汉阙-第4部分

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　　　　任弘轻车熟路地打开壁柜，取出每个置所都要备份的印泥板，与传书上的封印对照，确认一模一样……

　　　　他抬起头：“啬夫，确是御史大夫之印！”

　　　　徐奉德自己又检查了一遍，问道：“现在是什么时辰？”

　　　　任弘方才已经问过值夜的人，就算是起最晚的鸡，也已经叫完许久，而天空仍是一片黑暗，遂禀报道：“七月已卯，几旦！”

　　　　和后世以为，古代不管哪个朝代都是十二个时辰不同，至少在河西走廊，大家过的是“十六时制”，一天有十六个时称。

　　　　从0点开始，分别是：夜半、鸡鸣、晨时、平旦、日出、蚤食、食时、日未中、日中、日失、餔时、下餔、日入、昏时、夜食、人定。

　　　　而在悬泉置这样的驿站，更是将时间细分成了三十二个！比如将晨时（3至4点半）分成了鸡后鸣、几旦两个点。

　　　　因为他们必须确认，每一封传书抵达、离开的具体时间，若是不够精确，往后出了事，追究责任就要扯皮了。

　　　　所以任弘觉得吧，悬泉置还缺少一个对“悬泉三十二时称”大声敲锣报时的岗位。

　　　　在确认封印无误，记好时间后，徐奉德才轻轻打开了传书。

　　　　他扫视上面的字，眼睛睁得老大，然后便狠狠瞪了任弘一眼！

　　　　传书被递给任弘：“速速记录在案！”

　　　　任弘应诺，跪坐在蒲席上准备书写，可一瞧那传书，却是一愣。

　　　　“元凤二年八月癸亥，大司马臣光、御史大夫臣欣，承制诏侍御史曰：

　　　　骏马监傅介子奉诏使西北国。

　　　　御史大夫欣下右扶风、陇西、安定、武威、张掖、酒泉、敦煌诸郡置、厩，承书以次为驾，当舍传舍，为驾三封乘传，如律令！”

　　　　这是汉朝传书的标准格式，一年前由大将军霍光命御史府下达，意思是沿途点到的各郡置所客舍，都要按照规格接待去往西域的朝廷使者傅介子，勿论去来。

　　　　不会错的，类似的传书记录，悬泉置已有一份，任弘曾反复翻阅过。

　　　　那次是前往西域的记录，而如今再见这传书，则意味着傅介子，已经回来了！

　　　　驿使的话，更是应证了这点：“傅马监已至郡府，他急着赶回长安，只在敦煌城里休憩一夜，一早便要东行。”

　　　　“郡守和督邮令我赶在他们之前，通知沿途各置所，依次做好接待准备。”

　　　　任弘连忙向驿使询问：“傅马监何时会到悬泉置？吾等杀羊宰彘可还来得及。”

　　　　“明日，不对……”

　　　　驿使往嘴里灌了一口水，摇了摇头：

　　　　“是七月已卯，今日傍晚！”

　　　　……

　　　　驿使匆忙吃喝一番，用冷水激了激脸，顾不上休息，便跨上新换的驿马离开。他肩上背着装有传书的红白两色挎囊，一只手高高举着通关符节，紧抿着嘴，驾驭红鬃马，如一支箭般，向东绝尘而去！

　　　　他还得赶往下一站，换马不换人，要一直跑到东边的酒泉郡，才算完成使命。

　　　　此时，天边已经露出了鱼肚白，徐奉德看着驿使远去，却猛地回头，想踢任弘一脚，被他灵活避开。

　　　　徐奉德气得骂道：

　　　　“你个小孺子，不是说傅介子还有八九天才到么？”

　　　　任弘解释道：“按理说是该如此，都怪那苏延年与陈彭祖去得太晚，害得我算错了时间。”

　　　　这年头又没电报，两边就算约定具体时间，碰头错开几天，也是常有的事。

　　　　毕竟，连熟悉胡地，可以自动寻路的博望侯张骞，都能在打匈奴时失期晚到丢了爵。

　　　　但话说回来，傅介子前日才至玉门，昨日抵达敦煌城，今天就要跑到悬泉置，这也太赶了吧！

　　　　敦煌郡东西数百里，有九座置所，从玉门关到此地，依次有龙勒置、敦煌置、遮要置，这之后才是悬泉置，差不多六十里一置，一天走一站。

　　　　可傅介子，却是以一天两站的速度狂奔啊！

　　　　“这傅介子，急着回京赶考么？”

