定远侯班超-第189部分

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掊蟮汝⒅厝�部点火烧毁，又亲自点火焚化了死亡士卒的遗体后，与剩下的将士一起，提着环首刀坚守在城头上，只到最后一刻……

　　　　时间又过了半个月，到了十一月，天变得寒冷了，呼衍王这才又战战兢兢地发动了一次进攻。

　　　　这一次，他大发神威，南呼衍部各营士卒将无数箭矢泼洒上城头，但汉军却未还击。各营提心吊胆地开始登城，慌乱间几架简易云梯翻了，摔伤、砸伤了几十名士卒，有三人当场毙命。在后方督战的呼衍王本以为是汉军反击呢，可当士卒们登上城，却惊讶地发现，汉军士卒们全部坐在自己的战位上，默默地看着他们。

　　　　有的倚在垛口，有的蜷在女墙后，或坐或卧，瘦骨嶙峋的汉军全军因干渴而亡！

　　　　此时在天山以北，离柳中城直线距离不过三百里的疏勒城内，耿恭利用单于撤围的有利时机，补充粮秣、草料，整备器械，修缮、加固城防。

　　　　左鹿蠡王随单于绕行到天山以南去攻击柳中城时，将万骑长风虱子麾下的五千骑留下。他们扎营在山口，监视着山梁上的疏勒城，并派出巡哨小队，严密封锁了一条又一条进山的山涧。

　　　　车师后国盛产小麦、栗谷，自前汉时起，便是匈奴帝国的粮仓。风虱子显然比左鹿蠡王更有耐心，他派出无数斥侯，监视着山中与山下各部族，并将各部族多余的粮栗、牛羊全部搜缴到务涂谷，统一看管，从而彻底断绝了疏勒城的粮秣来源。

　　　　王夫则令部将獷巳羊潜下山，命各部族隐秘献羊皮冬衣和麦谷。各部族派出精壮部民，夜晚从一条条山坳潜进深山，翻山越岭，经历千辛万苦，为三百余汉军士卒送来了过冬的胡袄毡被，并补充了一些粮秣。

　　　　但车师后国各部族的行动很快被北匈奴斥侯侦知，风虱子大怒，挥军血洗了多个部族，斩杀吏民千七百余人，并强制将疏勒城周边十余个山中小部族迁徙至山下的绿洲之上，从而彻底断绝了汉军与各部族之间的联系。

　　　　一时间，天山北麓各部族营地血流成河，阵尸遍地，成群的乌鸦、秃鹫在山坳盘旋，野狼啃食着尸体，白色恐怖笼罩着车师后国，再没有人敢襄助汉军。

　　　　蒲奴单于带兵越过天山达坂，绕道东且弥国，再一次回到天山以北的战场时，对风虱子大加褒奖。但他没有下令马上攻城，而是退出山冲，在山下扎营。他令左鹿蠡王不时组织攻城，给汉军保持足够的压力。他真正的策略是要困死汉军，他不相信屁大的小城疏勒能有足够的粮秣，让强人耿恭长久地撑下去。

　　　　天渐渐不再燥热，日子便在战火硝烟中一天一天地过着。

　　　　北风轻拂城头，大雁开始南飞，高天上人字型的雁阵撼翅远去，雁叫声声，留下无尽思念。

　　　　不久天便慢慢变得冷了，先是轻冷，后来便变得酷冷。天上愁云惨淡，寒风中挟着雪花儿，渐渐变成连绵大雪，很快北国便一片冰雪皑皑。

　　　　耿恭和将士们一次次击退左鹿蠡王的攻击，士卒在一天天减少，但疏勒城仍牢牢地控制在汉军手中。夏天过去了，秋天也过去了，最令汉人生畏的严冬已经匆匆来到了。

　　　　城中粮秣在一天天减少，耿恭和将士们都有不祥之感，却又无能为力。随着严冬到来，天地间冰雪连连，车师后国人已经被北匈奴大军完全隔开，没人再敢给山上送粮送牛羊。当冬天第三场暴雪来临时，城内便断炊了！

　　　　这场暴雪比前两场还要大，呼啸的寒风挟着斗大的雪团从天而降，无休无止，整整连着下了三天三夜。天昏地暗，风雪肆虐，天山北麓千沟万壑几乎都被填平。

　　　　暴雪过后，便是绵绵的大雪。随着深夜降临，耿恭裹身上的老羊皮袄，顶着风雪巡视城头。这还是多年前跟随骑都尉刘张在塞北作战时便形成的习惯，越是雪天暴寒时刻，越得防范北匈奴偷袭。

