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妾本贤良-第36部分
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宝兰红着脸啐了一口，转身跑回去了。小三连忙跑到郁清和的马车前边，屁股刚坐上车辕，就听郁清和冷声道：“跑到哪里撒野去了？倒叫爷在这里等着你！”
小*着笑脸道：“爷先别生气，听小的说啊，小的可真是一片忠心……”把宝兰的话又复述给郁清和。才说完呢，郁清和已经掀起帘子盯着他：“真的？”
“小的有半个字谎话，天打雷劈！”小三指天誓日，“爷也别疑心沈姑娘了，小的就说嘛，沈姑娘当初在侯府里，对爷那也是——”
“但是她——”郁清和一句话留在嘴边，坐回了马车里，“回府。”
孟玉楼去世已经三个多月，算是过了热孝期，侯府里已经没了素白之色，只是下人们衣着仍旧以青蓝为主，便是主子们也不穿太过鲜艳的颜色。郁清和回到自己院子，迎面就见韩青莲穿一身粉白衫子湖蓝裙，如同碧水中一枝白莲般袅袅行来，见了郁清和连忙行礼：“世子爷回来了？”
“你这是去哪里？”如今郁清和院子里没有主母，一切杂事就先由韩青莲这个贵妾管着。
“妾正想去看看柔姐儿。”韩青莲指了指丫鬟手里托着的布料，“今儿父亲叫人给妾送来些轻软料子，妾想着柔姐儿那样娇嫩，正好用得上，所以给她送过去。”
柔姐儿，就是孟玉楼生下的那个女孩儿，郁清和亲自起名叫郁柔，养在卉院里，由红绢专门照管。就是韩青莲，没有郁清和的话也不能随便插手她的事。
郁清和看了一眼那些洁白的绵绢，点了点头，当先进了卉院。柔姐儿在胎里养得好，虽然才两个月大，但比冷氏早两月生下的那个儿子郁杭还有精神，这时候虽然才四个月大，已经极精神地睁着眼睛四处看了。郁清和拿手指逗了逗她，她就咧开没牙的小嘴笑起来。
韩青莲凑着趣笑道：“瞧我们柔姐儿，这是认得父亲呢。只可怜小小年纪就没了娘——”拿起帕子按着眼角，“说起来，妾身听说，昨儿侯爷还在说，就为了柔姐儿，世子爷也该赶紧再娶了。”嘴里说着，心里一阵阵地疼，本朝律例不能以妾为妻，她再是贵妾，这辈子也只是个妾而已。
郁清和没说话。韩青莲忍了忍心里的苦楚，又道：“说起来，妾娘家有个表妹，父亲做着知府，本人今年十六岁，知书识礼，生得又美貌，妾瞧着——”
她后半句话咽在喉中没说出来，因为郁清和已经转头盯着她，直盯得她低下头去，才缓缓地道：“你们韩家也够了。爷的亲事，不是你一个妾能过问的，你，最好记得规矩！要娶谁，爷自有主意。”
☆、第一百四十九章
刘如意在宫里住了十五天，选秀完毕。刘夫人记挂着宝贝女儿，自然一见面就要先问怎么样。并不想选上，但也不能举止太让人看不过眼，一来若落了个没教养的名声也影响日后婚配，二来宫里全是贵人，冲撞了说不定就是杀身之祸。结果问了一通，刘如意倒没有什么得罪人的举动，却办了一件出格的事。
“什么？你，你都说了？”刘夫人眼都直了，“不是早叮嘱过了你，那事儿就当没有发生过吗？你都没在外头过夜，任人说什么都不中用的。何况只要一验身也就——”进宫参选的秀女第一条就是要验身，只要验过，外头那些所谓刘如意失了清白的谣言就不攻自破了。
刘如意撅着嘴：“自打我住进百芳园，那些人的闲话就没停过。开始我自然不去听它，可是后头皇后和太后在御花园设宴，竟然有人当面就这样笑。等宴会散了，皇后和太后叫我单独留下，又问我这事儿，我一烦，就把事情照实说了。我说我确实被劫持过，但是否清白已失，难道验身的嬷嬷们都没验明白吗？”
