汉阙-第21部分

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　　　　不过等走到这地穴底部时，众人却赫然发现，一个赤条条的人被绑在地上，嘴里塞着一团毡毛，浑身伤痕，满脸的生无可恋，下体那活也蔫蔫的。

　　　　听到动静，他努力仰起头来，不由瞪大了眼睛，拼命想要呼救。

　　　　这正是卢九舌，等任弘他们将其手上的绳索割开，裘衣披到他身上后，卢九舌才声泪俱下地哭诉道：

　　　　“二三子啊……”

　　　　“我被人，奸污了！”

　　　　……

　　　　“老卢，吾等出了敦煌城后，便不知女色之味，你倒好，能被三个野胡女一同垂青，真是让老孙我羡慕啊。”

　　　　等卢九舌被救回营地，知道事情缘由后，每个人都拿他开起了玩笑，尤其是孙十万，差点没笑死。

　　　　“羡慕？换你试试？她们大概生下来就没沐浴过，那嘴里的味道更是……”

　　　　卢九舌却气得不行，几欲作呕，他是个讲究人，拉矢都要离人远一点，昨夜的摧残真是够呛。

　　　　被乌孙女野人借种，成了卢九舌此生难忘的经历。

　　　　但雅丹魔鬼城的惊险遭遇，只是使节团西行途中，遇到的“九九八十一难”之一，不过也将这么长时间来，为何一直有使团商队在此失踪人、马的事搞清楚了。

　　　　任弘不知道那些食人族为何全是女人，却没有男丁，是生下男孩就将其杀害了？还是长大就赶走了？又是为何？

　　　　反正极端环境里诞生极端习俗很正常，深究是不可能了。

　　　　任弘不知道这魔鬼城里，还有没有类似的乌孙遗族，也不打算一一找出来，对这里而言，他们只是过客。

　　　　救回卢九舌，听完前因后果后，傅介子让众人立刻拔营，使团已经耽搁了一上午，必须立刻出发。

　　　　“三垄沙今日是翻不过去了，只能等明天。”

　　　　到次日清晨，站在三垄沙下，任弘才明白，为何那些负责赶牲畜和驾车的车父，每次提到这地方就头疼。

　　　　只见三道高达两百米的巨大沙山，横亘在前路上，坡度一道比一道陡峭，骆驼马匹和人勉强能爬上去，车子咋办？

　　　　绕过去很麻烦，这三垄沙是一条细长的流沙带，南北长达一百公里，北接雄伟的库鲁克塔格山，南方则是一望无垠的库木塔格大沙漠。

　　　　但直接翻过去的话，只需要跨越三座沙山。

　　　　“所有车乘，都要在此放弃。”

　　　　傅介子往来数次，早有经验，让众人将车上的东西搬到十峰骆驼身上，这几天他们已经消耗了部分食物、水，但骆驼们载着重物，仍有些吃力。

　　　　然后便是持续一整日的爬山、下山……

　　　　上沙山是艰难的，一脚踩下去，沙子能没到小腿，遇到起风，沙如游蛇，在风口中行走，细沙会沿足盘旋到膝盖处，高帮皮鞋也不管用。

　　　　下山就简单多了，尤其是不需要照料牲口的众人，找块木板，坐在上面往下一滑就行……

　　　　跟后世沙漠里玩滑沙很像，任弘前世玩过类似的项目，竟十分娴熟，让使团老人们有些惊讶。

　　　　倒是会稽人郑吉滑的时候，摔了个狗吃屎，幸好沙子足够厚，如同软垫，从十多米处滚下去也不疼。

　　　　但也让使团老人们笑了许久，点评新人在三垄沙翻滚的姿势，是他们旅途中难得的乐趣。

　　　　一贯喜欢冒险的傅介子倒是死活不划，只紧紧抱着旌节小心翼翼地往下走，卢九舌低声告诉任弘，傅公上次来时，也栽过跟头……

　　　　等上到中间那道最高的沙垄时，任弘在此眺望，能看到北方数百里外，山体呈灰黑的库鲁克塔格雄伟身影，南方则是库木塔格沙漠绵延起伏，满是金色的沙丘。

　　　　虽然费时费力，但三垄沙还是有惊无险地翻过去了。

　　　　等驼队走着之字形走下第三座沙垄后，前方在大沙漠和戈壁台地之间，一道狭长的谷地呈现在眼前，与两边的荒芜死寂不同，谷地竟长满了刚冒芽的草和灌木。

　　　　这就是阿奇克谷地，千年前，疏勒河就是从这一路向西汇入罗布泊的，如今被三垄沙所阻，河床已干涸，但地下水仍艰难地向西渗透，留下了一条绿色的峡谷……

　　　　在这峡谷的入口，有清泉和胡杨林，以及一座被废弃多年的高大烽燧，孤独屹立——这是多年前汉朝设立的亭障。

　　　　“居庐仓到了。”

