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红楼之风景旧曾谙-第13部分
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范氏也笑道：“怎么不有趣？只不过须得知道当间儿这些个内情。否则，就不说小孩子天真烂漫，又是骨子里傲性儿、鄙薄权贵，也要问一句无礼淘气了。”
顾冲向她摇摇手，笑道：“说到淘气，只怕也是有的。不但是有，或许初时还是大半的因由――你想那章回才多大，今年也不过十八岁，三、四年前就更小；外头再沉稳老练，内里终究还是个孩子。又是诗礼世家、书香门第的公子，早早便入泮、中举，少年得意，就在书院中老师也个个看重，同学里无人不奉承。偏生遇到外甥，他怎知道这是哪里跑来的实心孩子，居然说什么应什么，一点子眼力劲儿也无；新鲜有趣得紧，这才故意顺了他不提身份家世，就这么稀里糊涂地混处下来，指不定就专心想要看他的笑话儿呢。只是后来处得久了，知道性情如此，这才认真结交，平日里反而用起心来维护。外甥这头呢，他虽年轻，性子又实在，但绝非糊涂蠢笨之人，旁人相待的真情假意如何能看不出？故而两人如今好也是真好，先前淘也是真淘。只不过究竟都是读书识礼的人，规矩教养都在，外面礼数上头并没什么可说的。此番章回更是同了外甥一齐到常州来，给他父亲章仰之拜寿、行礼，就更少了零言碎语。我们这厢里自家猜也罢说也罢，当真要问他先前是不是有意淘气，存心瞒了外甥，怕他反要说我们心怀戚戚、不够忠厚呢。”
听他最后一句，范氏当时横他一眼，啐道：“老爷这是说我？究竟是谁口口声声章回原本小孩子家，因而存心爱淘气的？果然常人都说圣人的道理，只有小人之心揣测君子，再没有君子之腹度小人的。”直说的顾冲语塞。见他没的回应，范氏不禁又笑起来：“然而老爷到底把事情拆解得明白，既说他是淘气，那他便是了。左不过只我们自家心里知道就罢，又不要同他回小公子对质去。”
顾冲闻言，叹气摇头，一边说道：“我不过为解你心里面的疑惑，只最后一句轻狂不妥些，便即落得个小人心胸的罪名儿，还不令与事主对质，可见这天底下竟有多少冤枉受屈的了。”一语未尽，夫妇两个相对大笑。顾冲这才起身，转到外面厢房里书案前坐定，取笔墨撰书信，好与金陵城报平安不提。
………………………………
第十五回中
顾冲写毕家书，叫了心腹的潘寿、范华到跟前，又密密叮嘱两句，便命带了信连夜往南京去了。顾冲又站在廊下想了一会儿，就有年长媳妇来说：“老爷仔细冷。”顾冲笑笑点头，这才重新慢慢地回到正房上来。
待进了屋，就见自己女儿顾颖正伏在窗格前罗汉床几案上描花样。顾冲看她松松挽着两个鬏儿，身上穿的蜜合色棉袄、葱黄色棉裙，俱是簇簇新的，十分明媚鲜亮，就衬着几案头上的针线笸箩和花样纸也觉悦目起来。几案另一侧坐着范氏，手上拿了几支彩线，跟前一只灯点得明晃晃的，正凑前了对比。偏那几支线颜色极近，范氏在灯下看一会儿，摇摇头，又看一会儿，还是摇头，却又不叫女儿。顾冲见状不由好笑起来，脚下稍稍加重，弄出些声响，然后才笑道：“怎么这时辰倒弄这个？可仔细伤眼睛。”
母女二人听得他来，忙一齐停了手上事情。范氏先起身让了座，待顾冲坐稳，然后向旁重新坐下。顾颖则下床来向父亲请安，见顾冲示意，方侧身在床沿前脚踏上依着范氏坐了。
