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锦屏记-第10部分
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难道她知道，如果不快点嫁郑元朔，后果会更惨？荀淑芳，到底是知道了什么了不得的消息？看来，是该找人帮着打探打探了，荀卿染低头盘算。
“染妹，小心走路。”
第三十一章 怜惜
荀卿染回过神，抬起头一看，原来她刚才和荀淑芳分手，红绡却不知哪里去了，她就一个人往回走，因为边走边想心事，没看路，正和郑元朗走了个面对面。
郑元朗身后跟着来喜，还有两个婆子。每个人手里都捧着些绫罗绸缎、大大小小的盒子，还有帐册等物。方氏四十寿宴，准备大办，因此托了郑元朗在帮忙料理。郑元朗也不辞辛苦，出出进进地忙碌，每天都会和方氏禀报筹办情况。
“为了太太的事，让朗哥哥受累了。”荀卿染屈膝福了一福。
郑元朗忙躬身还礼，转身就打发那两个婆子，让她们先把东西送给内院的管事婆子。
“染妹身边怎么也没带个丫头？我看染妹你脸色不好，可是有什么不舒服，要不要请郎中来看看？”郑元朗关切道。
荀卿染忙摇头，说自己没什么事，又想起上次手被烫伤，多亏了郑元朗在场，救治的及时，后来那药膏也颇有神效，她还没有机会当面向郑元朗道谢。
“上次受伤的事，多谢朗哥哥帮忙，还没谢过表哥。”
郑元朗摆手，“些微小事，不值得一提。染妹的手怎么样了？我已经捎信回去，让人再寻一瓶那药膏来。这几天也该送来了。”
荀卿染伸出手，给郑元朗看了看。烫伤已经完全好了，并没有落下疤痕。只是烫伤的对方皮肤，比旁边的皮肤颜色粉嫩一些。
“已经好了，多谢朗哥哥惦记着。那些老嬷嬷们说，这留下的一点痕迹，过完这个夏天，也就没了。”
郑元朗四下看了看，“染妹坐下歇一会，我让来喜去找妹妹的丫头来。”说着就吩咐了来喜，请荀卿染到旁边石凳上坐。
那石凳每天有人擦洗，十分洁净，郑元朗还是用衣袖扫了扫，又将方才来喜手中捧着的尺头铺在上面，才请荀卿染坐下。
荀卿染迟疑了一下，“朗哥哥不赶着去做事吗？”
“并不在这一时。昨天在城里，见了晖弟，还要我捎话给染妹。”
荀君晖只带了一个贴身小厮，虽然有同族兄弟作伴，荀卿染心里还是有些挂念，听郑元朗这样说，便在石凳上坐下。
郑元朗也在旁边坐了，“晖弟让我捎话给染妹，说他一切都好，让染妹尽管放心。”又细细说了荀君晖都和谁在一起，在何处住宿，饭食是如何安排的等。郑元朗说的十分详细，显然不是只和君晖路遇，而是费心去探询的。
“多谢朗哥哥这般照应他。”荀卿染道谢。
“晖弟很懂事，同行的兄弟们也都老成持重，我去时，他们已经安排好了，我并没帮上什么忙，不敢当染妹一个谢字。”
“朗哥哥有心去看他，已是十分尽心了。”
“染妹，你为晖弟操劳，我都看在眼里，只觉得又是敬你又是羡慕。染妹的心情我很了解，我家父亲早亡，母亲后来也过世，只有我和幼妹相依为命。好在有伯娘照看，她和大妹妹一起作伴，我在外面才能安心些。”
郑元朗的身世，自然没人和荀卿染细说。今天是第一次听郑元朗自己说出来，原来他是自幼失估，和妹妹相依为命，荀卿染不觉生出一分同病相怜的感觉。
“……虽然也曾读书，不过只能考取个秀才，还是末等，实在不是读书的料……仗着父亲留下的一份小小家业，过上一两辈子也过得，然而却不愿如此……帮着料理商铺买卖，做的倒十分顺手。依着伯娘比邻而居……金陵城外田庄、土地……打算再买一座茶园……不敢说大富大贵，总是衣食无忧，顺心畅意……”
