野叟曝言-第136部分

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茨瞧蜇ぃ�也不谢赏，也不索箸，朝着舱门，盘腿坐下，伸出五个铁锥般的指头，向那碗里面不住的乱攥。那一席酒，原是**碗，分作十二碗，船家把四个大沙碗来折放，那沙碗有六寸多高，二尺多围圆，比着小饭箩还大，且是堆得高高的。合着一大钵头的老米饭。不一会，已被他捞得罄尽，把两河两岸各船上围着看的，都看得呆了。又李大喜道：“壮哉此丐，非常丐也。”因问：“酒量好么？”乞丐道：“算不得量，随爷赏罢。”又李吩咐，把送来的绍兴老酒，开一坛赏他。把那分开的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出来，再给了一双大碗，一双箸儿。意儿拨开泥头，却拿不动，那乞丐站起来，一手提出，先把大碗盛着泥口，倒出一碗，不消几口，已是干了。把嘴一抹，赞道：“好酒！”一连倒了一二十碗，也不动箸，也不捞那添桌。只把那酒坛捧起合在嘴上，骨都骨都的吃干了，方才放落，笑道：“今日要算是酒醉饭饱。爷，咱爱你的好相貌，不想更有这般神力。咱要问爷的姓名住处，将来好寻爷厮会，爷肯也不肯？”

　　　　又李看那夕丐、黑面虬髯。俨然尉迟敬德。听那声气，响若洪钟，且是背厚腰圆，肩高顶短，成一个龟形贵相。知是未遇之士，有心要结识他，便应道：“我白又李住在吴江。最喜的是物色风尘，结交豪杰。你说爱我的相貌，可知我更爱你的相貌哩。你这壮士，姓甚名谁？须说与我知道，将来好寻你厮会，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，跟跟跄跄的撞进舱来。说道：“咱姓铁，人都叫咱做铁丐，便是咱的名字。咱相貌丑，心却不丑，咱也爱结交豪杰，却从没遇着爷一般天上的人。这两位爷，也都是贵人哩！白爷，咱仔细看了你有半日哩！咱也不是无故硬、硬求讨的人，咱要拜你两拜，你要使着咱，咱就依你使，你肯受咱的拜么？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使着你，你敢去么？”铁丐喜极，拍着颈脖道：“爷肯使咱，咱这颗头就有着落了。”扑翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。铁丐已拜完了八拜，跪在地下问道：“爷使咱做什么，就说给咱，咱便死心塌地去做。却不耐烦守等着，闷的心慌。”又李附耳叮嘱了些言语，铁丐道：“咱有一件紧急要事，在这里等一个人，要耽搁十日半月，事完了即刻便去，好歹不负爷所托便了。”又李搀了起来，就把那四十两程仪并那包路菜送与乞丐。乞丐并不推辞，也不作谢，但说：“咱便去也，改日再见！”跳上河沿，更不回头，竟是大踏步的去了。

　　　　船上人收拾碗盆，拔撅开船，都扮着鬼脸，兼替又李懊悔。那些闲看的人个个目定口呆，罔知所以。意儿跌足道：“这花子多分是个强盗，怎白相公与他结拜起来？被他拐了这许多银子去？”船家、家人虽不敢插话，心里却与意儿一般见识，但不解改换姓名之故。那梁公一味垂直不言，双人也是疑心，说道：“铁乞气概虽好，相貌终是凶恶，吾兄不该结识他。银子事小，只恐被他连累。”又李笑道：“这等相貌怎说是凶恶？不过黑丑不白净耳。相合龟形，法应大贵，双人勿小觑之也。”又李因心下快畅，连举大白，吃得酩酊才罢。

