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定远侯班超-第197部分
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第五章 焚毁粮营
整整六十合，二人你来我往，不分胜负。
夕阳已经西垂，晚风吹拂着草庐周边的树木簌簌作响。暮色弥漫开来，二人依然在不紧不慢地打着，甘英、刘奕仁看得心惊肉跳。他们早已经看明白了，这根本不是什么僧侣修行点，此人分明就是令大汉吏民谈之色变的杀人魔鬼呼衍历！
小山上北风渐渐大了起来，天已渐暗，两人骤然同时伫手。
一阵狂风掠过，茅庐前后的大树发出轰然巨响。甘英、刘奕仁心里紧急万分，二人对视一眼，左手紧紧握着环首刀圆柄，时刻做好了拚杀的准备。
不知这山岭旷野隐藏着多少死士，他们已身处魔窟，如果此时这魔头发难，他们绝难全身而退！
但僧侣收刀入鞘，面不改色心不跳，悠然抱拳面无表情地道，“班司马、淳于大侠均仁义之人，谢二位眷护吾小女。小女已经长大成人，恳请大侠便认吾小女为义女，为其嫁人成家，世做汉民世人，历便半感激不尽！”
“汝在中原杀人无数，罪孽深重，三岁孩童均知汝为魔鬼，汉民恨不得食汝肉啖汝血寝汝皮，恶名滔天，无耻之尤，汝竟然有脸说要吾等眷顾汝家人？！”淳于蓟面带讥声，轻声冷笑斥责道。
或许残存的一点人性未泯，僧侣没有辨驳，深深鞠躬。
淳于蓟又冷声道，“胡塔嘎和波日特已是汉民，在汉地自有朝廷管束。只不过，如花似玉的两个女儿，如果知道乃翁系十恶不赦、不知愧怍、一条黑道走到底的恶徒，不知会作何感想，不知还会不会认汝这个阿翁！”
“唉——”呼衍历捋着长须，扭头望着山下的荒原，长长太息，“曾经沧海难为水，历为天下抛弃已成世俗外之人，毁也罢誉也罢，已不再挂怀，就不劳大侠操心了……请转告班司马，前在昆仑山上，吾未动寒菸一指头。十数日前在北岭城，吾麾下十余将曾救寒菸……放心，吾不会伤害寒菸与使团，更无脸再回中原令汝等讨厌……”
“也就是说，汝盯着寒菸，仍要为单于追踪什么狗屁柱玺？！”
淳于蓟不耻地道，“可怜之人必有可恨之处，此言果然不虚。蒲奴单于红祭乌日塔，追杀娜兰耶月、胡塔嘎和波日特，逼汝手刃翁母，恨不得活剐了汝一族，此仇不报汝算什么男儿？汝竟然还要为了什么狗屁誓言追杀寒菸，如不是怕脏了吾的剑，吾真想杀了汝？！”
“大侠并非为杀吾而来，而是为尉头仓中稻米——”呼衍历自信、冷酷地道，“信物不是狗屁，吾只为誓言……”
“可那誓言分明是对单于所立！”淳于蓟痛打落水狗，忽然心里硌顿一下，后背阵阵发凉，心里杀心顿起，“找个水塘，照照汝是什么货色，莫非汝一穷途末路之人，也想当什么草原共主？！哈哈哈……”
淳于蓟仰天长嘨，声音寒冷，令人胆寒心悸，连空气和天上的云团都跟着颤抖，“逆天而行，荼毒苍生，届时蓟必承天命，取汝狗头！”
“你吾恩怨未了，自有了结之时，然不是今日。”呼衍历双目遥望着暮色中的荒原，摇摇头，已经在转换话题，“吾请大侠来，便是有正事……”
他并未回答淳于蓟的话儿，径直说道，“后日晌食时分，尉头仓有粮队共二百余辆辎车自赤河城归来，因是空车，过尉头城后，押运士卒便仅有十五人，请大侠着姑墨甲服加入护卒之中，即可混入尉头仓中！”
淳于蓟略为思忖便道，“尉头仓被焚后，联军必会搜查这片荒原，汝在此将再无法立足，当另寻去处！”
