重生如意-第25部分

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蕙如长出了一口气，对洛红说：“你出去叫洛锦找些干净的布巾，再四下里找找有没有清水，咱们两个把身上洗一洗再出去。”

洛红看了看自己一身的泥，点了点头说：“这儿左右都没什么人，我让洛锦去别家看看井里有没有水。只是，姑娘，您一个人在这儿能行？”

蕙如笑了起来：“怕什么，这里又没有人在。若真有事，我叫一嗓子外头也能听着。快些去，这天已经晚了，别让祖母在家里担心。”

洛红看了她一眼，拍了拍手，快速地跑了出去。

蕙如小心地打开油布，一层层一层层，心跳得厉害，手也在颤，直到油布包被完全打开，露出里面小小的两枚铜鉴，一个圆章阴刻着“杜”，一枚方印阳雕着“宝通”二字。

东西还在，她终于拿回来了！

作者有话要说：事情终于交待清楚了。撒花！

从第一章起，蕙如就被很多读者骂下贱，不要脸，死得活该。

我心里那委屈啊………………

哪个女孩子不爱惜羽毛？何况她又不是个笨蛋。虽然爱情会让人头晕脑涨，但她也不至于糊涂到上竿子去倒贴男人啊。

说是说不清的，只有慢慢将文写出来，跟着一路看过来的亲们才会知道我开头第一章为什么会那么写……

非常谢谢一直支持着我的你们，是你们的订阅和留言让我有勇气将这个故事一直进行下去而没有被打击得放弃【其实渣作者是个特别玻璃心的家伙，常常会因为一个负评而消沉一整天，真的。】

么么哒，爱你们！

南京已经成了仙境，我在仙境中敲打着键盘，隔着重重雾霾，向支撑着我走到现在的亲们致以最崇高的敬意和感谢！

第65章　差点毁容

好在车上还带着几件换身的衣裳；蕙如和洛红收拾干净之后坐着马车回了沈府。在乌衣巷折腾了一番，回来的时候府门上已经挑起了灯笼。洛红包了二两银子给车夫；让他嘴上把点门；别将六小姐到三柳胡同和乌衣巷的事说出去。二两银子已是车夫两个月的工钱；自然千恩万谢地收了，再三保证绝不会在外头乱说。

兰溪迎出来，将蕙如接进屋里；一个劲儿地问：“姑娘怎么回来得这么晚？老祖宗让妙言姐姐过来问了几回了。哎？怎么还换了衫子？奴婢记得姑娘出门时穿的不是这身啊？”

“你怎么这么碎嘴；”蕙如笑着将手中的幂离交给兰溪收着，长长伸了个懒腰在床上坐下来，“今儿天气晴好，不过贪看了些路上的风景便回来晚了些。我先喝口水，这就去向祖母请安去。”

洛红跟着进屋里来伺候着，脸上的神情有些疲惫。蕙如看了看她，将兰溪先支了出去，才问道：“你是不是有什么心事？别瞒着我，我当你们是自己人，白天你也瞧见了，无论是谁，欺负了你我便会帮你讨要回来。你是我这院子里的大丫鬟，除了兰溪和竹香是我打乡下带出来的情份不比寻常，在整个院子里，我最倚重的还是你们姐妹。若有什么心事，不妨对我说说，我也好帮你拿拿主意。”

洛红神思恍惚着，一会想着陆琅那张英气勃发的脸，一会又想着跪在泥地里疯了一样挖着井壁的小姐，只觉得这一天过得如在梦里一般，一半放在冰里冻着，另一半放在火上烤。

心里对那个世子身边的青年生出的朦胧好感自然不敢对小姐说，所以洛红犹豫了半天，才小声问蕙如：“奴婢只是想不明白，姑娘您明明从未去过那里，怎么会知道那井壁的石头底下会藏着东西？”

蕙如瞥了她一眼，眼底浮起一丝她看不明白的东西，虽然只是一闪而过，却让洛红有一种连心脏都要被冻结起来的错觉。

“我也不知道。”她就见六小姐脸上带着浅浅的笑容，微微摇了摇头，“或许冥冥之中自有天意，我就这么随便挖挖也能挖出东西来吧。”虽还带着一丝稚气，可那眉眼已经十分艳丽，带着几分纯真的娇媚，就算洛红是个女人，见了这样的笑容也会有怦然心动之感。六小姐将来的夫君，也一定要有能与之相配的容貌才好。