“你怎敢这样跟皇后和太后说话？”刘夫人差点晕过去，“皇后和太后可发怒了不曾？”
刘如意摇头：“没有，皇后还说我讲话爽利呢。太后又问我怎么逃出来的，我就说是宜织救了我。”
“什么！你连沈姑娘也说了？”
“是啊。皇后说她实在是侠义之人，还说要召她进宫见一见呢。”
刘夫人真恨不得自己现在就晕过去：“你，你怎么就这么不听话呢？”
“我为何不能说？连皇后和太后都夸奖宜织，若是她得了皇后和太后的青眼，还怕什么呢？”
“你这呆孩子，还是想得太浅了！”刘夫人真是不知该哭还是该笑了，“你可知道，沈姑娘曾是平北侯世子的妾！若是没人知道这事，我和你爹本想着收她做个义女，就说是新寡了的，将来找个厚道可靠的人家嫁过去，照样过日子。可是，可是你这一闹，皇后和太后必然要问她是什么人，这一下子身份可就掩不住了！”
刘夫人看刘如意还是一脸懵懂，真是无可奈何：“你怎么不想想，这做过妾的又出来——知道的，是沈姑娘自己不愿做妾，那不知道的，怕还当她是做了什么错事被休弃出来的呢！再者侯府世子纳过的妾，谁还好娶？将来都是在朝中为官的，怎么好再见世子呢？就是嫁个普通农商之家，怕也没几个人敢娶的。”
刘如意这才后悔起来，正在屋里团团乱转，外头已经有宫里人来宣旨了：“奉上谕，刘氏女如意，温良恭婉……仰太后慈谕，皇后谕旨，封为太子良媛，六日后入东宫。”另有一条口谕，八月初八在福宁殿设宴赏桂花，召刘夫人带着沈宜织一同赴宴。
沈宜织原是看刘如意终于从宫里回来了，因此带着自制的点心过来探望一下，顺道也问问选秀结果如何，谁知道就听了这两条旨意，顿时说不出话来。
刘夫人欲哭无泪。待要安慰沈宜织，自己女儿又被选进了东宫，哭还哭不过来哩；待要不管她，又是几次三番受了沈宜织的好处，就是这次麻烦也是刘如意招来的，不说句话也实在过不去。心里油煎一样，说出来的话都是颠三倒四的：“都怪如意太莽撞了，可，可她这样儿，皇后和太后怎么就选了她呢？”
沈宜织也要欲哭无泪了。可想而知，只要进了宫，皇后和太后绝不会只为了看看她长什么模样，是不是两个鼻子三只眼，免不了就要问她的身世来来历。那时候怎么办？撒谎？她不敢！欺瞒皇后和太后，那是杀头的罪。可要是实话实说，她敢押一车黄瓜赌皇后和太后一定会问她为什么离了侯府，那时候怎么回答？
什么不愿意做妾的话，那是断断不能说的。说给刘夫人听也就罢了，若说给皇后和太后听——哈哈，真是自找不痛快。且说你为什么不愿意做妾？不愿意做妾，难道你想做正妻不成？别忘了，皇宫那地方真是最讲嫡庶的地方，又是最不讲嫡庶的地方！
皇后身为中宫，下头那些妃嫔们就是封号前头再加“贵”字儿，也不过是个妾。没有一个皇后会喜欢下头的妃嫔们眼睛盯着自己的中宫宝座，你身份低微却不想做妾？皇宫里那些出身不高却想着争宠生儿子的不都是这样的吗？皇后会喜欢？不骂你个不守本分就是好的了。
那么要说一通安分守己的大道理吗？拜托你先去看看，历朝历代有几个皇后做了太后的？天幸现在的太后不是因为儿子才升了太后的，可是还有后宫的嫔妃们哪，你说这些话，简直就等于指着她们的脸骂她们不安分守己，绝了她们上进的路哪！
沈宜织愁得头都快白了。在世人眼中，她一个小商户人家的庶女，能嫁给侯府世子做妾已经是高攀了，即如刘夫人那样的，听了她的事也未必不在暗中觉得她身在福中不知福，别人就更不必说了。若没个合适的理由，恐怕她马上就成了全京城的笑柄。
