红楼之风景旧曾谙-第25部分

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《夹α恕ｗ煊裾獠叛锷�，屋里丫鬟忙打了帘子起来，黛玉进去。林如海刚要说话，猛一眼看见她身后捧着葡萄盘子的丫鬟，顿时也笑起来。因招了她到自己身边，说：“都说父女连心，如今再没有不信的了。”

　　　　父女两个就坐在一起，一边剥几粒葡萄、石榴子吃着，一边随意说话。林如海就说：“我前两日就跟申凭说了，明天请城里瑞源畅、广富轩、撷臻楼的首席师傅们来，给我们都做几身衣裳，再与你打些个首饰。不止下月初七去洪蘼府上时好穿戴，你叔叔婶婶在扬州也尽有些亲戚故交，这些人跟咱们家也都不错；只是因你母亲去了，这几年不免疏远。如今我已经委了你婶婶，出门时将你一并带了去。倒也不需你多说多做什么，就是跟着到处走动走动，玩耍散心，能结识些心投意合的闺中姊妹那就更好了。”

　　　　林黛玉听了，既雀跃欢喜，又少不得心里打鼓，说：“跟着外祖母，并未出几回家门，亲戚间走动也有限。就怕言语行动上失了礼，给爹爹丢脸。”

　　　　林如海笑道：“有你婶子在，还怕这些个做什么。”又说：“你外祖母有了春秋，老人家不爱动弹也是有的。但你年纪小，老闷在家里，岂不给憋坏了？且都说读万卷书、行万里路、历千般事、阅百样人。你祖母在时还常常说，女孩儿在别的上头原就比男子拘束狭窄些，更要多见各色各样的人，才能扩张心胸、稍补不足。你只管去，就真冲撞得罪了人，也有我在后头。”

　　　　林黛玉忍不住就笑起来，又问父亲便有哪几家亲戚故交。林如海就说了两家，又道：“这两家或还在其后。头一家，该是范桃生范家。范桃生曾与你爷爷做过两年大理寺的同僚，当年我在京里时也没断过来往。而今他致仕，受了广陵书院白石山长的邀来扬州，我们自然不能失了礼。但最要紧的还不是这些，是为了范桃生的嫡亲侄女儿，嫁的顾冲顾文凌正是你章家叔父的至交，且她跟你婶娘情比姐妹，两家还认了干亲。现在顾文凌夫妇就在自己叔父家住着，你叔叔婶婶如何不要会他们去？我听说顾文凌有个小女儿，这次也跟了来，年纪估摸跟你差不多，这可不是现成的玩伴？”

　　　　黛玉听林如海这一番说，十分高兴，并从这一日起就在心里时时记挂了此事。次日量身量、裁衣服时，洪氏因林如海之请在旁掌眼，黛玉就忍不住开口相问。洪氏笑道：“颖儿比你略小些，今年十岁，也是个可人疼的丫头。我看你两个性子都好，准定是能相合的。”黛玉听洪氏这样说，越发地盼着结识了。

　　　　所幸这一盼也不算太久，两天后林黛玉新裁的夏衫送来，洪氏也带了准信儿来，说：“范家大爷、大奶奶一家前日总算也到扬州了。大奶奶下了帖子，明日请我们过去她家花园子赏他们自京城里带来的两品异种水莲花。除了我们，就是广陵书院山长任玉任白石的太太和小姐，知府丁大人的太太和小儿媳，再就是顾太太和颖儿了。任家、丁家这两家你虽不曾见过，听说这一阵节礼往来，可算有三分相熟；范家也是林家故交，且他家大奶奶声名儿最是和善可亲，几位小姐也都有贤名――实在是很值得一交呢。”

　　　　这边洪氏跟黛玉絮叨次日出门赏莲的事情，总就是如此一些寻常交代，且不赘言多表。倒是她口中和善有贤名的范家大奶奶强氏，平生最是雍容平和之人，此刻竟哭倒在小姑范氏的怀里，一双眼睛红肿如桃儿，身形更清瘦似不胜衣。欲知这其中究竟是怎一番缘故，后事如何，且看下回分解。
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第廿七回上

