定远侯班超-第227部分

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蛴谔孟拢�倍伴老夫人走完最后一程。

　　　　忽然，窗外一道惨白的闪电闪过，瞬间头顶传出一声连绵炸雷，惊天动地，摧枯拉枯，延缓不绝，仿佛天地即将倾覆，狂风摧动大树发出连天声响，令堂中众人胆寒心悸，浑身寒颤。刹那间，又雨如瓢泼，哗哗啦啦地连天雨裹着狂风下将起来，无休无止，扫荡着世界。

　　　　就在这时，大鸿胪窦固在四名鸿胪寺郎和几名窦氏门客相伴下，挟着一身风雨冲入黄堂，并匆匆走了过来。

　　　　“孟孙……怎样……”

　　　　高密侯邓震、薛池等大臣猛地站起，急忙迎了上去。窦固惨白的脸上，白须飘动，走到堂中案后坐下，端起案上耳杯啜饮了一口，这才幽幽道，“皇上未提起奏章事！”众人闻言，一一轻轻地松了一口气，但他们高高提着的一颗心，仍一一高悬在胸口，堵得慌。

　　　　大汉行伍世族窦氏一室仓皇、一夕三惊，皆因朝廷重臣、五官中郎将、一言九鼎的马严，两个月前给太后的一份密折，它揭开了建初二年雒阳众世族血腥围剿窦氏的序幕！

　　　　汉明帝刘庄驾崩后，太子刘炟即皇帝位，便纳司空第五伦等人言，行宽松之政，举国赈灾，与民生息。罢伊吾屯兵，全面放弃西域。免薛池御史台辅职位，由太后堂兄马严为御史中丞。马严履新后随即上书，免除凉州刺史尹业等三十一个朝廷要员。

　　　　接着，马严又兼任五官中郎将。他是个谦谦长者，一心谋国，铁面无私。在冷酷地参下一大批官吏后，又为朝廷推荐一大批贤能之才，并为一批因楚王案受牵连官员申冤，均被刘炟采用。马严任御史台首辅这一段时间，朝廷内众臣和各郡国官吏无不战战兢兢，政风为之凛然！

　　　　马太后从北宫的长秋宫（注：北宫皇后所住永安殿俗称长秋宫）搬到北宫以外的永安离宫后，永安离宫便成为太后宫，俗称长乐宫。马严又并行长乐卫尉事，可谓位极人臣，恩宠有加。

　　　　马严温仁持重，曾素为先帝刘庄与马太后倚重。没有人会想到，或许太后与新皇刘怛都没反应过来，他们断然不会想到祸从马严起。此时位高权重的马严，在扫清了外围后，便突然掀起了一场讨伐窦氏的暴风骤雨！

　　　　本来，因汉明帝刘庄弥留之际曾叮嘱马后与太子刘炟，窦氏是大汉柱石，“灭匈奴者必窦氏也”，因此当朝中众臣鼓动新皇刘炟封赏马氏外戚以抵消窦氏权威时，太后坚决予以反对。兄长马严、马廖也看出马防、马光嚣张跋扈不堪重用，于是也支持太后限制外戚，反对封赏马氏。

　　　　刘庄驾崩后的大汉帝国，马氏独享贵戚地位，窦氏以军功辅国，朝廷与各世族都相安无事。但是，这一微妙的平衡被打破，令马严开始对窦氏下手，原因无他，皆因窦妤、窦洇得以进宫伴君！

　　　　窦氏、梁氏二对姊妹花同时被掖庭相工选中，同时进入永安宫侍候太后，这令马严顿时如大梦初醒，越想越怕。于是，在帝都雒阳阴雨绵绵的夏秋季节里，虽然没有刀光剑影，但却暗流涌动，电闪雷鸣。一场关系窦氏、马氏生死存亡的世族较量，一时牵动着朝野各方，左右着帝国朝局的走向！

