小桃红-第17部分

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嘻嘻的笑。

恼得周氏一帕子揍下去：“女儿家家的，不害臊，还不快滚回去做你的女红。”

“娘恁的凶人，我们还不是怕小嫂子被二哥欺负嘛！”姐妹两个互相做了个鬼脸，连忙逃也似的跑开。

厅堂内顿时安静下来，二老爷沈明远这才叹了口气，正色道：“家里头的事情太突然，这两小丫头还不晓得呢。只怕为叔也是自身难保喽，头两日上书给皇上，全数原封不动被打了回来，如今也只能在家中坐以待毙……哎，可怜我砚青侄儿腿脚不便，大老远还要来回奔波。”

晓得沈明远是个明哲保身的性子，沈砚青默了默，歉然道：“原是家中生意波及到二叔，奔波也是砚青理所应当。侄儿已着人在宫中打听，当日三弟辱骂的太监原是皇上跟前红人，怕是二叔的奏折也被他扣着，根本不曾到达圣处。好在皇上只是暂时封了所有铺面，并未有甚么旁的消息传出，兴许还有一丝回旋余地则个。”

“哎，砚邵这小子，全让大嫂给宠坏了。若能回旋自是最好，倘若不能，怕是咱们全家就……”沈明远抿了一口苦丁茶，久久的，皱眉道：

“朝廷这些年明争暗斗，不仅宦官当权，皇子们也个个人中龙凤。旁的且不说，只我在局外旁观，就见四、五、七三者乃为佼佼。七皇子是宋贵妃之子，宋贵妃乃龙虎宋将军之妹，兵权不可小觑；五皇子虽微有腿疾，其母阮淑妃却是皇上做太子时的东宫侧妃，根基稳固，又为人机敏城府，很是笼络了一群人心；四皇子为已故朱贤妃之子，羽翼虽薄，然而这些年一直兢兢业业为皇上办差，也甚得民心……那小德妃眼下荣宠极盛，难免有人担心她诞下皇子，扰皇上立他为储。皇上必是晓得其中牵扯，故而并未立时发落。沈家想要翻案，关键便在这几日，那主事太监的口风不可不攻克。”

一席话听得沈砚青微微蹙眉，想不到孟夫人竟然有这层关系，难怪一意与自己攀交，有了兵，可不正是需要马嚒？只是皇上既然都已看穿几个皇子与娘娘的个中牵扯，为何却第一时间就把罪责迁怒于从不参与政事的沈家，又只封了铺子不抄家产……这其中的利害关系，却不得不好好思量。

沈砚青不动声色地点了点头：“听二叔一番话，侄儿思绪也好似开阔了不少。正好有个知交也在宫中做事，侄儿已央他联络了那宁公公，下午在瑞丰酒楼吃酒赔礼，这便准备过去看看。”

当下起身告辞。

长廊上无人，只午后清风微扬，魏五拧着眉毛：“爷，那宁公公也恁是个缺德，骂他两句就把咱沈家坑成了这般！今日见我们办酒请他，他一得色，倘若狮子大开口可怎么是好？”

沈砚青一路思想，心中已把整个事端的始末想出些微雏形，闻言精致嘴角勾出一抹玄弧，似笑非笑道：“呵，只怕不是他想坑就坑的……这事儿，幕后的桩家如果是皇上，又怎是他一句话那么简单。”

魏五愣了愣，不明白：“呃，怎么是皇上？……不是说三少爷骂了那死太监，被他陷害了嚒？”

“你暂且这么认为便是，旁的却不要多问……我自己也还没有理清。”沈砚青却不再多言，心中只觉得那答案似隐似现。

魏五想了想，便又从怀中掏出来一纸信笺：“爷，少奶奶来信了。”

“……”沈砚青手中动作蓦地一滞——哦呀，还说甚么一定不想念，这才三日，就忍不住给自己催了信，好个口是心非的臭丫头…

不想被魏五看穿自己对鸾枝的在乎，太伤爷儿们的老面；然而却又想她，想知道她对自己说些甚么，好奇她的字写得如何丑陋，便沉声道：“哦~，拿来我看看。”

清隽面容上表情漠然又严肃。

魏五斜了一眼，嘻嘻笑道：“反正爷也不在乎，看不看都无所谓。”