　　　　上回说到范家大奶奶在她小姑范氏跟前痛哭。如今就来说这位大奶奶：她娘家姓强，乃是北宋时翰林学士、钱塘强渊明一裔，诗书文教之家；母亲身份虽不显，却有一个亲姨母嫁到齐国公府，因齐国公长子三十八岁上头得急病死了，次子又是庶出，就由她行三的姨父袭了爵位，故而她小时在京城权贵阀阅家里也是常常走动。后来嫁到范家，她丈夫范丞佺虽无甚大才干，却是极老实诚恳厚道的一个人，阖府的叔伯、兄弟、子侄再没有不敬，也深得她公公范桃生看重。强氏自嫁过来，奉上以孝、待下以德，二十余载夫妻恩爱亲睦，膝下三子一女又皆出色，在旁人眼里最是可堪羡慕的人物。范氏出阁前，因父亲外任，依着祖父母、叔婶住过几年，其实就是这位大嫂真正照应教导。故而姑嫂情分不比寻常，向来亲近。这次范桃生致仕，范氏听闻兄嫂料理了京中后续杂务，就过来自家父母前尽孝，故而欢欢喜喜就跟了丈夫顾冲顾文凌来探望。不想姑嫂相见，就觉强氏形容有异，强作笑颜，身量更是比前几年见时清减许多。等饭后众人退下，两人得了一处安静说话，这范大奶奶终于忍不住，当面大哭起来。范氏慌得追问缘故。强氏呜咽一番，终于说出是为了女儿范舒雯的婚事伤心。

　　　　范氏听说，不由吃了一惊，道：“侄女儿的婚事，不是好些年前就说定了平原侯蒋家么？为的平原侯夫人往关外祖籍省亲回程的路上得急病殁了，不久后平原侯也跟着去了，侄女婿虽不承嗣袭爵，也是长房里的嫡孙，这才把婚期推迟了。如今三年孝期早过了，算着时日，正该是今年年内迎娶。嫂子就舍不得女儿，也不用伤心至此啊？”

　　　　范大奶奶哭道：“姑妈说的怎么不是？倘使是正经好亲家，我就再疼惜闺女，也不至于如此。但是谁想得到，谁想得到那平原侯府竟是个虎穴狼窝！我跟你哥哥就这么一个丫头，怎么能眼睁睁看着她往火坑里头堕，甚至还加一只手推上一把的？可好容易拽了回来，却把个丫头的名声也给生生毁了。她今年才二十岁，就要一辈子困死在闺阁里。想来想去，都是我当初眼红着富贵，一心要把她嫁去公府侯门，没料到竟毁了她一生！叫我又怎么能不哭？”

　　　　范氏更加惊吓，忙追问到底怎么个缘故经历。强氏哭哭啼啼，半天才说了个大概：原来当年范、蒋两家定亲实有内情。当初范丞佺外任抚州，为官沉稳、理事细致，又恰逢知府以贿上犯事，给监察司使拿住，朝廷便令范丞佺从同知升做知府。他自知才具平平，做事越发用心，境内挖渠筑坝、开山辟田必躬亲查视，督促谨严；又遍走县乡，访问百姓生计——如此两年，就有政通人和，百业俱兴之象。不料再一年赣江暴雨，范丞佺担忧水情，寻查时不慎失足跌落堤坝。虽有左右急忙救起，已伤了左腿；随即一行被暴雨所困，为劝当地乡民速离险地，他又拖着伤腿挨家挨户去说。等洪峰过去，民众俱安，他再回府城疗治伤处，却已经落成了残疾，再不能好。如此范丞佺只得向朝廷请辞。朝廷念他功绩，允了他辞呈，却皇帝特旨赐了他还在读书的次子出身；他父亲范桃生当年也从刑部郎中升做了侍郎，再三月，转任了通政使。故而范丞佺自抚州还京，趋奉之人也众。恰他独女范舒雯又将到及笄，就有许多家求娶。范桃生原本有意孙婿依然是读书人家里头出身，就想着等下一场会试大比完了再挑选定夺。只是范丞佺因想自己已是残疾，父亲又有了春秋，未知还有几年在朝，虽说三个儿子都已成年，但才德职权皆还有限；书香寒门固然是他范家择婿惯例，却怕到底叫女儿多受了苦楚——于是就来跟妻子商议，京中公府侯门也多，选个不上不下、大差不差的中流之家，也是吃穿不愁、前程安稳。不想这强氏虽一向贤德，但毕竟慈母心肠，原就不乐意女儿嫁了人却要吃苦，当时一拍即合，转头就往齐国公府拜见她姨妈强太君去了。

