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大明宫首辅-第202部分
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“你们放心走吧，不要管我，我自有解决办法。”胡园主和妻子这才互相搀扶着坐上马车离家而去。直到人走远看不到人影叶向高这才带队离开，土云九没想到会有人为那个土老财开脱，而且还是吏部府的叶向高。他赶紧派人打探这个叶向高和那个胡园主是什么关系，为何要护着他？手下人过去一查看也找不到什么蛛丝马迹，叶向高也并非是胡园主的什么朋友和亲戚。（未完待续。。）
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第588章兄弟相见情义深1节
但对于这个叶向高，土云九也是无可奈何。
他毕竟是皇上看中的红人，太子眼里的红人，如果得罪这种人对自已也没什么好处。土云九也就睁一只眼闭一只眼此事不了了之。
可以看出，叶向高为人正直，为官清廉，很快在南京的好口啤立了起来。听说叶向高为了护一个素不相识的财主挺身而出大为感动，有的募名前来拜访，还有的过来交朋友。
叶向高对利益不为之所动，送上门的财金也是拒之门外。土云九常派密探暗地盯梢，想抓叶向高贪腐收贿的小辫子方便进京时在皇上面前参劾。可回来的人都说叶向高没有收受礼金，送礼的人怎么来怎么回。这让土太监也没了什么治叶向高的办法。
随后征税抗税的事件越演越烈，南京的太监和锦衣卫经常抓人打人，给富人按上莫须有的罪名加以惩处，目的就是让他们服服贴贴乖乖交出手里的银子向皇上纳税银。老百姓被盘剥的丧失生计，苦不堪言，有的地方发生当地农民暴动杀矿监和税使的事件，引起当地政府的恐慌。
这天中午，叶向高刚刚吃过饭回到书房想处理一些事务，坐下没多久就听到书僮传报说来了一位福州将军。听了书僮的话，叶向高心里一愣，我在福州没有结识过什么将军啊？但他还是迎了出去，只见大门之外站着一位身材魁悟身佩长剑的将军，一个侍卫牵着他的马。看到此人，叶向高又惊又喜，他快步上前拱起手来：
“段兄弟，你怎么来了？真没想到你会到南京看望我这个哥哥。”来人正是段云龙，他一把握住叶向高的手眼泪一下流了出来。叶向高有些不解的望着他：“兄弟，你为何伤心流泪？”段云龙叹了一口气：“你把我害的好苦呀，我带人去北京寻你。没想到了太子宫却又说你调任南京。我连夜带人就赶过来了，人事变动太大，我还真怕看不到你呢，心里着急啊。”叶向高呵呵一笑：
“兄弟，咱们进屋说。”他拉着段云龙的手大步进了客厅，那僮儿提着茶壶沏茶。叶向高把水呈上：“兄弟，请吧，一路辛苦你了。僮儿，你把将军带来的几个人领进西房照顾一下。”听了叶向高的话书僮应了一声，他走到大院门外对那几个侍卫说了句什么。几个人拉着马跟着小书僮从后门进了院。书僮引他们把马放进马厩喂水吃料这才回了西房。进了西房，书僮忙着端上茶点果盘。
叶向高拿起一个香蕉剥了皮后递到段云龙面前：“兄弟吃吧，我们差不多半年没有见过面了。”段云龙接过也不客气咬了一口：“谢谢哥。”叶向高道：“家乡怎么样，还好吗？”段云龙摇了下头：“怎么说呢？家乡的情况一团糟，没了倭患，如今民勇团被强迫解散，我却被调到海坛岛守防。海坛岛是什么地方啊？那是倭贼盘踞几十年的老巢，周边还有一些逃散的倭贼时不时扰乱乡民。福州官府不仅不加强海防，还有通倭的嫌疑哪。他们暗地里和倭贼勾勾搭搭搞的四邻八乡不安宁。听说，他们晚上潜到一个寨子杀人放火，奸淫妇女掠夺财物真是无恶不作。”叶向高听了有些气愤一拍桌子：
