定远侯班超-第67部分

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　　　　楚王刘英案仍未了，济南王刘延又谋反事发。汉帝国举国震惊，汉明帝更是雷霆大怒。

　　　　宗正刘般迅速铁腕查办，韩光、谢弇因罪被杀，其供词牵连涉及到五百余人，全都被诛杀或流放。鉴于刘延行为恶劣，宗正刘般与永平初年处理刘荆案的雁侯樊鯈一样，铁面无私，上奏明帝，请求诛杀罪魁刘延。但汉明帝刘庄以为刘延所犯的罪行轻于楚王刘英，所以仅去其封国，并迁刘延为阜陵王，食邑改为两个县。

　　　　这场惊天动地的谋反大案，虽然与楚王刘英案一样影响深远，无数列侯、功臣之后和朝廷重官卷入其中，但最终因汉明帝的铁腕、严厉和仁慈，一场闹剧惨淡收场。也只有东汉初年才能如此宽仁，换任何一个朝代，犯谋反大罪的刘荆、刘延、刘英三王则必死！

　　　　耿忠是战将，可窦固不仅是战将，他还是先皇的驸马，他比耿忠想得要更多、更远。帝国时时处在风雨飘摇中，皇帝命四路大军同时出征，虽然分散了兵力，但却避免了边将拥兵自重。毕竟，刘英与刘延未掌兵权。可谁又能保证掌兵的将领，不会与某个心存异志的诸侯王有联系？

　　　　治河刚毕，这个功在千秋的浩大工程，从永平五年开始筹划，历经七年准备，到永平十二年正式开工，永平十三年告成。这个造福千秋万代的伟大工程，耗资一百三十多亿钱，耗尽了府库，汉帝国财政虽然未到捉襟见肘之时，但也承受了巨大的压力。

　　　　永平年间，虽然国内灾难频仍，但总体上仍是年年大熟，物价大幅下降。举国一片太平盛景，栗每石仅三十钱，人民安居乐业。

　　　　当时朝廷按“三十税一”收取田租，各种末业税外，按丁、口征赋的算赋、口钱和更赋，以及与外族互市之关税、外族的朝贡和奴婢赋税等，每年大司农和少府收入加起来，财政总收入高达八十亿钱左右。

　　　　但除去官员俸禄、边防开支、赈灾等支出，每年朝廷仅能结余约二十亿钱。

　　　　一个治水工程，已耗尽了朝廷整整七年多的财政结余。此次出征，除各地郡兵由朝廷与各郡共同供养外，刑徒兵需赐弓弩衣粮，募集世子从军，供养南匈奴、鲜卑、羌人等夷兵，总支出当达数十亿。作为帝国的最高统治者，北征迫在眉睫，事关帝国兴亡，皇帝不得不谨慎小心。

　　　　窦固深知，由于得到了他这个汉军主将的“军令状”，皇帝的分兵策略，仍是建立在能取得北征胜利的基础上进行的。说白了，他窦固必须确保北征胜利，否则，最终北征失败的罪责，只能由他一人承担。

　　　　窦固不想多去思考宫廷之争，作为先皇驸马，他见多了宫廷权术。四路大军中，他的兵力并不占优，但作为汉军主帅，作为承担主要攻击方向的一路，皇帝对他寄予厚望，他只能确保成功！

　　　　他端坐在沙盘前，整整长考了几天后，突然做出了一个重大而隐密的决定。他对中军掾吏樨子道，“秘传班司马！”

　　　　……

　　　　正月初二，凉州大营的大校场之上，黄沙阵阵，军旗猎猎，三军整肃，长枪如林，金鼓和号角齐鸣。从大军离开雒阳起，众将佐们一直盼望的高台点兵拜将典礼，正式开始了！
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第四十五章　高台拜将

　　　　窦固、耿忠从雒阳带来的五千劲骑，又编入了张掖、敦煌郡兵和卢水羌人一万余骑，此刻，二将麾下主力一万四千余铁骑，加上班超别部二千余刑卒，在漫天的小雪花中，整齐静列于校场之上！

　　　　各营序列分别是：

　　　　屯骑营，由三千卢水羌兵组成的铁甲重骑营，主破敌阵。屯骑校尉渠耆，河西羌人，四十岁，早年被窦固改汉名为渠耆。他使一对流星铁锤，有万人不挡之勇，是窦固手下第一员虎将。屯骑营军司马耆莫，使丈八长矛，有万人不挡之勇。