　　　　一时间雒阳各大世族、朝廷各衙门、国中各郡国都被卷入其中，可谓地动山摇，人人自危。窦氏走到了风口浪尖上，生死悬于一线！

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第十二章　逃过一劫

　　　　阴历六月份是太后最感伤的一个月，她的心情一如晦涩阴沉的天宇一般。

　　　　她赠以缯钱，好心将先皇时的宫人、采女尽出宫嫁为人妇，可诸女多与太后亲近，哀哀啼泣不忍离去，令太后心碎。她以太后之尊不得不一一戏说，并答应众女可随时回永安宫看她，这才一一劝出宫人。惟夕照、秦娥留意已决，愿到显节陵为先帝守陵。太后没法，知二人与自己心最贴近，便允其留下，并分别以二人为长乐少府和长乐太仆。

　　　　马严是长乐卫尉，太后心情黯淡，与众宫人殷殷难舍他尽看在眼中，便只得隐忍着一直未言。

　　　　等永安宫终于在淅淅沥沥的雨声中渐渐平静下来，马严见太后心情稍好，便上了密折，强烈建议允皇帝封赏外戚，“今窦氏为国之柱石，朝中尽知窦氏而不知马氏久矣。皇帝年幼温厚，大政无不仰赖窦固，倘他日窦氏后人复犯狼性，于大汉、于马氏或成滔天危难……”

　　　　这不不啻一声炸雷，更似在太后伤口上再洒了把盐！

　　　　先帝尸骨未寒，马氏便要挑起世族纷争，而当先发难的竟然是先帝极为倚重的马严。儿子刘炟一直要给马氏封侯，母子俩为此事较劲就差伤了母子情分，现在身为大舅马严又突然改弦更张支持封赏外戚，奏章中矛头直指窦氏。真是人心不古，难以预测，这让太后震惊之余不免又伤心欲绝！

　　　　太后经过长思，还是想说服兄长。毕竟以马严之尊带头发难，朝廷将难免酿成一场针对窦氏的暴风骤雨。

　　　　七月八日是节气小暑，天上雷声隆隆，雨暂停了，却刮着大风。以请兄长进宫过节为名，命马严顶风进入永安宫。但马严其志已决，兄妹俩由说理变成了争吵，最后演变成了火药味甚浓的激辩，不可收拾！

　　　　太后也有点气急败坏，怒而斥责道，“自安丰侯助吾朝中兴起，窦氏一心谋国，屡为国家出征，有大功于社稷！先帝以汝为国士，可汝却谋马氏一隅而废先帝千秋大业，何邪？！皇帝年幼，如教坏皇帝，汝便为大汉罪人！如害窦氏性命，汝便为先皇罪臣，便为吾大汉千古罪人……”

　　　　太后连说罪人、罪臣，声色俱厉，可马严并不服气，兄妹二人已经撕破情面，再难说到一起。见已得罪太后，马严最后破釜沉舟，冒死跪下，将头上进贤冠摘下平放身侧，然后深叩于地，摆出了一付死谏架势！

　　　　口中则直陈道，“太后，窦氏谙边务，世代镇边护国固然不假。然大鸿胪窦固大人身为朝廷柱石并窦氏二代之主，却驭下不严，放纵娇宠，致使安丰后人心怀异念，窦宪兄弟少年阴鸷，蛇蝎心性，雒阳吏民无不畏如猛虎。太后啊，严甘冒一死也得把话说清，窦氏狼族啊，他日倘若得志，必成朝廷大害，马氏亦必大祸不远哪……”

　　　　“汝住嘴！”太后果然勃然大怒！

　　　　“哼，说不过便学汲黯①死谏，是否还要学董少平②触柱求亡？！啊？！够了！”眼前的一幕，令太后气得浑身哆嗦，将手中便面“啪”地一声拍到御案上，腾地从坐床上立起，连讥带斥，厉声打断她的兄长。