洛红不觉想起那个翩然而至，脸上带着三分笑，眼中却有五分寒的世子来。

那样的天潢贵胄，如九天之上的人物……她看着眼前的六小姐，莫名地将她与世子的形貌放在一起比较。

真的十分般配。

也只是这么一想，洛红可不敢将此时心中所想讲给蕙如听。

“你来看！”正胡思乱想着，洛红就见蕙如对她招招手，从怀里将那个小小的油布包拿了出来，“你看，是个好东西不？”

油布包里，装了两颗宝石，滚圆滚圆如猫儿眼一般。色泽乌褐，看着像琥珀，中间却又有一条明黄的竖线，拿在手里，流光溢彩，光润照人。

“这是什么啊？”洛红从来没见过这样的宝石，光看纯净柔润的色泽就觉得是个稀罕物儿，更别提那条明黄如玉的竖线，随着珠子滚动，竟然也像活着一般，不停地变幻着光芒。

“这叫猫儿眼，是极为难得的宝石，”蕙如捻起一颗放在洛红的手心中，“难得的是这两只大小一模一样，一只猫儿眼便价值千金了，两只相同的猫儿眼放在一处，怕能值五千金。”

洛红骇了一跳，险险握不住手中的珠子。

这哪里是一颗珠子，就是一座能压死人的金山啊。洛红忙将珠子放回去，拍着胸口说：“我的老天，怎么会这么值钱的！”

蕙如伸出食指在唇前按了按：“所以不能说出去，就你和我知道这事，万一被人知道，这珠子的主人来向我讨要，你说我怎么舍得还回去！”

见六小姐促狭地对她挤眼睛，压在心中的巨石总算能放下。洛红管着六小姐的首饰衣服，这样的宝石她从未见过，并不是小姐从沈府里带出来的。且大小与那纸包刚拿出来的时候差不多，洛红也就信了。

“姑娘放心，这事便烂在奴婢肚子里，连洛锦我也不会让她知道。”洛红郑重地发誓。

这是她在与李晟讨论锦绣坊归属问题时，她在李晟的箱子里随手拿的。猫儿瞳是很少，但也不至于像蕙如说的那么贵重。这石头好看，但打磨太费工夫，颜色又是乌黑的，很少人会用它装点首饰。她是见这两颗珠子磨得光润可爱，心里又正恼着李晟设套子让她钻，一时赌了气，这才收在怀里，没想到这时候正派上用场。

换了衣裳，重新梳了发髻，蕙如带着兰溪和竹香，捧了荣王府的回礼去见老夫人。老夫人见她终于回来了，这才放下心来，免不得又念叨她几句，直说得蕙如连连讨饶，承诺下回再也不在街上看景，定要早早回府里才作罢。

再过两个月，便是初选之日，萧氏一腔子心血全系在芳如身上，找了无数养颜补血的方子，又是煮又是炖又是将她按在水里泡着，不将女儿折腾出一个玉骨冰肌来便誓不罢休。难得大夫人会不搭理大老爷，他也乐得不往正屋去，这些天不是在外书房里歇着，便在常姨娘房中流连。

孙姨娘来找过几回，都被大老爷给挡了回去。

明明之前还宠爱得有声有色，狂浪甜蜜，这一转脸的工夫，大老爷对孙姨娘就没了半点兴趣。任她打扮得再娇俏，大老爷也不肯进她的房。

孙姨娘颇感无奈，又觉愤恨，觉得这必是常姨娘使了狐媚子功夫将大老爷硬留在了房里。

她自己想着要让大老爷使力让菀如能选上，便觉得常姨娘也是这个心思。

却并不知道大老爷在常姨娘房中时，常氏绝口不提选秀一事，与他谈的最多的，也不过是青岚又得了先生的夸赞，蕙如将来要找个品性端方肯用功上进的夫婿。

大老爷在常氏这里，得到的是全然的温柔对待和体贴照顾，不会被提出任何令他为难的要求。看着常氏，大老爷就觉得心绪松快，人也年轻了许多。

转眼过了一个月，芳如的及笄礼到了。大夫人一力操办，务求尽善尽美。也不知是不是因大夫人找来的方子起了效用，芳如在微澜院里蛰居了几十天后，那皮肤竟变得如去了壳儿的鸡蛋一般细嫩弹滑，莹白之中透着粉晕，看起来人也美了许多。