　　　　先下来的奚充国唤上任弘：“翻过三垄沙后，使团、商队都要在此休憩，吾等先去瞧瞧，若有其他人在里边，要先将其逐走。”

　　　　去烽燧的路上，奚充国还提及：“此处葬了数十名西征大宛时物故的将士，所以傅公每次路过，都要祭奠一番。”

　　　　任弘颔首，当年李广利两次征伐大宛，死者数万，相望于道，大多就地掩埋，悬泉置也有类似的坟冢。

　　　　但当他们快抵达烽燧时，奚充国眼尖，骂了一声后，加速打马过去。

　　　　等任弘也跟过去时，却只见烽燧外的坟地竟一片狼藉，汉军骨骸都被翻了出来，墓碑也东倒西歪，乱糟糟的惨不忍睹！

　　　　奚充国看向左右，发出了一声怒骂：

　　　　“是哪家小婢养的杂胡奸商，敢将我大汉将士的坟冢盗了！？”

　　　　……

　　　　PS：第三章在11点30。
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第60章　何处埋忠骨？

　　　　因为西域干燥，有的尸骸腐烂得只剩下骨头，但有的尸骸，却成了干尸。

　　　　任弘他们将这些尸骸一具具扛回坟墓里，头的方向永远向着东方，向着家的位置，而后将土重新掩上，墓碑再度扶正，他也默默读着上面的字：

　　　　“应募士长陵仁里大夫孙尚之墓”。

　　　　“南阳郡涅阳石里宋钧之墓”。

　　　　“霸陵西新里田由之墓”。

　　　　都是物故于道的普通吏士，身上好的衣物被盗墓者扒走，随身入葬的私人剑、甲也不例外，最多给他们留下一两块木牍。

　　　　其中一封还是那位“大夫孙尚”其家人给他写的信，言语朴实，情感却很真挚，孙尚一直珍藏到死。

　　　　任弘不由叹息，这封信，若放在两千年后，会被考古学家热泪盈眶捧在手里，小心翼翼送入博物馆中珍藏，让世人知道孙尚这个人，还有他的故事。

　　　　眼下却被盗墓贼随意扔在一旁，上面还留了个脚印……

　　　　倒是吏士们入葬时携带的五铢钱，被搜刮一空，但也有不小心遗落的，任弘便在墓穴边上捡到一枚，这就是坟墓被盗的原因。

　　　　这年头还没有千里迢迢来大漠倒斗找什么精绝古城的摸金校尉，盗掘墓穴的嫌疑人很容易确定：

　　　　“会路过此地的，除了使团便是胡商、匈奴使，匈奴人对汉钱可没兴趣，定是胡商所为！”

　　　　并不是所有西域胡商都是本分人，里面混杂了不少投机取巧者，甚至会做冒充使节诈取汉物的事，贪图坟墓里可能埋藏的钱帛，做下盗掘之事也不意外。

　　　　奚充国一向以冷静的一面示人，此刻却变得极其愤怒，嚷嚷着向傅介子请命，让他去追上贼人！

　　　　傅介子方才也一言不发，跟任弘他们一起重新安葬汉军吏士，轻轻拂去每一个墓牌上的泥土，甚至拿出自己的一件衣裳，裹在一个被剥去衣甲的汉卒尸骸身上，或许这里面，也有他曾经的袍泽？

　　　　但面对奚充国的狂躁，傅介子却将他骂醒了：

　　　　“这些坟冢被掘开多时，尸骸上盖了厚厚沙土，那些胡商早已离开许久，如何找？你是知道他们四月前往敦煌了？还是三月前去往龟兹了？吾等盲目去追，还去不去楼兰了？”

