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寒士风流-第11部分
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“咳咳！”蒋凝秋好不容易将那口水咽了下去，摆了摆手，“你们这是在干什么？义叔，快放下。”
蒋义见她醒来，紧绷的神情终于有所缓和，却依旧没有动作。直到蒋信在后面推了他一把，他这才心不甘情不愿地还刀入鞘，还不忘狠狠瞪了武云起一眼。
画屏扑到床前，哽咽着道：“姑娘，您怎么样？刚才可吓死奴婢了！”
“可能是昨晚没睡好吧……我没事，没事。”蒋凝秋连忙安慰道，顺着她的搀扶慢慢坐起来。其实她现在的感觉也就和睡醒了差不多，但是这柔弱的戏还是要做一做的。“我……昏了多久？”
“快一炷香啦。”青萝也凑到床边来。小丫头眼圈有点红，像是刚哭过鼻子，唐九站在她身后，正探头探脑地向这边看。“画屏姐怎么叫，姑娘都不醒来，可把奴婢们急坏了。武公子说这儿偏僻请不到郎中，但他会看病，可诊过脉后却又说姑娘只是睡着了。气得义叔拔出刀来，逼着武公子再诊一次。您要是再不醒来，就要出人命了。”
蒋凝秋大为尴尬，看向武云起。后者早在她睁开眼时便已收了手，起身退到外围，给蒋府众人腾出空间。见她看过来，青年也依旧是那副神色淡淡的样子，只是微微点了点头。
“我已无事，让大家担心了。”蒋凝秋苦笑着将几人安抚了一番，末了道，“你们……先都出去吧，我有要事与武公子谈。”见画屏想要说什么，又在后面加了一句，“不必多言，我自有分寸。”
蒋凝秋虽然平素没什么架子，对蒋义等人也多礼敬，但毕竟还是主人的身份，一旦作出决定，是不容人反驳的。她既然这么说了，众人也只好服从，鱼贯离开了屋子。蒋义走在最后，直到关上门之前，他都在用充满警告意味的目光盯着武云起。
“义叔只是对我太过爱护，心地并不坏。有所唐突，还望武公子不要见怪。”屋里只剩下了他们两人，蒋凝秋道。
“人之常情，有何可怪。”武云起答，直视着她的眼睛，“蒋姑娘有何事，不妨直说。”
“那我就开门见山了。”蒋凝秋深吸了一口气，沉声道，“我要和你去厉州。”
………………………………
第27章 行侠
“蒋姑娘去厉州做什么？”听到蒋凝秋的话；武云起并没有立刻回应；而是问道。
“当然是救济灾民。”这也没什么好隐瞒的，蒋凝秋答道。
“圣上已下令开放周边各州公仓；赈济丰、厉两州。山高路远，既然朝廷已有所行动；蒋姑娘又何必再耗费人力物力？”
“我想为此事尽一份心，难道不行？”
“蒋姑娘误会了。善举固然值得提倡称颂，只是方式我并不赞同。”武云起摇头；“为国难慷慨解囊，莫说是勇烈侯府，哪怕是一介白身，官府也会十分欢迎。若有心行善；选几个可信可靠之人将钱粮送至当地；与官府的赈济粮统一发放即可，并无亲力亲为的必要。此外，”他顿了一顿，“如果蒋姑娘执意要走这一趟，那么去便去了，又何必要与我同行？”
绕了这么大一个圈子，只是为了最后这一句话吧？哪怕是预料之中的拒绝，蒋凝秋也不禁有些觉得挫败：“既然目的地相同，路上结个伴赶路，又有何不可？武探花便这么排斥与人同行么？”
令她惊讶的是，武云起居然沉默了。青年微微蹙眉，竟是露出了几分为难。