若说是她犯了错被撵出来，那沈宜织不愿意。一个被侯府撵出来的妾，刘家人还跟她来往，那刘家人就是自降身份。而且以后她的茶叶铺子还要不要开？除非她离了京城。可是真离开京城，没了郁清和做靠山，她一个孤身女子想要顶门立户，那简直就是痴人说梦呢。
幸好她辗转反侧了几天之后，小三子带来了郁清和的话：“世子爷说了，沈姑娘进宫就说，本是世子爷身子不好，少夫人有孕之后就想着打发几位姨娘出去。总之沈姑娘把事都推到世子爷身上就行了。”小三这些天来得比从前勤快得多，甚至比小六子都常来了。
“那怎么成！”沈宜织心里又是温暖又是好笑，“这么说，世子爷还怎么再娶好姑娘！”这不等于变相对外宣传郁清和“不行”吗？
小三子一听就急了：“沈姑娘，我们世子爷对你可是——”
“住口！”沈宜织轻声喝止他，“你回去吧，就说我领了世子爷的情，到时候我自有话说。”
小三怏怏退了出去，在外头见着宝兰，垂头丧气道：“怎么办？”
宝兰也叹口气：“你快回去罢，世子爷怕还等着用你呢。”
小三抓抓头，涎着脸笑：“重阳快到了，我还没个香囊呢……”
宝兰脸上一红，甩手道：“你有没有香囊关我什么事，快走罢！”
☆、第一百五十章
八月初八，太后娘娘的桂花宴。
沈宜织这辈子——不，两辈子加起来还是第一回见到这么高级别的人物，说心里不惴惴是假的，别忘了，这是一生气就可以叫人把你拉下去砍头的级别啊！
宴席设在什么殿，沈宜织根本没听清楚宫殿名，只是园子里那七八棵桂花树实在是好。少说也都在四十年以上了，尤其有两棵百年的老桂，那花开得如同天上繁星也似，老远就有香气随风而来。
刘夫人也有些紧张，小声叮嘱沈宜织：“一会儿莫说话，也莫失了礼数。”只要平平安安把这顿饭吃了就好，最好是太后根本别想起沈宜织来就行了。
沈宜织点点头，谨慎地跟在她身后，头都不敢抬高，步子也不敢迈大，跟着引路的宫人进了殿内。
说是殿，其实是沿着湖边修起来的一处水榭，四面都是长窗，夏夜里支开长窗迎着湖风想必是极舒服的，这时候就略冷了些。但太后开的是午宴，阳光正好，倒也无妨。
宫殿里已经坐了不少命妇。今日太后的桂花宴，主要是把这些新选秀进宫的女子们的母亲凑到一起，也联络一下感情。沈宜织虽然不是什么命妇，但这世上哪有不透风的墙，刘如意在选秀时对皇后和太后说的话，这时候已经传遍了，刘夫人一进去，许多人的目光唰地一下都投了过来，嘴上跟刘夫人打着招呼，眼睛却都在瞥着沈宜织
沈宜织只当没看见，跟着刘夫人坐了下来。到底是有人忍不住，笑着问刘夫人：“这位姑娘瞧着面生，是——”
刘夫人大大方方回答：“是我的义女。”
“哟？”问话的夫人故做惊讶，“怎我们都不知晓？几时认的？是哪里人？”
刘夫人微微一笑，只回答了第二个问题：“就是前几日。如意进了宫，就是这个孩子陪着我了。”
那人还要再问，刘夫人已经转头跟别人说话去了。旁边众人见了，也就知道刘夫人不愿回答这些问题，识趣的也就都闭上了嘴。
众人都来齐了，便听外头有内监高声道：“太后娘娘驾到，皇后娘娘驾到。”众人连忙都起身跪迎。
沈宜织跪在刘夫人身后，一举一动都紧盯着刘夫人，绝不抬头往上随便看。那些穿越小说里写的偷看什么的，那主角一定是活腻歪了，满地的人都跪着，乌压压一片只能看见头发和头上的金玉饰品，唯独你一个人抬着张大脸，以为皇后啊太后啊都是瞎子么？