　　　　只是强太君自丈夫故去，就懒得动弹，更不爱出门，连亲戚间小辈儿见的也不多。如今外甥女求来，她自己也没个主意，便请嫁到缮国公的小姑陈氏帮忙。偏偏京城公侯权贵人家里子弟虽多，这一两年婚的婚娶的娶，一时竟没有个年龄相当的。老姑嫂两个正烦恼，突然听说平原侯家先前说给嫡次孙的那家小姐两月前得急病死了，正要寻新的亲家呢，就急忙忙上门去说。平原侯听说是通政使范桃生的嫡孙女，家世模样都好，年纪又正相当，当即谢了陈、石这两家老亲的姐妹，转头就命人往范家提亲。范桃生虽素来不喜跟这些号称“八公”的人家往来，奈何长子长媳主意已定，也只得随范丞佺夫妇去了。

　　　　范大奶奶说到这里，就跟范氏哭道：“当年是我们两个猪油蒙了心，四个眼珠子都被浆糊了，就想不到父亲一辈子与人处事，在京城里几十年，看事情再明白不过的。父亲看不上蒋家，我们还当他不屑跟武将出身的做亲家；就没想到侯府将门，原跟咱们这种读书人家不一样——家中子弟不重读书也就罢了，要紧的是里头就没一个实在的规矩管束。早前两代还能记得祖宗创业艰难，功劳爵位来得不易，言语行动还有分寸、人也知道上进；可等三代之后，就纷纷的纵容随意起来。那蒋子安算起来是第一位老平原侯的曾孙，长房里的次子，自幼就养在平原侯夫人房里，娇宠得无法无天。等长大了，他又不要袭爵管家务，又不要读书谋出身，凡事都有爷爷、哥哥挡着，祖母、母亲护着，于是耍钱吃酒、斗鸡走马、使性斗狠样样俱全，便是一个彻头彻尾的纨绔。你哥哥跟我急急忙忙定了亲事，心里也有些不安，总觉得未免太凑巧了些，你哥哥就留意出去看。待看到是这样一个人，说后悔也是来不及了的，只宽慰我说到底还是少年，血气跳脱；再等个三五年，年纪大了，性子定下来也就好了。跟蒋家那边就说我们先前在外面任上，雯儿跟着京中祖父母，如今做父母的不舍得，多留她一年，等满了十六岁后再出门。”

　　　　范氏听到这里就点点头，说：“虽然只多一年，但那蒋子安当时也好有十七、八岁了？一年一过，就将二十了。这男子行了冠礼，真正成了年，实在是有大不同的。大哥哥和大嫂子这样做，正是合情合理，更是一片父母心肠啊。”

　　　　强氏得她安慰，面色虽惨淡，也多少笑了一笑，但随即又是愁苦了脸。说：“妹子这是安慰我。都说‘江山易改，秉性难移’，原就是上不得墙的污泥、雕不出来的朽木，就给他几十、上百年，糟贱玩意儿还是一样的糟贱玩意儿。你也知道的，就是那一年，平原侯夫人得急病死了，不上六个月，平原侯蒋宏自己也病逝了。蒋家过来说，虽不是承嗣袭爵的嫡长孙，却是小辈中得他祖父母生前最多疼爱的，他自己执意定要守足三年。他既这样说，我们自然是没有不答应的道理；且想着雯儿身子也不甚强健，趁着这点时间仔细调理了，将来过门也好。可是谁想得到，那个畜生嘴上说得好听漂亮，可做出来的事情，一桩桩哪里是人干的！”

