国势-第6部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　“沈老爷是方圆富，大名远扬，但绝不是为富不仁之人，小儿他处也有数年，常言沈老爷为人光明磊落，是个有见识、有担待的东家。老朽与其并无交往，故不敢妄加置喙。”

　　　　“那容我等弟兄先行商议，明日再答复郭，可行？”

　　　　“那是自然，老夫与犬子已多时未见，久欲叙家常，先行告退。”郭田仁明白众人肯定要商议一番，自觉作为间人不便参与，便找了个借口遁走了。

　　　　“这是太平镇沈麒昌写来的信……”秦时竹还没说完，夏海强已抢来想看，结果竖排、繁体、古，他没读两字就觉得头大了一圈，只好不耻下问：“这信上究竟说了什么？要紧吗？”

　　　　“打你个不学无术的家伙，让你跟郭先生好好学，你偏偷懒。”秦时竹伸手就夏海强脑门上敲了个“暴栗”，惹得众人大笑，“信上也没什么实质性的内容，无非是什么仰慕已久，希望我能秋节前去与他会面以便共商大计。”

　　　　“这人啥来历，怎么口气恁大，张口就要我们去拜见他？”夏海燕有些迷惑。

　　　　“此人是太平镇大的地主，有田万亩，而且是当地的商业领袖，开着药铺、当铺、茶叶铺、布铺等，是方圆数里数得着的富豪，估计身家不少于一五十万，乡绅极有人望。为人如何不得其详，但普遍口碑不错，几乎没听到什么骂声。另外他家也有一支家丁队伍，人数约有70余个。”葛洪义将掌握的情况和盘托出。

　　　　“也算是个人物。”陆尚荣跃跃欲试，“老大，去还是不去？”

　　　　“去，当然要去！人家把帖子都过来了，倘若不去，今后义军怎么立足？”

　　　　“那他到底什么意思呢？总不至于一起赏月？”夏海强仍是一脸迷茫。

　　　　“这话倒是说对了。打倒了李风成，义军的牌子已经打响，这些乡绅要么接受我们的保护，要么与我们合作，想与我们对抗都得先掂量掂量自己的分量。这次很有可能是商议成立民团、维持秩序的事情，但他吃不透我们的想法，信上也不便说明，只说让我们前去会面。”

　　　　“如果这狗日的虚情假意，名为商议实为动手怎么办？咱不能上了对方的圈套！”

　　　　“管他真心假心，咱们集合队伍杀下山去，队伍他家门口摆开，谅那些家丁也不是对手。到时候要杀要剐还不是我们说了算，怕他个鸟！灭了他后，他有一万也好，一五十万也罢，统统都是我们的，民团办与不办我们说了算，怎么办？办多大规模还是我们说了算，多好！”

　　　　“混账！真把自个当土匪了！”秦时竹怒斥夏海强的馊主意。

　　　　“老大，咱们是红军好不好？打土豪分田地可是咱的优良传统，伟大领袖**教导我们——阶级斗争一抓就灵！”

　　　　“真受不了你！”秦时竹这才现事情没那么简单，只得静下心来做思想工作，“我们现所处的环境和红军并不相同，也不需要通过土地革命来展自己，完全可以依托团练走与乡绅结合的道路来壮大自己。何况刚才洪义也介绍了此人并无恶名，我们要是开战必然师出无名，军事上固然能胜利，但民心就失掉了。打李风成这个恶霸群众坚决拥护、积极参加，打他还有这么好的局面么？说不定会有人你背后开黑枪。”

　　　　“伟大领袖**教导我们，革命队伍的领导权是要问题，这个问题不解决，革命就一天不能胜利！夏海强也不知道那根弦搭错了，整出一堆语录来。

　　　　若论背语录自然秦时竹比他牛的多，但眼下不行，他恼了：“咱们7个兄弟，这么好的装备，这么多的人马，这么多年的学识见识，难道连个乡绅都镇不住？革命自信心哪里去了？团队凝聚力哪里去了？”

　　　　“老大别生气啊，我和你开玩笑的。”夏海强扮了个鬼脸，“我主张两个凡是，凡是老大做出的英明决策，我坚定不移地拥护，凡是老大极力主张的方针，我矢志不渝地遵循！”

