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贵妃起居注-第113部分
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乔姑姑心里念头变幻不定，念着太后的性子，到底还是一咬牙，没敢把出宫的事放在前头，而是中规中矩地道，“作兴了不少事，还列了细目出来，又给您写了节略……”
说着，便从怀里掏出札子，恭恭敬敬地呈了上去。
太后翻开看了，半晌都没有说话，乔姑姑心底忐忑，禁不住就抬头偷溜了几眼，只是她跪在下首，太后高高盘踞在炕头，却很难看清她的表情。
正是难熬时，乔姑姑忽然发觉静慈仙师在给自己使眼色，颇有几分询问的意思，她心下了然：自己看不清老娘娘的脸色，仙师却是看得清楚的，此时举动，已经足以说明老娘娘的表情，必定十分精彩。
这事毕竟有几分复杂，没法通过眼色表明，乔姑姑此时已经无计可施，完全只能听天由命，不可能再帮上贵妃又或者是她的放假计划什么，跪在当地也不知过了多久，太后才是淡淡地嗯了一声，“她知道不知道？”
乔姑姑心领神会，亦是丝毫不敢隐瞒——若只有她和刘尚宫倒也罢了，偏偏还有郑尚宫和周嬷嬷在，“先不知道，便言说太奢费了。刘尚宫是知道的，是以回了贵妃娘娘一嘴，态度有些不恭敬，贵妃娘娘恼了，说了几句硬话，便要接着往下裁撤，老奴忙请贵妃娘娘到屋角，把内情给说了。”
先不知道，倒也罢了，不知者无罪，明知是太后娘娘的意思，还要往下裁……
她看不见太后娘娘的样子，不过，静慈仙师忽然就开口了，“母后，小循就是那个倔性子，您也不是不知道，当着两位尚宫和周嬷嬷的面，这个台可不好下……”
太后呵呵笑了两声，倒是听不出情绪，她才开口说了一个字，“不——”
院子里便传来了响动，远远的有几声暗号拍着传了过来，并指在掌心打的节拍，两长一短。一扇门一扇门地往里传——这报信的人还没进来呢，静慈仙师便住了口，站起身直接躲进了里间。
紧接着，门口站岗的都人也进来了。
“回老娘娘，皇爷给您请安来了。”
皇爷给老娘娘请安的频率一般很稳定，不是有了口角，通常是五日一次，节庆另算。两天前才刚来过，又没别的事，今日怎么都不是来请安的时候，不然，静慈仙师也不会过来侍奉老娘娘。
乔姑姑抬起头来，现出了一脸货真价实的震惊之色——虽然心里想好了应对，但这惊讶却不全是演出来的，毕竟，她是完全没有料到，皇爷居然会来得如此之快，屈指算算，应该是才听见这事儿，他就动身往清宁宫来了。
虽然快到腊月，朝中无事，皇爷最近都在斗蛐蛐儿，但此举到底也说明了贵妃娘娘在皇爷心中，究竟有多重的分量了。
老娘娘和她对视了一眼，眸中讶色也是一闪即收，她侧头寻思了片刻，虽然表面上神态淡然，但落在乔姑姑眼中，却是看得出老娘娘神态细微处，早已经是变换了几种情绪。
到最后，固定在嘴角的，乃是一道上扬的笑纹……
乔姑姑顿时就放下了一颗心：看来，这一次，贵妃娘娘和她的新政，是不会在清宁宫里遇到什么阻力了。
206、冬夜
好端端地忽然过来；如果还扯是心血来潮给太后请安，那就有点太做作了。皇帝也并没有遮掩的意思；和太后见了礼；坐下喝了几口茶；便道；“听说小循这丫头又捅篓子了，我赶紧过来看看，娘您没给她气着吧？”
太后看了儿子一眼，“我要是气着了又待怎地呢？”
“那儿子就不让她管宫了；”皇帝的态度还是很端正的，“顺带再责骂她几句；让她过来给您赔罪便是。”