“岂有此理，倭贼怎么还这么猖狂？福州参将怎么不派兵围剿？你还看到什么了？”段云龙道：“官府有人通风报信。我们的人还没到，他们就在我们之前溜走了。他们化成难民，流民，甚至讨饭的乞丐防不胜防啊。我这个百户所也无用。对不起乡民，内心愧疚啊。驻福州太监还经常带着打手爪牙到处掠夺，跑到咱福清限制渔民捕鱼说是进行了海禁。如果打了鱼必须要交纳百两税银方可。如果不从，他们就会没收你的鱼网，毁了你的海船砸烂你家东西一有反抗就会把人抓进监狱连打带骂活活把人折磨至死。”叶向高气的一下从椅子上站了起来，他望着段云龙道：
“福州的官场太黑暗了吧？怎么能如此盘剥百姓，还让不让渔民活下去了？这是谁干的，一定给我查清楚治罪。”段云龙道：“哥哥，你气有什么用呢？镇守福州的太监说是奉了皇上旨意办事，福州大小官员也不敢惹他，怕的要死。他不仅到处抓人还带着锦衣卫晚上跑到人家强索要钱财，害的富户家破人亡逃难他乡。你还不知道，他还带人跑到福清乡下向各个寨子村庄的庄主，财主，户主要什么田赋税，少则百两，多则千两，不给就用铁链锁上拉回福清县城南监狱。听说，那个东张寨的赵万财活活给打死了，就因欠了一百两银子。他的女婿江费通还是个正六品百户对此也是无可奈何，大女儿赵英英活活给气死了，他们的二个孩子吓的不敢回家。高家庄还好一些，由于我爹段阿棍在福州的威望，他们没有敢把高庄主怎么样？我母亲事后拿出一些积蓄通融一下才算完事。叶哥哥，你在皇上和太子身边做事，可一定要为咱老百姓做主啊。那个省都司令客家渠更是贪的无厌，他竟私自克扣军饷，我们这些当兵的一个月口粮都不够吃，饿的面黄肌瘦。可他客家渠还要大摆酒宴为八十岁老母亲祝大寿，花掉的银子就达上万两。”叶向高拍了拍段云龙的肩膀轻轻点了下头：
“好兄弟，我知道了，我一定要向皇上递交谏书，请他免除对乡民的苛捐杂税。对那些弁取暴利，损公肥私，欺善凌弱的贪官一定给予严惩。”段云龙听了一笑：“哥哥，只怕惹恼了皇上自身难保，我看还是算了吧。”叶向高道：
“此事不能这样算了？我要替百姓讨个公道。”段云龙叹了一口气摇了下头：“哥，何苦呢？你也不容易啊，谁不知道你从小就是个苦孩子，几次落难，好不容易做到南京吏部右侍郎。”叶向高望着段云龙：
“兄弟，谢谢你对我的关心。我身为朝廷的官就要为百姓做事，说话，如果昧了良心，我对不起福清的父老乡亲，对不起全国的百姓。”段云龙一下被叶向高的话感动的哭了起来，叶向高握住他的手：
“男了汉哪有那么多眼泪？咱们挺起腰杆堂堂正正做人怕什么呢？只要不做亏心事，阎王爷又能把咱们怎么样？”段云龙点了下头：“哥啊，兄弟我明白了，人正不怕影子斜，不做亏心事咱不怕鬼敲门。有你在，我就宽心了。”叶向高一笑对外喊了句：
“来人呀。”听到喊声二个随从从外走了进来对着叶向高一拱手：“叶大人有何吩咐？”叶向高看了看段云龙：“通知后厨做一桌好菜我要和这位家乡来的兄弟畅饮一番。”二个随从应声而退。叶向高又拉着段云龙在府衙后宅里转了一圈，看着深宅大院段云龙十分感触说道：
“这里的房子比我那百户所宽敞多了，我怕这辈子也住不到这样的大房子啦。”叶向高道：“兄弟既然来了那就多住一些日子吧。”段云龙摇了下头：“兄弟我军务在身，我乐意在这里，只怕别人不乐意呢。”叶向高又把他拉到一间屋子，没想进了屋子，就闻到檀香气。一尊弥勒佛像坐在正前方的香案上，段云龙愣了一下：
“哥哥，你不是信佛呢？怎么也摆起这个弥勒佛爷来了？”叶向高听了呵呵一笑：“你瞧这位爷笑的多开心，每天都不知忧愁，笑口常开呀，我要学他笑口常开，这样才能精神饱满为民做事。”说到这里对着佛像施礼拜了几拜：
