锦屏记-第11部分

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荀淑芳，自在一旁说悄悄话。荀淑芳不好发作，只在暗地里撇嘴。

“方才那个，就是安国公府，你齐家的表兄？”荀淑妍小声问荀淑兰。

“嗯，是我四表兄，如今做着御前的侍卫，听说很得皇上器重的，单独派他出来办差那。”荀淑兰骄傲地答。

“唉呦，皇家的差事阿，是什么差事，说来听听。”

这个却是荀淑兰也不知道的，“你也知道是皇家的事了，怎么能随便说。”

荀淑妍又打听起安国公家的事，荀淑兰知道的也不详细。只说安国公齐家，现有前安国公夫人老太君容氏在堂，两个儿子，长子降等袭爵受封奉恩将军，次子恩典为户部侍郎。下面共有六位公子，齐攸是二房的，排行第四。

“淑妍妹妹平日清高的很，怎么今天对齐家表哥这样关切？”荀淑芳忍不住含酸道。

第三十四章　进京

荀淑芳话一出口，荀淑兰和荀淑妍都变了脸色。荀淑兰是狐疑地看着荀淑妍，荀淑妍则挑眉看向荀淑芳。

“家里来了亲戚，我和四姐姐聊天，说一说有什么要紧。大姐姐你这阴阳怪气的是什么意思？依我看，你倒像是贼喊捉贼。哼，我哪里清高，又哪里关切，还请大姐姐指教我。大姐姐说不出来也不要紧，我们就到大伯娘跟前，听听大伯娘怎么说。”

荀淑芳不久前用在小吴姨娘身上的招数，今天被别人用在她身上，还加了利息。

荀淑芳自然比小吴姨娘机灵，看荀淑妍脸色不对，早堆下一张笑脸来，又是为荀淑妍斟茶，又是拿果子，嘴里不住地赔礼。

“是姐姐一时糊涂了，说走了嘴。姐姐自己都不知道说了什么，自家姐妹，五妹妹你别跟姐姐较真，姐姐给你赔罪了。”

说到灵活善变和巴结逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡亲的姐妹。荀淑妍看荀淑芳这副模样，撇了撇嘴，冷哼一声，转过头继续和荀淑兰说话，算是房了荀淑芳一马。

平日里，荀淑芳为了哄方氏开心，无所不用其极地巴结荀淑兰。对卿染和荀淑芝，她是从不假以辞色的。甚至为讨好荀淑兰，嘲笑讥刺这两个妹妹，都是常有的事，今天却在荀淑妍这里吃了鳖。

那边荀淑兰和荀淑妍两个说笑了一阵，又跑到外面隔着屏风往外偷看，荀淑芳跺跺脚，也厚着脸皮跟了过去。

荀卿染在旁边瞧的清楚，却只装什么都没看见，只拈了颗杨梅在嘴里，觉得酸酸甜甜，滋味甚好。

晚宴接近三更才算结束，第二天，荀淑妍又早早地过来找荀淑兰，说了两句话，就打听齐攸，说要给齐攸送行。只是齐攸为了赶路，一大早已经走了。荀淑妍有些失落，荀淑芳冷笑一声，想要嘲笑，又想起荀淑妍并不是好性子的，只得忍住。

接下来就到了方氏的寿辰。方氏要忙着招待宾客，又要打点出行的行囊，连日里又有得了消息来贺喜的、巴结的、投奔的，照实是忙的焦头烂额。

虽然忙碌，方氏的心情却是极好，对着几个庶女也有说有笑起来，有时候还留她们一起吃饭。这天，荀大老爷也留在方氏屋内吃过晚饭，两人便商议起进京的事情来。

荀大老爷要出仕，荀二老爷便想跟着，荀大老爷自然是要提携弟弟的。

“二房一家要跟着，也没什么。只是，京里那宅子也不甚大，这么些人住着十分拥挤，怕她们不习惯。大奶奶就要临产，还要坐月子，也腾不出手来招待。况且这次进京，还不知道老爷能谋到什么样的官，或是留在京里，又或是外放到任上。何苦也让他们跟着来回奔波。不如咱们先进京，等老爷的差事定了，再知会二房，派人来接他们就是了。”

方氏这番话说得处处为二房考虑，荀大老爷觉得很有道理。“确实是这个道理，我就这样和二弟说。”