　　　　案右角摆放毛笔的脂玉观被碰落，在“哗啦”声中跌落毯上，长乐少府夕照赶紧与宫人一起悄声收拾。

　　　　恰在此时，殿外雷声轰隆隆炸响，马严心惊肉跳，跪在地上颤抖不已。他的三妹性格虽烈，可从小到大，却从未对他这个兄长大声说过话。他真担心她一怒之下，将他下了掖庭诏狱治罪！

　　　　太后手指着堂中跪于地上的马严继续斥责道，“汲黯死谏为国，董大人胸怀天下，皆为万世楷模。汝死谏为何？除了欲陷吾于不义，于国有何利？啊？！”

　　　　顿了一下她又斥道，“与大汉千秋大业比，马氏不过小小世族尔，何足挂齿哉？既为贵戚，便当为国分忧，可汝身为重臣，心中仅有马氏而无天下，此岂是社稷之臣之所为哉？汲黯、董少平耿直为公，便二臣再世，又岂能容汝哉？！罢了罢了，退下罢，吾不想再听汝言。自今日起，外放州郡，无吾令不得返京！”

　　　　这场兄妹之间的激烈争吵，终闹得不欢而散。马严虽未被治罪，但还是被太后逐出永安宫！

　　　　当天晚上，太后即令刘炟外放马严。堂兄妹二人情同手足此时已彻底闹翻，夹在其间的刘炟两头受气，只好将马严外放为陈留太守。

　　　　陈留郡属于兖州刺史部，在马严的去向上刘炟显然是动了大心事。太后正在气头上，太近了太后不答应，太远了对不起舅舅，于是汉宣帝刘病已当年的发韧之地陈留郡便成为首选之地。既出了京畿地盘，再难左右朝政，又紧临河南尹，离京城并不遥远。

　　　　马严被逐出永安宫后，太后暴怒之时，便令秦鹅、夕照当庭烧了马严这封密折。母后和舅舅间的这场争吵缘由，刘炟了然于心。这之后很长一段时间，他一直闷闷不乐。先皇与母后的话他牢记在心也不能不听，可舅舅马严是他最尊重的人，舅舅的话虽然偏颇偏激，他又怎么可能一点不听进去？

　　　　天下没有不透风的墙，窦固在朝中根深蒂固，马严此折很快传出了风声。消息传到窦府的当天，窦老夫人便病倒了，从此再未从病榻上起来！

　　　　其实，马严的这次出手远比窦氏此时听到的、感觉到的还要严厉，他在给马太后上了密折并被太后赶出长乐宫后，并未就此罢休。在关系马氏生死存亡的大问题上，马严丝毫未手软，他孤注一掷，下决心欲将窦氏赶出京城，甚至置窦氏于死地。

　　　　赴陈留太守任上离京之前，他破釜沉舟，秘密给刘炟上了一折，并在深夜悄然进入北宫章德殿，当面向外甥刘炟进言欲严厉处置窦氏。

　　　　他直抒心臆，令刘炟吃惊，“昔显亲侯固，误言先帝，兵出西域，置宜禾都尉，屯田伊吾，然历经数载，靡费无数，一无所成，民受其苦，朝野怨声载道。窦氏虎狼之辈，窦勋父子受诛后，窦氏子孙狂妄自矜，心怀怨怼，故其家不宜亲近京师！”

　　　　但是，令马严失望的是，外甥刘炟听了他这个大舅舅的话第一次并未出声附和，只是令内侍郑众将此折秘藏了起来。这令马严失望至极，欲哭无泪！

　　　　接下来十数日内，国中七个州、五个郡、十一个县的主官齐上奏章，齐参窦固枉费国家、窦氏后人不遵法度之罪，一时间朝野风起云涌，遍堂上弹颏声四起。但刘炟阅后，都批了一个字，“寝！”近侍刘喜、郑众便将奏章一一封存，束之高阁！

