汉阙-第6部分

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　　　　要么就当年巫蛊之祸，与卫太子有关联的官员家属，亦或是犯罪、流亡、失籍的郡国百姓。

　　　　傅介子的手下，也多有这样的人，比如张掖郡的孙十万，乃是喝酒后将人打残的恶少年，从陇西流放至张掖，后来才加入他的使团。

　　　　那个酒泉郡的译者卢九舌，则专门替人夹带走私器物，行走于西域，所以才会那么多种胡语，被关都尉逮到后恳求立功赎罪……

　　　　身处边塞的人，本非孝子贤孙，皆以罪过徙补边屯，谁都有一点不能为人道之故事。所以傅介子对手下的吏士们，该严时则严，该宽时则宽，不追究小过。

　　　　就在这时，夏丁卯挠了挠头后，竟如此回答：

　　　　“上吏，不是老朽不肯答，只是用本置佐吏任弘的一句话来说……”

　　　　他笑道：“君食鸡子甚美，又何必识牝鸡乎？”

　　　　……

　　　　堂上先是安静了片刻，旋即响起了傅介子的大笑。

　　　　“此言粗浅，却有道理。”

　　　　若是吃到一枚鸡蛋可口，又何必非要认识下蛋的母鸡呢？傅介子琢磨着这话，笑道：

　　　　“吴副使，不必再追问这位夏厨佐了，吾等且先尝尝这些案上的‘鸡子’味道如何。”

　　　　讲真，吴宗年在那絮絮叨叨说了半天礼，傅介子早就不耐烦了。面前的菜肴看上去熟悉而又陌生，虽然羊肉还是羊肉，鸡肉也还是鸡肉，却又与过去见的不太一样，闻着香味，却只能看着，迟迟不能动著，烦不烦？

　　　　吴宗年悻悻而罢，大家这才终于拿起筷著吃饭，因为傅介子以今夜要动身为由，让人将酒撤了，也不必举杯推让，众人都对准案头的饭食，吃得很认真。

　　　　今日的菜肴，确实与其他置所千篇一律的做法不同，实在是太好吃了！

　　　　馕坑里烤出来的炙羊排就不必多说了，外焦里嫩，相比外头二三十人分一头羊，堂内七八人却能吃个够，十分过瘾，食至酣处，傅介子、苏延年，甚至连陈彭祖都直接上手了。

　　　　唯独吴宗年有些文士的矜持，用刀子慢慢在俎上切肉，又以筷著夹着细嚼慢咽。

　　　　羊肉虽不错，但一向喜欢吃鸡的傅介子，更喜欢那盘鸡肉：一整只鸡剁成了块状做熟，看上去油黄鲜嫩，且入口滋味独特，与寻常的釜中焖煮不太一样……

　　　　只有夏丁卯知道，这道任弘专门点的菜肴，是先将花椒姜蒜放入滚油中煸出香味，加鸡肉大火猛炒至焦黄，再放少许的醋、葱白，转小火焖。等出锅后，有淡淡麻味的鸡肉不但喷香可口，还有浓稠的汤汁，简直是完美的下饭菜！

　　　　等肉吃得差不多了，再拌上点又长又薄的蒸饼，吸饱浓稠的汤汁，送入口中，真是量大味足。

　　　　“徐啬夫，夏啬夫，上次吾等吃的叫‘沙葱炒鸡子’，这鸡肉又是什么做法？”等风卷残云吃完后，东席的苏延年意犹未尽，如此问道。

　　　　徐奉德看向东席末尾的夏丁卯，厨啬夫摸了摸嘴，笑道：“大盘鸡！”

　　　　其实任弘最初教夏丁卯这道菜时，是不太愿意承认它是大盘鸡的：没有干辣椒、青椒，没有土豆，没弄到八角、桂皮，甚至连糖都没有，只能用夏丁卯自己腌制的豆酱来上色，总觉得味道差了点。

　　　　可当它出了锅，任弘品尝过后，却不得不承认，虽然配料不如后世丰富，但却已经做出了疆菜的精髓：

　　　　那就是量大味美，豪爽简便！

　　　　“这也太……”

　　　　吴宗年琢磨着这菜名，总觉得怪怪的，不知道该说什么好。

　　　　“好名。”傅介子却十分欣赏。

　　　　“简单明了，不必拐弯抹角，这就是边塞吃食该有的样子。”