　　　　直至一觉醒来，想着梁公日间光景大有可疑。天明起身，叩其所以，梁公忽然变色，竟是吊下泪来。又李吃惊道：“梁公何作此状？快些见教。”梁公拭泪道：“此事说来，表兄定不乐闻，然弟一片痴心实是排解不去。回家即当闭门谢客，绝意仕进，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公只得说道：“扬州有一名妓许鹣鹣，弟梳弄之后，至今三载，未接一人。彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司礼太监靳直要买美貌女子去蛊惑东宫，差人至扬，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追赶，隐隐的见纱窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如痴。因想济东道廉君是先父门生，平日相与最厚，因急急赶到济宁，与彼相商。廉君再三劝阻，说靳司礼现在秉笔，你是一介书生，如何争得他过？况且是个妓女，非比原聘良家，可以仗理执词，合他讲究得的。因竭力劝弟回去，并恐弟跟着鹣鹣船只弄出事来，留住内衙，直待船去三日之后，才送弟起身。弟再四打算，实无良法，区区此心，有如刀割。目下精神恍惚，寝食惧废，只怕将来便要成病，不能与吾兄等久聚了。”又李道：“怪道你面庞消瘦了许多。昨日我遇着铁丐，留心在彼，也忘了你吃许多酒饭。”意儿道：“昨日水相公滴酒不沾，饭也只吃得一两口就剩下了。”双人道：“弟也为着铁丐，未察梁公兄情事。事已如此，只索割断情丝罢了。”又李太息道：“青楼为古今一大陷坑：不知破坏许多人的身家性命。山盟海誓是他的口头言语，剪肉焚香是他的家传伎俩，无非哄着痴人浪费钱钞，那里是当得真的？就是贪着你少年裘马，一时心热，真要从良，到得进了门来，自有正室在家，纵然贤德，岂能把十分雨露全洒在野花之上？那时孤眠独宿，受不起单枕寒衾，心猿意马，一时拴缚不定，更要弄出事来。即如鹣鹣，果系钟情，便当毁容示节，捐躯明志，才见他真心向你；如今飘然而去，亦可略见一斑了。场期在迩，吾弟当努力功名，勿为所迷也。”粱公垂泪道：“表兄所言，字字金玉，独不可概之鹣鹣。鹣鹣女德全备，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿从良；一经许弟，三载不渝，经过许多风波不改其志。前日事起仓卒，屡次投缳，其母惧祸，痛哭哀求。鹣鹣因系生身亲母，故尔暂缓，大约一进靳宅，断无生理矣。弟本欲随进都中，候他死信，打听着停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而归，设个牌位，与他朝夕相依，杜门却扫，以奉老母。”因指着两个老仆道：“不料家母因科场期迫，叫这两个老家人追踪至此，逼弟回家；介存又苦口相劝。举人进士是什么大事？却不敢违逆母命，只得硬了肚肠回去。昔王伯舆登山恸哭云：当以情死。弟非有母在堂，此时也就不可知了。”说罢竟放声大哭起来。

　　　　又李慨然道：“如弟所言，则鹣鹣真情种矣，当竭力为弟图之。”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此变，即思表兄若肯援手，庶可挽回。后复转念表兄秉礼守正，平日痛恶此等狭邪之行；且靳监选送东宫，事关朝廷，表兄尤不肯为朋友而干君父，故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂怜，许助一臂，不特弟与鹣鹣没齿不忘，天下有情之人皆欲买丝绣吾兄之像，朝夕焚香顶礼矣。”又李慌忙扶起，道：“老弟岂为狭邪之行者？但不免晋人习气耳。靳监以此蛊惑东宫，若得劫而去之，正忠君爱国之事，有何干犯？昆仑押衙，非愚兄所肯为；而此则除君之疾，赴友之急，救贤媛之生，一举而三善备焉。时不可失，事不可迟。你陪双人同往句容录遗，愚见即此奉别，追赶鹣鹣去了。”因问鹣鹣年岁相貌，现在第几号船上。梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉长，发可委地，弱不胜衣。在第五号船上，舱门口插着两面绣凤白旗。彼知表兄为天生豪杰，与弟至交，定无疑虑，亦断不挟男女之嫌也。但场期在迩，阻表兄青云之路，为不安耳。”又李道：“愚兄于功名一道，早已视若浮云。必不肯以不可必之虚名，而废有可为之实事。况目今时热，如厝火积薪，忽然一发，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，绝意仕进，况区区一第乎？”梁公感激无地，命家人收拾行囊，取银五十两，以作盘缠，拜送又李上涯，与双人两人，直至望不见又李征尘，方拭泪开船而去。