　　　　任弘暗暗嘟囔，正要与徐奉德商量对策，谁料这糟老头子也是心大，竟打着哈欠说道：

　　　　“老夫不管，此事你已一口揽下，不论傅介子是今日到还是明日到，都给给我筹备妥当了！”

　　　　他甚至拍了拍任弘的肩膀，语重心长地说道：“任弘啊任弘，你若是这点小变故都应付不了，就安分守己，好好呆在悬泉置接老夫的位子，也别想着做什么大丈夫，去异域立功了！”

　　　　言罢竟伸着懒腰，回去补觉去了。

　　　　眼看徐奉德做了甩手掌柜，只剩下自己一人扛下担子，任弘不由得深吸一口气，最后却露出了笑：

　　　　“有点紧张的感觉了！”

　　　　他知道，今天，七月已卯，这将会是悬泉置，极其忙碌的一天！

　　　　……

　　　　PS：汉书颜师古注：“律，诸当乘传及发驾置传者，皆持尺五寸木传信，封以御史大夫印章。其乘传参封之。参，三也。有期会累封两端，端各两封，凡四封也。乘置驰传五封也，两端各二，中央一也。轺传两马再封之，一马一封也。”

　　　　与悬泉汉简出土的诸多《传信简》完全符合。
………………………………

第10章　七月己卯

　　　　七月二十一，从日出到日失，大半天时间，悬泉置里外三十多个人都在忙碌，进进出出，每个人手头都有任弘安排的活。

　　　　任弘才检查完传舍出来，东厨庭院那边，已经快剥好羊了。

　　　　悬泉置剥羊，一贯是罗小狗来做，却见他用刀子在羊后腿上割开个口子，再用木棍插进去，捅出一个气道，一手扯着割开的羊皮，一手把着羊腿，便用嘴往里吹气。

　　　　听起来简单，要做好却难，一般人忙活半天，羊皮却一点动静没有，既需要强壮的体魄，更需要恰当的技巧。

　　　　这罗小狗肺活量极大，只见他腮帮子鼓起老高，吹几口气就敲打几下羊皮，一会儿便把羊吹得全身鼓了起来，好似一个皮囊，四腿朝天，蹬的直直的！

　　　　而后才能开始剥，在羊腹和羊腿上开缝，沿着胸腹部挑开皮层，拉开被挑开的皮边，开始拉扯，因为罗小狗力气大，一会便把羊皮扯了下来。

　　　　整个过程不过半刻，可谓一气呵成。

　　　　接下来，就是夏丁卯表演的时间了。

　　　　羊被悬挂到院子里那株胡杨木上，将剥好的羊头朝下倒挂，夏丁卯用刀子先剖开腹腔，把羊肚、羊肠子等拽出，而后卸下羊头，羊头通过喉管和羊肝、羊肺连在一起。

　　　　至于羊身，被放在木头大案上，夏丁卯动刀的速度很快，力道也足，且对羊的各个部位、骨骼烂熟于心，或沿着骨缝划过，使骨头分离，或挥动小斧猛地劈下，如此三下五除二，一头羊便剖解完毕。

　　　　夏丁卯又招呼众人收拾下水，羊肚、羊肠虽然污秽，却是平民百姓最常吃的肉食，可不能浪费了。

　　　　任弘在旁鼓掌道：“昔有庖丁解牛，今有夏翁解羊。”

　　　　夏丁卯满手血污，让旁边的人帮他擦汗，笑道：

　　　　“按照君子给的菜谱，要杀三头羊才够啊，这已是最后一头了！”

　　　　傅介子的使团人数多达二三十人，还可能有同行的西域使节，米面悬泉置不缺，但肉蔬可得备足喽。

　　　　西域使节倒是无所谓，任弘想的是，对奔波岁余的使节团，可得好好招待。身处绝域，面对种种艰难险阻，饥寒无时，可不是容易的事，是值得好好犒劳他们。

　　　　任弘从正在院子里清洗韭叶、葵菜的置卒旁路过，对夏丁卯道：

　　　　“傅马监和官吏们自然要好酒好肉，使团里的普通兵卒，也得让他们吃饱吃好。”