　　　　“傅公尝出来了！”

　　　　夏丁卯感觉遇到了知己，十分高兴，离席道：

　　　　“教老朽做这道菜肴的置佐任弘，也是这样说的！”

　　　　傅介子眯起眼：“哦？他如何说？”

　　　　夏丁卯道：“任弘说，这道菜，虽然好吃，但既不精，也不细。”

　　　　他抬起头，看到傅介子吃得大汗淋漓的面庞，嘴角沾着的肉汁，笑道：“更不雅！”

　　　　“所以，它绝非儒生文士之肴！”

　　　　夏丁卯朝傅介子作揖道：

　　　　“而乃将军之肴也！”

　　　　……

　　　　任弘一直觉得，两千年后，江南菜和西北菜是截然不同的两种风格。

　　　　江南和魔都的菜品讲究精细，完全继承了古代文化人的“食不厌精脍不厌细”，有点像柳永词，只合十七八女郎，执红牙板，歌“杨柳岸，晓风残月”。

　　　　而西北菜，则是另一种风情：八百里秦川尘土飞扬，三千万秦人齐吼秦腔，端一碗髯面喜气洋洋，没撮辣子嘟嘟囔囔！

　　　　不存在优劣之分，但吃法的不同里，暗含着一个地区的性格。

　　　　时间往前推两千年，还是边塞之地的大西北，也是一样的场面，远征的将军、候望的戍卒、匆匆而过驿使们，没那么多闲工夫等庖厨做精致小菜，细嚼慢咽。

　　　　他们只需要量大管饱，盐味再重点就更好了，毕竟西北日头烈，每天要流好多汗咧！

　　　　所以、任弘的这份总结，真是对极了傅介子这边塞老行伍的口味！

　　　　“将军之肴，说得好！”

　　　　对这说法，傅介子只差拍案叫绝了。

　　　　在傅介子看来，今日在悬泉置摆这么多筵席、案几、尊俎已是浪费时间。

　　　　就该盘腿坐于地上，端着一盘“大盘鸡”就着那宽大柔软的蒸饼，吃个痛快！

　　　　吃完后，一抹嘴，一砸盘，就该带着士卒们，持刃去干大事了！

　　　　他拍着微挺的肚子，笑道：“今日还需上路，不能饮酒浮一大白，但为了这句话，我至少能多吃一只鸡！”

　　　　此时宴飨过半，案几上，羊肉只剩下了骨头，盘中鸡肉和蒸饼也已食尽，可傅介子仍是觉得不够。

　　　　徐奉德立刻拍了拍手：“上馕！”

　　　　几个置卒端着一箩筐刚出炉的烤馕进来，这意思明摆着：“随便吃，管够！”

　　　　同为西域省美食，馕和大盘鸡也是绝配，徐奉德和夏丁卯给傅介子等人示范了吃法：掰着馕蘸大盘鸡剩下的汁，便能吃得肚滚圆。

　　　　方才的炙羊肉、大盘鸡，虽然对胃口，虽然傅介子出言称赞，但也仅此而已，他走遍西域，吃到的奇异食物多了去，其中一些味道也不错，难道还要每次都爆衣不成？

　　　　可唯独见到烤馕，掰着吃了几口后，傅介子眼睛却越来越亮！

　　　　“这是胡饼？”

　　　　吴宗年尝了一块后，觉得太干，不合口味，颔首道：“的确与西域城郭诸邦的胡饼很像。”

　　　　苏延年补充道：“但要比胡饼大不少，口味也要好许多，这上面的黑籽莫非是……胡麻？”

　　　　按照历史进程，西域的胡饼要再进化两百年，慢慢向东传播，到东汉时，才能在长安成为网红食物，汉灵帝亲自为它袋盐。

　　　　至于眼下，西域胡饼的做法还不太成熟，哪怕在距离西域最近的敦煌，虽然蒸饼汤饼在坊市中已很常见，但烤制的胡饼尚未普及开来，只有西域胡商偶尔制作食用。

　　　　这次在西域又转了一圈后，傅介子心里其实隐隐有一个想法，但并未成型，此刻见到烤馕，竟有种相见恨晚的感觉！

　　　　他捏着烤馕，反复打量，越看越爱。

　　　　“此物是如何制出的？”