菀如看了极是眼馋，撺掇着孙姨娘也去弄这方儿来让自己试。孙姨娘出了不少体已银子，从芳如的贴身丫鬟那里得了秘方，母女俩如获至宝一般，按着方子弄起来。谁知这方儿用在芳如身上有效，用在菀如身上只三天，菀如就满头满脑起了红疹。那疹子高高凸起，又红又硬，每个疹子顶上还起了脓点，菀如原本漂亮的一张小脸，生生变成了又红又肿还全是麻子的猪头。

这下可了不得了，内宅里顿时闹翻了天。眼瞅着初选日就在近前，待选的小姐却生了这么难看的疱疹，别说初选无望，怕还会被人怀疑故意逃避选秀，对皇家心存怨怼。大老爷大怒，将菀如院子里的丫鬟婆子全锁了起来。孙姨娘披头散发哭告到老夫人面前，说是大夫人故意给了假方子，要害菀如落选。

这一查，又将孙姨娘买通丫鬟去偷芳如养颜方子的事扯了出来。大夫人大怒，孙姨娘能买通芳如的贴身丫鬟偷方子，怎知不会将来买通了人给芳如使毒下阴招？当时便开了匣子将孙姨娘的身契拿出来，喊着外院的婆子去领人牙子来，要将孙姨娘发卖了。

孙姨娘哭得晕过去，菀如更是哭着要拿汗巾子吊死自己。于是后院一时间人仰马翻，乌烟瘴气。老夫人拿了桌上的茶蛊向地下一摔，怒喝一声：“都给我闭嘴！”

老太太年纪虽大，但保养得好，嗓音特别洪亮，这一嗓子来的突然，当下没人再敢出声。

“去，到西园，请三老太爷过来！”

老夫人一声令下，大老爷亲自去西园将三老太爷请了来。

作者有话要说：谢谢奇奇投的雷。

奇奇扔了一个地雷投掷时间：2013…12…09　00：04：17

第66章　初选

63

三老太爷拿了方子细细看了半天，又拿来菀如用剩的药膏闻了闻说：“看方子并没什么问题；若是按着这方子制的膏也不会让五丫头的脸变成这样。怕不是方子的问题。”

大夫人一听；冷笑道：“孙氏你可听仔细了，并没人要害菀丫头。”

孙姨娘哭得双眼红肿；只看着女儿；并不理睬她。

三老太爷又给菀如诊了脉，觉着脉相洪而数，倒不像是中了毒的样子，便叫人将菀如近日的饮食全部细细列出来。这么一细查下来，倒真叫三老太爷找出了原因。

孙姨娘为了给菀如补身子，听说鸭肉对女子好，特特去找人买了肥大的鸭子；以参花和九制黄芪姜母一起炖了，这本来是滋补的药膳，却跟方子里的一味药材起了冲，火旺而发，菀如补得过了火，便都发在了脸上。

找到了病症的源头，治起来自然也就有了把握。只是这火毒发出来了却不能压回去，却要让火气发透散尽才能好。三老太爷拟了方子外敷内服，三五天里，菀如脸上的症状会更重，无法出来见人。这么细算一算，到选秀那天，脸上的痘疹能消掉，但印痕却一时半会好不透，只怕五小姐要顶着一张肤色不匀的脸去参加宫里的初选了。

大老爷原本就没指望菀如能选上，不过是担心女儿脸上起这样吓人的疹子会被人议论。如今听得三老太爷说能治，已放了一大半的心。

大夫人此时不依不饶起来，一定要治孙姨娘的罪，自己瞎折腾把五小姐脸上折腾出了疹子却又要来诬陷主母和嫡小姐，这样的刁奴她如何能忍得？

再怎么说孙姨娘也是替老爷生了孩子的，菀如又要进宫参加初选，虽说老夫人和大老爷都知道菀如选不上，但也无法看着她的生母被萧氏这样发卖出去。

“够了！孙氏也不过是想让菀丫头补补身子，心思急切了些，用的法子有些不妥当，也就至于要出卖了？”老夫人沉着脸看向萧氏，“孙氏是跟着你进咱们沈家大门的，这十几年来也没犯过什么过错，如今孩子没事已是万幸，你又何必这样不依不饶，传出去莫非你就觉得面上好看？当家主母连几个下人也约束不好，竟然就要说起卖家里妾室起来。”