荀卿染觉得郑元朗说的有些谦虚。他家是比不得郑元朔，不过在江南一带也是一二等富足的人家了。
“朗哥哥过谦了，听老爷说你小小年纪，就肯跟着伙计在外面吃苦，比起只靠祖业，不知世道的纨绔，强上许多倍。”……等等，怎地郑元朗像在跟她交代家底似地。
郑元朗听的面露喜色，“染妹真是这么想的？男儿当自强，我所做，不过是本份罢了。”
“染妹，你每天要按时辰给姨母请安，晚上还做活计，屋里却无时辰钟。这个染妹你收着看时辰正好。”
郑元朗递过一个精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染打开。荀卿染伸出手，打开来看，盒子里是一块怀表，纯金的表壳，里面没有表蒙子，只有镂刻罗马数字，可以看到里面的表针。
钟表在这里还是个稀罕物，都是从西洋进的。荀府上下，只有方氏屋内和荀大老爷待客的正厅才有大座钟。荀大老爷和方氏每人有一块这样的怀表。荀淑兰两年前也得了一块，是侯府捎来的。
郑元朗拿出来的这块，比荀家人的都要好，在颍川这个地方是买不到的。
“染妹也许不记得了。两年前姨丈做生日，我来过一次的。那次京里大表哥处送了一块怀表，最后是给了四表妹。我当时见了染妹，觉得染妹也该有一块，这次来时，就特意寻了一只，早就打算送给染妹的。”
两年前，荀大老爷做生日时的事，荀卿染确实记不太清了。她只记得侯府里送了好些小东西，方氏拿出来分给她们姐妹几个。那怀表，自然没人敢碰，荀卿染当时只拣了一盒绢花。
后来她们和二房的淑妍、淑娟在穿堂里玩，看着荀淑兰显摆那块怀表。淑妍问她得了什么，央着要看，她就拿了绢花出来。淑妍便十分艳羡，说是宫里的最新样式。荀淑兰还没显摆够怀表，见二房的姐妹俩围着荀卿染，就有些不高兴。荀淑芳故意撞过来，撞翻了盒子，还踩脏了绢花。
然后，几个女孩跟着荀淑兰去看其它的东西，只留下荀卿染一个人，蹲下身去拾那几只绢花。
那时候是有个男孩，也不知从哪跑来的，帮着荀卿染捡起绢花，还用袖子擦干净了才递给她。
荀卿染记得那个男孩还劝她不要不高兴，说什么“你不用戴这些，都比她们好看。”
说的荀卿染当时就笑了，原来那个就是郑元朗，明明当时矮矮胖胖的，想不到现在长高了，瘦了，人还蛮帅的。
想起往事，荀卿染忍不住嘴角带笑。郑元朗见荀卿染如此神情，知道她是想起来了，也跟着笑。
“这东西，太贵重了。”荀卿染合上盒盖。
“染妹，你值得最好的东西。”
荀卿染低下头，郑元朗早就带着这个东西，直到现在才送给她，也是明白东西“贵重”，不好轻易送吗？
荀卿染将怀表递还给郑元朗。
“家中姐妹，只有四妹妹有一块，还不如这个。朗哥哥的心意我心领了，东西却不能收，朗哥哥还是快点收起来。”
宅子里不知道有多少双不怀好意的眼睛，没有事还要编出些事来，荀卿染知道，她绝不能行差踏错半步。不远处已经有脚步声传来，那边矮墙后，已经有个不知哪个院子的婆子在探头探脑了。
正好宝珠寻了过来，荀卿染便站起身，向郑元朗告辞走开了。
郑元朗在原地呆站了一会，低头看见石凳下有只不起眼的木头镯子。郑元朗弯腰拾起，这石凳是方才荀卿染坐过的，他打扫这石凳的时候，还没见这镯子，一定是荀卿染落下的。郑元朗忙宝贝似地将镯子藏在怀里，才迈步向方氏院中走去。
荀大老爷在梨香院用完晚饭，辛姨娘亲自端上茶水，荀大老爷接过，漱了口。