　　　　“校……尉……”

　　　　这是队率萧木的声音，他正带着四名士卒在北城的城头巡逻。已经断粮二日，饥饿折磨得士卒们身躯在风雪中摇晃。萧木见到耿恭，刚张嘴说话，一大团风雪堵了他满口，将后面的话儿给堵了回去。
………………………………

第九章　雪中送炭

耿恭又巡视了西城、南城，最后他伫立在城头。天寒地冻，冰雪封山，北匈奴大军虽然都龟缩在山下大营内躲避风雪，但左鹿蠡王在疏勒城四周留下了几组斥侯。这些冰雪动物躲在丛林边缘的雪窝内，烤着篝火，严密监视着城中汉军的一举一动。

　　　　他正要下令派人清理掉周边斥侯，再偷偷进入天山密甸，赶一些牛羊来。就在此时，他在雪光中隐隐看见，疏勒城南边、西边的林缘爆发了小规模战斗，监视疏勒城的斥侯小队藏身的雪窝子分明已被人给端了。

　　　　耿恭知道，这一定是王夫人派昷枂、獷巳羊击杀了北匈奴斥侯，准备来送牛羊。他赶紧令石修派出两组士卒，清理掉城北和山涧东边的敌斥侯，并密切监视山下动静。

　　　　山巅密营内储藏的牛羊，是汉军能在严寒中坚持下去的唯一依靠，不能出一丝差错！

　　　　过了子时到了后半夜时分，城南边的大山涧内，似乎有影影绰绰的人影在雪帘中晃动，暗影越来越大，那分明是王夫人派士卒赶着牛羊来了。

　　　　耿恭迅速下到南门，只见军候朱书、什长成郇已经打开城门，二三十头牛、二百余只羊，如一片潮水一般，正在进入城内。几个老羊皮袄已经成了白色的大雪球，他们在半人深的积雪上费力地挪动脚步驱赶着牛羊群。

　　　　等他们全部进入城内，才知道是昷枂派来十余名士卒。汉军士卒们都起来了，他们激动地将昷枂等人请进屋内，可昷枂却恭恭敬敬地站在城门下，等着最后一个人。当纷飞的积雪中，一个娇小的身影费力地挪入城内时，耿恭再也抑制不住激动的心情，他冲了上去，当着众将的面将已经变成雪球的王夫人紧紧地拥进怀中。

　　　　汉军已经断粮二日，这批粮秣的到来，救了大急。

　　　　连夜吃一顿羊肉汤，士卒们迅速恢复了体力。官署内，王夫人向盆火内加了几块炭，湛蓝的火苗跳跃着，室内温暖了些，她才将所知军情尽数告诉耿恭，“将军，都护府与柳中城已陷，北道各国均已反汉，陈睦都护、关宠将军与几千将士均已殉国。北道惟疏勒城、伊吾庐城仍在汉军手中……”

　　　　军情说完，耿恭双目冒火，十分不解地道，“吾实在不明白，国中究竟发生何事，听凭西域汉军败亡。天寒地冻，此正用兵之时，河西至柳中城二十日即到，朝廷为何不发援兵？”

　　　　王夫人黯然道，“将军……大汉正在国丧……”

　　　　“国丧？！”耿恭双目圆睁，腾地从坐床上站了起来，手中黑泥碗摔到炕上，又滚到榻下地上。他震惊地看着王夫人，“此言当真？难道……”

　　　　“涿鞮从匈奴人口中得知……”王夫人悲伤地道，“皇帝陛下已大行，国丧期间，朝廷断不敢对外用兵啊……”

　　　　“陛下……”耿恭闻言，如雷轰顶，他从席上跪起，向着东方，叩头不止，低声呜呜地痛哭失声，“陛下，没有汝，吾等或将成弃儿啊……”

　　　　王夫人担忧的地道，“将军……是否暂勿告诸众军？吾怕……”

　　　　“不！”耿恭抹掉眼泪，坚定地道，“来人，集合全军，连夜为皇上举哀！”

　　　　军侯和士卒已经知晓噩耗，他们就象一群失去阿翁阿母的孤儿，每一人都哀伤泪落，男人低沉的哀鸣声笼罩着被积雪覆盖的疏勒城。队伍集合到官署前，在耿恭的带领下，将士们面向东方跪下，在厚厚的积雪上，恭恭敬敬地叩了四个响头。