“太后谕旨，免礼。”内监又扯开了嗓门，众人齐声高呼谢太后，然后一一爬了起来，各自归座。
沈宜织这时候才敢抬头看了看。说是太后，但因为是继后的缘故，其实也不过就才五十多岁，头发都还是乌黑的，加上保养得宜，看着年纪并不大，倘若头上的首饰不要那么除了玉就是玳瑁，应该还能显得更年轻一些。
皇后看起来也四十多了，不知道是不是要操心的事太多，看起来实在不比太后年轻多少，不过头上戴着华丽的赤金嵌红宝石头面，比太后要惹眼。
皇后还带来了太子妃和几个太子的妾室，沈宜织一眼就看见刘如意站在皇后身边搀扶着她，虽然身上的衣饰简单，但看她站的位置，想必是皇后挺喜欢她的。刘夫人也看见了，微微松了口气。
太后等人坐下，其余人才战战兢兢在自己座位上坐好。太后和颜悦色地说了几句话，其大意无非是“请大家过来坐坐，赏赏桂花，大家吃好喝好”一类的套话，然后就开席了。
应该说，皇家请客，那菜式是很不少的，但说到味道么……一道道都是不温不火的菜，大概为了照顾太后的牙口，好多都炖得很烂，吃到嘴里也不用讲究什么口感了。不过大家过来也真不是为了吃饭的，边吃还要边竖着耳朵听太后和皇后说话，哪里还能品出什么滋味呢？
酒过三巡菜过五味，园子里的湖上就划过一条船来，船上有歌女放开嗓子唱起歌来，配合着丝竹之声，还有迎面吹过来的带着桂花香的湖风，虽然略微凉了一点，但也很不错了。
沈宜织正在吃面前的一碟金乳酥，就听上头太后对刘如意说：“哪一个是救了你的人？”
咔咔咔——沈宜织觉得自己的脖子瞬间硬化了。为什么太后还记得这点破事啊！有吃有喝有音乐听您还不满意吗？到底是要怎样啊！
刘如意很是为难。虽然进了东宫才几天，但她已经感觉到了宫里跟刘家截然不同，这时候她真是后悔自己不该那么图一时痛快就把话说出来，结果非但自己没有逃过入宫的命运，还把沈宜织扯了进来。但此时太后问，她也只能指了指沈宜织：“就是我母亲旁边坐的那个。”
太后眯起眼睛看了看，对身边的宫女道：“叫过来我看看。”
指都指到自己头上了，沈宜织也只能起身，跟着宫女走到太后面前，按照刘夫人事先三遍五遍训练过的姿势稳稳地福身下去：“民女沈宜织，给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安，给太子妃千岁请安。”
皇后先笑了起来：“倒是挺懂规矩的。”
“唔——”太后近距离地看了看，“起来罢，过来让哀家好好看看。”
沈宜织稍稍上前两步，把头抬起一点来，目光却落下来注视着太后的胸前位置。太后似乎对她的举动颇为满意：“确实是个懂规矩的。家在哪里？”
沈宜织老老实实地回答了，太后有几分惊讶：“商户人家的姑娘？”转向皇后，“瞧着不像哪。”
皇后欠身笑道：“太后说得是。听刘良媛说，还懂些医理呢，在围场上给刘良媛治过腿。”
太后更感兴趣了：“是跟着刘良媛去围场的？”
沈宜织暗想到底还是问过来了，低头道：“不是，民女是跟着平北侯世子去围场伺候的。”
下头的人都竖起耳朵在听，好在太后和皇后高高在上，外头又有丝竹唱曲儿的声音，离得远点的人都听不见她们在讲什么，只有离得最近的太子妃能听得清楚。果然不出沈宜织所料，一听她讲完，太后立刻就问：“既是平北侯世子的妾，为何如今又出了侯府呢？莫不成你做了什么错事，被逐出来了？”
☆、第一百五十一章
就知道老太太会问这句话！沈宜织暗暗叹了口气，低声道：“并不是民女做了什么。世子与夫人两情相悦，只是因夫人数年无出才纳妾求子，后来夫人有孕，世子十分高兴，想着把院子里的人放出去一些，民女这才离了侯府的。”
