定远侯班超-第228部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　耿恭又面向四位宰辅和众台阁郎官们鞠躬行礼，“见过各位大人！”

　　　　赵熹颔首道，“将军乃吾汉军战神，令单于闻风丧胆，吾等有礼了！”五位大人同时俯首致礼。耿恭自谦道，“谢太傅抬爱！”而另一边，十余位尚书郎们也一齐向耿恭躬身致礼，耿恭赶紧又鞠躬还礼。

　　　　刘炟一段话终于写完了，他放下朱笔，近侍刘喜则将简册收起，又摊开一卷简册在他案头。只到这时，刘炟才抬起头来看着传奇战将耿恭。

　　　　四目相对，耿恭看到的是一双亮晶晶的年轻的黑眸。眼前的少年，身穿纁色直裾缎袍，头扎纶巾，那双带着笑意的眸子透着敦厚睿智，面庞肤色苍白，似带着一丝疲惫或初病愈一般，仿佛雒阳街头那些求学中的少年世子，处处透着青春气息。但一想到他是当朝皇帝，耿恭便赶紧低头看着御案前地面的银兽镇毯。

　　　　刘炟从御案后站起身，走到壁上的黄色缣图前背手看着。刚才与耿恭对视的一刹那，他看到的是刀削一般坚毅的面庞和一对桀骜不驯如鹰目一样的眸子。他心里漾起一片感叹，对平复羌患不禁信心倍增。这可是行伍世族耿氏的后起之秀，这是令蒲奴单于二万大军奈何不得的汉军战神，是吾大汉朝的勇将啊！

　　　　这时，赵熹与三公也一起走到刘炟的身后。

　　　　刘炟看着缣图上的陇右和高原，沉吟一番未扭头却问道，“耿卿折中言‘平羌非为难事，治羌非为易事’，余深以为然，耿卿请上前试再言之！”

　　　　“臣遵旨！”

　　　　耿恭遵令也走到刘炟和宰辅们身边，他右手接过郑弘递过来的银柄竹杆指着图上陇右的崇山峻岭道，“陛下，羌乱纷起，高原众羌国同反，致陇右遍地烽烟，然众羌国真正有战力者惟烧当羌与封养羌也。烧当羌有兵五万，封养羌归附烧当羌后聚兵四万。封养羌地处陇右东部，只要汉军击破封养羌，烧当羌则必败！”

　　　　“末将以为，陛下宜遣一将统王师出陇右，先令护羌校尉傅育严守安夷城与临羌城间防线，截断烧当羌归高原木乘谷之路。吾西征大军则出临洮，击破封养羌、夺取望曲谷、逼降封养羌后，再长途转进至安夷城，夹击烧当羌迷吾本部人马。只要此二羌一败，其余众羌必作鸟兽散，陇西羌乱则平矣！”

　　　　耿恭讲完，刘炟默默无语，半晌才扭头看着众臣，“耿卿所言，众卿以为如何？”

　　　　司徒鲍昱道，“陛下，臣以为以重兵各个击破，先东后西，耿校尉此计甚妙。不知依校尉所见，出征大军需要几何？”

　　　　耿恭抱拳道，“回司徒大人，吾北军五校有铁骑八千骑，皆随大鸿胪、度辽将军北征漠北之百战精兵。北军五校只需出五千骑，再辅以郡兵、胡骑与积射士，在长安细柳营成军，吾出征大军三万人足也！”

　　　　太尉牟融道，“汝意是用三万人击破封养羌，可迷吾素来反汉，其麾下烧当羌人战力甚强，如果彼执意西归，定然突破傅育的临羌防线逃回高原，如此岂不放虎归山，又当奈何？”

　　　　耿恭道，“回太尉大人，烧当羌虽素反汉，然迷吾父滇吾、兄东吾皆因反汉为汉军所杀，大鸿胪窦固大人两征烧当羌，烧当羌人已然丧胆，绝无与吾王师对阵勇气。见王师至，必竭力攻击临羌城防线，试图经煌水谷退回高原。即便护羌校尉傅育大人堵不住，彼退回高原，数万人在西海（注：即今青海湖）雪原绝地无法生存，亦只能退回龙耆城与木乘谷、写谷。吾大军毕至，彼亦只有归降一条路！”

