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定远侯班超-第108部分
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霜刺皱眉道，“退守伊吾？国民怎么办？”说着又看着班超，“即便守住伊吾庐，可让呼衍勺占得白山以北，伊吾庐最多也就守二十天，其后呢……”
胡焰与蒙榆刚要说话，班超摆摆手制止了他们。
歙渠一直低头盯着沙盘沉思，沉吟一会道，“国王，胡将军所言有理啊。疏榆谷易攻难守，让彼占了疏榆谷后去守罢。吾蒲类国只要助曹钱将军守住伊吾庐，腾出手来，随时可以出击疏榆谷。退一万步说，即便单于举国前来，伊吾庐城坚粮多，守半个月绝没问题。只要撑到二十天，敦煌郡援军便能赶来！”
霜刺沉思了一会，无奈地道，“看来也只能如此。”又掉头看着班超道，“司马大人，确实没有其它办法了么？”
班超道，“必须退回山南，助曹将军固守伊吾，此乃大局！”说着，又看着霜刺、歙渠道，“白山南北乃南呼衍部驻牧地，夏季来夺疏榆谷者必是呼衍部。木都与石舂坐阵焉耆国，呼衍王身边仅剩呼衍图与呼衍砭两个万骑长，出疏榆谷者必此二人。南呼衍部刚受过重创，能来者不会超过五千人。一旦占了疏榆谷，便定然要出山南。区区五千人，曹将军定然会设计破之！”
霜刺这才长吁了一口气，又咬牙道，“如仅有数千人来战，定让他有来无回！”
第二天权鱼凌晨前便驱驼队启程了，寒菸却一点不急，更不反抗。班秉、班驺刚开始还小心翼翼地看护着，慢慢便放松了警惕。
………………………………
第十九章 黄沙南望
从进入伊吾庐的第二天起，汉军各部便开始了正常训练。晌午前，窦固与耿忠在城北大营外大校场上逐一巡视了各营。各营已经在组织训练，除了受伤未愈的士卒外，校场上旌旗飘扬，口令此起彼伏。校场边则人山人海，牧民们和伊吾城内的居民们、商贩们，顶着春寒俱来围观。
渠耆却将屯骑营带到校场北边的土山根下，在雪原上开展恢复性训练。各曲分头进行操练，有的在驰马射箭，有的在比剑，有的在演习单刀或双刀，有的在演习枪法，有的在演习狼牙棒、钢鞭等。见两位都尉策马来到，渠耆策马迎上，禀报后陪同视察。
练兵场中心，用圆木搭起一个两丈高的大架子，用来训练轻伤归队士卒的灵活性和体能。只听一声口令，士卒们像猴子一样，迅速地爬到上头。再一声口令，迅速从架子顶上窜下来。有时士卒们在上边拿顶，然后在空中连翻几个跟头，轻轻地跳落地上。但是也有人刚练习不久，有些胆怯，笨手笨脚，叫人看着可笑。
三人站在附近，伫马看了一阵，渠耆对有些人夸奖儿句，对有些人嘲笑几句。见两位都尉心情很好，他今天也特别高兴，就是对那些练得最不好的士卒也没有发脾气，对他们笑着骂了几句，甚至踢几脚，骂得很粗鲁，但很亲切。挨骂挨罚的人感到惭愧，但心中舒服，望着他嘻嘻笑着，保证他们一定能练好。
离开屯骑营训练场，窦固、耿忠又策马来到伊吾城下别部的训练场，其实这也正是他们今天上午巡视的正直目的。
班超将别部千二百零八人和歙渠及其麾下蒲类国兵二百国兵带到白杨沟边，林地边缘排列一排巨大的木架，上面挂着吹着气的牛尿泡，正随风飘扬。木柱后，则排列着一排草人。只不他们的训练场内安静得很，国兵们围成一个方阵，淳于蓟带着几人正在讲解什么。