　　　　又李提了被囊，连夜赶来，到次日下午，早望见了许多大船，打着司礼旗号。因走过头去，倒抄转来，沿着河岸，逐只远看。共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着绣凤旗，分着五色，第一号是黄、三号是赤、五号是白、七号是黑、九号是青，纱窗内隐隐有女人在内；二四六八十号上，插着飞虎旗，也分五色，大开窗槅，都是厂卫中服色。又李看明，复走转第五号船边来，却不敢近前，又隔着纱窗看不见一些面貌。须臾，船已尽过，低着头慢慢走去，只听得各船筛锣，轰天的三声大炮，那船只一字儿鹅毛扇连着顶闸歇下。又李到堤上吃些酒饭，天色渐暗，远远寻一古庙歇下。到一更多天，初月已沉，阴云四起，野夕昏黑，更无人踪。又李暗喜天色凑巧，悄悄的走上堤来，只见沿堤绷着几个行篷，都有兵丁守宿，岸上提铃唱号，络绎不绝，灯笼火把，照得一片通红，船上门灯桅灯，点得烁亮。又李站了一二更天，没些空隙，暗想，到下半夜自然倦怠。那知靳监权势非常，汛员悚惧无比，彻夜巡逻，不放一些懈怠。直等到东方发白，方才回庙歇息片时，到张秋市上吃了一饱饭，抄上堤来，只听三声炮响，十号大船一起开行。又李没情没绪跟去，见船上遮阳低盖，纱窗紧闭，几百纤夫在堤扯曳，许多水手在船撑驾，无数兵役手里拿着红棍往来催趱，打喝闲人，在堤上走道的人都不敢傍着河沿，也不敢停留窥伺，河里小船也在四远，不敢依傍连接，交过的船只都收在对岸而行，没一只敢靠近大船的。又李寻思无计，到晚又上堤来，守了半夜，抄过闸去，到那岸看时，离船愈远，更是没用。

　　　　次日午后，已过东昌，到永通闸口。因船尚在后，走过下岸酒店买些白酒解闷。只见一簇小孩子在河里洗澡，把水你泼着我我泼你的乱着顽皮。又李没头没脑的手里拿着酒杯，眼里看着孩子，心里想着正事，竟出了神去。那酒保走来说道：“看这位爷，杯里滴酒也无，只顾揝在嘴上，敢是想着甚事么？”又李猛吃一惊，慌忙放下，一面斟酒，一面说道：“我看着这些孩子顽得有趣哩。”酒保哕了一声，说道：“这些孩子日逐在河里吵嘴，吵恼了就打，打痛就哭，累着大人们陶气，好不惫赖，爷还是喜欢他哩！”因看着河里道：“又是那几个吞下去了，阿呀，那不是姚家大丑子么！大丑子快来！大丑子快来！”只见河里那些小孩子一齐拍手道：“快来，快来，快快来哟！”又李听着，猛然心里被他一触，手里的杯不觉直掉下来。酒保道：“你这位爷怎这等出神捣鬼的，打碎了杯儿要赔的呢。”一面抹桌，一面在地下拾起那杯，把手指弹了两下，说道：“还好，若在砖地上，便不得囫囵了。”这又李毕竟触着些什么？正是：

　　　　几日漫天钻不透，一时蓦地撞将来。

　　　　总评：

　　　　颇疑卖药一段有贪写趣事、喧夺正文之病。然应龙之来不特见山庄诸人及两对夫妻之感恩戴德，且以结穴前回，拖起后回，并伏铁丐龙儿等事，所谓曳一发而全身俱动者。若不遣开双人，相见时必添许多累坠，以趣事遣之不亦可乎？揝住肩头直扳过去之斗笋，一把扯住敢是拐子之疑阵皆由此得。打擂、争船、斗狠，齮�＇中间，此一段闲情趣事，尤为杂色也。

　　　　又李、双人一对硬性，不特看者为必惹祸，即读者亦疑必起波澜，乃一斗笋缝，即瓦解冰消，才子之文不可捉搦如是。

　　　　使梁公出轿或家人下船，其事即解。妙在约束家人不许生事，直待介存自至，八目相视八臂互持，共称奇遇。弓必开满、机必踏足，方能洞中。子弟善学，便中添无数意智、无限气力。

　　　　此回本为追赶鶼鶼，欲追鶼鶼必会粱公，若径会粱公，文致直矣。故用封船一事以波折之，复约束家人以尽波折之势。然使又李与介存无一面之识，即有世谊，必叙述始知，何由八日相视、八臂互持之巧合，妙在第九回即预伏生子一事，双人馆于日月，其相识可知，至此补点巳足，真可谓心细如发。