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　求收藏
………………………………

第十五章　马防征西

　　　　耿恭对陇右作战的思考与建言，让刘炟与赵熹、牟融、鲍昱等重臣大受震动。只有司空第五伦，自始自终，愁眉紧锁，脸上透着浓浓的忧虑。

　　　　召见已经结束，刘炟赞赏地看着耿恭，“卿所言甚合朕意，卿且回营，抓紧筹备。朕将择将领军出征，北军五校当随时为国出征！”

　　　　耿恭闻言心里感觉有些心凉，还是鼓足勇气主动请缨道，“陛下，末将愿随大军为朝廷出征，定然平息羌乱，必保陇右平安！”

　　　　“如此甚好……”刘炟闻言明显愣了一下，他听明白耿恭是在自荐，便又问道，“以耿卿看来，朝中众将谁可为朕执钺西行？”

　　　　这回轮到耿恭愣了一下，刘炟的话再明白不过，他不明白皇帝为何就看不上他，他想都未想便脱口而出道，“皇上，原大司空窦融大人长期镇服西羌、漠北，关西羌人归心。大鸿胪固乃窦融大人之侄，素谙边务，羌胡敬畏之。且窦固大人为汉军主将，领军西征不日便可扫平羌患！”

　　　　听了耿恭的话，刘炟返回御案后坐下，什么表示都没有。此时耿恭心里已经张皇起来，皇上虽然年轻，但却城府太深，让他有一股深不见底的感觉。

　　　　刘炟略一沉吟便道，“卿且归北营，朕已有主帅人选！”

　　　　耿恭惴惴不安地返回北大营，第二天皇帝的诏书便到了，只是这封诏书令朝中众臣与北大营众将下巴掉了一地。诏书明明白白地写着，“令中郎将、城门校尉防行车骑将军事，长水校尉耿恭副之，将北军五校兵、各郡积射士、胡骑共三万众，择日出陇右平羌！”

　　　　诏书一下，满朝震惊。谁都清楚，马防虽是名将马援之子，贵为城门校尉，但为人奢侈，门下宾客众多，且从未做过封疆大吏，更未统率过三军出征，刘炟的这一诏令让很多人费解。国家对外用兵，岂能儿戏！

　　　　但上至太傅、三公九卿，下至北营各校尉司马，朝中各府衙大臣很快便从这份不同寻常的诏令中反过味来！

　　　　这一段时间汉宫很平静，众臣都以为太后与新皇刘炟母子情深，封赏外戚之争或已经烟消云散。谁知刘炟却一直抓住太后“无功不侯”这句话动心机，这是要让舅父马防建功啊。只要马防打赢陇右这一仗，封侯便水到渠成，太后即便再强势也没有理由阻止！

　　　　更厉害的还不仅于此，以此为突破口，太后将彻底失去对朝局的控制！

　　　　不得不佩服这个年轻皇帝的心机和韧劲，这分明是剑走偏峰。只是对德高望重的太后而言，刘炟身为儿子这么做未免太残酷了些。可掉过头来想，此事似乎也不能全怪刘炟。历朝历代，皇权之争莫不如此！

　　　　唯一让众臣稍感欣慰的是，刘炟令汉军战神耿恭给马防做副将，便确保了西征不会有失。此时北大营五校人马整整八千骑，都是窦固、耿秉精心训练多年，准备用来埋葬北匈奴的汉军精锐之师。以这样一支百战之师，再编以各郡积射士、南匈奴和鲜卑、乌桓的胡骑，将是一个十分可怕的战争机器，去征伐高原羌人之乱，似乎有点牛刀宰鸡的味道。

　　　　赵熹、牟融、鲍昱等主战大臣们忧心忡忡，主和的第五伦等大臣更是如丧考妣，而惟有身为大鸿胪的窦固，却仿佛置身事外完全不为所动。

　　　　诏书已下，全国各郡国的郡兵和南匈奴、鲜卑、乌桓的胡骑已经向长安西郊细柳营集结，箭已在弦，朝中主和大臣已不好再反对，但司空第五伦仍专门上疏反对用兵！

　　　　第五伦是主和派、绥靖派之首，历来反对对外用兵。当西域惨败、北匈奴犯边、西羌反叛、南夷暴乱等一系列边警已经危及帝国存亡，皇帝与众臣寝食难安、陇右各郡已经陷入动荡，第五伦的绥靖、安抚政策本已经彻底破产，但刘炟出兵诏令刚下，第五伦便连夜写好奏章，深夜亲自急呈章德殿刘炟书房。