看着二千二百余人的别部，一战过后折损一半，窦固与耿忠心里都十分痛惜。就在此时，班超策马过来，迎接两位都尉检阅。耿忠摆摆手，命他不必声张。走近一看，原来，训练内容是实战马上弩击与击剑。
淳于蓟是总教头，正骑马一手持弩、一手持竹剑，在对国兵们示范破阵之法，士卒们则在静悄悄地观摩着。淳于蓟的身后，胡焰一手持剑，一手擎旗。蒙榆、周令、肖初月、班秉、班驺、田虑、华涂、梁宝鳞均持弩，在其身后结成环阵，互相策应，严阵以待！
“两军对垒，匈奴人最擅长什么？”
“马上骑射，远程袭杀……”
“对！匈奴是马上国家，逐水而居，游牧为生，骑术精湛，最熟谙骑射。别部均阵战高手，步战、马战匈奴人均不敌汉军。然其硬弓劲矢，马上速射，却最有杀伤力。对付骑射兵，最管用的是什么？”
“弩击！”
“对！匈奴人阵法不精，陷其阵，‘快’和‘勇’为精要。以五至十人结环阵，互为掩护。陷阵时，必先在马上射杀张弓之敌，待敌再欲张弓，吾已至阵前……”淳于蓟言未毕，已经开始冲锋。只见几人在快速冲锋中，射出一排弩箭，木架上的牛尿泡已经被一一击中爆裂。
在轰然爆裂声中，他们已经挂好弩并抽环首刀在手，马匹则已至第二排木柱前，速度之快，令人目不暇接。刹那间长长的环首刀刀花翻飞，将所有草人均一一斩掉头颅。整个动作一气呵成，气吞山河、摧枯拉朽之势，让人根本就反应不过来！
这种大气如虹的陷阵法，观者均胆寒，匈奴人岂能防守得住？窦固和耿忠大喜，看完训练，两个老将一言未发，便策马返回中军去了。班超看着两位都尉就这么走了，心里感到一阵失落。中军已在悄然筹备，出使鄯善国的行动已经启动，他知道窦固、耿忠这是借视察各营训练来别部实地查看士卒恢复情况。他原本以为窦固看了别部训练后，会当场下达出使鄯善国的将令呢。
哺食前收兵回营，见寒菸安分守已地呆在帐内，与苏姜、竽姜二女在逗弄两只活泼乱动的小狼崽玩，咯咯咯的笑声回荡在营帐上空。现在小姑、寡妇已经成了她的死党，一步不离地陪着三个女孩。寒菸越是若无其事，班超心里越是有点忐忑，总觉得要出事。
果然，第二天晚上收兵回营时，见班驺和班秉尽职地在寒菸帐前警戒，寒菸帐内却十分安静，班超心知不妙，便快步走过来问道，“公主安好？”
“禀报司马尕叔，午前伊兰、金栗来陪公主说话。饷食后，公主带着小姑、寡妇与狼崽儿，提着楼烦七星剑至校场射箭、舞剑、骑马玩了一圈。又至胡桐（注：即即胡杨）、柽柳（注：即红柳）林内玩了一会雪，玩累了便一直懒在帐内，未出帐外！”班驺回答。
班超闻言脸色大变，心里直喊坏了坏了，他甩手“啪啪”给了班秉、班驺一人一鞭子。冲进寒菸帐内一看，那里还有寒菸的影子，小姑、寡妇坐在笼边，两只小狼崽儿在窝里睡得正香。大帐上仍挂着七星剑，可人却早已不翼而飞。胡焰心细，又从榻上拿起帛书一封和羊皮书一幅，递给班超。
班超展开白绢，只见上面写道：
“王父定下国策，疏勒国世代归附大汉。十年前，妾全家为匈奴人所害，幸权大人商队在疏勒国，藏妾于驼蒌中，才亡命东土，躲过一劫。现妾已长成，当追赶权大人，收拾人心，为疏勒、为西域万世谋！妾心已决，司马勿追！他日有缘，橐城再会，届时妾将追随侍奉阿翁于帐下！”
班超眼泪刹地流了下来，寒菸一句“阿翁”，击中了他心中最软的那块地方，他早已将寒菸当成了自己的亲女。再看羊皮书，只见上面写着一首诗。
黄沙西望尘连天，凛咧寒雪拂垂鬟。
春风不知亡国恨，却教飞黄尽成埃！