偏不给。

“做什么故弄玄虚。”却已经沈砚青抢了过去。

简简单单的牛皮纸包裹着一纸薄薄信笺，那信笺上不过寥寥几个字：“孟夫人乃宋贵妃侄女，或可帮忙。见祈裕与一奇怪疤脸老头相见，不知可有异意？你保重。”

前面背面仔细翻看，却再了无旁的多余字迹，冷冰冰的，多一划少一划都不舍得多写，连署名也只画了个青涩的桃子。

沈砚青略微失落，修长手指把信笺折好。

只这一折，却忽看见三段之首的“孟、见、你”三字，那丹凤眸子里顿时又浮起一抹促狭浅笑……可恶，小妇家家的，也玩甚么藏头露尾的游戏，回去定要好好‘惩罚’她！

他在少年风华正茂时，早已收过不知多少千金小姐的暧昧香笺，却从未有过一封让自己这样悸动……又抓又挠的，只恨不得那写信之人顷刻就在他眼前，他好用力将她箍紧在怀中，逼着她承认对自己的想念。

把信贴着心口藏起，只不冷不热地对魏五说道：“读书人家的出身，字却写得这般丑陋，看不看都无甚要紧……对了，钱庄与马场那边的账到了没有？”

魏五挠着头，那信他原是偷看过了的，连不识字的小翠都晓得给自己寄一双袜子，少奶奶真是……好绝情。

一时有些同情少爷没有女人疼，只嗫嚅道：“京城的帐，钱庄昨晚上就匀过来了，明日一早就可以分发下去。京郊几个州县上的，怕是还得等到明日下午……马场今岁生意不好，匀不出多少，原是老太太亲自做了轿子出门，从几个老世交那里挪借了，听说是用马场做了抵押……”

沈砚青峻眉深凝，想不到外表风光豪阔的沈家，实则已经到了这样的地界，竟还要连累祖母一把老骨头亲自拉□段去求人……这沈家的命脉，他是定要从李氏手中一步步夺回来不可！

默了许久，只道：“这几户世交的恩德我们记下，等他日难关度过，须记得还他这个人情。好在年关的账算是平了，后面的，若无甚么问题，等开春后大约就能好转……一会见了宁公公，下午你便与我赶回家过年去罢。”

第41章　欲难求

正说着；瑞丰酒楼已在跟前。

门外短阶上站一名二十二三岁的飘逸男子；着一袭青竹长裳，看起来很是意气风华的模样；乃是沈砚青少年时的同窗挚友易舒桓。

魏五连忙扶着沈砚青下马。

沈砚青迎上前去；拱手作揖：“临时被叔父叫去府中谈话；饶舒桓兄久等。”

易舒桓和颜笑道：“倒不是贤弟慢了。今日愚兄陪主子爷去城外办事；回来早了几步，恰好主子爷口渴；便先到店中喝水则个。”

“主子爷？”沈砚青微挑了挑眉；竟不知昔日这位自恃甚高的同窗；几时竟也肯屈居为他人门客。

易舒桓了然一笑：“哦，还忘了告诉贤弟，愚兄如今正为五皇子办事呢。今次能这般轻易地请动宁公公，原也是托了五皇子的福，不然愚兄屈屈一个读书人，委实不知如何着手则个。”

竟是托人之手嚒？不想参与他皇族纷乱，却还是被拖了进来。早知如此，不如直接求他孟安国。

沈砚青不动声色地拱了拱手：“如此倒是托了五皇子的福。”

见沈砚青这般泰然，易舒桓顿时松了口气：“哪里哪里，贤弟客气。我们五爷最是个仗义惜才之士，因听我谈及贤弟的才学修为，早已有结交之意。不过是请宁公公一桩小事，举手之劳……对了，说起来你们也着实有缘，他正好腿上也有些不适，怕是你们一见面便能聊作挚交……”一路只是说着五皇子元承明的好话。

