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帝国行-第52部分
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上午，醉香居、公府来了两辆大车，将二十石寒冰各自拖回城内享用。百里燕顺道去了公府，就编练护兵一事向姜闵说清。
编练一百名护兵，说多不多，说少不少，对姜闵而言九牛一毛，对于荒村和赵逊而言，一百人的护兵的开销绝非小数目。但毕竟要在姜闵眼皮子底下组建一支不受他节制的人马，姜闵是否松口还是未知数。
但百人队开销很大，又恰逢荒村遭袭，此时提出编练护兵用于策应安全保护商队，姜闵应该没有直接拒绝的理由。
自从上次缴获了马贼战马，来往荒村和广信的时间大大缩短。普通的驮马速度让人绝望，跑二十里路就需要歇大半天，赶上天气酷热，马还咳喘。自从有了缴获战马，狂奔二三十里，也是顷刻之事。
刚进城，大街小巷铺天盖地充斥着各种劣质生活商品。价格相较上个月，又长了一成多，姜闵非但没有采纳“禁市配给”的谏言，也不知道从什么地方弄来大量商品，与劣质商品以相同价格一起在市场流通。
以麻布为例，咸国本地产的麻布门幅较宽，而市面上正在销售的麻布的门幅明显要短一寸。
棉布同样如此，咸国的棉布因采用丝绸的相近织机织布，因此棉布的质地细腻，纱线较密。市场上正在销售的棉布，纱线较粗，如同沙皮纸一样。显然不是咸国本地产棉布，更不会是公府此前囤积的棉布，而是从国外弄来的货。
此外还有熟牛皮、粗麻等，销售的数量明显多于往日，老百姓也更倾向于购买质地较新的产品，劣质过期商品此时反而变得滞销起来。
来到公府，姜闵正在内宅处里公务。广信城作为姜闵封地，除日常的基础行政之外，封地上大小事务皆有其一人打理，每天至少有半个时辰用于翻阅各县呈送的公文，内容也是五花八门。
“主公，魏贤求见？”王九进门说道。
姜闵抬头皱了皱眉，心想魏贤找不到马贼，这是来搬请救兵了吧。
“让他过来。”
“诺。”
………………………………
第138章 剿贼（3）
少时，王九带百里燕（既魏贤）来到内宅，姜闵已经收起公文，来到正堂盘坐在座塌上。
“魏贤拜见主公。”
“免礼吧，是为剿贼一事吧。”
姜闵目光深沉打量了两眼，倒也猜不透是何用以，只是隐隐感觉姜闵的目光暗有深意。
“启禀主公，荒村十多日前因马贼袭扰，造成近百人伤亡。如今麟城守军严重不足，无法震慑流窜山匪。在下以为，当组建壮丁护兵拱卫荒村，同时也能保护商路安全。”
“护兵？募集护兵可是一笔不费支出，荒村不过一百三十余户人丁，即便招募护兵，十个八个也无大作用。
至于商路，麟城地处荒僻，人丁不过四万余人，商货多从广信城输出，由广信郡兵与公府护兵可保商路畅通无阻，这些年来也不曾有谁敢于劫掠广信城输往麟城的商货。”
麟城地处偏僻，虽然土地很大，但麟城主城的规制仅是一座县城，属地下辖的县城规模又低一等，比村大又，相当于一个小镇，治下的人口不过三四万，也非北海沿海重要榷市，毫无贸易价值可言。
魏贤组织十人八人的庄丁护兵，并无多大用处，反倒是魏贤把握的时间和节点，耐人寻味。
以赵逊、魏贤当下财力，养十个八个护兵问题不大，三五十人便非常吃力，太少了起不到作用，多了财力不足。即便豢养三五十人，对于动则几十上百的山匪，也很难起到震慑作用。