　　　　徐奉德简略地介绍了一遍后说道：“乃是佐吏任弘所教！”

　　　　任弘，又是任弘，这是今日来，第几次听到此子之名了？

　　　　傅介子遂问坐在西席末尾那个披甲骑吏道：“奚充国，你方才出去查看，外头的吏士们，被任弘招待得如何？”

　　　　奚充国就是孙十万所说，在龟兹一弩一个，杀尽匈奴使者随员的骑吏。

　　　　“奚充国”，这是汉朝常见的名字，类似两千年后随处可见的“刘卫国”“川建国”……

　　　　毕竟从汉武时代起，汉朝上下便洋溢着浓厚的爱国氛围，是好男儿，就该以身许国！所以重名很多，朝中还有位刚被升为后将军的“赵充国”。

　　　　奚充国站起身来，向傅介子禀报道：“下吏方才出去巡视，听说任弘出钱买了头羊，宰杀烤炙，以飨吏士，众人都吃上了炙羊肉，还有这烤馕，吏士皆喜。”

　　　　傅介子问道：“吏士们没喝酒？”

　　　　奚充国道：“有傅公的严令在，就连最好酒的孙十万都没喝，其他人更不用说。”

　　　　“善。”

　　　　傅介子颔首，这任弘倒是很会来事，将自己随口一说的事，办得不错。

　　　　这荒凉的驿路，孤零零的悬泉置里，竟出了这样一个异数，仿佛是戈壁滩上一块隐约发光的石头，吸引着傅介子的注意。

　　　　那石头里藏着的，会是一块璞玉么？

　　　　看来，是时候好好会会此人了！

　　　　“腾个位子出来。”

　　　　傅介子下令道：

　　　　“请任弘入席！”

　　　　……

　　　　PS：汉朝人很喜欢在墓穴壁上画的《宴饮图》，稍后发在章说或书友圈里。
………………………………

第16章　兵粮寸断！

　　　　当任弘步入堂中时，狼藉的杯盘已被撤下。

　　　　东西两席的所有人，都在注视着他。

　　　　有徐奉德、夏丁卯、苏延年的期许，有陈彭祖、奚充国的打量，有吴宗年的怀疑。

　　　　还有正面主座上，傅介子的审视！

　　　　迎着这些目光，任弘走到厅堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道：“悬泉置佐任弘，见过傅公，傅公让任弘招待诸吏士，眼下众人皆已饱食，正在传舍小憩。”

　　　　“听到音了，尤其是孙十万的呼噜声，这厮倒下便能睡着。”

　　　　傅介子此言惹得使团众人大笑，他又道：“非但招待吏士得当，这宴飨也安排得不错，我听说，不论是羊、鸡、馕，这些新颖的吃法，都是你想出来的？”

　　　　任弘看了一眼东席的上司和长辈，说道：

　　　　“是我与徐啬夫商议后，又由夏啬夫亲手所制，悬泉置的二三子，也卖了不少力。”

　　　　夏丁卯连忙道：“老朽无他才干，全凭任弘指点。”

　　　　“和下吏也没关系。”

　　　　缄默许久的徐奉德突然说话了，笑道：“敢告于傅公，全是任弘一人之策，这次接待，也是任弘在筹办。”

　　　　任弘有些惊讶，夏丁卯当然会尽全力协助自己，但他没想到，徐奉德让功这么彻底，心里记下了老啬夫的好。

　　　　吴宗年闻言道：“任弘，若真如徐啬夫、夏啬夫所言，我这些年经过的置所，没有一百，也有八十，还从没见过你这样能干的佐吏。”

　　　　“这只是下吏的本分事。”

　　　　任弘敛手道：“过去悬泉置地处偏僻，食材短缺，未能招待好贵客，常被督邮斥责，下吏身为悬泉置的一员，受啬夫之命，协助东厨，自然是在其位谋其政，想着加以改善了，于是便有了这些吃法。”

　　　　吴宗年摸着胡须道：“使鸡司夜，令狸执鼠，使犬守户，皆用其能。不过你如此全能，倒是将三者的活都做了。这么干练的佐吏，为何还没升官呢？敦煌的功曹和督邮失察啊，难怪你投笔出言，不愿再久事笔砚间。”