　　　　“要让他们觉得，回到悬泉置，就像是回到家，这就叫宾至如归。”

　　　　如此说着，任弘走进了厨房，常年烟熏火燎，这儿的墙壁永远是黑乎乎的，屋顶的横梁上，还挂有肉禽之类，几只被灶火熏得黝黑的风干腊鸡……

　　　　厨房里最重要的位置，便是长方形的高台土灶，跟后世北方农村的灶没啥两样。

　　　　并非每次做饭前，都要用火石或铜鉴取一次火，在悬泉置，厨房的两个火塘必须时刻着着。看火人不断往里添加细小的枝叶枯草，维持它的燃烧，做饭前，庖厨只需要用火钳夹个火炭往灶台处一放，便可重燃烈火。

　　　　火塘的热量也不能浪费，往往放置着腿长裆深的三足陶壶、四足陶鼎，陶壶烧着热水，烧好一壶再加满一壶，陶鼎里正煮着猪肉。

　　　　毕竟是大吃货国，从夏朝起，吃饭的家伙们便是礼器，鼎是煮肉的，簋说白了，就是造型别致的饭桶。至于天子诸侯的九鼎八簋、诸侯的七鼎六簋，无非是有资格吃几桶饭的区别……

　　　　作为礼器之王，鼎在朝堂上，尚有一席之地，偶尔从河里挖出个古鼎，就是大大的祥瑞，汉武帝当年甚至为此改元“元鼎”，任弘琢磨着，这要搁到后世，年号就得是“元锅”了。

　　　　但在民间，鼎却日渐式微，沦落到只能呆在火塘边，竟上不了灶台了！

　　　　反而是釜大行其道，那高灶台上的四个灶眼上，除了一个正蒸饭的甑（zèng），另外两个则是圆底而无足的釜，熬煮着羊肉，已经烂熟。

　　　　釜的模样，和后世煮汤的锅已很相似，比起三足的鼎，它能更有效使用火力，节省时间和燃料，这一点颇受平民和军队喜爱，秦末时，项羽就使出了必杀技“破釜沉舟”，打赢了巨鹿之战。

　　　　人类身体不再有大的改变，但工具却一直在改进，从鼎到釜，但这还不是炊具进化的终点。釜只能用来煮和焖，虽然熟透，味觉上却少了刺激，于是任弘来到悬泉置后，又在这小小厨房里，添了一样炊具。

　　　　那就是炒锅。

　　　　硕大一口铁锅，敞口、球面的底、安有木把，占据了最大的灶眼，底部已被灶火熏得漆黑。

　　　　别看锅只有一口，却是几个月前，任弘花了大价钱，在效谷县城请铁匠专门铸的。边塞铁贵，他为了说服小器的徐奉德，可花了不少功夫。

　　　　虽然质量没法跟后世的比，但也凑合着用吧。

　　　　巡视完厨房，任弘放了心，对夏丁卯道：

　　　　“粟、黍、酱、醋、豉（chǐ）皆已完备，但这些寻常食物，其他置所也有，唯有各类面食，还有这锅炒出来的菜肴，才能显出悬泉置的独一无二来，对了夏翁，鸡杀了几只？”

　　　　悬泉置自有鸡埘（shí），养着几十只鸡，一般时候只吃鸡蛋，但遇上贵客到来，任弘就得在那本专门的《鸡出入簿》上，添上几笔了。

　　　　夏丁卯道：“老仆记得，傅介子上次在悬泉置停留时，最爱吃鸡，便让人一口气杀了六只，都已收拾妥当，敢问君子，这些鸡，该如何烹饪？”

　　　　任弘只点了一道菜：“夏翁按照拿手的来，但有一样，却万万不能少，那就是……”

　　　　还不等他将话说完，却听到悬泉置角楼上，有人大声喊道：

　　　　“西边来了一队车马！”