　　　　范氏见她越说越气，脸红得好似能滴出血来，慌得抱住了她与她顺气，又亲手倒了凉的茶来给她吃。强氏得她安慰，好容易才稳住心神，挨着迎枕喘了半晌，方慢慢再告诉范氏那蒋子安行径：当初那蒋子安虽发誓要替祖母、祖父守足三年孝，当时或也是真心，但他原本就是个纨绔浪荡性子，哪里耐得住清静？不过半年工夫，家里就偷摸了许多丫鬟和年轻媳妇子去，甚至连他兄长、父亲房里的也不放过——只因他祖父母在时，这些人都不打紧，无论看上哪个，张嘴要了去便是；此时他也还如此行事，并无一点顾忌。不想他嫂子早腻烦了这个兄弟，又有蒋子宁的一个小妾娇妖狐媚，惯能挑拨搂火、多嘴生事，叫她十分地碍眼不喜，于是随便设个局，将他并这小妾捉了个正着。那小妾自然是一通乱棍打死，蒋子安则叫他哥哥送到城里一处偏僻别院暂住，对外只说是要静心守孝、参佛抄经，为祖父母祈福。蒋子安得了一通教训，倒也安生了三、四个月。可正应着那“江山易改，本性难移”的老话，他在外头老实了几个月，见家里父兄气也消了，日常也不多管着他了，嫂子那边每月送来的银钱用度也如往常一样了，他便又得意张扬起来。先还是悄悄地弄一两个粉头、小厮在那院里吃酒唱曲，渐渐地就开始招了他那一群狐朋狗友一起吃酒，再后来竟是公然开了赌局，一群人吆五喝六，男的、女的不分白天黑夜胡天胡地，弄得原本一个清净别院，从此变作一个污塘秽窝，糟脏不堪目睹耳闻。直到有人赌博输红了眼，又有喝醉了的挑事斗狠，闹出人命官司，惊动了京司衙门，一条铁索捆了二、三十号人去，他哥哥蒋子宁黑着脸将他押回府里严加看管，这才算彻底安生。

　　　　范氏听自己嫂子一路说，只惊得脸色煞白，手握住胸口，却还觉得一颗心扑腾腾似要乱跳出来。呆了好半晌，才勉强笑道：“果然是纨绔不肖，叫人再想不到。可是嫂子，侄女儿已经等了他这许多年，范、蒋两家的婚事也是众人早知的。这事儿虽不好听，但蒋家在外头算是遮掩得过了。且他毕竟还有父母、有兄嫂，对他也有许多管教——”

　　　　这边范氏话未说了，强氏已经血红了眼睛，厉声笑道：“管教？他家哪里还有什么管教？若真有管教，会有做祖父祖母的这样没规没据护着孙子，有老子娘这样不问好歹纵容儿子？有管教，会有哥哥这样放任兄弟，嫂子这样陷害小叔？且你不知道……你不知道……亏得我姨妈还认我这个外甥女儿，更亏得她小姑子、缮国公府的陈太君良心没有泯尽——她去夏病了，我去探望，屏退了满屋子的人，就拉着我的手说害了雯丫头，叫我立时回家跟你哥哥定主意。原来，那蒋子安竟已得了那等说不出口的脏病！他家那样下死力气遮掩，里里外外处置得那般干净，其实是要瞒住范家，是要骗着我们快快地将雯儿嫁过去，好替他家遮羞！”
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第廿七回中

　　　　范氏闻言大吃一惊，只觉得晴空里一个炸雷，直震得头晕目眩，东南西北不知。待一会子回过神来，已经满是怒烧双颊，骂道：“好个蒋家！好一窝禽兽不如的混账！我范家是什么样的人家门第，竟容得他们这样侮辱欺凌！他蒋澜、蒋子宁眼里还有什么人，又是仗着谁家的势，就敢对我们这样作践！”说着握住强氏的手，道：“好嫂子，这样的亲家，不说还要不要，根本直撇得越远越好！大哥哥可去蒋家退亲了？退了才是我们的造化！”