　　　　礼毕起来，在士卒们呜呜的低沉哭泣声中，耿恭双目含泪，面向士卒们坚定地道，“皇上已龙驭宾天，举朝大丧之机，朝廷暂不能发兵救援，疏勒城或为吾等葬身之地矣。吾欲再派人至敦煌郡求救兵，诸位家有尊、幼需供养者，今夜可翻越天山结伴南返为吾使者，禀报朝廷……”

　　　　但军侯、士卒知道耿恭心意，他们无一人愿归，而是打断耿恭的话，齐声铭誓，“吾等不返，愿随校尉，城在人在，城亡人亡！”

　　　　举哀毕，军侯与士卒们都黯然返回室内避寒，耿恭回到官署。王夫人将他的脑袋抱在怀中，默默地陪着他流泪。

　　　　良久，耿恭才道，“夫人有所不知，皇上是千年一出之明君哪……皇上驾崩，大汉经营西域或将半途而废。倘若果如此，殉国将士岂不白死了……”

　　　　“将军不必难过，寿运之数天注定，非人力可为。大汉与匈奴势不两立，断不会半途而废……”王夫人道，“班超将军在疏勒国，仍在经营南道半壁，匈奴人高兴得未免早了些……”

　　　　耿恭问，“仲升景况如何？”

　　　　王夫人道，“涿鞮说，南道各国已尽为汉使团所据。商道未断，北匈奴人将数国几万兵马，奈何不得班超司马疏勒军几千人……将军，北线已失，吾以为干脆撤向伊吾庐，与宜禾都尉合兵一处……”

　　　　耿恭咬牙恨恨地道，“恨吾无班司马之能，被围孤城，动弹不得。然陛下诏令吾守车师后国，无撤退令，吾便无权擅自离开。况且，吾多守一日，只要疏勒城一日在吾手中，单于便不能抽兵攻击疏勒国，此为大局尔！”

　　　　王夫人再一次坚请道，“奴奴以为，将军应弃疏勒城，翻雪山进入伊吾庐，与曹钱将军合兵一处，只要坚守伊吾庐坚城……”

　　　　“不，夫人，吾不能撤！”耿恭想也未想便说道，“冬季马瘦，匈奴人即便打下疏勒城，也得等到明年夏天马肥之时才能攻疏勒国。届时，国丧已过，朝廷断不会无视西域沦陷！”

　　　　“将军……”

　　　　王夫人热泪盈眶，她知道眼前这个男人已经抱着必死信念，她看着这个视死如归的铁血男儿，突然抱住他的大脑袋，并紧紧地吻上他的嘴唇。室外寒风呼啸，雪花纷飞。而室内的火盆边，两颗饱经风雪沧桑的心灵，终于紧紧地倚隈在一起。

　　　　生死决绝之时，他们在绝境中相守，不离不弃。生死相依中，两个孤独、苍凉的生命碰撞出了爱的火种。在这个不寻常的夜晚，这个娇小的妇人用女人的万千柔情，用生命迸发出的火花和热度，将这个男儿胸中的寒冰融化……

　　　　只到当夜黎明前，王夫人才带着昷枂等人又悄悄返回山上，飞扬的积雪迅速抹平了痕迹。

　　　　从这场漫天大雪开始，单于便不时派人巡视疏勒城。他不解，这城里到底有多少粮秣，士卒、战马到底吃什么？他派人更加严密地监视疏勒城周边的每一道山峦、每一个冰雪峡谷，彻底隔绝了疏勒城与周边部族的联系，但却一无所获。气急败坏之下，他又发起了多次强攻。可大雪封山之时，士卒在半腰深的积雪中行动不便，几次攻城匈奴人丢下数百具尸首，还是狼狈败下山去。

　　　　但是，冰雪连天，气温暴寒，大战不绝，饥寒交迫的汉军士卒也在急剧减员。几场血战，汉军伤亡过半，大量减员。而冻饿交加之下，多数伤员未能熬过这砭骨的寒冷，到了阴历十二月时，城内能战汉军士卒已不足二百人。

　　　　正是隆冬之时，天越来越冷。来自中原的汉军士卒都被冻伤，晚上只能挤在一起睡眠以抵抗暴寒，很多人晚上一睡下去，第二天便再未能起来。现在能吃的东西只剩下战马，耿恭不得不命令杀战马，先救人要紧。