范氏撇了针线，这才向顾冲笑吟吟说道：“都是今年老太爷寿辰时要孝敬的衣裳，才刚同颖儿商定了纹样，就手挑几支线预备着做起来。另外还有几扇绣画桌屏，我们也都定下了图案，是老太爷得意的两幅兰草山水。老爷在这儿，不如也过过目，看看好不好？”说着就几上拣了几张顾颖方才画的样子递过去。
顾冲接过来，随意看一眼，就笑道：“画得倒好。就是这画变成了绣图的花样子，倒显得越发俊美秀气了。不愧是颖儿的手笔。”说着向顾颖招一招手，让她过来自己身边坐下，问：“今日药可吃了？饭量如何，比昨日增减了多少？”
话说这顾颖乃是顾冲四十岁过半才得的幼女，范氏随他赴成都任上的途中所生。其时范氏年纪已然不轻，一路上水陆颠簸，又被意外惊动，比预计的早了两个月诞下来。故而顾颖先天颇有不足，落地初几年，竟无一日离得了汤药；直到顾冲守孝致仕，定居常州，得章望帮着寻到一位名医诊治，又给了一副药方日常调养，这才慢慢见好。然而这顾颖身子虽娇弱，却是天性的柔顺乖巧，聪明灵秀又远出于寻常，直教夫妻两个爱如珍宝。此刻问她饮食，顾颖一一答了，顾冲听了方才满意，点一点头，又说：“今天晚饭有一样龙井虾仁，厨房蔡婆子弄的很是不坏。记得是你平日爱吃，便叫给你送过去，可吃得了？”
顾颖答道：“吃了。味道果然好。就是昼饭吃得比平日多些，晚饭便用得少，只稍吃了几个。就是可惜不能放过夜，不然留到明儿再吃也好。”
顾冲笑道：“什么好东西，也值得专门放过夜去。明儿再叫他们做去得了。不过怎得中午吃的倒比平日多？”但随即就想起来，点头道：“是了，今日你表哥家来，亲戚间难得相见，一时高兴也是常理。人开了怀，再四下活动几步，就多吃些个也不碍的。”又问顾颖：“跟你表哥都见过礼了？今番他是要在咱们家多住几日的，你们表兄妹间也要相处和睦才好。”
顾颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
顾冲闻言大笑，道：“傻丫头，他多大，你多大？是你长高了，倒说他不如前头高。”抚着她的头，笑道：“倒是你还记得你章家哥哥？他与你谢家表哥正是同学，两个又亲近。你表哥一时不周转，借了他衣服穿，竟叫你想起他来了？”
顾颖道：“虽然好几年不见，但章家哥哥待我最好，又送了好多书本笔墨玩意儿与我。母亲和干姨平日也常说起他，我怎么不记得？”
顾冲笑道：“好好好，是我问错了。我告诉你，如今他也家来了，明后几日就叫你母亲带着到你章家干姨那里玩去。”
顾颖顿时欢喜，拍手道：“好呀好呀。对了，上次舒眉姐姐来家，说年头上得了不少新鲜荷包，偏忘了带，许了我两个，这趟可要跟她拿。”
听她这样说话，顾冲和范氏两个都忍不住笑起来。范氏笑骂道：“小讨债鬼，就知道要你章家姐姐的东西。你忘了她今年末就要出阁，你也不准备些荷包送她，倒问她要东西。可是颠倒过来的？”
顾颖忙分辩说：“我明明与她绣了两幅帕子，还做了五福连绵的七彩丝绒绣球。都是母亲说不好，才没送出手的。”
范氏笑道：“还强辩。难道你不知道你章家干姨针线最好，你姐姐也得了她真传？就你那样的帕子，送出去也不怕人家笑话。快与我多下些工夫，再多做几样好的来！”
见她母女两个笑嘻嘻辩嘴，顾冲忍不住插嘴道：“颖儿还小，就做几样东西，也都是情分上的事情。谁还能挑她的？再者，我就觉得颖儿做的都不错。”见范氏立刻瞪眼看自己，顾冲忙向顾颖道：“时辰也不早了，你先回房歇下罢。我跟你母亲再说话。”一边就扬声叫丫鬟传外头的嬷嬷婆子过来护送小姐。顾颖笑嘻嘻起身向父亲行了礼，又向母亲告了辞，这才退出正屋，由一群丫鬟婆子拥着回自己房里去了。