等等兄台你画风突变啊！你不是自来熟吗？你不是第一次见面就能坑人不眨眼吗？看见他这副表情，蒋凝秋忍不住又在心里吐槽起来。但她也没耐心再继续和武云起辩论下去，站起身道：“不论武公子如何说，这厉州之行，我是去定了。五日后，卯时三刻，建宁南郊官驿，武公子若要回避，大可提前或推迟一时半刻动身，我绝不会过多纠缠。今日还有他事，告辞。”
人家都又委婉又直白地表露出不想一起走的意思了，她也没必要再上杆子贴过去，一来掉价，二来过度勉强对方也不太好。事实上，要不是任务中的其中一项是保全目标一号的性命，对于蒋凝秋来说，和武云起同行还真是无可无不可。
“我送蒋姑娘出去。”武云起抿了抿唇，最终也没有表态，只是说道。
两人一前一后出了房间。下了楼，刚才被轰出去的那一大群人都在这里，见他们俩出现都纷纷站起身来。
“武公子留步。五日后，南驿见。”山不就我，我便就山。蒋凝秋经过这几年的摸爬滚打，早就不是曾经那个初出茅庐的菜鸟，一旦认真起来，也不是随随便便就能应付的。既然对方采取消极抵抗的态度，那么她就主动出击。
果然，武云起对于她这般大大方方的邀约简直是无可奈何，最终只得露出了一个近似于苦笑的表情，拱手道：“蒋姑娘好走。”
蒋凝秋点点头，向客栈外走去。还没等跨过门槛，突然听见后面传来“扑通”一声：“求……求武公子收小的做书童！”
蒋凝秋被这一嗓子吓了一跳，停步转过身去。只见唐九跪在武云起面前，仰着脸，乞求地看着他。武云起似乎也是始料未及，神情中还带着些未曾完全收敛的惊讶。
“小的会做饭，会洗衣，能打听，能跑腿，什么都肯做！虽然只会写自己的名儿，但小的可以学！”似乎是唯恐武云起拒绝，唐九又急急地补充。说到后来才意识到好像不识字是不能当书童的，他又有些沮丧，“做……做不了书童，做小厮也行！”
武云起叹了口气。“唐九，你先起来。”说着便伸手去搀他。
“武公子不答应，小的……就……就不起来……”青年的话音中带着不容人拒绝的力量，唐九的声儿越来越小，最终还是乖乖地顺着武云起的力道站起了身。
“你如今在这客栈中做事，怎好随意离开？若是随我而去，家人又要怎么办？”武云起语重心长地道。
“客栈没关系的！”唐九连忙回答，“小的当初和掌柜签了三年工契，恰是到这个月底。至于家人……”他微微垂了头，“小的是乞儿，无父无母，走了也没人记挂。小的……我……我只是不想在这客栈中窝一辈子，我想去外面闯荡闯荡，见见世面！武公子您就收了我吧，您的大恩大德，唐九就是做牛做马，也一定会还的！”
他说到激动处，忍不住扯了武云起的袖子，满怀希冀地看着青年。
蒋凝秋听他讲得情真意切，也忍不住有些被触动。转念又想到武云起如今做了县令，若是光杆上任，显得寒酸不说，身边没有个照顾的人怕是也麻烦得很。但这是武云起和唐九两人之间的事儿，她也不好贸然插嘴。
袖子被唐九抓在手里，武云起移动不得，只好抬起头来对蒋凝秋道：“蒋姑娘，不送，告罪了。”
蒋凝秋点头，向他礼节性地笑笑，转身出了门，蒋义等人也一同跟上。青萝走在最后，同情地看了一眼唐九，这才快步跟上画屏。
马车缓缓动了，将那间老旧的客栈抛在身后。蒋凝秋倚在软靠上，心不在焉地望着车顶的花纹出神。
“大旱之后是蝗灾，饥荒不解成瘟疫。”许愿灵突然出声，“为什么不告诉他？”
“告诉他有什么用？你觉得他会信吗？”蒋凝秋叹气道，“他随便问我一句是哪里得来的消息，我都说不上来。难道要告诉他这是一个神经病人工智能交给我的任务，而且还让我保障他的人身安全？”