闻听姜闵似乎不想同意护兵之事，百里燕继续说道：
“主公，荒村秋天即将开瓷窑，我已联络赵大人，有意先将瓷器贩入咸国内地和晋国，沿途前往陔陵这段路，须有护兵保护。因此在下打算先期招募五十庄丁充作护兵，待明年再招五十名护兵，由一百名护兵策应商路安全，在下想应该足够了。”
“一百人！”
姜闵大吃一惊，一百人每年的耗费可不是小数目。
养兵不同于养老百姓，当兵的就靠吃饭，食量是普通人的一点五倍甚至两倍，一百人每年的口粮少则五六百石，多则七百石，酱菜、肉类四分之一，如果是养精兵、重步兵，一年九石粮食三石酱菜、肉食也挡不住。
此外还不折算装备和损耗，即便魏贤每日有两根寸银卖冰钱，荒村屯田，仅仅勉强能养一百多人。
此时王九冷冷笑了一声道：
“魏先生莫不是托大吧。一个荒村不过一百三十余户人家，养一百护兵，怎养的起。”
百里燕道：
“荒村秋后开窑，窑场的收入足养百人队。”
窑场其实是半垄断行业，受探矿技术限制，并非所有人都能发掘陶土、高岭土，由此导致了事实上的垄断。
咸国作为最大的陶器、瓷器出口国，陶土、高岭土储量极大，许多矿藏都是露天矿，用心便能发掘。相较于志国、卫国等国铜矿、铁矿丰富，但陶土、高岭土极为少见，因此对陶器、瓷器需求量极大。
瓷器中尤以咸国出产的釉色陶瓷为上品，颇受列国富裕阶层青睐。咸国上品官窑釉色陶瓷甚至可以卖到两三根寸银一个的高价。一旦荒村的新品瓷器投入市场，将彻底搅动整个咸国赖以生存的瓷器产业。
闻讯魏贤开办窑场，姜闵反而不以为然，广信城中便有公府的窑场，秦翰也开办有窑场，要说赚钱，确实是一大块收入，而且供不应求。但是一口气养一百个护兵，未免胃口太大了，核算开办窑场所需的费用，姜闵很怀疑赵逊能一口气拿出这么多钱吗？
他问道：
“魏先生，开办窑场需一大笔支出，护兵的编练费用你又从何处筹措。”
“请主公放心，开办窑场与编练护兵支用都由荒村支出，无需公府一分文钱。”
“好大的口气。”王九粗着嗓门说道：“一座窑场动则几千贯钱，护兵每年少说上千贯支出，这笔费用又从何处筹措，莫非天上掉下来不成。”
“王九兄弟所言极是，开办一座窑场确实需要一大笔支出，但在下无需开办一整座窑场，只需半座便足以。”
“哼，魏先生未免信口开河了吧。”王九嗤之以鼻。
确实，百里燕根本不打算开办一整座窑场，一是钱不凑手。四月下来手中的金银铜钱都置办了固定资产，还有安家费。前番又被马贼袭扰，有伤亡的农户每家又补偿了十贯铜钱，让本就入不敷出的存款只能吃老本，开办一整座窑场当然不现实。
二是新品种骨瓷问世，势必供不应求，前期主打高端路线，即便产量不大，需求量会很高，销路自然非常紧俏。保证每月都能销售一空，钱能迅速回流自己手中，扩大窑场规模不成问题。
姜闵此时将信将疑，他不相信百里燕能在半年之内办起窑场，更不相信能养活一个百人队。于是说道：
“魏先生既然要开办窑场，那就办吧。至于护兵之事，荒村地处偏僻，确有策应商路安全之必要，但兵甲用度孤也无余额，相信赵大人会替魏先生酌情解决。如有难处，可尽管开口，孤力所能及之内，当鼎力相助。”
“多谢主公。”
姜闵嘴上说的好听，要鼎力相助，但过去四个月，除了把自己晾在荒村之外，没有委以任何重用。当初与赵逊谋划的另起炉灶一事，现在看来当真是走对了一步。