“佛爷啊，弟子过来看你了，你这几天还好吧？没有犯什么忧愁吧。”那佛像依然微笑如故。叶向高拜过之后他又拿起鸡毛掸子把上面的灰尘清扫干净然后才又拉着段云龙的手往外走。
饭菜备齐，叶向高又让书僮拿一瓶甜米酒过来，二个人你一杯我一杯喝了三四杯。二人边吃边聊，从家乡福清说到北京，又从南京说到福州，到处都是百姓受苦受难的事情。二个人饭吃到天黑这才一醉方休，叶向高让书僮扶段云龙休息睡下，自已则进了书房开始写谏书，他要再一次给皇上写谏书。谏书写罢，他修改了几次才觉的满意收笔回房休息。
清晨，段云龙向他辞别回营。叶向高送他出了府邸大院直到看不到人影为止，回到书房后他又拿起谏书看了看才装入封套盖上自已的印章。他让人把谏书送交驿递铺由专人快马送往京城。这次他上书痛陈矿税的危害，杀望神宗皇帝慎重考虑，又请求罢免作恶多端的，臭名昭著的辽东税监高淮和福州省都司令客家渠和镇守太监。可以说是言辞恳切动人，遗憾的是，这次仍没有什么结果。同样，他的书信还是落到那个首辅沈一贯手里，他看后就压在自已案上没有呈交给皇上批阅。（未完待续。。）
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第589章兄弟相见情义深2节
对于叶向高的动向和行为，沈一贯心里也有些生气。
心想你不就是一个小小右侍郎么？至于这样反反复复搞揭发递刁状吗？
所谓的妖书案发生之后，牵连朝中众多大臣，其中许多人是清白的。叶向高得知这一消息就写信给承办案件的内阁首辅沈一贯，请他尽力劝阻皇上不要株连无辜。
不想沈一贯得信后心里很是不高兴。他这是公开向自已叫板，不相信自已的办案能力和眼光。想来思去，沈一贯决定要给这个不知天高地厚的年轻人一点眼色看看。到了人事安排调动的时候，沈一贯就一直没有过问叶向高的任期，就这么一直让他在南京待了下去，既不升降也不迁调。直到沈一贯罢官之后，那个神宗皇帝才想起南京还有个叶向高，于是一书诏令下到南京把叶向高召了回去。
到北京的第二天，叶向高就拜访内阁大臣朱庚。此时的内阁只有他一人主持工作，看到叶向高朱庚心里万分高兴，身边终于可以有人辅助工作了。他找到神宗皇帝说了自已的想法，正在榻上吸白粉的神宗皇帝身子很是虚弱有气无力的一边搂着郑贵妃一边吐着烟雾道：
“这事你自已看着办吧？内阁缺什么人你自已安排好了，那个叶向高确实不错，在南京受了那么多委屈朕都感到不好意思。你把他叫到京城，想给安排个什么官位啊？”朱庚道：“启奏陛下，叶向高为人正直敢于谏言，他得罪了不少人，尤其是前首辅沈一贯对他颇有微词。叶向高在南京的时候写了几封谏书都被他扣压没有呈到皇上这里。”神宗眉头一皱眉：
“什么？他沈一贯竟然敢私自扣押写给朕的谏信，真是岂有此理，我说呢？这么多年都没有见到叶向高写给朕的奏章了？他沈一贯这样做不是欺君犯上吗？”朱庚道：
“陛下真的把向高给冤枉死了呀？他不是没有作为。而是一直没有机会。”神宗笑了笑放下手里的烟袋坐正身子：“把他调到内阁协助你工作。”朱庚赶快谢过神宗皇帝：“陛下，臣告退，这就回府作个安排。”看到朱庚出了宫门。郑贵妃对神宗撒了个娇：
“皇上，臣妾的事情考虑的怎么样了呀？”神宗故作糊涂的哦了一声：“什么事呀？让我想想。”郑贵妃道：“不就是封我为皇后和封常洵为太子的事吗？”神宗听了脸就沉了下去望着郑贵妃：
“你这么想做皇后呀？当贵妃有什么不好。对于三皇子常洵太子一事以后不用再提了。慈圣太后她不同意，文武大臣们也是不同意。咱们不能乱了祖辈规矩呀？”郑贵妃一听心情很是沮丧噘起小嘴哼了一声：