这话倒让太后更好奇了：“为何要离了侯府？难道侯府不好？”
这个问题却是沈宜织没想到的，怔了怔才回答：“侯府很好，但——”我了个去这要怎么回答！再回答下去就又涉及到做妾还是不做妾的问题了呀！
没办法，只能推到郁清和头上了。
“民女不曾想过，既是世子说要放民女出府，又帮民女寻了个铺子开着，民女自然就……”
太后呵呵笑起来，转脸对皇后道：“瞧这糊涂的，说叫她出府她就出府了，就这样听平北侯世子的话？”
沈宜织低头道：“世子对民女极好，世子说什么，民女就听什么。”
太后笑得不行：“真是个听话的傻孩子。”
皇后含笑道：“这孩子本份老实，人还侠义，倒是难得的。”
沈宜织低着头，心想皇后当然喜欢本份老实的。
太后笑够了，又问：“那你如今在开着铺子？你会开铺子？”
“民女的丫鬟针线颇佳，民女也会做一点儿胭脂水粉，加上铺子里原有掌柜和伙计，日子也颇颇得过。”
“那你如今嫁人了不曾？”
“民女并未嫁人。”
这下太后倒有点惊讶了：“怎么？你不曾嫁人，那这铺子都是你在撑着？”
“茶叶铺子本有掌柜和伙计，针线和胭粉这些，本就是女客来买，便是民女招呼。”
“哦——”太后上下打量着她，向皇后道，“瞧着娇怯怯的，竟然还有这个本事。”
沈宜织低头一笑：“生计所迫，自然就学会了。”
太后笑道：“这个本事可不是人人都能学会的呢。”吩咐身边的宫女，“取一百两黄金来赏她。”
沈宜织赶紧跪下谢恩。皇后也笑道：“太后赏了，臣妾也跟着赏她八十两黄金。”
太子妃听了也忙凑趣道：“那臣妾也赏五十两。”
沈宜织暗想这也不错，进一趟宫没白受惊吓，倒赚了两百多两金子。正挨个的谢恩，又听太后道：“你这总不嫁人也不是个事，可要哀家给你做个媒？”
沈宜织吓了一跳，连忙做出一脸羞涩的模样道：“多谢太后关怀，只是，只是民女现在不想嫁人。”
“嗯？”太后颇为诧异，“为何？”
沈宜织快被太后问死了，只能继续装娇羞：“民女实在，实在不能忘记世子……”
太后糊涂了：“既然如此，为何要离开侯府？”
沈宜织捏着衣角：“世子说让民女走……”全部推给郁清和吧，她实在是没法跟太后解释了。万一太后随便给她找个什么人叫她嫁了怎么办？用膝盖想也知道，就她这种出身，太后绝对不会费心给她找什么好人的。
太后啧了一声，转向皇后：“瞧着一脸的聪明相，怎么心里这么糊涂呢？”
皇后倒有几分怜悯地看看沈宜织：“确实有些糊涂，不过也是太老实了。唉，你这孩子，既是这样，不如让太后做主，再让平北侯世子将你纳回府去？”
太后也点头：“这倒也不错。”
沈宜织心想不错个毛线啊！好不容易才出来的，谁要回去！皇后和太后要不要这么闲啊！不过这些话她打死也不敢讲出来，只能低着头道：“世子夫人刚刚过世，世子跟夫人伉俪情深，正是伤感的时候……太后怜悯民女，民女不胜感激，只是请太后此时万万不要对世子提起此事，以免世子伤感……”
太后古怪地看着沈宜织半天，才叹息道：“你这孩子，也真是古怪……”
沈宜织真想泪流满面。她不想古怪啊，是被太后逼的好嘛！
皇后倒挺感动的样子，劝道：“太后就成全了她罢。待世子夫人过世一年之后，太后再让世子纳她回府就是了。”
好啊好啊，一年之后太后还记得她沈宜织是哪根葱啊！沈宜织立刻磕头下去：“民女谢太后娘娘恩典，谢皇后娘娘恩典。”