　　　　既见粱公即应人鶼鶼矣，乃复用铁丐一隔，使梁公樱�面千里，含意未伸，愈波折愈巧妙也。

　　　　前一波折既以硬性开场、合面落场，此一波折亦复如是，復矣。妙在自首至尾，寸寸节节无一雷同情事，此特犯之秘诀。

　　　　铁丐一段，既隔断鶼鶼，复埋伏海鸟诸事，此为前后钩锁、双管齐下之文。又李附耳叮嘱固是预伏，无人做事亦是预伏，钩锁中复加钩锁，奇文妙文。

　　　　自打擂至此皆写英雄草泽，有金铁齐鸣之势。梁公拭泪一段，忽变为多情儿女茹苦含冤，此杂色诀也。而招魂设位仿佛又李之鸟啼花落触处悲伤，杜门奉母复与又李杜门养母之言如出—口，是又如杂色诀中嵌人钩锁之法。

　　　　梁公深知又李之臂力肝胆，当介存劝回时，必翘首天半，恨不即见；又李一求援手，乃樱�面而若无覩者。至又李谆谆询问，犹嗫嚅不吐，岂非羲皇上人！读至架公喜出意外一段，方知才子作文必不留—一瘢痕，为强作解事小儿所指索如此。

　　　　知其人之肝胆臂力而辄求援手，知其人之肝胆臂力而不敢以此等事求其援手，人品之孰高孰下，交情之孰深孰浅，不待智者而后知之矣。古人作文有力争上流之法，读此益信。

　　　　日京不索信物，又李曾目笑之，何至蹈其故辙？无奈粱公数语，斩钉截铁，较信物更觉顶针，若再向讨索，反嫌蛇足矣。而因此柄凿几至僨事，匠心经营几于鬼斧神工，奇文妙文。

　　　　或问失带信物亦不过多作波折耳，何谓鬼斧神工？不知若带信物则当晚即下船而去，必奔东阿旋作归计矣。何至拉动大船直跑向近京地方，定奔近不奔远之计耶？是梁公数说即催送又李应诏之符檄，岂非鬼斧神工？

　　　　又李心中猛触，读者思之究是何故，思而不得，必以为意外事也。及读至下回则事又在意中，何则？先子卖解种根、复打擂生枝发蕊，此时自应结果也。文至此乃为神妙。

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第二十四回　真剑术一女子上树撩天　假卜封众英雄死心塌地
　　　　又李听着小孩子拍手唱念，忽然想起丰城江中拍手唱快快歌的女子，暗忖：除非他来，方可近得大船。急急的还了酒钱，提了被套，竟往东阿县来。因问路担搁，次日向晚，始到山庄。庄门前静悄悄不见一人，心里狐疑，走过桥来，门口一只猎犬吠了一声，直蹿而出，早惊动里面几十只犬，一齐拥出，如猛虎一般乱扑。又李正待动手，忽然一齐立住，回转身向着庄门如引导一般摆尾摇头而进。犬才进庄，便是大吆喝的乱跑出四五个喽罗，见面便一齐跪下，道：“原来是文爷。”有两个先跑进去，有几个接了被套跟着进门。走进大厅，奚、薛二人领着十个弟兄合解鹍解鹏一齐出接，环跪叩见，又李还礼不及，扯起问好，即问碧莲。翠莲。解鹍应道：“托恩爷福庇，就出来叩见。”奚奇把又李请入厅后，曲折而进，从楼房下走出一个大院子来，院子里摆着四席残酒，院子前面有座山冈，东西两面，高墙回抱，山上墙外，都是参着天的大松树，三面松筠青翠，遮着院子，就如搭着凉棚一般，只透风声，不漏日色。