呼衍历顺着思绪道，“天黑之后，吾会强袭尉头仓辕门，诱引护卒追杀。大侠可放手烧仓，完事后请潜至大营南门外右边山跟黄土崖处，以三声鹫声为号，会有人带大侠从山中脱身。至于袭击之后么，吾本天涯流浪之人，四海为家，焉渑强人又能奈吾何？！”
“不要吹了，不过丧家犬一只，不管是汉军还是北匈奴，取汝性命都非难事！”淳于蓟已知呼衍历在姑墨军中必有内应，仍故意道，“汝如此落泊也是天意，这样罢，吾在荒原上还有六十余人，系勒丘州长田寰手下。仍以三声鹫雕为号，田寰可助汝袭击山谷。待袭击之后，汝需听田寰令，连夜顺葱岭河南撤，至勒兵州隐藏一段时间！”
“大侠莫非想陷吾于勒丘？”呼衍历冷酷地看着淳于蓟，“在西域，吾随处可藏身，从不求人……”
淳于蓟再一次不耻地道，“一个被长生天抛弃之人，吾陷汝何用？袭击尉头仓后，呼衍獗必疯狂搜查尉头绿洲。而田寰在沿河各部族都有人，可掩护尔等顺利脱离险境。至于到勒丘后，汝可以在城外择地建一处庄苑，垦地或放牧自食，想入籍建寺为僧欢迎。不想入籍继续做孤魂野鬼，也来去自由，悉听尊便！”
“谢大侠妥为安置！”呼衍历抱拳施礼，并作送客状。
淳于蓟知再说无益，眼前是一个没有感情的冷酷动物，是一个走火入魔已经泯灭了人性的狂妄杀手。为了实现目标他可以不择手段，甚至杀死自己翁母、将自己的两个爱女托付给他的敌人。此时为了那个遥不可知的所谓信物，竟然又帮助汉使团对付呼衍獗。
淳于蓟越发肯定，此人内心深处，或许正做着“草原共主”美梦。草原帝国匈奴在大漠上横行数百年，都已经走进死胡同，汝做黄梁梦去罢！
但现在还不是与呼衍历清算的时候，暂且饶过此贼吧，当务之急是袭击尉头仓，让呼衍獗粮道艰难，从而解赤河城压力。此时淳于蓟要的东西已经有了，于是便也抱拳相别。
小姑、寡妇到底是狼的天敌，它们见要分别了，到底还是走到四条灰狼面前，居高临下地斜睨着灰狼。但四条灰狼未显现一点畏惧之相，它们已经训练有素，只要那个穿着僧衣的主人一声令下，它们即便粉身碎骨，也会不顾一切地扑上去！
淳于蓟等三人上马，带着哼哼吱吱发着脾气、一肚子不服气的小姑、寡妇离开荒山，到返回营地时东方的天宇已经有了鱼肚白，天将欲晓。
第三日，淳于蓟带着田虑的前军小队隐伏在尉头城与尉头置之间的荒苇中。朝食时分，果然有一队空的粮草车乱纷纷隆隆而来。他们钻出草丛走向车队，护卫士卒无言地递上姑墨甲服，众将快速一一换上。车队再度启行，到晌午后竟然有惊无险地混进了尉头仓。
当天夜里，尉头仓辕门果然受到一彪强人猛烈攻击，似有千军万马，一时间杀声震天，呐喊声铺天盖地，等护卫的千余士卒呼号着追杀远去，淳于蓟等人在混乱中击杀看护士卒，同时在四个大仓栏、数十个大粮屯和畜牲围栏、草料营放火。
天干物燥，粮营触火便着，大火骤然熊熊而起，转瞬间尉头仓便乱成一片，变成漫天火海。士卒、奴隶们仓皇抢火，可风助火势，火借风威，不一会每一个粮囤便都烧成了一个一个巨大的火球。无数救火的士卒、奴隶葬身火海，惨叫声惊天动地，稻米被烧焦的干糊臭味呛人。
淳于蓟等人钻出营外一箭之地，仍能感受到高温灼人，难以立足。
甘英小声、但却兴奋地道，“如此大火，北岭吏民未必能望见，可惜了！”
他的话，说出了众将的心声，只有兵曹吴彦哭丧着脸道，“心疼死吾了，喷香的稻米啊，数十万石，够疏勒军吃一年……”