　　　　刘炟在章德殿御书房内阅了他的奏章，只见上面写道，“陛下，老臣愚钝，以为贵戚可以封侯以使其富贵，然不应委以要职。何者？一旦有错，绳以法则伤恩，私以亲则违宪。今贵戚马防将率军西征，臣以为太后恩仁，陛下至孝，恐因些小差错，而伤及亲情。”

　　　　“汝亦知迂腐愚钝！”刘炟看了一遍便将奏章扔到一边，内侍郑众便将其束之高阁。

　　　　北大营内，马防和耿恭已经开府，短短数日，洛阳市丞石修、雍营司马张封、范羌、太轼等跟随耿恭从疏勒城走出来的十三名生死弟兄，便齐聚北大营。马防有开府之权，但长水营是耿恭说了算，这十三名弟兄便重入耿恭麾下，全部担任屯长以上军职，被时人称为“十三国士”。

　　　　汉章帝建初二年（公元77年）八月下旬，从全国各郡调集而来的两万余人已经全部到位，行车骑将军事、中郎将马防与长水校尉耿恭率领北军五营共三万大军，顺着崤函古道浩浩荡荡西进，经过长途跋涉，至长安城外的细柳营与郡兵、胡骑编组完成后，汉军前锋于九月上旬来到了汉阳郡首府冀县（注：即今甘肃甘谷县东南）城下扎营。

　　　　此时烧当羌王迷吾闻汉军朝廷大军已至陇右，正如耿恭所预料的那样，他害怕与汉军主力正面交战，便未知会寇掠武都郡和陇西郡的封养羌，紧急率本部五万人马撤离金城郡枹罕城（注：即今广河县西）、枝阳城（注：即今皋兰县西南）、破羌城（注：即今乐都县东）等广大地域，转而向西攻击汉军护羌校尉傅育构筑的安夷城至临羌城防线。

　　　　傅育的武威军势单力薄，激战后双方伤亡惨重，迷吾最终突破临羌防线，南渡湟水逃回木乘谷，回到了老巢尕让（今青海省贵德县）、龙耆城（注：即今海晏）。

　　　　武威军则全军向西追击，虽然没有堵住迷吾于安夷城以东，但却顺势占领了战略要地临羌城（注：即今西宁市），接着又连下湟水（注：即黄河）以北的归义城、建威城，截断了迷吾的烧当羌主力下高原后攻击陇西战略要地金城郡的通道。

　　　　自此，烧当羌王迷吾与封养羌首领布桥的两支羌军主力，被分割成地隔千里的东西两大集团，从而为马防的汉军主力各个击破创造了极为有利的条件。

　　　　刘炟接到傅育的战报十人恼怒，他立即下诏，太尉府派出专门信使，以八百里加急的速度，严令傅育将护羌校尉驻地由安夷城改为临羌城，截断羌人各部族从湟水谷地进入金城郡的通道，确保将封养羌阻断在临羌城以东予以歼灭。

　　　　皇上对陇右战局的不满溢于言表，傅育畏而不敢怠慢，率武威军整固临羌城，并据城固守，从而使这一战略要地牢牢控制在汉军手中，彻底隔绝了烧当羌王迷吾与封养羌首领布桥联系。陇西太守孙纯见护羌校尉傅育战据了战略要地临羌城，深受鼓舞，便迅速出兵防守陇西各处要隘，力求将布桥的羌军封闭在陇西郡内，等汉军主力一到即吃掉它！

　　　　马防、耿恭正在长安细柳营整编汉军西征大军时，已率羌兵东进到武都郡沮县（注：即今略阳东）、并威胁汉中郡的封养羌首领布桥急忙率军西撤，由于陇西太守孙纯严令各城绝地死战，麾下汉军付出重大伤亡牢牢死守各关隘，使布桥无法走长安至金城（注：即今兰州市）的官道，只能率部从崇山峻岭中一路艰难向西撤。

　　　　撤至临洮城（注：即今岷县东南）时，汉军南部都尉府都尉郑勎又据城挡住了布桥的去路。

　　　　临洮地势险要，截断了峡谷山路，一夫当关万夫莫开，现在成了布桥的鬼门关。他要想退到湟水谷或老巢尕让，就必须拿下临洮城。否则西撤不成，他便只有向南退回高原之上的望曲谷（注：即今腊子口）。而要想守住望曲谷，也必须拿下临洮城以为屏障！