　　　　整个过程里，傅介子没有说太多话，只默默听着，但任弘知道，他才是使团的主心骨，是影响自己仕途的人……

　　　　任弘遂道：“傅公，这些菜肴虽然好吃，但都是小道，满足一时口腹之欲，于国事没有大的裨益，唯独有一样例外！”

　　　　傅介子道：“你说的，莫非是这烤馕？”

　　　　“他看出来了？”

　　　　任弘微诧，立刻道：“不错，这馕饼看似寻常，可事实上，却事关兵家大事！关系到大汉在西域的未来！”

　　　　……

　　　　听闻此言，吴宗年皱起眉来：“你这孺子，此物怎么就和军国大事扯上干系了？”

　　　　任弘道：“请副使听弘细细道来，我听闻，西域去中原绝远，分南北道，出其北近胡，常有匈奴为寇，劫杀使者。出其南则乏水草。我听说，孝武皇帝时，汉使数百人去往大宛等国，竟因为乏食，死者过半……”

　　　　吴宗年微微颔首，对这一点，刚结束出使的使节团深有体会。

　　　　没办法啊，西域太大了，地广人稀，绿洲城邦之间，往往间隔数百里甚至千里！正所谓野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠，很多地方不具备做饭条件，就只能用干粮来充饥了……

　　　　使团西出玉门，食物起码要撑到跨越白龙堆，抵达楼兰国，才能得到补充。

　　　　但还不能将希望全寄托在对方身上，因为西域近匈奴，更有日逐王的僮仆校尉入驻，故西域诸国畏匈奴甚于汉，匈奴在西域入出入自家后院，更会勾结盗匪劫杀汉使！

　　　　所以使者的车后若不装足干粮，生死存亡，就得全看人脸色了。

　　　　任弘继续说道：“使者数十上百便如此窘迫，更勿论数千、上万的汉军西出，更加艰难。”

　　　　“下吏去效谷县时，听曾随贰师将军参加过大宛之战，最后留在敦煌的老卒说，太初元年（公元前104年）第一次伐宛，最难的不是作战，而是道路遥远，乏食，士卒不患战，而患饥！”

　　　　当时李广利奉汉武帝之命，带着六千骑及郡国数万恶少年西征，沿途的小国都很害怕，各自坚守城塞，不肯供给汉军食物。汉军攻下城来才能得到饮食，攻不下来来，几天内就得离开那里。

　　　　就这样一路损耗到了葱岭以西，大宛都城还没见着，汉军就已经丧失了战斗力，只跟上来几千人，饥饿不堪。李广利也怂，没有霍去病迷孤注一掷的勇略，就在大宛门口旅游一圈，空手回了。

　　　　第一次伐大宛，就这样悲催的失败了，李广利带着不足十分之三的军队灰溜溜回到敦煌，气得汉武帝勒令其不得东过玉门……那时候的玉门关还不在敦煌，而设在酒泉郡玉门县，也就是后来铁汉王进喜大显神威的地方。

　　　　而到了二次伐宛，汉军就吸取了教训。

　　　　作为参加了那场战争的老兵，傅介子最清楚不过了：经过一年准备，汉朝倾全国之力，发十八万戍卒开发河西走廊，修筑道路，玉门关也挪到了敦煌西边，列亭障至罗布泊。

　　　　接着，新征募的大军赶着十万头牛，三万多匹马，还有无数的驴、骆驼等物，驮着米粮，跟随李广利出征，一路埋釜造饭，吃完米粮吃牲畜。而西域诸邦见汉军强大，除了脑子没想清楚的轮台抵抗被灭国外，大多开城迎接，汉军顺利抵达大宛。

　　　　不过尴尬的是，一年后战争结束，回程时粮食又出问题了。西域诸国人少粮少，难以供应汉军，所以李广利不得不将军队分成几波，从西域南北道分开回国。但因为官吏贪污问题严重，还是饿死了不少人……

　　　　身为西征军中一什长，傅介子亲身经历了这些事，战死沙场是光荣的，憋屈的是活生生病饿死在黄沙间！

　　　　任弘道：“下吏听闻这些后，窃以为，这是因为当时汉军携带的干粮是糗糒（qiǔbèi），实在不足充饥。”