范氏见女儿笑嘻嘻就离了房去，少不得又瞪顾冲几眼，只是到底无可奈何，低了头又挑起丝线来。却觉灯光一暗，却是顾冲移了灯去，一厢里笑眯眯对自己说道：“都夜了，真要弄它，明天也不迟。”又说：“虽然是老太爷的寿辰，亲手做一身衣裳也就尽够了。又弄那些绣画桌屏做什么？你常日里身子弱，精神头儿短，还有许多家事操忙，虽太爷寿辰在腊月，工程到底还是紧赶了些。况也太过劳心费神。不如舍了这一项，另寻别物补上的好。”
范氏听了心里欢喜，手上收拾起针线，只是口中到底免不得说：“老爷体恤，我怎么能不知道？但我原就愚笨，从头到脚数几遍，也只这点子活计儿勉强能入眼。我们又不常在长辈跟前伺候，一年也就这一趟尽些孝心，岂有推辞烦劳不做的道理？”
顾冲道：“你硬要如此说，也就罢了。但还是要保重自家身子，不可劳乏损伤，否则令我担忧，也就是令尊长忧虑，反倒失了孝敬的原意。”
范氏见他脸上一本正经，偏说的歪理，忍不住扑哧一笑，随即赶忙用手掩住，口中连连应是。夫妻两个相对看着，越发觉得有趣，终于都大笑起来。两人笑了好一会儿才止住，范氏方唤人过来与顾冲换鞋袜、伺候盥手净面，自己则亲手替他除去头冠，松了发簪发髻，又搭了件衣服在肩上，一面问道：“与南京那边书信，老爷都写得了？”
顾冲点头道：“已经叫潘寿、范来两个连夜送去了。”
范氏随口应一句，递与他一盏养神安睡的茶。顾冲接了，就见范氏站着，脸上踌躇，动动嘴，却是欲言又止，便问：“怎的，有事情说？”想一想，就道：“我知道了，你还是为外甥的事情挂心罢。但这又有什么不好开口，要你犹豫的？”抬手，牵引她在身旁一张凳上坐下，道：“你是他正经舅母。他来得这样仓促，你就再多问两句也是应当。”
范氏笑道：“老爷见的是。外甥来得如此匆忙，虽说向章家大爷拜寿是正经礼数，然而到底还当有个缘故。”
顾冲叹道：“能有什么缘故？再不能因为别的，必定是南京那头又开始为他说亲了。”
范氏顿时奇道：“外甥今年也二十有二，并不是小孩子，难道竟还为这个害臊，避出来不成？且外甥这个年岁，在我们这等人家，别说议亲，早该是娶妻生子、开枝散叶了。若非前两年在谢家老太太孝期，岂能耽搁到这会子？”
顾冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆。”
范氏道：“既不是为这个，那又怎么避出来？总不能是他名门子弟少年风流，怕被家室拘束住了吧？”说着自己先掩了口。
然而顾冲并无笑意，又摇头，道：“不是这个。”
范氏皱了眉，迟疑好一会儿才说：“我前两年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶亲的事。”
顾冲摇摇头，捉了茶杯吃了一口，然后才道：“他心里确是有个疙瘩。但若事情果真如你所听说的，却又是好了。”看范氏猛吃一惊，叹道：“外甥心里确实是有这么一个人儿，也是为她推托亲事。然而他心里那个却并没有病死。不但没有病，还早嫁作人妇，如今连儿女都双全了，一家人日子甚是和睦美满。”
范氏他听这样说，越发吃惊道：“竟有这样的事？”又问：“原来老爷知道她是谁？”