这场大火整整烧了一夜一天才熄灭，北道诸国运到仓内的稻米、粮栗数十万石、牛羊七万多头、草料无数，全部化成了灰烬。大火过后，自知难活，尉头仓尉、护卫尉头仓的千骑长等数十人都畏罪自杀！
淳于蓟等人潜出南门，只到看到烈焰已成燎原之势，这才向南走去。果然，不远处的荆柳丛内传出三声“咕咕咕—噶噶噶”的鹫声。对上暗号，他们跟着“猎人”，顺着今天柯坪山与柯尔塔格山之间的冲积平原，在戈壁荒漠上便一路向南走去。
二天后，荒漠平原走到尽头，他们又随着向导折向山上。这里没有路，人迹罕至，通过悬崖绝壁间的小裂谷艰难翻越荒凉的大山（注：即今柯尔塔格山），又登上大山之间一片冲积平原。
这里植被很少，荒漠戈壁一望无际，沿途都是裸露着黄色岩石的丘陵山区，气温炙热烤人，又走了整整两天，左边目力所及，是一片洁白的盐湖，四周长着稀落的胡杨、柳树等杂木，尤如北国皑皑的冰雪世界，而西南方向则隐隐出现了一大片绿洲。
走在前面的猎人一路上未和淳于蓟等人说过一句话，宿营时也是一顶小帐独眠。当前方隐隐出现一处绿洲的身影时，这个穿着僧衣的大汉无声地指了指西南方绿洲，便转身离去。
刘奕仁看出这是一个死士，如何会放走他，擎剑在手便欲动手……
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第六章 东勒浮屠
“不能杀！”甘英一把摁住剑柄，淳于蓟也轻轻摇头，听凭死士离去。
见刘奕仁脸现忿然、心有不甘，甘英解释道，“昔日为仇人，今已为盟友！”
他们继续向西南方走去，黄色的荒原戈壁，无边无际的冲积平原，隐隐一小团绿洲可望不可及。他们贴着山跟南行，右侧山峦、丘陵间却丛林密集，山坡之上长满大团大团高耸入云的高山云杉，似飘浮在空中一般。
那里是与戈壁荒原完全不同的世界，进入林间，你会顿感闷热异常。刚才还是酷热难耐，可转瞬间云团笼罩，云雾弥漫，暴雨会从天而下，冻得人瑟瑟发抖。刚从烈焰炙人的尉头仓逃出，又一直走在闷热的戈壁荒滩上，此时他们宁愿进入林间经受雨的洗礼。
终于，前方隐隐现出一片片稀疏的树木点缀着的绿洲。胡杨林环抱着大片大片的草场，白云之下的林间，白色的毡帐点点，牛羊在草场上安静地哺食青草。进入绿洲，来到一个小部族驻牧地，原来已进入北岭州，这是一个山间移民部族（注：即今哈拉峻乡）。
在小部族歇息一晚，他们告别下山终于回到疏勒国的北岭州。
北岭州虽然遭受到木都大军破坏，但是，《垦荒令》让这个州吏民已经很难打垮。大战后的田野上已充满生机，村落内炊烟袅袅、鸡鸣狗叫，垦荒者、放牧者唱着牧歌，在不辞劳苦地劳作着，仿佛一幅乡村秋忙图令刚走出战地的淳于蓟耳目一新，也感到纳闷。
北岭州的首府北岭城此时则是另一番景象。重建有条不紊地展开，约千余牧民，正呼着号子，在吵吵嚷嚷、轰轰烈烈地脱土坯筑城。
疏勒国左相寒菸战后没有回盘橐城，她的左胳膊再一次为箭所伤，吊着胳膊带着众吏迎接淳于蓟等人得胜归来。
非常奇怪，寒菸和她的两个侍女都是左臂为箭伤，都吊着左胳膊。三女身穿一模一样的灰色无领襦衫，如当地女牧民一般，安静娴雅，脸上丝毫没有大战后的仓皇。淳于蓟检查了一番，便恨恨地道，“断耳贼救北岭有功，可身为中军从事，手下斥侯对呼衍獗大举进攻疏勒国一无所知，还是该杀！”
“不不不，副使不必怪罪胡军侯。”寒菸见副使寄恨胡焰，便赶紧替胡焰搪塞，“呼衍獗、焉渑精心策划，就是要打汉使团一个措手不及，怎么会让斥侯探知？”