　　　　糗糒就是做熟后晒干的粟米，粟是中原的主粮，但吃过小米的人都知道，这玩意有一个巨大的缺点，便是不经吃。

　　　　体力消耗大的兵卒，一月所食之粟，动辄就是1石多，相当于后世的三十公斤。一天干掉一公斤米，实在有些夸张，但在副食品缺乏的古代，这只是寻常饭量。

　　　　近几十年来，随着关中、河西麦子面积增加，使团的干粮多了麦面，将麦子做熟后磨碎，类似后世藏族的糌粑（zānba），加水搅拌成糊状，或搓成团吃。

　　　　热量是比干饭团高不少，而且西域麦子比粟多，能随时购买制作，但味道实在一言难尽。

　　　　“所以下吏便参照西域胡饼的做法，与悬泉置众人试制了烤馕。”

　　　　任弘像一个推销员般，介绍起烤馕的利好来：

　　　　“此物不但易于制作、便于携带、存放十天半月也不会损坏。而且吃下去容易有饱腹之感，不容易饥饿，味道也比糗糒更佳……”

　　　　对馕，任弘是有信心的，西域省的人民花了两千年的时间，用嘴投票，证明了馕才是沙漠绿洲里最合适的主食。

　　　　“悬泉置今日献上此物，傅公日后再次出使西域时，或汉兵西出玉门时，少不了千里行军，便可以此作为军粮！可解乏粮大患！”

　　　　副使吴宗年已从最初的不以为然，到任弘说完后，面色肃穆，腾地站起身来，对傅介子道：“此物若真有如此利好，傅君……”

　　　　使团的处境，吴宗年再清楚不过，天马意外病死，主要任务失败，虽然在傅介子的独断下，他们在龟兹冒险斩了匈奴使，但能否将功补过犹未可知。

　　　　也是巧了，在悬泉置遇到了烤馕，简直是瞌睡来了枕头！

　　　　虽然吴宗年吃着这烤馕味道也一般，但的确比糗糒和一般的胡饼好，或许真的能作为军粮。

　　　　使节团需要功劳，需要一切能说服朝廷的功绩！

　　　　和任弘预料的一样，但奇怪的是，正使傅介子这会却不急躁，只微微笑着打量任弘，末了淡淡地说了一句：

　　　　“足食，足兵，这一点，我自然明白。”

　　　　“但还是先出去看看此物如何烤制，再下论断不迟！”

　　　　……

　　　　在任弘看来，和书生味十足的吴宗年不同，傅介子确实有大将风范，先前天马物故而不慌，眼下骤然听说有一份功绩，却也不表现出惊喜。

　　　　“难怪他能做正使。”

　　　　在专程走到悬泉置外的馕坑边，看了完整的烤馕过程，又详细查看所需材料后，傅介子若有所思。

　　　　“看上去确实很简便。“

　　　　但又话音一转：“不过，此物虽然可口简便，但究竟能不能如你所言，存放那么长时间，足以充当军粮，还有待验证！徐啬夫！”

　　　　“下吏在。”徐奉德拱手。

　　　　“我要带上一筐馕，回长安路途遥远，不亚于西至大宛，等到了长安汉阙之下，我就知道这烤馕能放多久，汝等是否立功来了！”

　　　　言罢，傅介子又回头孰视任弘，露出了笑：

　　　　“对了，你会骑马么？”

　　　　“会！”任弘应道：“身为河西子弟，常被胡患，岂敢不习车马？”

　　　　乖乖，幸好这半年里，任弘跟管着马厩的厩啬夫、厩佐学会了这两项技能。

　　　　傅介子点点头：“善，日头离落山还早，离开前，再让众人多休憩一会，你随我出去转转吧。”

　　　　“诺！”

　　　　骑吏奚充国请示道：“傅公，吾等是否也要同行？”

　　　　傅介子却笑道：“不必了，我有些话，要单独问问任弘。”

　　　　傅介子跨上他那匹高大的乌孙西极马，任弘则向厩啬夫借了匹普通驿马。

　　　　牵着马出马厩时，任弘不知傅介子目的，便道：

　　　　“敢问傅公，这是要去何处？”

　　　　傅介子望向西南方的火焰山方向：

　　　　“去看看当年，我差点埋骸骨的地方。”

　　　　“去贰师泉！”
………………………………

第17章　可怜无定河边骨

　　　　“骑术还不错，只比我慢了半里。”