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第十五回下
顾冲点头叹息道：“我自然知道是谁。而且不止我知道，连你也知道，几年前见过不下三四遭，出阁时咱们也都俱过礼――便是谢家大爷继室刘夫人的内侄女儿，前兵部员外郎刘勋家的孙小姐，现兰州守备刘庆的妹子，名字叫婉儿的。”
范氏吃惊道：“原来是她！果然还记得的。她小时原曾跟着那刘大太太在谢家住过几年。但不过是为父母、祖父母俱丧，兄长又从军，她年纪幼小，家里无人扶持，谢家大太太是做姑母的，不能放心，这才带在身边教养几年。等长得大了，自然是她兄长接回去，议亲、嫁人，再没什么可说的。竟不知与外甥还有什么纠缠！”
顾冲苦笑道：“哪里就有纠缠？只不过是谢楷这傻小子一个人的糊涂心思罢了。”
范氏听了，一发地好奇起来，问道：“外甥一个人的心思？这倒也合情理。只是究竟怎么回事，老爷可能与我说？”一边问，一边又续了满满一杯茶递过去。
顾冲接了茶在手，说道“也罢，告诉你知道也好。当初那刘家小姐，确是因为父母早丧，依靠的祖母又亡故了，才被唯一嫡亲的姑妈、谢家大太太接到身边的：一则全她兄妹手足的情谊；二则是她母亲生前最爱的孙女，直到临去时都放心不下，照料好了她，也就是与自己母亲尽了孝；三则虽有庶兄刘庆，到底不是同母所出，又是早早投军，长年在西北军营里面，也照看不到。当初接到谢家时，也不过五六岁、六七岁年纪。谢家老太太是个爱热闹，又最疼孙儿女的，怜她少失怙恃，便叫和孙女们一起跟在身前，平日的起居教养皆是一样。偏生有这谢楷，幺子嫡孙，年纪既小，又是打自落地起便养在老太太房里，万般的疼爱，故而从小与姐妹们在一处厮混惯了。这刘家小姐来了后，自然也是在一起。两人年纪相仿，亲密友爱，耳鬓厮磨一直长到十三四岁。那刘婉儿容貌出挑，才学女红又好，就比起他家的姑娘也半分不差。而外甥人大心大，渐渐知道男女的事情，结果少年人一段心思，竟全倾注在这一个身上。”
范氏听了，忙问：“外甥倾心那刘婉儿，那姑太太可知道？”
顾冲点头，道：“怎么能不知道。外甥虽说也知书识礼，到底年纪小，心里有什么事，言语行动间如何不带出来？自然瞒不过他母亲。姑太太就同老太太、刘氏大太太商议了，给兰州捎了信。刘庆亲自带了人到南京，先接了妹子，一家人安置在南京别赁下的宅子内；又请他姑父姑母做主，替妹子张罗一门好亲。谢家大爷便听了我们姑老爷的提议，做主将刘婉儿许了应天府柴昌的长公子柴茗。”
范氏说：“是了。我也记得是柴家。那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己亲生的少用心，寻了这么一个好女婿去。”
顾冲道：“说起来，谢家大爷把这件事情实在做得漂亮。且就说年长，当时柴茗也不过二十三岁，因替祖母守孝才将婚事延搁下来。但到底也不能算小，故而柴家催得婚期也紧。又恰好是柴昌这一任将满，已经有旨意说要转回朝廷六部的，就想把娶妇、返京两桩合成一桩：柴茗到南京迎娶，两家行过婚礼后便奉父亲回京。因刘家已无别个亲近长辈，谢家大爷同刘氏太太将姑娘接来谢家住了这些年，相待媲如亲生不说，又有老太太向来偏疼，故此竟全当是谢家嫡小姐一般地置妆送嫁。那时谢家上下忙作一团，人来人往的都是喜气，只有外甥得知消息就病到起不了身，但到底无可奈何。”