　　　　奚充国语塞，生着闷气，用自己的刀挥砍烽燧边上的一株骆驼刺，一下比一下用力。

　　　　任弘想去劝，傅介子拦住了他：“奚充国之父，也是征大宛的老卒，与我同曲，战死葬在了贰师城下。”

　　　　“奚充国上次随我去大宛，便想将他父亲骸骨带回家，但吾等去到贰师城，才发觉坟冢早已没了踪迹，贰师城主说是匈奴人所掘……”

　　　　所以他才如此失态？大概是想到再也无法找到亡父尸骨，物伤其类了吧。

　　　　任弘了然，对傅介子道：“傅公，下吏倒是有个主意，或许能找到盗取这些钱帛的胡商！”

　　　　傅介子扬起眉毛：“哦？你说说看。”

　　　　任弘却将卢九舌叫了过来：“老卢，你曾夸口说，孝武皇帝时铸造的钱，和今上继位后铸造的钱，你都不用看，摸一下就知道是什么年份所铸，是真是假？”

　　　　“什么叫夸口，当然是真的！”别的卢九舌不敢吹，但他一贯爱钱，最大的乐趣就是数钱，数多了，对不同种类的钱式样自然烂熟于心。

　　　　“那你看看，这钱是什么年份的？”

　　　　任弘拿出在墓地旁捡到的那枚五铢钱递给卢九舌。

　　　　卢九舌摸了摸，看了看，笃定道：“定是孝武时的三官五铢！且是二三十年前，太初、天汉年间的形制。”

　　　　汉武帝时对币制折腾了太多回，直到第六次改革时，才彻底定下了汉朝的官方货币：上林三官五铢。

　　　　任弘问卢九舌：“和现在的五铢有何区别？”

　　　　虽然现在的钱币也是上林三官专铸，五铢钱上也只有两字“五铢”而无年号。但比起三十年前，范式、文字、书法结构都有变化，普通人也能看出区别。

　　　　卢九舌掏出自己挣了韩敢当的那一百钱出来，举例道：“其实在孝武延和三年后所铸的五铢钱，大小虽与太初、天汉时的五铢相同，重量却要更轻些，成色上更偏深红。“

　　　　“傅公请看，钱文‘五’字两边交笔已变弯曲，‘铢’字也有变化，且钱币外郭较太初时的五铢略低。”

　　　　那是汉朝极盛之时，所以太初、天汉的五铢钱分量最重，铸造工艺最好，一般人即便拥有，也舍不得花。

　　　　就跟后世rmb经常推陈出新一样，五铢钱也是有淘汰的，太初、天汉年间的五铢，现在很多都回炉重铸，不常见到了。

　　　　任弘拱手道：“既然可以甄别，那如若一个胡商，手持太初年间的五铢钱在敦煌交易，就得好好查一查了！”

　　　　傅介子颔首：“这主意不错，但只能等吾等回到敦煌后才能请敦煌太守下令，若是那些盗墓胡商在此之前就将钱花出去，恐怕追之不及啊。”

　　　　“所以，这法子还是治标不能治本！”

　　　　傅介子站起身来，让任弘将奚充国唤了过来：“吾等就算不能将大漠里盗掘的胡商一一抓获，但我却能确保这种事，往后不会出现！”

　　　　奚充国这才精神起来：“如何才能做到？”

　　　　傅介子露出了笑：“很简单，只要吾等此番使命能够成功，大汉的吏士，便能重返西域！”

　　　　在楼兰进行斩首行动，以帝国付出最小的代价，和对楼兰人最少的伤害更换酋首，扶持一个亲汉的楼兰王。

　　　　在这之后，汉朝便能派官吏兵卒入驻楼兰，而从敦煌前往楼兰的一路亭障，也将陆续恢复。

　　　　傅介子目光扫视知悉这次楼兰之行使命的几人：

　　　　“汝等没见到过，太初天汉年间，亭障西出玉门，穿过三垄沙，穿过这片谷地，穿过白龙堆，直至盐泽（罗布泊），那十多年间，商贾穿行，使团往来，是何等的繁盛！”

　　　　任弘从一路来被放弃的驿站、亭障，其实是有感触的，小国林立，各种势力争来夺取的丝路是不安全的，只有汉朝彻底一统西域，才能给她带来长期的和平。

　　　　可现在，在帝国放弃西域十一年后，在匈奴和盗寇滋扰下，丝路正常商贸几乎断绝，甚至连那些为了汉武帝的面子，也为了帝国统一西域，而葬身绝域的汉军士卒忠骨，都不保周全了！