“你的语言攻击我已经备案，请做好随时被反击的准备。”许愿灵说。
“我随时恭候。”七年来的唇枪舌战，蒋凝秋早已百毒不侵，万言耳中过，半字不走心。“不过，刚刚提出要一起走的时候，武云起的反应还真是……怎么说呢，感觉他虽然能和初次见面的人交流自如，但行动时却好像更倾向于独来独往。刚刚唐九求他的时候，他那副表情，简直是难得一见的纠结。”
“或许他只是不想和一个神经病一起走而已。”
“……报应来得真快。”
“不过这一点我也注意到了。”许愿灵若无其事地将话题扯回正途，“在你们两人交谈的时候，我捕捉了目标一号的一系列神情变化。经过分析后的结论表明，造成他犹豫的因素有两个。”
“是什么？”蒋凝秋一下子来了兴致，“原来你还能读心啊。”
“错误率高达百分之五十，但是你可以作为参考。”人工智能淡定泼冷水，“令他感到勉强的原因是与人同行，无论这个对象是谁；而令他无法开口断然拒绝的原因则是，那个提出同行要求的对象，是你。”
“……错误率百分之百吧？”蒋凝秋讶然，呆了半晌才说，“你别忘了，他虽然在我这儿有各种特殊身份，可我对于他来说可没有什么特殊意义。”
“并不需要特殊意义。”许愿灵回答，“只要一般的意义就足够了，比如……”
“姑娘？”
画屏的声音突然响起，人工智能立刻停止了发言。蒋凝秋回过神来，抬眼看去，却发现青萝和画屏都是一副欲言又止的神情。不禁疑惑问道：“怎么了？”
“您与武公子……”画屏小心翼翼地开口。
蒋凝秋这才想起来自己还没来得及向她们交代，一拍脑袋：“瞧我，都给忘了。你们两个回府后也收拾收拾，五日后，随我一同去西南。”
青萝闻言瞪大了眼睛：“……去西南？姑娘，咱们去西南做什么？”
“去救济灾民啊。以前不是也做过么？”
“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”画屏听了倒是没怎么惊讶，显然是已经有所预料，反而忧心忡忡地开口。
“你说。”画屏与琴歌是最早被派过来侍候蒋凝秋的大丫鬟，后来琴歌嫁了人，就只剩下了画屏一人，蒋凝秋对她是全心全意的信任。
“早些年，您说要替公爷和夫人祈福，替小侯爷积德，谁都不好劝阻您。老夫人身体还康健，又只是去些近处，便由着您了。可如今侯府由您一人支撑，您若是离开建宁，还有谁能主事？”
“府内的日常事务，禄伯和三娘子便能处理，我已经放权了很久。若是有哪一家贺喜贺寿，按照往常的礼单将东西送过去即可。勇烈侯府远离朝堂数载，现在只是个空有名头的壳子，这一点建宁城中谁不知道？若不是靠着谢家和太子的名号，恐怕早就被人遗忘了，可也正是因为如此，也没有人会闲着来对付咱们。”对于画屏的忧虑蒋凝秋早有打算，此时倒也不担心，“临行前我会再去叶府拜访一次，请叶夫人帮忙照拂一二，实在需要决断的，再派人将消息送来给我。”
“可姑娘您……”画屏顿了一顿，似乎有些难以启齿，“您如今已到了及笄的年纪，有些事情，也该稍稍避嫌了。您毕竟是侯府的大小姐，若是与武公子走得太近，恐怕……声名有损。”说罢她又惶恐起来，竟是不顾还在马车里，便要给蒋凝秋跪下，“奴婢大胆，竟敢多嘴指责姑娘，请姑娘惩罚！”
“你这是做什么？快起来！”蒋凝秋无奈，一面伸手去扶她，一面宽慰道，“我知道你是为了我着想，可这事情不是一言半语便能解释清楚的。你说的那些，我心中有数，会懂得分寸的。再不济，不是还有你在身边提醒我么？”