接着又议论起带谁进京。

“本来，只妾身陪着老爷进京就行了。只是，这四个女孩子，留在家里我不放心。她们年纪也大了，妾身还想着带她们去京城里见识见识。就辛苦些，都带了去吧。这样，两只大船就也就够了。”

方氏觑着荀大老爷的脸色，又接着说道，“辛姨娘是最最要紧的人。她有身孕，受不得颠簸，只得留在家里，她那院子的人就都留下伺候她。老爷若不放心，就让小吴姨娘留下来照顾她……还有，家里没个男人也不行。好在晖儿长进了，就让他留下帮忙打理。辛姨娘有什么事，他也能在外照应，这就万无一失了。”

荀卿染早想到，方氏头一个是不想带辛姨娘，第二个就是君晖。不过她说的头头是道，不知荀大老爷会如何处理。

“留她一人在府里，我不放心，总要太太照看着才稳妥。”

“妾身也想留下来照看她，只是老爷此次进京，少不得要会会各路亲友，内外都需要打点。大奶奶身子又不方便，只有妾身辛苦一趟。老爷也不用担心，辛姨娘留在家里，内院有小吴姨娘，外院有晖儿，妾身再安排两个年老有经历的嬷嬷照看她。况且，二老爷和二太太还在，老爷再托付托付他们，没有什么不放心的。”

荀大老爷有些迟疑，“这样……也好。不过，晖儿不能留下，他明年就要参加会试，正好现在一起进京。”

“妾身何尝没想到这个，正是因为要参加会试，才要他留在家里。京里忙忙乱乱的，他不好安心读书。这里又清净，还有学里的先生看着他读书，明年再上京也不迟。”

“晖儿年纪还小，还是我督促着他些才好。京里有鹿山书院，很多大儒在那里讲学。先生已经写了荐书，我带晖儿过去拜师，就让晖儿在那里附学，是最妥当的。”

“妾身也是担心辛姨娘。老爷这样安排，自然更好，妾身也舍不得晖儿那。”拦不住荀君晖，那么能拦下一个最碍眼的也好。

方氏又和荀大老爷说起要带些什么东西，什么时候动身等。荀卿染告辞出来，红绡被金嬷嬷拉去说话，荀卿染就一个人穿过花园，往自己院子里走。

一弯残月挂在林梢，不用灯笼，也能依稀看见路径。这荀家老宅，只怕以后是再也回不来了。荀卿染这样想着，不免添了几番离愁别绪。

荀淑兰也已经十五岁，正是该说亲的年龄。所以方氏一定会很快将她们三个年长些的嫁掉。不确定的因素太多，她的命运，真的仿佛是水上的浮萍，不知会飘向何处，不知道前方等待她的是什么。

“我的心肝，这些天怎么不往我们哪里去了。以前天天送三次汤，如今三天也不见一次，可想死我了。”假山后传来一个男子的喘息声。

“放规矩点，再动手动脚的。我就喊起来，叫人拿了你这贼。”女人娇嗔。

这样的对话和语气，荀卿染停住脚，四下无人，声音是从前面不远的假山石后传来的。

荀卿染自叹晦气。这样的事，如果她去撞破，那么她的闺誉也毁了。况且，所谓奸近杀，她虽是荀家的姑娘，可正经势弱，贼人如果狗急跳墙，那么她……。想到这，荀卿染忙闪身躲到一丛芭蕉后。

“好人，别喊。我等了你半天，你就依了我吧。”

荀卿染皱眉，她已经听出两人是谁，在这府里，也就是这两处的人会如此大胆。

“叫你来，不是图你受用的。”那女子的声音微颤，听声音是推开了男人。“姑娘变了心思，你以后再想要我，也不能了……”

“我们爷这样的打着灯笼难找，你们姑娘可是糊涂了。”男子并不是很在意。

“姑娘是有主意的，我也劝不了。大爷是太太心尖上的人，好歹不管怎样，先要了我出来，太太没有不依的。咱们就能长久在一起，也不负当初发的誓。”

“这是真的了？！怪不得，自打齐家的人来，就冷了我们爷。这是要攀高枝了？我和你说，那不是你们攀的上的，早点歇了那个心思吧。别吃着碗里的看着锅里的，最后鸡飞蛋打了。”