　　　　真拿这小子没办法！众人大笑，一致通过。

　　　　“话虽如此，还是要做些准备，防止鸿门宴。”葛洪义提醒众人。

　　　　秦时竹沉吟片刻：“尚荣和洪义带一个排随我一同去赴宴，你们几个山上留守，以防不测。”

　　　　“老大，带我去。”

　　　　“你？我还真不敢带你去，刚才是谁提两个凡是来着？”

　　　　夏海强吐吐舌头，没辙了。

　　　　八月十五，秋节气，已是半下午时光。东北夏天结束的早，虽然还只是八月，风气已带着凉爽，早就洗去了暑气。太平镇上沈宅里，一个微胖的年人客厅里端坐——正是远近闻名的沈麒昌，旁边站着的就是他的账房先生――郭。

　　　　“听说你父亲和他们现一块张罗义军？”

　　　　“是！我爹和他们一早便相熟了，后来打土匪，消灭马三，攻打李风成都有我爹的份。”

　　　　“老夫子也是越活越能干了，这次回家探亲还了解到什么？”

　　　　“差不多都弄清楚了。这些人本来是南洋华侨，听得八国联军进北京，准备进京勤王的。不巧正遇到土匪打劫，他们遇到了我爹就帮着把土匪消灭了，后来一合计，乔装打扮上了山，愣是把遇罗崖闹个天翻地覆。”

　　　　“不简单啊不简单！你爹义军做什么呢？”

　　　　“我爹干两个差事，一是同管钱粮，二是教书授课！”

　　　　“教书？愈有意思了，我倒是真想快点见到这个秦时竹，看他究竟怎么想！”沈麒昌眯起眼睛，“李风成那两下子我是知道的，也算是个硬茬，可这么干净利落地就被义军给解决了，倒是令人惊讶。不过我好奇的是这断识字的用意。”

　　　　“我爹也说不清楚，只是横竖想着教人读书写字总是不错，也就没推辞。”

　　　　“王老板、李老板还有冯先生都请了么？”

　　　　“都请了。”眼看客厅那口西洋钟的时针已指向6点，“他们也该来了。”
………………………………

第015章　高谈阔论

　　　　第015章　高谈阔论

　　　　时许，沈家一切安排得当，客厅里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店大当家李掌柜，还有一位十多的老国子监冯先生都已欣然赴约。

　　　　“沈老板今天请我们来不知为何事？”

　　　　“不知诸位是否听说过遇罗义军？”

　　　　“有所耳闻，有所耳闻！活捉马三爷，称霸遇罗的就是他们，前不久李风成一家灭门也是他们作的好事，我看是群心狠手辣之徒，亏有人还将他们捧到天上去，胡诌什么替天行道、除暴安良。”李掌柜有些不以为然。

　　　　“李风成那厮咎由自取，我劝过他多少次了，没用！以为自家墙高，以为自己拳头硬，犯众怒的事没少做，现连哭都来不及。”沈麒昌喝了口茶，“听说眼下不少村子已经由他们保护，至今相安无事，倒比土匪猖獗时好过多了。”

　　　　“这话倒是实情。不过镇上托了贤弟的家丁守护也算太平无事，用不着怕他们。”老监生对沈麒昌的力量还有些自信。

　　　　“难说！”沈麒昌摇摇头，“曾有数股土匪攻打过李家，但从未得手，义军只一晚上便让李家灭门。真和他们交恶，恐怕我这些家丁远远不是对手，那时候你我身家性命都无处着落啊。”

　　　　“啊！”众人吓了一大跳，连一贯胸有成竹的沈麒昌都这么担心，其余几个就不必说。

　　　　“那沈老板是什么意思？我们一定马是瞻，马是瞻！”王掌柜抢先表态，众人随声应和。他们虽然吃不透沈麒昌的话，但谁也不会拿自己的身家性命开玩笑，看他一脸慎重，自然也不能妄动，跟着走就是。万一出事也有人陪着倒霉。

　　　　“各位抬爱了，沈某也是为了全镇姓。今天我约了义军的领一叙，叨扰各位作陪。”