　　　　“这便是不管沿途多么险阻，吾等都必须回到西域的原因之一。”

　　　　傅介子道：“重新竖立起大汉的威名，让汉旗重新在各个亭障飘荡，想要为昔日死在塞外的士卒们守骨，靠的可不是贤良文学嘴里的仁义道德，而得是实打实的甲兵劲弩！”

　　　　而到了次日清晨，众人即将启程继续西行时，傅介子带着众人，走到重新收敛好的数十座墓碑前，留下一些饭食祭祀，又倒了一整壶米酒浇在地上，看得好酒的孙十万都有些心疼。

　　　　“诸君，尚飨！”

　　　　而后傅介子便朝墓牌长拜叩首：“许多年前，傅介子西征归来，路过许多和居庐仓类似的亭障，不得不将袍泽尸骨埋在那儿，我便曾发过誓。”

　　　　“我难以将所有人，几万人的尸骸全部运回故土，所以，为了不让他们没了血食，为了不让他们受胡人肆意欺凌侮辱，那就只有一个办法。”

　　　　傅介子对地下的忠魂们如是说，也对自己和麾下所有汉家儿郎如是说：

　　　　“定要让所有袍泽埋骨的地方，不论是楼兰还是轮台，亦或是葱岭以西的大宛，都必须成为汉土，让他们，能够躺在大汉境内！”

　　　　……

　　　　在阿奇克谷地里行进的日子，是任弘一路走来最舒服的。

　　　　疏勒河虽然在地表上消失了，但仍悄然潜藏在地下，陪伴使节团前进，滋润狭长的谷地。

　　　　只要有水，各种生命也能顽强地生存下来，黄羊在这里出没，老鹰在上空盘旋，还能发现野骆驼的踪迹。芦花丛生的洼地里，有甘甜的泉水在往外冒，使节团不必再为水发愁了……

　　　　这儿除了胡杨林和骆驼刺外，甚至还有茂密的沙生冰草，这是上好的牧草，萝卜很是爱吃。

　　　　这几天里，甚至不用喂牲口们太多豆子，它们也少放了很多屁，去熏走在后头的吏士。

　　　　但让任弘没想到的是，就在这看似安逸舒服的谷地里，却暗藏着危险，在离开玉门关的第十天，使节团中，出现了自出发后的……

　　　　第一位死难者！

　　　　……

　　　　PS：推荐一本武侠小说：

　　　　《镇武司》神武十年冬，有飞剑破空而来，斩丞相辛圭于皇城外。帝震怒，下诏重建镇武司。

　　　　镇武司掌镇武扳指，使神通“引梦追魂术”，专管神通犯罪之事，镇压神通者。
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第61章　第一个死者

　　　　使节团里最先出事的人，是郑吉。

　　　　众人在一处名为“五棵树”的地方歇脚，郑吉刚脱了衣裳，准备就着这儿涌出的泉水，擦洗下臭烘烘的身子时，却赫然发现自己手臂内侧靠近腋下的位置，多了一颗“黑痣”！

　　　　再仔细一瞧，不由倒吸了一口凉气，这哪里是痣啊，分明是一只正钻进他皮肤里大口吸血的小虫！

　　　　直到这时候，他才感觉到有一丝疼痛，

　　　　郑吉正打算将其揪走，但手却被任弘给握住了。

　　　　“这小虫可不能乱拔！”

　　　　任弘让郑吉坐下，万万不能碰那小虫。

　　　　“这是羊冰草虫，敦煌郡也常见到，能咬得人全身都是红包，傅公让汝等过草地时扎紧绔腿，便是怕这小虫无孔不入。”

　　　　任弘早先就被悬泉置旁的冰草虫叮过，所以知道，这种小小蜱虫咬人专找嫩的地方下口，什么腋下、大腿根。

　　　　叮咬时会把头和螯肢钻进皮肤里，起先不痛不痒，直到它吸饱了血，胀大好几倍后，才能发现皮肉上多了一颗“大痣”。

　　　　郑吉是会稽人，如何对付水蛭他有经验，但草原蜱虫却是第一次见，经验告诉他，最好是听本地人安排。

　　　　“若是惊吓到了，它会乱扭钻得更深，而若贸然拔出，头、螯留在皮肉里，也麻烦不小。”