百里燕离开不久，王九不惑问道：
“主公，此子未免太过狂妄，两月之内办起窑场莫不是痴人说梦话。且不说锱铢钱粮耗费无数，时下销路多半为官府所垄断，他又有何德何能，难道就靠赵逊一届武夫？”
姜闵捻了捻长髯，心中同样是大惑不解：
“此人行事乖张不着边际，且看他如何去做。若是败了，碰个头破血流也是好事。”
若非荒村被袭，百里燕料定姜闵不会轻易松口，现在他一口气招募一百护兵，至少姜闵看来是绝不可能完成的任务，此时再办窑场，反而更加显得天方夜谭痴人说梦。
若以正常程序，要姜闵认可一百员额，姜闵绝不会同意，相反而还会起疑，因此只能用非常规手段，反其道而行之，将事情夸大到难于登天的地步。
以姜闵的性格，绝不会轻易下方兵权，更何况不为其所控制，但区区百人队却无伤大雅，姜闵虽然愿意松口，但多半以为百里燕无法成事，故而想顺水推舟，等到百里燕将事情办砸了，他能落得个好人做。
此后几日，荒村陆续又增加御客数十人，先后撒出去十批五十人打探马贼下落，就如同人间蒸发一般，马贼销声匿迹踪迹全无，此时不得不开始考虑，是不是郭蓬为了暂避风头，已经提前转移走了马贼。
马贼不是山匪，马贼的老窝多半会远离案发地点，且有多个，因经常飘忽不定，真正的老窝只有亲信几人知道。
而广信、鼎炀两城为北海富庶重镇，离开此地往南或者向东，一无富庶养兵之地，向西是咸西郡与长孙国、孙国接壤边境，同样无法养兵。
过于向南深入，将进入屯兵重镇，距离陔陵相当近，几百人的马贼堂而皇之出现在大军防区，无异于寻死。
若转移到他处，将进入其他山匪、马贼的地盘，一山不容二虎，出来混的都不容易，谁也不乐意自己地盘上有人分食，两窝山匪马贼势必要火拼。
无论哪种可能，这股马贼的“盈利”范围都没有跳出广信、鼎炀、麟城这块三角区域的必要条件。
那么，这股数百人的马贼在什么地方，郭蓬能养马贼，难道还有胆子把马贼藏在鼎炀城里不成？但即便郭蓬有胆，鼎炀侯的私兵和亲信不是傻子，纸也保不住火。
郭、张两家关系密切，一点风吹草动都有可能知道，郭蓬断然没有胆子把人藏进鼎炀城。
“怪了，广信、鼎炀、麟城三地野外都快给翻过来，怎么可能踪迹全无呢？”看着桌上手绘的简易地形图，百里燕自言自语。
一晃已经过去二十二天，眼看一月期限将至，要是再找不到人，御客无的放矢，最后就会解散，所有的努力和牺牲都会付之东流。
此时汤钊进到屋来，略施一礼说道：
“魏郎中还在操心马贼一事。”
“马贼不除，荒村不宁，还是盯紧些好啊。”
汤钊目光落在案上，目光顿是一凝，诧异说道：
“此图如此精细，不知魏郎中从何而来呀。”
百里燕低头看了眼案上草图，也没想到汤钊会如此吃惊，他道：
“此图为在下所绘，一点雕虫小技罢了。”
汤钊闻讯诧异，忙是说道：
“此图精妙绝伦，绝不输与砡工派大师技法，不曾想魏郎中还善绘演地形之术。”
在汤钊眼里，桌上的草图已经是堪比绝世珍宝的地图。但他岂知，这幅地步不过是百里燕花了一月时间走遍广信、麟城、鼎炀北地随手绘制的草图，尚未将等高线、比例尺规范化，若非工具简陋时间匆忙，完全可以绘的更加精准。
百里燕两世为人，前世母亲从事地质科考，父亲是机械工程师，制图对百里燕而言，根本没有秘密可言。汤钊乍见这等几千年后的地图水准，吃惊是自然的。