　　　　正因为太后、新皇刘炟都保窦氏，并采取了冷处理，这场风波骤然而起如疾风暴雨，又悄然而没很快便风平浪静！窦氏再一次与死神擦肩而过，甚至与走进地狱仅仅一步之遥！

　　　　这场雨季发生的围剿窦氏的剧烈风暴，其烽起便是因窦氏姊妹花入宫而起。现在窦氏与梁氏两对姊妹花已经进宫，便在永安宫侍奉太后，现在朝野所有善良的人们都在替她们的命运担忧。

　　　　闺女是阿母身上掉下来的肉，沘阳公主刘小翰更是如临末日。这此年来，她为重振窦氏，倾心培育二个女儿，呕心沥血要将两个小女送进宫。汉宫深似海，她现在是后悔死了，她这是将闺女送入虎口啊。这才刚进宫，便闹出这么大动静，这后面还不知要发生什么幺蛾子呢。

　　　　她形容枯蒿、披头散发地找姑姑长公主刘中礼想辙，没想到碰了一鼻子灰，刘中礼怒斥道，“拚命送女进宫是汝，哭哭啼啼的也是汝，自古庸人烦恼多！众官群起难窦氏不假，汝以为妤儿、洇儿便不进宫，窦氏便能躲过此难么？幼稚！尽人事，听天命，足也！”

　　　　刘小翰被姑姑骂得灰头土脸的，她闷闷不乐地进入窦老夫人的寝室侍候病榻上一直迷离不醒的老人，坐在病榻边前后想了一遍，便慢慢品出味儿来了！

　　　　早在二个月前的五月份，宫内便传出话儿来，说掖庭即将派相工至雒阳内外各大世族考相秀女。沘阳公主刘小翰专门到白马寺悄悄求了一签，或许是天助窦氏，竟然是上上大吉。签上分明写着的是，“如露如电，似梦似幻。母仪天下，命犯桃花！”

　　　　刘小翰大喜，回来便将喜讯告诉长公主刘中礼。

　　　　当然她只说了“母仪天下”四字，至于“命犯桃花”一说她自然不敢说出。好也罢坏也罢，女人似水似雾又似花，是女人一生谁不犯几次桃花？永年五年，她自己贵为公主，如不是紧要关头咬牙守住了贞节，还不是差点主动失身一身汗臭味的土包子班家老二？

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　　　　注①：汲黯是西汉名臣，汉景帝时任太子洗马，汉武帝时期历任谒者、东海太守、汉廷主爵都尉、淮阳太守等职，位列九卿。汲黯为人耿直，好直谏廷诤，《史记�6�1汲郑列传》记载，汲黯“好直谏，守节死义，难惑以非。”汉武帝刘彻誉其为“古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”

　　　　注②：董少平即董宣，少平是字。建武年间为雒阳令时，时湖阳公主苍头白日杀人，董宣斩之。光武逼其给湖阳叩头道歉，董宣宁触柱死而绝不道歉，两个太监按不下他的头颅，被称为强项令，后受光武赏百万钱。

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第十三章　池中潜龙

　　　　从白马寺归来后始，刘小翰信心百倍就开始下功夫。她花了重金，多次进宫拜请掖庭令房儒从中帮忙，让相工到窦府相秀，结果却遭到房儒无视。

　　　　刘小翰堂堂公主，前废太子刘疆之女，光武帝刘秀之孙，那时却一筹莫展。她只得求姑姑长公主刘中礼出面帮忙，可刘中礼却沉默不语。刘小翰没辙了，搂着两个闺女闭门痛哭。眼看房儒带着相工一一去了各大世族，却对步广里窦府绕门而过，多年心血付诸流水，眼看窦氏再无翻身之日，她不吃不喝，披头散发，连死的心都有了。

　　　　关键时刻，是闺女窦妤救了她的命。这个如鲜花一般美丽的女儿悄然对她说，“阿母多年心血，孩儿尽知，吾定然会进宫的，阿母享福的日子长着哩！”