　　　　这种小虫浑身带着细菌，一旦肢体留在皮肉里导致感染，会让人高烧不退。

　　　　“那怎么办？等它吸饱了自己走？”郑吉怎么感觉这虫子是要住自己身上了。

　　　　“莫慌，我有办法。”

　　　　任弘唤了赵汉儿：“归汉，在我行囊里取一盒多子奁（lián）过来！”

　　　　赵汉儿将东西取来后，郑吉才发现，这竟是汉地贵族女子梳妆用的“妆奁”：

　　　　一个木制的圆盒，外表漆以黑褐色，绘红白色云气纹，揭开之后，里面还有六个凹槽，放置圆、方形状小盒，分别装着胭脂、粉黛、丝绵粉扑、铜镜、梳篦、镊子。

　　　　不就是后世化妆盒么！

　　　　其实只是敦煌郡流行的普通样式，比不了马王堆出土过的花里胡哨的九子奁，但用来糊弄西域胡人，也足够了。

　　　　使节团有个不成文的规矩，众人若有私马，都可以带些小东西去西域卖。

　　　　任弘想了想后，就在敦煌城买了十盒妆奁，一盒五百钱，真贵，够买两头大肥羊了……

　　　　他想着抵达楼兰后，忽悠忽悠那些爱美的楼兰贵妇，不说翻十倍五倍，三倍总是能卖出去的。

　　　　毕竟不管哪个时代，不管哪个国家哪个民族，女子在妆容上的投入都是不惜血本的。

　　　　眼下任弘找了梳妆盒来，当然不是要将郑吉打扮成女装大佬。

　　　　而是取了里面的竹镊子，让郑吉高高抬起手，以竹镊牢牢夹住蜱虫的头部的位置，直直地拉出！

　　　　任弘将它放到石头上笑道：“子骞，来瞧瞧，这就和你血肉相融的小东西，还在动呢！”

　　　　郑吉却满脸嫌恶，将其一脚踩死，只留下一滩血……

　　　　使节团里，不留神被冰草虫咬到了的人还有不少，有的过来找任弘借竹镊，有的却浑然没放心上，私自拔了。

　　　　于是到了次日，便有三人高烧不起——都是新加入使节团的吏士，籍贯或是长安，或是关东，“水土不服”在他们身上最为明显。

　　　　哪怕任弘帮他们动了镊子，取出了冰草虫断在皮肉里的肢体，但高烧还是没退。傅介子等人在西域行走多年，也有些治烧的土偏方，但只对两人有效，剩下名为“赵竟”的吏士仍久病不起。

　　　　不同的人被冰草虫咬过后，病症差别极大，另外两个人渐渐好了，赵竟却越来越虚弱，已到了不能行走的程度，但使节团是不可能停下的，只能将其绑在骆驼上前进。

　　　　使团虽然带了一些药，傅介子也安排了专门的人照看病人，但在尽完人事后，只能看天命了……

　　　　到离开玉门的第十天，那个名叫赵竟，来自长安霸陵的精壮汉子，永远停止了呼吸。

　　　　在一座被遗弃的烽燧旁高举锄头，为赵竟刨坟冢时，郑吉和任弘说起，早先在篝火边闲聊时，赵竟曾设想，他会死在与匈奴人的搏杀中。

　　　　“中数箭后，与胡虏同归于尽……他是这么想的。”

　　　　郑吉停下了手里的活，叹息道：“却终究没想到，最终致死的，竟是路边草上不起眼的小虫豸。”

　　　　如此想着，郑吉便不寒而栗，亏得任弘喊住了他，不然拔虫一时爽，自己一个会稽人，水土不服恐怕来得更加剧烈。

　　　　任弘则只是默默刨坑，对这件事，他只感到了无力，这年头没有抗生素，放眼四周，连青蒿都找不到一棵，能咋办？

　　　　好在，所有葬身域外的人，傅介子都承诺，他们的家人，都将得到朝廷一份高达十万的葬钱。

　　　　将赵竟埋葬后，使节团的众人顾不得伤心太久，继续踏上征程。

　　　　而阿奇克谷地，终于也走到了尽头，拦在前方的，除了任弘已经熟悉的沙漠和戈壁外，还有令人头皮发麻的大风。

　　　　七、八级的大风，在罗布泊以东的沙漠里，每年要刮八十多天，离开谷地后，使节团可吃尽了苦头，特别是夜晚，大风经常光顾毡帐，先是沙粒敲打，接着就彻底来个大揭盖，若非他们使劲拽着，毡帐都能吹飞了。

