力量太小，而盗贼却是很多人聚在一起行动。百姓要想打赢，只有众人一致，同心共死，互相保护，才能自保，所以大家要团拢起来。
关于团练的定义，王錱说得很流畅，但是执行起来却不容易。湘勇团拢了，要抓训练可是一个大难题。筹备军粮和武器，要费许多周折，自不待言。最令人为难的是，湘勇都是邻里乡亲，无法用一纸文书加以约束。有些壮丁被选中了，哭着放赖，不肯入队。另有一些人，虽然身在队列中，却连行进与停止的号令都听不明白。
乡下人没有见过世面，觉得湘勇的制服，也就是所谓的号衣，样式非常可笑。大家一见王錱拿出这种似乎是戏剧里才有的服装，哄笑不止，认为穿这种奇装异服非常羞耻，扭扭捏捏像个临出嫁的大姑娘，死也不肯换上。
王錱碰到这些棘手的事情，是有火无处发。邻里乡亲，骂不得打不得，只能慢慢教化。他自己率先穿上号衣，又苦口婆心劝说一番，大家才统一穿着制服。
这些问题解决之后，王錱便开始制定营制和号令。每一天，他都要和老师罗泽南一起组织队伍，叫友人和师兄弟们分头带领操练，他们自己还要亲自训导。训练好了一个人，就让他带动其他人。就这样，训练的范围逐步扩大。
教授武艺本是罗泽南的拿手好戏。他平时设馆授徒，教学内容大大超出了一般乡间塾师所授的课业。他除了教弟子们识字脱蒙，灌输应科举、登仕途的人生理想，还教他们静心养性，跳高越沟，练拳习棒。上午讲学，下午操练，文武兼修。他的授课内容，为他吸引了大批的学生。除王鑫以外，他门下还有一些得意弟子，后来都成了湘军名将。他们当中有李续宾、李续宜、蒋益澧和刘鹏鸿。
1852年（咸丰二年）（8）
罗泽南的弟子中，就数王錱思维敏捷，口才不俗，而且办事冲动，好胜心极强。他体形消瘦，面目清癯，目光炯炯有神，声音洪亮，爱发议论。同学们坐在一起，他口若悬河，滔滔不绝，别人插不进嘴。有一次，罗泽南微笑着打断他，说：“璞山，你能不能歇一歇，也让我们有开口的机会呢？”说得王錱自己都笑了。
王錱擅长演讲，在每次训练之后，都要声情并茂、慷慨激昂地讲一番礼义廉耻，对湘勇们反复灌输，听者无不感奋。
江西人朱孙贻是个懂得官场规矩的官员，他希望大办团练这件事，能够得到高层上司的支持。程矞采前往衡州部署防御时，朱孙贻在总督大人过境的地方恭候，得到了谒见的机会。他向总督讲述湘乡举办团练的办法，请上峰予以批准。
他没想到，总督大人会给他劈头浇下一桶冷水。程矞采回答道：“区区贼寇，容易扑灭，用不着你们深谋远虑，劳民伤财！”
显然，总督不赞成湘乡这样远离战场的地方兴办团练。
朱孙贻只好阳奉阴违。他发现总督大人竟是一个书呆子，心中暗笑：大人，你迟早会因为防守不力被朝廷罢官！
朱孙贻打着确保一方平安的招牌，解决了筹款的问题。当地士绅踊跃出钱。湘乡勇很快就增加到二千多人。朱孙贻不想浪费大家的捐款。他让勇丁们亦民亦兵，平时在家种田，十天半月集中训练一个日次，有警时召集起来，参加统一行动。平时不发饷银，打仗时才发薪酬。
罗泽南和王錱组建了两营湘勇。接着，他们又到各乡各都挨家挨户选丁训练，作为保卫县城的武装力量。县城里成立了八个团，每个团都有一名团总，每团选取壮丁二百人，共一千六百人，分为八班。
在朱孙贻、罗泽南和王錱的努力下，湘乡掀起了团练的高潮。不久以后，各坊各都的团练，熟悉阵法和战技的人，增加到十多万人。书生刘蓉提出了连坐法：一人胆怯后退，同伍都要担罪。每一名团练勇丁，都要自己纸写笔载，指天发誓。