　　　　两刻后，在悬泉置东南边数里外的山谷里，傅介子已在此等候了一会，气定神闲地看着刚刚拍马赶到的任弘。

　　　　“普通驿马，比不得傅公的宝马。”

　　　　任弘半年功夫能有多高超的骑术啊，他已经尽力了，有些羡慕地看着傅介子坐下的高头大马，肩高至少七尺半，是品级仅次于汗血马的乌孙西极马。

　　　　再看左右景色，这一路来，虽然也有绿洲点缀，但仍是荒凉的戈壁占多数，可抵达这火焰山中时，绿色却占据了整个山谷，胡杨林红柳肆意生长。

　　　　原来，这儿竟有一条清澈的溪流，从火焰山悬崖上涌出，给死寂的戈壁荒山带来了生机。

　　　　这便是悬泉，也就是傅介子口中的“贰师泉”。

　　　　本地有传说，说太初四年时，汉武帝的小舅子李广利伐大宛功成后返回，士兵军马渴乏，但左右却无一滴水。贰师将军李广利仰天长叹，激愤之余，拔刀刺入石壁，而后山峰震而啜啜，泉水荡而潺潺，随刀势飞泉涌出，众将士得以开怀痛饮。

　　　　而且这泉水似乎有灵，人多水多，人少水少……

　　　　傅介子听罢却只笑道：“你觉得这传言是真的？”

　　　　任弘摇头：“虽然那时候悬泉置尚未设立，但依我看，贰师将军恐无此神通。至于泉水多寡，据我来此观察，全指望祁连山的雪化不化。”

　　　　“若是夏秋，雪化得多，便水大，能流到悬泉置去。可若在春冬，祁连山的雪凝固不化，那水流便几乎没有，流上一里，便湮没于黄沙戈壁中了。”

　　　　河西走廊上的不少河流，都是这种情况，所以大军若是选在春冬过境，光饮水都成大问题。

　　　　“看来你是明白河西水文的。”

　　　　傅介子道：“不错，吾等至此时，已有此泉。”

　　　　他走到泉水边，捧起一捧，直接送入口中，水质清冷味甘，一如当年！

　　　　“我当时遇暑患病，便是靠了此水，才得以活下来的，否则，便要如他们一样，葬身于此了。”

　　　　傅介子的目光投向溪水对面，那儿数十座微微隆起的黄土坟冢，便步行过去，对着它们恭恭敬敬地作揖。

　　　　一眨眼，二十多年过去了。

　　　　但他却发现，本该被风沙吹倒掩埋的胡杨木制墓碑被扶正，而且，墓前显然有人放置过祭祀用的东西，甚至用小石子堆积，仿佛神龛，又犹如祭坛。

　　　　傅介子诧异道：“这是当年病逝于此的西征军袍泽，当时只能匆匆掩埋，近日谁来此祭拜过？”

　　　　任弘拾起一颗石头，走到坟冢前单膝跪地，轻轻放到石堆顶上道：“徐啬夫一直让人得空过来就修缮祭拜，下吏常过来骑马取水，看见墓牌歪了，便扶一扶，每次到墓前放一颗石子。悬泉置穷，边塞也没有什么好物什，下吏只能以此作为祭奠诸士卒的心意了。”

　　　　做这件事时，任弘倒也什么深远心机，只是可怜这些葬身异乡的汉军将士。

　　　　看看胡杨木上的籍贯，有关中的，有河东的，最远甚至有会稽郡的……几乎遍布全国，他们来自五湖四海，为帝国的开拓付出了生命，却无人记得其名字，家人也远在千里之外，血食难继。

　　　　誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。

　　　　汉朝能够掀翻压在身上的匈奴，一举崛起为老大帝国，靠的不止是汉武帝的雄才大略，也不止是卫霍的将兵之道，更有这千千万万个汉兵的前赴后继……

　　　　听苏延年说起任弘的豪言时，傅介子只是一笑，得任弘献上烤馕，说其妙处时，傅介子也只是微微颔首。

　　　　可这一次，面对这日积月累的小石堆，傅介子竟有些动容，长叹道：

　　　　“你年纪虽轻，却是有心了。”

　　　　沉吟片刻后，却忽然问任弘道：“任弘，你方才在堂上，口口声声说，大汉即将重返西域，是谁告诉你的？”