范氏听到这里，叹一口气道：“这样说，果然是外甥的一厢情愿。但也幸亏姑太太见机，否则任由了小孩子家心思脾气，好歹不知地，万一闹出什么事情来，可是一生的名节都完了。”略想一想，又说：“我也记得那刘家小姐，确实极标致俊秀的人品，又有一股子书香门第出来的清气，正是个清清白白的好女孩儿。外甥心里面是她，眼光竟也不算糟糕呢。”
顾冲却是用力摇头，道：“他这里眼光是不糟糕，但这个不糟糕，于其他的事情却是大不妙。说起来外甥也算是少年风流了：且不说从小与姐妹们在一处儿，长日混迹脂粉之间，十一二岁就能做些极风骚华丽的浓词艳曲，单是十二岁那年与他家里几个兄弟偷入那秦淮风月地，竟凭一支笛子曲儿就成了那青楼魁首的入幕宾――幸是年纪小不妨事，到底连同去的那些个兄弟一顿好打。到十三四岁，爱上梨园戏曲，于是什么善曲名剧、歌谱话本，几百上千种的搜罗来；又是到处访音问声，把江南一片凡是稍有名气的班子一个不落地走遍，戏子优伶结交了无数。他自己也写本，也串戏，一副嗓音身段儿有时竟比那正经科班出身的还强。金陵城里说到膏粱子弟、风流纨绔之徒，谁能不提一提谢家十六郎的名号？偏偏外头这样的热闹，到真正‘情’字一道上，却是半点风流姿态都没了，既认定了，便是除刘家的那一位，任她玉女天仙，谁也看不上眼。以前在家还同丫头调笑，表兄弟姊妹亲近起来也偶尔会忘形，刘家小姐嫁入柴家后，这等情形却是再也瞧不见了。最要命的是，他这厢渐渐大起来，家里头少不得开始思量给他议亲的事，他却像打定了主意一般，只是推托不肯；平日家里会宾客亲友，但凡撞见真正露出些意思来的，竟什么也不顾也不管，或言或行，必定要打消了他人主意才罢――别人倒也还不打紧，那一年竟把临清王府的老太妃给冲撞了。”
范氏听到这里猛地一吓，忙问：“临清王府的老太妃？难道就是五年前那一次，谢家姑老爷、姑太太半夜上门，又请老爷过去的那回？老爷当时说，谢家大爷在朝里有些急事想走临清王府的门路，因我们在明州府的时候跟老太妃娘家有些往来交情，姑老爷姑太太才寻过来。原来是为了外甥！老爷怎的竟也瞒了我？”
顾冲道：“我不是不想你多心么？当时事情突然，又是这样的情由，就是自家人也不太好告诉的。何况我素知你不耐烦金陵家里面事情。姑太太虽然是出门的女儿，到底也姓顾，且又是先头太太生的。能不烦着你的，我一个人料理了便是。”
范氏听了丈夫回护之语，又是欢喜又是感慨，但也不免说：“话虽这样，总觉得老爷是小瞧了我。”
顾冲笑道：“我若连你都不能护住了，又算什么人？说到底，都是我连累了你，跟着我千百里的奔波，一辈子吃苦受罪。好容易安定几日，怎么能再为我家里面人操心？且这件事情，原也只有我出面。到底是内外有别，我去说话走动，就是小孩家不合冲撞了长辈，那边还多卖几分情面，若牵了你进来，只怕外头就要想到旁的事情上去。”
范氏点点头，说：“老爷说的有理。只是，这件事究竟如何？有老爷出面帮忙说话，临清王府那头想来是不会多说甚么。然而外甥这头，怕是不好过。”