见太后语气和缓，不像是动了真怒，皇帝便开了个小玩笑，“就是这么一来，她多半还是正中下怀，我估摸着她这样闹，只怕也就是因为打从心底不想管家。”
人比人，比死人，这话真不是空说的。换做别人，给管宫还不能尽心尽力的，让人觉得她有态度问题，不识抬举四个字一盖，以后还有什么好日子过？到了贵妃这里，就这么硬顶了太后的面子，皇帝明里暗里还护着呢，听那语气，责怪里透了亲昵，他自个先把态度摆出来了：就是个小事，没什么好计较的，说上两句也就完了。
想到静慈仙师，太后心里亦不免有些感慨，若皇帝能把对徐循的宠爱移过来哪怕两分，夫妻之间多出些容让，什么坎跨不过去？只可惜，静慈仙师没这个命罢了。若非如此，自己也犯不着闲着没事，还要和小辈置气，闹出这一连串事儿，究竟能有多少意思？老了老了，倒还和儿子闹得有些生分了。
不过，这想法也只是一闪即逝，她便压下所有负面情绪，含笑道，“你这是给她说情呢，还是扯她的后腿呢？倒别小瞧了你娘，多少年当过家的，先是皇后没和我说，我毕竟没想到宫里这些年的花销竟增长了这许多，倒要闹到往内库伸手的地步了。贵妃既然说了此事，难道我反倒还有不许的道理了？”
皇帝一挑眉毛，要笑不笑地欠了欠身，“娘贤明。”
太后有些没滋味，心知这话亦糊弄不了儿子：孩子大了，不再是十几二十岁的生楞小子，这些年越发是世事练达，后宫里的道道，他平时不说，只怕心里却极是有数的。
“就是她这都快三十岁的人了，气性也太大了点，好端端和我说，我有什么不答应的？还写个节略呢，倒弄得和外头御史台进谏一样了。我要不答应，她是不是还要去跪太庙啊？”她半真半假地抱怨了一句。
皇帝的态度一直都是很模范的，太后一说，他便道，“改明儿肯定让她来给您赔罪，估计也就是算着算着，太吃惊了，才没克制好情绪。”
还好，他没认真和太后算这几年宫里的帐，究竟没让母亲过分难堪，反而还自我检讨，“儿子也是没想到，不过是修修补补，把南内和宫城连在一起而已，这些年宫里竟多了这些使费银子。小循提起这事，倒是提醒我了，后宫的花费，和我那里的帐比，九牛一毛罢了，回头也要整顿整顿了，内承运库里的银子，是该省着点花。如今库里也没个进项，可别到末了还要和六部开口借钱花，到时候那些堂官可不就又落下话柄了？”
按说，这几年来皇帝又是游猎，又是大肆扩张画院，招揽搜求了许多名家入画院供奉，他爱好广泛，斗蛐蛐、打马球，游览庭院美景——这些爱好固然说明了他是个很雅致，情趣很丰富的人，却也侧面表明了这些年宫里新增的花钱处有多少。而内承运库等的进项又是一定的，虽说如今似乎太平日久，救灾等事自有六部、国库去做，但花钱去处一多，连皇帝都觉得这钱是花得稀里糊涂的，刚才听了马十回话，他想起来一问，内承运库那边，也已经是河干海落，前些年的一点积蓄，现在早就没剩多少了。
“其实你要能把光禄寺这一项整顿清楚了，还不知能省多少银子呢。”太后哼了一声，“贵妃也确实是没见过世面，不然，哪会把这些区区银两放在心上。反正浑身都是洞了，我这也是破罐子破摔，反正肉都烂在锅里嘛，什么时候缺钱了，把光禄寺的采买抄没一批，宫里的河水都能涨上一分半分。”
这和她不愿夸赞外地新茶，又无多少矛盾，概因内承运库的进项也是从国库中来，并不需要直接盘剥百姓，到底又比惊动外地镇守太监直接在地方上搜求新茶，名声上好听得多了。