那女子只求那男子要她出去，那男子却一味求欢。远处有巡夜的婆子打着灯笼经过，那女子终究胆小，只说了句，“奴家性命，都在你身上，千万救我，一辈子报答。”就顺着墙根溜走了。那男子却不慌不忙，一边系裤带一边四下张望了一下，才出了园子，朝前院去了。

荀卿染正要走出来，却见旁边假山石堆里，跌跌撞撞走出一个人来，赫然是荀淑芝。荀卿染惊的张了张嘴，只见荀淑芝摔倒在地上，一脸的泪痕，抖了半天才爬起来，朝园子外走了。

荀淑芝走远了，荀卿染才从芭蕉后走出来，心里暗叹，原来倒霉的不是她一个人。

方才在方氏屋里，方氏的进京计划里，小吴姨娘是从始至终抖被排除在外的。当时荀淑芝便有些黯然，早荀卿染一步离开了。这个戏码，想来她更是听了全套。

荀卿染对比了一下自己的淡定和荀淑芝的失魂落魄，再次确认，荀家真正最符合闺门秀女标准的，就是这个荀淑芝没错。

荀卿染本着闲事莫管的心理往回走，走过荀淑芝摔倒的地方，发觉踩到了什么东西，附身拾起来一看，原来是一枚玉扣，正是荀淑芝的。

荀卿染皱皱眉，想把玉扣放回原处。又想了想，还是将玉扣攥在手里。

这个东西荀淑芝一直很宝贝，可她只怕没胆回来找。若是被别人发现，荀淑芝也不好解释。

荀卿染出了园子，进了自己的院门，看左右无人，便将玉扣丢在一只花盆内。负责打理这些花草的丫头是个老实人，一定会将玉扣还给荀淑芝。

五月初六，比预定日期提前了十天，十几辆马车载着荀家上下人等，从颍川出发。走了一日，到了青州渡口，早有几只大船等候在那里。一家人弃车登舟，一路北上而去。

第三十五章　住房是个大问题

荀家在京城的宅子位于内城，荀家大爷特意请了假，一早就到通州，接了荀大老爷来家，早有一家仆役在门口接着。荀大老爷、荀君晖、郑元朔兄弟和荀家大爷到前院客厅看茶说话。方氏则带着荀卿染几个，跟随金荣家的直奔内宅，去看荀大奶奶。

荀大奶奶刚刚生产，还没出月子，因此出不了门。

进了荀大奶奶的屋子，光线陡然一暗。荀大奶奶正坐在炕上，见方氏进屋，便忙坐起来，要穿鞋下地，方氏出声阻止，常嬷嬷赶忙上前拦了荀大奶奶。就有荀大奶奶屋里的大丫头彩鸾，过来扶着方氏在炕上坐了。荀大奶奶一边说自己失礼，一边在炕上跪着给方氏磕了头。

荀卿染几个这才上前，给荀大奶奶见了礼。然后都在炕下的椅子上坐了。

因为是坐月子，虽是夏初天气，荀大奶奶却没开窗子，不仅如此，窗户纸还糊的严严实实。屋里虽然熏着香，荀卿染还是觉得有些气闷，刚坐下一会，便觉身上有些冒汗。

方氏和荀大奶奶聊起家常，丫头们送上茶来，荀卿染趁机仔细打量荀大奶奶。荀大奶奶生得一张长条脸，高鼻梁，大眼睛，皮肤微黄，却肌理细腻。她今年二十三岁，却已经是三个孩子的母亲。现在头上包着帕子，衣服也穿的严严实实的，也许是刚生产的缘故，微微有点双下巴。整体说来，也算得上是是美人。

“把三姐儿抱来给太太看看。”荀大奶奶吩咐。

一会，就有奶妈抱着一个婴孩走进来。

荀大奶奶一边陪笑，一边偷眼打量方氏的神色，颇有几分惴惴不安的模样。

船行在半路，就接到了荀大奶奶生产的消息。荀大奶奶已经连生了两个女孩，这一个，大家都一心盼着是个男孩。听说又是个女孩，荀大老爷和方氏心中的失望可想而知。荀大奶奶想必也是明白的，因此对方氏的态度就格外关注。

方氏接过婴孩，看了看，又询问了奶妈两句。

“看着还结实，和大姐儿那时候差不多。”