羊皮书潦草不堪，显然是寒菸于途中有感而写。他脑际骤然想起那年在崤山下宋府剑苑令人胆寒的地下洞穴内，三个小女孩被人捆在柳条箱内的情景，当时寒菸可怜巴巴的小样儿，犹在眼前。现在在这茫茫沙海之上，三个孤身女娃儿，一旦遇上沙匪，岂不是羊入狼群？
班超不敢想了，他将信和羊皮书看完，递与淳于蓟、胡焰等人。班驺道，“司马尕叔，追还来得及，也就两个时辰……”
胡焰却说，“吾观此女非等闲之辈，其心意已决，追亦无益。此必权鱼计谋好的，上哪去追？再说，权鱼镖队数百人，镖师二三百人，且器械精良，便是一支小型军队，与吾等亦打个平手，自保应是不难！”
班秉却道，“军侯未免过于乐观，与汝能打成平手，那是因有吾兄弟二人！”班超听着他们争论，一时百感交集。他不能等了，权鱼和寒菸相继离去，瞬间坚定了班超出鄯善的决心。当天晚上，班超不请自来，径直进入窦固的中军大帐。大帐中两盆火炭，火苗湛蓝。窦固、耿忠、黄沾三人正围着火盆坐着，似乎是正在等他来。见他进来，三人便扭头一齐看着他。
班超抱拳道，“都尉，末将此来……”
“寒菸已启程了么？”黄沾未等他说完，却捋了一下胡须，脱口问道，“都尉一直在等汝，快坐下说话！”
启程？等汝？班超闻言一愣，寒菸分明是逃走的，这怎么就成了启程？难道……这一切都是中军谋划好的？他有一股被人捉弄了的感觉，便不悦地在火盆边坐下，拿起火盆边已经烤好的野胡桃骨嘣一声捏碎，将胡桃核扔进嘴里，这才道，“末将家规不严，小女寒菸已经逃离别部，擅自进入沙漠。都尉……末将想率部出使鄯善国！”当然，他也将寒菸的诗说了一遍。
“权鱼是西望，吾却是南望！”窦固却不理会班超的不悦，开门见山地道，“如本尉派汝出使鄯善国，汝是否想带别部同行？”
“不！”班超轻轻摇首道，“昔赵破奴将军以七百骑卒，一天一夜连下楼兰、车师两国。赵将军是征伐，故用轻骑七百。现鄯善国附匈奴实不得已，鄯善国内匈奴亦未驻兵，仅有使节税监定期督查赋税。吾军大胜之后，匈奴人已经丧胆，别部不需尽往！”
耿忠道，“据斥侯禀报，呼衍獗已派使团百三十骑。焉渑已派出数支小队，截断了沙漠商道。蒲奴单于断然不会让汉军将伊兰送回鄯善国，右贤王优留派出的斥侯，仍在寻找、追杀伊兰。因而这不是一趟太平使节，汝最少应带二百骑！”
班超道，“都尉，送伊兰归国，威服鄯善国，汉使团需隐秘进入驩泥城，否则便成了征讨。当然，倘若鄯善国王陀广伽敢闭城拒我使者，便只能等都尉大军亲征，使团二百骑与三十骑便无区别！”
………………………………
第二十章 雪夜出使
黄沾闻言摇首道，“班司马，蒲奴单于连派石舂、木都两员大将去焉耆，盯住的便是鄯善国。汝区区三十余骑孤军深入，最近的敦煌郡离驩泥城千二百里，这一路上倘若有变，汝将很难全身而退……”
班超道，“回禀长史，假如吾使团不能威服鄯善王广，纵兵多亦无益！”
“仲升所言有理。”窦固道，“兵在精而不在多，汝是想带随你追杀呼衍王之三十六骑乎？”
班超道，“回禀都尉，正是随吾深入漠北之三十六骑。别部精华尽在其中，马战、步战均是悍将！”
耿忠闻言捋着胡须频频点首道，“白天吾与都尉观别部训练，其勇悍不可挡，刑卒战力已复。班司马既有成算，吾以为出使鄯善国非司马与别部不能也！”
窦固象每次做出重大决断前一样，沉呤一会，便断然下定了决心，“此番是出使而非出征，吾谅鄯善人畏吾军威，断不敢轻视汉使团。”说着，扭头对黄沾道，“召从事郭恂！”