蒙榆、周令与胡焰、肖初月天生是冤家，是当年在沙漠上作匪时便结下的梗子，本就斗个没完没了。如果身为副使的淳于蓟再插一杠子，这如何得了？
见淳于蓟仍然脸带怒意，寒菸又道，“尉头仓大火烧起的那天晚上，东北方向天都被烧红，哇，北岭吏民狂欢了一夜啊，没人睡觉。木都在北岭杀数百人，副使便还了他一个火焚尉头仓，据说烧死的就有大大几百人呢，几十人畏罪自杀，这便是报应！”
寒菸身后是三个威风凛凛的贴身侍卫，他们面无表情、胳膊全部带伤，目光中仍寒光四射。淳于蓟看着这三个塞人男子，便想起胡焰叙述过的战斗经过，“此便是三名康居勇士哉？”
“正是，北岭未破，沙坻与十余壮士有大功。不是将士用命，以死相搏，本相或早已殉国！”寒菸脸上没有恐惧，却漾着自豪，“此三人国王已经看好，过几日便送到王宫，为王宫侍卫！”
原来，沙坻、铁吣、秃秃儿三人，均是康居国奴隶身份的“柘羯”①，随商队进入疏勒国后，见疏勒国实行《垦荒令》、《军功令》，奴隶有了入籍之路，便心动了。当时，恰好寒菸的左相府在游民中招募属卒，沙坻便带着铁吣、秃秃儿背着商贾偷偷充了军。
北岭一战，三人一战成名，现在已被国王忠相中。于是寒菸便爽快地答应，将三人送入王宫做国王的侍卫。
这次北岭危难深深地刺激了左相寒菸，在此后的一年多时间内，她的左相府便长住北岭城。发疏勒州、疏附州、盘橐城共五千民力，由右相权鱼亲来勘定，便在龟兹国重兵进逼疏勒国的这二年时间内紧锣密鼓地筑城。
一年后，当班超被迫率领汉使团要撤离疏勒国时，寒菸已在北岭城原址上筑成了一座大城、坚城，长宽各一百五十丈。她任命颥罕暂代且戈为北岭州州长兼州尉，只到北岭已经成了一座坚垒，她才撤离北岭返回盘橐城！
……
呼衍历与田寰袭击了尉头仓山谷驻军后，他们一路将敌引进荒原深处。他们在赤河东岸的沼泽地里已经设置了无数陷阱，追敌被引进沼泽后死伤惨重，一场激战之后，田寰和呼衍历则带着存活下来的三十余人，顺利脱身。
这次惨烈袭击汉军也付出了惨重代价，田寰六十余人仅存活二十余人。而呼衍历手下百十名死士，只存活了十余人。
成功脱身潜逃到葱岭河畔，呼衍历果真听从田寰指挥，他们昼伏夜行，借助商队和沿河各部族掩护，顺着葱岭河一路南下，终于返回勒丘城。
田寰按照淳于蓟之令，在勒丘城外小河边划出一块荒原，建了一座东勒浮屠，听凭呼衍历与手下的僧侣们在这里弘法。
于是，勒丘城从声毒国来了一个名叫斗怙的大法师，法师与田寰、无屠置啬夫发泰都成了莫逆之交。东勒浮屠渐渐香火兴旺，成为信众们向往之地，也成了疏勒国第一个有法师住持的寺院。
田寰在无屠置长期驻扎一支五六十人的小队，斗怙大法师弘法之余，还与田寰多次潜入尉头绿洲或姑墨绿洲，频繁袭击呼衍獗的辎重队。
冬天到来的时候，胡焰又精心策划了一次敌后袭击！
腊月初，北风呼号，大雪纷飞。田寰与斗怙法师率队潜入姑墨国，他们随商队一直潜到王治石城。腊月初一日夜间，天降暴雪，绿洲内吏民早已进入梦乡，姑墨仓内二十余大粮囤突然失火。大火映红了黑沉沉的夜空，十几万石稻米化为灰烬。
这次袭击，由于胡焰、田寰精心准备，整个行动未亡一人，却令姑墨国举国上下人心惶惶，北道诸国草木皆兵，整个年都未过踏实，从而极大地减轻了赤河前线班超的压力。
接下来两年，是西域最黑暗的时期，也是班超最艰难的二年，但却是东勒浮屠渐渐兴盛的两年。斗怙法师名声渐响，手下的“僧侣”有百余人，信众数千人，勒丘城新建佛寺两座，开垦农田数万亩，建起果苑两座，酒坊一处，有牛羊数万头，大商队四个。