看到训练出了成果，朱孙贻踌躇满志，选择吉日，下令杀牛宰猪，犒劳湘勇。县令亲自率领全县有声望的绅士视察会操。操演完毕以后，同庭集体开餐嚼饭，众人欢腾鼓舞。
湘乡首开举办团练的风气，湖南各地纷纷效仿，宝庆、浏阳、辰州和泸溪等县，也办起了团练。三十三岁的宁乡人刘典是罗泽南的朋友，他也在家乡举办团练，镇压罗仙寨的斋教起事，被官府保举为从八品训导。
不过，罗泽南等人组建湘勇的目的，只是为了保卫湘乡人的家园。在清军的长沙保卫战中，湘勇并没有上阵。后来随着局势的发展，特别是随着曾国藩在省城设立团练局，湘勇才有了驰骋全省直至出省作战的可能。
罗泽南和王錱在朱孙贻领导下组建的湘勇团练，成为曾国藩日后统帅湘军的基本力量。
16
当太平军在湘南接连攻克州县的时候，在几千里以外的京城里，湘乡人曾国藩正在打点行装，准备动身前往江西，去任乡试的主考官。
8月9日，曾国藩带着随从，匆匆离开京城南下。
自从太平军起义以来，曾国藩一直在为清廷出谋划策，上疏议论军政。
进入1852年之后，他向文宗呈上了《议汰兵疏》，指出清军缺少精兵，将领们坐吃军饷和空额。他主张精简军队，淘汰没有战斗力的部队。
文宗当时正为没有足够的兵力对付太平军而发愁，曾国藩却提出要裁军，似乎没有可行性。不过，文宗还是说他的奏疏切中时弊，但是裁军一事，却要等到平定广西之乱以后才能办理。
曾国藩见文宗对他的意见听得进去，不久又斗胆上了一个请求清廷预防流弊的折子，指出朝廷对太平天国用兵，用人有欠妥当，下面文过饰非，上面刚愎自用。文宗也没有对他申斥，只是说他言辞过激，但意思还是对的。
曾国藩见文宗并不责怪他的直言，又上了一道陈述民间疾苦的奏疏，指出百姓苦于银价太高，缴纳钱粮有困难。又说盗贼太多，良民不得安宁，官府所判的冤案太多，百姓难以伸冤。他认为，国家贫困不要紧，但若民心涣散，怨恨就大了。
对于曾国藩的这道奏疏，年轻的文宗反应冷漠，曾国藩不由深为失望。紧接着，他就奉旨离京了。。 最好的txt下载网
1852年（咸丰二年）（9）
曾国藩离开京城以后，由于路途上消息闭塞，对于湖南的战况，他未有所闻。他想借办公差的机会顺道回家省亲。十二年在京的官宦生涯，他步步高升，春风得意，多了历练，添了深沉。此时他“急于科举而淡于仕宦”，心情非常矛盾，既渴望见用于世，又企求归隐山林。但不管怎样，他做梦也没有想到自己这次离开京城，将与军事结下不解之缘。
9月8日，曾国藩一行抵达安徽太湖境内的小池驿。忽有家人从湘乡来报：他母亲江氏已经撒手人寰。曾国藩哀痛至极，立即脱下官服，披麻戴孝，经过宿松和湖北的黄梅，从小池口渡过长江，到达九江，然后溯江西行。
曾国藩路过武昌时，湖北巡抚常大淳前来吊丧，告诉他太平军正在攻打湖南省城。他大为吃惊，连忙抛弃行李，只带一名仆从，从小路行走，经过岳州，取道湘阴和宁乡，于10月6日抵达家乡荷叶塘。
在此期间，湘乡县正在大办团练。曾国藩是回籍的礼部侍郎，自然有人请他出来主持团练事务。朱孙贻在湘乡成立团练局时，请曾国藩出来主事，曾国藩以母忧为由，推辞不出。他认为自己不熟悉行军用兵，不适合出来挑这副担子。
但是，时局的发展，容不得曾国藩在家赋闲。战火的蔓延，将迫使他不仅要关心清廷与太平军的军事对峙，还要和江忠源一样，带领家乡人奔赴前线。