沈砚青只是笑笑着听着，并不发表意见。

到得二楼。

雅间外头的角落小桌边端端而坐着一名俊逸公子，二十一二年纪，容长脸儿，穿一身荼白布衣长袍，虽是平常低调打扮，却自有一股道不出的凛然气质。

正端着茶盏浅酌，见沈砚青扶着楼梯徐徐上来，便凝眉颔首一笑。一双眼睛很是锐利有神，那唇线分明，笑容好似穿进人心里，是个厉害的角色。

大约就是那微服出宫的五皇子了。

沈砚青抖开长袖，拱手作了谦恭一揖，又撩开袍摆进了雅间。

却没有上前攀交，假装不识他身份。

元承明笑容一冷。

雅间内隔着一道帘子，里头是一个软榻，宁公公一道干瘦矮小的身子正蜷在榻上吃烟。他旁边是两个俏生生的小丫头，正给他小心捏着腿儿。

都来得这样早，原来却与那五皇子是一伙的。

沈砚青便招了招手，让人去楼下端酒上菜，又对着帘子弯腰一福：“草民砚青见过宁公公。备薄酒一桌，替舍弟向宁公公赔礼道歉则个。”

“哎呦~~咱家可不敢！受不起受不起，咱家是那没长毛的死老公，哪里比得上他三爷的英俊威猛。”帘内传来吭哧吭哧一阵干咳，宁公公咳出来一口黄痰，嗓子喑喑哑哑的，不男不女。

沈砚青心中冷蔑，面上却只是恭敬，连忙让魏五把随行的锦盒拿出来，小心递了进去：“舍弟原是个败家的畜生，自从知道他言语冲撞了宁公公，家中祖母已罚了他百十大板，关了他一月的禁闭。于理草民本要带他亲自上门来谢罪，又怕扰了宁公公的好兴致，这便以物代人，还请宁公公万万笑纳。”

一名小丫头挑开帘子，把锦盒拿了进去。

宁公公干瘦手指把盖子挑开，顿时一道夺目光芒从盒内溢出……原是颗难得的东海大珍珠。

吐着烟，吧嗒吧嗒着烟嘴，末了那蜷成一团的身板终于松动起来，颤巍巍把双腿下地，挑开帘子，冷将将扫了沈砚青一眼：“你就是沈家的老二？”

瘦红的脸颊，眼下有一道旧疤，一看就是长期吃那些壮…阳药儿的。

“是，正是草民。”沈砚青拱手让座，恭敬，却也不亢不卑。

宁公公也不客气，把宝贝收了：“那么你三弟的帐便算是清了。不过你的却没有……二少爷这二十多天，美人怕是也玩儿够了，今日倒是说说，准备甚么时候把那丫头还给咱家？”

沈砚青眉眼一滞，愣了愣，只作不明状：“公公何意，砚青便是有再大的胆子，也不敢抢公公的女人。”

“你莫要再装糊涂，那叫玉什么娥的，可不是你藏的嚒？有人都亲眼看见了，你还带她去铺子里看了回病。那妞儿淫…荡，沟子上还长了颗艳艳的红痣，只怕是你舍不得，自己藏起来快活呐！”宁公公顿地阴下脸来。

忽记起鸾枝的来信……呵，想不到祈裕这厮，吃里扒外。

沈砚青暗自冷笑，面上依旧不动声色道：“许是公公看错，那原是贱内。十一月下旬才成的婚，哪里是甚么玉娥？”

“哼，你休得给我打马虎眼！那丫头我是定然要活捉的，想当初恁狠的踢我两脚，害得咱家几日都屙不出尿来，待抓到她，怎么踢的怎么还回去……我宫中事儿忙的狠，沈二爷若是不肯交人也罢，把你那个姨奶奶送予咱家也行！反正都是南边过来的，弄去床上都一样！”宁公公尖细的嗓子里放出狠话。

彼时的宫中太监，有很小时候被人割了的，有成年后贫穷末路下自宫的，但见着满后宫敞胸露…乳的女人，心中想而不能，那权势大的，便时常趁着办公差在外头养私宅逛妓院，逼着妓…女给自己舔那肮脏萎缩的残物。

这哪里是玉娥那样一个娇弱的傲骨女子能够消受得起？更何况是鸾枝……好个龌龊的太监，竟恬不知耻的肖想那个只属于自己的女人！

沈砚青凤眸间的笑意顿地冷肃下来，默了默，拱手歉然一揖：“实不相瞒，既是从草民手中救出来，断没有再送回火坑的道理。不过草民会将公公之意带回，那玉娥姑娘若是肯同意继续服侍公公，草民后日便带她来京，公公看是如何？”