法师虽与田寰、发泰是挚友，但班超却一直保持着足够的警惕。狼永远是狼，这个魔头紧盯着疏勒国的盘橐城左相府，摊牌的时刻不会太远！
……
淳于蓟对呼衍历的处置，众将都持异议。只有班超赞成让这个魔鬼活在阳光下，活在眼皮子底下，起码寒菸的安全便有了保障。
再说，呼衍历两个小女已入了河西汉籍，除了那个狗屁柱玺，他自不会再找汉朝麻烦。有这一群魔鬼给呼衍獗找不痛快，对此时风雨飘摇的疏勒军有利，何乐而不为？
斗怙法师寄身在勒丘城，曾请田寰专门给班超送来“投名状”，即他建议汉大使尽快设计除掉呼衍獗、齐黎，理由是“呼衍都尉北国名将，齐黎国王西域枭雄，有二人在，莎车国迟早必叛，疏勒军迟早必败，汉使团终难在疏勒国立足！”
对此，班超和淳于蓟一笑了之，并未给予过多重视。
可胡焰、权鱼和纪蒿三人却派斥侯密集监视着勒丘城，权鱼还给东疏勒州的州长田寰下了密令：“祸起之时君便是死罪，需严密监控东勒浮屠，胆敢有异动则剿杀之！”
正当耿恭在天山以北疏勒城（注：车师后国疏勒城，即今奇台县半截沟镇麻沟梁村“石城子”汉代遗址）艰苦奋战时，班超一直通过粮道之战，掌握着与呼衍獗在赤河城对峙时的主动权。
这令疏勒军与联军渐渐势均力敌，就象一个力大无穷的壮汉与一个个小身弱的少年在徒手角力，双方眼睛带着仇恨看着对方，心里恨不得一口吞掉对方。少年诡计百出玩阴的，让大个吃不饱饭喝不上水，头晕眼花，浑身无力，最终与小个打成了平手！
西方毫无进展，南呼衍部王庭又将目光盯到了东方战线！
胡焰策划袭击姑墨仓的这个冬季，沙海南北普降几场暴雪，让沙漠戈壁披上了银装。阴历腊月初一姑墨仓再度被焚，呼衍王暴怒，便再一次派万骑长、郝宿王石舂进入姑墨国，随即开辟于阗国战场。
西域都尉呼衍獗被班超拖在赤河城下抽身乏术，但在呼衍王的逼迫下，西域都尉府只好勉强筹划进攻于阗战役。呼衍獗派石舂领北道龟兹、焉耆两国兵二万五千余人顶着暴雪顺于阗河南下，进袭于阗国。同时命莎车国国王齐黎出兵二万人，进入皮山国策应石舂。
呼衍獗的谋划是，通过两面夹击，力争年前在于阗国方向打开缺口。
莎车国是大都尉悉志无屠领军并暂领国事，齐黎虽为国王却根本就插不进手。于是，信使送去的信如石沉大海，莎车国对呼衍獗的召唤未予响应。
石舂虽然没有实现与莎车国夹击于阗国的帐谋，但仍然率领龟兹、焉耆联军顺着于阗河滚滚南下，越过鹫巢要塞，直逼于阗国绿洲。
两汉时代，于阗河比今天水量要大，但到了每年十月天凉后起，由于昆仑山冰雪封山，冰川融水量减少，河水流到鹫巢以北段二三百里，河道便季节性干涸。直到第二年的五六月份天渐渐热起来时，从鹫巢至北河（注：即今塔里木河）之间的河道才会重新被流水贯通。
石舂顺着干涸后近一二十里宽的河滩戈壁，行军速度奇快。在北匈奴南呼衍部，木都、石舂、呼衍砭都是能独当一面的战将，石舂对独自进攻于阗国信心并不足，他寄希望于闪击战术，希望能打于阗国王尉迟广德一个措手不及。
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注①：康居国与大月氏国同源，都源自河西走廊。康居国从前汉时代起，素有选拔勇悍之人经严酷训练后成为柘羯传统。所谓柘羯，就是那些专门承担押解财货、保护商队的武士，类似于汉朝商队的镖师。柘羯是一个专门的武士群体，他们忠诚雇主，勇猛善战，视死如归。