由于曾国藩对清廷的军政状况和民间疾苦都有仔细的考察，当后来清廷需要他出来组建团练对付太平军国运动时，他已经胸有成竹，得以拿出一套经过深思熟虑的方案。
17
太平天国的最高首脑把起义大军驻扎在永兴之后，对下一步进军路线举棋未定。三十二岁的西王萧朝贵以勇敢和机智享誉太平军内，认为军中的其他将领畏葸不前，顾虑太多，是在无谓地浪费时间。
他根据探子送来的情报，得知长沙城外的民房尚未拆除，防守兵力单薄。他想，如果自己带兵绕过清军驻有重兵的衡州，奇袭长沙，一定能够得手。
太平天国与清军在长沙城下发生的争夺，由于萧朝贵做出的决定而发生了。
萧朝贵一意孤行，率领人称“武缘双雄”的壮族骁将林凤翔和李开芳，以及两千多名死士，立刻从永兴出发。他们没走通向衡州的大道，轻装行军，绕道行走山路，向东北推进一百九十里，奇袭安仁。
9月1日，萧朝贵率部占领安仁，向北进攻攸县。
江忠源估计太平军一定会从永兴出兵，取道茶陵和醴陵攻击长沙。同一天，他带领一千五百名楚军，与和春一起，取道衡州，赴援长沙。
萧朝贵进军神速，第二天又推进一百里，攻占了攸县。然后马不停蹄地向北推进两百里，攻打醴陵。
壮族人萧朝贵的这一连串动作，使他的这支奇兵绕过了清廷湖广总督设防的衡州，迅速地逼近长沙。
清廷已经感到了湖南危机四伏，于9月7日命令两广总督徐广缙统兵增援湖南，从赛尚阿手中接受钦差大臣关防，督办军务。
萧朝贵的部队于9月8日攻克醴陵，接着于9月11日神不知鬼不觉地出现在湖南省城南边十里处，在庙高峰和鳌山庙停止前进。
早在太平军占领郴州的时候，江忠源就给长沙送来了情报。长沙军中的谋士们认为，太平军肯定会从耒阳与衡州通往长沙的大道杀来。那么，既然衡州方面没有报警，就说明太平军还没有到达衡州，更不可能出现在长沙。一名百姓报告太平军来到长沙时，城中将领还不相信，勃然大怒，说他没有公文，造谣惑众，将他抓起来杀掉了。
但是，萧朝贵的部队的确是来了，城南的清军亲眼看到了太平军。石马铺驻军将领福诚和尹培立，点起一千陕西军士，仓卒应战。陕军吃不惯稻米，但驻地吃不到面食，都要到城里购买。部队没吃早餐，与太平军对峙大约一个时辰，便全部溃散，福诚和尹培立双双战死。溃败的官兵，有的逃进城里。
罗绕典正在巡城，见到逃兵狼狈地奔来，立刻返回城内，堵塞南门，但还不知道溃逃的是哪支部队，以及为什么要溃退。城外的居民，也不知道太平军已经杀到。
萧朝贵的进军的确神速，出乎所有人的意料之外。他在城南扎下营帐时，有一个姓杨的生员，还以为他是清廷的大官，赶来参见，向他献策。萧朝贵点点头，表示愿意倾听。
1852年（咸丰二年）（10）
不一会，进来一名太平军将领，见了杨生员，大为惊奇，指着他问萧朝贵：“他是什么人？”
萧朝贵答道：“这位是杨先生，来向天国献计献策。”
杨生员这才发觉自己把造反者当成了清廷官员，连忙躲到帐后，翻山逃走。
至于长沙城内，在罗绕典下令阻塞南门以后，城内居民好奇地观望，才猛然发现太平军的旗帜。于是消息风传，城内一片惊慌。
太平军初来乍到，不熟悉长沙城的格局。萧朝贵的部属看到城东靠南边的角落里有�
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