“你现在是双身子，这些事就让下人们来做。”
“妾知道小心，不过，哪里就什么都不能拿不能动了。”
打发了屋里伺候的下人，辛姨娘觑着荀大老爷的脸色，开口道：“老爷是有福气的，妾看着家里四位姑娘，都出落的如花似玉。这都到了能做亲的时候，妾看着太太也在打算……郑家这个时候送了朔大爷来，是不是有和咱们家做亲的打算？”
“你听到了什么风声？”荀大老爷本来闭目养神，听了这话就睁开眼。
“那倒没有，是妾自己闲着琢磨。”辛姨娘陪笑道。
“那是没有的事。郑家是豪富，祖上也因皇家恩典，得了幅冠带。不过……咱们荀家世代书香，并不般配。等日后进京，自然给她们姐妹找那门当户对的人家。”
“虽是如此，也有个嫡出庶出。郑姨妈若有这个心意，来求老爷太太，那老爷也不答应？”
“荀家的规矩，你太太是知道的。不过，若是郑家真的开口，还当真不好拒绝……”荀大老爷微微皱眉。
辛姨娘见了，忙聊起别的，将话头岔开去。
荀卿染自然很快知道了这段谈话内容，一时间觉得五味杂陈，不知是该喜还是该忧。
第三十二章 喜事盈门
荀君晖考完了乡试，并没有马上回家。他让人捎信给荀大老爷，禀报了考试的情况，又说因为结识了些志同道合的好友，要在外盘桓几天。荀大老爷见小儿子信中所说，新结交的都是正派人家的子弟，不仅不恼，反而十分欢喜，还派了人送了些盘缠过去。
方氏知道了，就进言说君晖这样游荡十分不妥，要严加管教。荀大老爷斥了她一句妇人见识，臊的方氏当即变了脸。好在只有他两人，并无下人在旁，不过方氏的脸还是阴了好几天。
方氏寿辰将近，荀君晖才回来，先见了荀大老爷和方氏，便来探望荀卿染。
荀卿染摆弄着弟弟带回来的小玩意儿，询问他在城里考试的情况，知道一切都好才放了心。两人又说起别后家里的情形。
“木棉都和我说了，多亏了姐姐。”
“别只谢我，也是木棉自己有主意，做事机灵。”
“我猜到太太会动我身边的人，没想到她一时都等不及。周家那个婆子，最好为虎作伥，这次惹怒了老爷，彻底丢了差事，是她的报应。太太没了这样的人在身边，也会收敛些……姐姐，太太可因为这件事为难你不曾？”
荀卿染摇头，“不仅不曾为难，反而比平时更多看待我几分。”
荀君晖默然，“太太心思难测，姐姐平时要多加小心。”
正说着话，外面传来麦芽的说话声。
“这是我的分内事，不敢劳烦春桃姐姐。春桃姐姐还是快点把姑娘交代的活计做好才是正经。”
话音落地，麦芽拎着茶壶挑帘子进来。荀卿染往门外扫了一眼，见有一个娇俏的人影在门外徘徊不去，正是春桃。荀君晖也看见了，就皱了眉。
“只是，我那清净了，姐姐这倒招来了麻烦。”
方才荀君晖进院来，春桃正在厢房做针线。她眼神好，一瞧见荀君晖便从厢房迎了出去，给荀君晖行礼。荀君晖看都没看她一眼，就到上房来了。那春桃还不死心，又换了一幅装扮，只在外面观望，方才定是抢着来送茶水，被麦芽挡了回去。
“不妨事，我这和你不同，她在我这能搅出什么事来。你也瞧见了，我这屋子里，她半点都插不进手来的。不说别人，只麦芽一个，她就占不了便宜。”
麦芽口齿伶俐，性子泼辣，荀卿染因为自己无权无势，怕她出去惹祸，保不住她，只让她在院子里伺候。因此其他院子里的人并不了解麦芽的脾性，不过荀君晖是知道的，听荀卿染这么说，也笑起来。
出榜那天，荀卿染早早就起了身，招呼宝珠进来，给了她些钱，让她出去打点探听消息，她想第一时间知道消息。