“他常洛不就是王贵妃生的私生子吗？王贵妃是什么呀？她本来就是一个侍女，却这样被慈圣太后看好喜欢。”神宗皇帝笑了笑：“这你就不懂了吧？王贵妃从小在太后身边长大，人又乖巧懂事，也怪朕那时年轻冲动不该临幸什么宫女惹出这番麻烦。她生的儿子是长子当然要被册立太子，谁让你生的是三皇子呢？”郑贵妃道：
“陛下，那不如一起加封常洵为太子好了。”神宗摇了下头：“这可不行，宫中哪有二个太子并立的事。这样吧？朕封常洵为福王怎么样？”郑贵妃道：“福王有什么好？到时候还要离开母亲，我们母子俩只怕以后难得见面了。对了，你把封地放在哪里啊？”神宗道：“这事朕考虑好了，封地在河南洛阳。常洵就到洛阳当福王去，给他万倾良田怎么样？”郑贵妃一笑：
“这个真的不好，臣妾还是想把常洵留在京城。你要不是答应，臣妾还不如跳河死了好。”说着就要往外走，神宗一把拉住她的手把人揽在怀里：“我封三皇子为福王并没有说让他去洛阳啊，听你的就留在京城哪里也不去。”郑贵妃这才一笑：
“谢谢陛下了。”神宗皇帝哈哈一笑：“放心吧，没有人会把常洵从京城里赶走。明天早朝。朕就颁布诏书加封朱常洵为洛阳福王，具体什么时间去封地由爱妃说了算。”郑贵妃这才眉开眼笑。
神宗皇帝早朝就把加封常洵为洛阳福王的诏书颁了下去，但就是没有去封地的具体时间。这让文武大臣们十分猜疑。神宗皇帝想干什么呀？叶向高遇事能裁断，也善于处理大事，但是时逢衰世，空有济世之才和无法报效于国济民生，只能在朝廷内部的无谓纷争中消磨人生和时光。对于废长子常洛立三子常洵的念头他和众多大臣极力反对，这让神宗皇帝心里很是不满，逐渐产生了对抗情绪，一个要立一个反对双方僵持不下。
争论的结果，神宗皇帝最后屈服了。但从此对政治就懈怠。以至于坚卧不出达三十七年之久。在常洛被立太子之后，神宗皇帝就一直不喜欢他。至东宫停止讲学好多年，眼看着太子年龄长大却不让他进学。今后做了皇帝如何治理天下呢？这无疑成了包括叶向高在内的众多大臣们深为忧虑的事。另一件事是福王就国。常洵没有立为太子，神宗皇帝心里极不痛快，在他和郑贵妃的纵容乃至支持下，滞留京师迟迟水不肯前往封国洛阳。
身为首辅大臣的叶向高对此事选择良辰上疏神宗皇帝，请求恢复太子的进讲一事，但毫无结果。神宗对此不予理睬，叶向高是位有决心也有耐心的人、增补阁臣一事他一直争取五年终于告成。
对于太子进讲这一关系国家之兴衰大事，他更不会妥协。于是从这一年起，每逢春秋两季，叶向高必定上书神宗恳请予以答复，但态度倔强的神宗就是不松口。太子常洛的母亲王贵妃死了，神宗对此事既不闻不问，又不下令发丧，一直拖了四天。叶向高忍不住了，进言神宗据理力争，神宗才下令发丧。而礼官呈上王贵妃丧礼的礼仪，拖延了五天还不举行，忍无可忍的叶向高再次与神宗直言抗争，才将此事草草了结。
叶向高将自已拟定的请福王就国洛阳的诏旨交给神宗，但皇帝却将诏书留而不发，并下令改为福王第二年春天再去洛阳。叶向高记着神宗的话，他要和神宗兑现。到第二年福王去封国洛阳的时候，叶向高申请先准备护卫，车船，马车。但不讲信用的神宗又后悔了，这位皇帝的办法就是能赖就赖能拖就拖。而叶向高的对策就是坚持不懈，这次他又率领大臣到了乾清宫。神宗望着叶向高笑了笑道：
“这次朕答应福王去就国洛阳，不过呢？有一个小小要求，只要大家认可了，朕也就无话可讲了。”叶向高道：“请陛下明示吧，是否合乎情理？”神宗道：“常洵身为福王，那就该拥有庄田四万顷，各位爱卿有什么想法和意见没有啊？没有朕就照准颁诏了？”这四万顷可不个小数目。众大臣面面相觑都望着神宗皇帝，叶向高道：