萧氏垂了头不敢说话。

“孙氏先送到外头庄子上，让她静思已过，等过了一年半载，若是诚心悔过了，再接回来。”老夫人一甩袖子，定下了孙姨娘的去留。

虽说在外头庄子上不比在家里锦衣玉食过得自在，但好歹是给留了条活路，且又说将来可以接回来。孙姨娘虽说是心有不甘，但也感念老夫人的恩德，连连磕了几个头，便被婆子们押回自己的院子里收拾行装。

萧氏也被老夫人罚了在自己的屋子里禁足一个月，等沈家几个姑娘进宫初选过后才许出院门。

听到了消息的芳如来找老夫人替母亲求情。老夫人看了她半晌，方叹了口气说：“傻孩子，我知道你心疼你母亲，必定觉得祖母处置不公。明明是孙氏买通了你的丫鬟偷了方子，吃出了事后又来诬告你母亲害人，我虽罚了孙氏，却也将你母亲罚了，你觉得冤枉是不是？”

芳如垂了头说：“芳如不敢。”

“我只问你，那个丫头可一直是你房里的？”

芳如抬起头，双眉皱蹙：“是，母亲新近拨给孙女儿使的。”

“那方子是在你母亲手上的，以你母亲待你的心，配药熬药煎药的事她必不会假手他人，就算不是自己亲手去做也是她身边最心腹的婆子丫鬟。她如果愿意将方子给旁人使，早就拿出来示好。既然一直不拿出来，便是拿定主意不让蕙丫头和菀丫头得到的。”老夫叹了口气道，“这也是她爱女心切，不想让别人夺了你的风气，她的心思我明白。只是这次做得太过了。”

芳如略想了想，心中一震：“祖母，您是说……”

“你对你母亲还不了解？”老夫人眉头一扬，冷笑道，“你身边那丫头是二等使唤丫头，不过能帮你取药端药，她能上哪里拿得到这个方子？还不是有人给的？什么鸭肉补女儿家，只要细细打听这制鸭子的法子是从哪里传出来的，你以为你母亲便能逃得掉？”

“母亲何故要这么做……”芳如心里又惭愧又气恼，她与萧氏说过多少回，这种时候对庶女动手，非但坏的是她的名声，更有可能将整个沈家给牵扯进去。母亲一向精明，该忍时也能忍耐，却一而再，再而三地沉不住气。她从来没将菀如看成过是对手，这个妹妹空有一张脸孔，行事莽撞，骄横浅薄。芳如是担心母亲会对妹妹下绊子，但她担心的对象从来是蕙如，而不是菀如啊。

“还不是因为……”老夫人咽了声儿，萧氏再怎么说也是芳如的生母，且芳如又是未出阁的姑娘，有些事当真没办法明白。

“去吧，好在没出什么大事儿，也算她做事有点分寸，只是让菀如难受几日，不然我真不能饶了她。”萧氏虽然做得过份，但她也要顾虑沈家的脸面。如果芳如真能选中嫁入皇子府，她不能让这种事儿拖累了芳如的前程。

芳如拜别了老夫人，自去寻母亲开解。

而自始至终，蕙如都没露过脸儿。

她如今忙得团团转，宅子里那些事自然没空去关心，也没人与她说。

锦绣坊开张了。开张头一天，便接了个大活儿。武毅伯家嫡长女定了年底出嫁，人家直接找上门来，定了十八套压箱锦帐和三十六套陪嫁丫头的吉服绣活。玫如喜出望外，带着黄觉将单子谈妥后，便来找蕙如报喜。

李晟托嘉陵县主给她捎了信，蕙如知道这单子其实是李晟找人给拉的线，倒也就没了那么多惊喜。不过生意开张总是件好事。蕙如挑了几张自己这些日子琢磨的首饰样子并两条新络子让玫如带了回去。