这段诡异的谈话终于结束，沈宜织满身虚汗地起身退到自己座位上，宫女捧着一盘子金元宝跟过来，高声念着太后赏金一百两，皇后娘娘赏金八十两，太子妃赏金五十两，然后把金元宝放在沈宜织面前的桌子上。看着那些金子，沈宜织暗暗吁了口气——总算不亏。
大殿里众人都在偷窥沈宜织。因为离得远，并没人听见太后都问了些什么，却看见太后一会儿笑一会叹的，最后还赏了金子，连皇后和太子妃都赏了，想必沈宜织颇得太后欢心。众人不免都有几分妒羡之意。有人忍不住就道：“沈姑娘竟然如此得太后和皇后娘娘青眼，真是福泽深厚。”
沈宜织对她腼腆地一笑：“是太后娘娘和皇后娘娘还有太子妃千岁仁厚。”那位夫人还等着她再说下去呢，沈宜织已经低下头去喝茶了。
这位还不死心，继续问：“不知沈姑娘跟太后说了什么，让太后这样欢喜？”
沈宜织再笑笑：“太后娘娘仁厚，问了几句家中闲话。”
有人便撇了撇嘴：“家中闲话就能让太后这样欢喜？我们倒要跟沈姑娘学学才是了。”
沈宜织不接茬，权当她们说的不是自己。那位还不肯放过她，继续问道：“沈姑娘到底说了什么家中闲话能让太后这样欢喜？”
沈宜织烦得不行，只好抬头看着对方：“民女也不知太后为何欢喜，夫人或者去问问太后？”
这句话总算把人堵回去了，谁敢去问太后呢？这顿饭也总算是安然无恙地吃完了。太后一说倦了，沈宜织就不由得暗暗松了口气，跟着刘夫人跪送了太后皇后等人起驾，也就出宫。从头到尾，刘夫人都没捞得着跟刘如意说句话……
☆、第一百五十二章
沈宜织进宫的事，在京城贵妇们口中也就新鲜了那么几天，随即就过去了。
京城里没有什么秘密可言，沈宜织的身世瞬间就被挖了个干净，虽然有人疑心她是在平北侯府做了什么错事被撵出来的，但有太后和皇后的封赏在那儿呢，谁敢胡乱说话？难不成太后和皇后都没有你英明，都被这个商户出身的毛丫头哄住了吗？
沈宜织原以为太后也就是一时心血来潮看看她就算了，没想到隔了些日子太后闲了，居然叫她进宫去说话。沈宜织战战兢兢去了，还当太后要整什么幺蛾子，没想到当真是只闲了叫她去说些个外头的市井见闻的。
沈宜织穿越过来一年多，其实大门不出二门不迈，无非就是最近几个月才离了平北侯府，在街面上见了点事儿。不过这难不住她，多活了一辈子呢。再者太后是生于富贵长于富贵的，年轻的时候是不出二门的大家闺秀，进了宫更不必说了，去个寺庙烧烧香就算是踏青，夏天去什么山庄避个暑就相当于旅游了。琴棋书画衣裳首饰太后样样精通，可是市井山野间的那些事她就不知道了。沈宜织随便拿出几样来说说，太后就听得津津有味，连什么卖肉张屠户的老婆跟烧炭铺掌柜娘子打架的事都当个新鲜来听。虽然听了也嫌粗俗，却也觉得有趣。
这么一来，沈宜织的铺子倒出了名儿，宫里宫女们都管她叫生意娘子，人人都知道她有个小铺子。沈宜织本来想过带点自制的养颜粉什么的孝敬太后，后来一想还是算了吧，万一被人往里头下点什么栽了赃，她有嘴都说不清楚。于是不但没往宫里带，有一回太后说起养颜的事来，沈宜织还大拍了一番马屁，哄得太后当场拿出个养颜的古方来给她。这下子连她铺子里的养颜粉都打起宫廷古方的招牌了。
要不说广告是很重要的。沈宜织把那个古方里太珍贵的或者其实用处不大的药材去掉，做了简化版的养颜膏，然后说是仿了太后赏的古方。虽然大家都明白这玩艺价钱摆在那里，不可能是太后用的那种，但架不住沾了宫廷二字，立刻生意就好了起来，甚至把茶叶铺子的生意都带得更好了。到了十一月里，沈宜织已经可以把旁边的门面又租下来一小间，专门卖养颜膏和脂粉了。李掌柜甚至在考虑可以把茶叶铺子的生意提高一个档次，开始卖贵重的名茶。