“放肆！”一根铜黄烟杆在圆桌上狠狠一掷，宁公公刷地站起来，咧着黄牙森森道：“姓沈的，咱家若不是看在五爷的面上，今日如何也不肯出来……你、你等着吧，小德妃吃沈家的药滑了龙胎，这是铁板上定钉的事儿。皇上不动你，那是咱家替你求的情，你莫要给脸不要脸！来人，回宫！”干瘦的身子佝偻着，头也不回地出了雅间。

易舒桓追了两步追不上，连忙跑回来劝沈砚青：“好容易才请来的…贤弟为何……左右不过是个妓…女，不值当贤弟这般……哎…”

沈砚青兀自捺着脾气，回了易舒桓一礼：“今日多有得罪，还望兄台谅解。只在下也是有妻子姊妹之人，那伤害良家妇女的事儿，委实做不出来。这厢便先告辞了，他日定然摆酒谢罪。”

言毕长袖一拂，一道天青色长袍蓦然下了楼梯。

料不到沈砚青还如少年时候桀骜不羁，易舒桓大话早已放出，此刻自是惶惶然不安，哈着腰问角落的白衣公子：“爷……您看？这人是可用不可用…”

元承明冷笑着勾了勾嘴角：“骨气是有…可惜太傲，还须磨上一磨。”

把杯中茶水饮尽，一盏空杯顿地往桌面一扣。

易舒桓浑身便打了个冷颤。

……

长街上人来人往，密匝匝热闹得不行，魏五打着马车举步维艰，口中忿忿然道：“个狗…日的死太监，阉了他还不肯安分！…不过爷，你既是不肯与五皇子为伍，孟夫人那边又为何让少奶奶去打听，左右不都是皇子吗？”

好个奴才，难怪他一下午眼神里尽是‘甜蜜’的同情。

晓得魏五早上收了小翠一双袜子，一整天得色个不行，说甚么脱袜子就暗示着上床睡觉，小翠那是想他回去伺候各种。沈砚青有些没面子，然而又不想对这个大莽夫解释鸾枝信中的藏头诗，只冷冷瞥了一眼：“你偷看了？”

魏五这才恍然自己说漏了嘴，见少爷脸色冷冰冰，只当他嫉妒自己夫妻恩爱，不由浑身打了个激灵，支吾道：“呃，不是…没没！奴才就是想看看少奶奶，像、像不像小翠那么含蓄……不是故意戳少爷的短儿……哎，女人嘛，谁让少爷您出来时弄得太‘狠’，伤了少奶奶的心！”

越说越囫囵。挠着头，又看天又看地。

“这是最后一回……以后再私自翻阅她的信笺，不怪我把你派去外地，看你与小翠如何团圆。”沈砚青却也不真计较，他心中也暗自掖着得意呢……倘若不是那般的疼她一次，谁晓得她会不会舍得给自己写信。

左右鸾枝这些天闷醋也吃够了，便想着晚上突然回去给她一个惊喜，再把误会同她说清。那样可恶的女人，怕不是她又要伸出小拳头又恨又气地捶打他，彼时他定将她小蛮腰儿一揽，褪下她的长裙狠狠扔去大床之上……这次要从后面要她一回，小别胜却新婚，今晚定要好好疼她个够。

因又道：“那五皇子剑芒毕现，若能成，他日必辉煌腾达；倘若不能，则摔得十分惨烈。你我一届商人，又何必淌这滩浑水？那七皇子却不一样，且不说我尚未求他，只他中间隔着孟夫人一层，今次便算还了上一回救小少爷的那桩人情，两厢里并不相欠。”

魏五恍然点头：“啧，和你们这些人物交道，条条框框儿太多，想得甚累！不如回家抱小翠痛快！”

正说着，已经走到盛云衣庄门口，沈砚青便替鸾枝挑了一见水红色圆领斜襟的刺花小窄袄，爱她从丰…胸往盈盈腰谷处勾勒的一弯婀娜；又着魏五也给小翠挑了件新衣，让店铺小厮顷刻发往宝德县沈家。价钱自从卖画的积蓄里扣除，并不贪公中半分银子。

主仆二人一个满面喜滋滋，一个兀自装得清风淡漠好不正经，正把马车蹬蹬地往城门口方向赶。哪儿想，才拐了个弯，前头忽然杀出来一队京衙，二话不说，便揩着他们的臂膀押进了囚笼——假药入宫，祸害皇家龙脉，这可是杀头的干活！