　　　　“啊！”众人一听有些害怕，义军他们眼里无异于张牙舞爪的怪兽，但既然沈麒昌如此气定神闲，他们也便作，以免失了身份。

　　　　正闲扯间，沈家小姐沈蓉到厅里和众人见礼。沈麒昌膝下唯有此女，夫妇俩视为掌上明珠，加倍用心。沈小姐非但天生丽质，还知书达礼、琴棋书画样样精通，称得上聪慧异常。到了二八豆蔻的年华早有不少人家前来提亲说媒，只可惜沈蓉眼界极高，竟无一人意，沈家也只好一一婉拒。对女儿年近二十而未嫁沈麒昌却是不急，他何尝不想找个人翘楚，不但能继承家业，将来对女儿终身也有担待，倒是沈夫人时常埋怨。

　　　　自从身丫头红儿讲起义军故事后，沈家小姐便对义军人物产生了兴趣，听说父亲今晚做东设宴接待义军统领，小丫头立马来了兴趣，死活非要参加。沈麒昌爱女心切，禁不起她几句好话相磨就答应了，只叮嘱她万不要插嘴，不可耍小女子脾气。鬼丫头嘴上连声答应，心里早就有了点子。

　　　　少顷，郭便来通禀客人已快至，众人一起到门外迎接，远远便望见一队人马得得而来。约摸三十余人，为者神气不同于众，毫无土匪痞气，居者是星眉剑目、气质儒雅，想必便是那秦时竹了。众人交换了一下眼色，心里皆喝了声彩：“好人物！”

　　　　郭田仁认得沈麒昌，下了马便立即介绍：“沈老爷别来安好？这位便是义军秦领。”

　　　　秦时竹上前一抱拳，微微弯身：“晚生秦时竹，字复生，见过沈先生和诸位。”

　　　　“久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌将秦时竹、葛洪义、陆尚荣和郭田仁引到客厅就座，杜金德则带着其余人马郭的安排下落座厢房，不过警惕性却未尝放松半点。

　　　　“诸位远来辛苦，大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”沈麒昌先将其余人介绍一番，除了些没营养的久仰外，就是拱手致意了。

　　　　“久仰各位大名，本该早来拜访，怎奈义军事务众多，一直脱不开身，望请恕罪，晚辈先干为敬！”酒桌上，秦时竹端起酒杯就一饮而。刚放下酒杯却瞥见沈蓉，他眼睛一亮，好一个大家闺秀，直勾勾看了两眼，看到对面嫣然一笑，才回过神来——已是失态了。

　　　　“复生这么说便见外了，你们活捉马三爷，荡清附近匪患，全镇姓均感激不。沈某敬各位好汉一杯。”沈麒昌注意到了秦时竹的眼神，眉头微微一皱，却又像没事似地端起了酒杯。

　　　　“干！”大家一饮而，两杯酒下肚后秦时竹只觉得喉咙口火辣辣的有些难受，这酒实是太烈了。

　　　　秦时竹不过就贪看了沈蓉两眼，却不知道对方心里也直犯嘀咕：说是土匪，偏又相貌堂堂、质彬彬，不像个打家劫舍之人；说是正人君子，刚才偏又直盯盯的看我，没个礼份，却是色鬼模样。有些让人琢磨不透。

　　　　沈麒昌一边给秦时竹夹菜，一边漫不经心地问道：“不知义军今后是何打算？”

　　　　“义军以‘替天行道、除暴安良’为宗旨，方今盗贼四起，官府张皇失措，民不安生。秦某无能，愿为姓守护一方，今后也必当如此。”

　　　　“好一个胸怀天下、顾恋苍生，有志气！不知复生认为天下大事如何？”沈麒昌出题了。

　　　　“我华积贫积弱已久，列强环顾伺视，若再不奋图强，不免有瓜分豆剖之险，甚至有亡国灭种之虞。”

　　　　“复生言重喽！”冯监生不以为然。

　　　　“不！想八国联军侵我华、直捣京师，逼得两宫西行，前些日子才订了和约，光赔款一项，本息合计十万万两。倘若明年争端再起，再来一次十国联军，亡国恐怕就眼前，纵不是灭种，我万兆黎民亦将沦为异族奴隶。”

　　　　“依君之计当如何自保、自强呢？”沈麒昌又出题了。

　　　　“这倒也不难，学西方、兴教育、办厂矿、练军、开民智都是良方。”