“可是姑娘，”青萝在旁边怯生生地开口，“咱们若是去了西南，何日能回到建宁？老夫人……可是八月末就会从避暑的行宫返程了。”
“这……”想起那位慈爱却又威严的老祖母，蒋凝秋不禁语塞。她心知肚明，自己能这么逍遥自在，完全是因为山中无老虎，猴子称大王；一旦阿奶回来了，只要她老人家一发话，自己只能乖乖照办。而大长公主，是绝对不会愿意看到自己的孙女跟着别的男人跑到大西南去的。
可厉州之行已成定局，也只有先斩后奏这一条路子了。至于大长公主回来后要如何交代……还是到时候再见招拆招吧。
作者有话要说：云起的心思你别猜，猜了也白猜~
………………………………
第28章 子非鱼
翌日。
“这雨自昨晚起便下个不停；恁是烦人。蒋姑娘；您这边慢着点走，可千万别摔着了。”
蒋凝秋抬起头；透过雨幕望着一片朦胧的宫城。“这雨若是下在西南就好了，”她忍不住感叹道；“该省去多少事端。”
童喜走在前面引路，闻言半转过身来，恭维道：“难怪人人都说蒋姑娘是大善人；生了一副慈悲心肠。像小人这般的浅薄之辈，见了这雨只觉得憋闷，哪儿能想到那么远去？”
“小童公公过奖了。”蒋凝秋笑道。心知皇宫并非可以随意言语之地，她便换了个无关痛痒的话题；“太子妃和两位郡主近来如何？”
“太子妃和小郡主一切都好。太子妃还向小人念叨过；说您好久没进宫看她了呢。”童喜答道。
孟荷吟于永昌二十三年春嫁入东宫，二十四年秋生下了长女周琳，封慧敏郡主；二十六年夏再生产，依旧是个女孩，取名周琼，封慧昭郡主。永昌帝上年纪后很盼望着能看见个皇孙，结果连着两个都是孙女，不免有些失望，连带着对儿媳妇也微微不满起来。
倒是周迟，蒋凝秋原本觉得以太子殿下的个性，定是不会和孩子太过亲近，却没想到他竟是对两个女儿疼爱得很，甚至表现出了十分罕见的耐心。就连三皇子妃魏氏抢在前面生下了皇长孙，被永昌帝大加赏赐，也没能勾起他的半点不甘。
蒋凝秋记得那还是去年的腊月，她恰好在东宫做客。顾海将消息带来时，周迟正拿着绢帕，将大女儿沾着糕点碎屑的手指一点点擦干净，闻言头也不抬，只发出一声轻飘飘的冷笑：“庶子之子，也配令孤挂心？”
那副高贵冷艳的劲儿简直想让人给他跪下。
一路从皇城西面的麟德门行至东宫，雨已渐渐小了些。一进院，便看到廊下站着位稍年长的女子，身着浅蓝色宫装，手撑纸伞，眉目温柔。见了蒋凝秋，她迎上来，笑道：“蒋姑娘可算是到了。太子妃正在西阁等您呢！”
“赵姑姑。”蒋凝秋笑着应道。这位赵姑姑名唤赵彩娘，原本是谢皇后的贴身侍女，随其一同陪嫁入宫。待到皇后仙逝，便是她一直在照顾着周迟的饮食起居，周迟成亲后，又将她派到了孟荷吟的身边。东宫上下，包括太子夫妇，对她都抱着三分礼敬。
童喜告退，由赵彩娘引着蒋凝秋与撑伞的画屏，继续向里面走去。赵彩娘边走边道：“昨日蒋姑娘递了消息过来，太子妃得了信，很是高兴，还特地派人去吩咐御膳房做您最爱吃的糕点。这不，今儿一大早，就让童喜去宫门口等着，没到半个时辰，将奴婢也打发了出来。”
“太子妃她……”蒋凝秋怔然。
赵彩娘是极善察言观色的精明人，见状已是心下通透，轻轻叹了一声：“蒋姑娘，太子妃的情况，您是比奴婢清楚的。她自扈州千里迢迢嫁到京师来，在这儿人生地不熟，又不能随意出入皇宫、结交世家女，可以说说体己话的，也只有您一人。殿下虽与太子妃伉俪情深，可毕竟是男人，每日又忙着大事，哪能面面俱到。便算奴婢多嘴，擅自主张求您，往后多来走动走动，陪陪她。”