当然，随着生意做得风生水起，麻烦也是有的。颇有些轻佻的公子哥儿或者市井无赖想看看这位生意娘子是个啥样儿。不过碍于有太后罩着，没人敢真对她做什么，至于那些或像看怪物或带几分猥琐的目光，沈宜织权当没看见。倒是刘夫人高兴了，觉得这样一来沈宜织有太后做靠山，给她找个婆家大概是容易些了。
沈宜织这里正忙着做生意的时候，郁清和正因为续娶的事闹得焦头烂额。
八月十五中秋节，千家万户都要团聚，平北侯府自也不例外。虽然孟玉楼过世了，但郁二老爷在节前回到了京城，也算是个喜事。
不过这一点小小的喜事，还压不过平北侯府里那些不痛快的事。郁二老爷回京就闲置了，这还是平北侯替他拿了些银子还上了亏空，才能平安无事地回来，不过一时半时的怕是谋不到缺了。至于郁大少爷郁清风，今年的春闱不出意外地落了第，已经从二月郁闷到八月，整整郁闷半年了。再加上死了一个孟玉楼，这个中秋过得就有几分沉闷。
郁清和从衙门里回来，先回卉院看女儿。红绢一边替他换衣裳，一边小声道：“夫人今儿接了个人来，说是已故少夫人的堂妹，父母双亡了的，依着叔叔过活。夫人瞧着可怜，又是亲戚，就接了过来一起过中秋。”
郁清和眉头一皱：“这什么拐弯的亲戚，居然接过来过中秋？”中秋节那是一家人团聚的，这样的亲戚平日里周济着也就罢了，居然接过来过节算是什么？平常可从来没听说过这位堂妹。
红绢撇了撇嘴：“今日接进府的时候奴婢恰好撞上了，瞧着倒跟已故少夫人有几分相似，只是清瘦得很，看着也不大方。”
郁清和听见说与孟玉楼有几分相似，眉头不由皱得更紧，心里暗自警惕起来，脸上却不露分毫，只换了衣服，又叫乳娘抱上柔姐儿，往正房去了。
虽然没了孟玉楼，但郁府倒是从所未有地人口齐全，因是团圆宴，也不分什么男女，一张大圆桌热热闹闹坐了，连孩子都由乳娘抱着坐了，妾室和通房们则在一边站着伺候。郁清和一进去，就看见侯夫人下手坐了一个十八九岁的年轻女子，身上穿着蜜合色绣淡金色桂花的长褙子，半低了头坐在那里。乌黑的头发挽了个简单的反绾髻，上头只有一枝赤金镶翡翠的钗是贵重的，其余就是几朵普通珠花，连耳朵上戴的都只是一对颜色不怎么纯正的珊瑚坠子，见郁清和进来，脸上顿时又添一层羞红，头都不敢抬起来。
侯夫人急忙起身笑道：“世子回来了，如今真是事忙了，这里都等着你呢。”
郁清和先向平北侯和郁二老爷请了安，又跟几个兄弟彼此打了招呼，侯夫人便指着身边的女子笑道：“这是孟家的玉亭，是玉楼的堂妹，因家里父母都去了，我瞧着跟玉楼生得真有几分相像，就带她回来，也算是对玉楼的想念罢。”
孟玉亭红着脸立起身来，低头一福：“见过世子。”
侯夫人拉着她的手叹道：“如何这样的生疏？若从玉楼那里，该叫声姐夫，若从我这里算，叫声表哥也是有的。”
孟玉亭便又福了福，道：“给表哥请安。”
郁清和听见她不叫姐夫却叫表哥，眉梢微微一跳，脸色略有几分阴沉，随便点了点头就入了席。侯夫人却不罢休，招手叫乳娘抱着柔姐儿过去，向孟玉亭道：“瞧瞧，这就是你姐姐留下的那孩子，生得多可人意儿。”
孟玉亭也伸出手逗了逗孩子，柔声道：“当真可爱得很。”
侯夫人笑道：“瞧瞧，这孩子睁着眼睛只管看着你，没准是把你当成娘了呢。”
这话说得有些露骨，孟玉亭的脸倏然就红了，香苹在一边凑趣笑道：“�
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