　　　　这些不鲜，沈麒昌都听过，只追问道：“复生所言朝廷均已办，然成效不大，甲午一战居然败于日本之手，这又如何解释？”

　　　　“甲午之败，不是兴洋务而败，而是举洋务未到实处而败。日本自明治维后愤图强，君臣一心，国事大有可为，然我国朝争层出不穷，政以贿成，如此反复折腾，自然不如日本，此其一也；日本兴办厂矿多由商人、乡绅所办，不似我国都是官办或官督商办，前者可以厉行节约、获利颇丰，而后者则铺张浪费，兼大小官员贪污舞弊，所办企业无一不亏空，徒糜金钱而已，此其二也；日本广推明开化，竭力学习西国化科技，日皇甚至亲自吃西餐以作表率，我朝虽也学西方，但固执于‘学为体，西学为用’，朝野上下除少数有识之士外，均泥古不化，依然视西方科学为奇技淫巧，所学三十年依然裹足不前，此其三也；日皇为兴办海军，毅然将三餐省为两顿，大小臣民纷纷仿效、捐助军费，然圣母皇太后万寿庆典耗银数千万，甚者挪用海军军费兴建颐和园，此其四也。如此这般还有很多，大清安得不败？时竹远居海外，但一日未敢忘国事！”

　　　　“甲午之败皆因李鸿章无能，李鸿章丧权辱国。”冯监生还是不服气。

　　　　“李鸿章之才确实不如日相伊藤博、德相俾斯麦等，但举凡我国人物，洞察世情、开眼世界、精通洋务者确实为数不多，李勉强可算一个，除李之外，张之洞、刘坤一、袁世凯也可独当一面。刚毅、徐桐之流昏庸无能，翁同龢清谈误国，荣禄、裕禄只配看家护院。人才凋敝非一日也，如何能成大事？言李鸿章卖国求荣也好、丧权辱国也罢，城下之盟，不得已而为之，弱国无外交耳。”秦时竹拿出了历史学博士的看家本领。

　　　　“高论，高论！听君一席言，胜读十年书，我敬复生一杯。”沈麒昌震惊不已，这个后生居然有此见识，莫非自己真的老了。

　　　　“说得好，说得好！”沈蓉拍手道，“我倒也想向秦先生讨教一番。”

　　　　刚才多看两眼的麻烦来了……
………………………………

第016章　移花接木

　　　　第016章　移花接木

　　　　没料到鬼丫头嘴里冒出这一句来，还那装作一副谦虚模样。“讨教”是假，掂量秦时竹的才学才是真，知女莫若父，沈麒昌已听出女儿的言下之意，不免微微一笑。饶是如此，他还是沉稳地斥道：“蓉儿，莫胡闹，让各位笑话。”不过说是呵斥，脸上却无半点恼怒的模样――心里多半也赞同耳。

　　　　“无妨，无妨。沈小姐要考什么直说便可。秦某才疏学浅，莫让小姐见笑了才好。”嘴上这么说，心里却不禁打起了鼓：坏了，来前听闻沈家小姐向来古灵精怪，聪明才学非一般人士可及。堂堂复兴工程总指挥若是真答不上来，可真丢人到家了。

　　　　“听说秦先生韬武略样样精通。”一顶高帽先扣了过来，“小女子就讨教个的，义军以遇罗山为家，以山为题咏诗一如何？”

　　　　不会，这么高难？以前秦时竹确也偶雅兴，信笔涂鸦几句，但真要登大雅之堂只怕不济，何况是现场应对，怎么办？难道秦某人天纵之才的英名今天居然要栽沈家小姐手？面上不露声色，只是浅笑，心里却已转千回，正折腾千亿脑细胞。

　　　　怕秦时竹脸上挂不住，沈麒昌赶紧出来打圆场：“复生，小女调皮惯了，让你见笑了。”

　　　　“无妨，有了！”秦时竹主意一定，便胸有成竹地吟诵起来：“就曰《念奴娇�9�9昆仑》。”