　　　　此时七月初旬，天气暑热，又李在赤日中趱路，正是浑身臭汗，到此顿觉清凉，不胜爽快。奚奇叫打水在楼下，喽罗送上凉茶，又李连吃了两三碗，到楼下洗了浴出来，只见院中铺下红毡，碧莲、翠莲双双跪拜，又李慌道：“我大衣都没穿，赤着两足，怎么就行起礼来？”要转身进楼，二解及元、宦四人一齐扶住，道：“恩爷怎如此说？”碧莲姊妹早已拜完，站在半边。须臾，喽罗们抬出一张桌子摆在中间，把残席绰列两旁，献上肴馔，点起大蜡，请又李正面座下，先是奚、薛二人执壶斟酒，奉了三杯；次及十弟兄，各奉一杯；然后二解、双莲，合奉三杯，又李都一饮而尽。碧莲、翠莲奉过酒，便要回避，又李道：“且慢，我正有事要央你姊妹二人。”奚奇便令喽罗添出两张椅儿、两副杯箸，安放在二解肩下，说道：“咱们都是骨肉一般，恩爷又是救命恩人，就在这里同座，听恩爷吩咐。”又李因把鹣鹣之事述了一遍，道：“我跟着两日，无处用力，要烦你姊妹二人，带着元哥、宦哥同去，如此如此，方可济事。”碧莲、翠莲齐应道：“爷有事差遣，随着水里火里，都是去的。”又李道：“既如此，我们今晚歇息一夜，明月五鼓便行。只是到那里迎去才好？”宦龙道：“文爷，”元彪忙接口改叫“白爷”，道：“他从水路上来，正有耽搁，咱们抄到故城，一路候下去就是了。”奚奇谢过前日不出迎之罪，又李也谢了他送阿胶、路菜的事，因问道：“你们可知那道士合两个女人的姓名？如今往那里去了？”李全忠答道：“奚大哥着小人探听过，那道士混名叫西天玄武，姓吴名天；他两个妹子，大的诨名玉观音，小的诨名赛观音。又有人说并不是他妹子，不知是那里拐来，日里便算兄妹，夜里便做夫妻。自从倒了擂台，在州里查访几日，就起身回南去了。若知道两位嫂子在山庄，便也不肯干休哩。”又李道：“山庄里人强马壮，他若来薅恼，便开除了他；若肯倾心，便自收伏，也除了靳直的羽翼。”奚奇诺诺而应。

　　　　又李道：“你们今日为何事宴会？”奚奇道：“众兄弟公请两位解兄弟，又算替元兄弟们会亲，不想正值恩爷福星降临，元兄弟、宦兄弟将来前程远大，夫妻偕老，都靠恩爷洪福哩！”又李因向奚奇、叶豪正色说道：“靳仁叔侄蓄意谋叛，遍置党羽，结识异端，将来大有可虞。你这里系南北通衢，咽喉之地，他家中虽也豪富，只够靳仁挥霍。至给发那些伪扎，钱粮专靠着京中下去。以后须着细打探，凡遇靳直寄带禁银回家，及外官进奉靳直赃银，必须设法尽数截来。一来供你山庄用度，二来绝了他银饷。他的党羽，便不至日炽一日，将来发动，其势亦不甚张。你兄弟们聚集此处做这劫夺之事，本属犯法凶徒，若能替朝廷暗暗出力，便可将功折罪。我系清白之人，岂肯与你们往来？只因见你八条禁约，大有人心，且与和尚为仇，弟兄们俱尚义气，相貌武艺俱有可观，是以不避嫌疑，要提拔你们跳出火坑，博个腰金衣紫。倘若忽变初心，见他势甚反助其虐，则他日相遇，你既为朝廷之叛臣，即为我之仇敌，就不得好好相见了。”奚奇等十二人，一齐起立，说道：“小人等不幸为官司逼迫，陷身盗贼，止图苟且偷生，并不敢怀异志。自蒙恩爷久释，此心无刻不思归正，为朝廷出力，以赎前罪，以仰报恩爷。靳仁现在给发伪扎，各处访缉，又屡次截夺过他财物，原是势不两立。今蒙恩爷吩咐，小人们合胆同心，凡遇可以消散靳仁逆谋，或是削除他党羽的事，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”吩咐喽罗，取过十二根箭，一人拿着一枝，说道：“小人等折箭为誓，倘日后背了今日之言，就如这箭一般，分身而死！”说毕，把手中之箭，齐齐折为两段。又李大喜道：“你兄弟们有如此忠心，将来必有好处。包管着功名显达，荫子封妻。只今日这箭一折，早把靳仁魂魄，暗暗折落一半也。”吩咐取一只碗来，叫喽罗斟满，拿起来一吸而尽。说道：“我替你众兄弟们贺喜，吃这一杯喜酒。”因看着月光半璧，已挂中天，照得那四围松树，重阴叠翠，分外葱茏。回头向翠莲，指着墙外山上一棵顶高大的松树道：“你既会剑术，这一棵大松顶上正中的那一小枝，定是上得去。”众人把那松树估看着，说道：“那松树敢有十丈，又在那山峰之上，离地有三四十丈。那正中的一小枝，看去如细竹条一般，随风招扬，如何走得上去，站得住脚呢？”翠莲把松树仔细一估道：“多分是上不去的，咱试走一回，恩爷休要笑话。”又李道：“我正要看你走法。”