　　　　到了十二月底，大雪已经完全封山。二十七日夜，昷枂先用箭通知耿恭派出人员消灭山上的匈奴斥候。耿恭知道他们要送给养来，便迅速组织数十人分成十数个小队，在朦朦胧胧的雪光中隐秘进入山上，搜查每一道雪岗、每一个冰雪峡谷、每一个丛林，从而将匈奴斥候一一清除。后半夜，王夫人又亲自冒险送了一次给养。

　　　　这一次，她把所有储存的牛羊全部送来了。

　　　　耿恭的官署内，火盆内湛蓝的火苗在跳跃。耿恭与王夫人相对跪坐在席上，王夫人饱含内疚地对耿恭道，“将军，山上再无牛羊，山下被匈奴人看死。吾住处已为北匈奴斥侯侦知，勒令吾三日内退回务涂谷，吾再不能为将军送粮秣，这可怎么好？”

　　　　两人相对无言，他们都知道这意味着什么。此时疏勒城中汉军已经陷入绝境，些许战马、牛羊坚持不了多久！

　　　　看着她忧虑的目光，耿恭昂然说道，“夫人勿忧，有这批牛羊，吾定能坚持到明春，彼时朝廷定会发救兵……吾为大汉校尉，即使无救兵，也要钉在这里，只至最后一个人。死何所惧，疏勒下匈奴人遗尸数千，死亦无忧矣……”

　　　　“将军……”

　　　　王夫人突然从席上起身，走到耿恭身旁将他紧紧抱住，泪水涟涟地恳求道，“将军，大汉国丧，无暇西顾。吾求汝了，还是撤兵吧……留得青山在，不怕没柴烧……”
………………………………

第十章　饥餐虏肉

耿恭昂首向天，望着墙壁上的缣图，目光中喷射着怒火，“吾乃耿氏后人，岂不闻‘有志者事竟成也’①乎？单于举国数万来攻，对吾区区疏勒小城无可奈何，还想将汉军逐出西域，岂非梦哉？！”

　　　　王夫人闻言只能悄然垂泪，她知道她根本说服不了这个山一般的男人。身为大汉校尉，铁血耿氏的后起之秀，无皇上旨意，纵使粉身碎骨，他也绝不会离开车师后国一步。长夜将尽，她象一个温柔的妻子一样，默默地将毡被、枕头铺开，又下炕向炕洞内填了些木柴。

　　　　天亮前王夫人才悄悄返回山上，临行前耿恭一再叮咛，“汝亦要保重，看护好王子、公主，将来送到雒阳，可世做大汉臣民。切记，窦府即是汝家，雒阳耿氏亦是汝家。如不愿还雒阳，倘若吾已不存，汝或有危难，或可至疏勒国，相投班司马……”

　　　　耿恭亲自将王夫人一行送出城，王夫人一一答应着他的叮嘱。他们手携手，踏着过膝深的积雪，艰难地向山岭上挪去。北风呼啸，天仍无休无止地下着大雪，雪花漫天飞舞，不时往人的脖子里钻。送到山岭上，王夫人不让再送了。

　　　　生离死别之时，一对在艰难岁月走到一起的有情人，再一次紧紧拥抱在一起。虽然知道这是诀别，但他们相对无言，眼却不敢流泪。

　　　　终于，王夫人一步一回头，在半人深的积雪中艰难地一步一步向山岭上挪动。天太冷了，她不敢流泪，她的心在哭泣、在滴血，她知道此时一别定成永诀。有情不能相守，世上凄苦事万般，无非死别与生离。

　　　　耿恭伫立在雪原上，只到那个瘦小的身影渐渐消失在丛林内的黑暗之中，才毅然返回疏勒城。其实，相爱不能守护，家国重任在肩头，耿恭的心也在滴血！

　　　　大雪封山，左鹿蠡王没有再攻城。

　　　　北匈奴军营内，左鹿蠡王与他手下的左大都尉铥蝇、右大都尉杆兜、万骑长风虱子三位大将，正在大帐内陪着单于喝闷酒。

　　　　气氛沉重，所有人都倍受煎熬。从春到夏，又从夏至冬，两万大军损失数千余人，却对一座小小的疏勒城徒叹奈何。大雪封山，他们已经被困在这里，锐气尽失。虽然扎营在山下，粮秣丰富，比疏勒城中的汉军强多了。但天气暴寒，伤卒一一死亡，士卒们精神早已接近崩溃。