虽是在宅院里，也听的远近有铜锣声响起，这是报子来报喜了，必是左近有人家考中了。只是，怎么不见自家的喜报，荀卿染走到屋门口。
东屋的门开着，小吴姨娘倚在门框上，手里一包瓜子，磕的瓜子皮满地纷飞。她见了荀卿染，就冷笑起来。
“没那个命，就是急得眼里长出花来，也是中不了的。”
又是一片铜锣声，这次很近，应该就是自家门前。紧接着就听得前面一阵纷杂的脚步声，有人放起鞭炮来，宝珠远远跑来。
“姑娘，大喜了。外面报子来了，说二爷中了，还是第一名，叫……叫解元。”
荀卿染一颗心提到嗓子眼，这时候才放到肚子里，禁不住为弟弟高兴起来。
“二爷现在在哪？”
“和老爷一起，在前面招待来报喜的人。”宝珠喘着气道。
麦芽过去拍了拍宝珠的肩膀，眼睛往小吴姨娘那扫了一扫。
“二爷是文曲星下凡，这是天命注定的，白白气死那起子小人才好。宝珠，你在前面，得了赏钱没有。”
宝珠见麦芽对她眨了眨眼，忙说：“当然有赏钱。几个报子都是封了五十两一封银子。老爷说了，家里上下都有赏钱。去的早的，赏的更多。我去的早，得了一块银子，麦芽姐姐你看，有没有二两。这还不算多，方才大姑娘院里的李嬷嬷，她力气大，挤到我前面，得了一块，足有五两重。”
麦芽和宝珠一唱一和，小吴姨娘有些不淡定了，更不淡定的是那些伺候的人。这些人等不得小吴姨娘发话，草花和月桂带头，一会都呼呼啦啦地出了院子，奔前院去了。
荀家一片喜气洋洋，前面接待一波波族里的族外的贺客，后院方氏得了荀大老爷的吩咐，只得强装笑脸，打发赏钱。
荀大老爷最近因为族学先生并学政的推介，才对小儿子重视起来。在他眼中君晖平时都只是平庸，因此只盼着能考中个举人就不错了。现在他是喜出望外，看着小儿子是越看越顺眼。荀大老爷读书、做官，也是有历练的人，这时为儿子的前途考虑起来，就将身边心腹的管事长随给了荀君晖两个。这两个人都曾跟着荀大老爷在任上经过，官场、人情、世故等都是熟烂于心，荀君晖从此更添了臂助。
荀大老爷年轻时参加乡试，虽也是一次考过，但不曾考得第一名，心中颇有些遗憾。如今小儿子替他圆梦，他很是引以为傲，说着要宴客三天，遍请亲朋好友来喝酒庆贺。方氏在旁边几乎气歪了鼻子，却不好说什么。还是荀君晖开口，说是方氏寿辰要到了，不宜在这个时候再请客。况且他年纪小，这次属于幸进，不宜大肆铺张，以后还要刻苦攻读上进。荀大老爷很是欣慰，觉得儿子又能干又孝顺，便听从了荀君晖的话，只请族学的先生，几位族老并二老爷一家来喝了一日的酒。
看着庶子翅膀渐硬，方氏心中不舒服，又闹起了心口疼的毛病。但是荀君晖的懂事知礼，让她想挑刺也挑不出来。荀大老爷宴客，为了弥补上次丢了的脸面，方氏反而要精心备办，最后倒也皆大欢喜。
荀卿染在内院，外面的细情并不清楚，但也觉察出细微的变化。她身边的笑脸多了，耳边奉承的话也多了。红绡不再动不动就请假回家，春桃更加乖顺的不得了，活计唯恐做的不够让荀卿染满意，对桔梗和麦芽也巴结起来。桔梗、麦芽，连小丫头宝珠都说，不知道为什么，现在在府里办事，都比过去顺多了。
当然荀卿染遇到的也不都是逢迎，比如小吴姨娘和荀淑芳的酸话，荀淑兰看仇人一样的目光，还有方氏隐蔽的小刁难。荀卿染心内波澜不惊，世情如此，千百年来，不曾变过。
这天，荀君晖跟荀大老爷从城里拜客回来，就来找荀卿染说话。
“和姐姐说件喜事，”荀君晖从袖内取出几张银票来，“姐姐在绣庄寄卖的两幅绣屏，都被一个人买去了。大的那副给了五百两，小的三百两。”
