寒士风流-第27部分

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官计较。”武云起拱了拱手，“况且下官如今只是一介七品小官，实在谈不上前程似锦。”

　　　　“武主簿就不要妄自菲薄了。”马怀恩笑眯眯道，“老夫在这宫中多年，对太子也算了解几分，能被殿下器重的人，岂能是庸碌之辈？来日青云直上，已是指日可待的了。不然，怎么能放心地将宫市一案全权交给你呢。”

　　　　来了，武云起暗道。以吹捧和谦虚为循环的废话说再多也没有用，干脆他自己也往正题上推一把：“下官刚刚听您说……韩公公是您的徒弟？”

　　　　“是啊。”马怀恩敛了笑容，“那小子刚进宫时，便是老夫带着的，转眼二十多年都过去了。老夫一直觉得他是个安分守己的，可谁知道他竟然鬼迷心窍，在圣上的眼皮底下做事，还敢中饱私囊，闹出这等丑事？”说着深深叹了口气，“昨晚他在天牢中畏罪自尽，也算咎由自取了。”

　　　　韩泰死了？下手倒快。武云起心想，面上却不做声，只听马怀恩继续说道：“实不相瞒，老夫今日请你来，也是存了一分私心的。若是方便，武主簿可愿向老夫讲讲，此事要如何结案？今天你帮了老夫这个忙，来日必定答谢。”

　　　　武云起脸上露出了恰到好处的微讶神情，故作犹豫地沉吟了一下，才道：“说起来倒是巧了。今日公公派人相邀时，下官刚好要去将奏折交予殿下，来时走得急，顺手就揣在了身上。”说着他从怀中拿出奏折递上前去，“左右殿下明日就会将其交予圣上，公公先睹也是无妨。”

　　　　马怀恩轻“啊”了一声，旋即收敛好自己流露出来的惊讶，接过折子后展开。他细细看过一遍，这份奏章并不长，叙述简明扼要，明明白白地写着韩泰是一切的主谋，对于其他事情没有任何提及。奏章末尾处已盖上了武云起的官印，多半是不会再做更改了。

　　　　他这是什么意思？心中不禁狐疑，马怀恩悄悄抬起眼皮，看向坐在下首，神态自若的青年。他是早已有备而来，故此将这奏折带在身边，还是当真如所说般碰巧？是真的以为老夫就是那幕后主使，还是已经猜想到了更深的层次……

　　　　他心中百种念头扫过，面上却还是一团和气，笑着将那折子递回：“离圣上的期限还有数日，武主簿便已将所有的事情都查得水落石出，果然是精明强干，怪不得能受到太子的深深倚重。”

　　　　“公公过奖了。”武云起谦虚道，将折子收了回去。他站起身，向着马怀恩一揖，“今日承蒙公公相邀，感激备至。下官也想在此与公公多聊一阵，可惜实在是有公务在身，不得久留。在此告罪，来日得了空闲，必定与公公品香茗，畅谈古今。只是不知，”他顿了一顿，“届时公公是否还看得上我这七品小官了。”

　　　　他话里有话，马怀恩只当听不出，哈哈一笑，也站起来道：“当然当然。咱们都是为皇家办差的人，武主簿既然有正事，老夫又岂能将你强留在这里。他日再尽兴不迟！来人，送客！”

　　　　那端茶的小内侍在外面应了一句。武云起再拱手道：“既然如此，下官就告退了，公公留步。”他低下头整整衣衫，抬起眼时似是不经意地瞥了一眼那面屏风，便转过身，从容不迫地离开了。

　　　　马怀恩一直站在原地，目送青年离去。直到脚步声都已渐渐听不见了，他这才回身，小步疾走至屏风旁，恭敬地微微弯腰道：“禀主子，那武云起已经离开了。”

　　　　“……”屏风后面的人说了句什么。

　　　　“是，那折子上只写了韩泰，并未提及其他。”

　　　　“……”

　　　　“那，可需将他……？”马怀恩做了个下砍的手势。

　　　　“……”

　　　　“确实如此。东宫的眼线回报，殿下对他十分欣赏，其亲近程度，甚至与谢世子相差无几。”

　　　　“……”

　　　　“是。”

　　　　“……”