络子是正红色的同心结，中间缀了五个纯金打成的子孙钱，喻义永结同心，福泽子孙，用来送给将有亲事的人家是最好的。她与玫如商议过，这些日子凡来店里询问价钱式样的客人都要送这样的络子和一方绣了锦绣坊名字的鱼戏荷叶帕子。不在乎先花的这些本钱，重要的是将锦绣坊的名字传出去。

李晟陆续给店里送了三箱货，蕙如跟着玫如去铺子看过，这次还好，总算没有白犀角那么吓人的东西，不过都是些样式新奇，颇有异域风情的脂粉盒，手镜，汗巾子，香球这类女子适合的小东西。蕙如在里头挑了一些送到七和香里配着香粉香膏去卖，手镜，汗巾还有手织的羊毛毡子等物依旧放在锦绣坊里，没几天，铺子里有这些新鲜玩意儿的消息便传了出去。

玫如亲自带着首饰样子和赶出来的几件绣品送去武毅伯府里，伯爷夫人亲自见了她，对那几件首饰赞不绝口。玫如见她性子爽直手脚又大方，便拿了一本画册子出来，笑着说：“妾身没见过像夫人这么爽利的，您是咱们锦绣坊开张的第一位贵客，照理说，该减了这单的工钱。只是我想着，夫人也未必瞧得上那点子银子，若是咱们这么提出来，不是给夫人没脸吗？于是我带了这个来。”玫如将册子递了过去。

武毅伯夫人翻开一看，却是极精致的画工，上头是各色小巧的镜子，香盒之类的。玫如从身上摸了一面巴掌大的小圆镜来递给她说：“我们店里新近了一批新鲜东西，都是从外海来的，是别的国家里贵人们用的东西。样子太多也不好全都带来，所以就拿了个册子请夫人挑，如果里头有夫人喜欢的，我便做主送夫人一件。”

“哎哟，这怎么好意思。”武毅伯夫人拿着手镜左看右看爱不释手，“这是怎么做出来的，照得人影子这么清楚，连眉毛一根根都清楚着呢。”

“听说是人家特别的工艺，这一面小镜子得花三个月的人工，非常难得。寻常人根本见都没见过。像夫人您这样身份高贵的，拿一面手镜在夫人圈中这么走一圈子，那可多有脸面。”

武毅伯夫人拿着手镜子就放不下来了。这小镜子不过巴掌大，外面包了一层银，不知是用了什么工艺，银面有些发灰，却显得古意盎然，上面用细碎的红宝石和蓝宝石拼出一朵扶郎花，虽不是多贵重，但用心精巧，看着非常漂亮。

送东西是次要的，重要是伯夫人会带着她们送的东西在贵妇圈里四下炫耀，将锦绣坊的名声给宣扬出去，这才是玫如此番前来的最重要的目的。

黄觉与李晟派出来的管事打了几回交道，李晟也渐渐注意到了他。沈蕙如年纪虽小，手底下用的人可都不简单。

过了没多久，初选的日子终于到了。

蕙如一大清早便被拉起来梳洗打扮，与两位姐姐一起坐了宫里的小轿出发。初选是第一步，由宫中年纪大的女官细细端详秀女的容貌身体，看有无缺陷。五官端整，四肢健全，体无异味和疤痕的秀女才能顺利进入下一场。

京中适龄的三品以上官家少女，和勋贵家的女儿们站在一起，没有八百也有六百，这队伍从早排到晚，一直折腾到半夜，沈家的三位小姐才被送回来。

芳如和蕙如过了。

菀如因着脸上留着痘印，肤色黄白不匀，头一轮便落选了。

第67章　太后宣召

“蕙丫头怎么会选上？”老夫人拍了拍椅把；神色焦虑；“不是说好了初选就要让她落选的吗？”

“母亲莫急莫急。”昌平郡主上下摩挲着老夫人的后背；“是，儿媳本来已经跟管着初选的女官说过；也不知是哪里出了问题；过一会我就进宫里去见太后；顺便去打听一下。”

大老爷坐在一旁说：“是啊；这初选之后还有再选和终选，有太后娘娘看着，蕙如那时候落选也不是件坏事，毕竟能过初选便是容貌体态上佳的，将来说亲时也更加体面。”