　　　　……

　　　　悬泉置不仅是过往吏卒胡商的驿站，也是戈壁滩上的哨所。

　　　　总有几位持弩的材官，不论昼夜，谨慎地站在坞院东北、西南的两座角楼上，凝神戒备。

　　　　敦煌郡羌胡杂处，周边除了羌人，还有保于南山的小月氏部落，而匈奴人的马队，也经常在境外游弋，悬泉置得安排人放哨，监视过往行人，观察烽燧示警。

　　　　每当有车队路过，他们也会向置所禀报。

　　　　待任弘匆匆登上了角楼时，顺着材官指向远方的手，正好看到，笔直向西的丝绸之路上，扬起了一阵烟尘，看来队伍不小……

　　　　等到那车队走近了，任弘才看清，足足有三十余人，队伍里不仅有牛马车，更有几头骆驼，身上满载货物，每走一步，都响起悠悠驼铃。

　　　　而位于队伍最前方的，则是一辆驷马轺车，车舆中，有位高冠士人正襟危坐，手持一根八尺长杆，杆上末端以染成红色的牦牛尾装饰，为其毦（ěr），一共三重……

　　　　牦牛尾迎着干燥的西北风，轻轻飘扬。

　　　　见到此物，不论是角楼上的材官，还是走到悬泉置外迎接的徐奉德，都变得肃穆起来！

　　　　方才还在到处忙活的置卒们，手里的杂乱东西赶紧放下，挡在道路上的，则默默让到一边，垂首肃立。

　　　　不是因为来者是六百石的官儿。

　　　　也不是因为，他们是传书要求高规格招待的贵客。

　　　　而是因为，所有人都知道，轺车上的东西代表着什么……

　　　　连任弘，也在坞壁上站直了身子，目光久久停留在鲜艳的牦牛尾毦上。

　　　　“那是出使西域归来的使者。”

　　　　“是大汉的旌节！”

　　　　……

　　　　PS：汉代人最喜欢在墓穴里画“庖厨图”，书友圈的图老发不出来，稍后发在章说里。
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第11章　使节

　　　　旌节乃是大汉天子亲自授予，代表了国家的尊严，承载着沉重的使命，身为使者，哪怕拼了性命，也要保护汉节周全！

　　　　任弘身在悬泉，从东来西往的官吏商贾处，听说过许多这样的故事。

　　　　大名鼎鼎的博望侯张骞，在他第一次出使西域时，河西还是匈奴人的地盘，张骞不幸为匈奴所擒，随从尽数被杀，自己被拘禁在单于庭。

　　　　这一留就是13年，匈奴人予其胡妻，有子，张骞看上去好像顺服了，然暗地里，他却藏着汉节，不曾有失。

　　　　历尽难中难，心如铁石坚，夜在胡地时听笳声，入耳痛心酸。张骞终于找到了机会，带着仆从堂邑父逃出匈奴，最终抵达西域，找到了大月氏！

　　　　又过了几年，当他历经险阻，回到长安时，身材高大的张骞竟持节跪地，对着巍峨汉阙稽首再三，痛哭流涕，举国为之震惊！

　　　　还有四年前，始元六年春（公元前81年），长安城除了召开盐铁会议外，还出了一个大新闻：汉武帝时出使匈奴，被胡人扣留多年的苏武，终于复归汉庭！

　　　　任弘听关中来客说，当苏武回到长安北阙时，哪怕是再熟悉的故人，也认不出他的样貌：

　　　　去时发髻乌黑的壮年使节，归来已是白发苍苍的老者，在人迹罕至的北海，渴饮雪，饥吞毡的日子太苦了，熬白了少年头，却磨不尽忠臣心。

　　　　和去时一样，苏武枯槁的手中，仍紧紧握着孝武皇帝授予的汉节，不论是起卧还是牧羊，哪怕节旄尽落，也不曾有失……

　　　　看着那光秃秃的节杖，从大将军霍光到长安普通里闾百姓，皆为之动容。

　　　　这一类的事迹听多了，哪怕是边鄙子民，大字不识，更不懂礼仪尊卑，但只要看到汉节，也会站直了身子，不敢丝毫怠慢！

　　　　这一幕，像极了两千年后的中国人，不管男女老幼，见到了鲜艳的国旗，不论何时何地，都得肃然起敬！

　　　　任弘也默默地站到徐奉德身边，感受着这似曾相识的场景，暗道：

　　　　“这就是两千年后，我们依然自称汉人的缘故吧……”