　　　　“是，老奴这就着手去办。”

　　　　又坐着特制的轿子回到皇宫，已是日头偏西。武云起才下了轿子，便见到谢添站在宫门口，抱着剑，面带焦虑地兜着圈子。见他出现，男人这才眼前一亮，愁色一扫而空，快步走上来道：“武主簿，您可回来了。您再不现身，殿下的怒火就要将东宫给拆了。”

　　　　“带我去见殿下。”武云起直截了当地道。

　　　　东宫，正殿。

　　　　“武明卿啊武明卿，你真是好大的胆子。此等事情，也敢和孤玩先斩后奏这一套？”在武云起面前来回踱步，周迟脸上难掩怒意，“那姓马的老东西背后站的是谁，难道你会不知？你贸贸然前去，赔上自己的一条小命也就罢了，难道还要将孤的东宫也拖下水吗？”

　　　　“臣行事鲁莽，着实有错。可先前准许臣放手去做，也是殿下您亲自允诺的。殿下金口玉言，可不能反悔。”

　　　　“你！”他这副态度简直无赖，周迟就算怒火上头，也不禁被他气笑了，“罢了罢了！你们这些人啊，一个比一个不省心，到头来还得要孤来收拾这烂摊子。”他回到上首坐下，“还跪着干什么？起来说话吧！”

　　　　“谢殿下。”武云起拜谢后起身，隔着桌案坐到周迟对面。他将在马怀恩处的经历简短叙述一番，又将那份奏折取出，递了过去。“请殿下一览。”

　　　　周迟将折子看过。“这便是你的最后结论？”

　　　　“是。”

　　　　“难怪当日老三对此事毫不热衷，原来如此。”周迟冷笑一声，“孤本想借此机会提携提携你，不料想却让你惹上了这桩祸事。”

　　　　“臣谢过殿下抬爱。”

　　　　周迟打量着武云起，揶揄道：“恩荣宴上，敢当着文武百官的面和皇帝叫板的探花郎，怎么今日变得这么好妥协了？”

　　　　“事分缓急轻重，不能一概而论。当时臣孤身一人，自然无从畏惧，现在却不得不有所顾忌。”

　　　　“畏惧？哼，孤可看不出你有什么畏惧。”周迟合上折子，丢在一旁，“今日若是换成孤坐在屏风后面，定不会让你活着走出那院子。”

　　　　他这话说得轻飘飘的，还似是有些玩笑意味，但武云起听了却不禁心中一凛，全身都绷紧起来。

　　　　周迟向来手段凌厉，这是众所周知的事情，但这样向他毫不掩饰地暴露自己的狠辣与杀意，还是头一次。

　　　　是在变相地对我提出警告么……这位未来的大殷之主，果然不是轻易就蒙蔽的。武云起立刻改坐为跪，叩首道：“臣大逆不道，请殿下降罪。”

　　　　“武云起，你可真不是个忠臣。”缓缓起身，周迟俯视着年轻的臣子，语气平淡得听不出情绪。“将宫市之案交给你去办，孤从一开始就走了步臭棋。敢挑拨皇帝与太子之间关系的，古往今来也只有寥寥数人，无一例外都没什么好下场。你是觉得孤愚笨至极，看不出你耍的小心机，还是这些日子过得太舒服了，以至于让你得意忘形，觉得孤当真就不舍得处置你了？”他的声调骤然拔高，“当日在伯襄府中孤就警告过你不要再妄测上意，你答应得好好的，现在却恃宠而骄，明知故犯！”说着将那折子拿起，摔了过去。

　　　　奏章重重砸在武云起头顶，又落在地上。青年没有动弹，只是不做声地跪伏在地上。凝重的沉默在大殿中蔓延，许久，周迟终于开口。“你来之前，孤遣散了所有的守卫和侍从，算是给你留个面子。若是今日之事仍不能令你醒悟，第三次出现相似的情况，可别怪孤到时候不讲情面。你记住，”他弯下腰去，身体前探凑近武云起，“孤能让你青云直上，也就能让你……身败名裂。”

　　　　“臣谨记在心。”武云起低声道。

　　　　他说这话时的声调语气，若是落在旁人耳中，或许会觉得与从前并无不同，但周迟却听出了其中的差别。这一丁点的细微变化，是只有他们君臣二人才能心领神会的。年轻储君的嘴角，终于绽开一抹得胜满意的微笑。