荀卿染接过银票，也很欢喜。“不知是谁家，这样大的手笔。”
“我问过了，掌柜的说是过路的客人，用银票付帐，并没留下姓名。听口音，不是颍川附近的人。”
荀君晖脸色有些黯淡。荀卿染不过随口一问，也没放在心上。她绣的东西，自然知道价值。不过也是遇到了识货的，拿去配幅好框子，送礼或者自用，千两银子也是值得的。
荀卿染想着弟弟在外面，会有很多花销，从方氏那拿，肯定非常不容易，便要把银票给弟弟。
荀君晖并不接，“姐姐，我这次中了解元，老爷那边安排，除了内院的供给，我若有花销，可以从外院管事那直接支取。我已经和桔梗说了，姐姐这边要用钱，尽管和我说。这些银票，姐姐都留起来吧，留着……留着给姐姐自己，嗯，置办嫁妆。”
嫁妆！荀君晖才十三岁，竟想到了这一点。荀卿染不知道该为弟弟的早熟伤心，还是为弟弟的贴心高兴。
“你小小年纪，知道什么嫁妆不嫁妆的，倒会操心！”荀卿染嗔了一句，又道：“你现在用不上，我就收起来，以后要进京赶考，还有娶媳妇，也是大开销，总有用的到的时候。”
荀君晖一句嫁妆，引来一句娶媳妇。他毕竟年纪还小，就有些羞了，荀卿染反被逗笑了。
十三岁的解元，就是文曲星辈出的荀家，也是屈指可数。荀君晖这些天听到的夸奖、奉承几乎让他耳朵听出茧子来。荀卿染担心他从此骄傲起来，就告诫他要戒骄戒躁，不可因一时得意，在待人接物中失去平常心。荀君晖都恭敬地听了，只让荀卿染放心，他不是那样轻浮的人。
荀卿染打听得这些天弟弟的行事，别人也都说他谦逊懂礼，便放了心。姐弟俩正说着话，宝珠进来禀报。
“二爷的小厮在二门，急等着要二爷出去。说京城来人了，请二爷出去陪客。”
第三十三章 喜事盈门（二）
送了弟弟出去，荀卿染思量了一下，便将拿了一双裁好的鞋面，又带上花样册子，到方氏房里来。
方氏房中今天比往日都要热闹，金嬷嬷、常嬷嬷带着丫环们在地下伺候，荀淑芳和荀淑兰都榻旁的椅子上坐着，地中央矮凳上坐着三个媳妇子，每个身前都有一个矮几，放着茶水并瓜果点心等物。
方氏坐在榻上，正满面笑容地和这几个媳妇说话。荀卿染认得其中一个，是荀家的家生子，嫁了金嬷嬷一个叫金荣的侄子，大家都叫她金荣家的。这两口子都在京城荀家大爷跟前伺候，颇有体面。另两个媳妇遍身绫罗，装饰打扮颇为不俗，说话也是一口京片子，伸出来的手白皙细嫩。荀卿染心中便猜到，这一定是京城安国公府和方氏娘家定远侯府的人，来给方氏送寿礼拜寿的。
荀卿染给方氏福了一福，“想给太太做双鞋，请太太挑个喜欢的花样。”
方氏看看了看，就让荀卿染将花样子放着，她慢慢选。
荀卿染一进来，三个媳妇都看到了，金荣家的先站起来，那两个媳妇见了荀卿染的打扮说话，也都站了起来。
“这是我家三姑娘。”方氏向三个媳妇子道。
三人都上前给荀卿染屈膝行礼。金荣家的就和荀卿染介绍，“奴才是金荣家的，在京里跟着大爷和大奶奶，姑娘想来还认识奴才的。这两位，这是安国公府二夫人的陪房孙大娘，这是侯府伺候侯爷和夫人的庆大娘。”
看方氏对那两个媳妇的态度，荀卿染知道两人都是有体面的，便给两人还了半礼，笑问两府的长辈们好，对金荣家的则只微微点头。
那两个媳妇将荀卿染全身上下打量了一遍，连声赞方氏好福气，荀家的女孩子各个品貌出众。
“日常跟着太太也在京里走动，不是说大话，上至公卿王侯，下至大小命官家的女孩，见了不知多少，没有几个比得上姑太太/姨太太家的。太太实在是会调/教人，让人羡煞……”
方氏自然说了几句谦逊的话，一时高兴起来，就让人去叫了荀淑芝来，又相见了一番。