还过个甚么年？

那残壁旧砖墙，铁窗稻草铺，冷衣馊饭食，灰鼠洞中钻……等到鸾枝不情不愿被老太太逼来探监的时候，都已经是大年夜了。彼时沈砚青一贯清隽的面庞上已然一片儿青茬，看她的眼神，简直把她恨至了骨头里。

第42章　玉鸾怨（1）

老太太迷信；一场佛事唱至腊月二十九已是第三天；沈家老宅祠堂大开，媳妇们从早到晚跪坐在蒲团上沐着香火经文；都已是十分疲惫。

不远处的望钟楼上；祈裕一袭群青色翔云长袍在风中飞扬，正把手上的西洋镜往祠堂方向漫无目的地扫量。

那陈旧老屋里香火袅袅；迷蒙光影下；只见一道道金黄袈裟在人前来来去去。女人们端跪坐于蒲团之上；或悲或喜的素脸儿；或红或白的嘴唇儿；就好似六道轮回路上一片片等待超度的空魂；听僧侣化那前生的孽、道今生的债、祈来生的福……阴萋萋的；无端看得人心中发悚。

随从原邵问：“爷；这西洋镜功夫如何？”

“不错，听说五皇子平日最喜新奇，想必会喜欢它。”祈裕有些兴致索然地皱了皱眉头。

正待要把西洋镜放下，却忽看到人群末端一袭浅绿色素花圆领大袄的鸾枝，那般空洞地坐着，梳一髻桃心，插一支银簪，旁人都把眼睛虔诚闭上，只她却独独睁开，一个人闲看香火流转。

呵，怎么能够忘记，这样一个倔硬的女人，她哪里肯轻易信服命理？

祈裕忽地兴致又起，将西洋镜对着鸾枝打量起来。看到她今日难得穿了身及膝的小宽袄，软软的跪着，露出裙下纤巧一握的牡丹小鞋儿，那鞋面上缀一缕兔毛，浮来浮去的，勾的人去抓……

只觉得哪里的弦儿一刻间绷紧，祈裕又把镜筒对准了鸾枝的胸襟……他已经很久很久，或者从来没有对哪个女人有过这样的触动了。

明明隔着老远的距离，却好似她娇…满满的的乳…儿就在他镜片之下，他伸一伸手就能够把她一起一伏的盘扣解开……里头藏着的是什么呢？他触过的，特别的软和热，只是那时还不及这样饱满，那时她还是个执拗的青果儿呢，碰一碰她都会发抖……

阴险的小脚老太，为了让她肯安分，却把她养成个吃烟的女人了。初嫁时的格格不入，至如今终于与老宅的陈腐渐融为一体，凭生出一股不爱挣扎的慵懒。却更有一番味道。他简直可以想象，她在尝完烟之后，那懒懒的胴…体被沈砚青压在身…下娇…喘时是何等的销…魂。

可惜，他怎么没有先把她尝过一回……都道女人对自己的第一个男人总是一辈子难以忘却，倘若那时他决意要她一次，她如今可还会对自己形同路人？

祈裕冷冷勾唇笑了笑，长眸里掠过一丝幽光：“便宜了沈二……这个女人，爷来日定要睡她一回！”

原邵眯眼看了看不远处的祠堂，心中奇怪，楼月那丫头恁的风骚入骨，爷睡了她多少回也不见动心，怎生得却偏偏对二房的念念不忘。

自己把西洋镜拿来看了看，却看到假山后藏着的玉娥，眉头便皱起来：“爷…，听姓易的说，二少爷又托人往宫中递了一份状纸，把咱们红街也顺带告了…，听说罪名是贩卖少女。”

哼，好个沈二，破罐破摔嚒？送进牢子里了还不肯安分。

眼前浮起沈砚青俊逸面庞上一贯似笑非笑的那抹冷蔑，祈裕步子一顿：“他以为京城是咱们宝德县么？孟安国想拆红街多少回，连片屋瓦都办不到，凭他一个二瘫子，又能逞甚么能耐？且关他几日，让爷先把女人痛快要了再说。”

走两步，又把西洋镜拿回来：“这个不送了，你给五皇子换个前朝的凤凰璞玉雕就是。”