　　　　表面谦卑，内心却无比高傲，无所畏惧。让他低下头颅轻而易举，但想令他从心底产生敬畏服从之心，却是难上加难。武云起身上的锐气是周迟所欣赏的，却也是他所忌惮的。

　　　　忠于国，却不忠于君。想用得起这样一柄锋利的双刃剑，为上者必须拥有常人所不具备的气量和胆魄。

　　　　但不论如何，至少在此时，他算是将这匹烈马暂时降服了。

　　　　。。。
………………………………

第65章　祝你相亲快乐

　　　　周迟自然说话算话，当晚东宫发生之事，知情者仅有他们君臣彼此。无论是谢擎深，还是蒋凝秋，抑或孟荷吟，都对两者之间曾爆发出短暂冲突之事一无所知。

　　　　且不谈孟、谢二人，蒋凝秋最近过得可是半日也不得闲。大长公主的寿辰将近，蒋府上下都在为此事奔走，修整庭院，分发请帖，忙得不可开交，她作为府中主人当然不可能置身事外。大长公主毕竟是宠她的，先前防着她往外跑，真看见她乖乖地闲在家中不出去走动又觉得心疼。没过几日就以自己上了年纪精力不济为由将管家权归还，让蒋凝秋全权做主，就连方嬷嬷也被叫了回去。

　　　　故此，当东宫再次派人来请她过去时，一切已经恢复到了往常的顺利。

　　　　等蒋凝秋来到西阁时，其他人都已到齐。她一眼看过去，好家伙，阵容竟是从未有过的齐全。周迟自不消说，武云起与谢擎深同时出现已属少见，居然连不大搀和进这些事情中来的孟荷吟都到场了。

　　　　这是要说什么大事？蒋凝秋心中疑惑，向周迟简单见了礼，挨着孟荷吟坐下。

　　　　此时五人的排布是这样的：周迟居上首，右手边第一位坐着谢擎深，旁边是武云起；左手边第一位坐着孟荷吟，旁边是蒋凝秋。西阁的空间并不大，相对而坐的情况下，蒋凝秋只要一抬头，就能清楚看到对面青年脸上的每一分神态――当然，绝大多数时候都是面无表情的。

　　　　自从那次在街上不欢而散，两人还是头一次再会。宫市的案子已经结了，武云起的官职不足以参加朝会，奏折由周迟代为呈上。主谋韩泰已死，其余涉案宫人的判决从杖刑到流放不一而足，总算是给了朝野上下一个交代。永昌帝不痛不痒地褒奖了几句，赐下一些财帛物品，但明眼人都看得出来，东宫并没有因此获得任何实质性的利益。费了力却没能讨到好，这一趟差事接得可谓相当不划算。

　　　　在知情者们心照不宣的遮掩之下，其中那些见不得人的秘密已被完美地隐瞒下来，或许再也不会有重见天日的机会。作为局外人的蒋凝秋自然没有办法知道太多，从来帮忙的叶如昔处听说了皇帝的最终处置之后，她凭直觉觉得，按照周迟那个不肯吃亏的个性，八成是要窝火一阵子的。

　　　　“在场的都不是外人，闲话也不多说了。”顾海从外面将门关上，周迟扫视了四人一圈，开口道。“边关密报，西北情况有变，朔方军……在暗地里准备着什么。”

　　　　此言一出，除了武云起之外，其他三人脸色都变了。如果说被迫“南巡”是大殷之耻，那么当年建宁城外发生的那些事，就是在雪耻之后也无法磨灭的伤痕。陈国桢欠李孝炎的这一条命，注定要用千万倍的代价还回来。

　　　　“父皇将密报压下，看来是不打算在朝中公布了。”稀奇的是，原本应该反应最为激烈的周迟，此时神色却是出奇的平静，“这样也好，以父皇对朔方军的忌惮，绝不可能因为这一丁点不确切的情报就对陈国桢动手。此事不广为流传，一来不会引起不必要的恐慌，二来也不会打草惊蛇。”他顿了一顿，“但我们这边，有些事情却是需要抓紧些了。”