顾冲道：“如何不是这样。虽然从王爷、太妃到王府上下都说不怪罪，到底是一场天大风波，谢家上下不知费了多少工夫才打点周全平渡过去，老太太更是受惊病倒，从此再没起得来床，拖了四五个月就故去了。虽说也是上了年纪，身上多多少少病痛，一时发作，终究不能熬过去，也是命数如此。只是事出有因，到底外甥这一场变故可算是触发的由头。就为着脸面，家里家外不许多言，单外甥自幼老太太偏疼溺爱，说一辈子心思都耗在他身上也不为过，他自己心上如何过得去？然而外甥虽自认不孝的大罪，外人跟前也再不作出那些形状，只是内心里却纹丝儿不动。谢家老太爷、姑老爷下死命笞挞了几次，到底都不能改；恨得要远远送开，叫着实吃些大苦头，又是骨肉连心，上头几位叔老太太，下面姑太太总不能舍。万般无法，这才用了我的主意，将外甥送到明阳书院里头，拜在程叶知门下，并跟着黄、周、钱、黎诸位先生学习。一来是男儿正业，二来以此转移开他心思，三来也叫他打开眼界，看一看真正的读书治学之人。”
范氏这才恍然，道：“原来如此！我原还说明阳书院虽好，各位坐席授课的先生也都是当世大儒，学问各个一流。但书院终归是造惠寒门学子的多，如咱们这等门第的子孙去的却少。怎的当初老爷就写信给姑老爷让送外甥去？怎的谢家姑老爷又便当真依了老爷送了外甥去？竟不知道里面有这些个道理缘由！”
顾冲道：“其实那时想的是书院里有多少位真学问的先生，又有一众年纪上下所差不多的同学，藉此便利，好在经书典籍乃至科考举业上用功，才是为人在世的正途。且同学相伴，或读书，或游学，开眼界增见识，无论如何都比一味清静虚空的禅寺道观要来得好，也符合外甥向来的脾性。还有，书院就在金陵城里。虽说既拜了师就要随侍在先生身边，宿在书院里头，到底离家不远；实在有什么事情，或者长辈们与姑太太惦念了，随时传个口信，当日带到，差不多当日也就能回去。至于外甥自己，一来久慕书院之名，愿意跟随几位先生学习；二来也避开家里那些事，尤其提亲议婚的，用‘功业未立’的话推脱，也算是师出有名――几下里便宜，故没有不满，当时就让他去的。后来又是谢家老太太殁了，守孝读书就更当正理。这几年外甥在书院也着实学了不少，书本上的东西自不必说，为人处事、迎宾待客都比从前大不相同；也知道把那些过分轻狂桀骜，恃才骄物的性子略略收拢起来。厚积薄发，谦和知退，难道不更是世家公子的风流气度？”
范氏听了，忍不住笑起来：“听老爷这么一说，果然处处有理，四面得利。只是这‘厚积薄发，谦和知退’八个字，听起来怎么不像是说外甥，倒像是说老爷自己个儿？”说得顾冲也笑了。
范氏这才续道：“然而外甥在为人、学问上头，倘真能如老爷一般，姑太太、姑老爷一家想来也必然是心满意足的了。可见老爷到底是在成全他。只不过，方才听老爷这么一篇，外甥对刘家姑娘的心思，拜先生入书院的真正情由，这些都是明白的。但还记得前头，老爷说外甥此来是为家里头为他议亲的事情，我却又糊涂了：五六年、七八年前的故事，外甥纵心里头还有疙瘩，放不下这么一个人，也不至于听着些风吹草动就远远地避出金陵城。况这亲事，哪家不是父母之命媒妁之言，天底下再没有其他的道理。他就避出来，也不过是暂时的一避。说的不好听些，‘躲得过初一，躲不过十五’。一时父母长辈商定下来，难道还不遵命回家完婚的不成？到底不是小孩子家，若是这般心思，却也太可笑了些。”