“是。”原邵拱了拱手，想了一会，莫名有些不放心：“…爷，逃出来的那个女人就在下面，可要把她抓回去？就怕她守不住口儿，把这批买来的其他姑娘也暴露了。”

“在我们眼皮底下还有甚么不放心。她心里头不是惦记着老二嚒？由她搅和罢，等搅和完了，再寻个机会把她送与宁公公……太早送过去，那老太监反而不知感谢，个老龌龊！”祈裕冷笑一声，背着手下了钟楼。

——*——*——

祠堂里香火迷茫，一场佛事已经做完，高僧把圣水递予老太太。烟雾缭绕之中，老太太端坐在高位，两边按次序坐着家中的老老少少。这是个阴盛阳衰的老宅，放眼过去，除却三老爷沈明达、四少爷沈砚琪，其余的全是女人，表情冷木，各怀心思。

一杯清透的圣水沿次序喝过，碗边稍许红印，那是连做法事都不忘涂口红的姜姨娘留下。鸾枝微微皱了皱眉头，移开位置，抿了一小口。

“咳。”老太太一声不轻不重的咳嗽打破寂静。

许是嫌她喝得太少，又或者是震慑她刚才的睁着眼睛。

鸾枝只得闭起眼睛把剩下的都抿下去。动一动身子，人也活了过来，这才察觉骨髓里又开始虚虚痒痒……最后的这一场佛事太久，耽误了吃烟的时辰。不过她已经减了一半的量了，一定得继续忍着。

门外头围拢着看热闹的家仆们，见状纷纷窃窃低语起来。

假山后程翊便得意地指了指鸾枝：“瞧，我见过她！那天爷去看你，她就躲在角落偷偷看你来着，还让我不要对别人说！…大家都说自从她进了门，宅子里就不安生了，所以老太太才多让她喝了一口圣水，她必然就是我们爷新娶的姨奶奶了！”

他的推理很正确，起码一直滞滞观望的玉娥莫名没那么忐忑起来。原来她竟也晓得自己，沈公子竟然也没有瞒她……

之前还以为能够服侍沈砚青的必然是个气质清雅的不俗女子，怎知鸾枝原来竟与自己一般年纪，更或者还比自己小上一些些呢，慵懒懒的，怎么看都看不出来比自己多少优秀……

玉娥紧了紧手中的刺绣，笑着问道：“她长得真好看，像狐狸一样的，是几时进的门呀？”

程翊挠着头想了想：“…上月下旬才入的门。听说才进门就跑过一回，着实被罚了一顿鞭子才老实的。所以我们爷看得恁紧，就怕她又跑了……”

这样好的男人，她竟不知珍惜，还要跑，真不知她的心是什么做的……

玉娥眯起眼睛，看着不远处的鸾枝从蒲团上袅袅站起，那背影冷寮，是听话的，却没有灵魂……她不爱他，也不爱这个豪阔的高门大宅。

一瞬间对沈公子生出不平来……又或者是对自己的命运。为何一样好的东西，有些人心心念念却不可得，有些人得了却不知珍惜？

咬着唇，又柔声道：“这样呀……那真是不应该，沈公子这样好的人。对了，那你都和她说了些什么呢？”

“我…我起初不晓得她是谁，就和她说了爷要娶你做姨奶奶……是我爹爹这么说的，爹爹不让我对别人说。你、玉娥姐姐你会不会生气？”程翊后怕地支支吾吾道。

姨奶奶……

这是上天给予自己的补偿吗？可知道便是做个他身边侍奉的通房，她都已足够受宠若惊了的！

眼前顿时浮起沈砚青清隽洒脱的玉面英容，玉娥脸颊顿地泛红，心里头怦怦跳着，笑容却反而明媚起来。刮了刮程翊的小鼻尖儿：“哪里会呢，你这样的可爱。对了，暂时不要叫我玉娥可好？我新改了名儿，就叫我月歌吧。”

不远处张小盛招呼着要玩蹴鞠，程翊想也不想便爽快应道：“行，你想叫什么就是什么，不就是个名字嘛！”话还没说完呢，人就已经哧溜溜跑开了。

玉娥站起来，从前在二院，只知道沈家必然是个有钱的大户，哪里料到竟是这样的豪阔排场。只一个佛事，那高僧金黄袈裟庄严肃穆，蒲团上老的少的女人们一排排乱花人眼眸，便是一个小小的姨娘，身上的衣裳都比自己母亲过年时穿的还要精贵。她忍不住紧走了两步，想要离这群人物再近一些，好去窥探或者尽快融入这个新奇的团体。