　　　　需要抓紧什么，在座众人心里都明白。外部的局势变得紧张，时间不再等人，想要为太师报仇，以东宫的身份还不够格。只有周迟坐上崇政殿的那张椅子，他们才能真正放开手脚，而若是想要达到这个目的，就必须除去挡在前面的阻碍，周辽，甚至……永昌帝。

　　　　蒋凝秋偷偷瞄过众人的神情。周迟微抿着唇，眼中透出几分冷厉决然，显然是已经下了某种决断；孟荷吟起先有些惊诧，但在看到自家夫君的样子后却平静下来，神态也转为毫无保留的支持与信任；谢擎深蹙眉不语，似乎仍在迟疑当中，太子话间隐约透出的大逆不道的暗示，他还做不到很快就全盘接受。而武云起……在目光偏移过去的瞬间就被青年敏锐地察觉，蒋凝秋只得佯装无事地转开视线。

　　　　她正在开小差，却冷不防被周迟点了名：“蒋凝秋，十月十八你去城外，被老三的人埋伏了？”

　　　　这都哪年哪月的事儿了，殿下您反射弧也太长了。蒋凝秋腹诽了句，然后不能再配合地回答：“是。”

　　　　“周辽想从你这儿探明火器的事情，作为东宫心怀不轨的证据呈上。与其被动地等待事发后再做出应对，不如就此反客为主。”周迟道，“前次你说那火药也可以制成用于庆祝的礼花，便以这个为由头，在姑祖母寿宴上放出去，进而将火器献给父皇。还剩下十余天的时间，可是够用？”

　　　　做礼花倒不难，之前蒋凝秋也鼓捣过用作军队传信的小型烟火，只不过尚未投放到实际使用中而已。反正成品也用不着多么精美，能让这群古代的土包子们感到惊讶就够了。不过……“殿下，您的意思是……寿宴当日，圣上也会驾临敝府？”

　　　　“姑祖母是皇祖父这一辈仅剩的宗亲，又是父皇的嫡亲姑母，只要邀请，他自然会去。”

　　　　好么，这是要将我家变成龙潭虎穴的节奏。勇烈侯府虽然与东宫走得近，但毕竟不在朝上，受关注度也不会太高，寿宴虽然说是比以往操办得盛大了些，却也只是中上等的规模。但一旦永昌帝到场，只怕不请自来的宾客要将门槛都给挤破了。

　　　　蒋凝秋摸摸鼻子，事有轻重缓急，既然碰巧赶到一起，也只能这样了。可周迟却不打算就这么简单地放过她，又说道：“‘蒋家大小姐过了及笄的年纪，也想趁这次机会相看一下京中合适的人家’，这个消息姑祖母已经放了出来。长者命不可违，木已成舟，你就不要再想着能逃避过去，直面此事吧。”

　　　　谁也没有料到他会突然提起这一茬，顿时神态都变得有些微妙，特别是蒋凝秋本人，脸色瞬间僵硬了下去。周迟却丝毫不为所动，继续侃侃而谈：“反过来想，这也是一个可以利用起来的机会。会向你献殷勤的人，其家族定然也是倾向于东宫的，对于他们来说，这可是一个表态的好机会。你不妨对此留个心眼，也好知道京中哪家会成为我们潜在的助力。”

　　　　殿下的想法，虽然出发点是好的，但这么大喇喇地说出来，也着实过分了些。见蒋凝秋放在膝上的拳头越握越紧，好似下一刻就要“嘭”地砸到案上，孟荷吟连忙眼疾手快地按住她，心里却也不禁有些嘀咕。关乎女儿家的终身大事原本就不该拿出来和一群男人说道，这一点暂且不说，蒋凝秋对于此事的抵触，众人也是一早就熟知的了。周迟偏生要在这种场合，下达这种命令，完全是罔顾了蒋凝秋本人的心情。

　　　　她正寻思找个由头将这个话题岔过去，冷不防对面已有人开了口：“殿下，臣以为，三皇子一党未必不会也看中了这个空隙，反其道而行之，向我方派出奸细。若是如此，岂不弄巧成拙？”

　　　　“哦？”周迟微微扬眉，饶有兴趣地看向反对者，“那依明卿之见，又该如何呢？”