　　　　那八尺汉节，三重牦尾，承载了某种能跨越朝代的精神正气！

　　　　悬泉置众人就这样敛着手，如同行注目礼般，看着那汉节，以及持节使者的轺车渐行渐近。

　　　　轺车是汉朝官方车驾的标准式样，比战车、方厢车更轻便，车舆上方还有一个伞盖。

　　　　和后世一样，车是一个人身份的象征，比如驾车马匹的数量，就好比汽车的排量，八缸还是四缸，区别明显。

　　　　而车的构件质地，车盖大小用料，车舆的颜色，也是区分高低贵贱的好办法。

　　　　却见那辆驷马轺车顶上的车盖是皂色，两侧的用来挡泥的车轓（fān）涂成朱红色。

　　　　汉初时，因为是一群泥腿子大老粗打下的江山，礼制十分疏陋，直到汉景帝时，才完善了汉家的车马舆服制度。规定中二千石、二千石的车驾皆朱两轓，千石、六百石则只将左轓涂成红色。

　　　　虽然傅介子才是六百石的骏马监，但因为身负朝廷节杖使命，故车马形制与二千石同。

　　　　除了轺车外，随行人员也有不同规格，车前举着旗子开路的“伍佰”二人，左右骑吏两人，后面还跟着几辆副车，虽比不上郡守行春的规模，但也比县令出门排场大。

　　　　直到轺车在悬泉置正门前停下，任弘这才看清了傅介子的模样。

　　　　这位让任弘苦等多时的汉使年过四旬，身材壮大，赤面短须，那须显然是他自己修过的，显得十分干练。头上戴着一顶鹖冠，彰显英武，尽管连夜赶路，一对虎目中却看不到疲倦。

　　　　他身穿赤色丝袍，黑色下裳，腹部微微挺起，一柄长剑挂在腰带上，左手按剑，右手持节，哪怕下车时，汉节也没有丝毫放松。

　　　　徐奉德带着悬泉置众人行礼，不止是拜见上吏，也拜旌节：

　　　　“悬泉置诸吏卒，见过傅公！”

　　　　傅介子这趟出使经过的置所驿站，没有一百也有八十，这一幕早已司空见惯，他只是微微点了点头：

　　　　“吃食和茭草可备好了？”

　　　　徐奉德笑道：“都已备好，就等傅公到来。”

　　　　傅介子颔首，往前走了两步后，似乎想起什么，扫视在道旁迎接的悬泉置诸吏，问道：

　　　　“谁是任弘？”

　　　　……

　　　　悬泉置诸吏齐刷刷看向站在徐奉德身边的皂衣小吏，任弘遂出列，朝傅介子拱手：

　　　　“下吏便是任弘。”

　　　　方才，任弘看到傅介子的第一想法，竟不是等待多时的如释重负，也不是激动莫名。

　　　　而是琢磨道：“这傅介子果然身材壮大，比我还高一点，难怪一顿饭能吃两只鸡！”

　　　　傅介子不知任弘想法，上下打量他，问道：

　　　　“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎……这句话是你说的？”

　　　　“是下吏听闻傅公事迹，一时妄言。”任弘注意到，先前奉敦煌中部都尉之命，去迎接傅介子的苏延年、陈彭祖二人也在傅介子身边，定是他们说到自己了。

　　　　傅介子抚着短须：“志气倒是不错，但你觉得，我能和博望侯相提并论？”

　　　　任弘垂首：“博望侯使月氏、大宛、乌孙，凿空西域，西北国始通于汉。而如今西域已绝十余载，傅公复通之，此谓二度凿空。”

　　　　任弘真是佩服自己，二度凿空这种话也能想出来。

　　　　“傅公还在龟兹斩匈奴使者，壮我天汉国威，这件事，哪怕是博望侯，也不曾做过。想来傅公日后功名，当不亚于博望。”

　　　　“能说会道。”

　　　　傅介子看向同行的几位副使、官属，指着任弘笑道：

　　　　“汝等也能如任弘这般嘴甜，多夸夸我便好了。”

　　　　副使、官属皆大笑，徐奉德这时候却道：“傅公若是喜欢这小吏，下次再去西域，便带上他好了！”

　　　　任弘是万万没想到，徐奉德会这时候提出来，虽然听上去是玩笑，但副使、从吏的笑声却停止了。

　　　　那个站在傅介子身边，头戴长冠，留着长长胡须的副使摇头道：

　　　　“老啬夫说笑了，傅公奉朝廷钦命出使，每个随员都得上报朝廷，岂能任意加塞人手？”