　　　　越骑营，由二千南匈奴胡骑组成的轻骑营，主快速掠阵。越骑营校尉赵统，南匈奴人，四十七岁。使一根浑铁棍，号称万人敌，擅骑射，尤擅马上速射、连射。越骑营军司马庄曾，披发着甲衣，使一根长鞭，勇力过人。

　　　　长水营，由二千鲜卑骑兵组成的铁甲重骑营，主破敌阵。长水营校尉孙喆，汉楚地人，四十岁，使一柄精铁大刀，号称楚地军神。长水营军司马仇崮，使一杆丈八长矛，勇不可挡。长水营本为水军编制，征漠北无需水军，借其编制也。

　　　　汉骑营，名义上由二千酒泉﹑敦煌﹑张掖郡兵组成的铁甲重骑营，主破敌阵，护卫中军。实质由北地游侠组成，号称游侠营。汉军将军府下设五营（部），分别由屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营。窦固军中不设步兵，便将步兵营编制改编为汉兵重骑营。

　　　　汉重骑营校尉刘莱，汉青州东牟夷人，四十三岁，使丈八蛇矛，早年随窦固征战时，即有万夫不挡之勇。而汉重骑营军司马苏安，是马上剑士，也是一名百战骁将，万人敌。

　　　　射声营，又称骑弩营，由三千骑弩兵组成，均持快速劲弩，主骑射、压阵、远程杀敌，兼后军。射声校尉曹钱，汉人，四十岁，使丈八长矛，擅马上弩射，更擅长马战。而后军军司马李东，使丈八长矛，擅马上弩射，功夫精绝。

　　　　汉军别部，又称刑卒营，由一千七百刑卒和三百五十余名太华山士卒组成的铁甲重骑营，主偏师，任奇兵。由于是刑卒组成，因而别部并非汉军正式编制。别部假司马班超，四十一岁，使长矟，勇力过人，有大汉第一剑客之称。

　　　　抛车营，由八百抛车兵和千余工匠、辎重兵等组成，擅制作投石车或抛车，主攻城、破障。抛车营司马永元，兼兵曹掾史，能马上骑射，擅制作器械。

　　　　斥候营，由数百名功夫超群、敌后侦察技艺高超的斥候组成，主全军整肃、除内奸、刺探敌情等。刺奸掾史波绍，擅侦探，能飞檐走壁，此时正带着他的部下，早已经潜入天山，刺探匈奴军情……

　　　　点将仪式开始，鼓乐声起，窦固和耿忠在隆隆的战鼓声中，迈步登上点将台。台下旌旗猎猎，各营军容整肃，战马萧萧，士卒抖擞。两位百战老将，看着麾下战阵，不禁金戈铁马，豪情满怀！

　　　　建武年间，光武大帝裁撤郡兵，汉军大规模缩减，战斗力大幅下降。汉明帝自定计北征以来，便下决心练兵。历经三年训练，现在的汉军主力，战力已经大幅回升，已经成了一支虎狼之师！

　　　　窦固在点将台上扶膝坐定，耿忠立其身侧，挥动令旗！

　　　　“轰！”

　　　　一声炮响，旗杆下的十二名刽子手举起手中的鬼头汉刀，大刀如冷月闪电一般落处，鲜血溅起如桃花朵朵，十二颗头颅瞬间滚落黄沙之上，十二名罪行累累的掠边匈奴俘虏，已被鬼头大刀斩首祭旗！

　　　　鼓乐声停，窦固开始拜将，并由耿忠高声发令：“壬申年癸丑月癸亥日，奉车都尉曰：令屯骑校尉渠耆为前军主将，行先锋之职！屯骑营军司马耆莫，为前军副将！”

　　　　渠耆健步登上点将台，先向窦固行军礼，并庄重接过窦固手中的军旗，并手举战旗，返回军阵。而他身后，三千余体格健壮的披发羌人，则举起兵器，齐声呐喊欢呼！

　　　　“令越骑校尉赵统，为左军主将！越骑营军司马庄曾，为左军副将！”