　　　　。。。
………………………………

第66章　贺寿

　　　　大长公主寿宴当日。

　　　　自从七年前重归建宁，失去了年轻家主的蒋氏一门就在京城中沉寂了下来，远离朝堂，安静得几乎有些与世无争，若不是还与东宫和谢家有着牵扯，只怕都要被其他世家贵族们所遗忘。可今日，勇烈侯府门前却车水马龙，冠盖如织，好一副门庭若市的热闹情景。

　　　　能促成这个效果的，也只有龙椅上的那位九五之尊。永昌帝应了姑母的邀约，将亲自驾临蒋府，自从数日前这个消息悄悄从宫中流出，蒋府就成了多方瞩目的焦点。原先就得到了请柬的家族自是拍着胸脯，言之凿凿地表示一定赴约，就连一部分没有被请到的也派了下仆偷偷过来，说是想为大长公主贺寿，一片拳拳之心请务必成全。所谓伸手不打笑脸人，就算周迟不曾事先有言，蒋凝秋也不好让这些人吃闭门羹，于是寿宴比起原先预计的规模又大了不少。

　　　　蒋府如今一共就三个主人，一老二小都不是娇生惯养前呼后拥的主，因此府中下仆数量并不多。平日里维持侯府上下自然够用，可碰到了这样的大场面还是难免显得捉襟见肘。好在谢擎深将自己府上从管家道门房都集体打包了过来，这才帮着撑住了场面，让宴会得以正常周转。反正两家同属东宫麾下，走得近也是京城都知道的事情，没必要遮掩什么。

　　　　大长公主是寿星，自然要高坐主位，接受众人祝贺；何况她身为长者，又是皇室出身，怎么也不可能亲自过来操持场面。蒋凝秋虽然平时当家，但对于这种大场面毕竟还是经验不足，更不要说凭借她那顺其自然的消极态度，连京中有多少家大小贵族都未必说得清楚。除了皇族之外，蒋家又没有其他亲戚，最后实在没了办法，只能又麻烦隔壁的叶夫人过来救场，代行女主人的职责。而蒋家姐弟两个则被发配到正堂门口站着，与前来贺寿的客人们一一寒暄客套。

　　　　往年大长公主的寿辰都是一切从简，就连六十整寿也是如此。家中破天荒大操大办，蒋知秋作为家中唯一男丁，也是第一次正式参与到贵族们的交际中来。接到如此重任，七岁的勇烈侯简直是摩拳擦掌，跃跃欲试。蒋凝秋开始还有些不放心，自家弟弟和谢家老二整日待在一起，被带得除了舞枪弄棒和兵法韬略之外什么都不感兴趣，今天一见居然也有模有样，这才对他刮目相看。

　　　　当然……只要谢二郎不出现，一切就都好说。

　　　　“长阳谢家到――！”

　　　　随着一声高喊，屋内谈笑的声音都小了几分。不用回头，蒋凝秋也能想象得出，早一步到来的宾客们定是纷纷起身，翘首以盼。这就是世家首脑的威势所在。

　　　　谢家两兄弟自然是联袂而来，但此次却又都跟在了一人身后。能让豫国公世子让步的，在这京中除了永昌帝与周迟父子之外，或许也只剩下了这一人。

　　　　谢羽之弟，谢擎深的嫡亲叔叔，御史大夫谢翼。

　　　　有关谢翼其人，蒋凝秋所知道的并不多。京中逸闻流传得最广的，也只是他与那做家主的大哥不太和睦，时常争执，故此才早早地孤身一人跑到建宁，平日里也很少谈及谢家的事情。同为谢皇后的兄弟，与周迟交情也是平平，除了必要的公务之外几乎从不涉足东宫。不过谢翼与这两个侄子的关系倒是不错，无论是谢擎深当初来做伴读，还是谢鼎深后来被送来国子监读书，都受了他不少照拂。双方虽然不住在一起，却也时常有些往来。

　　　　尽管如此，这样三人同时公开出现，也是较为罕见的情景了。蒋凝秋缓了缓笑得有些僵硬的脸，带着蒋知秋迎上前去，行礼道：“谢大夫光临敝府，蓬荜生辉。”