“赵姑姑说得对，是我……疏忽了。”蒋凝秋将这一番推心置腹的言语听在耳中，心里不禁有些酸楚愧疚。算算日子，她上一次来拜访东宫，还是在二月底，转眼间两个月都过去了。最近将大部分心思都放在了武云起身上，更是将这一茬忘得干干净净，实在太不应该。
事实上，对于周迟与孟荷吟的这桩婚事，她在很长一段时间内都抱着既祝福又担忧的矛盾心理。两个人都十分优秀，完全配得上彼此；但同时又都太过**强势，走到一起，势必会有一方要为了另一人做出牺牲。在这个男权社会下，再加上皇室的特殊身份，让步的是谁，已经不言自明。
蒋凝秋想，孟荷吟一定是爱极了周迟，这才甘愿为他放弃戎马生涯，放弃一路披荆斩棘得来的艰辛成果。将自己困在这一方宫城之内，抹去锋芒棱角，做一个端庄贤淑却普通的女人。
三人沿着回廊一路前行，少顷，西阁已近在眼前。这里是东宫的西北角，原本是一处带着假山池塘的园子，孟荷吟嫁过来后，周迟便命人将假山移走，池子填平，替她开辟出一块练武的空地。后来又觉得每日从这里回到寝殿路途太远，遂在一旁又建了一幢楼阁，供她沐浴歇息。久而久之，在白日里，孟荷吟反倒是待在这边的时候为多了。也只有每当看见这里时，蒋凝秋才能在脑海中将那位性格阴晴不定的太子殿下与“大殷好夫君”的形象联系起来。
目光漫不经心地一扫而过，在无意间捕捉到一抹红色的身影时，蒋凝秋的表情立刻变得十分精彩。
现年二十四岁、已是两个孩子的母亲的大殷太子妃，此时正毫无形象地躺在廊下的长凳上。她穿了一身便于行动的短打，长发照着男子的样式扎了个马尾，双手交叠在脑后，左腿蜷着，右腿悬在空中有节奏地一荡一荡，脸上还盖着卷书。
……说好的困守深宫呢？说好的端庄贤淑呢？把我的伤感还给我！蒋凝秋心情复杂地盯着对面的那位槽点制造者。这世上总有那么几个人，能在你伤春悲秋的时候将气氛刹那间破坏得干干净净，她肯定孟荷吟绝对是个中翘楚。
赵彩娘深深叹了口气，快步走上前去。“太子妃，”她微微欠身，凑近孟荷吟的耳边，“蒋姑娘到了。”
“来了？”孟荷吟显然没睡着，闻言扯下盖在脸上的书，一骨碌坐起了身。四下环顾，瞧见蒋凝秋站在不远处，立刻笑了起来，用手指点着她道，“好你个蒋凝秋，竟敢一连两月连个信儿都没有。说，要我怎么罚你？”
看看，看看。总觉得她在宫中过得不好，可是见了这副自在逍遥的样子，又有谁能断言她一定是在强颜欢笑？每次和孟荷吟相见，蒋凝秋总会产生自己其实一直都是在咸吃萝卜淡操心的无奈感。
“小妹知错。”她走过来，笑着告饶，“姐姐说如何罚，我便领了。”
“你呀你，就会讨好卖乖。好久才来一回，我如何舍得罚你？来，”孟荷吟摇摇头，亲热地牵过蒋凝秋的手，带着她向楼内走去，“我让御膳房为你做了蜜糖金丝卷和玫瑰糕。”
进门时，蒋凝秋瞥见她左手拿着的书卷，封皮上写着“行军方略”四个大字。
西阁内部的陈设装饰不多，透着不同于奢华皇宫的简洁利落。一楼是见客的厅堂，楼上则是孟荷吟自己的房间，分为内外两室，以垂帘隔开。蒋凝秋不是外人，孟荷吟便带着她径直上了二楼，赵彩娘也跟过去，替两人摆好糕点沏了茶，这才退下，从外面轻轻带上房门。
“看你的表情，就知道有心事。说说，怎么了？”孟荷吟拈了一块玫瑰糕，咬一口，冷不丁问道。