在西域诸国中，康居国有两样东西对中原王朝影响巨大。一是舞蹈，康居回旋舞（唐代称胡旋舞）闻名中原，对汉唐歌舞艺术影响深远。二是远程商队，中原人素知栗特人擅跑驼经商，其实栗特仅是康居属国，康居国举国擅商。正是觊觎商道滚滚利润，康居国曾两度对疏勒国用兵，都被班超设计击破。隋唐后，大量康居人定居中原，今日的安、康等姓氏，便是康居人后裔。
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第七章 势均力敌
汉军于阗镇守使林曾得到烽燧传递回的“石舂越过北河南下”的警讯后，迅速令汉侯尉迟千率鹫雕营退出鹫巢，退回于阗绿洲。
阴历腊月初十，林曾与于阗国王尉迟广德起兵二万，在墨玉河（注：即今喀拉喀什河）与白玉河（注：即今玉龙喀什河）汇合之处的戈壁大漠上，结坚营挡住了石舂去路。
林曾和尉迟广德有底气与石舂打野战、阵战，是因为他们手中有了一支专门对付骑兵的杀手锏！
于阗国国力未复，国兵以防守为主，战力较弱。林曾进入于阗国后，固守汉苑那场生死决绝的大战，令他痛在心里。他在于阗国前、后、左、右、中五军中，各组建、训练了一支五百人的步弩营，精心练习弩车阵形。
尉迟广德则竭尽国力，为这五支步弩营配备弩车和仿制的汉军强弩。限于国力，当时只能使用圆锥形簇。
耿恭在金满城以巨弩击退左鹿蠡王，给林曾极大启发。他专门派出信使至鄯善国，请国王陀广伽赶制三棱重箭，且多多益善。又利用自己过去在玉门关、阳关任关尉时积蓄的人脉，通过阳关汉军放水，从汉朝的河西敦煌郡走私了整整二十万支三棱、四棱重簇。
于阗绿洲一马平川，便于联军铁骑奔袭作战，而重弩兵无疑是骑兵的克星。
腊月十三日，雪已经停了，天上阴风阵阵，大地皑皑一片。午前巳时，石舂派前军搦战，林曾挥军出营列阵刚毕，联军前军五千骑便呼啸而来，开始陷阵。林曾令左将军讫耶的前军四千骑驰出阵接战，双方在空阔的沙漠戈壁上激烈碰撞到一起，展开惨烈搏杀。
巳时二刻，讫耶渐渐不支，于阗人死伤甚重，沙漠戈壁上的积雪已经被血染红。于阗中军鸣金，前军便努力脱离战斗，快速退向阵中。联军前军得势不饶人，随后紧追。于阗大阵中战鼓擂响，阵形快速变化，大阵前方的刀矛兵成纵列，敞开了豁口，露出阵中密集的弩车阵。
弩兵们万弩竞发，已经冲到大阵前的联军纷纷落马，死伤惨重。等进攻被粉碎，石舂收回前军时，联军前军已经死伤过半！
申时许，石舂再令前军搦战，左、右两军则借助胡杨树林的掩护，迂回到于阗人大阵之后两侧发起冲击。但于阗人并不上当，后军和左、右两军都配备弩车营，弩车兵万弩竞发，令联军大量死伤，根本无法靠前。
大战一直持续到傍晚，于阗大阵岿然不动，石舂无奈收兵回营。
双方便在绿洲边缘整整相持了一个多月，打了十余阵，互有胜负，石舂殚精竭虑，却一直找不到破于阗人弩车阵之法。阴历腊月十九日夜间，石舂借助大雪掩护，曾组织了一次劫营，但于阗人大营内无人走动，万弩齐发，令联军无功而返。
腊月二十五日，林曾派尉迟千的鹫雕营迂回敌后，重新夺回并占据了鹫巢要塞，威胁石舂的粮道。石舂不得已，只好分兵五千，与尉迟千相持，确保粮道畅通。
石舂虽然没有退兵，但东方的于阗战线渐渐被林曾稳定住，而西线疏勒国战线，联军在赤河城下同样毫无进展。