　　　　谢翼四十有二，看上去比实际要年轻些，眉目间与谢擎深十分神似。他是个温文尔雅的翩翩君子，一身的书卷气，往那儿一站，根本看不出是掌握着监察百官之重责的御史大夫。闻言笑道：“岂敢岂敢。在下不请自来，还望大长公主、勇烈侯与蒋大小姐不要见怪。”

　　　　“请柬上写着长阳谢家，自然包括叔父您在内。”谢擎深在后面出声说道。

　　　　蒋凝秋自然顺着他的话说下去。和谢翼是初次见面，却因为有谢擎深这一层关系而半熟不熟，最是不好拿捏说话的态度。好在谢翼也是个好说话的，简单寒暄几句便先行进了正堂，留下谢家兄弟二人。

　　　　“蒋姐姐。”谢鼎深乖巧地打招呼，转头朝蒋知秋做了个鬼脸。

　　　　“二郎。”蒋凝秋向他点点头，便不再去管两个小孩在下面的风波暗涌，向谢擎深问：“殿下呢？”

　　　　“稍后便到，孟将军与武主簿当是随他同来。”

　　　　我没问那么多，尤其是后面那位，蒋凝秋在心底默默加了一句。

　　　　近日来为了这寿宴上的布置，东宫小团体没少碰头。蒋凝秋与武云起关系的急转直下，其他三人自然也看在眼里。这种事外人自然不好插手，更何况谢擎深还有自己的私心。但看着提及武云起后蒋凝秋一瞬间的异样神色，他还是不禁暗自叹了一声。

　　　　会对对方的名字立刻反应，这就表示依旧十分在意啊。

　　　　客人仍在源源不断地到来，他们四人自然不能杵在这里闲聊。四下都是外人，谢擎深也不好多说，稍微压低了声音道：“今日恐怕会有不速之客，心里有个准备。不过你也不用太过担心，殿下与我已做了万全布置。”

　　　　蒋凝秋闻言一怔，还没来得及问清他指的是谁，谢家兄弟已经走进了正堂。虽然皇权至上，但谢家作为门阀阶级长久以来的首领，在贵族圈子中的地位同样不言而喻。谢翼从进京为官起就放出话来说自己不管谢家内部的事务，谢擎深又向来是个深居简出的，好不容易在朝堂之外的地方出现，自然被一大堆人围了上去。趁着那位不好招惹的太子殿下还没有现身，此时不和谢家大少套套近乎，更待何时？

　　　　只可惜，留给他们的只有一盏茶左右的时间。很快外面又传来通报，说太子与太子妃驾到。

　　　　看着周迟与孟荷吟走进来，后面跟着顾海和童喜，蒋凝秋的心中蓦地产生了些不好的预感。张了张嘴，终究却没有问出口。倒是蒋知秋偷偷瞄了一眼自家阿姐，等那二人走过来，双方见过礼后，便摆出一副天真无邪的样子开口：“殿下，那探花郎不是东宫的么？怎么没有和殿下一同过来？”

　　　　这哪壶不开提哪壶的熊孩子……蒋凝秋顿时脸黑了下来，请家法的心都有了。

　　　　“他啊。”周迟今天似乎心情不错，瞥了蒋凝秋一眼，勾唇笑道，“被孤派去办事了，过一会儿才能到。”顿了顿，“唉呀！孤却忘了，这给东宫的只有一张请柬，可不知道他一会儿要怎么进来了。”说着还做出一副刚刚察觉的架势，摊开双手。

　　　　“太假了，殿下。”蒋凝秋面无表情地说。

　　　　“你担心？”

　　　　“……”

　　　　“担心也没用。他顷刻便到，众目睽睽之下，你走不开。”丢下气死人不偿命的一句，周迟扬长而去。

　　　　蒋府虽然是广请宾客，但范围却也仅限于世家贵族这个圈子。皇城脚下卧虎藏龙，即便是这样人数也已很客观，故而门房也只能只看请柬不看人。武云起官居七品，寒门出身，不跟在周迟身边，哪怕是亮出自己身份，也是无法踏进蒋府大门的。

　　　　“凝秋，别担心。”孟荷吟总归是个厚道人，见蒋凝秋有些神思恍惚，拍了拍她的手，“武云起素来足智多谋，向来这点小事难不倒他的。”