　　　　徐奉德赔礼：“老朽戏言，戏言。”

　　　　他已经帮着任弘，试探了一轮，这件事果然没那么容易，不过，关键还在傅介子。

　　　　傅介子却不置可否，只是指着身后众多车马随员道：

　　　　“任弘，听苏延年说，你为吏十分干练，我这些属下吏士，你可得好好招待妥当了！”

　　　　言罢，竟径自向前走去。

　　　　“诺！”

　　　　任弘应了下来，却有些搞不清傅介子什么意思，还是徐奉德靠过来低声提点了他一句：

　　　　“这位骏马监，开始考较你了！”

　　　　……

　　　　“我想这傅介子，欣赏的是有条不紊之辈，可不会喜欢一个顾此失彼的人。”

　　　　徐奉德低声对任弘道：“傅公这次不是从大宛国带回了天马么，汗血马若是伤了病了死了，我悬泉置可担待不起。你且先在外安排妥当，再进去拜见不迟。”

　　　　他拍了拍任弘的肩：“勿要想太多，先做好本分事，我与老夏，在里面为你暖场！”

　　　　“多谢啬夫！”

　　　　任弘了然，便立刻引导使节团的车马，往马厩方向走去。

　　　　悬泉置厩屋顶上没瓦，只架橼木，上面铺一层密集的芦苇，然而再铺一层泥，反复几次，便足以应付敦煌干旱少雨的天气。

　　　　任弘早在上午，就已经来马厩巡视过了，厩啬夫和厩佐都是勤勉任职的本分人，早已为天马准备了两个最宽大的马栏，打扫得干干净净，还备足了供牛马食用的“茭”（jiāo）。

　　　　茭是牛马草料的统称，有麦秆、粟杆，也有牧草。悬泉置每天要接待许多车马，需要大量茭草，或来自于官府每年从田里收上来的刍稿，或是征募百姓在野外收割后交上来。

　　　　但驿马光吃草料可不行，不但羸瘦，还容易得病。

　　　　需得用铡刀将草料铡细后，和水拌上谷物和豆子。马匹食量大，一顿能吃两斗粮食，遇上要昼夜急行数百里的，厩吏还要忍着心疼，拌进去几个自己都舍不得吃的鸡蛋……

　　　　考虑到大宛天马初来乍到，不一定习惯中原的草料，任弘还让厩吏为它们准备了苜蓿（mù　xu）。

　　　　苜蓿来自汗血马的老家大宛，也是张骞老哥凿空后传入的外来物种，这玩意倒没被当成药材，而是作为饲料大规模种植，从关中到敦煌，随处可见苑田里开着苜蓿的紫色小花。

　　　　可任弘在傅介子的使团车队里仔细瞧了一圈，看见了各色马匹，甚至还有高大的双峰驼，却唯独没有见到传说中的天马！

　　　　“怪哉……”厩啬夫也发现了这点，和任弘对视一眼，觉得有些蹊跷。

　　　　但傅介子使团的众人，似乎并不在意这点，他们多是头戴赤巾，身披甲胄的斥候、兵卒，从万里之外归来，风尘仆仆，但精神气却很足，其谈吐与总是闷在一小地方的置所吏卒，有很大不同。

　　　　都是去过葱岭以西的人啊。

　　　　任弘看到苏延年也过来拴马，遂过去打了声招呼：

　　　　“苏君，没想到这么快又见面了。”

　　　　苏延年连续赶了几天路，有些疲倦，见了任弘笑道：“是啊，吾等也不曾想到，傅公来得如此疾速，幸好遇上了，不然恐怕要坏了差事。”

　　　　他们本来要去玉门迎接，但才抵达敦煌，就遇上了傅介子，可见赶得很急……

　　　　寒暄几句后，任弘问苏延年道：

　　　　“对了，苏君可曾见到，傅公从大宛迎回的天马？”

　　　　任弘想探探其他人反应，故意没控制音量，听闻此言，还在马厩旁大声聊天的使团随员们忽然安静下来。

　　　　众人都用古怪的眼神看着他，苏延年连忙拉着任弘到一边，低声道：

　　　　“切勿再提此事！这次大宛进贡的两匹天马，还在半道上，就死了！”