　　　　横空出世，

　　　　莽昆仑，

　　　　阅人间春色。

　　　　飞起玉龙三万，

　　　　搅得周天寒彻。

　　　　夏日消溶，

　　　　江河横溢，

　　　　人或为鱼鳖。

　　　　千秋功罪，

　　　　谁人曾与评说？

　　　　而今我谓昆仑：

　　　　不要这高，

　　　　不要这多雪。

　　　　安得倚天抽宝剑，

　　　　把汝裁为三截？

　　　　一截遗欧，

　　　　一截赠美，

　　　　一截还东国。

　　　　太平世界，

　　　　环球同此凉热。

　　　　“好词，好词！尤其末那一句‘太平世界，环球同此凉热。’英雄气概，豪情万丈。”冯监生毕竟学功底深厚，听着已是拍案叫好。

　　　　“秦大哥真是大手笔，让小女子见识了，先敬你一杯。”沈蓉原本还想看秦时竹的笑话，没想到词一出口，她反倒先折服于词的意境，想着果然非同凡响。一杯酒下肚，仰慕之意油然而生，一颗芳心扑扑乱跳，连自己都搞不清为什么，一双美眸闪闪亮地望了对方一眼后便飞也似地逃离，两颊早已飞起两朵红云。

　　　　秦时竹连连谦虚，又是一饮而，喉咙却像是要着起来似的，心里暗叫侥幸――幸亏**您老人家留下这锦绣篇章，秦某不才，先借用了！只是旁边的陆尚荣和葛洪义一脸怪笑。

　　　　“今天请复生来是有一要事相商。”酒过三巡，菜过五味，眼看时机差不多，沈麒昌转入正题。

　　　　“沈先生客气，请讲，秦某洗耳恭听。”且听听这几位财爷如何心思。

　　　　“如今兵荒马乱，土匪成群，我欲兴办团练久矣，奈何势单力薄，力不从心，听说复生兴义军、保家园、护姓，声势浩大，想请义军也保护太平镇姓。”

　　　　“这是义军份内之事，我等必然全力以赴。”

　　　　“愚意太平镇成立团练，所有官长一律由义军担任，我还有家丁70余人，也编入麾下，听候调遣。”沈麒昌提出了他的方案。

　　　　“如此甚好，沈先生深孚众望，出任团练正使一职为合适，秦某资历浅薄，请您多指点抬举。”

　　　　“不敢当，不敢当！复生少年英雄，前途无量，这正使一职非你莫属，我一个半老头子就适合一旁帮衬一二，解决些粮饷而已。”

　　　　“沈先生客气。这团练若是能以先生名义成立，自然四方信服、八方远扬。还请先生休辞辛劳，担任正使。”你谦我让后，后还是由沈麒昌做了正使，秦时竹做了副使，下面编制不变，沈家家丁编入团练，仍由原来护院拳师马瑞风统一管理。

　　　　“粮饷方面复生可有什么麻烦？需要我出多少资助？”当了团练正使，沈大财爷当然要有所表示。

　　　　“按团练规模，一年需粮饷大约8000余两，另还要采购军械一批，亦需万余两。目前已有二十多个村接受了义军保护，每年保险费收入有数千两，目前缺口大约还有一万之数。”秦时竹心里一核计，便也实话实说。

　　　　“我家有田近万亩，如此需上缴保护费五千两，剩下的窟窿我想办法补上。”说完，沈麒昌看着王掌柜和李掌柜他们。

　　　　经商量，王、李两户原本每年资助一千两给沈家家丁，现情愿再翻一番，每户出两千两，不过团练的粮食、衣服得从两家商铺购买。没有太多产业的冯监生因为团练挂个幕僚名头，捐助一两聊表诚意。三下五除二，一万两银子便轻松搞定，沈麒昌的威力可见一斑。

　　　　“沈先生为人慷慨仗义，晚生佩服，三天后正式成立团练如何？”

　　　　“此事便由沈某操办，一定轰轰烈烈、热热闹闹，不负众望。”

　　　　秦时竹平时便不胜酒力，今晚几杯下肚是有点喝高，回到山上时只感觉头重脚轻，只想早点睡觉，但其余几个岂肯这么放过他，纷纷围拢来一个劲地揶揄。

　　　　“真人不露相，秦总真能吹，敢把**的词说成是自己的，还面不改色心不跳，强！”葛洪义第一个揭。

　　　　“强不强得看是为了谁，咳咳，还‘盯’着人家沈小姐看了好一会儿，这眼神～～～嘿嘿……窈窕淑女，君子好逑啊。”陆尚荣也调侃他。

　　　　“要不把**搬出来，凭我那点学功底怎么震得住她，咱哥几个的面子不就没了？”