方氏将孩子递还到奶妈怀里，让常嬷嬷拿出一套金项圈、长命锁、金手镯、脚镯出来，旁边有丫头接过去，奶妈抱着婴孩给方氏行礼道谢。方氏态度虽然温和，却不热烈，不过拿出来的见面礼还是相当的厚重。荀大奶奶脸上笑容也就多了几分。

“母亲，大嫂，我能看看三姐儿吗？”荀淑兰问道。

“当然可以，快把三姐儿抱过去给姑娘们瞧瞧。”荀大奶奶笑道。

奶妈抱着婴孩过来，荀卿染也站起身。四个女孩子围着奶妈看襁褓中的婴儿。稀疏的头发，粉红的一张小脸，眼睛闭着，小嘴巴不时蠕动两下。

好可爱！荀卿染很想抱一抱，荀淑兰已经开口，“让我抱一抱吧。”

“你哪里会抱孩子那，现在可不敢给你抱，等她再长大一些吧。”方氏笑着阻拦道。

第一次见到小侄女，总要有所表示。荀卿染早就准备了一套小鞋子、小袜子、小帽子，这个时候就拿出来，给这个小侄女做见面礼。荀淑芳、荀淑兰、荀淑芝也都准备了针线活计送上。荀大奶奶让人拿过去细看了，赞了一番，才让奶妈收起来，抱着三姐儿下去了。

“老爷太太带着弟弟妹妹们来，媳妇身子不便，有心无力，还望老爷太太弟弟妹妹们多包涵。这个院子是主院，还请太太就住在这里。媳妇已经收拾好了东西……”

方氏打断荀大奶奶的话，“你的孝心我是知道的，一家子骨肉，不用讲究这些虚礼。你如今身子要紧，做什么要你搬来搬去，当我这个做婆婆的，就那样不通情理吗？”

“太太就知道大奶奶心细，早写了信来，让大奶奶不要如此，这也是太太的一片慈心。”常嬷嬷在旁笑着道。

“奴婢们也是这么说，偏大奶奶非要收拾了东西，不是大爷拦下，早就挪了出去那。奴婢抖着胆子，说句不该说的话，大奶奶这是月子里，如果身子出了事，让太太和老爷担心，那才是不孝那。大奶奶听了，还骂了我，还要罚我那。”彩鸾在旁端上果子来，荀大奶奶接了亲自捧给方氏。

方氏自然不会让没出月子的媳妇腾屋子，荀大奶奶也知道，不过是要做出个姿态来。婆媳俩又母慈子孝了一番，才不提腾院子的事。

“太太也知道，这宅子本就不大，如今只怕要委屈老爷、太太和弟弟妹妹们。院子媳妇都让人收拾了，太太看怎么住方便，尽管吩咐下面的人……不知道辛姨娘也来……该如何安排？”

方氏没有立即答话，却先打发荀卿染几个。

“这个屋子本不该你们来，你们说想大嫂，才带你们来坐坐。你们到外面坐着去吧，别在这闷坏了。”

荀大奶奶也说，“请四位妹妹外面坐。”又让人去带大姐儿和二姐儿过来。

这是方氏要和荀大奶奶说话，不方便让她们姐妹听到。

就有丫环婆子上前，领着她们到外面的偏厅，摆上茶果招待。

京城这幢宅子，前后不过四进，这一次来了这些人，还真是不好安排，荀卿染心中也在琢磨。

荀大奶奶说起辛姨娘的话，却不尽是事实。虽然本来辛姨娘是要留在老家的，但是荀大老爷去了梨香院一趟，辛姨娘不知说了什么话，又弹了一曲琵琶。荀大老爷便改了主意，一定要带上辛姨娘。也因此才会提前出发，一路上慢慢行来。

在路途中，已经捎信给荀大奶奶说了辛姨娘要来。今天荀大奶奶特意这样来问，是忌惮着辛姨娘是荀大老爷的宠妾，怀有身孕，如果安排不好，她怕担责任，如果安排的太妥当了，又怕方氏不满。