　　　　众人还睡啥觉啊，干脆撤了帐篷，抱着牲畜熬过了这一晚，代价就是次日浑身瘙痒，不知又有多少马虱骡蚤在吸他们的血，万幸这次没有人再生病倒下。

　　　　半夜过后，风势减弱，天空却飘起雪花来，次日走到一半，雪虽然停了，风又起了。

　　　　一时间天昏地暗，任弘得用双脚死死地踩住地面，旁边的人还得搂住他的腰，帮助稳住身体，方能在风口中前行。

　　　　等沙暴过后，每个人除了眼睛、鼻孔和嘴外，满脸都是灰沙，个个都跟刚刨出来的兵马俑似的。

　　　　虽然带了很多水，但水在沙漠里比金子还贵，哪里舍得用来洗脸啊，仍是用沙子清洗，和身体上的污垢日益积累一样，吏士们的脚步渐渐沉重，不复刚出发时的轻快。

　　　　黄沙断碛千回转，西向流沙道路长，这日子和道路一样，看不到头。任弘也不复出玉门前的天真，开凿西域，当真是件凶险而艰辛的事。

　　　　但傅介子却告诉任弘，跟接下来要过的白龙堆比起来，这半个月里经历的“凶险”，算个屁啊……

　　　　在离开玉门关的第十五天，翻过一座沙梁再转向西后，任弘突然看到了极其壮观的景象：

　　　　他看到，无数条“白龙”在晨光的照耀下，正在沙海中跃跃游动！

　　　　……

　　　　登上一条“白龙”的脊背，任弘才看清了这里的地貌。

　　　　土丘蜿蜒如龙形，或长数百米，或长几公里，一道接一道，一直排列到肉眼看不到的尽头。有的龙首高昂，有的伏卧于道上，似乎想挡住不速之客，有的头部微抬，随时准备腾飞而起。

　　　　再看近处脚下，满是白膏泥的土丘上，还覆盖着一层厚厚的白色盐碱土层，如同鳞片。

　　　　这其实也是雅丹地貌，但却比三垄沙东边的雅丹魔鬼城，大了足足十倍！

　　　　曾几时何，白龙堆也曾是罗布泊大湖的一部分，但在疏勒河不再流入，少了一半的水源，罗布泊东半部渐渐干涸，留下了这方圆上千公里的白龙堆，狂风袭来，一起塑造了这片不毛之地。

　　　　它是罗布泊东面的一道天然屏障，也是去楼兰的必经之路，任弘走进白龙堆后，发现脚下的碱层又白又厚，犹如岩石一般，坚硬无比，不留一点足迹。孙十万说，先前几次，驼队经过这里，竟四蹄皆流血。

　　　　要穿过这一道天险确实十分困难，无怪乎使节团里老人们，一提到白龙堆就心惊胆战，将其视为危途。

　　　　“再忍一忍，这是此行最后一道坎了，过了龙堆，便算进入楼兰境内！”是日扎营休息时，傅介子特地给众人发了酒，给他们打气，在老傅满口荣誉富贵的鼓动下，众人复又打起精神来。