　　　　这场旷日持久的围城战，已经让蒲奴单于不敢再企及独吞西域。

　　　　两万大军被耿恭拖在这冰天雪地，日复一日，车师后国、东拘弥国、蒲类后国等小国已经无力支撑粮秣供给，而疏榆谷的北匈奴屯田都尉、蒲类国尉枯且罕又禀报因天山大雪封山，几十万头牛羊无法西送至大营中。

　　　　“陛下，冬季军旅困顿，不如暂且撤军……”左鹿蠡王鼓足勇气，咬牙建议先撤军，他和全军都已经受够了。

　　　　“一派胡言，妄言退兵者，斩！”

　　　　蒲奴单于轻声斥责一声，却未惩罚这个不争气的儿子。

　　　　此时撤军，颜面无存，他如何面对众臣？他是匈奴帝国大单于，他只能选择坚持继续围下去，“吾军虽困顿，犹有牛羊可食。可汉人呢只能喝寒风，再有月余必下疏勒城。待明春草青时，吾即可挥军扫平班超，据有西域全境！”

　　　　说着，老单于掷爵于案，拿起釜中煮熟的羔羊腿，用小刀剔下细嫩、喷香的肉束。他只剩下前牙，肉束放进口中只能细心地用前齿慢嚼。

　　　　他熬过了老对手刘秀、刘庄父子俩，他还要继续与汉朝熬下去。虽然雄心尚在，无奈躯体已经老迈，他感觉长生天留给他的时间已经不多，左地鲜卑人相逼甚急，龙庭已岌岌可危，他起码要为儿子优留留下一个丰饶的西域粮仓！

　　　　……

　　　　疏勒城内，天寒地冻，食不裹腹，士卒们正一个一个在饥寒中死去。耿恭命石修统一分配食物，尽可能延长汉军守卫的时间。每个夜晚，都是一个生死别离。每一天早晨，都会有士卒再也不会醒来。坚持到十二月初，他们流着泪杀死亲爱的战马充饥，疏勒城彻底断粮。

　　　　外援已绝，天上是永远不会停止的雪花，山下是匈奴人的大营，山上松树、榆树和灌木丛全部积满洁白的雪团。天苍苍，雪茫茫，凄美的异域雪景中，死亡正在考验着孤独的疏勒城，和依然坚守在这里的汉家男儿。

　　　　但汉军士卒们无一畏惧，他们腹中饥寒，脸上、手脚都被冻伤，却依然顶着寒风暴雪在雪域孤城坚持着。每到夜晚，石修会带着能行走的士卒到山上剥松树皮，回来熬汤喝。树皮吃完了，便扒开积雪挖草根吃，草根树皮吃完了，便把弓弩、铠甲、战靴上的筋革制的配件取下来，放在水里煮烂了一点点嚼，最后咽下去。

　　　　士卒越来越少，饥饿和严寒夺走了一条又一条鲜活的生命。耿恭每天晚上必做的一件事是，带着饿得头晕眼花的士卒们，点燃烈火，焚化殉国士卒遗体，为战友送行。他们已经不会流泪，谁都知道这里便是自己的归宿。今日为战友送行，不知明日还有谁能送吾？

　　　　每次火化战友，耿恭都会为他们祈福，“兄弟走好，安心去吧！汝等解脱了，再也不用忍受折磨了。等着吾，吾等会代弟兄们坚持到最后一刻。等他日吾亦到了地下，即便做鬼，也要率汝等屠尽胡儿。到那时，便天天炖全羊，饮浊酒，站在疏勒城头，望北国，呤《国殇》……”

　　　　仍然活着的人，每天非当值时间，便只能围着柴火，挤在一起瑟瑟发抖。他们已经没有表情，也没有精神打闹，面黄肌瘦，每个人都默默地只有一个信念，那就是熬，熬下去，绝不让匈奴人看笑话。这就么熬啊熬，终于熬过了年关，熬到了第二年的正月。

　　　　此时的疏勒城内，汉军将士已经吃完了他们最后一副铠甲，最后一张弓弩，和周边榆树上的最后一点树皮。死亡每天都在身边萦绕着，士卒们每一个人都知道，最后的时刻即将到来，但他们无一畏惧，无一胆怯！