　　　　……

　　　　PS：感谢前几天的打赏、推荐票，还有两位盟主：老朋友阿米基德砸缸，还有某位两百斤的胖龙。
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第12章　天马死

　　　　“天马死了？怎么死的！”

　　　　听闻此言，任弘有些惊讶。

　　　　苏延年叹息道：“据使团的人说是患了疾，母马先死去，公马也相继亡故。”

　　　　马可比人矫情多了，离开了原产地，长途跋涉，水土不服，确实很容易物故。当年汉朝远征匈奴，十多万匹军马，基本都是当消耗品用的——战死者少，疾病物故者多。

　　　　所以对中原王朝来说，每打一次远征漠北，就得歇上几年甚至十年，等新的战马长成。

　　　　任弘前世没学过兽医，也搞不懂汗血马患上了哪种牲畜疫病。

　　　　但他却很清楚，大将军霍光同意让傅介子这个“弼马温”出使西域，主要目的就是与大宛恢复朝贡关系，迎天马归汉，以此作为汉朝重返西域的政治信号啊！

　　　　如今天马却死了，那傅介子这次的使命，岂不是大打折扣？

　　　　这事史书上可没有提啊，总不会是自己引发的蝴蝶效应吧？傅介子未能完成使命，还能得到再次出使西域，建功立业的机会么？

　　　　就在这时，任弘脑海里，忽然闪过一个念头，连忙低声问苏延年道：“敢问苏屯长，天马是在何处死的？”

　　　　“入玉门关前，还是入关后？”

　　　　苏延年道：“好像是入关前。”

　　　　任弘颔首：“就是在西域死的，那么，究竟是在抵达龟兹前，还是到龟兹之后？”

　　　　这两者之间，有天壤之别！

　　　　“这我便不知了。”

　　　　苏延年摇头，与任弘告辞，和陈彭祖一起进悬泉置去了，他们作为比二百石的官，有资格参加招待傅介子的宴飨。

　　　　“看来，还得找当事人询问细节。”

　　　　任弘的目光，落在了傅介子使团的普通随员身上……

　　　　……

　　　　任弘接待过往使团多了，也了解到，汉朝的使节有不同规格。

　　　　最高级别的是出使号称“百蛮大国”的匈奴，因为从汉高祖白登之围后，匈奴就与汉为“兄弟之国”，外交关系是对等的。

　　　　尽管汉武帝穷其一生，终于横扫漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也够硬气，哪怕最艰难的时候，也始终未对汉屈服乞降，最多说两句软话，想要认汉朝做丈人，像过去那样，恢复和亲。

　　　　但汉朝好不容易翻身，岂肯再认这便宜亲戚？从马邑之谋开始，汉匈战争就只能有一个结局：匈奴为汉之臣妾！

　　　　两边就这么杠着，匈奴至今仍是与汉相匹的敌国。

　　　　所以出使匈奴的使节，得由两千石级别的高官充当，比如中大夫为正，谒者令为副，有时候甚至会专门授予正使“中郎将”的职位，苏武便是“以中郎将使持节送匈奴使留在汉者。”

　　　　西域那边嘛，就低一个档次，六百石级别为正使。

　　　　而方才那个站在傅介子身边，说每个使团随员都得上报朝廷，不能任意加塞人手的长须文吏，则是副使吴宗年，他属于大鸿胪之下的主客令，专门负责西北胡国事务。

　　　　除了正副使节，使团里还有二三十个随员，有骑吏、伍佰、译者及斥候士、御者等，可以统称为“吏士”。

　　　　百石以上的官都跟着傅介子先进去了，外面剩下二十多个吏士，任弘便热情地上前招呼，和置卒吕多黍一起，引着他们往置所走。

　　　　但走到一半，吏士中领头的那个大汉却停下了脚步。

　　　　这大汉扎着椎髻，脸颊两侧有飞鬓，下巴上却没有胡须，他吸了吸鼻子，指着不远处正往外冒白烟的馕坑道：

　　　　“那里边莫非在炙肉，竟如此之香。”

　　　　“然。”

　　　　任弘笑道：“正是为二三子准备的炙羊肉，刚好快熟了。”

　　　　飞鬓大汉咦了一声，有