“这财政上的事就是如此。”皇帝一听说这事，也有点头疼，摇手道，“她是刚管，若管久了，也就和儿子似的，都懒得想这些了。横竖不是便宜了内人，就是便宜了外人，水至清则无鱼，且睁一只眼闭一只眼吧。有厂卫在，也不会太过分的。”
“话虽如此，但她精神也还是好的，”太后又把话锋给转回来了，她淡淡地道，“虽手段是激烈了点，但也真是提醒了我，其实说来，这都是和外头人学来的风气，不是外戚进宫请安时说起外头的风尚，宫里也不至于有样学样，没料到这规矩一立，大宴小宴无不耗费，竟是奢靡日盛——这也是我的不是。须知上行下效，京里原本若只有几家有这样的风气，宫里一风行，倒传开了去，倘是如此，天下又不知有多少福分要被糟践了，我想着，不如乘此机会，晓谕教化诸臣，重申太祖时的禁令，品级不到的且不说了，即使品级到了，可用彩缎，亦只限穿戴，不可如此使用。大郎你道如何？”
真是有心胸，太后此语一出，不论谁都要赞一句好：做媳妇的时候，别人挑剔你那倒也罢了，如今都是太后了，还能如此坦然地直承己过，这也不是每个上位者都能做得到的。更不说以小见大，一旦认识到问题的严重，便要再发诏谕警戒时人，若把太后和贵妃两人换成朝臣，这故事简直是可以上时人笔记的。当然了，这里面冒冒失失没大没小的那个角色肯定是贵妃，而心怀宽广，化干戈为玉帛，以小见大教化世人的那个正面角色，无疑就是太后了。
皇帝微微勾了勾唇角，自有成人之美，“娘说得是，儿子回头就让翰林们拟旨去，年前这旨意一发，只怕今年京城都能少剪些绫罗绸缎了。”
太后唇边也露出一丝笑意，“此事乃是贵妃提醒，虽有瑕疵，但不足为外人道也，旨意里可隐去这节不提了。我亦无意掠了她的功劳，你若不提缘由也罢了，若提，不如带契她一笔。”
居然是轻轻巧巧地就把这贤而善谏的功劳，送到了贵妃头顶……看来，太后是铁了心要把她捧起来膈应皇后了。
皇帝心念电转，不由得就想起了坤宁宫里卧病着的憔悴皇后——不论她有再大的过错，这几年来也的确是尽心尽力在打理宫务，受着好几面的烦恼和揉搓，人都老了不少。若是再听到这个消息，他真怕她会活生生气死。
“前朝旨意，带出后宫事毕竟是有些不妥。”他语气和缓地回绝了太后，“再说贵妃又不是皇后，名分不妥，贸然在旨意中出现，于她也不好。”
太后的提议虽然受挫，却并不恼怒，她今天脾气很好。“倒也是我想岔了，这人老了脑袋就糊涂……也罢，那就在宫里发个谕令吧，非但官中宴会不弄这一套了，连各宫私底下也不得如此奢费。——如今皇后卧病，大郎你道，这是你来写，还是我来写？”
她一张口，皇帝就明白了母亲的真实目的，只是刚才回过太后一句，如今再回绝也有点抹不开脸子——今天太后的表现已经是够好脾性的了，和平时她的性子比，简直是南辕北辙。
“那就一并由儿子操刀吧。”他索性也把事情揽到了自己身上，起码还能斟酌点词句，维护一下皇后的面子。
这事儿就算是定下了，母子两个不免稍微议论了一下朝政，太后又叮嘱皇帝，“虽说是太平天子，可也不能荒僖过度，这两个月，我恍惚听见说，你每天不是出去打马球，就是关在宫里拉人来斗蛐蛐儿，这可不行……”
皇帝耐着性子听完了母亲的唠叨，少不得也要投桃报李，做出受教状，把‘慈母教儿’演完了，见天色不早，又陪母亲用了晚饭，方才起身出了慈宁宫。
打从温暖的屋子里出来，冷风一吹，皇帝只觉得精神一振，那淡淡的烦腻感方才渐渐消散。他扶着马十的手出了宫门，弓身上了轿子，在心底排除了一下各宫的人选，到末了，还是轻轻地叹了口气，敲了敲轿壁。
“去永安宫吧。”他扬声吩咐马十，又自己轻声地嘟囔了一句。