“孟姐姐你还是这么敏锐。”蒋凝秋一噎，苦笑道。“我是来……向你和殿下辞行的。”
“要去哪儿？”
“厉州。”
垂帘微微动了动，上面映出一个驻足倾听的人影。
孟荷吟皱起了眉：“去接济灾民？”
“是。”朝堂上发生的事情周迟从不避讳孟荷吟，蒋凝秋是知道的，因此也不奇怪她会了解此事。
孟荷吟沉默起来，用手指轻轻叩着桌面。“罢了。”她片刻后道，“你年纪虽小，却向来是个有主意的，我也不多劝了。不过，”声音转为严肃，“我听殿下提到过，那边的状况不太对劲，很可能另有玄机。你虽然不是朝中人，但毕竟来自京城，恐怕会被人盯上。若是执意要亲身前往，单单带着身手好的护卫还不够，脑子也得警醒着些。”
说到这儿，她又自顾自地犯起愁来：“不行，这是个问题。若是无法解决，我可不放心你冒冒失失地跑去西南。”
……不是只有天灾吗？怎么还牵扯到*上面了？蒋凝秋先是怔愣，猛地想起“保护目标一号”的任务条件，这才警醒过来，心下不禁一沉。她原以为最多只是防止武云起被走投无路的灾民们袭击，或是感染上可能爆发的瘟疫，但现在看上去似乎远远没有那么简单。
想到这一茬，蒋凝秋不得不开始重新审视自己的厉州之行。去是肯定要去的，一来瘟疫一旦爆发，必将成为国家级别的灾难。她手中握着来自未来的种种先进科技，做不到知情却袖手旁观，眼睁睁地看着那么多人死去。二来便是武云起，虽然从梦境中可得知他这次应该是逃过一劫了的，但是现在自己穿越到了这个世界上，也不知道会带来多大的蝴蝶效应。一旦真的让目标一号出师未捷身先死，她可没有后悔药可吃。
但是就目前的情况来看，单单靠她蒋家的人手加上个武云起，恐怕是难以应付这个棘手的局面了。蒋凝秋纠结地看着孟荷吟，虽说东宫就是个不错的战友，但是去厉州毕竟是她一人的决断，腆着脸寻求帮助总觉得有些难以启齿……
她正在犹豫不决，冷不防旁边响起一个预料之外的声音。
“若是为难，孤可以帮你。不过，你要替孤去办一件差事。”
作者有话要说：←_←秋儿你见色忘友
←_←孟姐你太子妃的形象何在
←_←太纸你居然听墙角
………………………………
第29章 许君一诺
“殿……殿下？！”蒋凝秋吓了一跳；条件反射地站了起来。“您怎么在这？”
“嘘……”周迟以指压在唇上；责备地看了她一眼。“慧敏与慧昭刚刚睡着，你是想把她们吵醒不成？”
蒋凝秋：“……”见惯了高冷毒舌款儿；殿下你这二十四孝好爸爸的形象我接受不良啊！
“这是孤的东宫，孤怎么不能在这儿？”回头瞥了一眼内室；周迟走过来，径自在孟荷吟身边坐下，扬起下巴示意对面的空位。“还杵在那儿做什么？没人罚你站着。”
蒋凝秋欲哭无泪地看向孟荷吟；后者表情十分无辜：“我又没说殿下不在这儿。你若是谈些女儿家的私密话儿，我自然会要他回避，可这不是没有么？”
被她这一句话噎在喉咙口，蒋凝秋驳不得辩不得；只能愤愤然落座。周迟见状嗤道：“无关痛痒的小事；也值得你如此耿耿于怀。你来东宫，难道是想不见孤一面便离开？”
“要是可以的话我还真想……”蒋凝秋小声嘟囔道。
周迟听见了这句牢骚，却也没和她计较，道：“闲话便不多说了。你既然决意去厉州，便替孤去寻一个人。”
“是谁？”蒋凝秋见他神情严肃不似说笑，也正色起来。