从事郭恂走进大帐，恭敬地向班超点点头，班超赶紧躬身致意。班超从其平静的神色能看出，郭恂显然已经知道使命。只见窦固接过黄沾手中的符节授予郭恂，便正式下达将令，“从事郭恂、假司马班超听令，本都尉命汝二人为正、副使节，挟吾军大胜之威，今夜五更即持节启程出使鄯善国。此行务令鄯善王广弃匈归汉，再通西域南线！”
“职下得令！”“末将遵令！”
等二人领命后，窦固又叮嘱道，“据敌后斥侯密报，呼衍獗已令屋赖带为正使、比离支为副使，率匈奴使团不日将赶赴鄯善国。吾使团需先声夺人，迅速南下，抢在匈奴使团之前进入驩泥城。鄯善国已成汉匈争夺焦点，两国使团在驩泥城相遇则必有一争。阳关距驩泥城千二百余里，一切均靠使团临机应对！”
“末将遵令！”
班超嘴里答应，心里却对与郭恂同行极为不爽。郭恂是文官，擅长运筹帷幄，在中军众从事掾吏中最为窦固所倚重。然而文人通病，郭恂是大儒，好与人辩论，喜引经据典，再简单的事他都能将其说得很复杂。班超一向认为郭恂为赵括之流，只能纸上谈兵，故素不与其来往。此次出使却要以郭恂为主，让他心里对窦固也隐隐有一些不满。
其实，此时的班超，还不能完全理解窦固心机之缜密！
郭恂心里想的也一样，他只是一个安分守已的文吏，既没有张骞、常戎之才能，更没有傅介子、郑众之勇悍、血性，可没想到只因为自己的一个寻常的献策便引火烧身，窦固都尉竟然让自己一介文人在兵荒马乱的西域为正使。这可是孤身涉险、凶多吉少啊，班超经蒲类海一战，已经石破天惊，在皇上眼里可能都挂了号了。与匈奴使团当面锣对面鼓地干，还真得靠其三十余亡命之徒，这可都是班超的铁杆麾下。
饷食后窦固、耿忠、黄沾也是三人一起召他郭恂交待出使使命，这一个下午他都在冥思苦想。他习过击剑，也有建功立业的男儿梦想。可越想越觉得真窝囊，此行龙潭虎穴，事成了功劳归班超，事败了这千古骂名得他郭恂一人背着。窦固老东西果然厉害，你要想成全班彪后人班老二就明说，何故动如此心事？心里想着、暗骂着，可又不敢说出来，此刻嘴上还只能表态，“请都尉大人放心，恂定与班司马同心协力，不辱使命，让鄯善国重回大汉版图！”
临出大帐前，窦固当着郭恂的面，紧握班超的手叮嘱道，“此去鄯善，以送伊兰公主归国为掩护。尔三十六人是为孤军，到驩泥城前勿要暴露吾使团身份，不得有误！”班超能听出，窦固言语中的牵挂与担心。
耿忠也叮嘱道，“击杀北匈奴使团，更需随机应变，雷霆万钧。鄯善兵有数千人，如有不轨苗头，汉使团应尽快脱离。仲升切记，留得青山在，不怕没柴烧。另外，尔去鄯善后，别部将由渠耆校尉代领主将，暂驻于敦煌阳关，以为汝后应！”
班超抱拳躬身致谢，“请都尉放心，超定然不负使命！”
郭恂那个恼啊，自己身为正使，现在还没出发呢，三个老家伙分明都关心班超，没人对他郭恂怜惜一句。在窦固和耿忠、黄沾眼里，或许自己明摆着就是个摆设。摆设的作用说白了，是关键时刻可以用来牺牲的。
形势变化真是瞬息万变，班超回到别部大营，原想连夜召集刑卒组建汉使团呢，可眼前的一切令他大惊！
原来他还在城北大营受领使命时，中军掾吏樨子已经来别部大营向淳于蓟、胡焰、蒙榆等将传达了窦固的将令。这便是窦固风格，中军早已悄然将一切点水不漏地筹备妥当，可未到行动开始时你看不出什么征兆。此时全军都已就寝，可营中校场上却火把通明，军威整肃。为了与呼衍獗派出的北匈奴使团抢时间，也为了保密，淳于蓟早已经点起三十六将，并进行了分组，随时都能启程。