“起码，在那还能听见几句真话。”
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徐循看到他来，自然是有几分高兴的，她吃过晚饭有一段时间了，也换下了白日的衣服，因没预备他过来，穿的就是棉布袄子，头发打了一根大辫子垂在身后，明珠、金线丝毫也未点缀，看着就像是刚入宫的小都人一样朴素，见到皇帝来了，她一面迎上来，一面笑道，“吃过了没有？若没吃，就让他们再摆上一顿。”
“在清宁宫吃过了。”皇帝也就自然地说，他止住了几个嬷嬷往里间走的脚步，“就这样穿，不必再换衣服了，拢共一两个时辰就睡，多麻烦？”
徐循就带着人上前为他卸下了外衣，“老娘娘那里态度如何啊？”
“你倒是什么都清楚了。”皇帝的手指忽然痒了起来，他顺从自己的愿望，狠狠地拧了拧徐循的脸蛋，“女儿儿子呢？”
“都抱下去洗澡了。”徐循道，“现在壮儿大了，也和点点一样，老玩得一身臭汗，还好洗澡还乖，可以在暖阁子里洗，不然洗一次就一地水，真不知该怎么办了。”
两人收拾着在炕边坐了下来，徐循拿了橘子来给皇帝剥着，“也不知哪里送来的蜜桔，还挺新鲜的，又甜，吃一个？”
“搁着吧，才进来有点冷，一会暖和过来了再吃。”皇帝说，“你就知道把话头转开。”
徐循看来一点都不心虚，她镇定自若地一笑，“不是问了吗，老娘娘那里态度如何？”
“你猜呢？”皇帝特别想吓唬一下徐循。
“我觉得是答应了，不然大哥你也不会这个表情。”徐循对他是十分了解的，她看了他一眼，仿佛禁不住微微的笑。
“我这什么表情啊？”皇帝有点纳闷，摸了摸脸。
微微的笑就从暗变明了。“邀功的表情嘛。”
这家伙！皇帝都没有生气的力气了，合着他帮着过去劝说太后，还是该当的了？这要是他不劝说呢？她也就这么把节略递上去，等着太后那边的回应？
他有点觉得自己是俏媚眼抛给瞎子看、剃头担子一头热，本来还有点小得意的心情，一下就转为赌气了，原本不想挑刺，现在也挑上了，“这哪算邀功呢？是你自己处事太不圆融了，还得我出面给你收拾首尾。你就不愿去清宁宫求她，也可以先和我说嘛。”
“先和你说，你肯定不在乎。”徐循很老道地说，见皇帝有反驳的意思，她瞅了他一眼，眯起眼拿手虚捏着，“说实话啊，若我先和你说了，大哥你是不是肯定觉得无所谓？”
比起光禄寺那边的花销，还有各地采办中饱私囊的数目，后宫这点浪费算得了什么？皇帝的确是不想因为这点钱和太后闹矛盾的，他哼了一声，没有说话，徐循又解释道，“至于先找老娘娘，只可能是一个结果……难道大哥你想不出来？”
别看太后现在大度，徐循若是私下先找她商量，太后指定是一通敲打训斥了，怎么可能会主动下自己的面子。到时候她直接给否了，徐循还能怎么办？她若坚持削减，那才是真正不给太后面子，兼且有忤逆的嫌疑。——皇帝寻思了一通，嘶了一口气，“你还是老谋深算，谋定后动啊你。”
“那不然呢，真当我傻的啊？”徐循先开了个玩笑，才解释道，“其实也不是，先不知道是老娘娘作兴出来的，已经把话说出去要删了，后来知道了也没办法。话都说出去了，不管怎么整，只要一动这事儿，外人还不知道是我使的劲？老娘娘一样没脸，那倒不如就这么将错就错，老娘娘那面也未必会拿我怎么样，她还指着抬举我来膈应坤宁宫呢。”
一样是说道理，徐循的道理就是这么的实在，一听就知道她说的是实话——她本来就是个无所图的人，皇帝听着，不管赞成不赞成，心里就踏实，也愿意和她说实话。“还真是有点脑子！”