荀卿染又想起，荀大奶奶没生产前，就知道方氏会进京。如果她真的要腾出主院来，那时就该搬到别的院子生产。

屋子里，方氏果真在和荀大奶奶议论房子如何安排。

“……她是双身子，不好和人挤在一起。其它几处都安排好了……便让她住到枫林晚去吧。那里地方大，也清净，正好养胎。”方氏如是说道。

听到枫林晚三个字，荀大奶奶眼中有惊异之色，不过也是一闪而过，并不说什么，只恭谨地应了。

一盏茶的工夫，就有丫头婆子们带进两个小女孩来。两个小姑娘，一个七岁，一个只有四岁，打扮的齐齐整整，是荀家大爷和大奶奶的两个女儿，家里只称呼大姐儿和二姐儿。

方氏也和荀大奶奶说完话出来，两个小姑娘先见了祖母，又给几位姑娘见礼。方氏又另有两份见面礼送上。荀卿染姐妹也备了礼物。荀淑兰是有钱的，给了小金锞子的荷包。荀卿染是亲手绣了两个香包，另外还有一些小玩意，是路过大集镇托君晖买的。

两个女孩子，虽然年纪小，却被教导的很好，进退之间很有礼貌。方氏把二姐儿抱在膝上，又拉了大姐儿在跟前，着实亲近了一番，才让人带她们出去。

方氏就对荀卿染几个道：“这里不像家里那么宽敞，你们只好挤一挤，就住到水畔居去吧。你们先去安放了东西，换件衣裳，再过来。”

“那里好，正临着荷花池，我以前住过的。”荀淑兰笑道。

“你大嫂知道你喜欢那里，特意收拾出来的，你快去吧。”方氏见女儿高兴，也觉满意。

便有荀大奶奶的大丫头绣凤，让几个粗使婆子抬着箱笼，领着荀卿染几人到了水畔居。

水畔居名副其实，是临水的一个院子。院子后面是一大池的荷花，环境非常不错，不过房舍不多，只有五间房。

“我上次来就是住在这里。”荀淑兰指着东面一间道。

“姑娘果然没忘，大奶奶知道姑娘喜欢这房子，吩咐人每天打扫，不让人来住，只留给姑娘。姑娘进去看看，那些个摆设，还是姑娘上次来的时候的，一丝一毫都没动过的。”绣凤陪笑道。

荀淑兰进屋，摸摸桌子，看看床榻，十分满意道：“大嫂子有心了。”

“姑娘高兴就好。大奶奶吩咐，姑娘若是要什么吃的、用的、玩的，只管吩咐下面的人。”

安顿下荀淑兰，荀淑芳早瞧好了和荀淑兰左边那一间，就要命人搬了她的箱笼进去，那几个粗使婆子却没动。

绣凤满脸陪笑道：“太太吩咐，大姑娘就住靠西边那一间，那屋子宽敞，又通风的，是极好的。二姑娘便是挨着大姑娘那间了。”

又转过来笑着对荀卿染道：“三姑娘是这一间。”却是把荀淑芳看好的那间给了荀卿染。

粗使婆子们把东西搬到屋里，就退了出去。荀卿染看着桔梗、麦芽、红绡、春桃和宝珠开箱笼摆放东西。

“姑娘这间，和四姑娘那间一样大，朝向也好，同样能看那一池荷花。婢子刚才看了，大姑娘和二姑娘的屋子，只有姑娘这一半那么大，还只能看到这池子的一角。大姑娘正不高兴那。”红绡殷勤道。

荀卿染知道，方氏虽没亲自过来，但是这房间如何安排，却一定是她的主意。这样的安排，在下人们眼中，自然觉得荀卿染的地位超过了荀淑芳。

收拾妥当，荀卿染换了一身衣服，姐妹几个来见方氏。方氏住的是思安院，和荀大奶奶的主院梧桐院相邻，就在水畔居的前面。

荀卿染迈步进了方氏的屋子，荀大老爷正和方氏说话。

“……老爷也知道，这里比不得颍川老宅，院子实在少。辛姨娘有了身孕，怎好让她和人挤住在一起，算来算去，只有枫林晚合适。”

荀大老爷沉默半晌，“如此，也就罢了。那里常年没人住，你好歹多派些人过去收拾打扫。”

“这还用老爷特意吩咐，老爷你一定没过去看。那里媳妇已经让人打扫了，妾身也派了人去。保管让辛姨娘住的舒服就是了。”

下人来报说有客来访，荀大老爷便忙出去了。

“这么快就过来了！收拾好了没有，可还满意？”方氏笑问几个女孩。

荀淑兰第一个就说满意，还赞了荀大奶奶几句，方氏听的满心欢喜。荀卿染和荀淑芝也都说好，只有荀淑芳撅着嘴坐到方氏跟前，“太太……我那屋子……”