　　　　于是，布桥志在必得，便挥军急攻临洮。谁料驻守临洮城的汉军南部都尉郑勎接到陇西太守孙纯的驿令后，便率麾下千余汉军拚死坚守临洮城，整整二十余天守军和城内吏民大部阵亡，但临洮城依然岿然不动。西行之路已断，两军在临洮城下打下相持不下。

　　　　马防提西征大军进入冀县时，面临的正是这一极其有利的局面！

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　求收藏
………………………………

第十六章　缜密天机

　　　　战机千载难逢，稍纵即逝！

　　　　到底是伏波之子，汉军长途跋涉，饷食前刚刚进入冀县，未及扎营，马防便与耿恭从斥侯处了解地形后，便决定采纳中军从事郎中杜笃（注：马防门客宾相）之谋，以疑兵阻敌，争取将首战战场便选择在临洮城下！

　　　　冀县至临洮城相隔二三百里，全是狭窄艰险的山道，有的地段只能单车鱼贯而行，人马辎重行进困难。为确保抓住战机，马防派出经过严酷战火锻炼的胡骑营（注：用长水营编制，汉军无水军）副校尉石修，率部快速潜至洮水边，大张旗鼓，以为疑兵！

　　　　而汉军主力，则故意摆出远行疲惫之态，故意在冀县慢悠悠扎营。入夜后，全军轻装，各营连夜加速进入峡谷涧道，向临洮城进发！

　　　　石修领命后，率领军司马张封、军司马范羌及八百骁骑，以斥侯为向导，顺峡谷涧道连夜轻兵疾进，终于赶在黎明之前，赶到离临洮城十余里的洮水边。汉军迅速多张旌旗，公开扎下庞大大营。大营分前军、中军和后军，且遍插汉军赤旗，各屯来回调动换位，远观似千军万马。

　　　　马防这一招，果然吸引了羌兵探马的注意力！

　　　　布桥原就生性多疑，此时羌兵正在攻城，探马忽报汉军主力已至洮水，果然令他大感疑惑。马防还远在冀县，相隔三百里艰险山道，人马辎重没有几天时间到不了临洮，这充其量是疑兵，于是便命探马再探速报。同时令各部抓紧攻城，争取在汉军主力到来前，全军夺路西进。

　　　　没想到就耽搁这么半天时间，失败的命运便不可阻挡！

　　　　到了饷前时分，石修率八百骁骑漫山遍野、鼓噪东进，其中二百卒则持手鼓擂得惊天响。布桥与羌兵大惊，刚要下令迎敌，可西方、北方忽然发现大批汉军涌来，布桥这才知道坏了。

　　　　原来马防、耿恭果真来了，自己已被包围，他急命羌军主力向南撤退，但是一切都晚了！

　　　　汉军各营则争相前驱，追杀羌敌，郑勎仅剩下二百余骑，也从临洮城中杀出，与石修合兵一处，从西往东打，对羌虏形成夹击之势。布桥麾下羌族各部惊慌奔逃，被汉军砍杀四千余人，一万余羌兵跪地投降。最终，布桥率残部且战且走，率二万余人借助峡谷险峻地形，逃向南方的望曲谷。

　　　　临洮大战一直持续到深夜，各部才肃清残敌，一一收军回营。马防令屯骑营校尉肖愚为前军，在望曲谷设要塞，将布桥死死地封闭在望曲谷内。大军则在临洮城外扎下大营，便连夜派出驿使向朝廷报捷！

　　　　……

　　　　汉章帝建初二年（公元77年）闰九月十六日夜，天上圆月高悬，月华如水。远在雒阳西郊的河南宫内，依然能听到雒阳城内的锣鼓声、爆竹声，雒阳城正在举城狂欢，庆贺汉军西征大捷。

　　　　刚刚过去的一天，是刘炟继位以来最扬眉吐气的一天！

　　　　咋夜心忧前方战事，一夜未睡好。今日凌晨他迷迷顿顿来到宣明殿，太傅、三公和尚书台众官已经开始阅简了。君臣见过，太尉牟融正要奏事，殿外便隐隐传来了各城门报捷的战鼓声。不一会儿陇西前线临洮大捷的战报来了，刘炟一跃而起，众官则热情洋溢地向他贺喜，笼罩着汉宫一个多月的紧张气氛也一扫而空。