　　　　赵统健步登上点将台，先向窦固行军礼，并庄重接过窦固手中的军旗。然后手擎猎猎飘扬的赤色战旗，返回军阵！

　　　　……

　　　　“命别部假司马班超，为别部主将！别部刑卒、假军侯淳于蓟，为别部副将！”

　　　　耿忠发完令，大校场上如微风掠过湖面，士卒们小声地骚动了一阵。人家各营都是一名二千石校尉和一名一千石军司马，为主副将。可别部竟然是一名假司马、一名假军侯，为主副将。而且，这名假军侯，还是一名无点滴军功、背着二百余条人命、大罪在身的待死刑徒，这不能不让人震撼！

　　　　“假军侯”这三字从主帅窦固嘴中说出，淳于蓟这个“假军侯”已经名副其实。大战将至的时候，窦固重用淳于蓟，全军上下无人不服。惟能者上，跟着这样的将军打仗，你只有叹服！

　　　　但窦固、耿忠如此“厚待”别部，并非所有将领都心服口服。

　　　　主将是全军的核心，副将平时要管理别部三曲，战时可是要领军冲锋陷阵的。由一千余死罪刑徒组成的别部，领军副将竟然也是一个重罪刑徒。仅仅因为勇力超群，便能胜任别部副将之职么，便能帮助班超打胜仗么，这让众将校心里忐忑不安。况且，本来众将对主将班超就充满怀疑。因此，此时的校场之上，疑虑气氛在阵列在蔓延着。

　　　　汉骑营校尉刘莱怒视着将台上的窦固和耿忠，如果班超是功臣、列侯之后也就罢了，可班超不过是小小的徐令之后。他对百战名将窦固仅仅因窦班两族世谊深重，便不顾大局，无视尊卑，如此重用班超，感到难以理解，感到困惑。

　　　　别部是汉军奇兵，所谓正奇相合，方能取胜。刘莱是骁将，窦固率领万余兵力承担着攻击白山呼衍部二万余铁骑的重任，而且还几乎在皇帝面前立下了军令状，按理老成持重、用兵谨慎的窦固应该择一位战功等身、众望所归的可靠之人将别部。包括刘莱在内的众将领，对头顶着史家之后和剑客光环，只会玩弄商贾美姬的班二公子，心里是一点信心都没有。

　　　　雒阳城早有传言，西域商贾权鱼的两个美姬小鱼儿、曼陀叶，都与小书佣班老二有一腿。当年的盗窃典藏案，班超为了一个女人，竟然冒着族诛的危险，偷窃先姑班婕妤真迹，令人匪夷所思。这样一个浪荡子弟，即便他曾经取得过茂陵之战的胜利，刘莱等将还是从心里排斥班超！
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第四十六章　自备军粮

　　　　刘莱看着意气风发、正雄赳赳走上点将台的班超，心里恨恨地骂道，“小书佣啊小书佣，如果汝这头死驴坏了汉军北征大业，吾将第一个宰了汝！”

　　　　其实，与刘莱有一样心理感受的大有人在，大校场之上不断地有人摇头叹息。但班超不理会众人的恬噪，他健步登上点将台，先向窦固行军礼，并庄重接过窦固手中的军旗，然后双手举着战旗，返回军阵！

　　　　入列后，将军旗递到淳于蓟手中。淳于蓟则高举战旗，位于班超身后。这是一面红色战旗，用雪白的马鬃做的旗缨。战旗杆尖，是银制的、闪着白光的旗枪尖儿。旗中心，则用黑缎子绣着一个斗大的“班”字。

　　　　一阵黄风袭来，战旗迎风招展，斗大的“班”字迎风飘扬！

　　　　点将仪式结束，窦固大宴三军，为全军壮行。壮行宴后，大军便要移住敦煌郡玉门关内的大营内，随时准备出塞！

　　　　汉军征战过程中，伙食极其简陋，只能以粟黍（注：即谷）为主，麦（注：即小麦、大麦）菽（注：即黄豆）为辅，按每月每人一点八石携带。副食为咸面酱，盐每月三升。马料亦以粟黍为主，每月每匹按三点三石携带。所谓三军未动粮草先行，粮秣主要是粟黍。大军出征，有专门的辎重部队负责运输粮秣辎重。

　　　　汉时军队战时的饮食主要是歠飦粥（注：即喝稠粥），说白了就是全军喝很黏稠很黏稠的厚粥，通过副食咸面酱来下饭并补充盐份。行军过程中，如运气好可以狩猎或鱼猎，可那也仅是打打牙祭，不是主流。