“我没猜错？”徐循眼睛一亮。“老娘娘真答应了？”
“非但答应了，还捏着鼻子说了好些你的好话，要发文表彰你呢。”皇帝不免一笑，“也为难娘了，满宫里要能找出第二个有子的妃嫔，她也不至于这么委屈。”
徐循撇了撇嘴，看得出有几分不以为然，但她没有说话。皇帝对她可能的评语也是心知肚明——不论是太后还是皇后，和她就根本不是一路人。
在某种程度上，他也是有几分赞同徐循的，因此并未纠正她那不甚恭敬的表现，“改日还是过去请个罪吧，你要连戏都不肯做全套，那就真落下怨恨了。”
“嗯。”她很爽快地就应承了下来。“大哥就放心吧，不会让你难做的。”
“不会让我难做？”皇帝又忍不住笑了，“今天着急上火跑到清宁宫的那是谁啊？”
“我省的还不都是你的钱吗？”她大胆地白了他一眼，“难道还能落到我口袋里？”
“家大业大，不在乎这个。”皇帝故意拿话打击她，“就你这瞎操心的劲，还是贵妃娘娘呢，小里小气的，一点大家风范都没有。”
“我本来就是小户出身，就是小气得很！”徐循理直气壮地回了皇帝一句，自己也没掌住，就笑了起来，“虽说是家大业大，可也不能这么糟践物事吧，不是说不能花钱，总是要花在刀口上，这本来可是救灾的钱……高皇帝圣训还说呢，人君以四海为家，固天下之财供天下之用，何有公私之别？这说来也不是咱们自家的东西，起码不是后宫的私有，哪能这么乱用？”
看她嘀嘀咕咕，意见不小的样子，皇帝深觉有趣，想想也是这个理儿，反正事情都这样份上了，也就不和徐循争辩，只道，“是是是，你这个女中尧舜，真让你当家，我看没过几年，宫女的裙子，就连脚面也盖不住了。”
徐循呸了他一下，“人家慎夫人也就是衣不曳地嘛，大哥你就会笑话我。”
“我笑话你什么？”皇帝还有点惊喜，“我要有文帝的名声，高兴都来不及呢——倒是不知道，你最近又看上《汉书》了？”
“前阵子闲着就看看，”徐循轻描淡写地说，“两汉那些故事，是没个妙笔写着，不然，不比《三国志通俗演义》精彩啊？”
“演义更浅近，坊间说书爱说，哪里是史书能比得上的？”皇帝随口评了一句，又把话题绕了回来，“俭省固然是好，但也不必太过分了，一块肉烂在锅里，有好处肥的也是咱们自己人，不这样，余下的那些钱财放出去救灾，也有好些是落入那些官的口袋里……内承运库没钱了，自然就到国库去寻要。你心里也别想太多了，彩花那样的确太奢费，是不该，可该花的也不能太省，不好跌了天家的体面。”
徐循一时没回话，只是像看陌生人一样看着他，皇帝有点奇怪，“嗯？怎么？”
“没什么……”她摇了摇头，肩膀又软了下来。“我就想，肥的是自家人，肥的是谁呢……愣了一会才想起来，文皇帝时起，这内宦啊，就是咱们的自己人了。”
她略带自失地一笑，拿拳头敲了敲脑袋，“呵呵，瞧我这记性……”
皇帝虽略有生疑，但转念一想，徐循有何必要骗他？
虽说如此，他到底还有点不安，欲要给她说说官场上的龌龊，强调一下将内承运库用作大内使费的正当性时，徐循已经伸了个懒腰，若无其事地道，“大哥，睡觉还早呢，不如来玩九连棋？一会点点进来，还能哄着她下下棋，养养性子。”
皇帝的注意力立刻就被分散开了，“九连棋有什么好玩的？来玩双6吧，那个才有趣儿。”
冬夜暖窗、佳人在侧、娇儿绕膝、闲来弄棋万事无忧……皇帝不知道什么叫做幸福，但他现在的确感觉到了平安喜乐，心底不期然起了个微小念头：这样的日子，年年月月，能永远持续下去，那就好了。
207、威望