方氏扫了荀淑芳一眼，荀淑芳立时住了嘴，只转过头，偷偷瞪了荀卿染一眼。

“太太，奴婢，奴婢该住到哪？”小吴姨娘蹩进屋来问道。

第三十六章　住房是个大问题（二）

看来小吴姨娘又一次被忽略了，方氏没有安排她的屋子。方才在水畔居，荀卿染就见小吴姨娘在荀淑芝的屋子出出进进。可不管怎样，小吴姨娘都不可能挤在荀淑芝的屋子里，因此才来方氏跟前讨个住处。

方氏啪的一声，将手里的茶碗撂在桌子上。

“留你在家里，诺大个宅院，哪里不够你住的。你偏自甘下贱，扮成婆子挤到下人们船上。一定要跟着来，现在又抱怨没地方住了。你也不看看，如今老爷只能住书房，姑娘们都挤在一个院子里，二爷还住在客房里。你惯会自己做主，你就说说，你想住哪里？”

“太太，奴婢已经知道错了，奴婢是实在舍不得二姑娘啊……求太太给奴婢安排个住处吧。”

小吴姨娘跪在地上哭丧着脸。

荀淑芳冷冷地看着，荀淑兰则是笑出声来，荀淑芝涨红着脸，低垂着头不说话。

“辛姨娘那儿院子大，只住她一个人，你去陪她吧。”方氏道。

小吴姨娘也没有傻的彻底，忙又求道：“奴婢，奴婢愿意留在这院子里伺候太太。”

方氏冷笑，“我什么时候用你伺候过，枫林晚你不愿意去，那就去老爷书房伺候老爷吧。”

小吴姨娘羞的低下头，荀大老爷是早就厌了她的，根本就不会让她进书房。

“只求太太开恩吧，好歹让奴婢守着二姑娘……”

荀卿染暗自皱眉，小吴姨娘不听方氏的安排，自作主张偷偷跟了来，已经是打了方氏的脸，如今这样说话，更显得方氏不慈。怎么荀淑芝不知道劝劝她亲娘？母女感情好，也不要如此放在脸上。荀卿染忍不住瞄了荀淑芝一眼，荀淑芝依然低着头，两只手死死捏着衣角。旁边荀淑芳则一副幸灾乐祸的模样。

方氏脸色阴沉，“安排了好地方你又不肯去，你算哪门子奴才，比主子们的谱都大了。在我面前弄鬼，以为我是瞎的吗？我也不敢管你，当初谁帮你混上船，你就和谁挤去。”

方氏说话时，狠狠地瞪了荀淑芳和荀淑芝一眼，荀淑芝低着头没看见，荀淑芳却惨白了一张脸。

在荀家老宅时，小吴姨娘知道方氏不带她上京，着实哭闹了一场。然后，出乎荀卿染的意料，小吴姨娘不闹腾了，结果却是扮成下人模样偷偷混上了船。

小吴姨娘没有这样的胆略和计谋，这其中的关窍……想来方氏也觉察到了吧。

虽说旅途劳乏，又是新到一处住所，晚上睡的并不安稳，荀卿染还是第二天一早就早早起来。麦芽送上来洗脸水，荀卿染洗漱了，就坐到梳妆台前，让桔梗给她梳头。

荀淑兰那屋还没什么动静，荀淑芳和荀淑芝似乎都起来了。荀卿染听得外面吵吵闹闹的，哭声骂声混杂在一起，闹了好一会，便有些皱眉。

“大清早的，都嚷嚷什么？闹的这样，还有没有规矩！四姑娘刚起，你们都消停些，一会和太太说了，管你是谁，一顿板子都少不了。”

最好还是荀淑兰屋里的水仙出来，几句话，说的满院子都安静下来。

荀卿染问是怎么回事，刚出门倒了水回来的麦芽就说，“是大姑娘在骂芍药，说她不会梳头，弄疼了大姑娘。”