　　　　但别部是奇兵，自然不能有累赘的辎重兵，所有粮秣装备必须刑卒们自己携带。冥水河西的大军主力大营内正在大宴三军，可冥水河西的别部大营内，却炊烟袅袅，麦香醉人，所有人都在热火朝天地在学习制作特殊军粮。窦固、耿忠带着亲兵们过河来慰问，见到的一幕让他们大吃一惊。

　　　　班超和淳于蓟冒着寒风，正策马匆匆忙忙地要过河至中军大营，有要事向窦固与耿忠禀报，不断两位都尉同时来了，双方在冥水河桥上相遇。

　　　　见来的恰是两位都尉，班超背着风喊道，“都尉，班超有紧急事务，欲至中军向都尉禀报！”

　　　　“不妨事，别部满营飘香，吾先看士卒，后至汝帐中说话！”窦固一边说着，一边与耿忠一起策马向营中走去，班超和淳于蓟只好策马跟在后面。

　　　　别部营内此时已经空空如也，仅有辕门前有四卒在当值。这让耿忠大为不悦，班超便将二位都尉带到不远处的西部都尉府内。

　　　　进入破败的大门，只见别部人员已经全部集中在西部都尉府内，这里有高墙挡风，刑卒们三三两两，在内外城内的空地上，有人在舂米，有人围着碾子赶着驴儿碾米，更多的人围着一张张案板劳作，说着笑着，叫着喊着，其乐融融。

　　　　每个队（注：一队五十人，由一名队率统领）都有一个铜鏊（注：即类似于今平底锅），一位刑卒先在鏊炝子下面点着木材或柴草，使鏊子热透，再炝一下兽油。

　　　　然后把粟黍面团擀得又薄又圆，像一片偌大的荷叶，放到热腾腾的鏊子上。另一刑卒则拿一根扁竹劈，快速地上下一翻，一张烙馍就做好了。但这还未完，另一刑卒会用把子（注：即刷锅把）快速将咸面酱涂上烙馍，再两张烙馍这么合在一起，就成了一张。至此，军粮成了。

　　　　尤其是华涂的中军，一个个身手利索，做出的烙馍做得脆、薄、香、咸，惹人舌底生津。各队都派出士卒来中军学习，回去参照着做。寒风中，栖身这个都尉府中的十几户牧民，则都在舂米碾米帮忙。

　　　　这忙碌的景象和士卒们娴熟的工夫，让窦固和耿忠等人看得眼花缭乱。夜晚天黑，班超、淳于蓟陪着二位都尉在西部都尉府遗址内里里外外转了一圈，只见别部大营内此刻无一闲人，一个个面团在刑卒们手下飞快地起舞、翻滚、旋转、跳跃着，瞬间就变成了一迭迭“军粮”。

　　　　窦固和耿忠兴致勃勃，在华涂的中军，分别拿起身旁的“军粮”便大嚼开了。香脆、咸咸，口感极好。两位都尉的亲兵们也都拿起一张品尝，俱连连称叹。众人一起来到班超的中军大帐，耿忠已吃完一块，口里连连称好，“这是谁的主意，本尉要记其首功！”

　　　　淳于蓟说，“禀报都尉，此班司马之功也！”

　　　　班超谦虚地道，“禀报都尉，先翁过世后，吾家贫，便回三辅五陵原农桑。农忙时节，来不及做饭，徒附们便烙粢饼，晾干为干粮。别部需轻装方保快捷，不能携带烹煮器物，更不能携带运送粮秣之役夫，将军粮、马料制成干粮，晾干后月余不馊不迂，极为方便。”

　　　　耿忠道，“窦将军命大宴三军，汝却在制军粮，须知士气可鼓而不可泄！”

　　　　班超道，“都尉勿怒，别部均为刑卒，憋着气欲杀敌立功、赎身为民。朝廷大宴之资，已尽变成无数鏊子、石舂和碾子。现军中无酒，实在抱歉！”

　　　　“别部此法，全军可用！”窦固虽然心有大事，不想纠缠这些枝节小事，但别部的携带给养方法，还是让他深受启迪。“出征日期未到，移师敦煌玉门大营后还有月余才能出塞，军粮做早了会不会坏？”