　　　　他进不进来关我什么事……蒋凝秋很想硬气地回上一句，但最后到底也没能说出来，只觉得憋屈得不行。蒋知秋看出她在生闷气，很知趣地不去触碰霉头，在心里连番祈祷阿姐最好满脑子都是这茬事，忘了自己刚才的嘴欠才好。

　　　　周迟步入正堂，其余来客自然要起身向他见礼。围在谢擎深身边的人群早已散去，气氛瞬间冷了不少。周迟是什么人，岂能猜不透这些人的心思，扫视一周凉凉道：“诸位这是怎么了？见到孤就这么拘谨，一会儿父皇前来，难道你们还要战战兢兢，如坐针毡不成？今日是姑祖母的寿宴，可别像在朝堂上那样一板一眼才是。”

　　　　明明被人惧怕的是你自个，却拉出你老爹做挡箭牌。当然这话是没人敢说的，宾客们只能违心地连声附和，故作轻松，强行再次炒热气氛。周迟也不再去理他们，与孟荷吟一同来到大长公主面前，作揖道：“姑祖母六三大寿，侄孙祝您福寿安康，颐养天年。今日前来不曾带那些黄白之物，些许涂鸦，还望姑祖母笑纳。”说着取来顾海手上的长条锦盒，将放在当中的画卷展开，却是先前在东宫时作的那幅“松鹤延年”。

　　　　顿时四下赞颂吹捧之声不绝于耳。大长公主笑道：“太子的墨宝，可比那阿堵物不知珍贵了多少。”说着竟是站起身来，亲自去接。

　　　　周迟做谦恭状，将画轴卷起，双手奉上。大长公主接过，趁着两人距离缩近，低声道：“我不管你在背地里鼓捣些什么，别砸了我的寿宴就行。”

　　　　“自然自然。”周迟应道。

　　　　孟荷吟被大长公主拉过去叙话，周迟走到谢家兄弟身边坐下。“殿下，还是你来了的好。”谢鼎深抢在兄长前面开口，“那些人就像是闻到了肉腥味的苍蝇，赶也赶不走，真是烦死人了。”

　　　　“二郎。”谢擎深责备地看了他一眼。

　　　　“童言无忌。”周迟却不以为忤，“我们像他这个年纪时，不也是同样的想法？”

　　　　谢鼎深被大哥看得缩了下脖子，听见周迟挺他，又骄傲地扬起了小脸。谢擎深懒得再理会他，低声道：“殿下，明卿他……”

　　　　“这是孤给他的试题。”周迟噙着笑，半眯起眼睛看向外面。蒋凝秋依旧站在原地，却显然看上去有些焦虑，时不时朝着大门张望。“若他只有依靠着孤才能在世家林立的建宁圈子中站稳的话，那么以后也难堪大用。”说着话锋一转，“都布置好了？”

　　　　“谢添已带人守住各处，殿下放心。”

　　　　“哼……居然敢腆着脸过来，孤倒是从前小瞧了他。”

　　　　“怕是先前研究火药时动静有些大，被他嗅到了气息。”

　　　　周迟眼中闪过一丝厉芒：“他敢来，孤就要他吃不了兜着走。”说话间余光瞥到了一个人影，顿时戾气尽去，又现出了笑模样，“瞧，这不进来了么？”

　　　　最后一句所指的，当然是武云起。

　　　　不在东宫自然不能随意着官服，出现在视野之内的青年，身上穿着的是蒋凝秋在厉州给他买的那件青灰色长衫。大概是因为不如那件蓝的用得勤，看上去还比较新。但尽管如此，也与屋子里那群锦衣华服的权贵们格格不入。

　　　　仿佛又看到了梦中的旧衣丞相，蒋凝秋在一瞬间百感交集。看着武云起一步步走到近前，她终于还是没有忍住，绷着脸问：“你是怎么进来的？”

　　　　没头没脑这么一句，语气也完全称不上和善，却一改连日来有礼却疏离的交谈方式。

　　　　“几天前庄楚来东宫办事时，我与他见了一面。”武云起答，“我告诉他，若是我不曾与殿下同来，就去门口等候片刻，届时放我入内。”

　　　　庄楚在蒋家