　　　　君臣一起朝膳毕，刘炟意气风发，先乘辇至永安宫禀报太后，得到太后的允许后，午前便在德阳大殿举大朝会贺喜。这是先皇刘庄驾崩后，整整两年时间，汉帝国一件举国盛事。太后亲临盛会，君臣万余人济济一堂，可谓盛况空前！

　　　　晌午到来时，太后下令在德阳大殿举行国宴，犒赏群臣！

　　　　午后申时，太后、刘炟带着在京亲王、列侯、百官、四小侯、功臣之后和各郡国上计吏，浩浩荡荡来到雒阳城西的平乐观。君臣吏民共十余万人齐聚飞廉铜马下，举行国家庆典，刘炟下诏，令各郡国官民大庆，举国庆贺征西大捷！

　　　　大典结束后，刘炟不愿返回皇宫，而是想临幸河南宫。宋萱已经怀孕四月，但刘炟一天也离不得她。太后虽放心不下，但这大喜的日子，实在不愿扫了儿子的兴，只得提心吊胆地允萱贵人随刘炟出游！

　　　　于是，太后返城回了永安宫，神采奕奕的刘炟带着萱贵人、蕊贵人一对姊妹花乘御辇绕过西苑一路西去，来到了繁花似锦、幽静宜人的禁苑河南宫。

　　　　从八月下旬马防西征时开始，刘炟的心一直悬在胸口。他力排众议令马防出征，更深层的心思只有他懂。现在，羌患平息有望，他难得放松情怀，更要将自己的幸福与最心爱的人分享。

　　　　皇宫内美姝无数，但自从宋贵人姊妹花进宫后，他已经对寻常宫娥根本就看不上眼，也越来越离不得姊姊萱贵人。他在河南宫盘桓了整整三天，心情如挣脱了羁绊的天马，自由自在地在蓝天白云间飞翔。每天与萱贵人、蕊贵人赏月观花，饮酒赋诗，也整整缠绵缱绻了三日。

　　　　都说人逢喜事精神爽，但萱贵人腹中怀着龙脉，他自然也不敢放肆。但太后这三天却一直提心吊胆，只到刘炟与两位贵人平安归来，掖庭医工检查后说胎儿一切正常，太后一颗心才堪堪放了下来。

　　　　与儿子不同，这年的秋季对马太后来说，渐渐感觉不顺心。心情没来由地一直黯然、沮丧，已经好了多年的胸痛之症又犯，常常感到心里堵得慌！

　　　　兄长马防陇右大捷，她自然十分高兴。但这好心情只是转瞬即逝，隐隐一丝苦涩总是挥之不去。其实，当初阻止刘炟要为马氏封侯时，她只要不同意便行了，根本没必要说出“无功不侯”的话儿来。所谓言多必失，既为人君，现在覆水难收，她虽贵为太后，也已经无法阻止此事。

　　　　此例一开，仍在服丧间的儿子刘炟势将天马行空行他的仁政，她将再也无力管束、节制。永平年间，先帝推行的管治外戚、整肃吏治、崇尚俭朴等一整套政策，势必也都将被废止。这让她胸口开始隐隐抽疼，黯然神伤。

　　　　唯一略觉安慰的，是儿子刘炟专宠萱贵人！

　　　　宋氏姊妹是她亲自从三辅为儿子精挑细选来的。宋家和马家祖上便是姻亲，萱贵人父宋扬的亲姑母，便是太后的外祖母。因此在她心目中，是要让萱贵人入主长秋宫的。高兴之余又不免担心，儿子整天黏着萱贵人，一天也不忍分离，萱贵人已怀皇嗣，这样下去怎么行。于是等儿子从河南宫归来后，她便狠心将萱贵人接到永安宫调养。

　　　　在她的眼皮子底下，刘炟总不敢对宋贵人太放肆！

　　　　永安离宫被朝野尊称为长乐宫，它位于北宫以东，太仓、武库之南，与步广里和古狄泉比邻。它是一座周回达六百九十八丈的宏伟宫殿，宫中有景福殿、安昌殿、延休殿、中和殿和候台等亭台殿宇森列，在延休殿与中和殿旁边，还有碧波荡漾、景色宜人的芳林苑。

　　　　古狄泉实质就是温泉，其水便流入芳林苑中。

　　　　永平五年，汉明帝刘庄修缮北宫时，从雒水挖渠引水入雒阳城，经濯龙园、修明苑、九龙池、御龙池、白石池、天泉池（注：即后世所称的天渊池），流到永安宫的芳林池后，再与位于步广里的古狄泉相连，最后通到城外的伊水。