　　　　翠莲把外面纱衫卸去，将汗巾把里面小衫紧紧拴牢，脱去裙子，把鞋子重复扎紧，飞身一跃，已上墙头。跳过相近的松树，只见两手抓天，双鞋踏月，东跳西掷，斜蹿横钻，如蛇觑雀巢，蜗黏石壁，猕猴取果，鼯鼠缘枝，光烁烁的。在那碎月中间，穿青插翠，早伶伶仃仃的，立在那大松顶中间第一小枝之上。众人把眼睛都看花了，齐声喝采。又李大叫道：“翠姐，且立着不要转动，待我买一卦着！”因在席上果碟内取一核桃在手，向众人说道：“翠姐云譬挽空，可容着这一个核桃。我今对天买卦，倘得托赖朝廷洪福，与你们兄弟剿除得靳仁叔侄，这核桃打去，正打入翠姐云髻之中，恰好藏在中间，不致脱落；若是剿除不来，便打不中，即使打中也不能留住，脱过那边去了。”奚奇、叶豪齐道：“恩爷断断不可买此一卦以惑众心。如今小人们在月下看着宦家嫂子连面目都看不清，何况头上之髻，髻中之空？这是断断打不着的了。再要藏在中间，不脱过去，尤属千难万难。何苦又买这卦呢？”元彪等一十二人亦俱谏止。又李道：“不然。论理固是如此，但朝廷洪福齐天，你们众弟兄肯为朝廷出力剿除叛逆。举心动念，天地皆知，必有鬼神护佑。壮忠义之气而褫奸邪之魄，如滹沱冰合钱塘潮断，出乎人情意计之外者。只看我买这一卦，便知国运之盛衰、天心之向背了。”众人复待苦谏，又李已将手内核桃飞去，只听翠莲在上面大喊道：“着了！”不一时，如飞的走将下来，把头低着，叫宦应龙去取髻中核桃，说道：“恩爷，好神手也！”应龙在翠莲髻内取出核桃，众人无不大喜大笑，说道：“这真是圣天子百灵护佑，大将军八面威风！滹沱冰合、钱塘潮断，显应亦不过如此。逆阉祖父化龙，既被恩爷挖出眼睛，今又得此显报，靳仁叔侄，必为恩爷扫除矣！”又李也大喜，道：“我说从古无没膫子的皇帝，故敢于买这一卦，今果买着，天意可知矣。我等大家对天拜谢。”一院子人都一齐跪下，向北叩首，欢声如雷。又李吩咐斟下十七碗酒，向奚奇等说道：“一来靠朝廷洪福，二来仗尔等同心，今日得此胜采，当各饮三碗，如凯旋时饮至一般。”因先拿起碗来连饮三碗，道：“我先干了！”各人都神飞色舞，连连举碗，如数吃于，欢天喜地的齐送又李至密室中安寝，将核桃供在三义神前以作后验。