“庄田要四万顷一定无法满足。去封国之事尚且没有时日，明明白白写在诏书上却又失信于天下。况且福王在疏中引用祖宗的旧制度，而祖宗的制度并无此等事情，以往只有世宗时景王有过要求大量庄田的事例。但景王久久不去封国，您的皇父在裕王府时为此疑惧不安。这种事情怎么能仿效呢？”
他想以神宗父亲事例劝说神宗早早让福王去洛阳，以免造成朝廷内部的猜忌和不稳。但神宗皇帝不理他这一套，对叶向高笑了笑说道：
“庄田万顷自有成例，而且现在太子已定何必猜疑？”从语中可以听出神宗皇帝心里有些生气。叶向高谢罪但又乖机向神宗劝谏，说：
“陛下的皇父当时名位虽然末定，然而讲读并没有停止，和皇上情意相通。而今皇太子停止讲读已经八年，而且好久没有在皇上身边侍候，而福王却一天能见皇上两次，不能不叫人怀疑。只有相守明年春天福王去封国洛阳的时期，而不以庄田为借口，天下人的猜疑才会自然消失。”神宗摆了一下手：
“哪有这样的事呀？福王一日见朕两次的事是没有的，不用说了，朕已经太累了，有事改日在议吧。”叶向高只好作罢带着众人离开乾清宫。
但没过多久，神宗就得到一个让他十分震怒的事情。当时有个锦衣卫百户王日乾是京师奸邪之徒，也不知奉了谁的旨意跑到皇城放炮上疏，听到炮响，众禁卫军把他拉进了乾清宫杖责五十棍后送到了皇上面前。看到王日乾，神宗先是一愣：
“你有什么奏章呈上来。”一个太监从王日乾怀里搜出一个奏本，神宗接过一看顿时大怒，上面竟然是揭发郑贵妃内侍姜严山，孔学等人与妖人王之诏使用厌胜术诅咒皇太后，皇太子死，以便拥立福王为太子。（未完待续）
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第590章辞官归隐忧国政
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皇上心想自已的爱妃怎么做出这等龌龊之事呢？神宗一时间恼羞成怒背着二只手绕着宫殿来回走了好几圈，然后停下转身对王日乾道：
“这是一件非常严重的大事变，叶向高身为首辅怎么没有处理？来人呀，给朕把叶向高捆了来”太监和内侍听了赶忙上前道：“陛下息怒，叶向高早有奏章如实上报。”神宗皇帝愣了一下：“朕怎么没有看到？他的奏章呢？拿过来让朕瞧瞧。”一个内侍应声退了去。没过多久，他就把叶向高的奏章双手呈了过来。神宗看后心情稍微平静了一些把奏章放到案了上：
“宣向高进宫见朕。”太监于是跑了出去。听皇上要见他，叶向高毫无畏惧的进了宫来到神宗皇帝面前。神宗对他笑了笑：“请坐吧叶爱卿。”叶向高谢过坐在了神宗身边：
“不知陛下招臣进宫有何事相商呢？”神宗对他微微一笑：“你的奏章朕已经看了，你对此事有什么想法吗？吧？怎么处理这件事？”叶向高想了想建议皇帝将两方面的人都分别送往大理寺审问便可弄清实情。又劝神宗冷静处置，不必惊慌张扬，使宫廷内外惶惶不宁。神宗听了叶向高的话笑道：
“我们父子兄弟得以保全了。按你的办法处理，先不张扬。”
叶向高走后，神宗又把他的奏章从书案上拿起看了一遍大感奇才。第二天，叶向高又献策：“王日乾的奏疏不宜发下，如果发出则上惊皇太后，下惊皇太子，郑贵妃，福王也会感到不安。应命令有司将奸人治罪，并且迅速确定福王明年春天去封国洛阳的日期。这样一来众人也无话可，必定天下无事。”神宗这将完全相信了叶向高的话也按他的话办了。皇太子和福王各得相安。机智的叶向高这次可谓是一箭双雕，既平息了一场事变，又达到了让福王去封国的目的。