　　　　任弘笑道：“是傅公告诉我的啊。”

　　　　傅介子怫然不悦：“胡言乱语！”

　　　　也就傅介子出发前与大将军霍光密谈过，清楚帝国未来的计划。一般的边将军吏，如苏延年、陈彭祖等人是不知情的，任弘区区置所小吏，更何从得知？

　　　　任弘却振振有词：“我听过往的官吏说，当年，孝武皇帝第一次伐宛失败，又亡浞野侯赵破奴之兵二万人于匈奴。公卿及朝议都希望，能暂停攻大宛，专力对付匈奴。”

　　　　“但孝武皇帝却力排众议，认为只有先夺取西域，才能彻底断匈奴右臂，最终实现灭胡之业。若是连大宛都收复不了，则西域诸邦及乌孙、康居之属都会轻视大汉，归附匈奴！”

　　　　“果然，自贰师将军伐大宛，引天马归汉后，西域多遣使来贡献，再也不敢对汉不敬。只是后来朝廷罢了轮台屯田，使者渐稀，经营西域的事业，才功亏一篑。”

　　　　“如今朝廷时隔十一年，再度让傅公率众出使大宛，迎天马，我以为，这是将承绪孝武皇帝之策的讯号，这岂不是意味着，我大汉，要重新经营西域了！只要是明眼人，都能看出来！”

　　　　“可不是所有人都能看出来，任弘啊任弘，你果然十分敏锐。”

　　　　傅介子承认了这点，不知是不是任弘祭祀战死袍泽的举动打动了他，接下来的话，不再拐弯抹角，而变得开门见山：

　　　　“既然如此，你也已打听到，使团奉命去大宛迎回的天马，半道就死了吧！”

　　　　“下吏确已听闻。”

　　　　傅介子苦笑道：“当年在贰师泉边，第一时间能饮水的，不是吾等这群饥渴的兵卒，而是来自大宛的天马。当时贰师驭下失当，不少官吏贪污，在他们看来，普通士卒死了几百上千无所谓，但大宛天马，却一匹都少不得！”

　　　　“可这次，我作为正使，却是连一匹活着的天马，都没带回来啊。”

　　　　傅介子看着任弘：“所以在你看来，我使命未完成，回朝后恐将受责，是不是应该同吴宗年一样，心中惊慌？”

　　　　“而又遇到你献烤馕，可以作为功劳补过，则犹如绝渡逢舟，应该大喜过望才对？”

　　　　方才在堂上，副使吴宗年听了任弘陈述后，的确很是惊喜，好似抓住了一根救命稻草。

　　　　但傅介子这厮，却安如磐石。

　　　　看来事情没有按任弘预想中“雪中送炭”的剧本走啊。

　　　　任弘只能道：“傅公是做大事的人，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，岂会与副使一般失态？”

　　　　傅介子笑道：“那你说说看，我为何不慌？”

　　　　这是第二次考较么？

　　　　“因为傅公心中有底……”任弘其实在来贰师泉的路上，也在琢磨这件事。

　　　　他的目光，落在胡杨林里一些多年前被抛弃的枯骨上，那是牲畜的骨头，灵光一闪：“这次傅公虽未带回活的天马，却有死马骨！“

　　　　战国时，燕昭王的大臣郭隗，借用一则耗费千金只买来一副千里马骨的典故，向燕昭王表明：一两匹千里马其实并不重要，重要的是展示的态度。

　　　　任弘道：“这次也一样，朝中派遣傅公出使西域，虽然名义上是为了天马，可实际上，却是为了再探西域，拉拢亲近大汉的诸邦，敲打那些投靠匈奴的君主，看其是否还会归汉。”

　　　　想明白后，他越说越顺：“而傅公在龟兹斩杀匈奴使，已然表明了大汉的决心，也试探了龟兹等国的态度。故傅公虽亡两天马，但取得的成效，却远胜于天马带来的利好！”

　　　　傅介子外表粗犷勇武，心却很细，是个不好糊弄的聪明人，恐怕也早就吃透了这次出使的真正目的，知道朝中的霍光不会因此责罚，所以才一点不慌吧？

　　　　事到如今，任弘只能尽力展示自己的“智慧”：

　　　　“当年的