　　　　淳于蓟道，“都尉请放心，此次只是全军习做军粮，仅做够十余人小队一月之食即可。大军出征之前，才会做出别部全军军粮！”

　　　　前汉时，因牛马不足，汉军出塞远征，为保证一名骑兵供给，常要有三至五名役夫运送给养。也就是一支万人大军远征，辎重、给养人员就要占去约八成以上。

　　　　后世正史所载，秦汉时的历次远征，往往只记出征人数。其实，在不发达的远古时代，供给战争的能力，往往是一个国家或一支军队取胜的关键。而正是由于庞大的战争支出，使汉武大帝虽然取得对匈奴战争完全胜利，但同时也让汉帝国险些被生生拖垮。

　　　　到了汉明帝时代，汉军马匹充足。但汉军出塞远征，一名骑兵也约需要一峰骆驼或一匹役马运送给养。在一万远征大军中，约有一至二成，是专门负责运输和保护辎重、给养的。战争打的是综合国力，古今亦然！
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第四十七章　潜入白山

　　　　兵马未动，粮草先行。这次为支持窦固远征军深入白山作战，敦煌、张掖、酒泉、武威四郡已经集结了五千名役夫（或役妇），二万余峰骆驼或役马，专门为大军运输给养。

　　　　一次远征中，仅是这二万余峰骆驼或役马的每日消耗，便是一个天文数字。

　　　　别部要在敌后作战，自然不能有一驼或一匹役马，所有辎重、给养、卧具完全要由刑卒自带，这不能不使想以最少消耗而取得战争胜利的窦固，深受启迪！

　　　　看了一圈，他摆摆手，四人一齐走到班超帐内挂着的绢图前，开门见山地道，“此番大战，吾兵力不占优，欲破强敌，必出奇兵。据波绍密报，呼衍勺已在伊吾绿洲之南山口开始筑坚营，此为吾大军主要作战方向。吾欲令别部潜入伊吾，孤军悄然破伊吾庐，使彼知无后路而军心自乱。彼乱，则可为吾所用也。汝适才欲去大营，莫非亦为此事？”

　　　　窦固说完，便目光尖锐地看着班超。

　　　　班超点点头，“吾正为此事，欲至大营禀报！”

　　　　原来，新年夜里，窦固在新年到来之前，独自召见了班超。对北征中别部的作战方向，当时窦固提出了两个方案，供班超选择。

　　　　一是别部出星碛山（注：即今瓜洲县北部星星峡所在山区），潜入白山北疏榆谷，夺蒲类城，断呼衍勺后路。二是别部隐秘出伊吾绿洲，夺伊吾庐城，相机夺取伊吾庐城北大营，断呼衍勺西归之路，将其赶向疏榆谷。汉军则以伊吾庐为根据，出击山北，与呼衍勺争夺疏榆谷！

　　　　班超看着窦固中军大帐内的大沙盘，当时就将自己的想法和盘托出，即“别部先出伊吾、再夺疏榆谷，与都尉大军形成夹击呼衍勺之势”。将帅想法其实是一致的，只不过班超的方案更激进了些，且显然是早有成算。窦固听后基本同意了班超的方案，但用兵谨慎的他还是命班超细致推演，完善方案，待中军最后确定。

　　　　此时，老将耿忠忧虑地看着班超问道，“在白山之南，惟伊吾庐城坚。别部虽二千余卒，却无攻城器械，守敌为一千长（注：即千骑长），千余骑。能否夺取伊吾庐？能否隐秘直出疏榆谷？仲升是否已有成谋？”

　　　　“禀报都尉，别部已有盘算！然此计欲成，需以将呼衍老贼调出伊吾庐城北大营为前提！”

　　　　班超便向两位都尉提出了自己的方案，即孤军千里，袭占伊吾庐，秘夺疏榆谷！他的谋划一环套一环，前提条件是，窦固能将呼衍王调出伊吾庐城北大营。这是最紧要的第一环，如果调不出，则后面的方案便没有意义。

　　　　窦固以万四千远征军千里出白山，除要对阵呼衍部二万五千骑外，白山之北有燕然山左鹿蠡王部四万余人，白山之西有车师前国、车师后国共万余骑。如不能速胜，一旦陷入这三支大军的包围之中，轻则败退回河西，重则有全军覆没之危险。