　　　　“算啦，算啦，**诗词事小，沈家小姐事大！人确实漂亮，而且也没定亲，我看秦总打算人财两得。”

　　　　“乱说什么？匈奴未灭，何以家为？”秦时竹第一眼便喜欢上沈蓉，嘴上却兀自强硬。

　　　　呦～～平时是谁老叫我们抓紧，自己却这般模样，真是对人‘马列主义’，对己‘自由主义’。”夏海燕抓住机会挤兑。

　　　　“就是。既然老大这么有奉献精神，不为自己着想也要为咱们队伍着想啊？若是认了岳父，以后办事得方便多少，少奋斗十年啊！”夏海强嘴里没一句好话。

　　　　“好了，好了。你们倒说得挺欢，你们要愿意，你们去啊！”

　　　　“秦总，这你就不对了。人家沈小姐爱的是你的才，卖弄**诗词的也是你，这水平我们可望尘莫及啊！”

　　　　众人大家正哄笑的来劲，忽然有人报告：“何先生赴山东采购的机器已装船完毕，十天后到达营口港，特命我提前回来汇报，请秦统领安排接应。”

　　　　一见来了正事，大家便停止玩笑，秦时竹赶紧和众人安排接应事宜。

　　　　另一头的沈家内宅，沈麒昌夫妇虽已双双躺下，但仍毫无睡意。

　　　　“老爷，我看蓉儿晚上不对劲呢，那丫头坐书桌边好一阵子，呆呆地看着一诗，时不时还笑，平日里她可从来不是这样的，到底怎么啦？”

　　　　沈麒昌便把晚宴情景细细讲来：“这词不错，冯先生赞不绝口。”

　　　　“那也不会看这么久呀，一个时辰都不止了。你说蓉儿会不会喜欢上这秦时竹？”沈夫人有女人的直觉，猛然间想到宝贝女儿或许是遇到了心仪之人，不禁联想开来。

　　　　“说不准！这后生韬武略样样行，长得一表人才，说不定……”被老婆这么一提醒，想想女儿后来的眼神，沈麒昌倒是有点反应过来了。

　　　　“蓉儿看上了他？这可不容易，咱们丫头眼光可高着呢，多少官宦人家、富豪大户前来提亲她都没一个看得上眼，这次要真是看对了，老爷可的看紧点。”沈夫人为女儿的婚事着急得很，也不顾忌秦时竹的身份。

　　　　“知道，知道。夫人别急，还是慎重为好，容我再好好观察，何况也得先问问人家有没有娶亲；蓉儿那你也别点破……。”

　　　　“那就好。”沈夫人想想还是不放心，“这秦时竹到底好不好，老爷可要看准了，毕竟是女儿的终身大事啊！”

　　　　“是是是，夫人放心，晚了，先睡。”说罢，挑灭灯沉沉睡去……
………………………………

第017章　立竿见影

　　　　第017章　立竿见影

　　　　果然是有钱好办事，团练的成立大会开得极为隆重，为量扩大影响，沈麒昌遍英雄帖，全镇大摆宴席，晚上还请来戏班子唱戏，无形为遇罗义军做了次深入人心的广告宣传，而托名于沈麒昌之下后，秦时竹等人原先民间留下的草寇影响也荡然无存。

　　　　虽然表面上看上去沈麒昌不费吹灰之力便有了一支兵强马壮的队伍，但秦时竹等人却是心甘情愿――“黑猫白猫，只要会抓耗子就是好猫”，沈麒昌爱名声也罢，财大气粗也罢，总是义军这个生力量的大助力。凭着着沈麒昌的名望和影响力，不愁没人买账。果然，会后接连几天上门接洽的人络绎不绝，才几天功夫就增十多个村愿意接受保护，一下又是每年八千两银子进帐。