　　　　每天清晨，耿恭都会挣扎着起床，将城头巡视一遍。这天清晨，耿恭头晕目眩、十分疲惫地倚在谯楼上，眺望着山下匈奴人的大营和苍茫廖廓的雪原，他看到了一队匈奴士卒来到城外的雪地上。是单于来了，众将簇拥中的那个身披裘氅、身材佝偻的老者，气度非凡，定然是蒲奴单于。

　　　　他们站在那里，看了一会疏勒城，这时，一个白白胖胖的官员带着两个士卒，打着白旗走到疏勒城西城门的瓮城前。

　　　　“校尉，杀不杀？”

　　　　虽然已经饿得眼前阵阵发黑，军司马石修与仅存的四十余名士卒也都看到了匈奴人，他们迅速为之一振，人人操起了弓弩。

　　　　耿恭冷笑了一声，“此系劝降者来也！”

　　　　果然，只见三名匈奴人来到城下，其中一人用汉话高叫道，“城上听着，吾乃千长也，大单于敬重汉将气节，请将军降也。如将军愿降，单于愿献牛羊，妻以公主，封白屋王（注：白屋为匈奴部族），享受荣华富贵，不知将军以为何如？”

　　　　“狗日的！”石修痛骂一声，用巨弩瞄准匈奴千长肥硕的躯体。

　　　　“慢！”耿恭扬手制止了石修，却命道，“此定匈奴贵族，锦衣玉食，一身白肉，状如白羊，下令开城！”

　　　　“将军……”石修惊叫一声，众士卒也都一齐惊讶地看着他们的校尉。但是，他们很快便看到了耿恭脸上的鄙夷和冷笑，便会心地笑起来。

　　　　石修对城下道，“城下听着，校尉有令，吾等饿得受不了，愿降愿降啊，然吾已走不动也。使者如有诚意，不妨进城来说话！”

　　　　使者回头看了一眼，只见远远站着的一队匈奴人中，有人做了一个手势，使者便硬着头皮，带着两名士卒，战战兢兢地走进了打开的城门。

　　　　三人刚进入瓮城的城门，便被石修等人解除了武装，城门又被牢牢地关了起来。领头的千骑长会说汉话，他站在瓮城内梗着脖子仓皇地向城头上叫道，“将军，两国交兵，不斩来使，此乃道义……”

　　　　斩杀胡虏，为殉国士卒报仇便是最大的道义！汉军士卒们饿得眼前金星直冒，使者却圆润白胖，分明养尊处优，果如肥美的白羊一般。

　　　　耿恭向使者招招手，千长与士卒被推着顺着台阶一步步走上城头。千骑长走到耿恭向前未及说话，耿恭道，“单于以吾处绝境，以为必败，非也。吾需借汝头正告单于，汉人不惧死，大汉耿氏岂有降哉？！”

　　　　使者大惊，正要张嘴哀求，耿恭瞬间抽出腰间环首刀，裹着一阵寒风，一道寒光如闪电掠过城头上空，千骑长的脑袋已经嘣地一声落地，脖间鲜红的浓血如激泉喷涌，滋起二三尺高，身体仆倒城头雪上，两名士卒也被石修与初石斩首。

　　　　这突然的变故，让站在远处心存侥幸的蒲奴单于和左鹿蠡王再一次目瞪口呆！

　　　　士卒戕罅与队率醪啸已经在城头点燃柴薪，烟火起处，众人抽出刀剑，将三具尸首切成脍，挑在火上炙烤起来。蒲奴单于、左鹿蠡王屠耆乌和众将如遭电击，他们震怖地看着城头上这骇人的一幕，汉军将三名匈奴人切碎烧烤，不一会儿便吃了个干干净净，一点不剩②。

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　　　　注①：建武五年（公元29年），光武帝刘秀命建威大将军耿弇进讨张步，耿弇在腿为箭伤的情况下，历数十战，终于剿灭张步割据政权。刘秀感叹道，“有志者事竟成也”。这便是“有志者事竟成”的出处。耿恭是耿弇侄儿，汉帝国武功世族后起之秀！

　　　　注②：袁宏《后汉纪·孝明帝纪》记述“恭手剑杀其使”，范晔《后汉书·耿恭传》记述“恭乃诱其使上城，手击杀之，炙诸城上”，而司马光《资治通鉴》则延用范书说法。范书只说“炙”，炙本义指烤肉，即把去毛的兽肉串起来在火上薰烤，未说烤而食之。我以为，《说文》还有“炙；炮肉也”一说，也就是“炙”的另一层本意，就是指烤熟的肉食。因此，耿恭既然费事烤了，正夺命大饥之时，不可能不食。
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第十一章　天下大旱