“啊——，快看这是什么脏东西？”

假山后传来女子的低声尖叫，以为自己被人打量，玉娥连忙闪身避了一避。

却是两个丫鬟坐在矮石头上说话，只见一个扎双环的从挎篮里拿出一杆长物，娇忿道：“呸！哪个不要脸的，塞这嚒个恶心的东西来勾引姐姐！”

另一个年长些的拿过来看了一眼，见是一根褐红褐红的软木，那顶端的尖尖儿长得像乌龟的脑袋，木柱上条条粗筋儿盘旋，大极了，又滑，手都握不住……顿时也红了脸：“啊呀，脏死了脏死了……怕是前院那个采买的大李，他先头总同人说，年前必然要把你睡到手上。你屡屡不肯理他，大约他便想出这嚒个馊主意，先让你自己弄痒痒了，回头就肯随他了。”

宅子里的姨娘们惯有用这个‘驴角儿’的习惯。那时候的男人，一院里娶着七八个、大十个的女人，等到年岁渐长、精力不足了，应付不过来时便借助着这些物体。软木制成的，比真的要大上一圈，随便你怎么弄、弄多久，随便你要多快活。女人们得了满足，那里头松软，等到男人去世后，驴角儿便成了顶顶好的替代……宅子里每个姨娘都有，尤是姜姨娘，每夜无它便难以入睡。这是一家上下人所共知的秘密，连老太太都睁只眼闭只眼。

那双环俏丫鬟又羞又愤道：“就他大李子一个莽夫，恁的瞧他不上！……可恶，谁会痒，当咱们是那些吃饱了没事儿的姨娘嚒？”

那年长的连忙捂住她嘴儿：“瞎，小声着点！你现在是没尝过，等尝过了就知道多痒痒了。想想姜姨娘，啧……都不知道她屋里藏着几支呐，她院里头的阿虹和我说的。”

“啧，她不是时常叫那唱戏的小白脸进去胡闹嚒，还嫌不够吃？”俏丫鬟蓦地睁大眼睛，想了想，觉得不对劲，忽然吃吃笑起来：“…不对，听你这话，莫非你是尝过咯？……说，到底是和哪个？不说看我饶不了你！”

二人打打闹闹着，很快消失在巷角。

那篮子掉下石头，一杆软木滑下来，阳光打照在曲曲盘旋的光滑…大勿上，晃得人目眩迷离……你是没尝过，尝过了就知到底有多痒痒了……玉娥只是灼灼的看着，天晓得她这两日夜里头有多么难熬？红街里被强灌的媚毒半月便要发作一回，上一次被沈公子误会着了寒热，生生得用烈药降下火来……这一回，他不在，她也不好再说生病。每到夜里下面就如火荼烧，空痒痒的，便看着根柱子，都想弄它进去磨一磨。

心里不想去看它，不愿自己做那羞耻的事儿；然而走了两步，还是舍不得。四下里看一看，见没有了……该死的，要就赶快啊！迅速地往袖子里一藏，心都虚脱了……讨厌这样淫…脏的自己，却没有退路，那沾染过媚毒的身子就是个泥淖，只剩下一步步往下坠入的份儿，除非哪个男人肯解救自己。

如果那个男人是沈公子，她一定竭尽全力地迎奉他，随便他怎么样都行，只要他满足快乐……她断不会学那个姨奶奶，不知珍惜。

——*——*——

高僧们鱼贯而出，三日的佛事终于完满，黑檀木八仙椅上老太太吸着烟斗，开始训话。

“家里今年不太平，辛苦大家斋戒了几天……想必大家都已经知道，铺子上欠着伙计们的工钱，不能不还。可惜一个个平时看起来能耐，出了事儿都成了哑巴，最后还是我这把老骨头豁出去求了旧交，才勉强把账面平过。今岁的年，大家就都节俭一些，原定七天的唱大戏，给改做三天，从除夕唱到大年初二结束，回头派人和戏班子知会一声。”

那语调阴阴阳阳的，在空寂祠堂里飘渺