老夫人看了看昌平郡主，她心里中意的是莫家的长子莫黎；但此事她还一直没有跟大老爷提过。如今蕙如过了初选，若是再过二选，名声传出去，上门来求亲的怕就不会少，到时候大老爷便怕是看不上出身商贾的莫家了。

昌平郡主自然知道婆婆的意思。只是初选的结果已经出来，此时也无法再做更改，只是这事因何会有变化这让她心中颇为不安。

郡主递了牌子，又等了一天才收到宫里的消息。一大早梳了妆，穿戴妥当便要出门，却听来宣旨的小黄门说：“郡主，太后娘娘有旨，要您带着府上三小姐和六小姐一起觐见。”

郡主怔了怔：“公公，我递了牌子只说去给太后娘娘请安的，怎么娘娘会想起来要见我家三丫头和六丫头了？”

小黄公笑着说：“这咱家可不清楚，只是太后娘娘这么吩咐的，还请两位小姐一并入宫。”

郡主忙叫人去喊芳如和蕙如来。刚过了初选，居然能去见太后，沈府就像炸开了锅一般，与其说是惊喜，不如说是惊吓。

萧氏被圈在院子里，听了这个消息，喜得哭出来，让陈妈妈和阮妈妈一通翻腾，从压箱底的嫁妆里挑出一副鸽血红宝石嵌碧玺的头面来，让陈妈妈给芳如送去，又千叮万嘱着让芳如千万不能慌张。

老夫人听了信，便让人扶着去了蕙如的房里，见兰溪和洛红正忙得团团转的找衣裳首饰，蕙如指点着洛锦帮她挽髻。除了蕙如看起来还算镇定，每个人脸上都带着惶急的表情。

“你们都急什么！”老夫人敲敲桌子，“跟没头的蝇子似的，拿出点深沉劲儿来。”

丫鬟们都颤了颤，瑟瑟地放慢了行动，放轻了声音。

“衣裳不要太过艳丽，但也不能太素净。太后喜欢持重大方，这套衣裳不错。”老夫人看着摆了一床的衣服，拿手指了一套。

蕙如回头看了看，见是一套浅蓝绣暗银牡丹纹的裙子。这套新衣还是上回昌平郡主叫人为她做的，还没上过身。蕙如将老夫人挑的衣裳穿起来。

粉蓝色的半臂上绣着嫩黄的迎春花，淡雅中透着活泼，八幅长裙用的是层染的料子，自上而上，蓝色从似有若无到厚重的靛蓝，更衬得人身材纤长，稳厚中不失轻盈。

“蕙丫头皮肤白，这蓝色倒很衬人。”老夫人左看右看，十分满意。

“是祖母会挑衣服。”蕙如转了转身，笑着对老夫人说，“祖母不如帮我也挑挑首饰吧。”

“有什么好挑的，只记着别戴得满头满脸珠光宝气的，我家的蕙如是天生丽质，别让那些俗物沾染了。”

蕙如笑了笑，挑出一根串着珍珠的银链，让兰溪给缠在发髻上。银丝在乌发间隐约闪耀，白色的珍珠点缀其间，珠链两头是两串银丝编缀米粒大红珊瑚珠的流苏，垂在鬓边，添了几分娇俏。

“这却不错。”老夫人拿起妆匣中荣王老王妃所赠的天宝如意簪给她簪上，又对她说，“见了太后娘娘不用过于慌张，她与荣王太妃感情很好，看着她的面子，太后也不会难为你。”

蕙如低低应了声：“是。”

一路上，郡主低低的声音跟蕙如和芳如讲了宫中觐见需要注意的礼仪，芳如和蕙如坐在一起，默默地听着。

“罢了，我也不多说，说多了没得让你们越发慌张。只记住了，宫里头不比别处，切莫乱走乱闯，只紧紧跟在婶娘身后。”

到了宫门外，小黄门交验了腰牌，便有内廷的宫人请三人下来，换了宫里的马车。不知走了多久，又有宫女上前，请三人下了马车换了肩舆。后宫很大，宫殿华美宽大，处处是亭台楼阁，但也不过就是个大气，论起精美别致，只怕还不如荣王府。蕙如四下看着，十分好奇。芳如却是端坐在肩舆上，眼观鼻，鼻观口，一言不发，也什么都不去看。