天上仍然是下不够的雪花，原野上瞬间万籁俱寂，城下所有的匈奴人都吓呆了。老天呐，城内汉军到底是一群什么样的人，如此疯狂决绝，不给自己留一点退路！

　　　　城头上青烟袅袅，在雪帘中飘荡。城下的北匈奴人全军犹在噩梦之中，人马一动不动。这些汉人不是人，分明就是一帮噬血的索命魔鬼，在这样的魔鬼面前，有的士卒精神已经崩溃了。忽然，有几人突然号陶大哭出声，有人则哇哇干呕起来。

　　　　蒲奴单于与左鹿蠡王屠耆乌脸色铁青，汉军饥餐虏肉彻底激怒了他们。他们怏怏退下山去，城头上汉军则爆发出一阵欢呼声。可欢呼声未息，大队人马开上山来，左鹿蠡王在大雪中益兵疯狂攻城。

　　　　此时的疏勒城已经成了一座冰城，城池坚固，城墙坚硬且透滑。士卒们抬着简易云梯好不容易冲到城下，可城头弩射如蝗，云梯可轻易被城头挠爪掀翻，登城士卒被摔伤一片，哀嚎不绝。狂攻一顿，到天黑之前，士卒无一登城，左鹿蠡王不得不退兵。

　　　　一战过后，汉军只剩四十余人，十余伤卒无药可医，一个接一个悲惨死去，可疏勒城却岿然不动。已经被战火硝烟熏成灰黑色的“耿”字将旗，依然在风雪暴寒中猎猎飘扬在疏勒城谯楼上空。

　　　　见敌退下，汉军士卒夜间从井里打上冒着热汽的温水，提到城头浇下，须臾便冻实。到天亮后，疏勒城城墙外面又覆上一层冰面，顶端是奇形怪状的冰凌、冰弧，北匈奴士卒登城更加困难。一天攻击，左鹿蠡王丢下近百具尸体，却一无所获，他受到老单于痛斥，“蠢货，汝系为耿恭送肉脯耶？！”

　　　　北匈奴各营退向山口中的大营，接下来便远远围城。

　　　　城头安静下来，天地间只有寒冷的西北风不知疲倦地刮着，大雪仍沸沸扬扬而下，曾经激烈厮杀的战场，瞬间便被雪掩埋，又变得一片死寂。

　　　　……

　　　　汉明帝永平十八年（公元75年）阴历十一月，雒阳城。

　　　　西域汉军正在万里之外的天山南北冰天雪地中艰苦鏖战的时候，汉帝国都城雒阳的汉宫内，新继大统的刘炟正在忙着构筑他自己的朝臣班底。

　　　　此时帝国最大的政治不是正在苦战的西域汉军，新君即位，自古权力再分配最是血腥，抓紧奠定朝局才是帝国最致命的大事！

　　　　刘炟虽为明帝妃贾贵人所出，却是马后一手养大，此时身为舅家的马氏诸兄弟，自然都盯着中枢。而以节乡侯赵熹、司空牟融、司徒鲍昱为代表的旧朝权臣，雒阳城内各大世族、外戚、列候，都暗中较力、互相倾轧。但刘炟没有让这混乱期延长，他禀报了马太后并经允许后，迅速调整朝纲布局！

　　　　继十月初二大赦天下后，刘炟又连续下诏，令行太尉事、节乡侯赵熹为太傅，司空牟融任太尉，二人同录尚书事。十一月二十四日，将蜀郡太守第五伦调到京城拜为司空，而司徒鲍昱仍然留任。奉车都尉窦固，军功无人能及，又熟悉边务，便为大鸿胪。

　　　　新朝班底大体奠定，仍以老臣、能臣为主。这难免使外戚不满，尤其是刘炟的几位舅舅均觉得大失所望。外甥刘炟只有虚十九岁，性格阴柔，此时他们在本能驱使下，都想进入朝廷中枢好帮外甥看护好这大好江山。但刘炟深受先祖光武大帝刘秀、父皇汉明帝刘庄影响，权力分配十分公平。刚刚登基，为了朝廷稳固，他重用能臣、老臣后，旋即又对马氏一门，委以重任。

　　　　十一月下旬，刘炟又下诏，令太后的几位兄弟全部进入中枢。

　　　　其中，虎贲中郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，