　　　　强氏两眼垂泪，道：“怎么不退？他家这样辱我们，这门亲事还如何做得？你哥哥听我回家一说，气得肺都炸了，当天就拿了文定单子寻他家去。那边先还好声好气，温言软语地赔礼；但一说到退亲，却怎么都不许。那蒋澜竟还说，雯儿八字不好，不然怎么先前才定亲，他家老太太、老侯爷就前后脚地去了？连累蒋子安守孝，少年人血气方刚，把持不住才是常事。就睡个把个丫头侍妾又怎样？都是在自己平原侯府里，又没弄出个一儿半女出来，能算甚么天大的事，就要退亲？可见是雯儿心胸狭窄，不能容人，就嫁过去也未见得能够和睦夫君、孝敬长辈。只不过他们看着雯儿也等了这许多年，女孩家耗费了青春，就勉为其难保全两方的脸面名声——你听听，这还是人话么？他们家儿子，做出多少丑事、混事、放屁事来，就这么嘴一张一闭、轻描淡写抹过去，反而赖我们家小气不容人地生出事端！且最要紧的，且最要紧的……别说什么实话了，就只言片字都不透，这是生生要祸害我们家雯儿一辈子！”

　　　　范氏听了，眉头拧得越发紧了，问她嫂子：“哥哥气极了，立时冲过去退亲，当中间可还做了旁的事情没有？那蒋子安得了脏病的事情，哥哥可是吃准定了的？”

　　　　强氏含泪答道：“当天是太着急，也没准定。你哥哥到平原侯府，被呛了这一趟回来，气恼是不用说的了，但也如你问的，他自己心里也不免打鼓，就怕冤枉了人家，倒是我们自己做得过了。于是次日一早就借着家里两位老姨奶奶得病的由头，请了太医院相熟的三位太医过来会诊；然后又请了京里最有名几家药铺的坐堂大夫来给家里上下望诊，只说是一个外门上伺候的小子发了异样疹子，因家里老的老小的小弱的弱，这才小心防备为上。结果果然有小厮跟那边跟来的学徒搭了话，说便是有这么一会子事，药铺子里的医妇都往平原侯府出入许多回了。那两个老太医也三番五次拿话头点你哥哥。于是这件事是确然无误的了。我跟你哥哥实在伤心，又不敢再瞒老爷，只得把话告诉。可怜老爷都是望七十岁的人，原本头发还有近半乌黑，一夜时间竟白得都差不多了。”

　　　　范氏这才知道，怎么自己方才见到范桃生，就觉着不过几年时间怎的就看老了这许多。原来还以为是他京中通政使职司繁重，岁月催老，不想却是这一番缘故。范氏又问范桃生是不是赞同退亲。强氏道：“父亲原本就不满意这桩婚事，如今有这样的事情出来，自然是更有话说。可他也心疼雯儿，说蒋家旁的话都是放屁，只有一句雯儿年纪不小算是说在了点子上。父亲又说，或者蒋家也是要的脸面，这样说不出口的事情，若能悄悄治好了，又何苦满世界张扬开去叫人说三道四地笑话？蒋家话说得造次无礼些，大约也是着了急，不想我们家退婚，要打消你哥哥念头的意思。我们得了父亲一番教训，就想着多少再看看蒋家行事，谁料到——谁料到——”

　　　　强氏说到这里，半晌没能说得下去。范氏也不敢催，只重新拿了茶来与她定神匀气。强氏捉着杯子，眼看着泪就连串儿滴进杯子里，泣声道：“那蒋家真的不是人。我们都是好心好意替他们着想开脱，可转过头，就听京里人家纷纷地传说我们雯丫头八字不好，命硬、撞克夫家；再几日，甚至连那蒋子安守孝时染病，如今渐渐不起的话儿也都出来了。我可怜的雯儿，我可怜的雯儿……她是前辈子造了什么孽？摊上我们这样势利没眼界的父母，又赶上这样猪狗不如的人家？”