　　　　然而到了次日，就在使节团进入白龙堆前，第二个死者出现了！

　　　　……

　　　　PS：第二章在晚上。
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第62章　前赴后继

　　　　白龙堆的盐碱地硬如顽石，哪怕是骆驼行走，几天下来也会四蹄流血，不少牲畜因此丧生在白龙堆内。

　　　　所以为了避免行畜走盐岩路时伤到蹄子，要用柔软的熟皮革将它们的四蹄包裹起来。

　　　　萝卜倒是很乖，任由任弘摆布。

　　　　但那名为“叶听风”的车父，在给一匹公马裹皮革时，那马却不知发了什么神经，竟一抬后腿，蹄子不偏不倚踹在叶听风脑门上！

　　　　一声闷响后，这车父摔到地面上，当场就没了呼吸……

　　　　所有人都惊呆了，而就在眨眼前，叶听风还在同旁边的郑吉有说有笑，聊着养马的窍门。

　　　　眨眼之后，便只剩下一具死尸。

　　　　在古代，在沙漠里，死亡如影随形，随时随地都可能发生，你的伙伴们，可能死于小虫的撕咬，也可能死于自己亲手照料多年的马匹蹄子底下。

　　　　你要习惯。

　　　　你必须习惯！

　　　　但分明大家做的都是重如泰山的事，为何死时偏偏如此轻如鸿毛呢？

　　　　使节团只能默默接受这件事，眼看豆子已经不多，顺便将那匹不听话的公马杀了，留下马头祭祀叶听风在白龙堆前孤零零的坟冢，马肉则被大家烤制瓜分。

　　　　韩敢当和孙十万恶狠狠地嚼着烤马肉，仿佛这是在为叶听风报仇，奚充国则告诉任弘：

　　　　“这是最后一顿热食了，等进了白龙堆，就别再想找到一根木柴！”

　　　　诚如其言，白龙堆是真正的不毛之地，这里不仅上无飞鸟，连生命力最顽强的红柳和骆驼刺也消失了。接下来长达五天的时间里，任弘再没能看到一棵活着的植物。

　　　　只有偶尔出现胡杨木枯死的枝干，诉说着这儿千年前或许还有些生机……

　　　　到了白龙堆中心地带时，连枯死的胡杨木都没了，缺柴还只是小事，毕竟使节团靠吃馕和携带的水，也能撑五六天，就连号称永不吃馕的孙十万，也能端着木碗以水泡着慢慢咀嚼。

　　　　任弘甚至还能在被太阳炙烤得发烫的岩石上，用小刀切着从敦煌带来的腊肠，一片片铺上去炙烤，一时间香气扑鼻，连孙十万也嗅着香味过来，馋得直流口水。

　　　　一人一片分食后，看上去似黑暗料理的腊肠，被使节团所有人评价成了美食。

　　　　但他们自己也好不到哪去啊，一如焦香的腊肠一般，忍受白龙碱堆的炽烤。即便头戴毡笠，也常有人中暑晕厥，这时候一碗蒜水，便是最好的解暑良方。

　　　　而到了夜晚，马匹和骆驼风干的粪便成了使节团烧火取暖的唯一燃料，籍此帮他们熬过寒风似刀的长夜。

　　　　但最大的考验，还是方向。

　　　　长达120公里的盐板路幅员辽阔，四周景致基本相同，只有沿着一条条起伏的“白龙脊骨”曲折向前，走着走着还容易偏倚，行进过程中，两匹骆驼受惊跑了，使节团甚至不敢去追。

　　　　说起来，任弘在敦煌河仓城时花钱找过磁铁，试制过简陋的指南针。

　　　　但事实证明他想多了，毕竟文科生啊，终究只能凭记忆瞎鼓捣，没法照着百度百科一板一眼做，做出来的东西错漏百出，压根没法用啊。

　　　　还是看着天上太阳星辰确定方向更靠谱些，在白龙堆，要遇上一个多云的天气可不容易。

　　　　但也不能认准西方闷头走，这白龙堆大多数路面坚硬无比，但有的鳞片下却是危险的流沙，使节团一匹马和一头骡子便陷了进去，再也救不回来。

　　　　这时候就得靠向导的经验了。

　　　　这楼兰道，卢九舌行走过几次，他脑子里自有一张白龙堆的地图，并告诉任弘，其实看似空旷的白龙堆里，是有许多路标的，那就是……

　　　　“尸骸遗骨！”

　　　　……

　　　　在白龙堆里，时常能见到人工堆砌的小土丘，那是汉军将士的坟冢，傅介子每每路过，都整理衣冠，朝他们一作揖。

　　　　如此一来，老傅每天作揖的次数，竟多达数十！

　　　　因为在李广利两次征伐大宛的远征中，让汉军损失最大的不是郁成之战，也不是轮台之战，而是回程时，这该死的白龙堆！

　　　　在白色的世界里，缺粮缺水，加上官吏只顾自己发财，不爱惜士卒，几乎每一里，都有数人倒毙。

　　　　于是汉军一边走，一边留下许多坟冢，统一向着东方，如今竟成了后人西行最明显的路标……

　　　　除了汉军坟冢外，沿途也时常能见到西域胡商或游牧民的尸体，有的成了白骨，有的变成干尸，无力地靠在土梁上，或屈身以头抢地，这是死前疯狂地想从地