顾冲道：“你说的如何不是正理？不过还想不到外甥心思。他从小事事如意，除了这一桩，竟没有不顺遂的；唯独此事，虽用尽了心力，终究不能如愿圆满，便如佛家所谓‘求不得’，因而印象才最深。偏他本性又是个多情的，少年时受那些歌词戏曲的熏陶，把男女情意看得最重――以为任他有缘无缘，自己既然有心，就该学那尾生抱柱的坚守；既然已为此得罪了贵人，忤逆过亲长，就更该专心向学，而后建功立业，把那一己私情统统摒弃：如此君王卿卿皆不误，才不负大丈夫生平‘信义’二字，也勉强面对得过亲长祖宗。他既有了这般念头，这些年读书也肯用功刻苦，但心里面对婚事的疙瘩也结得越深越紧。旧年姑老爷与我几次书信，说到情形，都着实地替他担忧。姑太太那里也两次三番地恳烦我寻机为他开解。只是我们既不在南京，到底鞭长莫及。又不知他这点念头究竟到何种程度，故此也没实在地应过。而今看来，姑老爷、姑太太的担心实在不无道理。若两日后南京书来，果然提到议亲之事，便是外甥当真存了此念；匆匆忙忙到常州，就是向家里头‘明志’的。”
范氏闻言叹息一声：“如果是这样，倒实在难为姑太太姑老爷了。毕竟联姻成亲，总要夫妻和合，彼此和睦顺意的才好。外甥世家公子，又读书识礼，断不会作出违逆父母抗婚的事情。可心里一直存了这么个念头，夫妇不能敬爱默契事小，若一步想错走岔，做成个冷漠偏激、固执一流，这前程可也就走到头了。”
顾冲点头道：“谁说不是如此？室家不齐，何谈治国平天下？年轻人不知道厉害，有这些想头也就罢了。但假使我们这些做长辈的看不见，或看见了不知道出声点醒，将他拨转回正途，便是极大的罪过了。况在外甥，也不是能与不能，而全在他愿与不愿。倘能够解开了这个疙瘩，以后自然一切都好；若解不开，那就是空费了好学问好才华，将来损耗自身带累亲族都未可知。”
听到最后一句，范氏不由的脸色变了几变，过了会儿方才笑道：“老爷说得也太吓人了。说到底，外甥还是小孩子，脾气心性都没有定的。既然姑老爷、姑太太几次托你，眼下他又到了常州，老爷就好好地开解教导，必然是药到病除，不些时日便见效的。”
顾冲笑道：“什么‘药到病除’，你当我是神仙，唾沫星子便能做丸药的？倒是为了外甥的事情，又说了这么大工夫的话。睡得晚了，明日醒不及，章仰之带着他家小子上门递帖子时一家子还都没起，这才是天大的笑话呢。――可快些收拾收拾，这便睡了罢！”
范氏闻言也笑，说：“章家大爷是什么人，便肯拿这个笑话？倒是老爷累了大半日，却当真是我的过错。”说着服侍顾冲上了床，又叫近身伺候的大丫鬟进来自己梳洗了，这才安稳睡下。
………………………………
第十六回上
上一回说到顾冲夫妇两个议论谢楷的经历，说到夜半才安置睡下，一夜并无他话。却说谢楷这边，自辞了舅父舅母，回到后廊东厢的客房内，丫鬟珍珠服侍换了衣服，奉了茶水，然后才在屋里安稳坐下。又就架子上取了一卷五臣注《文选》，随意翻了两页，心上无味，还走出里屋，却听见外头两个小厮正蹲在廊下剥栗子言语说笑。谢楷便向外间榻上珍珠招招手，又指指窗外。
这珍珠本是范夫人奶母芮嬷嬷的孙女儿，自幼便在范夫人房中，虽止十五六岁，最是眼乖精细，周到体贴之人，故而范夫人特意派了她到谢楷这边服侍。先头见谢楷看书，她就坐到外间榻上拿丝线打络子。此刻听得脚步声响，早抬起头来，待见他动作，当时会意，走出去向那两个笑道：“顺儿、凭儿，你两个也忒无礼了！就在这里肆意，又只管吃东西取乐儿。还不快些进来回话？”
那两个忙起身，口中问：“少爷叫我们做什么？”一边又向珍珠说：“芮大姐姐说的是哪里话？难道谢少爷不开口，我们敢自己进屋里说嘴？便是这些吃的，也不是我们能伺候得了，还不要您老人家打发少爷吃去？”
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