这让班超逐渐看透了呼衍獗北道联军的本质，也看到了双方力量的消长，正渐渐朝疏勒国、于阗国方向转变。西域汉军虽然在北线大溃败，南线全线受攻，但北匈奴同样也伤亡惨重，此时的南呼衍部根本无力派重兵支持西域南道作战！
因此，在这一段战略相持的艰难岁月，汉使团在东线于阗国方向，以重兵集团固守阻击，而在西线疏勒国方向，则依托赤河坚城固守。
防线慢慢稳定下来，疏勒军士卒便在赤河城南的河滩边悄然屯田。疏勒国也在战火中重生，丁口渐渐突破四万人，比汉使团入西域前整整涨了一倍。全国新开垦耕地百十万亩，这一年虽然经历大战，但王宫与各州田租、口税却出现增长，于是班超顺势恢复了服兵制。
即在疏勒国内七州全面重建州兵，每州以五百至八百人为限，由州长与州尉统领。这些州兵平时在家务农、放牧，战时则自带兵器、战马、粮秣集中守城，作战时粮秣则由各州自行供给。到了战略相持后期，疏勒军五营共四千余人马已成为机动力量，各州则分区防御，疏勒国战备体系在战火中初步建成。
汉使团孤守疏勒国一年，东北疏勒州却因祸得福、收获满满，疏勒军屯田整整十万余亩。赤河城边汉军营地气象大变，已经隐隐成了一座巨大的军屯城池（注：即今克孜勒苏乡莫尔通汉代古城遗址）。
虽然战火连天，但葱岭东西各国游民、流民信赖汉使团。他们在军营之后的河道旁边垦荒、定居，慢慢形成了一个又一个定居点，又由定居点变成一个个村落。一年后，当班超退兵后，这里已经成了一个繁荣的部族群落。人口稀少，位于前线的东北疏勒州，从这场历时一年的相持战之后，便日益繁盛起来。
这些游民、流民自愿加入碣石部族，现在的碣石部族又有了近千人。
直到两千年兵的今天，人们又在伽师市克孜勒苏乡的戈壁上，发现了若干汉代古城遗址，其规模之大令人难以想象，这才逐步揭开了这段尘封的历史面纱！
这场相持大战，是班超造势、夺势、以弱胜强的又一得意之作！
而对千里远来的联军而言，东西两线近五万大军一年耗费粮秣无数，龟兹、焉耆、姑墨、尉黎等北道诸国都是粮仓，稻米、栗谷充盈，但运送这些稻米、粮栗，却让他们需要集举国人畜之力。粮道又时时处于被袭击的恐慌中，一年下来，各国都脱了一层皮，吏民怨声载道，奴隶、牛马死亡无数。
联军春夏秋冬便困守在赤河畔的沙漠戈壁之上，进怕被班超断粮道、打援各个击破，退又不甘。这让呼衍獗与众将可谓一筹莫展，倍受煎熬。
郝宿王石舂在于阗国打了一个多月，双方各折损士卒数千人，既不能下于阗，又调不动班超的汉使团，最终坚持到新年后，因粮道过长粮秣不济而不得不退兵。他怏怏不乐地顺于阗河向北退兵而去，这场惊心动魄的戈壁大战历时一个多月，最终以石舂无奈退兵划上了休止符！
现在南道的于阗国、疏勒国，已经成为北匈奴大将们的梦魇。他们再不能象过去那样，随便率领几千军队便能颠覆、踏平一个西域大国！
前方在打仗，后方生产忙。纪蒿的商尉府统率南道诸国，勉力维持大军作战。虽然艰难，也比他刚到西域那一年要强许多。那时两手空空，四顾茫然，连组建了鹫雕营、昆仑屯后区区两千人兵械甲服粮秣都无处筹措，靠四处打“白条”“乞讨”才度过危机。
战云笼罩下，商尉府与各国市尉府麾下的二百余支商队，源源不断地在汉朝与葱岭以西各国跑驼贸易，各国驼队更是往来不绝，商道进项与商队收益，现在已经是汉使团的经济支柱！
战争从来都是国�
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