　　　　范氏听了她这一番说，直气得浑身发抖。站在原地，吐了七八回气，方才把心头火强按捺下去一些，问：“竟然有这样的事情？这些话出来，不止雯儿一个，家里别的女孩儿还怎么过的？还要不要说亲事嫁人了？大哥哥呢？难道也任流言满世界传去！”

　　　　强氏摇头，红肿着眼睛，说道：“哪里能呢？泥人尚有三分土性，何况人生父母养的？你大哥哥听到京里那些混话，气极了，等让人弄明白这些都是从蒋家那边出来的，他就借着老圣人生辰做功德、开夜市与民同乐的由头，邀了父亲的一班子同僚，再有几家还算交好的公子王孙到胜德居吃酒——酒席间就把蒋子安身子不好，自己决意退婚、将雯儿另嫁的话给说出去了！”

　　　　范氏本来还气愤，听到这一句却是彻底呆了：她也知道自己这个堂兄忠厚老实，最没心机，更不知道怎么算计害人的，却料不到他竟做这样的事情，只把两家脸皮都给扒得干干净净。这样一来，平原侯府固然是再得不到一点好，蒋子安那些混账事情统统抖落在世人眼前，蒋家为了掩饰他的病如何算计亲家、坑害未进门儿媳妇的嘴脸也都一览无余；只是，到底范家是女方，范舒雯是待嫁的女孩儿，这桩事情闹出来，跟蒋家的婚事自然是吹灯拔蜡，但京城左近其他门户相当的人家也再不肯结亲，寻常读书赶考的后生也要掂量姑娘声名。

　　　　她这边发呆，那边强氏还在哭诉。范丞佺不管不顾，彻底撕破范、蒋两家脸面，回家来就让范桃生拿家法狠打了一顿。范桃生的老妻又可怜长子和长媳，又伤心孙女，娘儿几个抱在一起就痛哭。范丞佺的三个儿子也赶来为他们父亲求情，替他们妹子讨说法。他们虽都是书生文臣，却因祖父的关系，都走得刑名一流；不几日工夫，不但寻隙跟蒋子宁、蒋子安干了几架，更联络了京兆尹衙门及御史台上下，将蒋家兄弟常玩常混的那一群拘的拘、罚的罚，整治得京里王孙公子好一阵鸡飞狗跳。不想范家这头才刚出了一口恶气，那边蒋家却也闹腾起来，纠结了一批官员，就上书说范家串联结党、借权谋私、打压同僚。中间又掺入了文臣武将之争，一时闹得越发大了。直到后来圣上属意范桃生兼领詹事府詹事，朝廷上人前人后透了几次，这些纷扰才安静消停下去。只是经此一事，蒋家固然不得好，范家更是颜面受损、元气大伤。范桃生辞了詹事，再后索性上本请辞，只想远远离开京师，也远开这些烦恼糟心事。强氏道：“说来说去，都是我当时错了主意。若依着父亲，选个老老实实的读书孩子，雯丫头别说这番苦楚，怕连儿女也都齐全了！可如今，一步走错，赔上雯儿一生，我这做娘的活着还有什么趣味？”

　　　　范氏忙安慰她道：“大嫂子快别这么说。你跟大哥哥都是一片疼爱女儿的心，想着孩子嫁入好人家，穿金戴银，一辈子吃用无忧，这又有什么错？且嫂子原是在京里长大的，那些公侯王府时常走动，当时看到的都是好的，自然以为此刻他们也是好的。哪里就能想得到，不过一两代的工夫，就堕落至此，就养出蒋家这样畜生不如的人家来？且也不是都不好的。比如嫂子的姨母，齐国公夫人就很好，还有缮国公诰命，若不是她们警醒提示，我们什么也不知道地把雯丫头嫁过去，又该是怎么个情形？那时候才是真的进退两难呢。所以我劝嫂子快把眼泪收了，再擦干净脸，换身鲜亮衣服——这件事原是蒋家人的不好，咱们又何必拿人家的错来惩治自己？外头说三道四，就让他们说去。咱们必是要扬眉吐气，大大方方过自己的正经日子才对。”说着，就唤丫鬟们打热水进来给强氏洗脸。