　　　　刘小翰只当是闺女安慰她，“吾知阿娇骗吾，不过阿母还是高兴！”闺女这么懂事，她怎么舍得死啊，搂着两个宝贝女儿便痛哭失声！

　　　　掖庭相秀已经结束，刘小翰心灰意冷，连帮助闺女梳妆打扮的心都没有了。可夏至那天凌晨时分，刘中礼亲自来到刘小翰院中，从闺楼内将两个女孩带到上房梳妆打扮，整整拾掇了一个时辰。

　　　　刘小翰心灰意冷，只当祖母疼爱两个小女呢。可朝食后，房儒突然带着掖庭相工出现在窦府上院。

　　　　刘小翰闻报，惊得目瞪口呆。尽管如此，她还是以为自己和窦氏都倒霉透顶了，不相信命运会出现奇迹。她以为是窦固出面了，房儒面子上拗不过，不过是来走走过场，给窦氏送上一个空头人情。

　　　　但是，当掖庭四名相工和两名嬷嬷见到窦妤盛装款款从内室走出来，并对着这决定她命运的几位相工躬身万福并粲然一笑，这六个见识过无数天下丽姝的掖庭相师，一下子都呆了、怔了，一时惊为天人。外相、内相和才智相均顺利而过，六人大受震撼，竟然一齐向窦妤躬身施仆下对主上大礼！

　　　　后面自然是一套规定程序，天生丽质的窦妤、窦洇姊妹花同被选为采女，八月三日进宫，至永安宫侍奉马太后。

　　　　与窦氏姊妹花一同进宫的，还有一对丽人、也是同胞双姝，同样出自关西大族，那便是原河西集团二号人物梁统之孙、褒亲愍侯梁竦之女梁璧、梁琬。

　　　　梁统与五太守自随窦融进京后，便与窦融一样，曾荣宠至极。其子梁松曾为先皇驸马，光武帝将舞阴公主嫁其为妇。永平年间，梁松因构陷马援、悬书诽谤、勾连高原羌祸等罪下狱死，梁氏世族自此一蹶不振，走向没落。

　　　　梁松之弟梁竦，是当朝大儒，却郁郁不得志，其妻子生下三男三女后，便抛下子女，随梁竦发配九真（注：即今越南北部）。其嫂舞阴长公主不仅以自己的俸钱供养梁家诸门，而且收养了梁竦的三个女儿。从小失去阿母护佑的梁璧、梁琬，在舞阴长公主的精心抚育下，琴棋书画，无所不晓。一对玉人，温仁雅静，冰清玉洁，气质高雅。

　　　　自建武十二年（公元36年）窦融入京起，河西集团、陇右集团便势不两立。永平年间，虽然汉明帝刘庄密诏窦融谋划破匈奴国策，但却同时因子孙嚣张雒阳而重治窦氏、梁氏罪，梁统长子梁松贵为辅政大臣因罪死在狱中，后窦融一子两孙也因罪死在狱中，河西集团坠入谷底！

　　　　而以三辅马氏为代表的陇右集团，却从光武末年伏波含冤的惨淡境地彻底走出，成为汉帝国的世族之首。只是令他们遗憾的是，刘庄与马后都严厉管束外戚，不允外戚参仕朝廷中枢。因而历永平一朝，马氏虽宠而未荣，再未出一个象伏波将军马援那样的朝廷栋梁！

　　　　沘阳公主刘小翰本以为自己已经穷途末路，谁料峰回路转，二个小女顺利进宫，让她不禁有点云里雾里的感觉。窦固和刘中礼老俩口任凭风浪起，袖中乾坤壶里明月，悠哉乐哉间却胸怀天下大事。这让她隐隐有感觉，似乎窦固与皇帝一道，正在合力下一盘天下大棋！