“前日里恩荣宴上，那个武云起将旱灾一事捅了出来，父皇震怒，下令涉案的两州大小官员全部革职，押送大理寺候审。”周迟却没有立刻回答，而是讲起了另一桩事，“但赈灾之事紧急，大批官员落马势必造成大量空缺，若是急调新官走马上任，费时不说，对当地状况也不了解，恐怕一时难以上手。因此朝会议论过后，便只下旨将知州王遂与田神玉二人革职，关入府城大牢，待奉命负责此案的钦差查明真相后，再一同带回建宁。其他人则戴罪留职，以观后效。”
蒋凝秋听罢一怔：“戴罪留职，那……岂不是没有空出来的位置了？可怎么……”
周迟心思精明，对朝堂之事又是十分通透，一听就明白她的意思：“你是说临清县？那儿的知县早在年初时便挂印辞官了，只是一直没有找到接替的人选，这才暂时空着，由县丞代行职责。此次科举过后，原本也是要调人前去补缺的，只是恰好遇上了这桩事，便顺势落在了那探花的头上。”他说罢一顿，有些玩味地看着蒋凝秋，“你关心这件事做什么？”
“呃……”蒋凝秋干笑道，“实不相瞒，与我同去厉州的，便是那探花武云起。”
周迟的眉毛高高扬了起来，将蒋凝秋上上下下、仔仔细细地打量了一番。蒋凝秋被他看得有点发毛，也不明白他是什么意思，正想问问，周迟却已移开了目光，续道：“孤要你去寻的人名叫颜时，是厉州的通判，专管水利之事。此人是孤安插在西南的耳目之一，每隔三月便会向孤传回密折一份。可是今年年初起，孤却突然失去了他的消息。”
周迟通过谢擎深在暗地里搭桥，笼络了不少外放的低级官员，向他定期汇报地方上的情况。这一点他以前也提到过，因此蒋凝秋并不惊讶。“殿下是怀疑那厉州知州为了遮掩实情，不但将旱灾之事压下不发，还将颜时也控制了起来？”
“这是一种可能，另外一种，便是那颜时与知州沆瀣一气，共同欺上瞒下。”周迟轻哼。
“那么殿下要我做的，便是找到这个人了？”蒋凝秋问。
“是，可事情却不仅如此。”周迟道，“旱涝蝗疫，天灾自古不可避免，一旦发生了，上奏便是，朝廷自会轻徭役减税赋，下令赈灾。只有事后处理不当，才会被问责贬职。可若是隐瞒灾情不报，这罪名却要重了许多。那田神玉和王遂，在官场已摸爬滚打了数十年，难道连轻重都拎不清么？”
“殿下是怀疑其中另有内情？”
周迟颔首：“这也是孤希望你能查明白的。这旱灾的起因恐怕并不单纯，又或者，在当地有什么不可告人的秘密，能让两人宁可认下隐瞒灾情的罪过，也不肯将其暴露出来。颜时若是还活着，并且没有变节，那么他一定知道些什么。你不妨就从他入手。”
“情况我是明白了，可是……”蒋凝秋苦着脸道，“殿下，把这么重要的任务交过来，你也太看得起我了。蒋府人手稀缺，我又是一介女流，哪儿担得起这么大的责任？”
“这套说辞拿到伯襄面前去哭，或许还能挣得些同情，拿来骗孤却是笑话。”周迟似笑非笑地看着她，“小小年纪便能弄出‘天火’的人，谁敢惹你？”
当年重建京城，众人见了城门上房被炸开的大洞，纷纷骇然，不知是何物造成的。攻城时的目击者虽多，但从炸弹被抛掷出去到炸毁城楼也只不过是几个呼吸之间的事，除了参与决策的几个当事人之外，一般兵将根本不明白事情的来龙去脉。于是周迟就仗着陈国祯远在西北、康王与寿王在后方压阵未曾亲临战场，编造了一套“天火降世”之说。听上去一通胡扯，但是架不住大家就信这种神神叨叨的说法，再加上对敬畏鬼神不敢过多议论，竟然就这么遮掩
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