不多时，便到了万寿宫。

太后所住的地方多以暗色为饰，很少见到鲜亮的色彩，虽已入夏，但殿中还是铺着褐色的毡垫，幔帐也没有换轻薄的纱帐。殿角摆放着几只半人高的花瓶，里面插着几枝含笑，幽香怡人，定神宁心。

太后坐在殿上，旁边坐着两位宫装美妇人，想来是后宫宫妃。跟着郡主行了跪拜礼，就听得上首太后的声音说：“快些起来吧，昌平带着你的侄女们坐下来说话。”

昌平郡主谢了坐，带着芳如蕙如两个坐在了下首。

蕙如偷眼望去，见太后年纪在六十余，眼角已生细纹，面如满月，气色红润。

“这两个丫头，哪个是叫芳如，哪个是叫蕙如的？”

听到太后发问，芳如蕙如两个连忙起身，走上前跪下。

“穿红衣裳的这个是三丫头芳如，穿蓝衣裳的这个是六丫头蕙如。”昌平郡主指着她们说给太后听。

太后仔细看了看，见下首跪着两个妙龄少女，一个穿着绯色天云罗绣金色海棠的衫裙，梳着飞凤髻，戴着一套艳红宝石嵌碧玺石的金头面，额上描着花钿，唇上一点朱红，眉目秀致，华丽端庄。一个穿着套浅蓝绣暗银牡丹的半臂长裙，梳了个弯月髻，髻上缠绕米白珠链，簪着一只天宝簪子，蛾眉轻扫，肤色莹白，清雅中带着几分俏丽。浓妆淡抹，各有各的风情漂亮。

“沈家果然尽出好女子。”太后见了不觉点了点头，“蕙质兰芳，果然不俗。”

芳如蕙如两个，连忙磕头谢太后夸赞。

太后让她们两个起来，到近前说话。

“怪不得你会说沈家的姑娘好，今日见了，果然让眼前一亮，咱们这宫里只怕也难找出这么出挑的孩子来。”太后一手拉着芳如，一手拉着蕙如笑着说。

坐在她右手的美艳女子笑着说：“可不是，连皇上都夸呢，说沈大人毕竟是沈国老的儿子，一脉相承，这门风清正，才养得出来两个进士儿子，这女儿自然是更好。”

“你们有福气，这会子过来，正好见到皇后和淑妃，快点给她们见礼也好要些见面礼去。”太后笑着指了指左右。

太后左首坐着的是母仪天下的皇后娘娘，右边便是宠冠后宫的淑妃娘娘，芳如和蕙如连忙又跪下磕头。

“可见母后有多宠着你们，连我娘家的女孩子们进宫，太后都没这么挤着咱们给见面礼呢。”淑妃看起来是个言语多的，人也爽朗，皇后还一个字没说，她已经噼啦啦说了一大串子。“也没想到这么快就见到你们，我也没带什么好东西，这个就留给你们玩吧。”她说着，便从赛霜欺雪的两条皓腕上各退了一只羊脂白玉镯子，给芳如和蕙如一人套了一只。

芳如和蕙如谢了赏，就听皇后柔柔地开口说：“妹妹倒大方，这两只镯子是西泊州进贡来的，宫里也没几只，偏你就舍得赏出去。”说着，从鬓边拔下两朵赤金丝缠莲花样中缀大珍珠的压鬓来，一人给了一个。

等谢过了赏，忽听淑妃说：“听说荣王太妃特别喜欢你们中的一个姑娘，还把天宝簪赏给她了，是哪个啊？”

芳如忙低头后退了半步，蕙如福了福说：“回娘娘，是臣女蕙如。”

“快过来让我细瞅瞅。”淑妃拉了蕙如的手左看右看，啧啧出声：“怪道太妃喜欢，长得这么水灵灵的，我看了也觉得高兴呢。”

太后眯了眼睛，细细地看了蕙如一回，点点头说：“嗯，这容貌气度，也不怪她会欢喜的把天宝簪给了你。”

“就这样的品貌，也真配得上三皇子了。”淑妃这话一出，昌平郡主立时变了脸色。

她知道东昌郡王妃是淑妃的表姐，可她也知道，东昌郡王妃是不想让蕙如嫁去姜家的，姜家求娶蕙如被沈家拒绝，她应该高兴才是……莫不是，想