　　　　声势浩大的太平团练吸引了附近的农民，甚至还有一些散匪和溃散兵勇前来投奔，人员规模如同吹气球一样急剧扩大成了三块：一块是兵，由陆尚荣和几个连、排长带领依然遇罗山上训练；一块是驻兵，以马瑞风带领的家丁队伍为主，扛着‘太平团练’的大旗每天四处巡逻，绥靖地方，给饱受土匪袭扰之苦的当地带去平安；还有一块就是由周羽和夏海强带领的护兵，任务就是护送营口港那边刚买回来的机器设备，骑兵队则四散行动，居间联络。

　　　　营口港，夏海强等人终于接到了风尘仆仆的何峰，活宝一见面就兴奋地嚷着：“死老何，可想死我们了。你小子一跑三月，不会趁机溜去德国了？可怜的孩子，瘦了不少呢，出差可真是减肥良方啊！”

　　　　“去，谁说我去德国了？”一把挣脱夏海强的猿臂，何峰翻着眼皮笑骂，“有些设备青岛没有，只能通过洋行订货，这时间就耽搁了，真要去德国说不定你们半年都见不到我！”

　　　　活宝一想也对，德远隔万水千山，坐船三个月都打不回转。不过，老何后面怎么冒出几个洋人？

　　　　“德国没去，德国技师我倒带回来几个。开工厂光有设备不行，还得有专业人才，所以就把他们挖过来了。”何峰向夏海强一一介绍，“这位是威廉，这位是莱茵哈特，还有一位叫穆勒，都是来青岛淘金的技师。”

　　　　“好好好！”夏海强除了“古登它科”就扯不出其他言语，忙说，“得，咱们赶紧回，秦总他们他们等着呢。”

　　　　于是，浩浩荡荡的人流押着机器向太平镇进，慑于义军之威，一路也没土匪骚扰，七天后便顺利回到镇上。一路走，夏海强一路将近生的大事告诉他，听到团练成立的消息，何峰点点头：“秦总的战略布局和远见实无人出彩，现既有根据地又有队伍，还有乡绅作为支撑，我们的事业便顺利多了。”

　　　　“只差你这块的经济建设。”

　　　　“当然没问题。”何峰自信满满，“不然这150年的干饭就白吃了。”

　　　　回到驻地正是傍晚时分，何峰想先把差事交掉，活宝却挤眉弄眼地说：“老何，不急不急，先给你安顿下再说。”

　　　　走近住处就看见一个小丫头背着身屋里忙着收拾，何峰使劲揉了揉眼睛，难不成是田螺姑娘？再定睛一看，原来是郭静？

　　　　“何大哥回来啦！”听见响动，回头看到来人的郭静兴奋得叫出声来。

　　　　“怎么样，还是兄弟够意思，让你先好好安顿！”夏海强挤眉弄眼，“安顿”两字下重重下了功夫，虽然相熟不过数月，但亲密的几个弟兄都看得出郭静对老何态的不寻常。

　　　　“去你的。”何峰脸上微微有些烧，郭静是窘到脖子里。

　　　　“老何回来了？”门也不敲就径直进来的秦时竹突然现郭静也，忙说，“老何，你先忙，先忙，等我我再来找你。”

　　　　“别介啊……”

　　　　小妮子脸皮薄，本来就是欲走还留，这下立不住了，忙道：“俺先走了，各位大哥谈正事要紧。”说罢如同一阵风似地席卷出门。

　　　　“老大你看你，刚来就没办好事！”夏海强明着“埋怨”秦时竹，暗却哄笑。

　　　　“去去去，刚回来就拿我开涮。赶紧带我填肚子去，外面两个月都没吃顿象样的，实可怜，今儿个一定要补回来。对了，把那几个德国人也一起带去。”

　　　　“当然，沈先生听说你回来了，要摆接风宴呢……”

　　　　沈家又是满满一桌。沈麒昌满脸春风地端起酒杯：“何先生辛苦了，早就仰慕大名，今日方才得见，我先敬你一杯。”心想秦时竹这几个人连洋人都指使得动果真不简单。

　　　　何峰先叽哩咕噜将话翻译给边上德国人听，然后回道：“沈先生客气了，办团练一事要不是您出面，现定无如此气候。这次请了三个德国技师过来，他们都有一技之长。威廉是煤矿技师，懂得开