然而郑贵妃终究不会让儿子福王去洛阳，托辞明年冬天是皇太后的七十寿辰，福王应留下来参加庆贺。神宗依其爱妃之意下令内阁宣布这一命令，叶向高接到皇上的命令却自作主张把神宗皇帝的命令留下不宣布，而请今年冬天预先举行庆贺皇太后的寿礼让福王如期去封国。神宗听此事心里很是不爽，没想到叶向高竟然擅改他的命令，于是让太监到叶向高私宅胁迫他下达日前皇上的命令。太监进了宅子先是要了一壶水喝了二口然后一屁股坐到椅子上跷起二郎腿斜着眼：
“这次你可把皇上给惹急了？如若不从。皇上是要治你罪的。”叶向高只是一笑并没有屈从，笑着对太监道：“外廷纷纷传言陛下想借庆贺皇太后大寿为名留下福王，相约千人跪在宫门外请求福王去封国。今天如果真下达这道命令，人心更加疑惧，一定会相信王日乾的妖言，朝廷内外势必不能安宁。你回去如实把我的话告之陛下。后果我愿承担。”太监一时无语只好带人离开叶向高的私宅。回到神宗那里把话讲了，神宗无可奈何，只好顺从叶向高的意见让福王去封国洛阳。叶向高见福王去了洛阳，自已也写了一份辞职奏章告老回乡。
他并非不想留下来。只是觉得留下没有什么实际意义，与其徒有虚名，禄禄无为，不如避而远之落个清净。他想回到福清家乡过个安逸的日子。
叶向高虽志薄云天又能怎样呢？神宗在叶向高连续十多次奏请之后，允许他以少师兼太子太师退休，并给予嘉奖。叶向高在临行之前，还是向神宗表达了他最后一次忠心。他再一次谈到太子进学和官员空缺这两件他在任上时没有妥善解决的事情。但这次依然没有撼醒顽石般的神宗朱翊匀。这让叶向高非常失望，算了吧，归去来兮。故乡的山水无怨无悔地在等着远方的宦游人。
叶向高在故乡的田园山水中游冶休憩了六年。在山间水畔，他平息的心境偶而也会掀起一层涟漪，回头望北方的京师顿生无限感慨。数十年的宦海生涯使他无法割舍对政局的关注，对国运的忧虑。但底下头想一想，自已不是曾在那个漩涡中苦苦挣扎了多年么，结果又如何呢？看一眼身边无言的青山绿水，他驿动的心又渐渐平息。
明光宗继位后，曾下诏让他还朝，叶向高一再推辞，但无济于事。天启元年，已经六十二岁的叶向高回到阔别六年的北京，再一次被套上了鞍索。既然已经接任那就努力去做，这是叶向高的原则。上任之初他就给年轻的天启帝上了一份奏疏，劝戒他颁布诏旨要慎重，有什么事让内阁大臣们写好呈上以免滋生疑义。初登基的皇帝朱常洛很听话表示接受叶向高的建议。
但是，好景不长，天启帝御极之初启用了一些贤能大臣。全国上下都为此兴奋了一阵子，以为太平盛世有望。然而既年轻又没读过什么书的皇帝不能辩别忠奸。太监魏忠贤和皇帝的乳母客氏逐渐窃取权柄。二人诱导不懂事的皇帝整日骑马射箭，耽于声乐，皇帝自已本是个喜欢木工活胜过任何事情的角色，所以朝政自然落一这批人手里。魏忠贤在朝廷重要部门安插好亲信，特别是阁臣中如顾秉谦，魏广微等人都仰魏忠贤的鼻息，甘心充当他的鹰爪。这些人把持内阁，排斥异已，使那些正直的朝臣纷纷遭迫害而去。
魏忠贤假传圣旨诏书杀害了不依附自已的司礼太监王安，任用另一个司礼太监王体乾和李永贞，石元邪等人为心腹于是更恣威福宫中内臣谁也不敢稍违他的意旨。
从此，阁臣的任免也由魏忠贤所操纵，叶向高在内阁被架空。
朝政已被魏忠贤为首的阉党把持，自已的话在朝中已无份量，叶向高去意又生。他接二连三上疏要求罢官，天启帝犹豫之中还是拿不准主意，是让叶向高罢官回乡呢？还是让他继续留任呢？但魏忠贤一伙极力在皇帝面前鼓吹，天启皇帝只好充许叶向高辞官。叶向高一走，阉党大喜过望，大棒肆无忌惮地到处挥舞。朝中清明廉正之士无所依靠，东林党杨涟，左光斗等人先后惨遭凌辱杀戮，朝中善良正直之士为之一空。
天启八年，皇帝病逝，叶向高也于同月逝世，终年六十九岁。
（ 全书完）（未完待续。。）
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