　　　　可果真是下棋，那对手是谁？她不敢再往深处想了，越想越觉得糊涂。自己虽生皇家却不是纵横天下那料，便别去操天下的心了。天塌了自有高个顶着，姑姑刘中礼是长公主、窦氏的管家婆啊，姑姑不急便是心里有数。

　　　　现在她在心里不断给自己的两个小女鼓劲，只要自己的小女能得到皇帝宠爱，窦氏、梁氏必一飞冲天，成为大汉世族显族，自己重振窦氏的多年抱负便将成为现实！

　　　　与窦氏的殚精竭虑不同，现在的马氏一族除深谋远虑的马严外，其余皆沉浸在富贵和太平假象之中。窦氏、梁氏后人同时进宫，心机绵密的马严瞬间警觉，感受到了潜藏的威胁。可马氏世族长门马廖醉心于书斋之内，沉浸在虚无缥缈的道德修行中。而马防、马光等沉湎于奢侈的世族之梦，在一帮霄小之徒环绕之下飘飘然，乌烟瘴气，奢侈嚣张。

　　　　人到陈留后，马严又字斟句酌，酝酿再三，专门给太后和皇帝刘炟分别上了三道更加严厉的奏章，集中火力将矛头*裸地对准了窦氏。

　　　　在给太后的奏章中他再一次忧心忡忡地写道，“臣严至陈留，夜而难寐，哭而三奏：先帝当年，穷治窦氏，天下始得永平。今窦女、梁女进宫，窦氏倘得为贵戚，窦宪之辈将渐成朝廷大患，他日马氏后人必无存身之所！”

　　　　在给刘炟的奏章中，他最后更加直白地道，“先帝重刑治吏，曾屡兴大狱，陛下兴政宜宽。窦固屡进策北征，致使糜费过甚，空耗国力，天下怨声日重。今固已为大鸿胪，大旱之时犹进言西征，且对陛下施宽宏仁政多有微言。窦氏出于三辅，兴于河西荒蛮之地，窦融曾孙窦宪辈等均虎狼之人，祸大汉者必窦氏也！陛下宜严治窦氏，稍纵必成朝廷大患！”

　　　　在此时的马严眼中，窦氏、梁氏二族中，他更恐惧的便是窦氏。

　　　　窦氏后人佼佼者窦宪，性格暴戾，目光阴鸷，却智勇双全。熟谙《军礼司马法》，得老匹夫窦固真传，对羌胡战法研习多年，北军历次对策，汉军诸将鲜有能过其右者。如此人物，如潜龙隐池，但有机缘，定能一飞冲天。大汉已三百年，贵戚从无二家，窦氏、马氏又是世仇，窦氏得势，马氏必坠深渊！

　　　　可马严的焦虑，始终未得到太后与皇上刘炟的共鸣。关系马氏生死存亡，此时的马严岂会收手。人虽到陈留郡，但他通过信使，仍遥控着朝局，马氏、窦氏这世族争斗便慢慢从文斗走向血腥！

　　　　窦老夫人病倒已经一个多月，本来已经渐好，可是闻窦妤、窦洇两个曾孙女被选进宫，天大的喜事，老夫人病情未见好转，却越发加重，近几日更是几近迷离。这天朝食之前，窦固刚来给老夫人请过安，宫中小黄门便冒雨来了，皇上急召大鸿胪窦固进宫。

　　　　在这段关系窦氏生死存亡的严峻时期，躺在病榻上的老夫人依然是窦府定海神针，病情却迅即加重，已常处迷离昏睡状。这天午间她突然醒来，先睁开了昏花老眼，反常地挨个瞅瞅众人，见病榻前只有内黄公主刘文灵、长公主刘中礼、沘阳公主刘小翰三个公主和众婢女，便沙哑着嗓子令道，“速传孟孙……”