　　　　如班超之谋能成为现实，则汉军定可在最短时间内，在左鹿蠡王和车师前后国援军到来之前，一战而破白山呼衍部，夺取疏榆谷与伊吾绿洲。并以白山南北为立足点，北上可袭击左鹿蠡王，向西可下车师前后国。进而完全控制天山南北要冲，彻底掌握汉匈大战之主动权！

　　　　果真如此，别部虽是偏师，无疑将要担当极其重要的角色！

　　　　只是因为事关重大，班超只能实话实说，“到目前为止，伊吾庐军情别部掌握有限，敌如何布防、伊吾庐城防有无漏洞可资利用、白山之巅是否另有隐秘涧道可翻越、疏榆谷守敌如何、如何在口门子峡谷（注：白山南北大通道北方出山口）阻击呼衍勺大军等等，都仅是帷幄之谋。故而，一切只能临机决断……”

　　　　耿忠回首看看帐外，又悄声说道，“吾斥候营有精兵仍居伊吾，十数日后将进入蒲类。别部出白龙堆前，会有人专门将伊吾军情传递与别部。然据西域斥侯密报，前右扶风司马南府丞终望，已投北匈奴僮仆都尉府，据说已经隐秘进入伊吾庐。吾斥侯并大受其害，很多情报传不回来。仲升，此战关系汉匈两国国运，非同小可。有何要求，可一并讲来！”

　　　　班超曾将自己的想法与耿忠禀报过，此时闻言，便与淳于蓟对视一眼，脱口说道，“禀报都尉，末将经过长考，反复推演，以为‘先出伊吾、再出蒲类’，完全可行。为使此策完全可行，末将有一事相求，不知当讲否……”

　　　　“大战之前，言无不尽，讲吧！”

　　　　“别部千七百刑卒，均带罪该死之人，朝不保夕。吾既为司马，必欲让其能立功国家，方可赎身为庶人。今都尉以别部为奇兵，别部定不辱使命。然吾未去过白山，为保别部出奇制胜，请都尉允超自入白山，将山南山北军情摸透，并找到破敌之策。如此，超才敢于豪言有无把握！”

　　　　如果在茂陵大战爆发之前，班超可能会毫不犹豫地承诺完成任务。但在茂陵邑别部以三百太华山士卒坚守宋府庄园，会同千余庄丁，与司马南、司马瑞兄弟三四千人大战一场。那一仗虽然胜了，但却是惨胜。别部付出百余人、而宋府庄丁则付出数百人代价。

　　　　一将功成，将有无数士卒化为枯骨，此战对班超影响深及骨髓。“将在谋，兵在勇！”窦融老大人的话，常常警醒他。

　　　　此时，班超说完，窦固和耿忠都愣了一下。班超的话完全出乎他们的意料，耿忠脱口道，“大战之前，统军司马竟然欲自入白山，孤身涉险，如出意外，别部势必要折了锐气！况且，如此重大行动，仓促而行，未免过于轻率，汝为何早不报此谋……”

　　　　班超听出耿忠话中的怒意，便接着话头道，“禀报骑都尉，此非仓促之议。吾早已谋定，且早就悄然训练人马，熟悉沙漠商旅习俗，演习敌后作战！”

　　　　耿忠不解，“既早有此谋，为何一直不报？莫非汝不信吾中军乎？”
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第一章　风潇潇兮

　　　　班超正要解释，淳于蓟冷声道，“禀报都尉大人，此事过于机密，事关汉军北征成败。中军众将校未少排斥别部，未少墨污班司马。为防泄密，更为少是非，班司马故而才至行动之前禀报，非隐而不报也！”

　　　　窦固没有心思追究这些细节，他扭过头，盯着绢图，沉思了许久。

　　　　班超所言，无疑是正确的。如此重大的军事运动，敌情是第一位的。中郎将、行敦煌太守事郑众已经为大军准备了足够的向导，但别部任务太艰巨，为保证一击而中，实施一次大规模的战略侦察，无疑是致胜的重要条件。只是大军出征如箭在弦，时间已经不允许从容采取这一重要行动。