荀卿染姐妹几个退到里屋，方氏又和几个媳妇聊起了家常。先说起荀家大奶奶，说是产婆奶娘都准备好了，只等着临盆，众人看了都觉得这一胎定是个男孙。又说到齐家，老太君身体还硬朗，大夫人、二夫人都给方氏带好……最后说道方家的当家奶奶。
“上次信中就说，侯爷夫人身体不适，现在可好些了？”方氏关切地问道。
庆大娘叹了口气，“请了无数个大夫，吃了不知多少的药，看着是好了些，不过还是懒懒的，一天中总有大半天是睡着的，饭食也懒得进，御医说，这个夏秋无妨，只看今冬……就能大好了。”
房内顿时无人说话，方氏沉默半晌，“我这个外甥媳妇，是万里挑一，最是要强的。年轻的人，养一养就好了。”
“可不是，侯爷夫人吉人天相，很快就好了也是有的。”
气氛这才好起来，几个人不约而同转了话题，又聊了一会别的事，方氏就安排人带几个人下去歇息。
荀卿染姐妹几个从里屋出来，方氏挑了花样递给荀卿染。荀淑兰坐到方氏跟前，小声询问，“大表嫂是什么病，这么听着，仿佛病了有一年多了。”
方氏摆摆手，给荀淑兰使了个眼色，荀淑兰就不再问。这时有人来回禀。
“齐家四爷和老爷说完了话，要来拜见太太。”
方才在里屋，荀卿染就听几个媳妇说，国公府的上的四爷也来给方氏拜寿。听说本来是没工夫来的，凑巧出来办差，路过颍川，府上的二老爷就差了他来，给荀大老爷请安，给方氏上寿。
方氏赶忙叫人请进来。荀淑芳和荀淑兰都齐齐露出期盼神色，荀卿染想了想，就问方氏，她是不是该回避。
方氏在几个女孩子脸上瞧了一眼，“嗯，那是你大姨母家的四公子，你们该叫表哥的。是自家人，现在见见也好，不用回避了。”
外面传来靴子响，还有金嬷嬷的说话声，一会工夫，金嬷嬷引着一人走了进来。这人身穿玄色暗纹金丝柳叶团花箭袖长袍，青面白底缎子朝靴，腰系同色玉纹腰带。荀卿染只觉得扑面而来一股肃杀之气，忙和姐妹几个都站了起来。
“攸哥儿，快起来。几年没见，如今已经是大人了。”那人进来就拜见方氏，方氏忙上前扶起来。
荀卿染记得人说过，齐家这一辈的年轻人，多为富贵安养，只有一个是武举出身，现做着御前侍卫，叫做齐攸，心里就猜一定是这个人了。
齐攸抬起头来，看样子有十七八岁的年纪，身材足比娇小的方氏高了两头。荀卿染先是暗赞好气魄，待瞧清了齐攸的长相，更是暗赞一声好眉眼。
齐攸眉毛不粗不细，却浓黑如墨，斜斜直飞入鬓中。一双眼睛，黑白分明，黑色瞳仁宛如墨玉，一眼望来，端的是英气逼人。荀卿染微微垂下眼帘，又忍不住再次抬起，这次瞧的更清楚了，这男子的眉心竟长了颗朱砂痣，小小的一颗艳若胭脂。这颗朱砂痣，若在寻常男子脸上，必定显得柔媚，但在齐攸脸上，只是将他身上的肃杀之气减弱了几分，直让人觉得这男子虽然危险，却还是难以挪开视线。
方氏又让荀卿染姐妹们一一和齐攸见过，这才两相坐下说话，先问老太君可好，又问他父母，最后又问了一番路上的寒温。荀卿染在旁边冷眼瞧着，方氏待齐攸热情亲切，不亚于对待郑元朔，但是腰却一直挺的直直的，不像与郑元朔那样随意。荀卿染又瞥了一眼齐攸，并不觉得奇怪。如果在路上遇到这样的人，荀卿染会忍不住多看两眼，但也只是多看两眼，对于这样全身上下写满生人勿进四个字的人，荀卿染可不想去亲近。
荀卿染低着头，眼角余光左右一扫。荀淑芳和荀淑兰两个身体都坐的笔直，眼光都在齐攸身上打转。就是最为害羞的荀淑芝，也忍不住在偷瞄齐攸。