班超拿起花名看了一眼便会心而笑，原来淳于蓟将三十六人也分成前军、中军和后军三个小队，加上一个中军大营。三名军候，则为三个小队的主将，与汉军别部的架构一模一样。
中军大营，由班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆、肖初月、周令、班驺、班秉八人组成。班超是主将，淳于蓟为副将，胡焰为从事兼刺奸、斥候事务。
第一小队共十人为前军，什长为军候田虑，副什长为屯长甘英。队员分别为刑卒、队率王艾，屯长刘奕仁，刑卒、队率陈祖成，什长杨轩，伍长兼别部主簿黄跻，刑卒童周，兵曹吴彦，刑卒徐乾。
第二小队为中军、侧卫，共九人。什长为军候华涂，副什长为刑卒、屯人之后胡柏，队员分别为，队率高轩烨，刑卒、什长何丛，队率郭匡郢，什长马翼曦，刑卒马琅，刑卒罗晟和罗琛。
第三小队为后军，共九人。什长为军候梁宝麟，副什长为屯长宋骞。队员分别为，屯长郑淇，队率谢檀，队率韩茕，刑卒、什长唐芷，什长冯蓁，刑卒、伍长于潼，刑卒董牧和萧亦。
胡焰又禀报道，“使团每人配两匹战马、两峰骆驼，携带二十天糗粮、干肉脯、咸盐、面酱、栗料精料，大帐与单人帐蓬一套，二十天饮水，弩矢一百支，汉服胡服各备用一套，火石火镰火绳二套，绳索一套，铁锹一把……”
班超不太关注粮秣和配备，中军那帮无所不能的从事、掾吏已经将一切筹划妥当，不用他操心。他看着花名，脑海中又浮现出疏榆谷那场惨绝人寰的生死大战，耳畔又隐隐响起隆隆战鼓之声，一股男儿豪情在胸腔激荡。这恐怕是普天之下战力最强悍的外交使团了，驾驭这三十余头野兽，此番鄯善之行，必攻必克，守必固，纵使前面有关山冰河之险亦难阻挡！
“司马，此为吾与陈灰、寒木（注：蒙榆字寒木、苦木）编成之‘三十六骑阵法’，共四套，专为吾汉使团精习陷阵、守阵之用。进入沙漠后，使团于途中演练之！”淳于蓟又递上一迭缣书说道。
原来窦固中军在忙活之时，别部中军众将也没闲着，也在悄然筹备着。班超接过看了一下，“鹤翼阵”、“锋矢阵”、“车悬阵”和“冲轭阵”等等，均为鬼谷子、孙武、孙膑、韩信、霍去病、窦融等先人当年所创的古阵法。班超笑着感叹道，“陈灰、寒木本为窦融老大人麾下，知战阵不奇怪。兀然兄可是大汉第一游侠，竟然还是知阵法者。”
淳于蓟小声道，“年少时跟仲父（注：即汉章帝时名臣淳于恭，淳于蓟叔叔、师父）习得皮毛，昔在楚郡时又曾拜墨侠禽兼为师，尽习鬼谷之法，战法阵法不过略知一二！”淳于蓟从不讲自己过往，班超自然不好多问，但淳于蓟是禽兼弟子还是令他颇感震撼。禽兼是墨子弟子禽滑厘后人，一生隐于楚地，毕生秉持墨者兼爱、非攻、尚贤、尚同等学说理想。墨学虽被视为异端邪说而备受打击，但一个兼字，足见禽兼特立于世、甘隐于草莽的风骨。如果让出身高贵的刘莱、孙喆等将知道淳于蓟是一个墨侠，不知又要增添多少是是非非。
当日夜，天光黯淡，先是昏蒙蒙的，一会儿下起了小春雪。前军屯骑校尉渠耆来接管了别部，并牵着从事郭恂的骆驼、马匹，亲自送郭恂至别部大营。班超宣布了都尉窦固的任命，当听说郭恂为正使、而班超为副使时，别部校场之上顿时静寂无声，火把照耀之下，淳于蓟等众将分明面色不悦，俱有不服。
军中通病，冲锋陷阵的悍将们往往眼高于顶，对中军幕僚们从心里瞧不起。而中军的高参们也往往自视甚高，根本睢不起那些粗鲁的武夫们。使团这还未出发呢，这可要不得，班超赶紧对众人道，“都尉命我等出使鄯善，从即刻起，使节驼队由郭大使主持大局。吾为副使，负责杀伐决断，保佑大使平安。众军有敢违大使令者，定斩不赦！”