　　　　“老祖宗勿急，吾马上派人进宫，召回孟孙……”长公主刘中礼见状，知道大事不妙，便令刘小翰喂食羹汤，自己不敢耽搁，赶紧冲出内室来到堂中安排。

　　　　老夫人可是原河西大将军夫人，窦融当年曾割据一方，位列诸侯，地位尊崇无极，刘中礼不敢隐瞒，便专门派窦戈冒雨进宫向内廷通报老夫人病危。又令门客、家奴分头通报雒阳城内的故朋亲旧同僚，并向老家三辅平陵族人报丧。

　　　　同样情景已经经历过多次，最严重的是七月份那一次，但老人似割舍不下一般，还是一一硬挺了过来。这一次刘中礼有预感，老人怕是捱不过去了！

　　　　这段时间，刘炟与窦固一直在章德殿内的书圃中密商西域、陇右战事。等宗正刘轶、少府丁鸿二臣匆匆前来禀报“原河西大将军窦融夫人病危”时，刘炟急命窦固返回府中总理家事，并令宗正府、少府按照诸侯丧事规制，提前准备。又赐朱棺、银缕玉衣，命将作大匠至六安国备茔筑祠，一旦老夫人崩则全力襄助窦氏治丧。

　　　　窦固返回窦府时，班氏、邓氏、薛氏、耿氏等世族大人都已经赶了过来。此时，又一阵劲雷滚过，房屋都瑟瑟发抖，窦老夫人恰在此时又醒来了。她将窦固叫到面前，战栗着抬起瘦骨嶙峋的右手抓着窦固的手，拚着最后一口气叮嘱道，“管束窦府子孙……勿做世族之首……呵护妤儿……铲灭北虏……”

　　　　言未毕，老夫人在隆隆的雷雨声中溘然长逝，享年八十八岁。

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第十四章　耿恭自荐

　　　　少府迅速按照圣上刘炟诏令，以国葬仪制助窦府治丧。太后、新皇刘炟、太傅和三公九卿、百官、列侯、四小侯、各大世族均亲临窦府拈香吊悼，帝都吏民纷纷自发前往吊唁，整个雒阳城都沉浸在万分悲痛之中。

　　　　天地同哀，老夫人过世的这几天，天空也象被捅漏了一般，滂沱大雨又整整下了数日，雒阳城内外一片泽国。窦固便在这连天大雨中为老夫人办了丧事，幸好将作大匠亲赴六安国提前备茔，这才顺利地将老夫人归葬窦氏封地六安国，与窦融老大人合冢安葬！

　　　　也就在窦氏战战兢兢的这个八月份，陇右羌乱的风声已越来越紧。

　　　　大雨过后，雒阳天空突然放晴，连着十数日都是艳阳天。但八月这个断葫季节，对关西的三辅和关东的雒阳吏民们来说，先雨后晴，更是提心吊胆的一个月。早在暴雨还未停歇时，陇右各郡驿吏们便冒雨纷至沓来，将边警不断驰报朝廷。

　　　　“五百里加急，烧当羌寇抄金城郡，洛都谷告急！”

　　　　“五百里加急，封养羌击破望曲谷，临洮城被围！”

　　　　“六百里加急，参狼羌侵略武都郡，上禄、河池二城失陷……”

　　　　驿吏们顶风冒雨飞驰而过，风驰电挚地驰奔雒阳。形势渐渐趋紧，驿马溅起的泥水令人惊心动魄。陇右大地正遍地风烟，战火愈烧愈烈，已经接近汉中郡，眼看着就要烧到三辅，危及西京长安！

　　　　汉中郡可是汉帝国的粮仓，关西正在大旱，汉中郡如果再遭兵祸，那可就不得了了。雨虽然终于停了，但三公、九卿和尚书台众官如热锅上的蚂蚁坐卧不安，刘炟也沉不住气了。如果再不派出王师平定羌乱，陇右不保，将祸及凉州，延及三辅。而西京一危，势将危及函谷关东中州，使得京畿震荡！