　　　　芳林苑是皇家苑林，苑内的湖心岛上有崇光、华光二座大殿。永安宫和芳林苑环绕芳林池北岸，南岸边便是雒阳最著名的步广里。芳林苑是永安宫的山水风情所在，芳林池中的湖心岛与永安宫有一条廊桥相连，池中碧水环绕，修竹冬青，芙蓉遍地，亭台楼阁环苑而建，逐一掩映其间，四时如春，真个是人间仙境。

　　　　永安宫中的候台是长乐少府观天相之所，中和殿则为永安宫黄堂（注：即正堂），是太后所居及与长乐众官署理国事之所，自然也是永安宫中最尊崇之殿。太后迁居永安离宫后，这里便一度成为汉帝国权力中心，朝政实质掌握在太后手中。

　　　　太后将萱贵人接回永安宫后，便令其居住在中和殿后院中的西苑偏殿，早晚由长乐少府夕照、长乐太仆秦蛾亲自关照。西苑殿位于芳林苑湖水之滨，假山怪石，竹林掩映，奇花异草，繁花似锦，安静素雅，很适合贵人养胎。

　　　　刘炟与萱贵人正是少年情热年龄，萱贵人被马太后接到永安宫后，原本便有让萱贵人妹妹蕊贵人有更多侍奉皇帝的机会。这段时间蕊贵人便独自住在皇帝的寝宫章德殿内侍寝，尽心尽力地侍候着皇上。

　　　　但很快，太后与夕照、秦月便发现，她们如此缜密的谋划还是百密一疏。萱贵人千娇百媚，气质超群，刘炟早就离不开她了，可不是谁都能代替的！

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　求收藏
………………………………

第十七章　书蘅失言

　　　　蕊贵人虽清新可人，天真无邪，可刘炟是饱学大儒、风流少年，仅有清新、天真与可爱又如何能拢住他的心。因此，虽然为封诸舅事母子俩斗着心机，但母子情分并未生疏生忿，刘炟依然定时来永安宫给母后请安，禀报重要军国大事。

　　　　自萱贵人住永安宫后，他来永安宫格外勤快，常常坐着御辇自苍龙门出北宫往永安宫跑，既给太后请安禀事，又借机到西苑殿腻一阵萱贵人。

　　　　永安宫内从上到下都知道刘炟的心事，他既是腻萱贵人，同时还惦记着已在永安宫侍奉太后的七名采女们。

　　　　萱贵人受专宠，此时已略显怀，怕自己怀孕让别人钻空子，故而对圣上一日不见如隔三秋。每次皇帝来，一般在太后所居的中和殿陪太后一会，刘炟总会悄然进入萱贵人住的西苑，少年夫妻情浓似火，自然少不得行周公之礼。

　　　　刚开始太后大意了，夕照为提醒她便将内侍记录的《起居注》和《彤史》，太后翻阅一下大惊，夕照、秦鹅也愁坏了，她们不得不另想办法。

　　　　但就在此时，一场惊天大案，突然狂飙汉宫，彻底打乱了她们的盘算。

　　　　原来，萱贵人被接进永安宫后，七名新选采女也轮流到西苑殿外殿当值，帮助清菱、子韵照应贵人起居，熟悉宫内规矩。这些采女中，窦氏、梁氏这两对姊妹花身长都有七尺一二寸，进止有据，恭顺有礼，虽素靥粗裙却倾国倾城，令太后刮目相看，颇以为奇异。

　　　　而夕照、秦鹅、萱贵人三人则颇感不安，尤其是萱贵人，凭女人的敏感和直觉，她感觉刘炟似乎格外牵挂着这批采女们。

　　　　夕照、秦鹅二人对这四女自然不会轻视，为确保萱贵人将来能入主长秋宫，二人已决定等到学完宫廷礼仪，便将窦氏、梁氏四女全部放进永巷，在无休无止的艰苦劳作中消磨掉她们的青春，令其永无进入掖庭之日，待年龄渐长后则出宫嫁人了事！

　　　　阴历十月初七那天，中山王刘焉来京朝见。晌食时，太后在永安宫举宴款待，刘炟也来永安宫陪皇叔晌膳。他的贴身侍婢连珠、书蘅无事可干，便来到北苑殿陪萱贵人闲话。陪贵人博戏之时，书蘅无意间的一席话，让萱贵人心惊肉跳，失手将玉耳杯脱手落在案上，“啪”地一声摔得粉碎，紫缎襦衫纹袖也被溅湿！