这时百里燕说道：
“汤兄，今日已经是召集令发出的第二十三天，这马贼音信全无，不知宋兄、方兄等人有何高见。”
汤钊攥了攥拳头道：
“马贼素来居无定所，但有一点不可否认，马贼既然以劫掠为生，那他们的巢穴会在何处呢。人可以逃走，但偌大的巢穴与强掠的金银铜钱能带走部分，却不能全部带走，魏郎中可曾想过。”
“此事我也曾想过，倘若马贼逃走，巢穴必然隐蔽起来。但是以北海各地情况，马贼如果逃窜前往他处，势必被官军发现，亦或者与其他山匪马贼争抢地盘而火拼，要想立足绝非易事。不过巢穴既然搬不走，马贼势必还要返回重操旧业，这一点我等倒可利用一番。”
………………………………
第139章 剿贼（4）
根据俘获马贼交代的消息，霍行一干马贼五百多人，但并非都骑马。马贼的巢穴仅有亲信几人知道，其余马贼都常年放在外边，于是抓住的那七个活口全然不知巢穴所在。
但既然是马贼，掠夺的金银铜钱绝不会少，甚至还要掳掠的大量女人和马贼家眷，这样算起来少说要上千人，马贼不可能全部带走，也不可能杀害遗弃，唯有将主要人员撤出，而后把巢穴隐藏起来，让留守人员躲在巢穴之内吃喝，等待风头过去，再重出江湖。
但眼下是生不见人死不见尸，甭说巢穴，甚至连风声也没有，未免做的过于干净，甚至让人怀疑马贼背后的郭蓬能做的如此滴水不漏？除非郭蓬天生将才，否则如何做到让五百多纪律涣散的马贼遁去无形。
想到这里，百里燕（既魏贤）道：
“汤兄，在下有一计，也不知宋兄能否采纳。”
“魏郎中但说无妨。”
“马贼巢穴之内当有马贼家小与掳来女子，马贼不能悉数带走，故而我等为何不在广信、鼎炀、麟城三地交界之丘陵之中纵火烟熏，迫使其出逃。”
“嘶……此计好是好，可偌大的山林如何将一干人等用烟熏出，若是放一把大火，烧了整个林子倒也能将一干人等逼出，但伤及无辜也非我等所愿呐。”
鼎炀、广信、麟城三地交界有一片纵横三十多里的不规则丘陵，马贼老巢最有可能安置在此。偌大的地盘派出几十人搜索根本是大海捞针，哪怕有精于斥候技能的御客，区区几个人也不可能将整个林子看透。
更何况马贼盘踞在此七八年之久，营地滴水不漏，指不定在山里发现了什么洞穴，藏在其中快活。
即便以烟熏法，也难以将整个纵横三十多里的林子给全部覆盖，除非一把火将整个林子全烧了，显然也不太可能。
这时百里燕说道：
“但凡要活命，断然离不开水、吃食、呼吸。吃食马贼巢穴定有储备，但是水和呼吸，却只能依靠外界提供。
如今我等只需找到山中所有水源，而后在水源附近放火升烟，如此便能锁定一个范围，逼迫巢**人丁出逃，然后便可掏了巢穴。”
“嗯，此计确实妙。”汤钊肯定了百里燕计策，随后又说：“只是，找到了巢穴，马贼不除又为之奈何。马贼依然可以卷土重来为祸地方，再次劫掠村寨无恶不作，如此也是治标不治本。”
“汤兄大可放心，只要掏了巢穴，而后广而告之，令马贼头子霍行知晓老巢被掏，一干金银珠宝妻妾女人被我等俘获，其心必怒。
而后我等再摆庆功宴，大肆宣扬马贼尽数被歼，汤兄则与宋兄等人随后散去，暗中集结待命，待到那时，霍行岂不要来取我向上人头以泄私愤！”
马贼既然已经遁走，存心要找是找不出来的，但是那么多的家底囤在老巢是轻易带不走的，带不走就要藏起来，待到风声散去，再卷土重来，依然可以横行地方。