　　　　此时，出征已经是迫在眉睫、压倒一切的大事，朝野都在猜测皇帝会让哪位大将领军出征。

　　　　由于耿忠、刘张两位骑都尉已年长，且都身带伤病，再无法出征。塞北主将秦彭、张掖太守邓鸿资力稍浅，难掌帅印。现在朝中诸将，只有耿秉、窦固、耿恭三员大将深孚众望。

　　　　但是，耿秉早在建初元年就去了辽东担任度辽将军，大鸿胪窦固因窦老夫人刚刚过世，且已古稀之龄，皇帝断然不会令其出征，因此朝野普遍猜测，惟有汉军战神、北大营长水校尉耿恭是挂帅出征的最佳人选！

　　　　不仅朝野众望所归，耿恭自己也这样认为，西羌大乱的驿报不断传来，到八月中旬时，他实在憋不住了，经过几天长考后，便主动给朝廷上了一道请战疏。奏章递进宫中，果然引起了皇帝与三公的注意，第二天晚尚书台便传诏令耿恭着甲胄佩剑，到北宫宣明殿御书房见驾。

　　　　当内侍郑众将一身甲胄、身材高大威武的耿恭带进书房时，很多尚书郎都是第一次直面这个耿氏家族的新人、孤军守疏勒城的汉军传奇英雄！

　　　　耿恭身长八尺余，头戴铺霜耀日兜鍪，上缀红缨，兜鍪下一双鹰目炯炯有神。身被铜缀金装鱼鳞两裆重甲，两肩和前后覆铮兽面掩心、护肩镜，腰系红牛皮甲带，左悬银柄长剑，右插铜柄护身短刀。上身笼一领绛色无领花衫，垂着条紫绒飞带。下著赤色大口裤褶，脚登一双黄皮衬底胡马靴。名将风采，威严逼人，令御书房内所有人都不禁为之一震！

　　　　刘炟也抬头颇为欣赏地看了一眼，便又低头奋笔疾书！

　　　　耿恭是第一次进入皇宫，更是第一次进入朝廷中枢并见到皇帝。他跟在内侍郑众进入御书房朱红雕花木门时，只见宽大的书房内东西两壁是高高的书架，上面堆满了简册。地面铺着红色条支麂毯，东边书架下是太傅、三公和尚书令五个大案，四位须眉皆白的当朝辅臣和尚书令郑弘都和善地看着他。

　　　　西墙边的书架下，是十几张小案，十几位冠服严整的尚书正在秉笔疾书，无暇抬头向他看一眼。而北面墙上，是一幅与墙壁一样大的巨大黄色缣图，天下大势一目了然。缣图下坐北朝南，是皇帝的朱红御案，一位清秀少年书生端坐案后，微皱眉头，右手握朱笔停在半空，双目正冷冰冰地瞅着案上摊开的简书。

　　　　在刘炟御案两边的墙边，两座金黄色的博山熏香炉正飘出缕缕幽香。面对皇帝与国相、台官，耿恭略显紧张，他面向御案，摘下兜鍪置于左手端于左胸前，右手平伸胸前，头上戴着青色平巾帻，躬身俯首向皇帝行被甲军礼，“末将参见陛下，愿陛下千秋万岁，长乐未央！”

　　　　低着头的耿恭先听到轻微搓手的动静，然后是刘炟年轻但却绵软疲惫的声音，“耿卿起而说话！”

　　　　“谢陛下！”耿恭抬起头，左手一直端着兜鍪，恭敬地看一眼年轻的皇帝那清秀苍白的面容。刘炟并没有抬起头，“耿卿稍待……”他嘴里一边说着，一边握着朱笔奋笔疾书。

　　　　耿恭又面向四位宰辅和众台阁郎官们鞠躬行礼，“见过各位大人！”

　　　　赵熹颔首道，“将军乃吾汉军战神，令单于闻风丧胆，吾等有礼了！”五位大人同时俯首