　　　　书蘅与连珠一样，都是刘炟与萱贵人的心腹侍婢。当时萱贵人赏给连珠、书蘅一人一枚金钏，连珠不敢离开太久赶紧回中和殿去了，书蘅则感激之余俯耳对萱贵人禀道，“立冬那天夜，皇上在北苑殿临幸过一个高个姊姊，是外厢当值采女。当时贵人睡熟，皇上一个人披衣悄然外出，吾刚出偏殿，恰好看到……”

　　　　话刚说了一半，感觉自己说漏嘴了，书蘅吓得赶紧闭嘴不再言。

　　　　说者无心，听者有意。书蘅随刘炟返回北宫后，萱贵人整整一个晚上心思黯然，震惊不已。千堤万防，还是晚了一步，她越想越觉得心惊肉跳！

　　　　她记得很清楚，立冬那天，皇上来永安宫陪太后过节，萱贵人也一起陪太后晚膳。当晚皇上便留宿在她住的北苑殿，二人小心翼翼地欢好一番后，她身乏觉多，便早早睡了过去。书蘅说的事，当是发生在那天她睡着之后。

　　　　按说，皇上正青春年少，临幸宫人不算大事。按宫里规矩，如果永安宫有哪个宫人或采女被刘炟临幸过，第二天掖庭令房儒、傅母简瑾一定会向太后和她禀报，以便让宫人或采女受到照顾。一旦有孕，则择殿居住养胎，是马虎不得一点的。

　　　　但房儒未禀报，傅母简瑾也未禀报，彤史太监根本就未记载。难道是彤吏官根本就不知道？也就是说是采女故意未禀，或者皇上故意隐瞒？！

　　　　萱贵人想到这里，不禁阵阵倒吸凉气。窦氏二女、梁氏二女可不是出自普通世族，窦氏二女是沘阳公主小女，而梁氏二女是武阴长公主养女，如果皇上故意隐瞒与采女相会，便说明二人早有情愫，这一切便是故意瞒着太后，那么这便非同小可。

　　　　“窦氏……”萱贵人首先想到了窦氏二女，她越想越怕，不免有点心惊肉跳的感觉。

　　　　永平末年，沘阳公主刘小翰多次带着窦妤、窦洇姊妹二人进出长秋宫，陪太后闲话。而窦妤擅书法，与时为太子的刘炟有共同语言，还经常切磋书艺。萱贵人那时已经进宫，但因窦氏深受先帝打压，她根本未往别的东西上想。现在看，少年伙伴，此番进宫一定是有预谋的。

　　　　立冬是辛亥月丁卯日（注：即阴历十月四日），萱贵人询问了清菱、子韵两个贴身侍婢，寻常永安宫的宫人或那七个采女来北苑殿侍奉，都要听这两个贴身侍婢使唤。但二女冥思苦想，立冬才过去几天，但那天会是那个宫人或采女后半夜在外厢当值，她们平时都不把采女放在眼里，竟然都想不起来。

　　　　“这不难，傅母处定有记载，吾去华光殿暗暗地查一番便知……”子韵补过道。萱贵人觉得有理，但提醒她不能让简瑾看出端倪。

　　　　第二天子韵到华光殿去，恰好傅母简瑾进入北宫掖庭公干，子韵偷偷翻看了简瑾记录的简册，采女们进永安宫侍奉全部记录在案。立冬当天后半夜，简册中清清楚楚地记着，从子时至黎明之前，西苑外殿当值者正是出自窦府的窦采女！

　　　　萱贵人闻报，诧异之余，越往深处想越有点汗毛倒竖的感觉。

　　　　她未敢禀报太后，思虑再三，但还是将书蘅的话转告长乐少府夕照、长乐太仆秦鹅。窦氏和梁氏处心积虑送女进宫，心思是明摆着的，夕照、秦鹅原已打定主意将来将她们送进永巷做宫廷役妇。现在二女闻言大惊，太后身体每况愈下，圣上如果真的与窦妤有旧，那么萱贵人长秋宫的地位必不保，见多识广的她们一时也愣了，不知道下一步该怎么办。

　　　　华光殿所在的湖心岛，与太后所居的中和殿以一座曲折回旋的廊桥相连。从此开始，每次刘炟来永安宫，夕照、秦鹅能做