………………………………
第二十一章 大漠孤旅
听班超这样说，郭恂惴惴不安的心里，才稍好受些。受班超之邀，他又以正使之名，训话一顿，命众人要遵守出使礼节法度，确保完成使命云云。
众人小睡了一会，四更时班秉将班超叫醒，霜刺、黑稗、麦香、歙渠陪着伊兰、金栗公主恰好也来了。刑卒们举着火把照明，甘英、刘奕仁已经在四峰驼队上铺好簇新的毡毯，兴高采烈地恭候他们的小情人坐呢。可伊兰、金栗却不一样，在这之前，霜刺、歙渠未透露一星半点，两个公主半夜被王妃、麦香弄醒，说是要随使团远行汉朝。风云突变，两个公主亦惊亦喜一下子被生离死别瞬间给击晕了，一时不知所措，木然无语。
黑稗、麦香都知道女儿金栗此一去，从此可能将天各一方，再见一面可就难了，两人哭哭啼啼、抽抽泣泣地悄然抹着眼泪。伊兰知道汉军将送其归国，心里也十分黯然，再加上舍不得黑稗，也哭成了泪人。尤其是金栗，见所有人都哭，便一会抱抱这个，一会抱抱那个，脑袋空白一片，也哭得昏天黑地、真真假假、难解难分。
最后，假小子金栗以泪洗面不说，又抱着黑稗发誓道，“阿母放心，吾一定每年归来看望王父与汝……呜呜……吾是真舍不得走啊……”说着，回手给了甘英二鞭子，哭着叱道，“都是汝，这下得逞了，干吗走那么急，生生拆散了吾一家人……”
甘英默默承受着，金栗施完暴，却又可怜巴巴地对甘英小声恳求道，“吾想陪着阿母，便留在白山，不去中原了吧，行不行哪？”甘英缩着脖子，脸上先装出一付同情状，强忍着没让自己笑出声来，嘴里又不容置疑地道，“不行，不老实便捆着去河西沽了算了！”
所谓一物犯一物，一见甘英说得坚决，她便没脾气了，或许是想到这回是真的要与阿翁阿母相别了，而且这一别不知何年再能相见，心里仓皇竟然“哇”地一声哭起来。黑稗心里喜忧参半，她明知闺女在表演，也不想揭穿她，抹抹泪眼，与众人忍不住暗笑。麦香怕金栗路上孤寂，还送了两个漂亮的木笼子，里面是两只憨态可掬、惹人怜爱的小雪狼崽。
原来，不久前狼族受到雪虎袭击，狼王、狼后负重伤。将四只小崽送到麦香家的围栏后，便奄奄而亡。幸好榆钱与五屋至围栏内去喂牲口时发现了，这才埋了狼王夫妇，将四只小狼崽救了回来。
但此时的金栗，脑袋晕乎乎的。即将离家万里去嫁人，她抱着王妃黑稗、麦香不松手，那里还顾得上狼崽。班驺见了狼崽却大喜，便接了过来。
五更时，使团要出发了，刘奕仁将伊兰与两位仕女一一抱上骆驼坐好，还用毡毯细心地裹起三人。金栗抹着眼泪，死死地抱着阿母黑稗和麦香、榆钱。黑稗狠狠心将其推离怀抱，她便又恨恨地看着甘英，似乎一腔不情愿，仿佛是被人抢了亲一般，但还是老老实实地被甘英抱上骆驼包裹好，呜呜咽咽，一点未反抗。
小姑、寡妇则一跃而上，端坐在班超与淳于蓟鞍前。班超和郭恂告别渠耆、霜刺、歙渠等人，在众人一片依依惜别声中，率领三十六骑和近百峰骆驼、百余匹战马或役马组成的中等驼队，举着火把，悄悄离开别部大营，踩着白杨沟边厚厚的积雪慢慢向南而去。
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历闰三月八日，郭恂、班超率领汉使团从伊吾庐启程，开始出使鄯善国征程！