结束了一天的当值；除了当夜班的姐妹们以外，都人们排成了队伍，目不斜视地从坤宁宫出来；顺着甬道边上一路走向了她们的住处——坤宁宫这附近建筑物不多；宫女一般不能在宫里留宿；不像是永安宫；除了当值的夜班宫女以外；还有些下房供有体面的老嬷嬷们使用。而宫女出入最好是成双结对，最忌讳单独出行；现在有一批人下差了，自然就聚集成了一队；彼此提醒着，保持着皇后宫中的体面仪态，往她们位于景山边上的住处回去了。
毕竟是坤宁宫的人，和一般的宫廷也不大一样，清宁宫、坤宁宫的使唤人占据了最好的一排屋子，虽然比不上司礼监大太监们住的气派——如今都住上小院子了。但一排三进的屋子，即使是新进的都人，也能两人一间，在都人中，已算是极大的体面了。
直到进了屋子，大家才放松下来，欢声笑语立刻就充斥了这不大的小屋，女孩们忙忙碌碌地准备着自己的洗漱，资历稍浅的，免不得要多烧点热水，给自己的‘姐姐’、‘师父’送去，而资历深些的小姐姐们，约着进了一人的屋子，盘着腿往炕上一坐，顿时就议论起了周嬷嬷今日放出的消息。
“爱信不信吧您。”六儿双眼一翻，不客气地吐了同伴两片瓜子皮儿，“我骗你干嘛噻，今朝我不就在皇后娘娘跟前站着吗，周老嬷嬷进来回话的时候，听得真真儿的，就是要放人出去了！”
在主子跟前，她们是没嘴的葫芦，其实人哪能真和葫芦一样？几个小伙伴你你一言我一语，很快就把各方面的消息都拼凑了起来。
“是真的不假，”说话的五福当的是门差，“你们还不知道呢吧，我听门口两个小子说的，贵妃娘娘提了这事，老娘娘一口就许了。从初三日开始，一宫有十人可以轮班出去探亲。由老公们陪着，白天去晚上回来，不许过夜。只许十人，年前把单子往上开就行了。”
这样的探亲，自然只能是家在京里的宫女才有这个福分了，六儿酸酸地白了自己的小徒弟一眼，“倒是便宜你了！”
宫女多数都是近处采选，这些从南京一路服侍过来的都人，老家自然都在南边，就是能放出宫也没意义，自然只能把机会让给这几年采选进来的后辈。几个小字辈很明智，知道这时候不能乱说话，只是抿着嘴喜兴地笑，拿白布垫着手，提了铜壶把茶壶茶杯都烫了一遍，满泡了一壶茶，“姐姐们喝茶，奴再烧壶水，给你们洗洗脚。”
如此殷勤，也使得六儿稍微气平，眼瞅着屋里也没外人，她便忍不住轻轻地叹了口气，“要是贵妃娘娘早点当家那就好了……”
“再早也早不到咱们在南京的时候。”五福歪着头磕瓜子儿，眼睛一眨一眨的——她老家也不在北京。
六儿便不说话了，瞪着圆圆的茶壶，过了一会，又道，“哎，你听说了没有？”
“听说什么？”五福倒了一杯茶，浅浅地尝了一口，“嘿，怎么和在茶水房尝的瓜片一个味儿？又是你们家那口子给的吧！瞧你，如今竟和原来是两个人了，吃的用的，比主子差得了多少？”
六儿没搭理五福的话茬，她沉吟着说道，“好像前两年……永安宫年节就有人出去。”
“可有这事呢？”一屋子人都倒抽了一口气，五福放下了手里的茶水，“你听谁说的？你们家那位？”
“反正就是有这回事，悄悄的，分好几次出去，也是出去了以后当天就回来。”六儿压低了声音，“从前永安宫还往外送过人奶呢，这个都知道吧？都是求了皇爷爷，皇爷爷答应的。就和咱们现在的规矩一样，她们那边的体面宫女、乳母，轮班出去探亲。——就在贵妃娘娘晋封以后的事。”
屋里顿时响起了一片低低的赞叹声，连五福一时也说不出话来了，她怔怔地望着屋角，过一会才醒觉过来，“可不对啊，她们那出去的红儿、草儿不说了，蓝儿、花儿不都是贵妃娘娘身边的老人吗？和咱们一辈儿的，也是南边人——”