但是如果把马贼的老窝给端了，还把消息放出去，就是定力再了得，自己苦心经营的地盘还有抢来的金银、女人一夜回消失，愣谁也咽不下这口气。此时御客再从荒村一撤，马贼势必要来报复。
想必郭蓬豢养马贼多年，眼见御客已经撤走，马贼与百里燕已成死仇，郭蓬岂能错过这个机会，还不得勒令马贼反杀回马枪。
当然，考虑到巢穴防御薄弱，很容易看出绝非马贼主力所在，御客即便再蠢，也不会不知这等道理。若是广而告知，再让御客撤走，马贼当然也能想到这是百里燕设下的陷进，故意要激怒他们，引诱他们前来袭击荒村，而后好聚而歼之。
故而掏了马贼老巢之后，仍需放出话去，马贼主力已被歼灭，同时撒出人手迅速摸清周边情况。
马贼肯定还在广信、鼎炀、麟城一带，但是在什么地方一时半会儿无法摸清，但马贼想要知道市井消息，必须在城中撒下眼线，甚至不排除郭府直接联系。
待老巢被掏的消息散开，郭蓬即便沉得住气，也得派人联络霍行，先稳住霍行。
只要提前布下眼线，一旦被御客知道郭蓬与马贼暗通款曲，郭蓬的人头即便是干爹郭蟠，也保不住。郭蓬被杀同时，顺藤摸瓜找上马贼下落，不等马贼先来报复，直接先杀过去，再给马贼一个措手不及。
这个世上不是只有政客才精于暗杀之道，御客若不想被人知道，同样也能神不知鬼不觉的将人无声无息做掉。
汤钊随后将计划与宋杰、方德等人一番细说，决定依计行事。
前番一连多日搜索广信、鼎炀、麟城三地，对三地交界处丘陵较为了解，当天夜里接连派出八十余人，兵分十路，八人为一组，分从东、南、西、北四个方向刺入丘林，寻找所有水源。
与此同时集中村中四十五以下，十六以上男丁集中整训，准备进入山中剿匪。
约莫两天后，潜入山中御客陆续反馈消息，方德摔人回到村中，综合各方信息，共计发现大小溪流、小河支脉二十余三处，其中水流较为湍急之处十五处，溪流八处。分布较为均匀，东南西北都有支流，一时间难以判断哪一处水源才是通向马贼老巢的溪水。
“方兄，这二十三处水源地，哪几处水源最小？”百里燕仔细问道。
“当属西南方向两处溪流，据信这两处溪流宽度不过一尺，其他散布小溪最窄者也要两尺以上，三尺以上为小河。魏郎中问起此事，可是已有妙计？”
百里燕略略点头，淡淡说：
“在下怀疑，西南两处溪流所经之地定有一处通往马贼巢穴。”
“魏郎中何以断定？”宋杰道。
“水源太大，不易隐蔽洞穴，同时水流太大，又容易引起内涝，故而马贼不太可能依小河而居。
而丘陵多溪泉，溪水多来自地下泉涌之水，因此马贼若在山中有巢，比定要选以干燥之处而居，若是依河而居，水流即便不充入洞中，定也会常年渗水。
人尚且可以忍受，但是马匹经年累月旧必生疾，因此只有水流尚可，而周边又有放马之处的缓坡，才是马贼盘踞之所。”
丘陵地带若有山洞可以藏人，也多半是透水严重的地下溶洞，人常年居住在潮湿环境一年两年尚且可以适应，久而久之患上严重的风湿病。
而人能忍，马不能忍，况且两百多匹战马不是小数目，这要多大的地方才能藏得下，就算藏得下，藏得下一时藏不下一世，马匹不是人，需要经常放养拉练，常年圈养山洞之内容易滋生皮肤病，甚至口蹄疫。
而丘陵的西南正好是鼎炀城的东南，地处开阔平原，一片荒地无人问津。这些个马贼平日里便可将马溜出喂马，待到喂饱在去外地为非作歹，一有风吹草动再躲进深山老林藏快活几天。