这次秘密南下，比来时轻松多了。从伊吾绿洲至鄯善国楼兰城，虽相距千里，但走的都是著名的戈壁商道。很多商队、驼队、马队，都是五更多天在黎明前的黑暗中就已经出发，晚上好早早歇息。使节驼队顺着白杨沟边的商道，到天亮时分，已经越过沟头城堡，离开绿洲，进入沙漠。
凌晨气温低，进入百里风区后，北风呼呼劲吹着，象是被人推着背走，众人感觉到特别寒冷。使节驼队随着头驼的铃声沙沙地走着，此时前后方各有一支大型的驼队，驼铃叮当，寒风中隐约相闻，声音怆然而又幽远。
风突然越来越大，沙粒砸在身上吱吱直响。一丝不舍的情绪在胸中弥漫，班超在马上回首向白山看去，只见巍峨的山峦仍隐在无边的黑暗中，伊吾之战、疏榆谷大战的一幕幕又浮现脑际。忽又想起什么，见班驺鞍前挂着二只小笼子，上面还盖着蓝麻布，心里才稍安。班驺知道班超关心什么，便说道，“尕叔放心，小东西可不象金栗那么伤心，正睡得香呢！”
班秉却在一边嘀咕道，“脑袋又让驼踢了，汝看出金栗那是真伤心？她心里分明正乐着呢！”
果然，刚走进沙漠不一会，金栗的“痛苦”劲儿便过去了，又开始不安分起来。甘英骑着高大的白色乌孙战马一直走在她的旁边，慢慢的，枯燥的行程便让她倍觉无聊了，便对甘英一呶嘴，“喂，把狼崽拿来吾玩玩！”
“啧啧啧！”甘英戏道，“刚才那悲伤劲，要死要活的，让吾鼻子现在都酸酸的，汝应该再哭会啊！”
“得便宜卖乖……”被人揭了短处，假小子啪啪抽了甘英两鞭子。又赶紧扭头看一眼伊兰，见伊兰心事重重的样儿，根本未注意他们说什么，这才含羞带嗔地小声对甘英道，“汝还说？女孩出嫁总是要哭的吧……吾被汝拐走，千里万里的再难回蒲类国，跟出嫁没两样，难道汝让吾要笑？”
也就是甘英，金栗疯劲上来便要施暴，马鞭子、小粉拳甚至五爪功信手便来，但他从来不恼。当然金栗也舍不得真抽，甘英本就皮实，又一身鱼鳞铁甲，伤不到皮毛。此时他不温不火地从班秉、班驺鞍上取下笼子，递一个给金栗，又递一个给刘奕仁，刘奕仁便递给身旁驼上的伊兰。
伊兰抄着手闭着眼，安安静静、百无聊赖的坐在驼上，见刘奕仁递上这东西，怔了一下，似乎刘奕仁打破了她的宁静。他知道这是甘英拿过来的，想不要又怕拂了人家的好意，便倍感无聊地接了过来，还颔首向甘英报以感激的微笑！
此时，郭恂和班超藏匿符节，使节驼队变成了一支沙漠商旅，与前后两支驼队比，除了规模相对小了些外，没有明显不同。在这了无生气的流沙死亡之地，这来来往往不绝于旅的商旅驼队，便是生命的使者，是这万里大漠中的精灵！
东汉初年，往来西域各国间的商旅驼队，一般都是各城邦国家的小商队，五六十峰至百峰驼，几十匹战马，二三十镖师护卫，加上商队十余人，全部携带兵器。当时北匈奴常挟持西域各国袭扰汉朝河西各郡，因此，敦煌郡的玉门关、阳关对这些西域小商队进入河西，控制极严。
前汉孝武大帝时代取得河西和漠北在大捷，其后历代帝王经营西域，由于打通了西域与中原的联系，康居国的属国粟弋国的贾胡（注：即粟特人）们组成远途大型商队，从葱岭以西各国来到汉朝的河西、长安、雒阳贸易，成为当时一道独特的风景。这些大商队，驼、马往往达数百头，人数常常有四五百人，浩浩荡荡，与一支小型军队无异。
这些商队在漫长的旅途上，建筑了一个又一个小城堡聚群居住，并殖民当地的土著部族，有的还成为西域一个一个小城邦国家。如西域的桢中国、拘愚国等小国，其城池均为当年栗弋贾胡所建。
到了前汉末年，王莽乱�
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