颍川地方多出文人，荀淑芝只在内宅，平时没有机会外出，就是荀淑芳和荀淑芸，虽能跟着方氏外出，但是所见的也多是清秀书生，对于齐攸这样气质的男人，只怕还是生平第一次见到。
荀卿染也感叹，荀家几个姑娘中，最守大家闺秀规矩的，只怕不是荀淑兰，而是荀淑芝。
“颍川这里，你没来过，也有几处风景可以看看。多住两天，你郑家两位表弟都在，陪着你一起四处逛逛。”
“这次出京，是奉了圣上的旨意，有要事在身。老太君和家父家母都十分惦念姨丈和姨母，特意吩咐回程时务必来探望，给姨丈请安，给姨妈拜寿。只是还要按期回去复命，并不敢多留。”
齐攸说只能住上一晚，就要回京，方氏知道他有差事在身，也不勉强。
“攸哥哥，我记得上次在京里，攸哥哥曾猎了头小鹿，养在流芳园内，不知现在还在吗？”荀淑兰趁着方氏说话的空档，开口问道。
“自然还在。”齐攸转头看了荀淑兰一眼答道。
方氏笑道，“攸哥儿，别笑话你四妹妹。她被我惯的，还像个小孩子似地，只记得玩耍。”
“我们东庄也有山林，人说里面也有狐狸、鹿，野鸡野兔，只是他们读书的人，拉不动弓。攸哥哥，不如你多留几天，猎几只来给妹妹们看看。”荀淑芳忽闪着大眼睛道。
齐攸眼神一闪，径自喝茶，并不答话。荀淑芳这才意识到话说的鲁莽，脸腾地就红了。
方氏不悦地扫了荀淑芳一眼，就有荀大老爷打发了荀君晖过来。
“二老爷去了城里，抄了官衙的邸报回来。说是圣上隆恩，老爷即日可以起复为官。老爷让我来请四哥过去说话。”
齐攸站起来，“吏部的官文下来有半个月了，本该早到了这里。只怕是前两天直隶暴雨，洪水冲毁了驿路，这才晚了。我出来时，家父交代，请姨丈姨母得了邸报，早些打点进京，家父也好帮忙筹划。”
这一连串的喜讯，让荀大老爷十分高兴，当天晚上就请了二老爷一家过来，一起吃顿家宴庆祝。荀大老爷、荀二老爷、君晖、郑家兄弟并齐攸在外面坐了一桌，方氏和林氏带着两房的姑娘另坐了一桌。
辛姨娘因有身孕，出来走了个过场就回去了。小吴姨娘照例是没有资格上桌的，不过她想着这样的喜事，有正室的恩典，她也能搭个坐，乐呵乐呵。不过，方氏似乎是忙忘了这件事。小吴姨娘跟着伺候了一会，就委委屈屈地出去了。自然也没人会注意她如何，只有荀淑芝心里不好受，脸上露了出来。
二太太林氏和两个女儿荀淑妍、荀淑娟都打扮的金碧辉煌，还提前把方氏的寿礼送来了。
“大嫂，这尊玉佛，是前朝宫里流出来的，我家老太太信佛，花了两千两银子买了来，后来给我做了嫁妆。我平时舍不得拿出来，想着只有大嫂配用这个，早就要送过来……祝大嫂福如东海、寿比南山……咱们妯娌几个，只有大嫂最和气大度，不愧是侯府的贵女。我瞧着，大爷是有出息的，四姑娘如今也出落的越发雍容贵气了，以后大嫂的福是享用不尽的，可别忘了拉扯一下你这些侄男侄女们……”
林氏一一指着送来的东西，陪笑奉承着方氏。方氏极为受用，嘴上还谦虚，说自家人，心意到了就行，不敢收这么重的礼。荀淑妍也上前伯娘长伯娘短，总算哄的方氏开怀大笑才罢。二房今年这份寿礼比往年厚了不知多少，为的是什么大家也是心知肚明的，方氏自然是得意非凡。
因为上次宴席的事情，荀淑兰和荀淑妍有些小龌龊。荀淑兰一开始就不怎么搭理荀淑妍，荀淑妍并不恼，只一味陪小心说好话，也多亏她马屁神功颇得家传，总算和荀淑兰言归于好。两人就甩开荀淑芳，自在一旁说悄悄话。荀淑芳不好发作，只在暗�
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