　　　　次日清晨，元宦夫妇扎扮停当，奚奇等饯送又李起身。又李令元宦分路而进，于武城会齐，寻了客店寓下。元彪去买一只小船，把带来的罾网鱼篮等物安放船中，碧莲姊妹荡浆徐行，元彪只在店中收买活鱼，往来接应。又李、应龙远远的跟船而行。直到日落，才碰着靳太监旗号的船，顶着一个闸口歇下。又李暗将第五号船旗色指与碧莲、翠莲看明，并说知鹣鹣身材面貌及打动话头，因天色已晚，不便行事，把船远远歇在芦苇中，四个人坐了一夜。次日天明，又李与应龙去上岸，四远照应，碧莲姊妹把船划上来，望着绣凤白旗，慢慢的划至船边，相近中舱。碧莲便伸起挽钩轻轻挽住，翠莲便拿着鱼篮，安着两尾大金色鲤鱼，飞身跳上大船，蹲在船沿上，一手推开纱窗，把头探进去，说一声“卖鱼”，那船上各人一来因是女人，二者年纪甚小，三者姿容秀美，那里肯撵他开去，都出神呆看着两人，由他做买卖。翠莲钻进头去，口里便叫“卖鱼”，眼里已把舱中几个女人估看了一遍，暗想：那几个下人打扮站立在旁，定是伏侍的人了；这一个妆束平常，相貌却好，又坐在椅上愁眉不展，不知是何等样人？看那中间一个女人，有十**岁年纪，衣饰与众不同，一面泪容，如着雨海棠一般，托着香腮，倚桌而坐，身材面貌与又李所说无二，其为鹣鹣无疑。因说道：“这河上都是山东人卖的死鱼，我是吴江人，养的好生鱼，若是吃过吴江鲜鱼，尝着滋味，不要当面错过了。”

　　　　那中间女人正是鹣鹣，因五七日不见梁公踪影，暗想水郎定是苦坏，病在荒郊野店，一会又想古有昆仑押衙，莫非水郎去访觅异人？千思万愁，日夜不宁，这日起来，没情没绪，又在出神捣鬼。初时翠莲上船探头叫唤，心里还觉厌烦，因见是个年少美娃，不忍叱逐，忽然听说“吴江”二字，心里蓦地一惊，再想他话里俱有金针，一时疑心，竟猜是梁公所使，便自直立起身，急急走近窗边，说道：“我最喜活鱼，你果吴江人吗？”翠莲道：“这鱼全靠吴江水生养着他哩！”鹣鹣听了，一发信是梁公所使，登时耳聪目明，眉花眼笑，假作看鱼死活，一手去提那鱼，一个头低着，直侧过翠莲胸口来。翠莲凑着鹣鹣耳朵，低问道：“奶奶可是许鹣鹣？”鹣鹣把头点了一点，翠莲忙道：“水爷差我来的，晚上人静，开了这窗，有要紧话说哩！”鹣鹣急把头点。那些女人已都拥至窗边，也有看鱼的，也有合翠莲攀话的。鹣鹣道：“这鱼我甚喜欢，你要多少钱，到舱上去问管事的支取。若有好鱼再送几尾来，你就去罢，不要耽搁你，误了你的正事。”翠莲也见人多碍眼，忙说：“这尾鱼要八十文老钱，谁领我去支罢；不要误了奶奶的正事。”鹣鹣叫一个使女领翠莲到艄上来支钱。

　　　　管事的是个太监，年纪三十上下，性极风骚，见翠莲在船舱口，不便来调戏；推着要买鱼，已跳下小船，与碧莲勾搭。碧莲怕决撒了事，凭他涎着脸，说些风话，识是迷迷的笑，不则一声。这太监正在遍体酥麻，忽被使女讨要鱼钱，打断兴头，好生不快，却又看着翠莲年纪更小，比碧莲更风韵，心里又是喜欢，连连答应，如飞跳上大船，骗翠莲到艄去给钱。收了活鱼，一面向腰间摸出铜钱，两只眼睛钉在翠莲脸上，手里把那铜钱颠来倒去，那里数得清？翠莲催促，便笑将起来，道：“好急性的孩子。”胡乱着数了八十文钱交与翠莲，悄悄的把翠莲手抓了一下。翠莲发急道：“怎么是这样缠帐！咱是好人家儿女，你休认错了人呢！”太监笑道：“咱是没**的，怕怎么！你这样着急？偏要合你顽顽。”一把扯住翠莲之手，搓挪不住。翠莲有事在身，不敢发作，却甚情急，待哭出声，碧莲听见，忙把小船挽到艄边来呼唤。那太监方才放手，让开了路，笑嘻嘻的说道：“你有好鱼只顾拿来，咱多给你钱，咱与你是一般样的人，你休害怕，以后不合你顽就是了。”翠莲也不回言，急走出艄，如飞下船。到了僻静处，会着又李，述了一遍。又李大喜，道：“鹣鹣果是真心待着梁公，我们也不枉了。”翠莲道：“那奶奶想得水相公厉害哩！咱们到晚来，只