　　　　强氏接了范氏的帕子，慢慢抹眼。等丫鬟拿了热水来，范氏亲自上前，绞了巾帕子给强氏净面和敷眼睛。强氏忙推辞道：“让丫鬟们来就是，你快坐着。”范氏笑道：“长嫂如母。当年我还在家时，嫂子也没少给我梳头穿衣。今日就让我也服侍嫂子一回。”强氏也只能随她去了。

　　　　范氏又问：“如今雯丫头是已经跟蒋家退了婚，重新清清白白一个人儿。只是她到底是个小姑娘，这样的大事，她可都知道？”

　　　　强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？事情看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩乐。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢了自家脸面，就跟我当年那些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人情往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事情就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个心里有数，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事情，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么做，对家里、对外头分别是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事情一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”

　　　　范氏轻轻点头，忍不住叹一口气，随即又问：“但是雯儿今年才二十岁，到底还年轻。遇上了这样的事情虽说不幸，到底不是她本人有什么不好。难道就委屈她一辈子住在家里不成？大哥哥和嫂子又是怎么想的呢？”

　　　　强氏道：“我们只养了这一个的女儿，自然是望着她一辈子好的。可遇上这样的事情，我们又能怎样？京里的人家是没的指望了。她父亲、兄弟这一场又闹得那么狠，事情宣扬得那么大，只怕别的人家也不愿意。或者，就算有些人是愿意，但却是那一等家门破落、人才卑鄙、这样那样不周全的，我跟你哥哥也决计不会肯——为着我们，已经委屈了孩子一次，难道叫她今后再委屈吗？如今老爷也发了话，雯儿就住在家里，自自在在做一辈子老姑娘，范家也咬牙认了！”

　　　　范氏见她最后一句说得咬牙切齿，意态坚决，心里也暗暗点头，心想总算叔父、兄嫂都还明白，没有苛刻了侄女儿舒雯，也是她运道到底没坏到家、父母亲缘紧密牢固。于是又宽慰了强氏两句，只说：“雯丫头有你们这样的父母、祖父母，福泽也是深厚的。未来必有她一个好的下场着落，哥哥嫂子也不必担心。”

　　　　强氏得了她真心劝慰，又痛痛快快哭了一场，发泄了几个月来的愤懑郁气，人反而显得精神起来。因说：“如今父亲是受了这边书院的邀，讲学任教的。按惯例，最少也得在扬州居留一年。先头我们在京城，把各种事情照顾收尾，这边倒烦劳母亲还有妹妹来操劳，实在是我们做得不到了。只是而今我虽来，扬州到底人生地不熟，还得烦劳妹妹再与我指点，料理家务，并与地面上要紧的人家引见相交。”

　　　　范氏见她转了想头，再欢喜不过，忙就挽了她往屋外头去，一边说：“天色见晚，日间暑气也都散了，正好到花园子里走走。我记得嫂子从京中带了几品新奇花木来的？快领我去看看。再者，京里带来的好东西，也正好借着这个由头办个赏花会，邀请扬州这边要紧几家的太太、小姐们来相聚呢。”

　　　　如此说着，这一天范氏、强氏就逛了园子、赏了花木、定了聚会、写了请帖，然后打发人飞快往各家送去，足忙了整整一日方散。直到晚来，范氏回自己屋子，见丈夫顾冲顾文凌已经在屋里坐着。顾冲看她进来，就笑道：“知道你跟堂嫂最好，却不想就黏了这一整天？你姑嫂哪里来那么多话好说的？不妨也跟我讲讲？”
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第廿七回下

　　　　顾冲既问，范氏想了一想，就把侄女婚事波折一五一十都说出来。末了说：“我想大哥哥、大嫂子也太可怜，一片父母心肠，却不料遇上这样的人家。如今退了亲