缘由一番细说，宋杰、汤钊、方德等人觉得在理，此时宋杰又道：
“既然已经摸清马贼所在，我等当即刻动手掏了老窝。”
“不，再等两日。”
百里燕断然说道，汤钊不解问道：
“这是为何？既然料定马贼老巢在此，为何不一鼓作气，万一令老巢残余等人转移出逃该当如何。”
“诸位想想看，马贼经营山中七八年之久，我等找了快一月，愣是没有发现老巢所在，这其中岂能没有暗哨眼线从中监视。诸位返回途中，这等暗哨眼线，定然假扮成沿途村民、佃户监视诸位，甚至荒村附近也有马贼侨办村民暗中监室。我等若是即刻动手，岂不告诉他们老巢已被我等发现。
故而等上两日，既能稳住马贼以安其心，同时抓紧时间准备，于两日后夜间从荒村出发，突袭马贼老巢。”
方德等八十人进入山中定是已经引起马贼暗哨防范，立即动手反而告诉马贼老巢已经暴露，给他们时间撤离巢穴。所以拖上两天迷惑马贼暗哨，更容易达成袭击的突然性突然。
“宋兄，两日之内若有不明眼线出没，盯着便可。待到行动当日，再行抓捕审问，如此便可不打草惊蛇，不给马贼老巢防备之机。”
“嗯，魏郎中所言有理，以我看，此计可成。”
定下计策，荒村开始紧锣密鼓筹备进山剿匪。知道核心计划者不超过十人，纵然全村动静极大，马贼也不会知道荒村作何打算。
大量的草捆、柴枝集中装上大车，同时又从广信买来松油、桐油充当燃料。即便是被马贼亲眼所言，也不知道百里燕这是要做什么，甚至怀疑是不是在为荒村窑场开炉在做准备。
荒村的一举一动，经由公府眼线每日传回广信公府，当得知百里燕从城内由采购松油、桐油等燃烧之物，姜闵更加困惑。
“陈先生，魏先生当日口口声声欲剿马贼，时至今日毫无动静，你看他又买松油，这是要做什么？”
陈韵风皱着眉头说道：
“仅凭一百五十余人的御客，与数百村民，焉能将数百马贼一网打尽，现在在下也看不明白。”
陈韵风虽是一介书生，却是将门之后，精通兵法谋略，但种种异常举动，陈韵风也吃不透其中端倪。
这时王九说道：
“主公，是不是魏贤想要开炉，故而准备大量柴草与油脂，做引火之用。”
陈韵风侧目看了眼王九，摇摇头道：
“绝无此可能。据眼线回报，过去数月村中陆续开建小窑炉数座，不足以大量烧制瓷器。况且烧窑多以木柴闷烧，无需草料柴枝，更不用松油。魏贤集中如此众多草料柴草，定是做纵火之用，只是想不通，他要在何处纵火。”
陈韵风能想到百里燕这是想要放火，但却想不到百里燕为何放火，放火的目的又是什么。
………………………………
第140章 剿贼（5）
此时门外姜蓉一席纱罗悄然而入，左右看到王九、陈韵风都在，姜蓉道：
“父亲，秦先生已经回府，刚刚让人捎话过来，让您过府。”
“知道了，你等先退下吧。”
姜闵屏退王九、陈韵风二人，又与姜蓉说道：
“蓉儿，可知是何事？”
“秦先生说，广信将有变故，请父亲秘商机宜。”
“知道了，你留在府中主持内府，你大哥的快信今日便该送到，一有任何消息，立即让王九送来。”
仔细吩咐一番，姜闵座上一辆马车，赶到秦翰府上。刚从东原郡赶回的秦翰晒的漆黑，换了一身亚麻长袍享受着冰块带来的阵阵惬意。
“秦兄，小女说广信将有变故，不知秦兄何意。”
“是这样，返回广信途中，接到眼线来报郭蓬脑袋不保，姜公可曾听说。”
姜闵大吃一惊：
“有人要杀郭蓬？谁人如此胆大包天。”