　　　　想到这里，他抬起头与耿忠对视一眼，见耿忠皱眉沉思着点了点头，便断然说道，“大军乙卯月庚子日（注：即二月十日）前将出白龙堆，汝既要亲往，须己亥日（注：即阴历二月初九日）亥时（注：夜十二点）以前，在白龙堆与吾大军汇合，才不致误吾军情！否则，将陷吾全军于被动矣！”

　　　　班超抱拳庄重言道，“请都尉放心，甲寅月己亥日（注：即阴历二月初九）亥时，超定在白龙堆与大军汇合。最晚，乙卯月庚子日（注：即二月十日）亥时前必归。倘延时未归，别部将由淳于军侯为主将，随都尉征战白山！”

　　　　“汝何时启程，带多少人，军中何人监军？”

　　　　班超略一沉吟道，“出征在即，自然越早成行越好。今日是癸丑月癸亥日（注：即阴历正月初二），择日不如撞日，吾便今日戌时末启程，以一什人扮商旅足也。吾不在，别部由副将淳于军侯监军！”

　　　　“也好！”窦固面色铁青，下了最后决断。

　　　　身为副将，耿忠又强调道，“按规矩，汝此行得自己保证安危！斥侯营之敌后斥候兵，为吾大军最高机密，不到万不得已，汝不得与波绍的斥候兵相会！且不管遇到什么情况，汝二人都要自寻归路，勿让匈奴人活着俘获！”

　　　　“末将明白！”耿忠的话再明白不过了，“勿让匈奴人活着俘获”，也就是如有被活捉的可能，他及随行士卒，则必须自行了断。这虽然太过残忍了些，但班超已经没有选择，便想都未想，断然答应了下来！

　　　　“拿酒，为壮士饯行！”

　　　　窦固大喝一声，中军掾吏樨子便下令都尉亲兵们，由大营送酒菜至河东别部营。不一会儿，窦固的大营将酒菜送来了，于是便在班超的大帐内摆开了宴席。淳于蓟也迅速选择了什长周福的一什人，为敌后侦察小队。

　　　　周福带着他的一什共十二人，战战兢兢地进入班超的大帐。加上班超、班驺、班秉，共十五人。窦固和耿忠一一给十五位壮士敬酒，当两位都尉端着酒碗给周福敬酒时，周福吓得一下子从坐床上蹦了起来。班超介绍道，“这是周福，什长，南阳人！”

　　　　接下来，班超又一一介绍了其它人，分别是南阳人吴芗、西河郡人黄淳、蜀郡人方允、日南郡人安琦、交趾郡人洪五狗、庐江郡人嘉萁、汝南郡人资寅、乐浪郡人保鸿晗、辽西鲜卑人杨霖、南海郡人郑昶和武陵郡人高俞。

　　　　两位都尉端着酒碗回到主座，耿忠好奇地问，“别部千七百刑卒，司马能尽识乎？”

　　　　“禀报都尉，超不敢托大，然多数已能识之！”

　　　　班超的话让窦固大为震惊，如此短的时间，千七百来自大汉各州郡县的死罪刑卒，班超已能尽识，为带好这支刑卒队伍，小书佣该用了多少心思啊！

　　　　窦固心里很欣慰，便举着酒碗道，“各位壮士，北虏猖獗，世为吾大汉大患。今众君将随班司马深入白山，为国建功，或九死一生，得为庶人。或马革裹尸，战死沙场！诸位壮士均吾大汉好男儿，家中独子者、家有大仇未报者、甚或胆怯畏死者皆可退出，吾窦孟孙绝不怪之。愿为大汉沥血者，请干完此酒！”

　　　　言毕，一饮而尽。并甩手将碗掷地，“咔嚓”一声，泥陶黑碗被摔得粉碎！

　　　　汉人重血性，临阵畏惧退缩的事，没人做得出来。周福带头，众刑卒端起碗也都一饮而尽后，便纷纷摔碎酒碗。窦固和耿忠眼中含泪，他们都知道，这些人中，很多人清楚自己有可能回不来了，但他们却义无反顾，无一退缩。

　　　　送行宴结束，窦固命耿忠与众将返回河东大营，自己却没走，他与班超二人顺着冥水河畔，走向沙漠。十几名亲兵，则都远远地跟在后面。

　　　　夜风清冷，细沙扑面。他们默默地走着，一直走到西部障下，窦固依然未说话。班超知道窦固一定有重要事情交待，于是主动问道，“都尉请放心，吾会谨慎行事，