“就是贵妃娘娘晋封以后，娘家人把蓝儿、花儿一家人都接过来了。”六儿到底压抑不住，流露出了一丝欣羡，“是不是一家人都上来了也不好说，反正，我上回听蓝儿说，她哥哥是已经在京里落脚了，还娶了个嫂嫂。”
国朝宫女就是不值钱，宦官能混到在娘娘跟前有体面的，少不得都要把家人接来，可都人就没听说谁有这份能耐的，先不说别的，她们无法出宫，和家人通信都难。除非是一宫里就几个的教养嬷嬷，也许还有点门路，如六儿、五福这样的大宫女，进宫几年，就有几年没见过家人。五福闻听六儿此语，羡慕得连话都说不出来了，好半晌，才强笑道，“她们有福分！我们是比不了……”
“什么比不了比得了的？”周嬷嬷的声气在窗外一响，一屋子人都吓得跳起来，六儿的茶水泼洒了一襟，也顾不得擦，她和五福交换了一个惊惶的神色，又很快挤出笑脸，几步就上前为周嬷嬷打起帘子。
“嬷嬷，您老人家下值了？”她笑着招呼，“快进来坐坐，我们家那口子带的好瓜片，您喝一杯……”
周嬷嬷进了屋，当仁不让地在上首坐下了，六儿亲自为她涮了杯子倒了茶水，又指挥着自己的妹子去周嬷嬷房里把炉子点上，烧上水——献了这好长一段时间的殷勤，周嬷嬷方才露了点笑影子，她瞥了六儿一眼，“说到福分，谁比得上咱们？你要再说这话，我替你说去，把你换到永安宫服侍，你说怎么样？”
六儿吓得面色如土，五福却有些不以为然，“好嬷嬷，明人不说暗话，咱们说这个有意思吗？您要在永安宫，这都出去两年了，可不比一次次地送信强？咱爷爷的病也不知还能撑多久呢，多看一眼是一眼吧！”
周嬷嬷瞪了她一眼，却没有发火——五福进宫就拜在她膝下，磕头认了干妈，到如今月钱和赏赐都收在她那里。“你就少说两句吧！还嫌娘娘不够堵心呢？但凡她要得了那位一星半点的好脸，也早作兴出这样的规矩了，又不是什么难事，娘娘还犯得着为难咱们吗？”
“怎么又堵心上了？”五福怔怔地，还没跟上节奏呢，“这不是那头才捅了篓子吗？高兴还来不及呢——”
“捅个屁篓子，”周嬷嬷撇了撇嘴，爆了个大料。“今儿乾清宫行文往尚宫局那边，让人往各宫传谕，今年冬天一律不许用彩缎扎花，连色纸都不行，说是颜料也贵。我才要回来，信儿就来了，这可不，就耽搁到这时候了。”
“啊？”不论是六儿还是五福，都没想到事情竟有如此的变化，一屋子人都呆住了，“这，怎么会——怎么就又惊动皇爷爷了？”
“可还不止呢，”周嬷嬷哼了一声，“太后娘娘还往尚宫局递了口信，说是贵妃娘娘简朴清净，直言不讳勇于进谏，是妃嫔楷模，令尚宫局和女学将此事编纂进教材里，以后娘娘们上学时都要宣讲的。”
六儿都惊笑了，“这——这是真的？嬷嬷，您别见怪，听着真和假的一样！”
“——千真万确，刘尚宫来送信时亲口说的，你们谁能想得到，世上居然还有这样的事？”周嬷嬷的情绪很低沉，甚至都未替皇后打抱不平，她叹了口气，“唉，可怜娘娘，听说了以后，连晚饭都吃不下了……”
虽说羡慕永安宫，但既然进了坤宁宫，就没有改弦更张的道理。太后、皇爷的倾向如此明显，都人们自然个个都是感同身受，完全明白皇后娘娘的感受。众人越发连说话的力气都没有了，沉默了一会，便各自四散，六儿和五福一道洗漱过了，两人一时都没睡意，便靠在板壁上，有一搭没一搭地扯着闲篇。
扯着扯着，都沉默了下来，还是五福先开的口。“
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