“还能有谁，魏贤想是已经知晓马贼与郭蓬暗通款曲，御客正在鼎炀城大肆活动。眼看一月之期限就要过去，一旦过了风头，郭蓬定要暗中联络马贼。
如此一来，一旦被御客知悉郭蓬与马贼同流合污，势必要取他向上人头。郭蓬一死，张并、陈公公二人便不足为虑。”
“可如一此来，郭蟠岂不要迁怒于他。魏贤如此作法，未免太过冒进。我原本打算让他寻不得马贼知难而退，却不想竟出此等毒计。”
“是啊，魏贤虽然投靠于公，但其背后终究是赵逊。赵逊随无兵权，但其在军中影响力不可小觑。若是假以御客之手除掉郭蓬，郭蟠一时间也无可奈何，更何况郭蓬暗通马贼，郭蟠岂能护短，这才是魏贤敢于行险之所在。
杀了郭蓬，这股马贼便成无根之叶，马贼再无劫杀魏贤口实，相反因败于魏贤手下，马贼断然不敢再找魏贤麻烦，如此也是进退两便之法。”
“此子倒是毒辣，我本欲打磨打磨他，倒是不曾想到他如此胆大包天。不过郭蓬死了也罢，郭蓬死了，郭蟠也该有所收敛。”
“这便是擒贼先擒王，不过姜公大可不必担心。魏贤太过锋芒，此番定是要让他吃些苦头的，否则难以驾驭此人。”
“如此说，秦兄还有妙计？”
“是啊，否则怎能容他大动干戈。对了，听闻魏贤今日秘密准备引火之物，姜公可知其意欲何为？”
“此事来时我也想过，一时也不知其何意。但公府眼线已经进入荒村，想必定有所行动。”
“此人越来越令人看不透，总觉得哪里不对劲。”
第二天夜里，荒村集结壮丁一百人，御客一百二十人，携带车马柴草等物资，轻车简从向南出发，其余人等留守荒村戒备马贼来袭。
抵达山林已经是第二天佛晓，由御客在前开路，两百多人人扛马驮进入山中，又行半天路程，抵达山林东南，此时已是正午。
“宋兄，眼下人困马乏，应先修整片刻。我待人马沿着小溪探路，一旦发现可疑之处，立即令人放火升烟熏他们。”
“好，我让方德跟着你，以防万一。”
方德是神箭手，眼力极好，旁人很难发现的蛛丝马迹，方德往往先人一步发现踪迹。
大队人马就地修整之际，御客四下放出暗哨负责警戒。百里燕与方德率领十人找到两处小溪，一条向东南流去，一条向西南流去，果断循着西南这条支流，向西南摸索，约莫走出两里，方德问道：
“魏郎中，我等虽然星夜前来隐秘而行，但进入林中已是拂晓，又经半日跋涉，难保不被马贼暗哨发现，万一令马贼残部有所防备，亦或者脱逃又该如何？”
百里燕笑道：
“方兄其实高看了这伙儿留守巢穴的马贼，马贼主力既然遁去踪迹，但是巢穴势必留人看守，看守巢穴的目的是为守住金银财宝。贼之所以为贼，正是因为其财迷心窍。
在下敢断言，我等夜行至北山外围时，马贼定然已经是发现了我等踪迹。那时即便出逃，也已来不及。更何况马贼自恃巢穴隐秘，极难发现，恐怕不会轻易出逃。”
马贼烧杀抢掠积累财富无数，许多人财迷心窍难以自拔。更何况留守巢穴的都是马仔，一枪不放人跑了，马贼头子霍行岂能绕过他们。
其次，马贼依仗巢穴隐秘，甚至经过多年经营，内部易守难攻，眼见只有两百多人进山，马贼依然还侥幸以为凭借对洞穴的熟悉，可以击溃来犯之敌，待到击溃来犯之敌再出逃也来得及。
因此即便马贼发现两百多人进山，也不会立即放弃巢穴，断然没有坐在金山上�
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