“大姑娘那边梳头以前都是腊梅的活，芍药并没做过……好好的，偏出门前就病了，没跟来。”桔梗叹息道。

“大姑娘那边的事，咱们都别去掺合。关于腊梅，以后也别在人前提起了。”荀卿染看屋内只有桔梗和麦芽两人，便告诫道。

桔梗和麦芽对视了一眼，知道必有内情，赶忙都应了。

“那哭的是哪一个，不像是芍药的声音。”

“大姑娘跟前少了个人伺候，就向二姑娘借人。二姑娘把槐花派过去了，大姑娘嫌槐花不伶俐，刚才打了她两巴掌。槐花就哭了，跑回到二姑娘跟前，说她是二姑娘的丫头，不想去伺候大姑娘。二姑娘还是把她赶到大姑娘那边去了，就是她在哭。”

以前大家不住一个院子，虽然也知道荀淑芳的一些恶习，不过眼不见为净。现在都挤在一起，每个人的性情就都露了出来。还不知道要挤多久，也多亏有荀淑兰这个嫡女镇着，不然，更不能清净了，荀卿染叹道。住房问题，从古到今，都是个大问题啊。

早上去思安院给方氏请安，方氏就只留下荀淑兰一个，打发了她们姐妹几个回水畔居，说是旅途劳顿，让她们好生歇一歇。

午饭照例是荀大奶奶的人送来的，两个凉菜、四个热菜加上一个汤品。那个送了饭菜来的媳妇看来是个管事的，很会说话。

“怕姑娘们吃不惯北方的吃食，大奶奶特意叫了从老宅跟过来的厨子做的姑娘们的饭菜。姑娘或是觉得不和胃口，或是有什么想吃的，只管派人和厨房说一声。”

荀卿染笑着道谢，又让桔梗拿赏钱给了这媳妇子，那媳妇子拈量拈量手里红包的重量，笑的更加谦恭。

这边荀卿染饭还没吃完，荀淑芳就到了。

“我来看看三妹妹。”

人未进屋话就先到了，荀卿染只好停下筷子。荀淑芳进屋便在荀卿染饭桌上狠盯了几眼。

荀卿染让人撤下饭菜，心里暗笑。昨天也是吃饭的时候，荀淑芳一个丫头就借故过来，眼睛只瞧着荀卿染的饭桌。今天，荀淑芳就亲自上门了，专挑这个时候来，用意也很明显。方氏在住的问题上偏向了荀卿染，荀淑芳怕在吃的方面也是如此，特意过来探查。

荀卿染觉得荀淑芳有点小人之心，在荀家老宅，方氏都是如此偏向，不过偏向的是荀淑芳，这个时候，荀淑芳就疑心方氏也是如此偏向荀卿染。

只是，这宅子里还有个荀大奶奶，还有荀大奶奶这么多手下。方氏在颍川老家，关起门来，可以说是一手遮天。可是京城这宅子不同，她儿媳妇的人这么多双眼睛看着，荀家大爷做着官，荀大老爷也要谋官。方氏再那么做，如果有半点风声出去，她的名声就毁了，连同荀大老爷和荀家大爷也要被人指摘。

荀淑芳看过荀卿染的饭食，似乎是放了心，便又在屋里四处打量，眼睛中露出一丝怨毒，不过马上就遮掩过去了。

“三妹妹，我一直想和你说几句知心话，今天才得了空。这院子里，只有你我最可怜，都是没有亲娘照看的人。”

扭着荀卿染把伺候的人都打发出去，荀淑芝便和荀卿染坐到一处，拉了荀卿染的手开始抒情。

荀卿染见荀淑芝拿出手帕抹了抹眼睛，那眼里就真有泪水出来，下意识就配合地露出些哀伤表情。

荀卿染察言观色，接着说话：“妹妹见平时太太疼我，是不是心中不满？”

“太太对我们姐妹都很好，大姐姐这话从何说起？”

“这里没有别人，在我面前，三妹妹还这样藏着掖着做什么？”荀淑芳嗔道，“三妹妹聪慧无比，难道看不出这其实是太太的计策？为的就是离间我们姐妹，更方便她控制吗？三妹妹想想，以前我若做什么事，太太不喜，便对我冷淡，凡事只招呼三妹妹。三妹妹若惹恼了太太，太太也一样对我。这几年，妹妹也看出来了是不是，妹妹是聪明人，应该不会中太太的圈套吧？”

荀淑芳做出一副期期艾艾的模样，一边觑着荀卿染的脸色，一边小心翼翼道。

荀